Опубликовано на LE в разделе Loving Wives 03/17/2024

Главные герои: (Возраст на начало истории)

Жена: Холли Брекенридж, 41 год, замужем за Паркером 15 лет,

Вице-президент по качеству услуг HCA Healthcare.

MBA в области управления здравоохранением.

Муж: Паркер Брекенридж, 38 лет,

Механик-дизелист компании Coors Beer (Голдене, штат Колорадо) 17 лет стажа

Высшего образования не имеет.

Ветеран армии, отец троих детей.

Их дети:

Крейг – 15 лет, Диллон - 12-лет, Эри – 10 лет.

Подруга жены:

Аврора Файерстоун, 33 года, подруга Холли

В разводе, мать двоих детей дошкольного возраста.

Тридцативосьмилетний Паркер Брекенридж тихо сидел за кухонным столом в своем ухоженном, но сельском семейном доме неподалеку от шоссе-6 в пригороде Голдена, штат Колорадо. Со своего места ему открывался прекрасный вид на переднюю часть Скалистых гор, которые круто спускались к западному краю Великой равнины. Обычно от открывающегося вида захватывало дух, но сегодня Паркера нисколько не интересовала панорама, которая привлекла его и его жену Холли к этому дому.

Для неосведомленного человека могло показаться, что он просто наслаждался тихим летним вечером вторника в одиночестве за кружкой бесплатного пива, которое регулярно поставлял его работодатель. Перед ним стояла полупустая бутылка "Банкета", которую он крепко сжимал в одной руке, а пальцами другой барабанил по темно-янтарному стеклу. Именно этой рукой он наконец-то перестал натирать висок. От яростных и повторяющихся движений, каждое из которых было интенсивнее предыдущего, кровь стала приливать к голове. Он словно пытался изгнать демонов, сеющих хаос в его мозгу. Он находился в таком состоянии больше часа. Его лоб был покрыт ярко-красными пятнами от частых прикасаний к нему.

Ему нужна была точка отсчета, жизненный опыт, если хотите, который помог бы ему справиться с тем, с чем он столкнулся. Паркер всегда слышал, как его коллеги-ветераны рассказывали о том, как их военный опыт помогал им в сложных ситуациях на гражданке. Но сейчас он не был уверен, как работа механика-дизельщика поможет ему справиться с этим кошмаром?

Его мир был в огне. Не было сомнений, что его пятнадцатилетнему браку с женой Холли пришел конец. Она сожгла его дотла. Возможно, она никогда по-настоящему не любила его. Возможно, все это было ложью с самого начала. Они часто шутили о своем "случайном" браке. Их сын Крейг, которому недавно исполнилось пятнадцать, был результатом несчастного случая.

Паркер познакомился с Холли в колледже, но они были всего лишь случайными знакомыми, которые часто появлялись на одних и тех же школьных вечеринках. Однажды вечером оба слишком много выпили, и, в общем, произошел несчастный случай.

Они решили поступить так, как считали правильным. Хотя они были очень разными. Паркер был спокойным и молчаливым человеком. Он не был амбициозным. Паркер любил машины, их сложность и, как он называл, их индивидуальность. Он просто хотел иметь достаточно денег, чтобы быть счастливым, в безопасности и довольным жизнью. С другой стороны, у Холли было более чем достаточно амбиций и для того, и для другого. Ее оценки были отличными, а карьерный путь был четко намечен еще на первом курсе. В общем, к чему бы она ни стремилась, она добивалась своего.

В свои сорок один год она уже была вице-президентом HCA Healthcare Quality Services. В связи с этим она часто путешествовала по всему Колорадо, посещая многочисленные медицинские учреждения HCA. В основном это были однодневные поездки, но в последний год или около того стало появляться больше ночевок. Она оставалась всего на одну ночь и обычно в начале рабочей недели. Паркер не возражал. Холли любила свою работу, и встречи с бывшими одноклассниками медицинских школ были захватывающими! По крайней мере, до сегодняшнего дня он думал, что она довольна.

Для пары начало было тяжелое, но как только появился маленький Крейг, они сплотились как семья. Двенадцатилетний Диллон и десятилетняя Эри стали украшением торта.

Их брак, безусловно, был партнерским, но Паркер никогда не обманывал себя, полагая, что он управляющий партнер. Холли руководила шоу, и точка.

Сейчас он сидел и нетерпеливо ждал, Паркер был обижен, зол и опечален. Но он не испытывал особого потрясения. На протяжении всего их брака Паркера иногда посещала мучительная мысль, что они "не подходят" друг другу. Возможно, это был комплекс неполноценности с его стороны. Со своей стороны, Холли никогда не проявляла каких-либо явных действий или даже отношения, которые вызывали у него подобные чувства. Он никогда не мог объяснить, почему он чувствовал это беспокойство. Это было просто что-то.

В любом случае, теперь их трое детей станут сопутствующим ущербом от ее предательства. Паркеру нравилось быть отцом. Он испытывал огромную гордость и радость от этого. У него никогда в жизни не было настоящего отца. Его родители развелись, когда он был совсем маленьким, никто так ему и не сказал причину этого, да он никогда и не спрашивал. Он был готов на все, чтобы не бросать своих детей, но сейчас?

Как Паркер узнал об измене своей жены? Это было действительно глупо. Простое, безобидное и случайное стечение обстоятельств, с которым можно столкнуться хоть каждый день. Знаете, что было бы, если бы вы повернули налево, а не направо?

В случае с Паркером это был вопрос: "А что, если бы продавец запчастей не взял больничный?" А что, если бы он не так отчаянно стремился заменить чертовы подшипники так быстро? А что, если бы он ушел на пять минут раньше или позже? Если бы он это сделал, то никогда бы не припарковался у здания поставщиков запчастей в двадцати милях от пивоварни, расположенной через дорогу от гостиницы "Красная крыша". И, черт возьми, если бы у них все было готово к работе, как они ему обещали, он бы не забрел обратно на их парковку, чтобы сделать ненужный телефонный звонок, убивая время, пока они собираются с мыслями!

Черт возьми, он мог бы даже поступить точно так же. Вот только, если бы он просто повернулся спиной к улице, когда звонил, он бы никогда не увидел, как Холли страстно целуется с каким-нибудь незнакомцем. Они смеялись и обнимались, пытаясь открыть дверь в комнату на первом этаже гостиницы. В этот самый момент проезжавшая мимо машина дала задний ход, заставив влюбленных остановиться и посмотреть в направлении Паркера.

Паркеру показалось, что он заметил, как Холли на мгновение заколебалась, но он не был уверен. Ошеломленный, он повернулся спиной к отелю, чтобы вернуться внутрь и снова наорать на идиота из отдела запчастей. Он купил гребаный подшипник за девяносто пять долларов, который положил конец его браку, но вместо того, чтобы вернуться на работу, поехал домой. Думаю, в конце концов, это было не так уж важно. Вот как он оказался там, где он был, делая то, что он делал, ожидая, когда сможет разобраться со своей женой. Не раз за время ожидания он размышлял, было бы лучше, если бы он не пошел за этой проклятой запчастью. В конце концов, неведение - это счастье, не так ли? Теперь это не имело значения. Потому что он все-таки пошел туда.

