Моя жена подала мне утреннюю чашку кофе. Мы любили утренний кофе. В течение всего нашего брака его готовил тот, кто вставал первым. Раньше пили растворимый, потом фильтрованный, затем заваренный в кипящей воде и, наконец, "Де Лонги". Со временем, кофеварки становились всё лучше, как и сам кофе.

Я поблагодарил её поцелуем.

Я, Мейсон, прожил с женой 27 прекрасных лет в браке. В свои 52 года я всё ещё был в хорошей форме, у меня была любящая жена, замечательная дочь и отличная работа.

Моей жене Нэнси 48 лет. Я познакомился с ней после окончания колледжа. Она работала в университете в нашем городе помощником администратора. Она любила научный факультет и до сих пор работает на той же работе, за вычетом декретного отпуска.

У Нэнси пышные формы, как раз такие, как мне нравятся. Иногда она говорит, что ей нужно сбросить несколько килограммов, тогда я объясняю ей, почему этого не следует делать. Я покупаю ей новое облегающее платье, которое подчеркивает соблазнительную фигуру. Я приглашаю её погулять по городу. Её большие сиськи и задница заставляют других мужчин пускать слюни. Затем я отвожу её домой и занимаюсь с ней любовью, не забывая целовать, ласкать и обожать каждый квадратный дюйм восхитительного тела. На этом обычно заканчиваются любые проблемы с диетой.

Я действительно думаю, что всё это просто уловка, чтобы оживить наш брак и купить новое платье. Я люблю эту женщину.

Моей дочери Меган сейчас 23 года. К сожалению, у нас больше не могло быть детей, но есть Меган, и этого достаточно. Она умная и красивая, просто полна жизни. Меган решила остаться дома и поступить в наш местный университет. Она только заканчивает учёбу. Мы так гордимся ею!

Моя работа. Некоторые люди ненавидят свою работу или, в лучшем случае, терпимо относятся к ней. Я люблю свою работу. Меня взяли на работу в A+ Springs сразу после окончания школы. У фирмы простая философия работы: никаких дефектов. Располагая самыми надёжными пружинами в мире, фирма превратилась в многомиллионную компанию. Компания вознаграждает хорошую работу и лояльных сотрудников. Я поднялся по служебной лестнице и теперь занимаю, как я считаю, самую важную должность в компании - директора по контролю качества. Иногда ребята, которые работают в A+, дразнят меня и говорят, что на самом деле я главный патриот A+. Я с гордостью ношу это прозвище. А почему бы и нет? Работайте усердно, уделяйте внимание деталям, и к вам будут относиться как к богу. Конечно, на заводе работать скучно, но оплата и льготы с лихвой компенсируют это. Я обучал новичков просто сосредотачиваться на своей работе, а затем уже наслаждаться тем, что она вам даёт.

Всё было замечательно, за исключением того, что я неважно себя чувствовал. У меня были тошнота и головные боли. Обычно они усиливались перед обедом.

Нэнси всегда уговаривала меня сходить к врачу, когда я плохо себя чувствовал, но, как и большинство парней, если только дело не касалось серьёзного кровотечения или скорой помощи, я предпочитал не распространяться о своих болях. И всё же это меня очень беспокоило, поэтому я записался на приём к своему врачу Байрону на следующий день.

У нас с моим врачом особые отношения. Когда Байрон приехал в наш город сразу после окончания школы, он был в долгах, у него была беременная жена, и ему нужно было где-то жить. Он подрабатывал, чтобы увеличить свой доход, и одной из таких подработок было приходить к нам и консультировать по вопросам профилактики заболеваний. Как-то мы вместе обедали, и он рассказал мне, что ему было трудно найти жильё для своей семьи. Они снимали квартиру, но в ней была только одна спальня, и она находилась в непрестижной части города.

Теперь, я живу по Золотому правилу: "Поступай с другими так, как ты хотел бы, чтобы поступали с тобой". На тот момент я уже 14 лет работал на "А+" и преуспевал. Мы с Нэнси не купались в деньгах, но дела у нас шли лучше среднего. С учётом наших двух зарплат у нас было достаточно средств, чтобы быстро погасить ипотеку за дом. Нам посчастливилось купить его по дешёвке в нужное время. У нас также было достаточно средств, чтобы сделать некоторые инвестиции. Эти инвестиции приносили хорошие результаты, очень хорошие. Так почему бы не одолжить немного денег новому врачу в городе?

