Когда же это всё началось? Да, наверное, с той командировки, из которой жена вернулась со стёртыми в кровь ногами. Говорил же я ей, чтобы не ехала в этих новых, только что купленных модных туфлях, или хотя бы взяла на подмену старые, разношенные. Ехали они на выставку — кто ездил, тот знает: это работа почти весь день на ногах, топтаться туда-сюда по стенду, разговаривать с посетителями, по большей части, тоже стоя... Но она хотела ехать в них и только в них. Вот, приехала.

Она мне потом показывала фотографии с этой выставки — на стенде, при всём параде, вместе с коллегами. Там, кажется, в первый раз и появился этот Павел. И почему-то на фото он всё время оказывался рядом с ней. Ну да ладно, мало ли кто где случайно встал или сел.

Командировки с тех пор начали случаться всё чаще. Компания активно развивалась, шла в регионы, надо было то участвовать в местных выставках, то проводить семинары с дилерами. И вы же знаете, как это обычно бывает: если сотрудник на своём месте один раз не накосячил, не провалил порученное ему дело — его же пошлют туда и во второй раз, а после второго, тем более, в третий... Единожды попав в обойму, уже трудно из неё выскочить. Вот и она заработала себе, на свою голову, репутацию специалиста по связям с регионами и безотказного командированного. И то же самое — этот Павел. Только они вдвоём и ездили почти всегда. Остальной состав менялся, кто-то отказывался ездить по командировкам, кого-то заставляли, но жена почему-то не отказывалась никогда. Наверное, ей это нравилось — новые города, новые люди, атмосфера праздника на выставках, уважение местных коллег?... А может быть, она действительно нашла себя на этом поприще?

Мне, честно сказать, её постоянные разъезды уже не очень нравились. Если раньше командировки приключались раз-другой в год, и то не очевидно было, кого именно пошлют, то теперь она стала ездить каждый месяц или даже чаще. Что поделать, работа есть работа. В нынешнем жестоком бизнесе надо крутиться как папа Карло, чтобы хоть чего-то заработать.

В другой раз я случайно увидел, как она пакует в свой чемодан новое дорогое кружевное бельё. Раньше у неё такого никогда не было, и для меня она никогда ничего подобного не надевала. "Ты в этом тоже будешь на выставке?" — пошутил я. — "Нет, — ответила она вполне серьёзно, — но я в одном номере с Анной Николаевной (начальницей её отдела) буду жить, неудобно перед ней показываться в старье-рванье". Логично. Одноместные номера для командированных снимать — слишком жирно. Я сам когда-то в молодости угодил со своим начальником в номер, в котором оказалась одна только двуспальная кровать. Бывает...

И опять на фото из поездки был этот Павел. И опять она рядом с ним, в окружении остальных коллег. И опять счастливое лицо, сияющие глаза, идеально подчёркнутая фигура... Что ж, командировка, особенно на выставку — это действительно светлое пятно в серых офисных буднях. Тем более, для женщины: можно и самой покрасоваться, и на других посмотреть. Про короткую юбку, новые колготки с блеском, парадные туфли и блузку даже говорить нечего. Даже юные девочки из модельных агентств, которых тогда принято было заказывать в качестве ходячей мебели для украшения стенда, рядом с ней смотрелись без особого эффекта.

Потом мне как-то позвонила Ольга Васильевна из бухгалтерии. Я когда-то тоже работал в этой компании, и теперь она где-то в архивах отыскала мой телефон. Точнее, это я и устроил туда жену, когда там открылась подходящая вакансия. Перспективная компания, хорошая зарплата, дружный коллектив. Потом я сам перешёл в другое место, но там была не такая обстановка и не такое моё положение, чтобы таскать её за собой. Тем более, что она на старом уже хорошо прижилась и вошла в коллектив.

"А вы знаете, — с порога погнала мне она, — что ваша супруга едет в командировку вдвоём с товарищем.. . (назвала его по фамилии, конечно) и что для них там забронирован двухместный номер люкс?" Ну, бывает, подумал я. Два люкса бронировать всё-таки накладно, а может быть, там никаких других не было. Когда в маленьких городках проводятся большие выставки, то обычное дело, что в местных гостиницах свободных номеров вообще нет. Ничего страшного, ездили же всегда в купе вперемешку женщины и мужчины, и как-то обходились со всякими интимными моментами типа переодевания. Перебьются как-нибудь эту недельку.