Дети уже были в доме родителей Холли. Его родственники обычно забирали их после школы. По крайней мере, Паркеру не нужно было бы беспокоиться об этом прямо сейчас. Сердце Паркера забилось быстрее, когда он услышал, как БМВ седьмой серии Холли заезжает в гараж. Кто, черт возьми, водит БМВ, если живет на высоте шести тысяч футов в Скалистых горах, ради всего святого?

После того, что показалось ей бесконечным, Холли как ни в чем не бывало зашла на кухню. Вероятно, прошло всего несколько минут, но Паркер становился все более встревоженным и злым, так что время шло с трудом.

— Привет, Паркер. Ты рано вернулась домой? Она говорила так, словно ей было наплевать на все на свете. "Дети у родителей?"

У Паркера пересохло в горле. В ответ он смог только медленно кивнуть в знак согласия.

"Ты в порядке, милый?" Она казалась искренне обеспокоенной. Казалось, она пристально уставилась на его лоб.

— Нам нужно поговорить, Холли. Паркер, наконец, смогла выдавить из себя эти слова. Он посмотрел на нее остекленевшими и влажными глазами.

Она заколебалась. Тяжело вздохнув, она рухнула на стул напротив него. Она встретилась с ним взглядом и некоторое время смотрела ему в глаза, пытаясь прочесть его мысли. "Тогда, я думаю, ты был там, я увидела тебя на другой стороне улицы".

"Да, так оно и было. И ты была так обеспокоена возможными последствиями того, что это может означать для нашей семьи... - Паркер без всякой необходимости взглянул на часы. - Ты примчалась домой почти через четыре часа.

По крайней мере, у нее хватило порядочности поморщиться при его последнем замечании, подумал Паркер. "Как долго, Холли?"

Еще одна пауза, на этот раз длиннее предыдущей. Не было смысла продолжать обманывать его. "Около полутора лет, полагаю".

Паркер, который уже был близок к тому, чтобы сойти с ума, был ошеломлен. Он запнулся. "Э-э, я, э-э, что я имею в виду..." Он опустил голову на стол, пытаясь спрятаться за скрещенными руками. У него никогда не было особого плана, но тот план, который у него был, был основан на том, что она будет лгать. Или, по крайней мере, на том, что она будет уклончива с ним. Он не был готов к правде. Через мгновение он выпалил первое, что пришло ему в голову.

"Как давно ты потеряла всякое уважение ко мне, Холли?" Это было скорее слабым, удрученным заявлением, чем вопросом. Он говорил как человек, который уже потерпел поражение, но пытается сохранить лицо.

Грусть на лице Холли сменилась презрением. "Так вот, значит, как все будет происходить? Ты собираешься сыграть раненого маленького мальчика, у которого отняли игрушку?" Она произнесла это с отвращением и быстро поднялась со стула. - Я собираюсь принять душ, а когда ты сможешь вести себя как взрослый, я спущусь, и мы сможем еще немного поговорить. Она повернулась к их спальне.

"СЯДЬ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!" Холли заметно отшатнулась, но в остальном не выказала никаких эмоций. "Я так близок к тому, чтобы обхватить тебя руками за шею..." - Паркер больше не контролировал свои эмоции, у него было красное лицо, когда он гневно размахивал руками, задыхаясь, и кричал на нее: "Я готов выжать из тебя жизнь! Так что ЗАТКНИСЬ и сядь!"

Холли спокойно достала свой iPhone из сумочки. Она посмотрела в глаза Паркеру, который был близок к тому, чтобы тяжело дышать, и заговорила тихо, но убедительно. "Послушай меня внимательно, Паркер Брекенридж. На этот раз я собираюсь дать тебе от ворот поворот, но если ты еще раз повысишь голос и будешь угрожать мне, у тебя будут проблемы посерьезнее, чем измена жены". Она сделала решительный шаг в его сторону и начала сердито тыкать в него своим телефоном. - Я вынесу в отношении тебя запретительный судебный приказ так быстро, что у тебя голова закружится. Это будет конец твоей жизни в этом доме, свиданиям с нашими детьми и, возможно, даже приведет к тюремному заключению". Она вела себя вызывающе. "Что бы ни случилось с этого момента, Паркер, я ожидаю, что мы оба будем вести себя как взрослые люди, чтобы решить нашу проблему".

Паркер опустился на стул и поднял руки, сдаваясь. "Я-я-я сожалею, просто..."

"Я знаю, Паркер. Вот почему я тебя прощаю сейчас. Но больше никогда. Я серьезно. Сейчас я собираюсь принять душ и переодеться. Я позвоню своим родителям и узнаю, смогут ли они оставить детей на ночь. Затем, когда ты достаточно успокоишься, я спущусь вниз."

— Знаешь что, Холли? Думаю, пройдет немало времени, прежде чем я смогу успокоиться. Думаю, будет лучше, если ты на некоторое время уедешь. Может, поживешь у своих родителей или еще где-нибудь.

Холли застыла на месте и посмотрела на него как на сумасшедшего. - Я не уйду из своего дома, Паркер. У меня такое же право находиться здесь, как и у тебя. Я понимаю, почему ты, возможно, не в состоянии выносить мой вид. Так что, пожалуйста, уходи, если хочешь. Она бесцеремонно указала на входную дверь. Я скажу детям, что тебе пришлось уехать в командировку. Она насмешливо хихикнула. Затем она ушла без дальнейших комментариев, оставив Паркера еще более ошеломленным, чем он был до этого.

Поднимаясь по лестнице, Холли раскаивалась в том, что была так резка с ним. Холли знала, что он был невинной жертвой, но она должна была сохранять самообладание, ограничить ущерб и найти выход из этой ситуации... для всех. Именно так она решала проблемы на работе.

Пока Холли готовилась к приему душа, она позвонила своей матери. "Мам, это я..."

"Я знаю это, дорогая. Что не так? Я слышу это по твоему голосу..."

"Он узнал, мам. Паркер знает..." Она не смогла закончить предложение, так как расплакалась. "Господи, мама. Я причинила ему такую боль. Он этого не заслужил". Теперь она рыдала навзрыд.

Последовало продолжительное молчание. "Мама, ты все еще здесь?" - прохрипела она в перерывах между рыданиями. Несмотря на то, что ей был сорок один год, временами она все еще чувствовала себя маленьким ребенком рядом со своей матерью.

— Да, милая, я здесь. - Да, милая, он этого не заслужил, запротестовала она. - Твои дети тоже этого не заслуживают. Холли почувствовала гнев матери. - Мама, мы уже говорили об этом. Мир теперь другой. Ты и я... мы из разных поколений, у нас разные цели и ожидания. Черт возьми, мама. Я не смирюсь с тем, что эпитафия на моем надгробии будет гласить: "Она была хорошей женой". Я не хочу снова возвращаться к этой теме."