С нашей помощью доктор Байрон смог купить дом в хорошем районе на несколько лет раньше. Он был, мягко говоря, очень благодарен. Он выплатил кредит довольно быстро, я знаю, это шокирует! В итоге мы стали друзьями. Пару раз в год мы ходили друг к другу в гости на ужин. Вот почему у меня не было проблем с записью на приём.

Когда я приехал, секретарша Байрона сначала отправила меня к одной из медсестёр на анализ крови. Он решил провести полное обследование. А почему бы и нет? Головные боли и тошнота - довольно распространённые симптомы при очень многих заболеваниях. На следующий день после обеда я был на приёме у Байрона. Результаты были неожиданными.

— Вчера я просмотрел досье и записи медсестры. Судя по всему, Мейсон, ты должен быть воплощением здоровья.

Я кивнул. Так я и думал, но головные боли были сильными, а тошнота вызывала у меня рвотные позывы уже несколько дней подряд.

— Анализ крови также показывает, что ты вполне здоров, за исключением одного момента. Я сказал проверить всё, что возможно, независимо от того, насколько это маловероятно. Единственной аномалией было то, что у тебя высокий уровень мышьяка в крови.

Мышьяк? Мы в A+ не использовали мышьяк, насколько я знал, в нашем городе никогда не было природного мышьяка. Какого чёрта?

Доктор Байрон продолжал.

— Я уверен, тебе интересно, откуда это берётся. Есть обычные источники, но я не думаю, что они применимы. Во-первых, это может быть испорченная питьевая вода; но ты пьёшь ту же городскую воду, что и все мы. Дело не в этом. Также есть случаи заражения на работе, но в истории этого города нет данных о проблемах с мышьяком. Я проверил это в Департаменте здравоохранения. Кроме того, есть определённые продукты, например рыба, которые могут быть заражены. Однако уровень мышьяка в крови, хотя и не смертельный, всё же слишком высок. Проще говоря, тебе пришлось бы есть, скажем, испорченную рыбу каждый день в течение всей недели. Я подозреваю, что у вас с Нэнси довольно разнообразное питание.

У меня кружилась голова. Моей постоянной едой была пицца по пятницам, трудно поверить, что в мою пиццу добавляли мышьяк. Единственное, что я делал каждый день в обязательном порядке, - это выпивал кофе, иногда два, с женой по утрам. Могло ли это быть в кофе?

— Ну, Байрон, единственное, что я ем или пью регулярно, то есть ежедневно, - это кофе. Может ли это быть причиной?

— Я так не думаю, Мейсон, но, и это большое "но", это в принципе может быть так. Так как насчёт того, чтобы ты принёс мне образец кофе?

— Я могу назвать тебе марку, "Лайтс оун Джексон".

Байрон ввёл это в свой компьютер.

— Они прошли государственную проверку, в этом кофе не должно быть мышьяка или его так мало, что это не имеет значения.

Я возглавлял отдел контроля качества в компании, которая уделяла большое внимание качеству. Нельзя было упустить ни одной детали, ни одной незначительной аномалии, чтобы её не расследовать. Это было моей жизнью последние 10 лет. Я не хвастаюсь, говоря, что у меня это хорошо получалось.

Если рабочий говорил мне, что металл, который он выгружал из грузовика, показался ему некачественным, я обращал на это внимание. Даже небольшое количество примесей в стали могло привести к поломке. Я всегда благодарил за подсказку, и если она оказывалась верной, работник получал премию. Многие из проблем были повторениями или вариациями одних и тех же, поэтому для меня не было ничего необычного в том, что я сразу же находил решение. Однако я всегда проводил тщательное расследование.

Я не спешил с выводами. Однако, признаюсь, было трудно не поверить своему внутреннему чутью, потому что мой первый ответ обычно был правильным. Но не всегда. Я надеялся, что в этот раз всё было именно так, потому что моим первоначальным ответом на проблему была моя жена Нэнси. Однако я не собирался говорить этого Байрону.

— Хорошо, я принесу чашку.

