ЗАРКСИС

Темнота окружает меня со всех сторон. Холодная, пугающая. Шея неприятно саднит как после петли, а каждый вздох причиняет боль. Кажется, будто я стремительно лечу в пропасть, и всё никак не могу достичь дна.

“Наконец-то!” – слышу в своей голове довольный нечеловеческий голос.

Зверь ликует, наконец-то сумев вырваться из клетки, в которой сидел всё это время. Я и раньше слышал его голос, призывающий меня отринуть всё человеческое, даровав ему долгожданную свободу, но тогда он был совсем тихий, и отмахнуться от него было проще, чем от назойливой мухи. Зверь был надёжно скован, и напоминал о себе очень редко. Однако Лорна эти оковы разрушила, вонзив кинжал мне в сердце. Постепенно боль отступает, дышать становится легче, а в голове крутиться одна единственная мысль – как же долго я ждал этого момента. Глупый слабый мальчишка годами держал меня на цепи, боясь, что если дарует мне свободу, то перестанет быть самим собой. Боялся он не зря. Теперь его очередь сидеть в клетке, и я сделаю всё возможное, чтобы он никогда оттуда не выбрался.

Взяв полный контроль над оболочкой, выныриваю из тьмы. Вернувшись обратно в реальный мир, чувствую, как крепчает это хрупкое тельце, как его наполняет сила. И это чувство пьянит сильнее, чем самое крепкое пойло. Кажется, будто я могу щелчком пальца свернуть горы, превратить хорошо укреплённый замок в одну большую гору камней, заставить реки выйти из берегов и многое другое. Жалкий хилый никчёмыш довольствовался костяным кинжалом, чёрным хлыстом и маленькими огоньками. Мне же теперь доступно абсолютно всё. Начинаю с того, что меняю ипостась, значительно увеличиваясь в размерах. Кожа чернеет, приобретая угольный оттенок, и покрывается ещё одним слоем, под которым я чувствую себя рыцарем, закованным в плотные прочные доспехи, однако эта броня ничуть не сковывает мои движения, ощущаясь как вторая кожа. От шрама на шее после того, как Лорна полоснула меня по горлу, не осталось и следа. Не знаю этого наверняка, но интуитивно чувствую, что выстрелы сразу из нескольких корабельных пушек покажутся мне лёгкой щекоткой. Копыт и хвоста нет, но есть острые рога на голове. Зато из-за спины вырастают большие чёрные крылья, превратившие рубаху в изорванную половую тряпку. Ещё на корабле, угодив в шторм, жалкий кретин мечтал о том, чтобы научиться летать. И вот его мечта сбылась, но насладиться ею запертому в клетке слабаку не суждено. Теперь всё решаю я и только я, а он – всего лишь жалкая бледная тень.

Сорвав с себя то немногое, что осталось от рубахи, отбрасываю эти лохмотья в сторону, расправляю крылья и взмываю в небо, намереваясь убраться отсюда. Однако полёт длится всего несколько секунд. Всё тело вдруг пронзает острая боль, от которой броня никак не защищает. Такое ощущение, будто несколько десятков голодных прожорливых крыс разом вонзили в меня свои зубы. От этих укусов всё тело стремительно немеет, и я камнем падаю вниз, при ударе об землю сменив облик с демонического на человеческий. Ко мне неторопливой вальяжной походкой приближается Лорна, о присутствии которой я совсем позабыл.

— Сил у тебя стало намного больше, а вот мозгов совсем не прибавилось. Неужели ты думал, что раз не смог удрать отсюда по земле, то сможешь сделать это по воздуху? – интересуется эта сучка пренебрежительным тоном, будто со слабоумным ребёнком разговаривает, а не с тем, кто играючи может оторвать ей голову.

— Как ты смеешь так со мной разговаривать, грязная потаскуха? Или ты думаешь, что раз помогла мне пробудиться, то теперь тебе всё можно, и я тебя не трону? – чуть ли не рычу.

— Не тронешь. Но по другой причине, - уверенно заявляет сучка.

