Проводник, толстый и грузный дядька, вдруг возник перед Лией. Девушка даже испугалась от такого неожиданного и стремительного появления.

– Ваш билет, – произнес он, тяжело дыша.

– Да, конечно, – ответила рыжая, запуская руку в рюкзак.

– Ай… Больно, – вырвалось из её уст. – ЛЯМЗИК чтоб тебя. А ты тут как оказался?

Зеленый друг и соратник молча взирал на Лию. Это был уже не первый раз, когда непослушный кактус без спроса навязывался в компанию к девушке.

– Я же точно тебя оставляла соседке, тете Лизе. Или мне и это приснилось? Ладно. В любом случае с тобой будет веселее. Только веди себя хорошо.

Колючий напарник светился от счастья. Бросать свою хозяйку на длительное время было совершенно невозможно. Без его серьезной и строгой фигуры Лия обязательно куда-нибудь вляпается.

Дорога занимала много времени, и развлечением для девушки послужил познавательный фильм про природу. В отличие от бывших друзей и сверстников, Лия терпеть не могла мыльные оперы, блокбастеры и всю молодежную чушь. Но стоило ей включить канал с животным миром, как взгляд приковывался к экрану. Смотрела, не отрываясь до самого окончания передачи. Сейчас она смотрела диск под названием «Загадочный Лес»

На фоне красивого леса, немолодой ведущий начал свой монотонный рассказ.

– «Посмотрите, какую красоту дарит нам матушка-природа. Как гармоничны ее замыслы. Если кто-то из зрителей хочет отдохнуть, просто закройте глаза, расслабьтесь. Я сам вам расскажу о том, что вижу и, самое главное, что чувствую.

Итак, представьте осенний лес. Он вокруг вас. Вы слышите его дыхание? Прочувствуйте ритм его сердца. Его бессмертное великолепие...»

Лия послушалась седовласого мужчину в годах, вещавшего с лэптопа, и прикрыла глаза. Жить в мире вымыслов и фантазий было привычно для рыжей ведуньи. Ее и упрашивать не понадобилось для того, чтоб подыграть ведущему с экрана. Уверенный и монотонный голос продолжил убаюкивать, унося прочь от пыльной бренности.

– «Лес насыщен обилием красок всех расцветок. Представьте деревья. Огромные стволы, покрытые грубой корой, уходящие в небо. Их не обхватить руками. Так стары эти деревья. Прижмитесь щекой. Чувствуете, как внутри бьется жизнь? Тихо и размеренно, словно сама вечность. Какое дерево вы видите перед собой? Огромный дуб с величественной кроной? Или молодую березку с сережками и желтыми листочками? Быть может пред вами статная ель, окутавшая своим хвойным ароматом? Или простой тополь, придающий всему терпко-горьковатый вкус? Выбирайте сами.

Посмотрите вниз, на землю. Что вы видите? Листья, укрывшие ковром всю землю, выплетающие замысловатый и им одним только известный узор? Или же там голая земля с засохшей травой, с которой ветер смёл, следы осени? Какие цвета вы видите перед собой? Возможно, обилие янтарно-желтого, от русских берез с вкраплениями изумрудных хвоинок? Или ярко-алого, кровавого цвета страсти? А может обилие коричневых и изумрудных, молодых листочков?

Или оранжевое буйство осеннего ковра перед глазами? Коснитесь рукой... Что вы чувствуете?»

Лия как во сне дотронулась до чего-то приятного, слегка шершавого, излучавшего тепло. Вроде и сон, а вроде и нет.

Видения про Сокола были другими, но глаза категорически не хотелось открывать. Вдруг этот прекрасный мираж исчезнет? Тепло все сильнее растекалось по телу. Слово пришла весна. Эту пору года девушка чувствовала особо остро.

Ведь именно с приходом весны ее лицо покрывали веснушки, которые покидали рыжую осенью. И так повторялось из года в год, словно напоминая Лие, что она необычная, особенная. Конопушки, слегка задевающие шею и более обильно покрывающие область плеч, составляли постоянную компанию и были более привычны. То ли дело веснушки. Теплые друзья рыжей ведьмочки весь сезон грели ее не только снаружи, но и изнутри. Сейчас она испытывала эти чувства вдвойне. Так не хотелось отпускать эти переживания, но кто-то настойчиво отвлекал.

И снова это сладкое урчание внутри. Волчица подсказывала:

– Лия… Ты другая… Вступи на свой истинный путь… Ты уже близко… Волчья стая ждет тебя...

Девушка попыталась подавить настойчивость волчицы, спрятать глубже в себя. Мне не нужна никакая стая, хотелось ответить ей. Мне нужен Сокол, которого я обязательно встречу. Мне интересны обряды, песнопения, и точно никаких четвероногих лохмачей!

Как только волчица умолкла, Лия продолжила слушать голос ведущего старика:

– «Вы ступаете на хладную голь земли, лишенной покрова… В лес приходит осень, вступая в свои законные права.

