­ Лоис Тейт вернулся домой ближе к шести. Он загнал свой "Шевроле Тракс" в гараж, и через заднюю дверь вошёл в дом.

Эдна пришла чуть раньше и готовила ужин. Он поздоровался, но жена промолчала, не отреагировав на его приветствие. Это было несколько необычно.

Пока он переодевался Эдна позвала всех к столу.

Ужин прошёл в тишине. Джейк и Джорж уткнулись в свои тарелки. Супруга тоже не произнесла ни слова.

Лоис отложил вилку:

— Так... Никто не хочет мне объяснить - что случилось?

Молчание...

— Кто-то чересчур нашалил?... Или что-нибудь разбилось?...

— Ни то и ни другое. Просто Джоржи узнал, что я формально не его мать, - пояснила Эдна.

А младший сын, Джейки, добавил.

— И не моя, тоже.

— Так. Ясно. А скажите-ка мне, дорогие мои - мама Эдна... Она плохая мать?

— Но она же нам не мать, - вставил Джорж.

— И она к вам плохо относится? Она вас не любит? Она над вами издевается?

— Нет! Папа, о чём ты говоришь?!... - возмутился Джоржи. - Конечно - нет! Но я хочу знать - кто моя мама. По-настоящему.

Эдна сидела бледная, как простыня. Это недоразумение вылезло совершенно неожиданно, и она к нему оказалась не готова.

Лоис спросил у Джоржа:

— Сынок, а откуда ты получил эту информацию?

— В школе. У нас проходил плановый осмотр, и врач... Она разговаривала с медсестрой, а я совершенно случайно подслушал.

— И что же сказала врач?

— Она сказала, что я бедный мальчик. И что мать отказалась от меня... Вот так она сказала. Они смотрели мои документы. И теперь я хотел бы знать - кто моя настоящая мать.

Эдна запальчиво воскликнула:

— Джоржи, сынок, я твоя настоящая мать!

— То есть - ты меня родила?

— Да. И тебя, и Джейка.

Боже. Как остро дети воспринимают информацию о своём происхождении.

— Тогда объясните мне - как я, при живой матери, оказался сиротой?

Лоис спросил:

— Дети, скажите мне - ваша мама всю жизнь была с вами?

— Да. Сколько я себя помню.

— Вот видите... Однажды в нашей жизни произошла трагическая ситуация... Взрослая ситуация... И маме Эдне пришлось отказаться от вас. Но это только на бумаге. Она никогда бы по настоящему не оставила вас. Никогда. Она у нас хорошая мама.

Джорж уточнил:

— Так вы мои настоящие родители?

— Конечно! - снова подскочила жена. - Я вас родила, я вас выкормила, вынянчила и я вас люблю. Значит я ваша, что ни на есть, настоящая мама. И по-другому даже не думайте. Что бы там не говорили.

Дети помолчали задумчиво.

А потом десятилетний Джейки поинтересовался:

— А как так получилось?

Лоис посмотрел на испуганную супругу и ответил:

— Дети, те события... Эти объяснения, они не для маленьких детей.

Тринадцатилетка Джорж обиделся:

— Я уже не маленький ребёнок. Ясно?

— Но сынок, ты же прекрасно знаешь, что есть фильмы которые тебе смотреть ещё рано, есть книги, которые тебе рано читать, есть сайты, которые тебе посещать пока запрещено. Согласен?

— Так это связано с сексом? - уточнил старший.

— Да, - согласился Лоис. - Это связано в том числе и с сексом. А теперь давайте ужинать, вам надо садиться за уроки. А я отгоню машину на ТО. А то мне кое-что не нравится в её работе.

— Па! А нам на завтра ничего не задали! Можно я с тобой?! - затряс рукой младший.

— Ну, раз не задали, то можно...

* * *

Бефоргейм

Мдас... Шесть лет прошло.

Шесть лет, после той неприятной истории.

И вот как аукнулось. Через детей.

И Лоис, и Эдна работают в одной конторе - на бирже медицинского страхования. Лоис - руководитель аналитического отдела, а Эдна начальник отдела налогоообложения и финансовой отчётности.

Оба закончили Государственный университет Айдахо. Он в 98-м году, факультет прикладной математики, плюс краткосрочные курсы управления персоналом. Она в 99-м году факультет экономики и бухгалтерского учёта.

Он начинал простым клерком, а она рядовым бухгалтером. И очень быстро оба поднялись до сегодняшнего положения.

То, что отец Лоиса, Роберт Тейт, директор этой биржи, нисколько не повлияло на их деловые качества. Ни один человек не мог бы упрекнуть их в том, что они занимают не свои места и получили должности по протекции папеньки. И Лоис, и Эдна крепкие специалисты, весьма креативно решающие все вопросы.

В двухтысячном году они устроили свадьбу.

В 2002-м родился Джорж. В 2005-м Джейк.

У них хороший заработок, большой дом на Джерри-Стрит, хорошие машины и двое сыновей. Нормальная американская семья.

* * *

Гамбит

Всё началось в девятом году.

В этом году президентом стал Барак Обама.