Вообще эта овца, недавно разошедшаяся с пятым мужем, вечно чем-то неудовлетворённая, всегда любила давать другим советы по любому поводу, а насчёт личной жизни особенно. Поэтому придавать какое-либо значение её болтовне было бы просто глупо. Мало ли, что она там себе нафантазировала, особенно увидев в бумагах факт совместного проживания в гостинице лиц разного пола, не состоящих в браке? Всё-таки она воспитывалась ещё в советские времена, когда это было категорически невозможно. Сейчас, слава богу, жизнь допускает более гибкие подходы.

Коллектив в компании, как я уже сказал, был дружным, и мини-корпоративчики в бывшем моём отделе было принято устраивать по любому поводу. Отпуск ли, премия, день рождения, или ребёнок родился (а кое у кого и внук), машину ли новую обмыть или квартиру — всегда считалось хорошим тоном проставиться после рабочего дня хотя бы чаем с тортиками. Хотя чаще, конечно, чем-нибудь покрепче. Шло время, сотрудники менялись — из тех, кто работал при мне, уже мало кто остался, кроме начальства и той овцы из бухгалтерии — но корпоративный дух сохранялся неизменным. Иногда жена присылала или привозила фото этих пьянок; на всех фото рядом с ней неизменно оказывался Павел. Домой она обычно приезжала уже поздно вечером, на такси, немного навеселе.

Однажды я оказался вечером недалеко от старой работы. Она в очередной раз позвонила мне предупредить, чтобы я не ждал её сегодня рано. Был как раз подходящий случай навестить бывших коллег, а заодно и её забрать потом. Они там были уже тёпленькие, мне сразу же налили тоже, но я, увы, был за рулём. Пришлось довольствоваться закусками и минералкой. Жена же, конечно, могла себе позволить немного выпить, как обычно. Хорошо посидели, но когда собрались разъезжаться, наверное, хмель ударил ей в голову, и на парковке она стала садиться в первую же попавшуюся машину. Это оказалась машина Павла. Потом сообразила, что делает что-то не то, и быстренько пересела ко мне.

Спалилась жена случайно и не по своей вине. Как-то раз мне понадобилось, по какому-то небольшому делу, позвонить одному из бывших коллег. Заодно полушутя поинтересовался у него, как там идёт очередной корпоративчик, на котором сейчас должна была задержаться моя жена. Весело там у вас, гуляете? Он с удивлением ответил, что нет, никакой пьянки сегодня нет и не планировалось, вот он сейчас задержался в конторе, уже заканчивает и уходит домой, наверное, он последний и будет сдавать помещение под охрану... И вообще эти посиделки у них теперь бывают редко и давно уже никто ничего не отмечал.

Это меня немного заинтересовало. Я зашёл на сайт выставки, на которую она недавно ездила в командировку — и не нашёл её компанию в списке участников. То же самое было с несколькими предыдущими и, по её словам, предстоящими в разных городах. На сайте компании также не нашлось упоминаний ни об этих выставках в новостях, ни дилеров в тех городах, куда она постоянно ездила.

Посмотрев несколько раз в окно, когда она возвращалась с корпоративов — каждый раз примерно в одно и то же время, я уже приблизительно знал, когда именно — я увидел, что приезжала она на каком-то странном такси, одном и том же, безо всяких логотипов и надписей, очень похожем на машину Павла.

Что ж, теперь стало понятно, куда на самом деле она ездит то по вечерам, то на несколько дней подряд, и почему рядом с ней неизменно оказывается этот Павел. К моему удивлению, это не вызвало у меня сильных эмоций. Ну Павел и Павел. Залетать, как малолетней дурочке, ей было уже поздно, а всё остальное не вызывало у меня собственнических инстинктов. Насчёт того, чтобы притащить домой какой-нибудь нехороший подарок — тоже всё-таки люди взрослые, должны сами думать. В любом случае, лучше один постоянный партнёр, чем разные.

Как мужчина, я ей давно уже был, в лучшем случае, безразличен, если не сказать — антипатичен. Поначалу это меня угнетало, но потом я приучился решать свои сексуальные проблемы без её помощи, раз уж это было ей так трудно и неприятно. Лишь один только белый друг и кафельные хоромы знали об этом. Право, не мог же я заставлять её исполнять так называемый "супружеский долг" насильно. Я любил её не за секс, а она меня тем более. И раз она этого не хотела (даже точнее будет сказать, активно противилась) — то и не надо.