Зеленый пейзаж очень скоро сменит свои краски. Но пока это всего лишь подготовка к зиме. Земля бодро освежает, чувствуете это? Или нежность мха, еще не увядшего… Или, быть может, вы чувствуете трепет прохладных листьев, танцующих с ветром… Прислушайтесь... Что вам слышится? Цоканье копытцев молодых оленят, впервые увидевших осень? А может, вы слышите фырканье ежа, собирающегося лечь в спячку? А вот, слышите? Еле слышное щебетание муравьев, закрывающих свой дом на зиму. Или вы слышите других зверей? Белок, собирающих орехи? Шуршание крылышек стрекозы, той, которая все лето пела? Птиц, летящих высоко в небе, в свой второй дом? Или вам слышится нежная музыка души этого леса?»

Лию так и подмывало ответить голосу с экрана:

– Я вижу волчицу, которая нашла свой смысл жизни. Рядом Волк. Он храбрый защитник. Добытчик. Это моя дорога, мой путь…

Мысли о Соколе казались сном, а знания о Волке, заложенные в рыжей ведунье самой природой, обретали смысл. Сокол – мираж. Волк – реальность. Нужно не строить иллюзий, а жить в настоящем мире, подсказывала рациональная часть девушки.

Монотонные рельсы играли свою любимую музыку:

– Чух-чух… Чух-чух…

Лишь дорога знала всю правду об этой поездке. В соседнем вагоне ехал седовласый старик в потрёпанном балахоне.

Этот персонаж словно сошел со страниц романов про старину, когда в мире существовали чары и магия. Единственное, чего ему не хватало, так это волшебного посоха. Впрочем, на его необычный вид никто не обращал внимание. На полу полукругом были разбросаны гадальные кости, в стороне разложены Резы, старославянский аналог карт Таро. Чары не иначе.

– Темное искусство Нави, дай мне сил для черной ворожбы. Мои умершие предки, великие чародеи Мат, Перил, Дарил, взываю к вашей помощи, – произнес он, растирая руки.

Энергетический запас сил восстановился, и губы старца молвили в пустоту:

– «Представьте все это... Раскройте свою душу навстречу природе, свое сердце навстречу ветру, свой разум навстречу миру. Забудьте все свои невзгоды. Они подождут. Окунитесь в неповторимый и прекрасный мир осеннего леса. Погрузитесь в него полностью. И услышьте отклик этого чудного леса»

Старик достал самодельный, небольшой рябиновый крест. Этот знак символизировал оберег, помогая той, на кого он вел охоту.

– Силы огня, призываю, – прошептали губы.

Слабая искра из руки попала на две деревяшки, и крест загорелся ярким пламенем. Рот старика растянулся в довольной ухмылке. Еще никто из рода белых волчиц не смог скрыться от его коварства. По прибытию нужно будет возобновить лесные дозоры для слежки за белогривой шкуркой. Скоро она будет украшать его коллекцию. Ждать осталось недолго.

Его голос, создавая иллюзию телеведущего, продолжал гипнотизировать:

– «Почувствуйте, как вас наполняет спокойствие и умиротворенность, которыми лес делится. Как он питает вас своими силами и жизненной энергией, не прося ничего взамен. Лес велик всегда, не несущий в себе зла, лишь красоту, звериные инстинкты и умиротворенный покой…»

Колдун бесшумно ступал в сторону выхода. Тут его недобрая миссия была закончена. Зловещим голосом он шептал темный заговор:

В левый рукав насыплю земли.

В правый рукав насыплю травы.

Из земли - плоть, из травы – душа.

Взмахну раками: «Встань предо мной, человек,

Встань предо мной - начни дышать,

Мне решать, сколько тебе дышать,

Сколько тебе дышать, за мной по пятам ходить».

Из былинки дудочка. Темная мелодия.

Дудочке петь – волчице сны смотреть,

Брошу кольцо в ночь – станет вновь

Душа травой, плоть землей

Да будет так…

Открыв глаза, девушка увидела знакомый пейзаж. Проснулась как раз вовремя. После сна Лия ощущала бодрость, невероятный прилив сил и колоссальное количество энергии. Хотелось свернуть горы. Жаль в этих краях даже холмов не водилось.

– Здравствуй речка, луга и поля мои родные. Как же долго я вас всех не видела, – поздоровалась Лия, довольная своим прибытием.

Выбрав короткую дорогу к дому бабы Клавы, девушка направилась по лесной тропинке. Лямзик в руках, спортивный рюкзак, бейсболка, серая футболка и черные шорты. Это всё, что взяла с собой Лия и в чем была необходимость на ближайший месяц.

В последний раз она бывала в этих краях лет в тринадцать, почти десять лет назад. Сейчас все казалось таким родным и в то же время другим. Что-то изменилось. Может просто прошло много времени, или… Лия отогнала ненужные мысли.