Великая рецессия закончилась и страховая биржа Айдахо вышла из неё без потерь. При этом фирма "Your Health Idaho" получила небольшую государственную безвозмездную ссуду на реинвестирование, и некоторые налоговые льготы, в виде отсрочки уплаты корпоративного налога.

Молодую семью Тейт мало коснулись экономические шторма, пронёсшиеся над Конфедерацией. Другое дело - их внутрисемейные отношения.

В один из сентябрьских понедельников Лоиса к себе в кабинет вызвал отец. Тейт взял подготовленные бумаги по последним аналитическим выводам и предложениям и отправился "на ковёр".

Но Роберт не заинтересовался производственными вопросами. Когда Лоис выложил на стол две папки, старший Тейт его остановил:

— Ло, я хочу поговорить с тобой на личные темы. Конфиденциально. Ты и я. Без лишних ушей.

Начало настораживало.

— Ло, сынок, мне крайне неприятно это говорить, но с твоей женой происходит странное.

Лоис удивился. Его отец никогда не лез в личную жизнь сына, а тут...

— Что именно, папа, с ней происходит?

Роберт тяжело помолчал, тяжело повздыхал...

— Всё началось, в июне, когда ты уезжал в Сент-Луис на чемпионат...

Надо сказать, что Лоис Тейт не только знаток математического анализа, но и хороший шахматист. Он член шахматной федерации США, и КМС с рейтингом 2120.

В 2009 году шахматный клуб Сент-Луиса провел свой первый чемпионат на федеральном уровне. Естественно, Лоис в нём участвовал.

— Что именно началось? - спросил младший.

— Понимаешь... Эдна стала ездить в департамент налогов и сборов каждую неделю. Для сдачи отчёта по понедельному депоненту.

— Папа, это её работа.

— Сынок, я позвонил в департамент Клариссе. Ты помнишь тётю Клариссу?

Лоид согласно покивал.

— Она сказала, что отчёт по заработной плате сдаётся в прежнем порядке, то есть - поквартально.

Повисла пауза.

— А ты, - отмер сын, - не интересовался у неё, почему она каждую неделю мотается в инспекцию.

— Нет, сынок, не спрашивал. Но, во время своих еженедельных поездок, в сам департамент она не приезжает. Я интересовался.

— А?... - удивился младший Тейт.

Роберт поднял руку, остановив вопросы.

— И ещё. В фирме ходят странные слухи о поведении руководителя отдела финансовой отчётности...

— Па... Ты собираешь слухи? У тебя в бирже есть осведомители?

— Да, Ло. Да... Я стараюсь держать руку на пульсе.

— Подожди, па... Я так понял, - у тебя появились сомнения в порядочности моей жены? Папа, ты понимаешь, насколько это серьёзное заявление?

Роберт снова повздыхал, помолчал...

— Да, сынок. Я всё понимаю. Но я твой отец, и я люблю тебя. И считаю обязанным оградить от неприятностей. Боюсь, твоя репутация может пострадать.

Лоис посидел, расстроено поджав губы и глядя в сторону.

— Хорошо, - решил он наконец. - Я разберусь с этой проблемой... Это всё?

— Да, Ло, это всё.

И Тейт в задумчивости пошёл на своё рабочее место.

* * *

Лоис Тейт, шахматист и математик, привык досконально анализировать ситуацию, прежде чем принимать решения. И он понимал, что ему следует многое обдумать и многое предпринять. И действовать следует осторожно, чтобы не оскорбить любимую супругу беспочвенными подозрениями.

Но, в то же время, он знал своего отца и понимал, что тот не стал бы заводить такой разговор без серьёзного повода.

Чёрт! Вот же не было печали!

Он начал с привычного ему дела - с анализа.

— Итак, что ему известно? Ему известно, что каждую неделю Эдна едет в налоговый департамент, якобы сдавать отчёт. Но в департаменте она не появляется. И отчёт так часто сдавать не надо. Этим сведениям можно доверять, отец довольно скрупулёзный человек.

— Но!... Есть ли вероятность того, что Роберт Тейт намеренно искажает информацию с целью... А с какой целью? С целью рассорить сына с невесткой? Глупость какая. И его отец, и его мать, Линда Тейт, обожают Эдну. Ладно, этот вариант исключён.

Лоис подсел к компьютеру и начал набрасывать условную схему. Так, перед экраном, ему лучше думалось.

— Прежде всего надо собрать информацию.

И он забил первую строку - "Слухи".

Встал, открыл дверь и позвал свою помощницу Долорес Бишоп в кабинет.

— Присаживайся, Долорес... Ты давно со мной работаешь. Насколько мы с тобой дружны?

— Лоис... Я не пойму, к чему ты клонишь. Ты хочешь расстаться со мной? У тебя новая кандидатура?

Тейт удивлённо уставился на помощницу:

— Долори... Откуда такие мысли? Нет! Конечно же нет!

— Лоис, ну не соблазнять же ты меня собрался...

— Долори, ты прекрасно знаешь политику фирмы в отношении незаконных связей.

Потом пошутил:

— Хоть идея, сама по себе, интересная.

— Да ну тебя, Ло. Переходи к делу.

— Миссис Бишоп, меня интересуют слухи, которые бродят по офису. Слухи о моей жене.

Долорес, растерялась, побледнела, начала расстроенно покусывать губу.

