На следующее утро он проснулся рано. Двигаясь почти как робот, он сделал все необходимые приготовления, а затем разбудил Кайла. Приготовив для Кайла обед и накормив его завтраком, он отвез сына в школу, произнося при этом только необходимые слова и фразы. Ему очень хотелось сказать Кайлу что-нибудь веселое, но он не мог найти в себе сил. К счастью, когда он сказал, что тот проведет ночь со Стиви, Кайлу одного этого хватило для хорошего настроения.

Выполнив утренние дела в отделении банка, Джон не забыл позвонить в школьный офис и сообщить, что после обеда Кайла заберет мама Стиви. Позже, когда коллега предложил Джону сходить пообедать, он отказался от этого, не будучи уверенным, что сможет сохранить видимость нормальности.

Договорившись с коллегой о закрытии банка, Джон в тот день ушел пораньше, чтобы быть уверенным, что к возвращению Мартины будет дома. Приехав домой, он переоделся в джинсы и повседневную рубашку, достал из стола конверт с фотографиями и отправился в гостиную в ожидании конфронтации. Пока ждал, позвонил Максу Хардисону, но его секретарша сказала, что адвокат в суде и не вернется до второй половины дня. Джон оставил Максу просьбу позвонить при первой же возможности.

Как ни странно, Мартина прилетела рано, поэтому Джону не пришлось долго ждать ее приезда домой. Войдя в подъезд, она с удивлением обнаружила его сидящим там.

– Что-то случилось, Джон? – спросила она.

Он уставился на нее.

– Очень даже.

Она увидела выражение его лица и побледнела.

– Что случилось, Джон? Ты меня пугаешь.

В ответ он поднял конверт и бросил его на журнальный столик перед ней.

– Посмотри сама.

Когда она отвернула клапан, фотографии вывалились ей на колени, и она ахнула, увидев их.

– Откуда они у тебя? – закричала она. – Ты шпионил за мной?

– Черт возьми, Мартина, и это все, что ты можешь сказать? Ни признания вины, ни оправданий, ни извинений, ничего? Где «прости» за то, что все эти недели я трахалась со своим боссом? Где «все не так, как кажется» или «это ничего не значит»?

Она молча смотрела на него какое-то время, потом вздохнула. Подойдя к чемодану, она достала собственный конверт и протянула ему.

– Я не собиралась делать этого прямо сейчас, но, думаю, нет смысла ждать, не так ли?

– Что это? – в замешательстве спросил он.

– Это – копия моего заявления о разводе, а также предлагаемое финансовое соглашение. Теперь, когда ты знаешь, я собираюсь поручить своему адвокату подать заявление первым же делом в понедельник утром. Ты должен отнести его своему адвокату, обсудить и сообщить мне, что думаешь. Полагаю, ты найдешь его чрезвычайно справедливым.

– Ты со мной разводишься? – тупо сказал Джон. – Но ведь это ты с кем-то путаешься.

– Что есть, то есть, Джон. Очевидно, что любая из сторон может развестись в любое время и по любой причине. Независимо от того, что обнаружил твой соглядатай, именно я выхожу из этого брака. И хотя я не планировала обсуждать свои причины, очевидно, что у нас с Айвеном возникли чувства друг к другу. Прости, что узнал об этом таким образом, но это ничуть не меняет исхода.

На Джона нахлынул самый большой страх.

– Если ты хоть на секунду подумаешь, что заберешь у меня Кайла...

– Остановись, Джон. Я же сказала, что делаю все возможное, чтобы быть к тебе справедливой. Как мать Кайла, я могла бы легко забрать его себе полностью, но не собираюсь этого делать. Если прочтешь эти бумаги, то увидишь, что я прошу о совместной опеке. Ясно?

Не дожидаясь ответа, она встала.

– Думаю, в сложившихся обстоятельствах будет лучше, если я не останусь здесь на ночь.

На ее губах появилась ухмылка. Она подняла порнографические фотографии, сунула их в конверт и бросила обратно на колени Джона.

– Не много пользы они тебе принесли, не так ли? Надеюсь, ты заплатил за них не слишком много. – С этими словами она вышла за дверь с чемоданом, и через минуту Джон услышал, как уехала ее машина.