Честно сказать, я даже завидовал ей: счастливый человек, имеет на целую одну потребность меньше. И, соответственно, на одну проблему меньше в этой жизни.

Мы даже спали давно порознь, в разных углах нашей большой двуспальной кровати. Куплена она была когда-то в самом начале нашей совместной жизни, просто потому, что вроде бы у всех так принято, все супруги спят вместе. На самом деле и ей, и мне было удобнее спать в одиночку. Давно надо было бы купить вместо этой кровати две односпальные и поставить у каждого в своей комнате, но менять устоявшуюся обстановку не было особого желания.

Если ей вдруг понадобился этот Павел — ладно, пусть будет так. Значит, у неё всё-таки имелась в наличии, до некоторой степени, сексуальная потребность, которую надо удовлетворять — что уже само по себе было отрадно. Все такие офисные романы приключаются только для секса и только оттого, что искать для этого других партнёров некогда, негде, не на что, или просто лень. То, что он вдруг оказался для неё настолько привлекателен, насколько непривлекателен я — ну, что ж поделать, у организмов своя химия, неподвластная холодному разуму.

Опасений, что она вдруг бросит меня, у меня не было нисколько — и это единственное, что было для меня важно. Павел был где-то на полтора десятка моложе нас, совсем с другими интересами в жизни, так что считать его равным соперником было бы даже смешно. В конце концов, если бы хотела, то давно бы уже бросила, у них ведь это продолжалось не первый год. Зарабатывала она хорошо, чтобы никак не зависеть от моей зарплаты. Детей у нас, слава богу, не было. Но, с другой стороны, квартира в общей собственности... Дача, опять же... Сложившийся порядок жизни... То, что называют любовью, в конце концов. Раз она даже не пытается ничего менять в жизни, значит, там у них и нет ничего больше, кроме как потереться письками друг о друга.

Откуда вообще следует, что если два человека любят друг друга, то значит, они обязательно должны заниматься сексом именно друг с другом? И ни в коем случае не заниматься им ни с кем больше? Любовь и секс — две совершенно разных сущности, не очень сильно связанные. Да там ещё есть рядом, кстати, и третья — размножение. И все они в реальной жизни случаются и в разных сочетаниях, и поодиночке. Оглянитесь вокруг: много ли вы знаете пар, у которых все три эти сущности присутствуют одновременно? Нет, конечно; хорошо, если одна из семи, как нам и подсказывает бесстрастная математика. У остальных — что-то одно без другого, а нередко и без третьего тоже. Слава богу, если хотя бы одно что-нибудь есть.

Таким образом, я вполне принял сложившийся расклад и не форсировал события. Раз уж она сумела так удачно встроить секс с Павлом в свою жизнь, ничего не ломая в нашей совместной, то с моей стороны было тем более незачем её ломать. Я не подавал виду, что в курсе её "командировок" и "корпоративов", и спокойно ждал, пока истина вылезет наружу рано или поздно, тем или иным способом.

Жена, возможно, немного беспокоилась, не догадываюсь ли я об их отношениях, и периодически затевала со мной абстрактные разговоры, как будто желая морально подготовить меня к тяжелому, но неизбежному известию. Я охотно подыгрывал, но неизменно уводил разговор в сторону, чтобы не сказать окончательно ни да, ни нет.

— Дорогой, а как ты думаешь, с резиновой игрушкой — это же можно?

— Можно, конечно. Мало ли кто куда какой предмет прикладывает. А ты что, хочешь купить игрушку? Давай купим. И мне тогда тоже игрушку, для мужчин которая.

— Нет, я так, просто подумать... А если игрушка с моторчиком и шевелится, как настоящая?

— Какая разница, всё равно же это только игрушка.

— А если она с искусственным интеллектом? Сейчас, в интернете пишут, такие уже есть.

— Тогда вообще замечательно. Естественного же интеллекта в этом месте вообще нет. Мужик ведь, сама знаешь, существо не разумное, а абсолютно членистоногое: куда член смотрит — туда и ноги идут.

Собственно говоря, я и относился к Павлу и как к чему-то-то вроде фаллоимитатора, только одушевлённого. Или даже не имитатора, оригинал в любом случае лучше.

Или, в другой раз:

— А как по-твоему, если с другим мужчиной, но в резинке — это уже измена или нет?