— Долори, я понимаю, что тебя не должна касаться личная жизнь твоего начальника. И мой вопрос тебя смущает...

— Да не то слово, - перебила его миссис Бишоп.

— Но, Долори, - он взял женщину за руку, - мне больше не к кому обратиться. Пойми, я в растерянности. Что-то происходит. Что-то происходит в моей семье, а я не могу понять - что.

Он внимательно смотрел на реакцию помощницы.

— Долори, ты сейчас получаешь восемнадцать, двадцать пять в час. Так?

Бишоп покивала.

— Я выбью для тебя из руководства как минимум двадцать... Тем более, что ты этого заслуживаешь.

Бишоп открыла рот, но Лоис её перебил:

— Стоп-стоп. Долори, я это сделаю в самое ближайшее время, вне зависимости от результатов нашего разговора. Но если ты мне поможешь, я буду тебе бесконечно благодарен.

— Чёрт, Ло!... Три тысячи годовых мне конечно не помешают... Но...

Бишоп отчаянно махнула рукой:

— А-а! Чёрт с ним... Но, Лоис, это не из-за денег. Понял? Я просто хочу помочь тебе... Так вот, слухи. Говорят, что Эдна и водитель твоего отца... Как его там...

— Пит Спенсер, - подсказал Тейт.

— Вот. У них, якобы, роман.

— И всё?

— Всё. Никаких подробностей. Только слухи.

— Понятно, Долори. Спасибо. Ты мне очень помогла.

Бишоп перед уходом спросила:

— Но наше соглашение остаётся в силе?

— Несомненно. Ты же моя боевая подруга.

Долорес хмыкнула и исчезла за дверью.

А Лоис вернулся к компьютеру, поставил галочку в строке "Слухи", и ввёл новую строку - "Пит Спенсер".

* * *

Лоис вышел на служебную парковку биржи. Он поискал глазами отцовский "Lincoln Navigator". Машина стояла на третьем месте. Пит портативным пылесосом чистил салон из натуральной кожи.

Тейт подошел, дружески пожал руку парню.

— Пит, я хотел у тебя спросить.

— Спрашивай, босс.

— Ай, брось. "Босс"! Какой к чёрту "босс"... Я хочу спросить. Эдна, моя жена, она тебя нещадно эксплуатирует. Ты вечно возишь её по налоговым инспекциям. У неё же есть своя машина... Отец на тебя за это не сердится?

— Нет, Лоис. Если миссис Тейт предпочитает ехать с комфортом, то я думаю - ей это позволительно.

— Но ты же ждёшь её у "налоговой", пока она не закончит свои дела. А...

— Лоис, у меня же есть телефон, и если я понадоблюсь шефу, то в мгновение ока окажусь на месте. Перед тем как подвести миссис Тейт, я всегда звоню шефу, и он не против. Так, что - не волнуйся, босс. Меня не затрудняет возить твою жену в департамент.

Лоис постоял в раздумье.

— Ну, ладно. Только чтобы это не вредило делу... Ну пока.

Они снова пожали друг другу руки и расстались.

Вернувшись в кабинет, Тейт немного поразмышлял.

— Пит врёт. Он не возит Эдну в департамент. И если он прикрывает чужую интрижку... То зачем это ему? Да и жена никогда бы не привлекла к своему адюльтеру постороннего человека. Она бы просто ездила на своей "Kia Rio". Так что - да. Слухи, вернее всего, оправданы.

И Лоис поставил галочку в строке "Пит Спенсер".

* * *

Тейт вышел в приёмную, под внимательным взглядом Долорес налил себе чашечку кофе и вернулся в кабинет.

Посидел, пригубливая горячий напиток.

Решительно забил в таблицу следующую строку - "Детектив" и поднял трубку:

— Па, ты занят?

— Нет, Ло. Чего ты хотел?

— У тебя есть на примете детективное агентство?

Долгое молчание. Потом Роберт дипломатично поинтересовался:

— Тебе для личных нужд?

— Да, па. Именно для личных.

— Сейчас найду... Записывай. "Кастор Эйджестей", частное детективное агентство. Номер телефона "1 208-562-0200". Записал? Я иногда пользуюсь их услугами, решая некоторые кадровые вопросы.

— Спасибо, па. Ещё один вопрос. По каким дням Эдна сдаёт отчётность?

— По вторникам, после обеда.

— Ага. Спасибо.

— Лоис. Я надеюсь, что ты не наделаешь глупостей.

— Нет, па. Я не наделаю глупостей...

И вытащил свой сотовый...

— Эйджестей Кастор у телефона.

— Добрый день. Я могу заказать у вас скрытое наблюдение.

— Да... Мы оказываем такого рода услуги. Что вы хотите выявить методом скрытого наблюдения?

— Я подозреваю супружескую неверность.

— Я вас понял. Наша услуга стоит двести двадцать долларов за час наблюдения. Или единой суммой - три с половиной тысячи.

— Три с половиной?... Хорошо, я согласен.

И они обговорили объект наблюдения, маршруты, и вид предоставленного материала, как итога проделанной работы. Обменялись по факсу подписанными договорами. По интернету Ло отправил фотографию жены и данные отцовского лимузина. Удовлетворённые друг другом, они закончили разговор.