Он опустился на диван, застигнутый врасплох таким поворотом событий.

Я думал, что все пойдет не так.

В этот момент его напугал звонок смартфона. Подняв трубку, он увидел, что на его звонок отвечает Макс.

– Привет, Джон, как дела? Я видел, что ты оставил срочное сообщение, чтобы я позвонил.

Джон быстро сориентировался в том, что только что случилось:

– Тебя случайно не будет завтра в офисе? Я знаю, что сегодня суббота, но...

Его прервал смех Макса.

– Да, завтра я буду. Знаешь, как говорят: «Тот, кто ведет свой бизнес, заставит работать и босса». Почему бы тебе не зайти в 10:00, и мы решим, что делать.

Все еще находясь в состоянии послеконфронтационной разрядки, Джон плюхнулся обратно на диван. Мысль о том, чтобы приготовить ужин, была слишком пугающей, а перспектива есть в одиночестве – не лучше. Поддавшись импульсу, он позвонил Эллисон.

– Привет, дела здесь начались гораздо раньше, чем я ожидал. Есть ли шанс, что я смогу пригласить вас троих на ужин?

– А Кайл сможет остаться здесь на ночь? – спросила она. – Стиви очень этого хочет, и Кайл тоже.

– Да, конечно, все в порядке, если ты согласна. Если честно, я просто не хочу есть в одиночестве.

– Тогда приходи сюда и поешь с нами. Я наготовила много всего, так что, это вовсе не неудобно.

Перспектива домашней еды, возможность провести больше времени с Кайлом и расслабиться в семейном кругу побудили Джона не отказываться.

– Если ты уверена, что это не будет навязчивой идеей, то звучит прекрасно. Когда мне приезжать?

В ее голосе послышалась насмешка.

– Приезжай как можно скорее, эти два диких индейца – сущее наказание!

Ужин прошел без неловкости. Ни Кайл, ни Стиви не выглядели удивленными тем, что к ним присоединился отец Кайла, а Джон и Эллисон избегали говорить о слоне в комнате. После ужина мальчики отправились в комнату Стиви, чтобы строить крепость, в которой они планировали спать. Хотя Эллисон не соглашалась, Джон настоял на том, чтобы помочь убрать посуду.

После этого оба взрослых сели за маленький столик для завтрака и выпили по бокалу вина из бутылки, которую принес Джон.

– Не хочешь поговорить о том, что с тобой происходит? – спросила Эллисон.

Джон заколебался, но ему очень хотелось поделиться случившимся с кем-то еще. Вскоре он уже описывал всю болезненную историю, начиная с шокирующего визита Клэр в банк. Эллисон молча слушала, пока Джон не довел свой рассказ до конца. Затем склонила голову набок и внимательно посмотрела на него.

– Даже не могу себе представить, что ты сейчас чувствуешь. Мне кажется, что за последние несколько месяцев Мартина очень сильно тебя потрепала. И я понимаю, почему ты хотел быть сегодня с Кайлом. Мысль о том, чтобы потерять Стиви, была бы для меня совершенно ужасающей.

Он бросил на нее страдальческий взгляд, и она поспешила продолжить:

– Но тот факт, что она согласна разделить опеку над Кайлом, звучит обнадеживающе. Так что, хоть развод – это не то, чего бы ты хотел, возможно, все сложится лучше, чем ты думаешь. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Спасибо, Эллисон. Надеюсь, что все наладится, но если честно, я чувствую себя так, словно тону. Проблемы, которые я по глупости игнорировал, постоянно капали и капали, и вдруг на меня обрушился ливень. Теперь мою жизнь бросили в воду, и я просто беспомощно барахтаюсь.

Она потянулась и сжала его руку, и он принужденно улыбнулся ей.

– Как бы то ни было, спасибо, что разрешила мне прийти сегодня вечером сюда. – Он жестом указал на пространство вокруг них. – Сейчас все это кажется единственным, что есть нормального в моей жизни.

Внезапно его тон изменился.

