Я попытался проскользнуть в собственный подъезд, но огромная тень заслонила проход как борщевик. К сожалению, секатора для вырубки ядовитого ствола у меня с собой не оказалось, поэтому я переквалифицировался из садовода и глянул на возникшее препятствие уже как легкоатлет.

— Ай-яй-яй, нехорошо! – внезапно произнесла преграда с добродушной ухмылкой. – Мишка перестал узнавать старых коллег!

Что-то знакомое прозвучало в голосе и тоне. Моё внимание сосредоточилось как на выборах. Я вгляделся в массивную фигуру дородного парнишки.

— Храмов Андрюха, ты ли это? – я позволил себе хлопнуть по плечу моего могучего знакомого. – Какими судьбами? Как ты узнал мой адрес?

Он хохотнул.

— Признаться, Мишка, было нелегко! Но при желании оказалось вполне возможно.

— На свете существуют телефоны! – без злобы, но с иронией высказал я, - мог бы написать сообщение. Так быстрее. Разве ты удалил мой номер?

— Купил новый телефон, Мишка! Прежние контакты не сохранились. Увы!

Я задумался. Безусловно, можно было пригласить его в гости, в свою холостяцкую квартиру. Посидеть. Выпить. Пообщаться. Всё-таки наши рабочие отношения шли ровно, без запинок – с толком и расстановкой, без тягучих служебных разбирательств. Несмотря на хмурый и суровый вид у Андрея был закалённый и покладистый характер. Его слушались рабочие и офисные планктоны в виде меня. Будучи чуть старше Андрей обладал огромным опытом. К тому же он всегда приходил на помощь, если того требовали служебные обязанности. Я не имел представления, по какой причине ему понадобилась моя персона, но судя по озабоченному лицу, Андрею нужен был мой совет.

Я припомнил, что около пяти лет тому назад мы работали в одной фирме. Он являлся одним из бригадиров монтажной группы. Я, в свою очередь собирал заявки и оформлял документацию. Как-то раз Андрей преподнёс мне бутылку коньяка и хитро подмигнул. Я понял его добродушный намёк. На работе некоторые считали меня удачливым дельцом и охотником, которому удаётся отхватить выгодные предложения. Поэтому старались завязать более тесные и дружеские отношения. Говоря откровенно, я любил побеждать и быть на коне. Этим обстоятельством я был польщён, что взрослый Андрей разделяет мнение коллектива и не зря выбрал меня в качестве надёжного менеджера. С тех пор самые лакомые и денежные заказы перекочёвывали его бригаде. Мне было нетрудно отбирать и сортировать объекты. Однако я был приятно удивлён тем обстоятельством, что не все заявки забирал Андрей. Он щедро делился ими с другими группами работяг, будто стесняясь своей гибкости находить с людьми общий язык. Своим поступком он располагал к себе. Андрей был справедливым и честным человеком.

Поэтому следующим действием оказалось то, что я раскрыл перед ним дверь и пригласительным жестом указал на лестничный проём.

— Рад тебя видеть, Андрей! – искренне проговорил я. – Поднимемся в квартиру. У меня есть бутылка вискаря. Погуторим как в старые и добрые времена.

Бывший коллега робко улыбнулся, словно молоденький курсант. Виновато потоптавшись, произнёс:

— Спасибо, Мишка! Но я пришёл к тебе по делу.

Мой жизненный опыт был ещё невелик, но подбородок качнулся уверенно, как бы говоря, что, без сомнений, без меня в этом деле никак не обойдётся.

— Заползай, Андрюха! Не волнуйся! В моей жизни ничего не изменилось. Я всё так же как прежде одинок и свободен от семейных уз. Жены нет! Детей не предвидится!

— Я знаю! – тихо признался Храмов Андрей, будто не хотел, чтобы я услышал.

Я подыграл ему, так как боялся обидеть нечаянным интересом и излишним любопытством. Мои жесты стали более красноречивы, которые должны были показать, как ему необходимо высказаться, а мне проявить участие в беседе.

— Проходи..., проходи! – дружески поторопил я.

Андрей отрицательно помотал головой.

— Нет, Михаил! К тебе не пойду. Наоборот. Хотел пригласить в гости к себе!

Для меня это оказалось сюрпризом. Я не ожидал подобного поворота событий.

— Как? Прямо сейчас?!

— Да. Сейчас. Сию минуту. Вот моя машина. Ехать недалеко. По дороге всё расскажу и..., накормлю домашним и вкусным ужином!

Я справился с секундным замешательством, а затем беззаботно расхохотался.

— Накормишь домашним, вкусным ужином?! Больше не занимаешься монтажом, а окончил кулинарные курсы? Ни за что не поверю! Ври больше, Андрюха! Знаю, что ты тоже не женат!

— Ваши сведения устарели, - осуждая, пробубнил бывший коллега, - восемь месяцев назад расписались.

Я растерялся. Такой лавины неожиданной информации я получал только в интернете или при аврале на работе. Для меня это оказалось сродни выигрышу в лотерею. Неправдоподобной и неосуществимой.