"Да, это все хорошо, юная леди, но что бы ты почувствовала, если бы там было написано: "Она была не очень хорошей матерью"? По крайней мере, мое поколение, к которому вы, похоже, относитесь с презрением, поняло, что нельзя получить все, что хочешь". Ее мать хмыкнула. - Холли, я должна рассказать твоему отцу. Я хранила твой секрет какое-то время, но не более того. Ты же знаешь, он любит Паркера как сына, которого у него никогда не было. Паркер и твой отец очень похожи. Они вместе ловят рыбу и охотятся. У них даже есть сезонные билеты на игры "Бронко". Паркер был для нас находкой, особенно для твоего отца. Поскольку папа немного постарел, Паркер много помогает нам, пытаясь уберечь этот дом от разрушения. Наши мужчины многим жертвуют ради своих семей..."

"Хорошо, мама. Думаю, ты убедила меня, что я грязная шлюха!" Она ядовито вмешалась. "У меня не так много времени, и я не хочу возвращаться к старому..."

Пожалуйста, Холли. Я твоя мать и всегда ею буду. Я буду любить тебя, несмотря ни на что... Но я просто пытаюсь понять, почему?"

"Мама, мы это уже обсуждали..."

"Нет, Холли, я имею в виду, мне нужно понять, почему ты считаешь, что измена Паркеру является приемлемым решением твоего несчастья?" Она задумчиво ждала ответа от дочери, которую больше не понимала по-настоящему.

Ветер дул в паруса Холли. Она не ожидала, что ее мама так нападет на нее. Она на мгновение задумалась, прежде чем заговорить. "Мама, ты счастлива? Я имею в виду, по-настоящему счастлива?"

"Малышка", - так она любила называть свою дочь, когда та была маленькой, - просто вырвалось у нее. "Счастье - это ненормальное состояние бытия. Большую часть своей жизни мы проводим где-то посередине между счастьем и печалью". Но я довольна своей жизнью. Очень довольна..."

— Да ладно тебе, мама. прорычала Холли. - Я не забыла все разговоры, которые у нас были за эти годы, в том числе и месячной давности. Ты говорила мне, хотела ты того или нет, скольким пожертвовала ради папы и своей семьи. Все мечты, которые были у тебя в юности, твоя степень в области дизайна, которой ты так и не воспользовалась. Я могла бы продолжать и продолжать, - Холли говорила самодовольно, очень довольная и уверенная в себе.

— Да, я помню. Но, во-первых, во многом я просто выпускала пар. Мы имеем право делать это время от времени. Во-вторых, большая разница в наших поколениях заключается в том, что мое поколение понимало, что никто не получает всего, чего хочет. И за все, что мы получаем, приходится платить. Вы же всю жизнь вбиваете себе в голову мысль, что у вас может быть все. На самом деле это не так. Никто не может все. Думаю, тебе нужно решить, что для тебя действительно важно.

"В моем случае, я полагаю, моя семья была для меня важнее всего остального. Но сейчас речь не обо мне. И ты все еще не ответила на мой вопрос!"

"Конечно, это было неправильно, мама. И я знаю, что то, что я несчастлива, не оправдывает того, что я сделала с Паркером. но это дало мне возможность сбежать от моей неудовлетворенной жизни. А как насчет тебя, мама? Ты никогда не изменяла папе? И даже не думала об этом?"

Ее мать улыбнулась про себя. "О, я, конечно, думала об этом. Я уверена, что каждая жена так думает, но я никогда не изменяла. Ни разу. Для меня фантазия подумать об этом, наверное, была спасением". Она задумалась. "Я на самом деле не осуждаю тебя и даже не пытаюсь морализаторствовать. Я просто пытаюсь понять твои поступки, но у меня ничего не выходит. Все это кажется таким эгоистичным".

"Может, так оно и есть, мам. Но разве ты не воспитала меня самостоятельным человеком? Волевой и независимой? Когда я была подростком, разве не ты говорила мне следовать за своими мечтами.?

"Да! Но я все равно не вижу в этом оправдания твоему обману.

Холли промолчала. Она и сама толком не понимала своих действий.

Ее мать знала, что ответа на свой вопрос она не получит. Поэтому она продолжила. "Боже, что за бардак. Ты хочешь, чтобы мы оставили детей на ночь?"

"Пожалуйста, мам, сделай это...Что мне теперь делать? Я вижу боль, замешательство и гнев на его лице..."

Ее мать решительно вмешалась. "Ты несешь ответственность за свои поступки, не говоря уже о своей трусости. Ты пыталась играть в нечестную игру, милая. А что тебе делать сейчас? Ты должна сделать все, что в твоих силах, чтобы исправить то зло, которое ты причинила. Исправь все! Это то, что ты сделаешь". Ее мать повесила трубку, не дожидаясь ответа. Холли была совершенно уверена, что представления ее матери о том, как все исправить, сильно отличались от ее собственных.

Оставшись одна в душе, Холли позволила себе немного поплакать из-за своего затруднительного положения. Но в основном она просто ругала себя за то, что попалась и причинила боль своему мужу. Она, конечно, не испытывала ненависти к Паркеру. На самом деле, он ей очень нравился. Но реальность заключалась в том, что на данном этапе ее жизни ей нужно было жить для себя. Время, проведенное человеком на земле, было слишком коротким, чтобы не делать этого. К тому же, она хотела от своей жизни гораздо большего. Не последним из них было желание иметь средства для путешествий по миру. Она знала, что не сможет этого сделать, будучи замужем за механиком, который считает поход на игру "Бронко" большим жизненным приключением.

За последние несколько лет она поняла, что ее брак с самого начала был ошибкой. Когда она выходила замуж, она была молода и увлечена детской мечтой каждой девушки. Свадебное платье, белый забор из штакетника, Камелот - в общем, мечта Холлмарк. И в основном, просто делала то, чего все от нее ожидали. Не говоря уже о чувственности. Паркер был воплощением высокого, темноволосого и красивого мужчины из всех ее романтических мыслей и фантазий. Он был хорошим любовником, отличным отцом и верным мужем. Он был немного моложе ее, но служба в армии сделала его старше своих лет по хронологии.

Однако со временем она повзрослела, а он - нет. Шли годы, и она поняла, что Паркер был скучным и немотивированным человеком, не способным делать что-либо отличное от того, что он делал днем ранее. Когда ей было двадцать пять, она этого в нем не замечала. Черт возьми, она даже не осознавала этого. Возможно, в том возрасте она была такой же. Она знала, что это неправда, но это было тогда, а это сейчас. А правда заключалась в том, что она стала несчастной из-за своего повседневного существования. Ее захватывающая рабочая обстановка выявила ее настоящую. Человека, которым она хотела быть. Женщину, которой ей нужно было быть. Если бы она была мужчиной, о котором думала, никто бы не сомневался в ее мотивах и приоритетах.