– Чуть не забыл: ничего, если Кайл останется здесь до полудня или около? Завтра в десять утра у меня назначена встреча с адвокатом.

– Конечно, – ответила она, – он может оставаться столько, сколько тебе понадобится. – Она окинула его оценивающим взглядом. – Должна сказать, что Кайл – очень воспитанный мальчик. Ты отлично с ним поработал.

Ему было приятно услышать хоть что-то позитивное для разнообразия.

***

На следующее утро Джон встретился с Максом Хардисоном в офисе последнего ровно в 10:00, и адвокат был готов к работе.

– Дай мне возможность ознакомиться с ее ходатайством и предлагаемым финансовым урегулированием, а сам пока сходи и принеси нам по чашечке приличного кофе из кофейни, расположенной неподалеку. То, что мы готовим здесь, довольно ужасно.

К тому времени как Джон вернулся с кофе, Макс уже закончил свое рассмотрение. Его реакция застала Джона врасплох.

– Хочешь моего совета? – спросил Макс. – Подпиши это сегодня же и позволь мне как можно скорее передать его адвокату Мартины.

– В самом деле? Никаких проблем, никаких переговоров?

Макс покачал головой.

– Честно говоря, это может послужить примером для тех, кто хочет развестись полюбовно.

Джон с сомнением покачал головой.

– После того как она была настолько подлой и лживой, мне трудно ей доверять.

– Джон, я думаю, это – тот особый случай, когда твои и ее интересы совпадают. Полагаю, что твоя будущая бывшая хочет выйти замуж за Ингерсолла, как только развод будет оформлен. Она не хочет, чтобы ты тянул с разводом дольше, чем это необходимо, поэтому лезет из кожи вон, чтобы быть справедливой. По иронии судьбы, несмотря на то, что именно она подает иск о разводе, именно у тебя есть рычаги давления, потому что она так торопится. Думаю, именно поэтому она дает тебе все что ты хочешь – совместную опеку, совместное содержание ребенка, никаких алиментов, и ты будешь жить в доме, пока не продашь его, в этом случае вы разделите полученную прибыль. Больше мы ни о чем не можем просить… Слушай, я знаю, что ты злишься из-за ее измены и считаешь, что она заслуживает какого-то наказания. Но закон так не работает. Так что, не отмораживай себе нос назло – подпиши урегулирование, пока кто-нибудь не убедил ее потребовать больше.

– Ух, ты, никогда бы не подумал, что услышу нечто подобное от каменной задницы Хардисона!

– Да, я тоже никогда бы не подумал, что стану давать подобные советы. Но вот мы здесь, так что подписывай сделку.

Джон так и сделал. Затем отказался от предложения адвоката вместе пообедать.

– Ты только выставишь мне счет за обед, плюс время на часах, – с улыбкой сказал он Максу.

– Еще бы, – усмехнулся Макс, – тем более что ты так легко отделался от меня с этим делом. В следующий раз приноси мне что-нибудь спорное, требующее много оплачиваемых часов!

Добравшись до машины, Джон быстро позвонил Эллисон и спросил, не хочет ли она с мальчиками отправиться на пикник.

– Я закончил с адвокатом гораздо быстрее, чем рассчитывал, – сказал ей Джон, – поэтому подумал, что мы могли бы взять немного еды и поесть в парке.

– Звучит прекрасно, – сказала она, – и это избавит меня от необходимости опять готовить. Надеюсь то, что твоя встреча прошла так быстро, – хорошая новость, – добавила она.

– Да, – заверил он ее. – Я расскажу тебе обо всем за обедом.

Пикник удался на славу. Наевшись сэндвичей, мальчики принялись сжигать лишнюю энергию, гоняясь за утками вокруг пруда и играя на детской площадке. Джон и Эллисон нашли скамейку под тенистым деревом, где можно было присматривать за обоими малышами, доедая за ними.

– Ну, как, с твоим адвокатом все прошло хорошо? – спросила она.

– На удивление хорошо, – ответил ей Джон. – Предложение, которое сделала она, настолько справедливо и беспристрастно, что Макс сказал, что никогда не видел подобного.

– Почему она так поступила? Чувствует себя виноватой?