Просто всё подвержено влиянию времени, в том числе и это.

По дороге к дому родственницы, Лия заметила знакомую лужайку. Повинуясь внезапному порыву, поставила зеленого друга на пенек.

– Если кого увидишь, кричи, – дала задание девушка.

Оглянулась по сторонам, нет ли кого. А то от колючего молчуна днем с огнем слова не вытянешь. Убедившись, что одна-одинешенька в лесу, девушка разулась. Встала на прохладный лесной мох босыми ногами. Прислушавшись к ощущениям, почувствовала переполняющий сердце восторг и побежала.

– Ммм… Как же хорошо-то!!! – прокричала рыжая ведунья.

Ребячество и азарт проснулись в ней. Природа звала. К кедам тут же полетел рюкзак и бейсболка.

– Лямз, а теперь точно смотри в оба. Я не хочу, чтоб меня увидели и потом в дурку забрали. Кого-то почуешь, кричи, или хотя-бы пикни, – очень серьезно попросила рыжая.

Кактус многозначительно кивнул, хотя внешне выражал неподвижность каменного изваяния.

Лие не хватало общения. Хотелось, во что бы то ни стало, найти кого-то из живности. Хоть ежика крохотного. Запела что есть мочи:

Мы с тобой одной крови,

Мы с тобой одной породы,

Нам не привыкать к боли,

Если имя ей - свобода,

Где же ты, мой брат, где же ты, мой друг,

Где же ты, моя любовь? (значительно тише допела она)

В ответ тишина. Ну и ладно, решила Лия. Это и не удивительно. Новый круг по поляне босиком придал еще больше радости. Вот она беззаботность, то, чего ей по-настоящему хотелось долгие годы. Девушке, пришедшей в дикий восторг от такого плутовства, показалось мало. Сходить с ума, так полностью. Благо никого рядом нет. Сняла с себя футболку и набросила на Лямзика. Нечего ему рассматривать ее в таком виде. Шортики полетели на землю, и рыжая осталась, в чем мать родила.

Предрассветное утро

Пахнет и весной и волей,

Сны мои в тигровых шкурах

В маковом гуляют поле

Где же ты, мой брат,

Где же ты, мой друг,

Где же ты…

В ответ снова тишина. Ну, тишина, так тишина, решила Лия.

– Ииххху… – завопила она, заходя на новый вираж, подпрыгивая и размахивая руками.

Довольная волчица внутри девушки, млела от счастья:

– Лия, ты дома…

Девушка даже не подозревала, что за ее голым сумасшествием наблюдают. Два рослых парня, преследовавших ее от самой остановки, притаились за высокими соснами.

– Ну, что будем делать? Может, используем ее по-тихому? – предложил один.

– А давай, – прозвучал ответ.

– Тогда ты заходишь справа, я слева, – злорадно процедил первый.

– Ты, что дебил? Это же она! Это без сомнения она, только волосы почему-то рыжие, я то думал должны быть белыми.

Мы ее пять лет ждем-поджидаем. Без нее нас не обернут назад.

– Ааа… Да-да-да… – как попугай начал повторять безмозглый.

– Нельзя спугнуть. Мы просто следим и ждем. Такое у нас задание, – ответил напарник.

К дому бабы Клавы девушка добралась, словно на ватных ногах. Дорога несла ее сама, а мысли блуждали где-то далеко.

И что это на нее нашло? Ни с того ни с сего разделась догола, и давай бегать по лесу. Она точно сошла с ума, и ее мозги поехали набекрень.

– Ты ничего не видел. Ничего никому не расскажешь! – потребовала рыжая от Лямзика.

Верный друг и соратник дал молчаливую клятву никому ни слова.

Старый деревянный дом был заперт, и Лия добросовестно ждала бабу Клаву. Замок снаружи, значит она где-то недалеко. Присев на скамейку под окном, и усадив Лямзика рядом, продолжила витать в мыслях

– Это что за замарашка ко мне пожаловала? – послышался знакомый голос.

– Баба Клава! - закричала Лия, бросившись обнимать бабушку.

– Лия! Ну, ты бестия рыжая! Совсем не изменилась. С детства такая зачухранка. На полчаса тебя отпустишь, вся измажешься, не пойми чем, – качала головой довольная старушка.

– Баба Клава! Как же я рада тебя видеть! Ты все такая же, – Лия продолжала обнимать хозяйку здешних мест.

– Какая? Вредная старуха, давно выжившая из ума?

– Нет, ну что ты. Может чуточку строгая…

– А если я найду хворостинку попрочнее и вспомню, как твою пятую точку уму разуму учила?

– Но и самая милая и любимая, моя баба Клава, – быстро исправилась Лия.

– То-то же. Надолго ко мне?

– На месяцок. Можно?

– Да хоть на годок, милая. Мне компания только в радость.