Холли еще раз глубоко вздохнула и подставила лицо под струи горячей воды. Ее кожу покалывали тысячи горячих булавочных уколов. Было больно, но в то же время приятно. Они с Паркером были слишком разными. Ее главная проблема заключалась в том, что она до смерти любила своих детей, поэтому старалась обходиться без них. Она никогда не соглашалась с утверждением, что дети становятся более успешными взрослыми, если они растут в семье с двумя родителями. Им было лучше, когда родители любили их, но для нее это не означало, что они обязательно должны были жить в одном доме. С другой стороны, ей не хватало смелости отстаивать свои убеждения, поэтому она старалась избегать этого вопроса.

Если бы у нее была возможность начать все сначала, она бы просто развелась с Паркером пять лет назад и постаралась извлечь из этого максимум пользы. Она резко вздохнула и безуспешно попыталась сдержать слезы. Она знала, что Паркер этого не заслуживает, но, столкнувшись со своей нынешней ситуацией, она поняла, что он тоже не заслуживает того, чтобы увидеть то, что увидел сегодня. Она чувствовала себя бесхребетной, но сожаление было успокоительным средством для мелкой души. Она должна была найти путь вперед для всей своей семьи.

Приняв душ, Холли накинула халат и замотала влажные волосы полотенцем. Затем Холли спустилась вниз, чтобы продолжить разговор, которого она старалась избегать последние пять лет. Она была несколько удивлена, увидев Паркера сидящим тихо, точно так же, как она его оставила. Она была почти уверена, что он уйдет из дома и больше никогда его не увидит.

Заметив, что она стоит и смотрит на него с жалостью, Паркер раздраженно фыркнул. "Это не игра, Холли! Ты можешь хотя бы объяснить мне, почему?"

Для Холли это был момент истины. Лишь один из многих, которые, как она предполагала, произойдут в течение следующих нескольких недель. "Я знаю, что это не игра, Паркер...Я знаю. Ты абсолютно точно заслуживаешь ответа, но я не хочу причинять тебе еще больше боли, чем уже причинила. И до сих пор я не могу придумать, как объясниться, не сделав этого?"

"Я не уверен, что ты можешь причинить мне еще большую боль, чем мне сейчас больно". Решительно заявил он. Паркер повернулся к Холли.

Холли нежно положила руку ему на плечо и заглянула глубоко в глаза. Он вздрогнул, когда она прикоснулась к нему, но не отстранился. Он должен был услышать это от нее. Несмотря на свою прежнюю неуверенность, Паркер должен был понять, почему жизнь, какой он ее знал, рушится и горит.

Паркер был неправ. Это была не жалость, не то чувство, что испытывала сейчас его жена. Это было осознание того, что ей нужно было сделать. Она, наконец, поняла, что сделала с этим бедным, порядочным человеком. Она больше не могла прятаться от этого.

Холли осторожно присела рядом с ним. "Ты уверен, милый? Я имею в виду, действительно уверен". Паркер просто кивнул в знак согласия. "Милый, во-первых, это все из-за меня. Ты не сделал ничего плохого. И ты, конечно, не заслуживаешь того, что я с тобой сделала..."

"Разве не так говорят все мошенники?" Паркер нервно дернулся от нетерпения. Он сделал жест рукой, призывая ее поторопиться.

— Ладно... ладно. Милый, проще всего было бы сказать, что... Я, наверное, изменилась, а ты нет... Она замолчала, в основном в целях самозащиты, потому что в этот момент, как ей показалось, он мог взбеситься. Она бы не стала винить его, если бы он начал кричать, ломать вещи, а затем выбежал за дверь. Она была поражена отсутствием его реакции. Все, что она заметила, это то, что он еще сильнее вжался в кресло.

— Как долго мы женаты? Она говорила тихо и размеренно. На самом деле, не ожидая ответа, она продолжала. - Пятнадцать лет, дорогой. Пятнадцать лет, и могу поспорить, что если я сейчас загляну в твой шкаф, то обнаружу, что большая часть одежды, которая там хранится, была у тебя до того, как мы поженились.

Паркер вскинул голову и недоверчиво посмотрел на нее. Он начал говорить, но Холли остановила его.

— Это просто чтобы проиллюстрировать мою точку зрения, Паркер. Ты совсем не изменился с тех пор, как мы начали встречаться. У тебя та же работа, и, по сути, ты отказался от повышения по службе, которое принесло бы нам больше денег. Твои друзья те же, и ты делаешь с ними те же вещи. На каждый праздник мы делаем те же чертовы вещи, что и всегда. Она остановилась, чтобы оценить его состояние. Ничего не изменилось.

— Куда мы ездим всей семьей отдыхать, Паркер? Каждый год в одно и то же место. Когда мы с тобой разговариваем, что случается редко. О чем мы говорим? Дети и погода, вот, пожалуй, и все. Она на минуту заколебалась. "Я могла бы продолжать и дальше, но ты понимаешь, к чему я клоню, дорогой?"

"Хорошо, я думаю, я понимаю, к чему ты клонишь, Холли. Но...почему мы не говорили об этом, когда ты начала так себя чувствовать?" взмолился он. - Разве ты не была должна мне хотя бы это? Холли знала, что это справедливый вопрос.

— Тогда, может быть, мы могли бы что-то сделать... что-то вместе, чтобы справиться с этим.

"Что ж, полагаю, суть в том, Паркер, что я была трусихой?" Она сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. Хотя речь и шла о трусости, это был не полный ответ. "Веришь или нет, но обман...Я полагаю, это был способ для меня избежать этого разговора. Не знаю, Паркер...может быть, это был способ для меня отвлечь свое недовольство от реальной проблемы".

"Господи, Холли! В чем же тогда настоящая проблема?" Он хлопнул ладонью по столу. Он увидел, как она вздрогнула. Он поднял руки, сдаваясь, и быстро извинился, затем подождал ответа.

Она на минуту задумалась. Я знаю, ты слышал поговорку: "Большинство мужчин ведут жизнь в тихом отчаянии". На самом деле, я думаю, в наше время это больше относится к замужним женщинам. Разве я не заслуживаю того, чтобы быть реализованной?" Она подумала, стоит ли продолжать, но все равно решила. "Паркер, до сегодняшнего дня ты мог бы сказать, что твоя жизнь является полноценной?"

Ему не нужно было обдумывать свой ответ. "Да! Вот что делает это... - он указал обеими ладонями на Холли и обратно на себя. - Таким, таким безумным.

Холли задумчиво кивнула ему. "Как ты думаешь, Паркер, ты заслуживаешь счастья?"

"Да, я думаю, что заслуживаю..." Он не был уверен, к чему она клонит. Возможно, Холли наконец поняла его.

"Я думаю, так же, милый". Со слезами на глазах объяснила она. Она была опустошена. "Но разве я не заслуживаю того же?" Она умоляла.

Паркер просто молча смотрел на Холли. Ему нечего было ей ответить. Он предполагал, что она заслужила. По крайней мере, он стал понимать ее немного лучше. Но это нисколько не уменьшило его замешательства по поводу того, что произошло с его миром. И не дало им более ясной картины того, как двигаться дальше.