– Макс полагает, что она ведет себя хорошо, потому что хочет, чтобы все разрешилось как можно скорее. Думает, что она попытается получить ускоренное постановление, чтобы трехмесячный срок ожидания начал отсчитываться немедленно. Единственная причина, что приходит ему в голову, – она как можно скорее хочет выйти замуж за своего босса.

– Роман с боссом – какое клише! – покачала головой она. – Разве она не знает, насколько плохи дела в таких отношениях? – после чего улыбнулась и взяла его за руку. – Но независимо от того, получится у нее или нет, похоже, что для тебя это станет наилучшим исходом, учитывая все обстоятельства.

– Знаю, – кивнул он, – и должен быть благодарен. Но я все еще ненавижу то, что это сделает с Кайлом, и все еще зол на то, что Мартина и Айвен способны разрушить девятилетний брак без каких-либо последствий лишь потому, что были слишком возбуждены, чтобы держать все в штанах.

– Понимаю, Джон, но главное, что теперь ты можешь сосредоточиться на себе и Кайле, не думая о Мартине и о том, что она может замышлять. Это должно чего-то стоить.

– Да, ты права.

***

После целого дня, проведенного в парке, Кайл был измотан, когда Джон привез его домой. Они поужинали, а затем Джон уложил сына спать. Вернувшись в гостиную, он позвонил Мартине, планируя оставить ей голосовое сообщение. К его удивлению, она ответила.

– Я позвонил, чтобы ты знала, что я вместе со своим адвокатом ознакомился с предложенным тобой мировым соглашением и подписал его в том виде, в каком оно есть. Его офис отправил подписанное соглашение курьером в офис твоего адвоката сегодня днем, так что, он сможет подать документы и начать разбирательство в понедельник.

– Замечательно, – с явным облегчением в голосе сказала она. – Нет никаких причин, по которым все это не может быть завершено за три месяца.

Джон ничего не ответил.

– А пока, – продолжила она, – я хотела, чтобы ты знал, что в обозримом будущем я буду жить в резиденции для промежуточного пребывания в Пичтри. Фирма «Трипл Ай» держит там аппартаменты для приезжающих клиентов, и предложила мне пожить там, пока я не устроюсь на постоянное место жительства.

Интересно, кто это разрешил? – с горечью подумал Джон.

– Теперь, когда у меня есть как бы постоянное жилье, я думаю, нам пора начать чередовать недели с Кайлом, чтобы он начал привыкать к нашему новому положению. Если отвезешь его в школу в понедельник утром, я заберу его после обеда и привезу домой. Так мы сможем легко войти в привычный режим.

Джон заскрипел зубами от перспективы терять Кайла на неделю. Но все могло быть гораздо хуже, – напомнил он себе.

– Хорошо, – ответил он, – но есть еще одно. Раз уж ты подала на развод, думаю, именно ты должна рассказать Кайлу о том, что происходит.

Несколько секунд на линии царило молчание.

– Хорошо, – наконец отозвалась она, – я ему объясню. Он не будет против – дети отходчивы.

Джону стоило больших усилий не накричать на нее.

Как она может настолько беззаботно относиться к разрушению единственной семейной жизни, которую когда-либо знал Кайл? Если думает, что он с этим смирится, то она сумасшедшая.

Но он опять придержал язык, не желая ставить под угрозу достигнутое ими соглашение.

В воскресенье вечером позвонила Мартина и попросила передать трубку Кайлу. Когда разговор закончился, Джон спросил, что она сказала.

– О, просто хотела сказать, что заберет меня завтра после школы, и мы отправимся на поиски приключений в новое интересное место. Там есть бассейн и все такое. – Затем Кайл посмотрел на своего отца. – Ты тоже там будешь?

Джон вздохнул. Черт бы ее побрал, эта сука ничего не сказала Кайлу.

– Нет, приятель, я прийти не смогу.

– Ладно, – сказал Кайл, оставив отца ругаться себе под нос.

Когда в понедельник он отвез Кайла в школу, то позаботился о том, чтобы у мальчика в сумке была запасная одежда. Пока Кайл шел к входу в школу, Джон чувствовал, что теряет сына навсегда. Позже, во второй половине дня, когда обычно он забирал сына, его настроение еще больше упало.