— Женился? Ты?! Поздравляю, - вяло промямлил я, добавив глупую околесицу. – В каком ресторане гуляли? Сколько человек было на свадьбе? Что подарили?

Андрей посмотрел на меня пытливым взглядом профессора, будто наблюдая за действием изобретённой вакцины.

— Мишка, не тупи! – обыденно произнёс молодой мужчина, деликатно взяв меня под локоток. – Поехали! Дело серьёзное!

Я поддался его силе, успев крякнуть:

— Завтра на работу! Я пить не буду!

— Коньяк с устатку! – успокоил Андрей. – Всего две рюмочки. Пять звёзд. Тем более хочу познакомить тебя с моей юной женой!

Последние слова оказались привлекательными, услаждая слух. Мне нравились девушки, особенно юные. К тому же удивительным образом коньяк, принятый с юной девушкой, невероятным способом увеличивал количество звёзд на этикетке, приятно дополняя эротичные образы. Однако на чужих жён у меня не было соблазна. Существовало строгое табу на избранниц коллег и друзей. Впрочем, я не мог утверждать этого со всей строгостью. Я честно предпринял попытку отказаться от знакомства. Расставив ноги, взмахнул как раненый лебедь крылом, избавляясь от опекунства.

— Разбудим?

— Кого? – удивился Андрей. – Милана не спит. Ещё рано.

— Ну, мало ли?

У меня закончились доводы. Зато Храмов Андрей выбросил козырь.

— Миланка накормит вкусным и домашним ужином! Салат с майонезом, курочка под острым соусом, картошка жареная!

Я сглотнул голодную, холостяцкую слюну. На первое место выпрыгнула еда. Я был голоден как касатка, наблюдающая за лоснящимся от жира тюленем. Говоря откровенно, пленила картошка жареная. Признаюсь, что в моём представлении и курочка, и салат тоже выглядели неплохо. На блюдечке или на тарелочке они звали и притягивали, пыхая злонамеренно ароматным паром в мою сторону.

— Сволочь ты, Андрей Храмов! – моё блеющее признание означало поражение. – Я готов ехать!

Он громко расхохотался, будто позабыв о своей проблеме, чем вызвал мою приятельскую улыбку.

— Прошу в салон! – очередь приглашений перешла к бывшему коллеге, - довезу с ветерком!

Машина оказалась рабочей лошадкой, в которой бригадир перевозил инструменты и комплектующие для монтажа. Ранее несколько раз он подвозил меня на ней по пути.

— Что случилось? – не выдержал я, когда Андрей вырулил из двора. – В чём будет заключаться моя помощь? Ты купил новую кухню? Не можешь собрать шкафчики и установить столешницу? Так я тоже в этом не силён!

Он покрутил тюнер и запустил радиоволну. Через колонки полилась ритмичная композиция. Молодой мужчина забарабанил пальцами по обмотке руля. Я понял, что ему надо собраться с мыслями. Дело явно выходило за пределы кухонных границ.

— Понимаешь, Мишка! – начал Андрей неуверенно и замолчал.

— Ну? Ну, - поёрзал я на мягком и потёртом кресле. – Что-то серьёзное?

— А ты с кем-нибудь встречаешься? – внезапно огорошил он.

— Бывает!

— Как проходят встречи?

— В каком смысле?

— В интимном плане! - Андрей пожевал губами. - Жениться планируешь, старый развратник?

Я обвёл взглядом салон, чтобы воспользоваться паузой и припомнить любовные встречи. В принципе я не обладал большим количеством любовных побед, хотя некоторые девчонки считали меня симпатичным. Мой телефон хранил парочку номеров знакомых девчонок, с которыми изредка занимался сексом. Но связать с кем-то из них судьбу был не готов. Не находилось той изюминки, того толчка, которые подвигают парня броситься из-за неё с моста или забраться по пожарной лестнице на пятый этаж, чтобы преподнести букет полевых ромашек. И я в том числе не получил любовного пинка, чтобы броситься в любовный омут с головой.

— Жениться ещё рано, Андрюха, - я покачал головой, словно осуждая того за глупые предложения.

— Не помолвлен? Нашли невесту для тебя?!

Я брезгливо поморщился, на что Андрей тут же отреагировал задорным смехом.

— Знаю, знаю, что тебя коробит от слова «помолвка»! Не нравится, чтобы выбирали пассию. Ты уже самостоятельный мужчина и сам можешь познакомиться. Сколько тебе лет, Мишка?

— Двадцать шесть! – я обернулся и посмотрел на профиль коллеги, - Андрюха, ты меня вроде старше на пять лет?

— Верно. Ты помнишь, как мы отмечали на работе мой четвертной юбилей?

— Конечно. Шумно посидели. День гуляли, три дня доедали внусняшки, - добавив, словно глубокий старец, - славное время было, Андрюх! Вроде недавно произошло, а гляди, пять лет уже пролетело! Фотки смотрю до сих пор.