— Скорее, нет. Чем член в резинке от полностью резинового отличается? С точки зрения женщины — ничем, наверное?

— А если вообще без резинки?

— Тогда это будет как, помнишь, в зоопарке на клетке с казуарами было написано: "Самка казуара спаривается с разными самцами, в то время как её постоянный партнёр высиживает яйца".

Насчёт последнего я, впрочем, совершенно не беспокоился. Детей она хотела не иметь едва ли не сильнее, чем я, поэтому предохранялась всегда предельно старательно. У меня не было ни малейших сомнений, что и с Павлом она не оплошает. В конце концов, если бы вдруг случилось страшное — то его вина была бы несомненна, и это было достаточной причиной, чтобы рассчитывать на тщательное соблюдение техники безопасности и с его стороны тоже.

— Ну вот видишь, бывает же так.

— Зато казуары и сохранились столько лет. Подумать только, они ведь жили в одно время с динозаврами...

— Значит, природа это не запрещает?

— Природа вообще ничего не запрещает. Даже поощряет разнообразие. Но если не брать в расчёт размножение — тогда и в спаривании необходимости нет вообще. Мы же с тобой без этого живём уже сколько лет, правда?

Последний логический довод опять заставляет её свернуть этот диспут, так и не получив ясного ответа.

Разрешилось всё это, однако же, ещё более интригующим образом. На юбилей компании руководство решило устроить большой корпоратив, совместив его с тремя выходными на женские дни. (В смысле, на 8 марта, а не то, о чём вы подумали.) Под это дело был снят целиком небольшой пансионат за городом, и было предложено приезжать вместе с супругами. "Компания — одна большая семья", как у японцев. Особенно у нас теперь с этим Павлом, хехе. Специально буду общаться с ним подчёркнуто нейтрально, как будто я так ничего и не знаю и даже не догадываюсь до сих пор. Я уже чисто по-садистски хотел посмотреть, как моя будет себя вести в обществе одновременно моём и Павла. К тому же мне, как бывшему сотруднику, грех было туда не поехать — поздравить коллег, да и выпить за счёт компании.

Жена, естественно, для вечерней торжественной части приготовила наряд свой самый лучший и, в рамках приличий, сексуальный. И, безусловно, под праздничным платьем тоже кое-что для него приготовила. Но случилось совсем неожиданное: Павел приехал... со своей девушкой. Жена была в шоке, и даже не пыталась скрыть это. "Ну погоди у меня, блядун... — шёпотом бормотала она весь день себе под нос. — Ну я тебе устрою..." Что-то она определённо задумала. Я не мог угадать, что именно, но если без нанесения телесных повреждений — то и нормально, пусть устраивает.

Вечером, после официальной части, уже на большом банкете, я как бы невзначай разговорился с Павлом. Он оказался совершенно нормальным толковым мужиком. Мы хорошо поговорили обо всём на свете — о работе, о машинах, об армейском прошлом... Ни разу не касались только темы женщин, и он никак не показал, знает ли он, что я знаю об его отношениях с моей женой. Мало того, он оказался ещё и заядлым рыбаком, как и я, так что тема для разговора у нас была бесконечная.

Я даже не заметил, в какой момент моя жена куда-то исчезла. Впрочем, я не слишком волновался за неё: куда она денется из этого уединённого лесного пансионата? Под утро придёт, ничего страшного. Она ведь за этим и приехала сюда. Девушку Павла тоже нигде поблизости не было видно. Но самого его я нарочно удерживал разговорами, где бы моя его сейчас ни ждала. Закончили беседу мы только тогда, когда официанты начали прозрачно намекать нам, что пора уже закрывать зал. Павел пошёл в свой номер, а там...

Что было там — мне отчасти рассказала жена, вернувшись утром, а отчасти сам Павел вечером. Остальное было уже нетрудно вычислить логически. У жены вдруг возникла близость с девушкой Павла — внезапно так, сама собой возникла прямо с первого взгляда, я верю, да. При том, что за всю нашу совместную жизнь я за ней интереса к женщинам не замечал. Понятно, что она решила таким образом отомстить Павлу: соблазнить его девушку. И это ей удалось неожиданно успешно, несмотря на отсутствие опыта. Просто эта девушка, как мне потом сказал, как бы извиняясь, Павел, была нормальная бишка, и сексуальные намёки от женщины она восприняла совершенно естественно. В результате вышло, что тонко задуманная месть сама попала в капкан её похоти. Да ещё алкоголь и общая распутная обстановка тому способствовали. И времени, чтобы этот огонь, раздуваемый с обеих сторон, разгорелся до уровня пожара на нефтебазе, у них было предостаточно.