Чтобы поднять его, он отправился на ужин в ресторан, который давно хотел попробовать. Еда была прекрасной, но Джон не мог отделаться от мрачных мыслей.

Так вот на что будет похожа моя новая жизнь.

Он уже допивал вторую кружку пива, как вдруг его осенило.

Я все время был занят тем, что разбирался с Мартиной и пытался устроить Кайла. Но теперь у меня появилось время, чтобы сделать что-либо с Айвеном Ингерсоллом. Разрушив мой брак и семью, он не останется безнаказанным.

Теперь он был полон нового чувства цели.

У меня есть фотографии, видеозаписи и стенограмма, доказывающие неверность этого ублюдка. Готов поспорить, его жена захочет обо всем этом знать.

На следующий день он позвонил в дом Ингерсоллов и, услышав женский голос, представился.

– Миссис Ингерсолл, у меня есть важная информация, которой я должен с вами поделиться. Не найдется ли на этой неделе время, когда бы я мог прийти, чтобы это обсудить?

– Вы что-то продаете? – подозрительно спросила она.

– Нет, мэм.

– Вымаливаете пожертвование?

– Нет, мэм, это – личное дело: информация, которую, я думаю, вы захотите получить. Я бы не хотел обсуждать это по телефону.

Она вздохнула.

– Хорошо, приходите завтра после обеда. Но лучше не пытайтесь мне ничего продать.

– Нет, мэм, ни в коем случае. Увидимся завтра в час дня.

На следующий день, подъехав по указанному адресу, он обнаружил особняк, окруженный высокой кирпичной стеной. Чтобы попасть внутрь, требовалось пройти через парадные ворота. Сам дом представлял собой большое двухэтажное здание в георгианском стиле с внешней отделкой из кирпича и камня. Когда Джон позвонил в дверь, прислуживающая женщина ввела его в дом и провела в гостиную или салон, Джон не смог определить, что именно. Миссис Ингерсолл сидела на кожаном диване и ждала его. Она выглядела очень привлекательно, и Джон мог сказать, что в свое время она была красавицей. По его мнению, она была старше своего мужа на десять или пятнадцать лет.

– Что ж, мистер Медоуз, я – Надя Ингерсолл. Зачем вы здесь? – отрывисто спросила она.

– Миссис Ингерсолл, я сразу перейду к делу. Моя жена работает в консалтинговой компании вашего мужа. С сожалением вынужден вам сообщить, что между ней и вашим мужем уже несколько месяцев длится роман. – Он взял пакет, присланный ему частным детективом. – Здесь фотодоказательства, если захотите их увидеть, – пояснил он, протягивая ей пакет.

Она с минуту смотрела на него, а потом рассмеялась.

– О, Боже, еще один!

– Не понимаю, миссис Ингерсолл.

Она покачала головой, как будто говорила о непослушном ребенке.

– Айвен часто так делает. Какая-нибудь похотливая маленькая шлюшка подкатывает к нему, и у них начинается безумный, страстный роман. Обычно тот длится три-четыре месяца, а потом он бросает эту убитую горем шлюшку до тех пор, пока не появится следующая. Все очень предсказуемо.

– И вас это устраивает? – пытался понять Джон.

– А почему нет? Это ничего не значит. Если Айвен заведет интрижку на несколько месяцев, у меня остается гораздо меньше времени на общение с ним. Кроме того, в конце концов он всегда возвращается ко мне.

Джон был озадачен.

– Но разве это не угрожает вашему браку? Что, если он влюбится в девушку?

Теперь выражение ее лица стало серьезным.

– Вам надо знать кое-что, молодой человек. Айвен – очень умен, и заработал для «Трипл Ай» тонны денег. Он может быть публичным лицом бизнеса, но его владелица я… единственная владелица. Айвен прекрасно понимает, что если хочет и дальше общаться с представителями индустрии и производить впечатление на людей своими остротами, то ему лучше помнить, у кого в руках кошелек.