Холли вздохнула с облегчением, услышав его понимание. - Знаешь, Паркер, на протяжении многих лет у меня были очень откровенные разговоры с моей матерью. Я думаю, она избавляется от некоторых своих сожалений и разочарований по этому поводу...чем не является ее жизнь, делясь ими со мной. Я не хочу быть такой, когда буду в ее возрасте. Ее разум полон сожалений, "что, если бы" и "если бы я только...".

И, наконец. Если быть до конца честной, я бы сказала, что.....Мне это действительно понравилось. Это заставило меня почувствовать, что я могу контролировать себя". Вот, она это сказала. И снова никакой реакции со стороны Паркера. Очень странно. - Это заставило ее чувствовать себя порочной. И, как уже говорилось раньше, это помогло скрыть ее боль.

"Я могла бы рассказать тебе больше об этом, о причинах этого, но есть ли у меня причина продолжать это, не так ли?"

— Я полагаю, что нет... Что я могу возразить? "Но, ты не права в том, что так к этому относишься! Твоя жизнь действительно прекрасна. Ты просто не знаешь об этом". Это был момент просветления для Паркера.

"Дорогой, уже поздно, и я устала". Прервала его она. "Я иду спать. Пожалуйста, пойдем со мной, и, может быть, мы сможем еще немного поговорить?"

Паркер недоверчиво посмотрел на жену. Он покачал головой и с отвращением рассмеялся. Холли просто повернулась и молча направилась наверх. Она была уверена, что он не последует за ней.

Паркер заставил себя подняться со стула и пошел за еще одним пивом. У него было непреодолимое желание напиться до беспамятства с помощью Colorado-Cool-Aid. Бог, должно быть, присматривал за ним, потому что остался там только один "одинокий солдат". Ебать! Этот день - полный отстой! Он сердито взял пиво со стеклянной полки и рухнул обратно в кресло. Ебать! Черт, к черту все это!

Паркер никогда не был силен в словах и, если уж на то пошло, не обладал обширным словарным запасом. Но никто, кто мог бы прочесть его мысли в тот момент, не мог бы ошибиться в том, что он чувствовал. Пока он сидел в одиночестве, его мысли метались. В перерывах между глотками пива ему приходили в голову всевозможные ответы. Большинство из них по-детски простыми или были связаны с возможностью ареста. Не говоря уже об осознании того, что он не мог бы часто видеться со своими детьми.

Это была Холли, верно? Как бы ему ни хотелось отмахнуться от ее слов, в них был какой-то смысл. Он действительно не сильно изменился. Он не хотел меняться. Ему нравилась его жизнь. И тут на него снизошло откровение. Он всегда смотрел на свой брак, на всю свою семью и жизнь только своими глазами. Черт возьми. Может, мне стоит просто уйти? Он быстро отбросил эту мысль. Нет, он должен был решить это напрямую. Это моя жизнь и мой дом тоже. Итак, Паркер направился наверх.

Холли размышляла про себя, откидывая покрывало с кровати. По крайней мере, теперь Паркер поняла, к чему она клонит. Как раз в тот момент, когда она снимала халат и забиралась в постель обнаженной, как делала всегда, она услышала, как Паркер резко вздохнул и вскрикнула. "Черт!"

Он с отвращением смотрел на следы любви на ее груди, которые, как она знала, были очевидны. Паркер бросился вон из комнаты. В сложившихся обстоятельствах это показалось ему единственным безопасным и разумным решением, если он хотел избежать тюрьмы.

— Паркер, подожди! Пожалуйста. Не уходи. Я сделала это не нарочно. Честно, я не думала, что ты придешь. - Она снова заплакала. Я просто продолжаю причинять ему боль. "Не уходи, иди в постель, и мы еще поговорим". Она быстро выключила свет на прикроватной тумбочке и забралась под одеяло со своей стороны кровати, в тщетной попытке скрыть следы своей неверности.

Паркер фыркнул, стоя и наблюдая, как Холли ныряет под одеяло. Он не мог поверить, что был настолько невежественен. "Как же я раньше не замечал на тебе никаких отметин?" он недоверчиво покачал головой и попытался сохранить самообладание. Вопрос был адресован скорее самому себе, чем ей. Но она все равно ответила.

— Не знаю, милый. Полагаю, ты их не искал? Кроме того, последние несколько лет мы занимались любовью только по пятницам и субботам при выключенном свете. Это...Ну, я имею в виду...на то, чтобы избавиться от любых следов, уйдет всего пара дней. Ммм, мои занятия вне дома были только по понедельникам и вторникам. Она печально покачала головой, увидев, как он еще больше сдулся. "Я полагаю, это было TMI ("Too Much Information", слишком много информации. Прим.пер.)?"

Он удрученно кивнул головой и пошел в ванную готовиться ко сну. Холли была права. Он был человеком привычки. Паркер подумал, что фильм "День сурка" стал отличной метафорой его жизни.

Они оба неподвижно лежали на своих сторонах кровати. Их тела были напряжены, как у двух боксеров, ожидающих сигнала к началу схватки.

Единственным звуком, раздававшимся в спальне, было редкое уханье старой большой рогатой совы, которая обитала на высокой сосне на их участке. Паркер заговорил тихо. - Ну, ты хотя бы прекратишь трахать своего мальчика-игрушку, пока мы не разберемся с этим?

— Его зовут Уильям, и нет, я не собираюсь прекращать с ним встречаться. - Она колебалась, стоит ли продолжать, но все же решила. - Он тоже не первый.

Ее деловитый тон задел Паркера. Паркеру показалось, что ей вообще все равно. Он неправильно понял ее интонацию. Холли смирилась с неизбежным, поэтому ее голос звучал ровно, как у приговоренного к смерти заключенного, в котором не чувствовалось никакой надежды.

"Господи, Холли, чего ты от меня хочешь?" Огрызнулся он в ответ.

"Ну, часть меня хочет, чтобы ты просто забыла о том, что сегодня произошло..."

"Черт!" Вмешался он. "Я не буду так жить, Холли. Я люблю тебя, но не могу с этим смириться. - Даже в темноте Паркер видел мрачную, натянутую, понимающую улыбку Холли.

"Я...Я знаю......Я знала это, когда принимала решение. Что, если меня поймают, это положит нам конец. Честно говоря, если бы ты решил остаться, я бы действительно потеряла к тебе уважение.

Настала очередь Паркера горько улыбнуться. "Понимаю. И что же нам теперь делать?"

"Полагаю, мы придумаем, как сделать наш разрыв максимально безболезненным для детей". Она сделала паузу и выдохнула. "У тебя есть какие-нибудь соображения?"

"Понятия не имею, Холли. Понятия не имею". Не прошло и двенадцати часов с тех пор, как его комфортная жизнь перевернулась с ног на голову. - А как насчет тебя?

Холли с надеждой вздохнула и ответила. "Вообще-то, да. Отчасти из-за этого я и опоздала..." Паркер только фыркнул на нее.