Как же хочется стереть эту наглую ухмылочку с её лица. Да что ты о себе возомнила, тварь? Не для того я вырвался из одной клетки, чтобы сразу же угодить в другую. Боль стремительно проходит, а возможность двигаться возвращается. Хочу уже заставить эту суку пожалеть о сказанном, но едва поднявшись на ноги, слышу позади чей-то окрик.

— Замри!

Застываю как вкопанный, не в силах даже пальцами пошевелить, прямо как перед пробуждением.

— Повернись! – приказывает тот же голос.

Обернувшись, замечаю Ласло. В правой руке старик держит тот самый рубин из катакомб под Брином. Ублюдок приказывает мне поднять руки вверх и попрыгать на одной ноге. И я этот унизительный приказ выполняю. Проклятье! Этот старый выродок взял контроль над моим телом, использовав камешек, который я же для него и добыл. Хочется рвать и метать, но сделать этого я не могу. Моё тело мне больше не принадлежит. Я теперь как подвешенная на тонких верёвочках деревянная кукла, не способная самостоятельно шевелить руками и ногами.

— Возвращайся в свою комнату и ложись спать, - приказывает Ласло.

Глядя на сверкающий камень в его руке, не нахожу в себе сил ослушаться проклятого старика. Вернувшись в комнату, прямо в штанах ложусь на кровать и закрываю глаза.

— Ну что, нравится свобода? Или ты представлял её немного иначе? – слышу чей-то приглушённый голос.

Резком открыв глаза, и обнаружив, что кроме меня в комнате больше никого нет, догадываюсь, что голос звучит исключительно в моей голове. Не сидится никчёмышу спокойно. Скучает, а занять себя больше нечем. Насмешка быстро сменяется предложением объединить усилия, чтобы сорвать грядущий ритуал, но после настойчивой команды заткнуться, глупец моментально замолкает. Знай своё место, жалкий никчёмный слабак! Собака же ничего не обсуждает с бегающей по её спине надоедливой блохой, вот и я не буду. Ты никто, и твоё слово больше ничего не значит, так что заткнись и не подавай голос!

Проснувшись утром, обнаруживаю новую напасть в виде невозможности подняться с кровати. Хочу это сделать, но не могу – тело не слушается. Проклятье! Старый ублюдок приказал мне идти спать, но что делать дальше, не сказал. Я что теперь, без его приказа даже чихнуть не могу? Похоже на то. Вскоре моё одиночество прерывают Ласло и Лорна.

— Я пока занят, так что слушай и выполняй её приказы так же, как и мои, - говорит глава “Терновника”.

И я с этим соглашаюсь, хоть и не проговариваю этого вслух. То есть меня, сына владыки демонов, вот так просто можно передать кому угодно, будто вещь? Какой позор! Во что вы меня превратили, твари?! Под присмотром новой хозяйки завтракаю и принимаю ванну. В ходе омовения человечишка нарушает молчание, несмотря на мой запрет, начав рассуждать, что рубин, если верить книжке из аббатства Клиган, подчиняет демонов, но не людей. Вновь его затыкаю, однако выкинуть услышанное из головы никак не могу. А ведь действительно, эти ублюдки могли подчинить меня сразу же после Далиса, заполучив желанный скипетр. Или не могли? Что если до пробуждения камень на меня не действовал, ведь на тот момент я был скорее человеком, чем демоном? Если это так, и я ненадолго уступлю никчёмышу место, возможно, он сможет... Нет, ни за что! Сиди и дальше в клетке! Там тебе самое место.

Ближе к полудню в святилище прибывает всё больше народу. Похоже, при столь важном событии, как вызов Ксария, будет присутствовать весь “Терновник” в полном составе. Хотя нет, не весь. Селии среди них нет. Видимо нашлись дела поважнее, или же она в глубине души надеялась, что ритуал не состоится, а потому и написала ту записку. Впрочем, теперь-то не всё ли равно? Ожидаю, что меня поведут в подземелье, но нет. Ритуал собираются провести на свежем воздухе. Как и обещала Лорна, в полдень начинается солнечное затмение, и улицу окутывает мрак.