Внезапно Джон услышал детский голос, который начал кричать: «Мама, мама!», и в комнату вбежал мальчик. Поведение миссис Ингерсолл мгновенно изменилось.

– Родни, иди сюда, мой дорогой. Вот хороший мальчик. Поздоровайся с мистером Медоузом, пришедшим меня навестить.

– Здравствуйте, мистер Медоуз, – послушно повторил мальчик, и теперь Джон увидел, что у Родни – на самом деле он выглядел подростком – характерное приплюснутое лицо и раскосые глаза, свидетельствующие о синдроме Дауна. Его захлестнула волна жалости.

Но Надя Ингерсолл обнимала сына и ворковала с явной любовью и нежностью. Затем она повернулась и посмотрела на Джона.

– И теперь вы знаете, почему в моей жизни есть и другие, более важные дела, чем маленькие шалости Айвена.

Она опять обратила внимание на сына.

– Ладно, Родни, пора возвращаться к медсестре. Я зайду к тебе через некоторое время, ладно?

– Ладно, мама, – ответил он и отошел, чтобы взять за руку медсестру, появившуюся в дверях.

Когда мальчик ушел, миссис Ингерсолл поднялась на ноги, и Джон сделал то же самое.

– Итак, мистер Медоуз, мне жаль, что мой распутник-муж вскружил голову вашей жене, но, честно говоря, ей следовало бы быть умнее. Как бы то н и было, через три-четыре месяца он с ней покончит, и она, возможно, приползет к вам, если все еще вам нужна.

– Миссис Ингерсолл, вы должны знать, что насколько я могу судить, роман вашего мужа с моей женой длится уже более четырех месяцев. Думаю, они обсуждают возможность брака.

– В самом деле? – небрежно сказала она. – Ну, это не первый раз, когда он так поступает. Когда он так делает, мне приходится слегка натягивать вожжи, чтобы напомнить, кто здесь главный. Как бы то ни было, обещаю, что прослежу за ситуацией в течение следующих нескольких месяцев. А пока что, вот ваши доказательства. Мне не нужны грязные подробности его похождений. А теперь всего доброго, сэр.

С этими словами она ушла в том же направлении, что и Родни, а Джон остался в ошеломлении добираться до своей машины.

У меня такое чувство, будто я только что сбежал из психушки, – подумал он. – Какой странный брак без любви, где муж может трахаться сколько угодно, хотя жена имеет над ним абсолютную власть. Но я не должен говорить «без любви» – своего бедного сына она явно любит.

Пока он ехал обратно к отделению банка, недоумение переросло в разочарование.

– Не могу поверить, что ей плевать на то, что делает и с кем трахается ее муж. Как будто он – какой-то сексуальный секретный агент с лицензией на трах! Как же мне отомстить парню в такой ситуации?

Его уныние лишь усилилось, когда он заметил, что ему пришло голосовое сообщение от Мартины.

Слушай, мне неожиданно требуется уехать за город, поэтому ты должен забрать Кайла из школы и оставить его у себя на ночь. Хорошо? Пока.

Он стукнул ладонью по рулю.

– Черт возьми, Мартина держит меня за дурака. Она знает, что я хочу проводить с Кайлом как можно больше времени, и пользуется этим, чтобы свалить на меня свою ответственность. И опять эти два изменщика могут делать все, что им заблагорассудится, и не беспокоиться о последствиях.

***

Когда во второй половине дня он подъехал к школе, Кайл был рад его видеть. Но когда отец пристегнул его на заднем сиденье, он сказал:

– Я думал, сегодня за мной приедет мама.

– Да, она собиралась, но потом ей пришлось уехать из города, так что, это сделаю я.

– Отвезешь меня в новую мамину квартиру?

– Нет, мы просто вернемся в наш дом.

Переварив сказанное, Кайл неуверенно спросил:

– Папочка, а почему бы тебе не пожить в маминой квартире?

– Давай поговорим об этом, когда вернемся домой, – попытался оттянуть разговор Джон.

Черт возьми, она до сих пор не рассказала ему о разводе. Она ведь поклялась, что все объяснит ему, а теперь эта работа досталась мне.

Они подъехали к дому и вошли внутрь, Джон провел сына в гостиную.