Холли издала короткий нервный смешок с легкой ухмылкой на лице. - Ну, я же сказала, что это было одной из причин.

Теперь, когда трудная часть была позади, даже Паркер не удержался от смешка, каким бы горьким он ни был. Пришло время двигаться дальше.

Холли быстро села и снова включила свет. Она не подозревала, что ее обнаженная грудь в очередной раз свидетельствовала о ее предательстве по отношению к Паркеру. Если он и заметил, то не подал виду.

Щелкнув выключателем, она повернулась к Паркеру. Я думаю, мы оба согласны с тем, что нам нужно сделать наш разрыв как можно более безболезненным для детей. Она подождала его ответа. - Ты помнишь новый жилой комплекс, который строится в городе неподалеку от Норт-Форд?

«Да?» Паркер был удивлен новым энтузиазмом Холли, когда она заговорила. Он не был уверен, к чему все это клонится.

"Ну, по плану на одном из этажей есть две главные спальни". Она посмотрела на Паркера, чтобы понять, улавливает ли он суть. Было ясно, что он не улавливает. "Я заехала в офис по аренде по дороге домой". Она взглянула на него. Его лицо по-прежнему ничего не выражало. "У них еще была в наличии одна из этих квартир. Я внесла за нее задаток..."

Паркер сразу понял, что это за план, и он ему сразу понравился. "Итак, мы будем жить в одной квартире. Дети останутся дома, а мы с тобой будем переезжать из одного места в другое". В голове у него пронеслась тысяча проблем, которые могли возникнуть при таком раскладе. "Можем ли мы себе это позволить?" - был самый очевидный вопрос.

"У нас все получится, Паркер. У нас все получится". Она положила руку ему на грудь и положила голову на плечо. Они оба долго молчали. Они были погружены в свои собственные мысли о грядущих драматических переменах.

— Прости, Паркер. Мне правда жаль. - Она была приятно удивлена, что Паркер не оттолкнул ее.

"Я знаю. Я тоже.

— Это действительно застало Холли врасплох. - За что ты извиняешься? Ты не сделал ничего плохого.

— Наверное, мне жаль, что я не мог быть для тебя кем-то другим. - Он попытался придумать объяснение получше, но смог придумать только: "Я такой, какой я есть, наверное". На самом деле больше нечего было сказать.

***

И у них все получилось. Это было нелегко. На пути были препятствия. Дети, конечно, были расстроены.

Их пятнадцатилетний сын Крейг, казалось, был меньше всего обеспокоен, когда Холли и Паркер усадили троих детей вместе, чтобы рассказать им о предстоящих изменениях. Он сказал им: "Какое-то время я чувствовал сильное волнение в силе". Он, конечно же, был большим поклонником "Звездных войн". Ни Холли, ни Паркер не были слишком обеспокоены его драматизмом, потому что он, как правило, говорил то же самое, если его гамбургер оказывался пережаренным.

Единственная дочь Холли и Паркера десятилетняя Эри, по-видимому, пострадала больше всех. Она разрыдалась в беспокойстве, что ее миру приходит конец. Со временем ее страхи улеглись, после того как Холли и Паркер более подробно изложили план.

Через несколько коротких месяцев все трое детей признали, что план на самом деле сработал хорошо. Особенно потому, что оба родителя принимали активное участие в их жизни, чтобы убедиться, что план работает хорошо.

Самой серьезной проблемой был график работы Холли. Поначалу Паркер был очень расстроен, когда Холли не всегда могла выполнять свои домашние обязанности. По его мнению, она не ставила детей на первое место. Однако вскоре он понял, что его гнев переносится на детей. Это нарушило очень хрупкую на тот момент семейную жизнь. Он также признал, что, поскольку он мало чем занимался, кроме как работал и проводил время со своими детьми, проблема Холли дала ему больше времени на то, чтобы делать то, что он хотел. Разлука с детьми была его самой большой проблемой. Холли, просившая иногда подменить ее, помогла Паркеру развеять тревогу.

Однажды Паркер вспомнил, что оставил свой телефон на прикроватной тумбочке в квартире. Он торопился к детям "сменить" Холли, поэтому решил заехать и забрать свой телефон по дороге на работу следующим утром. Когда он вошел в квартиру, его ждал сюрприз. Ну, на самом деле, все трое испытали настоящий шок. Это было невероятно неловко для всех, кого это касалось, и могло привести к неприятностям, но Холли удалось разрядить обстановку, представившись друг другу и извинившись. Паркер знал, что в этом нет необходимости. С тех пор они оба были очень осторожны и никогда не заходили в квартиру без предупреждения.

В течение всего этого периода Холли чувствовала, что ей следовало бы быть более довольной своей жизнью. Разве это не то, чего она хотела? Но почему-то у нее не было полного удовлетворения. В конце концов, она поняла, что это произошло потому, что она решала собственные проблемы, но не загладила вину перед Паркером. Он был замкнут в себе. На самом деле он не встречался с друзьями и вообще не вел активную общественную жизнь. Казалось, он уделял внимание только детям и работе. Каждый раз, когда она видела его, он казался ей опустошенным.

Она столкнулась с ужасным противоречием эмоций. Чтобы преодолеть это несоответствие, Холли попыталась еще больше сосредоточиться на своей карьере. И это принесло ей свои плоды в виде повышения зарплаты, ответственности, контроля и уважения, которых она желала и которыми дорожила. Она не могла быть счастливее в тот период своей жизни. С другой стороны, когда она была рядом с Паркером, часто вместе с детьми, она испытывала сильную меланхолию. Она чувствовала себя бессильной, поскольку часто безуспешно пыталась уговорить Паркера вернуться к человеческим радостям.

На самом деле он не осуждал и даже не сердился на нее за эти разговоры. У нее сложилось впечатление, что ему было все равно, или, возможно, он чувствовал себя бессильным изменить то, что он считал "новой нормой" своей жизни. Человеку с таким напором и энергией, как у Холли, было трудно это понять и принять.

Три года спустя:

Сразу после того, как Паркер вернулся с очередного однообразного и скучного рабочего дня, он бросил ключи на буфет в прихожей и направился прямиком к холодильнику. Он достал бутылку холодного пива, быстро открыл ее и сделал большой глоток. Черт возьми, это здорово. - Подумал он про себя, бездумно изучая этикетку. Он фыркнул, оценив вкус пива. Он резко рассмеялся, хотя был один, и пошутил вслух. "А Холли говорит, что я никогда не меняюсь. Да что она знает!" Затем он снова рассмеялся.

Как он часто делал в последнее время, он подошел и остановился, любуясь видом, который так любил. Здесь было так тихо и умиротворяюще. Сейчас, когда ему было чуть за сорок, он стал более задумчивым по отношению к своему существованию. Он проанализировал свою жизнь. По его мнению, все было в основном хорошо. Через три года после развода с детьми все было в порядке. На самом деле, даже лучше, чем в порядке. Он и Холли убедились, что они сильные и независимые. Они могли сами о себе позаботиться и теперь не нуждались в родителях так сильно.