Приказав мне стоять смирно и не шевелиться, шлюшка присоединяется к своему учителю. Тот, держа в одной руке рубин, а в другой – скипетр из аббатства, начинает зачитывать какое-то длинное и сложное заклинание. В какой-то момент в пространстве образуется зияющую брешь, от который исходит жар, словно от костра или камина. Поначалу она совсем маленькая, ненамного больше яблока, но постепенно начинает разрастаться. Чувствую, как через эту брешь просачивается энергия Бездны, проходит через моё тело, делая меня сильнее. Вот только насладиться этой подпиткой мне не позволяет приказ стоять смирно и не шевелиться.

“Вряд ли Ксарий обрадуется, узнав, что из его сына сделали послушную куклу. А может, он и так это знает. В любом случае, его гнева Ласло не боится. Понимаешь, что это значит?” – вновь даёт о себе знать человечишка.

“Заткнись!”

“А это значит, что всё очень плохо. Тебе вырежут сердце. Или сделают ещё что похуже. В любом случае, ритуал для тебя закончится плачевно”.

“Как и для тебя, ведь это и твоё тело”.

“Верно. Но я очень хочу сохранить его в целости и сохранности любой ценой. Помоги мне сделать это, пока ещё не поздно. Это наш последний шанс. Если упустим его, то всё будет кончено для нас обоих”.

“И что именно ты хочешь сделать? ”

“Один удар. Дай мне возможность нанести всего один удар. А что делать после этого, решай сам”.

Не хочу идти на поводу у этого таракана, но ведь он абсолютно прав. Либо я позволю ему выйти из клетки, либо мы оба прекратим своё существование. Третьего не дано.

“Ладно. Твой ход”, - всё же ненадолго уступаю место этой жалкой блохе.

Вернув контроль над своим телом, обнаруживаю, что моя догадка верна – я могу двигаться. Брешь продолжает расти, и с этим нужно что-то делать. И я делаю. Призвав чёрный хлыст, использую его против Ласло. Когда кнут, подобно змее, обвивается вокруг его руки, глава “Терновника” сбивается, перестав читать заклинание. В брошенном на меня взгляде замечаю неприкрытый испуг. Правильно, сукин сын, бойся. Правда, бояться тебе осталось недолго. Прежде чем вышедший из ступора Ласло успевает сделать какую-то гадость, резко дёргаю кнут на себя. Отделившаяся от тела рука с зажатым в ней рубином падает на землю.

Пока старый ублюдок вопит от боли, загоняю блоху обратно в клетку. Свой удар он нанёс – теперь моя очередь. Вслед за рукой, старик лишается и жизни. Вырвавшийся из-под земли большой острый костяной кол пронзает его тело насквозь, войдя через пах и выйдя через голову. Та же участь постигает и нескольких его учеников, находящихся поблизости. А вот вероломной шлюшке каким-то чудом удаётся увернуться. Сорвавшись с места, она мчится к зданию, истошно вопя, чтобы кто-нибудь меня остановил. Даже не надейся. Никто меня не остановит. Брешь потихоньку сужается, но энергия Бездны продолжает просачиваться через неё, увеличивая мои силы. Время возмездия пришло. Можете бежать, прятаться, сражаться, умолять о пощаде – всё бесполезно. Каждый, кто находится на этой лужайке, живым отсюда не уйдёт. Уж я-то об этом позабочусь.

МИРИЯ

Моя магия внезапно ко мне возвращается, и дело здесь явно не в медитации. Произойти подобное могло лишь в одном из двух случаев: наложивший сдерживающее заклинание колдун либо его рассеял, либо погиб. Добровольно он бы этого делать точно не стал, а значит, верна вторая догадка. Что-то у культистов случилось. Что-то нехорошее. Не знаю, что именно, но мне это в любом случае только на руку. Чувствую, что печать целомудрия тоже восстановилась, что не может не радовать. С помощью магии прожигаю замок, после чего выбираюсь на свободу. Покинув подземелье, стараюсь держаться как можно тише и незаметнее, чтобы случайно себя не выдать. Кто-нибудь скоро заметит, что я освободилась. К тому моменту я должна находиться от этого места как можно дальше. Проходя мимо окон, замечаю, что на улице довольно темно. Странно. Мне казалось, что сейчас должен быть полдень, а не вечер. Хотя судя по гробовой тишине, все спят.