Я вышел из кабинета врача и вернулся на работу. Трудно было сосредоточиться или нормально функционировать.

Кто мог это сделать? Моя жена отравила меня? Это определённо было похоже на правду. Я раздумывал об этом. Она готовила кофе всю неделю, с понедельника по пятницу. Мы уже много лет употребляли кофе одной марки, и, по словам Байрона, если бы в кофе годами содержался мышьяк, я бы уже был мёртв.

Моя жена? Я думал о Нэнси и нашей совместной жизни. Я не мог придумать ничего, абсолютно ничего, что могло бы послужить тревожным сигналом. У нас были взлеты и падения, но спустя 27 лет мы по-прежнему наслаждались обществом друг друга как в спальне, так и вне её. Это просто не укладывалось в голове.

В ту ночь я не мог уснуть. На следующее утро я спустился вниз за чашкой кофе. Не похоже, что у меня была спокойная ночь. Этим утром я еле тащился! Как обычно, Нэнси поцеловала меня и протянула чашку. Я сделал крошечный глоток и поставил чашку на стол. Нэнси ещё раз поцеловала меня на прощание и вышла за дверь.

Я взял кофе, который она мне дала, и перелил его в банку с крышкой. Сверху я написал дату. Затем я приготовил ещё чашку и перелил в другую банку. Затем по дороге на работу я зашёл в нашу местную кофейню и купил кофе. Позже я отнёс все три образца к врачу.

И снова мне было тяжело на работе. Я не пил её кофе. Действительно ли я чувствовал себя лучше сегодня, у меня уменьшились головные боли и тошнота, или мне это только показалось? Я не мог поверить, что Нэнси виновата в этом. Я надеялся на это.

В тот вечер у меня начали проявляться последствия стрессовой ситуации. Разговор с Нэнси в тот вечер никак не помог решить мою проблему.

Всё началось, когда я вошёл в дверь. Нэнси поприветствовала меня поцелуем.

— Ты выглядишь так, словно тебя пропустили через один из тех больших станков, которые делают пружины. Ты в порядке, Мэйсон?

— Да, я действительно устал, но нет, я сегодня не подходил к станкам. Я плохо спал прошлой ночью, и сегодня мне было очень плохо.

— Ты неважно выглядишь. Тебе следует записаться на приём к Байрону.

— Я знаю, я знаю, но я думаю, что если я просто смогу хорошо выспаться сегодня ночью, то со мной всё будет в порядке.

Я не знал, что произойдёт. Меня отравили, и моя жена была моей главной подозреваемой. И всё же она вела себя как обычно. Может быть, слишком обычно. Может быть, у меня началась паранойя!

После ужина Нэнси показалось, что я выгляжу немного лучше, но она всё равно погладила меня по спине, чтобы "поднять мне настроение".

Мы всегда так проводили время вместе. Делали приятные мелочи друг для друга, заботились о благополучии друг друга. Как это соотносится с ядом в кофе?

Около полуночи я оставил попытки заснуть и просто спустился вниз, чтобы посмотреть телевизор. В конце концов, я отключился.

Меня разбудил поцелуй жены.

— Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше; если нет, обязательно запишись на приём к Байрону.

Улыбаясь, Нэнси протянула мне чашку кофе.

— Я уверен, что сегодня проблема разрешится сама собой. Спасибо за кофе.

Нэнси ещё раз поцеловала меня и ушла на работу. Затем я перелил кофе в банку и отметил дату на крышке. Я приготовил ещё одну свежую чашку и поставил дату. По дороге на работу я снова зашёл выпить кофе. Не так вкусно, как дома, но я был уверен, что баристе незачем меня убивать.

Я ни на чём не мог сосредоточиться на работе, я был так взвинчен, ожидая звонка от Байрона. Звонок подтвердил мои худшие опасения: моя жена пыталась меня убить! Я потерял дар речи, глядя на телефон в своей руке и желая, чтобы всё это исчезло.

— Мейсон, Мейсон, ты ещё здесь?

— Да, док, я здесь, просто трудно осознать тот факт, что Нэнси пытается меня убить.

— Я уверен, что не знаю, что бы я сделал, если бы моя жена пыталась меня отравить. Что ты собираешься делать?

Его вопрос, казалось, что-то затронул в моей голове, и я перешёл в режим контроля качества.