В строке "Детектив" Лоис тоже поставил галочку.

* * *

Четыре дня до вторника тянулись бесконечно.

Глядя на Эдну никак нельзя было предположить, что эта жизнерадостная хозяйственная женщина постоянно изменяет мужу. Лоис тоже старался вести себя как обычно. Хоть от постельных контактов он уклонялся, ссылаясь на лёгкое недомогание.

Всё могло оказаться всего лишь какой-то нелепицей. Он надеялся всем сердцем, что ситуация благополучно разрешится и они вместе с женой посмеются над его подозрениями...

Впрочем, нет. Если в их семье нет предательства, он ничего не расскажет супруге. Ни-че-го. В могилу с собой унесёт...

Прошёл и вторник.

А в среду с утра ему позвонили из "Эджейстей", пригласили забрать "материал".

Он съездил. Это недалеко. Получил флешку и два листа распечаток.

— На бумаге, - объяснили ему, - краткое описание действий наблюдаемого объекта по минутам. На флеш-карте - видео. Хоть и без звука, но качество картинки отличное.

— Там - именно то, о чём я подозревал? - осторожно спросил Тейт.

— Не знаю, что вы подозревали, - ответил детектив, - но, если вы муж подозреваемой, то я не рекомендую вам смотреть это видео. А если всё же... То постарайтесь не делать глупостей.

Лоис молча расплатился и ушёл.

* * *

И он пошёл к отцу.

Подождал в приёмной, пока закончатся какие-то переговоры, и вошёл.

— Папа, мне нужна твоя помощь.

— Да, сынок. Всегда готов.

— Мне нужно посмотреть некоторое видео. Я сегодня получил флешку...

— А?... А твой компьютер?... - удивился отец.

— Мне нужно, чтобы во время просмотра ты был рядом. Я не уверен, что смогу сдержаться и не побежать убивать... Это конечно преувеличение, но я тебя прошу...

— Хорошо-хорошо, сынок. Я понял. Я буду рядом.

И Лоис вставил флешку в телевизионный разъём.

Ну, что сказать. Там было всё.

Любовники отрывались по-полной. Целовались, сосали, лизали, разевали в воплях рты как мартовские кошки и совокуплялись с бешеной страстью в самых немыслимых позах. Лоис не представлял, что его жена обладает такой гибкостью. Даже без звука был понятен накал страстей.

Судя по пояснениям на листах, дело происходило в доме Пита. Тот жил на бедной западной окраине Бойсе, в маленьком домике, за некрашеным деревянным забором.

Лоис посмотрел не более трёх минут и выключил изображение. Этого вполне хватило, чтобы ему стало плохо. Просто физически плохо. Поднялась температура, затряслись руки и ослабли ноги.

Отец мгновенно понял его состояние. Подхватил норовившего упасть сына и, подставив плечо, поволок в комнатку отдыха. Там уложил на тахту и побежал за лекарствами.

Наглотавшись валерианы, Лоис немного успокоился, попробовал встать, но ноги ещё не держали.

А Роберт взял сотовый.

— Пит... Слушай внимательно. Ты уволен... Да-да. Именно в связи с "этим делом". Я рекомендую тебе... Я настойчиво рекомендую тебе уехать из города. И как можно быстрее... Да... Во избежание травм несовместимых с жизнедеятельностью... Хорошо, Пит. Я принимаю твои извинения. Прощай.

Лоис встал.

— Сынок, ты куда?! Тебе надо полежать! - суетился Роберт.

— Па, я пошёл к себе. Мне надо обдумать это, - он потряс флешкой.

— Сынок, ты будешь разводиться?

— Не знаю, па. У меня дети...

— Только Ло, я тебя умоляю, - не делай глупостей. Не наделай глупостей, сынок.

— Папа, у меня дети... - повторил Лоис и побрёл в свой кабинет.

Он напугал своим видом Долорес. Та забегала как наседка. Посыпала вопросами... Он отмахнулся:

— Всё в порядке Бишоп. Не волнуйся, со мной всё в порядке...

— Лоис, какой там порядок! Тебе нужна скорая! Ты выглядишь как зомби!

Лоис криво усмехнулся:

— Я и чувствую себя так же... Успокойся Долори, это не смертельно. Я справлюсь.

Долорес, конечно же поняла - в чём причина такого состояния шефа. Всё же к тому моменту они семь лет проработали бок о бок и хорошо изучили друг друга.

Только не подумайте, что Тейт ботанистый математик-шахматист, не поднимающий ничего тяжелее ложки. На самом деле он крепкий парень, регулярно заглядывающий в спортзал и три раза в неделю пробегающий свои утренние две мили. Так, что - его организму ничего не угрожало. Но, конечно, понадобилось время, для того, чтобы прийти в себя.

* * *

Отдышавшись и полежав щекой на прохладной столешнице, Лоис решительно сел и пододвинул клавиатуру.

Долорес занесла ему стакан холодной минералки. Шеф положил ладонь на её руку:

— Спасибо, Долори. Спасибо. Не волнуйся, всё нормально.

И та, тяжело вздохнув, ушла на своё место.

Он вернулся к компьютеру и написал слово "Развод". Потом решительно перевёл шрифт в "зачёркнутый".