Добравшись до оружейной, забираю оттуда меч и мини-арбалет. Даже если культисты обнаружат мою пропажу лишь спустя несколько часов, во что верится с трудом, оружие в любом случае мне не помешает. Обернувшись, и обнаружив, что нахожусь в оружейной не одна, вздрагиваю, но увидев, что это девушка призрак, вздыхаю с облегчением. Сразу понимаю, зачем она явилась.

— Я помню о своём обещании, но сейчас не самое подходящее время. Сначала мне необходимо убраться отсюда как можно скорее и как можно дальше, - отвечаю раздражённо на невысказанный вопрос.

Взгляд девушки тускнеет, и надежда в нём сменяется разочарованием, от чего мне становится стыдно. Если душа бедняжки привязана к этому месту, то и освободить её можно только здесь. Если попробовать сделать это, находясь далеко отсюда, шансы на успех близки к нулю. А ведь меня ещё могут поймать или убить, и тогда я ей точно не помогу. Либо сейчас, либо никогда.

— Хотя знаешь, пожалуй, я сделаю это прямо сейчас, - меняю первоначальное решение.

И девушка вновь улыбается. Снова зачитываю нужную молитву, но теперь, когда моя магия вернулась, это уже не просто слова. Едва заканчиваю, оружейную озаряет яркая вспышка, и девушка исчезает.

“Спасибо”, - слышу женский голос в своей голове.

Пожалуйста. Теперь надо поскорее отсюда сматываться, пока меня не схватили. Выбравшись на улицу, впадаю в ступор, обнаружив минимум полсотни изуродованных мёртвых тел. Раздетый по пояс окровавленный Зар стоит ко мне спиной и что-то держит в руке. Ещё в Данмере его нечистая аура с первого взгляда привлекла моё внимание. Но сейчас что-то изменилось. Тьмы в полукровке стало намного больше. Она буквально бьёт через край. Когда полукровка поворачивается ко мне лицом, вижу, что в руке он держит человеческую голову. Ухмыльнувшись, Зар швыряет её к моим ногам. Когда только голова подлетает ко мне, вижу, что принадлежит она той самой светловолосой девушке, которая перенесла сюда меня и Зара.

— Что здесь произошло? – спрашиваю я, переведя взгляд с лежащей на земле головы на полукровку.

— Лжецы получили по заслугам, - спокойно отвечает Зар.

Жду подробностей, но быстро понимаю, что их не последует.

— Где твой отец? – задаю наиболее важный вопрос.

— Там же, где был и раньше – в Бездне. Там он и останется.

Слова полукровки вызывают у меня небывалое облегчение, но расслабляться раньше времени не спешу. Чувствую, что это уже не тот Зар, с которым я имела дело раньше.

— И что дальше? – осторожно уточняю.

— А дальше я отправлюсь в ближайший городок, и сокращу число его обитателей до нуля, - рассказывает полукровка о своих дальнейших планах.

— Не смей!

— Или что? Что тогда ты мне сделаешь?

Вместо ответа вскидываю мини-арбалет, и стреляю, однако полукровка без труда уворачивается от стрелы, летящей ему в голову. Поскольку больше стрел у меня нет, отбрасываю в сторону ставшее бесполезным оружие.

— Давай сделаем так. Ты забудешь, что я только что сказал, и просто отсюда уйдёшь. Преследовать тебя я не буду, - обещает полукровка.

— Ты врёшь.

— Нет, не вру. Уходи, и не пострадаешь. Думай не о других, а о себе. Всё равно больше о тебе никто не подумает.