Когда Павел явился в свой номер в самом разгаре их игрищ, его реакция была вполне естественной и единственно правильной для мужика: "О, они обе мои! Была у меня одна корова женщина, а будет две — я теперь вдвойне счастлив буду!" Коль уж они оказались вместе в его постели, то его моральное право обладать ими обеими одновременно не подлежало сомнению. Так же как и неуместность возражений со стороны любой из них. К тому же его девушка уже хорошо разогрелась с моей женой и жаждала мужского продолжения. Ну, а моей, собственно, только оно и было нужно. В общем, у них сложилось вполне удачное трио, в котором каждая из сторон имела свои интересы, но все вместе они хорошо сочетались друг с другом.

Жена рассказывала мне об этом с виноватым видом, как будто раскаиваясь, что так получилось. Мол, я думала только с девушкой немножко — ты же мне это простишь, да? это же ничего такого? — а тут он пришёл... Я не нарочно, я так не хотела... Павел же, наоборот, представлял всё так, как будто это его девушка соблазнила мою жену и затащила в их постель — извини, мужик, я сам не ожидал такого. Хотя, может быть, она тоже знала про соперницу, и задумала аналогичную месть? В таком случае, они обе старались друг против дружки, но в результате сработали взаимно в одном направлении. Так или иначе, Павел очень удачно легализовал секс с моей женой и передо мной, и перед своей девушкой. И жена тоже очень складно объяснила мне свои отношения с Павлом. Как будто так и должно было быть.

После того случая жена уже не особенно старалась что-то скрывать, а я ей и не запрещал. Нравится тебе такой замысловатый расклад — продолжай, я не против. Для меня ведь ничего же не меняется. Любовь отдельно, секс — отдельно, раз он тебе всё-таки нужен. Павел был уже проверенным партнёром, надёжным и постоянным. Кстати, та его девушка, как рассказывала жена, ещё несколько раз принимала участие в их встречах, а потом куда-то пропала. То ли не выдержала конкуренции, то ли потеряла интерес, когда поняла, что имеет дело не с настоящей би. В любом случае, жена чувствовала себя победительницей.

Так продолжалось несколько месяцев, может быть, даже почти год. Но потом у компании появился новый владелец — вы знаете, конечно, как это обычно происходит в наших реалиях. Он не особо старался вкладываться в развитие бизнеса, а только выкачивал из неё деньги по максимуму здесь и сейчас. В конце концов, он её и довёл потом до банкротства. Тем временем замгендира, который и двигал бизнес больше всех, видя такое отношение, решил, что хватит ему работать на дядю. Открыл свою компанию и перетащил туда наиболее толковых сотрудников, в том числе и Павла, и самое главное, наиболее прибыльных клиентов. Тоже, в общем-то, обычная история, не правда ли?

Жена не стала искать себе нового романа, и всё благополучно завершилось. Как я и предполагал, ничего, кроме удобного секса, их с Павлом не связывало. Тьфу, и всего делов-то было? Узкофункциональный партнёр для удовлетворения женской половой потребности, и только лишь. Прекратились и её командировки, и частые посиделки с коллегами после работы — мне не следовало удивляться: бизнес же сворачивался, коллектив распадался, компания умирала. Я и воспринимал это как естественный ход событий.

Удручало только то, что она как-то в одночасье зачахла и угасла. Перестала покупать себе новые платья, наряжаться, краситься, даже закрашивать седину, внезапно показавшуюся от корней волос. Надевала она теперь всегда только что-то бесформенное, удобное и неприметное — и одежду, и обувь. Сексуальное кружевное бельё перекочевало в самый дальний угол шкафа, а затем и вовсе на помойку, потому что фигура у неё изменилась и оно стало, увы, слишком тесным. Новой работы она себе тоже не искала, так и ходила терпеливо на старую в ожидании пенсии. Увы, не доходила: контора умерла раньше, а её год рождения оказался первым, кто попал по самой полной программе, на все 5 лет. Вот это стало для неё по-настоящему страшным ударом, а не разрыв с Павлом. Что ж, жизнь прошла, слава богу. А секс... Ну, хоть немного его у неё в жизни было — и то ладно.