— С космической скоростью. Стремглав. Затем я познакомился с Миланой..., - признался он с мягкой улыбкой. - Мы встречались с ней недолго. Позднее я сделал предложение выйти замуж.

Я хлопнул себе по коленке. Получилось громко и торжественно.

— Здорово! Тебе повезло, Андрей! Ты полюбил девушку и испытал волшебное чувство. У меня такого ещё не произошло. В некоторой мере я завидую тебе..., завидую чисто по-мужски. Я рад.

Поморщившись, он убавил громкость радиоприёмника.

— Нечему завидовать, Мишка! – горько признался он. – Мы не подходим друг другу.

— Ты шутишь? – с меня слетела радостная спесь.

Автомобиль ненадолго остановился на перекрёстке. Когда зажёгся разрешающий сигнал светофора, иномарка продолжила путь.

— Ты привёл Милану в свою квартиру? Или невеста попросила переехать к ней? – я попытался нащупать точку отсчёта, где у моего друга начались проблемы.

— Не в этом дело! – махнул рукой молодожён, - Проблем с местожительством нет. У неё тоже есть квартира. Правда, однокомнатная, но своя.

— Ты остался без работы? – допустил я очередной вариант слабого звена в череде жизненных неурядиц.

Андрей фыркнул, показывая, что мои предположения ничтожны по сравнению с возникшей ситуацией.

— Чёрт побери, что же тогда? – я театрально возмутился, а затем хитро добавил. – Милана родила тройню? Вам нужна недорогая няня? Только я в этом деле тоже не ас!

— Мы приехали! – вместо ответа определил таинственный Андрей, заезжая во двор.

Я увидел обычную многоэтажную коробку, с пятачком детской площадки в составе песочницы и стандартными железными качелями. Несмотря на отличные отношения на работе, я ни разу не был у него в гостях. Я причислил данный факт к тому, что из-за нехватки времени мы не успели сильно сдружиться.

Пока ждали лифт Храмов Андрей молчал, словно что-то обдумывая и решая. Чтобы разбавить тягучую хандру я предложил рассказать анекдот в тему.

— У одного мужчины родилась тройня! – начал я, - в роддоме новоиспечённый отец внимательно разглядывает каждого. То на одного посмотрит, то на второго, то на третьего...

Пришёл лифт и Андрей нажал на кнопку пятого этажа. Двери с лязгом закрылись.

— . ..так я продолжу! Папа смотрит то на одного, то на второго, то на третьего. Потом показывает на среднего грудничка и говорит: «Пожалуй, я этого возьму!».

Андрей рассеянно покосился на меня. Вызволить его из топи сомнений и каких-то семейных загадок мне было пока не под силу.

— Ха-ха-ха! Анекдот кончился, Андрюха! Смейтесь и держитесь за животики!

Я жизнерадостно поддел его плечом, а затем показал указательным пальцем куда-то, как тот отец из анекдота. Меня начало напрягать его угловатость. Я не помнил Андрюшку таким скованным и деревянным.

Храмов Андрей не стал доставать ключи, а нажал на кнопку звонка. За дверью раздалась электронная мелодия, и послышались лёгкие шаги.

— Здравствуй, любимая жёнушка! – он поцеловал её в щёку, отчего она, по неведомой для меня причине, весело прыснула.

Я перешагнул порог и замер, уставившись на девушку небесной красоты. От неё невозможно было оторвать свой взгляд. Я почувствовал неловкость оттого, что она также глядела на меня с трепетной наивностью своими синими, бездонными глазами, обрамлёнными длинными ресницами. Её светлые волосы струились по плечам накатившимися морскими волнами. Она улыбнулась, подарив миру и в том числе мне ослепительную, белозубую улыбку, которая необъяснимым и непонятным образом одарила надеждой, что я могу ей понравиться. Мне показалось, что девушка снизошла к людям подобно ангелу - чистая, непорочная и святая. По возрасту я причислил бы её к старшекласснице, которая усердно готовится к экзаменам, чтобы получить свой первый аттестат зрелости. На ней было коротенькое голубое платье, которое облегало стройную девичью фигуру, выставляя напоказ загорелые ножки. Небольшие холмики грудей эротично возвышались пирамидками. Она приблизилась ко мне и протянула руку.

— Добрый вечер! Моё имя – Милана!

Я услышал её мелодичный голос, одновременно притронувшись к её тонкому запястью, и меня пронзило током. Вблизи она выглядела ещё более беззащитной и чересчур юной. От Миланы исходил тонкий аромат шоколадных конфет и цветочных оранжерей. Мне стало ясно, что перед красотой девушки я бессилен. Я испугался возникших мыслей, так как внезапно мелькнула острая догадка, что влюбился. Я констатировал неоспоримый факт, что нет сомнений в том, что на земле существует любовь с первого взгляда. Ранее я ухмылялся над подобным положением вещей и страданиями влюблённых...

август, 2024г.