Посидел подумал...

Настучал ещё строку - "Любовь". И поставил вопросительный знак.

— Нет, не их с Эдной любовь... Если она любит этого Пита, требование оставить его сделает жену несчастной. Разве ему нужна несчастная жена?

Дописал - "Выяснить".

Набрал ещё две строки - "Гарантии" и "Наказание".

И начал рассуждать:

— Если она решит остаться в семье, то... Гарантии? Да, гарантии. Гарантии того, что этого больше никогда не случится.

Вколотил ещё пару строк - "Тотальный контроль" и "Психическое потрясение".

Посидел, уставившись на экран...

Написал - "Слабые места".

Ещё подумал и ввел новые слова - "Дети", "Работа", "Родители", "Реноме".

Немного поразмышляв, добавил - "Дом".

Да, дом это слабое место жены. Она так старательно, с любовью, обустраивала его. Веранда построена по её рисункам. И она очень дорожила своими вьющимися по шпалерам декоративными тыквами. При разводе она всё это потеряет. Дом ему подарил отец, предусмотрительно нотариально оформив дарственную.

— Так... Вроде - всё... Больше слабых мест нет. Если над Эдной постоянно будет висеть угроза всё это потерять, то она, пожалуй, не рискнёт продолжать этот адюльтер или заводить новый...

И уже собравшись закрыть файл, спохватился:

"Брачный договор" - появилась новая строка.

— Вот теперь всё...

Информация в голове уложилась. Можно приступать к обработке объекта.

Да. Теперь, после всего увиденного, любовь провалилась в ад. Но надо было устраивать свою жизнь и жизнь своих детей. Поэтому теперь только так - "объект".

* * *

Миттельшпиль

Вечером 10 ноября 2009 года состоялся этот критический для семьи разговор. Завтрашний день был ознаменован праздником - "Днём ветеранов". Значит сегодня взрослым можно было немного повременить со сном.

Лоис подождал, пока супруга перестанет складывать тарелки в посудомоечную машину, и произнёс сакраментальную фразу:

— Дорогая, нам надо поговорить. Пойдём, пожалуйста, в кабинет.

Эдна с любопытством ждала, что же такого сообщит ей муж.

— Я предлагаю тебе посмотреть один фильм, и сказать - что ты о нём думаешь.

Супруга беззаботно пожала плечами. Она подошла к монитору и Лоис включил то самое видео.

Он не смотрел на экран. Всё, что там происходило, ему было известно. Он наблюдал за женой.

Эдна стремительно бледнела. Менее чем через минуту её глаза закатились и она грохнулась в обморок. Если бы муж не подхватил её, она бы наверняка разбила голову.

Ло посадил супругу в кресло. Сходил на кухню, налил стакан воды и сел рядом на стул, ждать - когда она очнётся.

Эд медленно открыла туманные глаза.

— Ты как? - поинтересовался Ло.

— Где... Ты... Это... Взял... - тяжело прохрипела жена.

— Эдни, поверь, сейчас это не важно. Попей водички.

Подал стакан, и супруга послушно отпила.

— Ты сейчас можешь говорить? - спрашивал Лоис. - Или мы отложим разговор на завтра?

— Дорогой... Давай мы... Обсудим... Завтра...

— Хорошо, дорогая... Я когда "это" посмотрел, тоже чуть не сдох... Я думаю тебе надо лечь. Ты неважно выглядишь.

Он увёл женщину в спальню, уложил на кровать, а стакан поставил на прикроватный столик.

— Тебя раздеть?

— Да... Пожалуйста...

Ло разоблачил жену, накрыл одеялом, а сам ушёл в кабинет, собираясь провести ночь на тахте.

* * *

Следующий день выдался прохладным, но солнечным. 35 °F... Пар изо рта.

С утра семья съездила на "Мемориал Стадиум", посмотреть на парад ветеранов и физкультурников. Потом поехали к родителям Лоиса, оставили там детей, а сами отправились домой.

Надо было поговорить.

Сидели в гостиной за столом напротив друг друга. Как на официальных переговорах. Долго молчали.

Ну, что же... Молчи не молчи, а начинать надо. И Лоис спросил первое, что было в его списке:

— Эд... Ты его любишь?

Жена тяжко вздохнула, потёрла ладошками лицо:

— Ты знаешь... Нет... Пойми, Лоис, он для меня не значил ничего...

Муж поднял руку, призывая к молчанию. И, вынув из папки брошюрку "Четыре оправдания изменщиков", подтолкнул книжку жене.

— Меня не это интересует...

На вопросительный взгляд супруги, объяснил:

— Меня интересует, - насколько он тебе дорог. Будешь ли ты переживать, если я его уничтожу.

— Конечно я буду переживать, дорогой. Тебя же посадят в тюрьму...

— Я не собираюсь его убивать или калечить. Я просто уничтожу его жизнь. По крайней мере в Бойсе он не будет работать и не будет жить...

Эдна, потупясь, молчала.

— А дальше, когда он будет без работы и без средств к существованию, я посмотрю, что с ним делать... Так как ты к нему относишься? Только честно. Я не хочу, чтобы ты снова падала в обморок или рыдала на его могиле... Если до этого дойдёт.