Мысли Паркера вернулись к работе. Он не был уверен, когда именно перестал получать удовольствие от своей работы. Он думал, что дело не в том, что она ему не нравилась. За это хорошо платили, и он был хорош в этом, но это больше не приносило ему удовольствия. Скорее, это стало для него рутиной. Ему было некомфортно, но пока он не собирался ничего предпринимать по этому поводу. Он ожидал, что это не удивит Холли.

Его размышления были прерваны песней Элтона Джона "The Bitch is Back" (Эта сучка вернулась). Это был рингтон Холли, который он поставил для нее после того, как все развалилось. Ух ты! Она, должно быть, читает мои мысли.

— Привет, Холли. Как твои дела? Он добродушно хихикнул.

Холли услышала веселье в его голосе. "Ты ведь так и не сменил мой рингтон, Паркер?" Это не было сказано резко. Они постоянно подшучивали друг над другом.

"Ты же знаешь меня, Холли. Я никогда не меняюсь. Серьезно, все в порядке?" На самом деле она уже не так часто звонила ему, когда дети подросли. Так что его беспокойство было искренним.

"Мне нужна твоя помощь, милый". Она не переставала использовать свои любимые ласковые выражения по отношению к нему. "Это довольно серьезное дело..." Она замолчала, ожидая какой-либо реакции, но в ответ услышала только молчание. "Мне нужно кое с кем встретиться в субботу вечером..." По-прежнему молчание, что не было необычно для Паркера. Он всегда был склонен ждать, пока она перейдет к делу.

Паркер молчал только потому, что мысленно задавался вопросом, не хочет ли она, познакомить его с кем-нибудь из своих подруг, что не имело абсолютно никакого смысла. Его аналитический ум пытался сформулировать, к чему все это ведет.

"Паркер, не пойдешь ли ты, пожалуйста, со мной?"

"......Это шутка?" Он был ошеломлен ее вопросом.

Холли подумала, что ей лучше все ему рассказать. "На самом деле, Паркер, я хочу, чтобы ты пошел со мной, потому что я хочу тебя кое с кем познакомить". Она поспешно продолжила, когда он не сразу повесил трубку. "Она хороший человек, у которой были трудные времена. Она очень похожа на тебя, и, что ж, тебе действительно пора вернуться в этот мир..."

— Ух ты! Я, наверное, жалок; моя бывшая жена пытается устроить мне свидание? Серьезно, Холли?"

"Пожалуйста, милый. Ее зовут Аврора. Она моя коллега, и думаю, она тебе подойдет. Вы, ребята, отлично подойдете друг другу. Пожалуйста?” Холли приготовилась к словесной атаке, в которой была на 90% уверена. Паркер замолчал на несколько неловких мгновений.

Как раз в тот момент, когда Холли собиралась спросить, здесь ли он еще, она услышала.

"Хорошо, звучит заманчиво". Он вздохнул. - Расскажи мне подробности.

Хотя Холли и была шокирована его молчаливым согласием, она сразу же начала свою подготовленную рекламную речь, восхваляя достоинства Авроры, но ее быстро прервали, и, что нехарактерно для нее, она потеряла дар речи.

"Я имел в виду мероприятие, Холли. Ты знаешь. Время, место, дресс-код, меню и т.д. Все в таком духе."

Ты что, издеваешься? Это действительно сработало? Холли была чрезвычайно довольна, но ошеломлена тем, как быстро все сложилось.

Четыре года спустя:

Это была прекрасная свадьба в конце лета. Поскольку Паркер долгое время проработал в пивоваренной компании, он получил разрешение провести свою свадьбу с Авророй на территории компании. Внеконфессиональное богослужение должно было проходить рядом с обсаженным деревьями ручьем Клир-Крик, рядом с частным мостом, перекинутым через него. Деревья все еще были зелеными, но немного потускнели из-за продолжающейся засухи. При правильном ветре можно было наслаждаться неповторимым ароматом хмеля в процессе варки. Это его второй любимый аромат в мире. Он не был уверен, когда именно это произошло, но он снова начал получать удовольствие от своей работы. Недавно он отказался от очередного повышения, чтобы продолжать заниматься любимым делом.

Паркер и Аврора были в противоречии и думали дождаться осени, чтобы отпраздновать свадьбу на фоне ярко раскрашенной осенней листвы, но их нетерпение и желание наладить свою жизнь одержали верх.

Это было относительно небольшое и неформальное мероприятие. Присутствовало менее семидесяти пяти человек.

Председательствовал судья в отставке, друг семьи Авроры. Он хотел начать церемонию, но откладывал, пока гости не рассядутся. Было много перешептываний и хихиканья, что было необычно для его прошлого опыта.

Подружка невесты взяла на себя руководство церемонией. "Извините меня, судья. Я думаю, что справлюсь с этим", - и она повернулась, чтобы обратиться к толпе.

"Гм, извините меня, люди. ПОЖАЛУЙСТА!" Толпа замолчала. Оглядывая гостей, Холли заметила, что некоторые ухмыляются, другие смущены, а те, кто уже разобрался в обстоятельствах, терпеливо ждали начала церемонии.

Холли коротко рассмеялась, затем заговорила: "Если вы считаете странным тот факт, что бывшая жена жениха выдает невесту замуж, шафер жениха - мой отец, а все дети жениха и невесты участвуют в сегодняшней церемонии, не говоря уже о том, что женщина, пытающаяся спрятаться под своим стулом, - моя мать", - она обвела рукой перечисленных лиц в первом ряду. Если вы действительно в это не можете поверить, тогда вам обязательно нужно посетить сегодняшний прием в этом прекрасном загородном клубе! Я уверена, что после нескольких коктейлей в баре, где мы сегодня будем развлекаться, разговоры перейдут из разряда "Странно" в "Когда приедут копы?" Толпа разразилась смехом. Холли повернулась и дала знак судье продолжать.

Когда она это сделала, родители Авроры, сидевшие напротив, быстро переглянулись в замешательстве. Ее отец только покачал головой и пробормотал что-то с сарказмом. "Это должно быть здорово", - сказал он своей жене и партнерше, с которой прожил почти пятьдесят лет.

— Расслабься, дорогой. Все будет хорошо. Она фамильярно похлопала его по ноге и улыбнулась, не обращаясь ни к кому, кроме себя самой. Она посмотрела на свою дочь, деликатно вытирая платочком слезы благодарности. Она всегда задавалась вопросом, получат ли ее дочь и внуки второй шанс. Да, теперь все будет хорошо.

Холли ошиблась. Полиция на приеме не понадобилась. Это было замечательное и шумное празднование начала новой жизни... для всех. Даже непосвященные, введенные в курс дела, почувствовали счастье и надежду, которые могут порождать свадьбы, если их правильно провести.