— А если не уйду?

— То очень сильно об этом пожалеешь, и это будет последнее, что ты сделаешь в этой жизни.

Чувствую, как спина покрывается мурашками, и вместе с тем понимаю, что конкретно сейчас полукровка меня не обманывает. Если выберу сбежать, трусливо поджав хвост, то Зар меня не тронет. Чего нельзя сказать о других людях. Каким же я тогда буду инквизитором, если позволю им умереть, даже не попытавшись ничего изменить? Вопрос риторический. Что бы ни случилось, я не позволю страху мной управлять. Своего решения вслух не озвучиваю, но Зар всё понимает без слов.

— Похвально. Глупо, но смело. Я, конечно, подустал, пока кромсал эту падаль, но оставшихся сил на тебя у меня хватит с лихвой, - заявляет полукровка.

— Сделай одолжение – заткнись, - прошу я.

Зар недобро улыбается, и тут я оказываюсь в кольце из блуждающих огоньков. Едва успеваю выставить вокруг себя магический барьер. Врезавшись в него, огоньки моментально исчезают, а буквально в следующую секунду из-под земли вырывается большой костяной кол. От ужасной участи оказаться на него насаженной меня спасает лишь хорошая реакция. Успев отпрыгнуть в сторону, и сделать кувырок, вылетаю за пределы магического барьера, лишившись его защиты, и став лёгкой мишенью для новых огоньков. Наполнив меч энергией света, принимаюсь один за другим разрубать сгустки демонического пламени, как вдруг мою правую руку окутывает чёрный хлыст. От его прикосновения кожа начинает зудеть. Прежде чем Зар, дёрнув кнут на себя, лишает меня конечности, успеваю обрубить хлыст мечом, освободив руку, после чего перехожу в наступление. В Зара одна за другой летят светящиеся сферы. Параллельно пытаюсь незаметно установить магический капкан, чтобы поймать в него полукровку. Для отвлечения внимания создаю сферу покрупнее, запускаю её в небо, и та, взорвавшись, обрушивается на голову Зара дождём светящихся искр. Делать всё это одновременно оказывается непросто, но отвлекающий маневр удался. Увернувшись от искр, и угодив в магический капкан, Зар вздрагивает, стиснув зубы, а уже в следующее мгновение его окутывают светящиеся цепи. Шах и мат, ублюдок!

— Ты обещал, что я пожалею о своём отказе уйти, но снова меня обманул. И как после этого верить твоим обещаниям? – говорю с улыбкой, подходя ближе.

— А вот так! – рычит Зар.

Глаза полукровки тут же принимают кроваво-красный оттенок, а сам Зар меняется, превратившись в крупного демона с чёрными крыльями и в чёрных доспехах. Сковывающие полукровку цепи тут же ломаются, и враг вырывается на свободу. Не придумав ничего лучше, пытаюсь пронзить его грудь клинком, заряженным энергией света.

Но демон хватается за острие своей когтистой лапой, и сжимает, от чего меч ломается. Меня же эта тварь другой рукой хватает за шею, и приподнимает над землёй. Сломанный меч тут же выпадает из моей руки. Хочу сплести хотя бы простенькое атакующее заклинание, чтобы освободиться, но когда этот выродок касается моего живота, во всё горло начинаю вопить от боли. Кажется, будто меня прижгли калёным железом. Дрыгая ногами, стараюсь не задохнуться от невыносимой боли. Дышать очень тяжело. Вот-вот отрублюсь из-за нехватки воздуха, как вдруг Зар убирает руку от моего живота, и боль тут же проходит. Затем выродок сильно прикладывает меня об землю, так что чуть спину не ломает, после чего меняет демонический облик на человеческий.

— Догадаешься, что я только что сделал? – интересуется он.

Затылок болит, спина болит, и собраться с мыслями удаётся не сразу. Однако Зар никуда меня не торопит.

— Ну же, давай, ты ведь сообразительная девчонка, - говорит он, призвав костяной кинжал.