— Ло, дорогой, не надо так... Зачем ты будешь портить себе жизнь?...

— Эдни, - перебил её муж, - я задал тебе вопрос. Будь добра, ответь.

— Хорошо, дорогой. Я отвечу. Он мне не дорог. Я конечно же не хотела бы его смерти или унижения. Но если вопрос встанет - ты или он, я конечно выберу тебя.

— Отлично, - кивнул Тейт. - Тем более, что "такой" выбор тебе делать не придётся. Но выбор у тебя есть. И вот какой. Ты должна выбрать одно из двух.

Эдна с мрачной готовностью смотрела на мужа.

— Ты выбираешь развод или семейную жизнь?

— Дорогой я конечно...

— Стоп, - остановил словоизлияния Лоис. - Ты ещё не знаешь условия.

— Если развод отменяется, то я, дорогой, согласна на любые условия.

Тейт горько покрутил головой. Бестолковая женщина.

— Подожди, дорогая. Не перебивай меня пожалуйста... Так вот. В случае развода, ты теряешь всё.

Лоис внимательно посмотрел на супругу. Понимает ли она то, что он говорит?

— Дом. Ты его потеряешь. Все твои усилия по его украшению и созданию уюта, пойдут насмарку. Этот дом принадлежит только мне. Ты это понимаешь?

Эдна молча покивала.

— Ты потеряешь работу. После нашего развода, отец тебя конечно же уволит. С самой нелестной характеристикой. Жить тебе будет не на что. Работы в городе ты не найдёшь... И ты потеряешь детей. Кто оставит подростков с бездомной и безденежной матерью, да ещё и неприлично себя ведущей... Не забывай, что у меня есть фильм. Я не знаю, как к этому отнесутся твои родители, но... Я думаю им не понравится, если общественность узнает о твоих похождениях. Я сумею выбросить то видео...

Он указал пальцем на кабинет...

— Выставить его в интернет так, что следы не приведут ко мне. Твоё реноме будет уничтожено. Вот такие будут последствия... Видишь ли Эдни, ты очень от меня зависишь. И, при разводе, я постараюсь серьёзно покалечить тебе жизнь.

Эдна всхлипнула:

— Ло, ты слишком жесток.

— Это ещё не всё. Мы живём в штате, где супружеская неверность, это уголовное преступление. Да-да, дорогая. Ты не знала? Так вот, при разводе я инициирую уголовный процесс. А это до года тюремного заключения. Так что - да. Я жесток. Но не слишком.

Эд по-прежнему молчала, сжавшись и глядя на столешницу.

— Теперь второй вариант. Мы остаёмся в браке. Каким бы дерьмовым он не стал. У нас с тобой дети. Им нужны и отец, и мать. Я не хочу, разлучать их с тобой. В конце концов, как мать для Джея и Джоржи ты вне конкуренции.

— Спасибо, дорогой, - подняла тоскливые глаза Эд.

— Но... Но мне нужны гарантии того, что твой адюльтер не повторится. Надёжные гарантии. И я привяжу тебя детьми.

— Как? - обречённо спросила супруга.

— Ты напишешь заявление отказа от опекунства и материнства.

У Эдны открылся рот:

— А?... Лоис... Зачем?...

— Не волнуйся, дорогая, я не собираюсь у тебя их отнимать. Ты им нужна. И ты нужна мне, как заботливая мать для моих мальчиков. Это нужно сделать для того, чтобы в следующий раз, когда ты у меня загуляешь, у меня при разводе не возник вопрос раздела сыновей. Поняла?

— Чёрт... Лоис, не будет никакого "следующего раза".

— Но, дорогая... У меня нет твёрдой уверенности. Я не могу рисковать остаться без Джея и Джоржи, если по какой-то причине при разводе суд отдаст опеку тебе.

— Лоис, ты... Лоис, если я подпишу отказ от своих собственных детей, ты же меня сразу выгонишь?

— Эд, ты меня невнимательно слушаешь. Я же тебе объяснил. Ты мне нужна, как мать моим детям. Лучше тебя у меня, и особенно у них, не будет никого и никогда. И я думаю, что подписав такой документ, ты не рискнёшь остаться без пацанов, если надумаешь завести следующий роман. Это моя гарантия. Над твоей головой всегда будут висеть этот топор.

— Лоис, я никогда...

— Знаю-знаю. перебил муж. Ты всё поняла, и никогда больше не совершишь подобной ошибки... Это написано в той книжке.

Он ткнул в брошюру. Подождал ответа. Не дождавшись подстегнул:

— Ну, как?

— Чёрт. Ты ставишь меня в безвыходное положение. Лоис, я сильно рискую. Я же понимаю, что я сильно рискую.

— Дорогая. тебе придётся положиться на моё слово и на мою порядочность.

— Чёрт... Ладно. Я согласна. У меня просто нет выхода. Но, дорогой, я надеюсь, что ты поступишь честно...

Немного подумала и добавила:

— Не так, как я...

— Да. Конечно. Я забочусь прежде всего о детях. Так, что - у тебя тоже будут определённые гарантии.

Эдна спросила:

— Что-то ещё?

* * *

— Ещё мы с тобой подпишем брачный договор. Точнее - постбрачный.