Когда празднование подходило к концу, часть гостей уже разошлись. Очень довольный Паркер Файрстоун-Брекинридж стоял в одиночестве на террасе внутреннего дворика. Он с восхищением смотрел на раскинувшиеся вдали горы Тейбл-Топ. Впервые за долгое время он почувствовал себя полноценным человеком. Погруженный в свои мысли, он едва заметил, как к нему подошла, как ему показалось, его невеста. Он почувствовал запах знакомых духов, когда она обняла его сзади, и это привело его в чувство.

— Привет, милый, - прошептала она ему. - О чем ты задумался?

— О, привет, Холли... - удивился Паркер. “Я не знаю. Ничего особенного, или, может быть, все в моей жизни, что привело меня к этому моменту". Он знал, что Холли оценит его юмор.

— Ух ты, милый, для механика это слишком серьезно. - поддразнила она его в ответ. Они оба несколько минут стояли молча, прежде чем Холли нарушила молчание.

— Милый, как ты думаешь, мы совершили ошибку, вообще поженившись?

— Ух ты! - Мне трудно ответить на этот вопрос, Холли. Веришь или нет, но я действительно много думал об этом после нашего развода. Я не думаю, что только потому, что мы развелись, ты обязательно можешь назвать это ошибкой. Когда мы поженились, я действительно чувствовал, что ты - единственная любовь в моей жизни. Я знаю, что у нас все начиналось не так. Но мы выросли вместе. Со временем я пришел к выводу, что ты никогда не испытывала ко мне таких же чувств. - Холли покраснела и невольно кивнула. Но к тому времени, когда родился Крейг, я был влюблен в тебя навсегда. Оглядываясь назад, я думаю, что, может быть, это были просто феромоны?" Они оба немного посмеялись. "Я не думал о чем-то большем, чем это.

"Если бы мы тогда думали об этом, то конечно, до сих пор делили бы Крейга. Но Диллон и Эри никогда бы не появились на свет. А они потрясающие ребята. Я не могу назвать это ошибкой". Они посмотрели друг на друга и улыбнулись так, как могут улыбаться только гордые родители.

— На самом деле, совсем недавно я думал о том, что если бы мы не поженились или ты бы не сделала то, что сделала, я бы никогда не встретил Аврору. Когда ты изменила мне, я так сильно хотел возненавидеть тебя, но просто не смог заставить себя сделать это. Потом, позже, после того, как ты познакомила нас с Авророй, я понял, что, несмотря ни на что, если бы ты не была тем человеком, такой какой была: и хорошей и плохой, - тебе бы и в голову не пришло нас познакомить!

— Я думаю, все происходит по какой-то причине. Я не знаю. Наверное, я немного сбивчив. Я не привык ко всему этому самоанализу. А как насчет тебя? Что ты об этом думаешь?

— Нет, оглядываясь назад, я не вижу причины. Честно сказать, я чаще думаю о том, что произошло после того, как ты рассказал, насколько случайными были события, которые заставили тебя обнаружить мою измену. Она вздохнула. "И теперь я думаю, а что, если бы этих совершенно случайных событий не произошло, были бы мы по-прежнему женаты? Был бы кто-нибудь из нас по-настоящему счастлив? Все равно бы мы в какой-то момент расстались?" Холли поколебалась, прежде чем продолжить. "Или, может быть, я, наконец, набралась бы смелости сделать то, что должна была сделать с самого начала? Я думаю, мы никогда этого не узнаем". Она колебалась, думая еще немного. "Моя проблема в том, что все происходит наугад. Может быть, именно поэтому я люблю свою работу? Она гораздо более предсказуема".

Паркер задумался над тем, какое впечатление производят ее слова, но не нашелся с ответом. Холли сменила тему, потому что разговор становился все более мрачным. - Ты отказался от очередного повышения, не так ли?

Паркер рассмеялся. - Я так и сделал. Мы с Авророй только начинаем, и...ну, я не хотел...

Холли скептически рассмеялась. "Да, Аврора назвала мне ту же причину, когда отказалась от повышения, на которое я хотела, чтобы она пошла". Паркер просто улыбнулся. Холли тепло улыбнулась в ответ и покачала головой. "Вы двое - отличная пара.

"Паркер, дорогой. Я хотела спросить тебя, не возражаешь ли ты, если я возьму детей с собой в Европу следующей весной? Я собираюсь провести там около восьми недель в рамках нового исследовательского сотрудничества в области здравоохранения, и..."

— Конечно, Холли, но к следующей весне даже Эри станет взрослой. Тебе не нужно мое разрешение...

"Я знаю это, милый. Но мне все равно нужно твое одобрение. Для меня это важно".

Паркер, удивленный ее ответом, повернулся к Холли и задал ей вопрос, который хотел задать с тех пор, как они развелись. "Холли, ты счастлива? Я имею в виду, по-настоящему счастлива?" Он поискал в ее глазах какую-нибудь подсказку.

Его бывшая жена глубоко вздохнула. - Я счастлива, Паркер. Я действительно счастлива. Возможно, ты этого не поймешь, потому что то, что делает меня счастливой, отличается от того, как ты определяешь свое счастье, но, уверяю тебя, я счастлива. - Мне нужно узнать кое-что еще. "Была ли я хорошей матерью, Паркер?" Она мучилась вопросом, который мать задавала ей давным-давно.

"Холли, ты всегда была хорошей мамой, а после нашего разрыва стала еще лучше".

Она кивнула в знак благодарности и разрыдалась. Паркер, увидев ее слезы, заключил Холли в когда-то привычные объятия. "Спасибо, Паркер. Это много значит для меня, милый".

Она снова сменила тему. - Полагаю, теперь, когда вы женаты, я должна перестать называть тебя так... не так ли? - спросила она с некоторым сожалением.

Паркер начал отвечать, но его прервал другой голос. На этот раз это был голос его новой жены. Никто из них не заметил ее приближения.

"Холли, я никогда не смогу выразить свою благодарность за то, что ты сделала для меня и Паркера. Ты особенный человек. Мы оба желаем тебе всего наилучшего. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится от нас, мы будем рядом". Затем она взяла Паркер за руку.

"Давай, любимый. Я хочу еще раз потанцевать со своим мужчиной, прежде чем закроют клуб. Зная тебя, мистер две левые ноги, это будет мой последний шанс потанцевать с тобой!" Они направились обратно в дом, прижавшись друг к другу, смеясь и крепко держась друг за друга.

Холли проводила их взглядом. За все годы, что они были вместе, Паркер никогда не смотрел на нее так, как сейчас смотрел на Аврору. В его глазах, одновременно, читались грусть и обожание, когда он пытался раствориться в Авроре.

Она почувствовала острую боль в сердце. Было ли это сожаление? Нет. Может быть, зависть? Она не могла точно определить, что именно. Она улыбнулась про себя, когда это дошло до нее. Что ж, я думаю, мама была права, никто не получает всего. И всегда за это приходится платить. Мысли Холли сразу же переключились на ее нынешние возможности на работе.

Мужчины женятся на женщинах в надежде, что те никогда не изменятся.

Женщины выходят замуж за мужчин в надежде, что они изменятся.

Их обоих неизменно постигает разочарование.

Альберт Эйнштейн?