— Я не уверен, но я обязательно придумаю что-нибудь.

Моей первой мыслью было установить камеры в доме, следить за Нэнси и всем остальным. Как минимум, камеры поймают её, когда она подсыплет мышьяк в мой кофе. Но как можно выяснить, "почему" она это делала. На всё это потребуется время и деньги. Я был не против потратить деньги, но я не собирался сидеть дома и вести себя как обычно, пока меня травят.

Я мог бы предъявить Нэнси лабораторные отчёты и посмотреть, согласится ли она во всём признаться.

И всё же, возможно, только возможно, что это сделал кто-то другой. Нет, этого не может быть. В первом образце кофе, который она мне дала, был мышьяк. Во втором, который я приготовил для себя, не было. То же самое произошло на следующий день. Сомнительно, что в этом был замешан кто-то ещё.

Итак, если это делала Нэнси, то, столкнувшись с ней лицом к лицу, я, скорее всего, услышу ложь, и она это скроет. Я удивился, что она отправляла меня к врачу. Зачем ей было говорить это, если она хотела меня отравить? Однако Байрон сказал мне, что отравление мышьяком встречается довольно редко. Если бы он не знал меня так хорошо, он бы не попросил провести этот тест, и мы могли бы потратить недели, пытаясь разобраться в проблеме. Я был бы мёртв прежде, чем мы бы разобрались в этом.

Что я мог бы сделать? Я мог бы поменяться ролями и начать бегать трусцой или что-то в этом роде по утрам. Тогда я бы готовил кофе каждый день, и у неё больше не было бы возможности отравить меня. Может быть, я мог бы начать травить её кофе! Да, но тогда она может сделать что-нибудь ещё, чтобы убить меня. Битое стекло в мясном рулете?! Нет, это всё глупости. Мне нужны были конкретные, убедительные ответы.

Остаток дня я продолжал обдумывать варианты того, как её поймать. Время от времени я задавался вопросом "почему?", но всегда находил один из двух ответов. Либо у Нэнси был роман, и она хотела избавиться от меня, либо она хотела получить деньги, которые принесла бы ей моя смерть. Вероятно, то и другое было связано. В итоге я отправил Нэнси сообщение, в котором сообщил, что задержусь на работе допоздна. В этом не было ничего необычного, она знала, что мне нравится работать над проблемой, пока я не найду ответ.

И тут меня осенило! Мне нужно было поговорить с Гордоном, нашим главным юристом. Мы с Гордоном много работали вместе. Он и его команда отвечали за многие вопросы, над которыми я работал. В дополнение к патентной работе A+, они также занимались контрактами. В частности, обеспечивали соблюдение положений о штрафных санкциях в наших контрактах за несоблюдение требований, особенно за некачественную работу или материалы. Гордон всегда говорил всем, кто соглашался слушать, что я значительно облегчаю его работу с помощью подробных отчётов моей команды.

Я позвонил ему, и выслушав мою историю, он констатировал очевидное:

— Почему вы говорите мне, Мейсон, что вам не следует обратиться в полицию?

Это была ещё одна идея, которую я отверг. Они просто отнимают слишком много времени и слишком громоздки. Я уверен, они сказали бы, что они осторожны и методичны, но это было бы медленно, а я этого не хотел.

— Я понимаю, но всё это требует времени, а я не хочу ждать. Что, если она пронюхает об этом и просто пристрелит меня? Или перережет мне тормозные магистрали, чтобы я попал в аварию. Нет, мне нужно решение, которое быстро решит проблему. Я не хочу пытаться вести себя нормально с человеком, который отравляет меня. Я не могу придумать ни одной причины, по которой она стала бы так поступать, если бы действительно любила меня, а вы?

— Нет, Мейсон, кажется совершенно очевидным, что это она вас травит. Это не действия любящей жены. Если вы действительно получите и посмотрите видео, на котором она это делает, это всё равно не объяснит вам, почему, и не помешает ей попробовать что-то ещё. Даже если полиция арестует её, она, скорее всего, выйдет под залог и,. .. и,. .. и, вы знаете. Она сможет использовать ваши деньги, чтобы нанять адвокатов для своей защиты и всё такое прочее. Я понимаю, почему вы не хотите ждать. Вам нужно быстрое решение, которое даст вам нужные ответы. Как насчёт того, чтобы мы пошли перекусить и подумать о решении. У нас это уже срабатывало раньше.