И опять выжидающе уставился на жену.

— Хорошо, - протянула Эд. - Что будет в этом договоре?

— К примеру, в нём будет условие, что если мы расторгнем брак, неважно по чьей инициативе, ты останешься только с твоими личными вещами. Только одежда и обувь. Всё остальное останется здесь, в этом доме.

— Дорогой, ты загоняешь меня в угол...

— Ты имеешь в виду поговорку про крысу?

— Нет-нет. Ло, я имею в виду, что это диктат. И я ничего не могу возразить.

— Как думаешь - это правильно?

Эд горько покивала:

— Правильно, конечно.

Эдна Тейт - разумная женщина. Другого от своей супруги Лоис и не ожидал.

Вся ситуация была спланирована и просчитана.

— Кроме того, - продолжил он, - в договоре будет оговорена моя свобода в интимном плане...

— То есть, ты будешь иметь право завести любовницу?

— Конечно, дорогая. Конечно. Я мужчина, и мне необходим половой партнёр. С тобой, некоторое время и по некоторым причинам, я разряжаться не смогу. Сама понимаешь. Но я не хочу страдать от воздержания и думаю, теперь имею право на некоторую свободу.

— Это будет Долорес? Долорес Бишоп?

— Эдни! Ты с ума сошла? Она старше меня на... - он посчитал, - на шесть лет. И она замужем. Нет, дорогая, Долорес на эту роль не подходит. Ладно, давай продолжим.

— Это не всё? - удивилась супруга.

— Нет, конечно. Ещё в нашем соглашении будет оговорена система слежения за тобой. Навигаторы, датчики слежения... Пока не знаю что. Я обговорю это со специалистами. Я буду постоянно знать, где ты находишься. Я буду слушать твои разговоры. Это будет тотальная слежка.

— Но, Ло... Это как-то... Тебе не кажется, что это - чересчур?

— Нет, дорогая, не кажется. Мне надо работать, зарабатывая благосостояние моим детям. И если я начну забивать голову вопросами - где ты, с кем ты... А это, сама понимаешь, в моей ситуации неизбежно, то моя производительность упадёт. Согласна?

— Хорошо, Лоис. У меня нет выхода. Я подчинюсь. Ты всё заранее продумал. За что я тебя люблю, так это за твой ум. Но позволь вопрос...

— Я тебя слушаю, дорогая.

— Тебе разве неинтересно, почему и как "это" произошло?

— А это что-то изменит в наших отношениях?

— Ну... Я не знаю. Может и изменит...

— Хорошо. Излагай, но коротко и без подробностей.

— Лоис, дорогой, всё что было с Питом, это только физиология...

Ло указал на книжицу.

Эдна покивала:

— Я знаю-знаю. Но... Если бы я... Если бы я купила себе дилдо и удовлетворяла себя им, ты бы тоже завёл разговор о разводе?

— Видишь ли, дорогая, дилдо не будет ходить по городу и хвастать всем, как он трахал большую начальницу, которая к тому же - невестка его босса.

— Ну, что же. Это верно... А тебе не интересны некоторые нюансы. Почему я удовлетворялась?... Ну... На стороне, а не с тобой?

— Эд. Если ты была мной недовольна... Подожди, дай договорить... Так вот. Если ты была недовольна, то почему ты не пришла с этим вопросом ко мне? Я думаю - мы смогли бы решить любую проблему? Уверен - любую.

Он немного подумал и добавил:

— А кроме того, если я не удовлетворял тебя в постели, теперь это не имеет значения. В ближайшее время интим между нами исключён. Когда отношения восстановятся, тогда мы и будем об этом говорить.

* * *

Эндшпиль

Эдна сделала всё так, как ей было предложено.

Куда бы она делась...

Через три года, где-то после рождества, они снова поговорили на эту тему.

Жена спросила, в тот момент, когда они остались одни:

— Лоис, может быть тебе пора перебраться в спальню?

— В смысле - в твою спальню?

— В нашу спальню, - поправила его Эд.

— Нет, дорогая, пока ещё рано. Я не совсем готов.

— А когда ты будешь готов?

— Эдна... Ну откуда же я знаю. Я просто жду, когда что-то внутри меня изменится. Но пока ничего не происходит.

— Дорогой... Думаю, нам надо спать в одной постели. Может это подстегнёт процесс.

Лоис слегка задумался.

— Нет, дорогая, я не думаю что это хорошая идея. Я привык спать один, и с тобой рядом я не буду высыпаться. И кроме того, прости Эдни, но ты храпишь... так, что - нет. Подождём.

— Знаешь, дорогой, я устала. Я устала от твоего постоянного контроля. Я устала от висящего надо мной развода и последующей нищеты. Я устала бояться, что я случайно сделаю что-нибудь не так и ты запустишь этот треклятый механизм моего уничтожения. Я устала жить без тепла, без ласки, без поддержки и понимания... Я сильно устала.

— Так... А чего ты хочешь?

— Я хочу... Хочу любви от своих близких. Мне ничего из материального не надо. Просто прийти домой и обнять детей. И чтобы муж обнял меня. Мне же так мало надо. Пойми, я за эти три года научилась ценить малое.