Когда он подносит его к моей шее, перестаю дышать, ожидая, что полукровка перережет мне горло, но вместо этого он начинает распарывать на мне одежду. И тут меня пронзает ужасная догадка. Нет, только ни это! Ты же не разрушил печать целомудрия?

— Да. Именно это я и сделал, - говорит Зар с улыбкой, будто прочитав мои мысли.

Вместо того чтобы использовать магию, делаю всё то, что делала бы простая девушка, заберись на неё насильник, а именно: брыкаюсь, пытаюсь расцарапать негодяю лицо и скинуть его с себя, пока мою щёку не обжигает звонкая оплеуха.

— Помолиться не хочешь? – спрашивает полукровка с издевкой.

— Да пошёл ты! – рычу в ответ.

— Успокойся. Бояться ведь нечего. Светлейший не допустит, чтобы над его самой преданной последовательницей грязно надругались, - бормочет Зар насмешливым тоном.

Спустив штаны, полукровка крепко прижимает мои руки к земле, а ноги раздвигает коленями. Сразу свой член он в меня не загоняет, а трётся им о мой лобок.

— Лучше сразу убей, - прошу полукровку о милосердии.

— Убью. Но не сразу, - обещает Зар.

— Пожалуйста, не надо.

Полукровка вдруг замирает, и даже меняется в лице. В его взгляде проскальзывает нерешительность, хватка ослабевает, а аура становится не такой тёмной. Пользуясь заминкой, спихиваю полукровку с себя, и мчусь по направлению к зданию. До спасительной двери остаётся всего ничего, как вдруг что-то обвивается вокруг моих ног. Потеряв равновесие, падаю на землю. Используя кнут, Зар подтягивает меня обратно к себе, и переворачивает на спину.

— Прелюдии закончились. Пора переходить к самому сладкому, - говорит полукровка, после чего, вновь прижав мои руки к земле, резко входит в меня, порвав хрупкую преграду.

Тело пронзает острая боль, от которой перехватывает дыхание. С губ срывается болезненный крик, а глаза сами собой увлажняются. Нет, ублюдок, я не буду плакать. Не дождёшься. Пытаюсь ворочаться и освободить руки, но этого выродка моё вялое сопротивление лишь ещё больше заводит. Каждый резкий глубокий толчок причиняет боль, вынуждая прикусывать губу. Я ведь хотела защитить невинных людей от злобного демона, но потерпела поражение. Хуже всего то, что моя жертва оказалась напрасной. И себя не уберегла, и полукровку не остановила. Светлейший, почему ты позволил этому произойти? Что я сделала не так? Ответь мне! Но ответа нет. На смену бессильной ярости приходит апатия. Желание бороться пропадает, и я просто неподвижно лежу под Заром, пока он остервенело вторгается в моё лоно. Дойдя до пика, полукровка делает последний рывок, и извергается прямо в меня. Хлынувшее в моё лоно семя оказывается горячим, словно кипяток. Хочется свернуться в клубок и не дышать. Ничего не видеть, ничего не слышать, ничего не чувствовать. Радует одно – этот кошмар наконец-то закончился. Полукровка получил то, чего хотел, и теперь положит конец моим страданиям.

— Думаешь, всё, это конец? Ошибаешься. Я только-только разогрелся. Впереди ещё много интересного, - бормочет Зар со злорадной улыбкой, водя рукой по опавшему члену.

Ничего не ответив, молча смотрю в небо, не моргая.

“Я тебе помогу”, - вдруг слышу женский голос.

Повернув голову в сторону, замечаю призрак светловолосой девушки. Всё ещё обнажённой, но уже без зияющей раны в груди. На меня она смотрит с печалью.

“Пожалуйста, останови его”, - мысленно прошу призрака о помощи.

“Я не могу его остановить. Но я могу забрать твою боль. Позволь мне сделать это”.

Не знаю, что на это ответить. Лишь когда Зар, полностью восстановившись, переворачивает меня со спины на живот, ставит на колени, и готовится войти в меня сзади, мысленно отвечаю неравнодушному призраку согласием.