Позже, в ресторане, несмотря на превосходную еду, мы не могли найти ответа. Так было до тех пор, пока я не вспомнил случай с Моррисом Мэйхью. Моррис работал у нас в отделе исследований и разработок. Он был младшим инженером, который не хотел ждать повышения по службе, он просто хотел получить всё это сейчас и сразу. Его план был прост: он подставлял своих коллег-инженеров любыми возможными способами. Мы выяснили это, когда весенние тесты одного из его коллег прошли неудачно и были пострадавшие. Моррис подстроил это, чтобы выставить своего коллегу-инженера виновным, но в ходе нашего расследования мы выяснили правду. Однако, учитывая обстоятельства, Моррис мог найти множество правдоподобных причин, по которым он не имел к этому никакого отношения. Итак, в следующий раз, когда у нас не заладился тест, мы поняли, что это дело рук Морриса, но Моррис никогда не хотел, чтобы кто-то умер. Мы сделали так, чтобы смерть выглядела реальной, и Моррис сломался и признался.

Мне нужно было "умереть".

Нэнси явно хотела моей смерти, поэтому, чем скорее я умру, тем скорее она раскроет свою конечную цель.

— Гордон, если бы я умер так, как она хотела, это дало бы нам ответ на вопрос.

— Что вы имеете в виду?

— Действия, которые она предпримет, выдадут её намерения, например, переспать со своим любовником.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, Мейсон, но на это потребуется время. Она подождала бы по крайней мере шесть месяцев, прежде чем начать встречаться с кем-то другим.

Это верно, но...

— Но что, если я сыграю против неё? Скажем, я изменил своё завещание, имя получателя моей страховки и всё такое. Оставил её без гроша в кармане.

Гордон выглядел задумчивым.

— Я не понимаю, какое это имеет значение. Тогда она могла бы разыграть из себя мученицу и сказать, что сама была жертвой.

Я поблагодарил Гордона за то, что он уделил мне время, а он поблагодарил меня за ужин. Он ушёл, не зная, помог он или нет, но, несомненно, помог. Мне просто нужно было поговорить со своим врачом.

Три дня спустя я "погиб" в автомобильной катастрофе. У меня был перерезан тормозной трос, и я съехал с дороги и врезался в дерево. Машина загорелась, а "моё" тело получило сильные ожоги. Не то чтобы это было действительно моё тело. Байрон предоставил мне всю необходимую информацию, чтобы я мог заменить гроб с телом неизвестного, предназначенный для кремации, на гроб без тела, но достаточно тяжёлый, чтобы не вызывать подозрений.

Этот труп сгорел в моей машине. Кроме того, моя жена устроила ему шикарные похороны.

А как же коронер, спросите вы? Байрон скрыл это, попросив об одолжении. Байрон пообещал, что ему просто придется полежать неделю или две, и коронер согласился.

Спрятавшись в гостинице Airbnb на окраине города, я ждал, что будет дальше. Я изменил своё завещание и страховку. Кроме того, за три дня я спрятал столько денег, сколько смог. Я был уверен, что ничего не произойдёт, пока не будет оглашено завещание и Нэнси не узнает, что она ничего не получит. Я рассчитывал на то, что в этот момент она выдаст себя.

Единственной плохой частью моего плана была Меган; я не хотел причинять ей боль, но я хотел загладить свою вину. Она получит большую часть моего имущества в доверительное управление.

Чего я не ожидал, так это того, что случилось. Честно говоря, мой план так и не был опробован, поэтому я никогда не узнаю, сработал ли бы он. Я рассчитывал на то, что Нэнси расколется.

Что же произошло на самом деле?

Первым неожиданным событием стало то, что в мой дом переехал "дядя" Дуг. Меган называла "дядю" Дуга моим лучшим другом. Он никогда не давал мне повода подозревать его в непозволительном поведении с Нэнси. Она никогда не давала мне повода подозревать её в отношениях с ним или с кем-либо ещё. Однако Дуг сразу же переехал в мой дом. Я полагаю, они объяснили это тем, что она нуждается в утешении. Меган тоже была дома, так что я уверен, что всё выглядело по-честному.