— То есть ты хочешь, чтобы у нас с тобой была любовь, нежность и доброта?

— Да, Лоис, я бы хотела немного тепла. Ты бы мог относиться ко мне чуть душевнее, чуть добрее. Я думаю, что мы могли бы начать всё сначала. Ты мог бы меня пригласить куда-нибудь. В ресторан или просто прогуляться в парке. Это было бы как свидание. Понимаешь?

— Я тебя понимаю, дорогая. Только дело в том. что я не хочу приглашать тебя на свидание... Я делаю всё, что положено делать главе семейства. Я тебя не обижаю, я тебе помогаю, дети тебя любят. Не пойму, - чего тебе ещё нужно.

— Просто, Лоис, мне тяжело. Я тебе не жена.

— Так. Эдни... Скажи прямо - тебе не хватает секса?

— Конечно.

— Ну, так купи себе мастурбатор. В чём проблема?

— Проблема? Хорошо, дорогой. Я попробую объяснить ещё раз. Итак, с начала... Ты не видишь во мне женщину? Так?

— В какой-то степени.

— Тебе надо пойти к врачу.

— Господи! Зачем?

— Тебе надо сходить к психиатру, чтобы справиться с твоей проблемой.

— Эд, у меня нет проблем. То, что ты меня не привлекаешь в сексуальном плане... Я не представляю - как это можно исправить. Или ты хочешь, чтобы психолог, или кто там ещё, заставил забыть твою?... Твой адюльтер? Чтобы врач стёр мне часть памяти? Я не позволю никому так грубо вмешиваться в мою психику...

— Хорошо, Ло, мне нужен мужчина... Я понимаю, что ты находишь удовлетворение где-то ещё. У тебя есть женщина, я это прекрасно понимаю.

— Две.

— Что "две"?

— У меня две женщины. с которыми у меня отношения. Я не хочу лгать и поэтому говорю прямо - у меня две любовницы.

Эдна долго сидела, закрыв глаза и покачиваясь, как от зубной боли.

Потом решилась:

— Хорошо. Две. Но я же могу быть третьей.

Ло тоже основательно подумал. и тоже решился:

— Ладно, хорошо, давай попробуем.

И они попробовали.

Пусть это совокупление было без любви, но чёрт возьми, он одно время покупал себе проститутку... А там-то какая любовь?

Во время секса Эдна стала называть его нехорошими словами.

Какими?

Ну например:

— Да, урод! Трахай меня, животное! Глубже, мерзавец, глубже! Чтоб ты сдох!

Или:

— Сделай это сильнее, сволочь! Сделай сильнее! Ты, что - боишься меня порвать? Засади сильнее, мерзавец!

И кончала как сумасшедшая. Извиваясь, хрипя, кроя матом, иногда с истеричными рыданиями. Это не улучшало их отношения вне секса. Но секс приобрёл особую остроту и особую напряжённость.

Оба понимали, что так долго продолжатся не может. Но...

Когда Лоис попытался поговорить с женой на эту тему, Эдна сказала, что во время акта она теряет самоконтроль, и ничего не может с собой сделать.

Он оставил всё как есть.

Пусть.

* * *

Афтергейм

В тот день, когда дети засомневались в их родстве, а точнее - в ночь, супруги не занимались сексом. Они просто лежали в обнимку. Эдна головой на плече мужа.

Они тихо переговаривались.

— Стейси уехала? - интересовалась жена.

— Да, Эд. Уехала на Гавайи. Там ей предложили хорошую работу. И потом... Это же Гавайи. Там не бывает зимы.

— Бедный ты мой сирота, - Эд прижалась плотнее. - Как ты теперь?

Лоис пожал плечами.

— Да как "как"... Нормально. У меня есть ты.

Он хмыкнул:

— Буду привыкать к моногамии.

Эд тоже хихикнула:

— Станешь примерным мужем?

Ло чмокнул её в макушку.

— Стану.

— Знаешь, сегодня я так перенервничала...

— Ты о Джордже?

— Да... Я знала, что это закончится большой проблемой, но всё равно. Это было неожиданно, - переживала Эдна. - Не нужно было меня принуждать к отказу от детей. Это всё плохо. Это очень плохо.

Лоис, спокойно посмотрел на свою супругу.

— Я тебя и не принуждал. Ты сама сделала выбор.

— Нет, Лоис. Ты надавил на меня.

— А что ты могла тогда предложить?

— Ну, Ло... Я думаю, достаточно было угрозы увольнения, угрозы потерять дом и страха перед молвой. Достаточно было угрозы развода.

— Эдна, если бы ты завела новую грязную интрижку, то была вероятность, что дети достались бы тебе. В случае развода. Я не мог этого допустить.

Эдна печально покачала головой:

— Ты эгоист, и ты неисправим.

— Дорогая... Объясни мне, что тебе не нравится?

— Ай, - раздражённо отмахнулась супруга, - всё мне нравится. Успокойся.

— Вот и прекрасно, - усмехнулся муж.

— Только... Лоис, давай я снова усыновлю своих детей? Можно?

Тейт долго молчал. Жена всхлипнула:

— Ну, Лоис... Ну, пожалуйста...

— Хорошо. Давай сделаем это... Всё. Спим. Завтра тяжёлый день.