Вторым неожиданным событием стало то, что Байрон позвонил в полицию. Он передал им лабораторные отчёты и объяснил мои опасения. Они, в свою очередь, пригласили специалиста по несчастным случаям, который осмотрел место преступления, и он обнаружил перерезанный тормозной трубопровод. Я этого не ожидал. Я полагал, что они не заметят этого, а если и найдут, то кого заподозрят? Очевидно, благодаря информации доктора Байрона они теперь знали, кого подозревать. Затем полиция получила ордер и обыскала мой дом.

Дуг не мог понять, что происходит, поскольку он ничего не знал и на самом деле пытался утешить Нэнси и Меган. В доме нашли мышьяк и отпечатки пальцев, которые не принадлежали ни мне, ни Нэнси. Они оказались от декана факультета естественных наук университета. Как только полиция арестовала его, он сразу же набросился на Нэнси. По словам декана, она предложила ему переспать, чтобы раздобыть мышьяк. Он признался, что сделал это и раздобыл мышьяк. Он также посоветовал Нэнси, какую дозу использовать каждый раз, чтобы в конечном итоге убить меня. Этот мудак даже сказал ей, что это надёжное средство, потому что его было бы очень трудно обнаружить!

Я хотел знать, почему. Почему после 27 лет жизни от меня избавились? Зачем притворяться все эти годы? Это просто не имело смысла. Любила ли она меня когда-нибудь? Они обвиняли Нэнси во всём, что только могли придумать: в заговоре, в покушении на убийство, список был действительно длинным.

Тем временем, Нэнси умерла.

Это не помогло мне понять, почему. Это только ещё больше запутало ситуацию. То есть до тех пор, пока я не прочитал свидетельство о её смерти. В нём говорилось, что она умерла от рака поджелудочной железы. По словам доктора Байрона, коронер обнаружил у неё очень агрессивную форму рака. Если её не лечить, она очень быстро убивает. Очевидно, что у Нэнси это было, но знала ли она об этом?

Это всё ещё не объясняло, почему она пыталась убить меня. Это просто не имело никакого смысла. В течение 27 лет я думал, что у меня был прекрасный брак, а потом моя жена умерла, попытавшись отравить меня. Может быть, мне следовало нанять следователя, может быть, мне следует это сделать сейчас? Я просто не знал. Это сводило меня с ума.

Затем мне позвонили из университета и спросили, могут ли они перевезти личные вещи моей жены. Когда посылку доставили, мы с Меган осмотрели коробку. Там была фотография с рабочего стола Нэнси, на которой мы втроём. На стене у неё была фотография, где мы были на каникулах.

На дне коробки лежал конверт, адресованный Меган. Меган посмотрела на конверт так, словно это была бомба. Всё, о чём я мог думать, это то, что это действительно была бомба. Казалось, прошла целая вечность, пока мы вдвоём просто смотрели на конверт. Меган не выдержала первой.

— Папа, я думаю, мне стоит открыть это?

На самом деле это был не вопрос. Это прозвучало скорее как предложение.

Внутри было короткое письмо, на самом деле записка, от Нэнси для Меган.

«Дорогая Меган, полгода назад у меня обнаружили рак поджелудочной железы. Врач сказал, что жить мне осталось около полугода. Прости, но мысль о том, что я не смогу быть с твоим отцом, была для меня невыносима. Поэтому я каждый день подсыпала ему мышьяк в кофе. Кто-то из нас умрёт первым, вскоре умрёт и второй. Тогда мы снова сможем быть вместе. Как только они очистят мой стол, ты получишь эту записку и узнаешь правду. Люблю тебя, мама.»

Как может кто-то, кто любит, хотеть убить тебя? Потому что они хотят быть с тобой и в жизни, и в смерти!

Я никогда не говорил об этом ни с кем.

Меган сожгла записку, и мы больше никогда об этом не говорили.

Я пережил всю эту неприятную историю. Я решил, что в конце концов смогу жить дальше.

Мы с Меган помогли друг другу пережить это. Мы уехали из города, чтобы начать всё сначала там, где никто не знал этой истории.

Я больше никогда не пил кофе.