– Кайл, я должен тебе кое-что объяснить. У мамы новая квартира, потому что она больше не хочет жить со мной.

– Значит ли это, что вы разводитесь? – с дрожью в голосе спросил Кайл.

Откуда он узнал о разводе? Наверное, об этом говорили дети в школе.

– Да, именно так, мама собирается со мной развестись.

– Нет, – закричал Кайл, – я не хочу, чтобы ты разводился! Другие дети говорят, что это плохо.

Джон обнял сына, потом отстранился, чтобы посмотреть на него.

– Я знаю, Кайл, и я бы тоже не хотел, чтобы мы развелись. Но ты должен понять. Во-первых, наш с мамой развод никак не связан с тобой или с тем, что сделал ты. Мы оба любим тебя больше всего на свете и всегда будем любить. Просто иногда взрослые решают, что не хотят больше жить вместе, и твоя мама хочет именно этого. Понимаю, что это – большие перемены. Для меня это тоже большие перемены. Но наша задача – пройти через это как можно лучше, понимаешь?

Кайл с сомнением кивнул головой, и было видно, что слезы его сына все еще очень близки. Джон в отчаянии ломал голову, пытаясь придумать, как отвлечь внимание мальчика чем-то позитивным. И тут его осенила идея.

– Оставайся здесь, Кайл. Мне нужно сделать быстрый телефонный звонок, – с этими словами он набрал номер Эллисон и стал молиться, чтобы она была свободна.

– Привет, это Джон. Я знаю, что это – в последнюю минуту, но, случайно, не хотите ли вы со Стиви поужинать с нами? Сегодня Кайл здесь и чувствует себя неважно из-за развода, так что, я подумал, что встреча с вами может поднять ему настроение.

Когда она сказала, что они свободны, он попросил ее приехать, как только они смогут. После того как она согласилась и отключилась, Джон повернулся к Кайлу.

– Слышал, приятель? Стиви и его мама приедут и поужинают с нами.

Кайл сразу же просветлел, и Джон с облегчением вздохнул.

Кризис предотвращен.

Позже, после того как они все поели, мальчики отправились играть в комнату Кайла. Освободившись от обязанностей нянек, Джон и Эллисон вышли в гостиную.

– Похоже, у тебя был бурный день, – заметила Эллисон. – Что случилось? Я думала, что на этой неделе Кайл будет с матерью.

– Бурный? Ты и половины не знаешь. – Джон рассказал о том, как его разочаровал визит к миссис Ингерсолл, затем неожиданное голосовое сообщение Мартины и, наконец, то, что Кайл чуть не сорвался, узнав о разводе своих родителей. – Честно говоря, вы со Стиви спасли мне жизнь. Не только подняли настроение Кайлу, но и мне помогли. Я все еще очень расстроен из-за Мартины и Айвена, но, как минимум, не думал о них с момента, как приехали вы.

Она улыбнулась, но затем ее глаза сузились.

– Так проблема в том, что ты все еще испытываешь чувства к Мартине? Вот что тебя мучает?

Его ответ был мгновенным:

– Нет, абсолютно нет. После того как я узнал, как она лгала, обманывала и использовала меня, у меня никак не может остаться любви к ней. – Затем он опустил руки. – Но меня раздражает то, как она и Айвен могут делать все это, не обращая внимания ни на меня, ни на Кайла. Это кажется неправильным.

Она встала и подошла к нему, чтобы сесть рядом. Глядя ему в глаза, она сказала:

– Джон, ты – хороший человек. Ты был хорошим мужем для своей жены и хорошим отцом для сына. Не по своей вине ты стал жертвой людей, действовавших недобросовестно. Но единственный способ справиться с этим – не превращаться в жертву, а двигаться вперед, чтобы извлечь максимум пользы из плохих обстоятельств. Именно так я пыталась поступить со своим бывшим, и думаю, что тебе тоже следует последовать этому пути.

Он молча смотрел на нее, потом кивнул.

– Знаю, что ты права, Эллисон. Я восхищаюсь тобой из-за всех трудностей, что ты преодолела, и хочу быть столь же сильным и собранным. Но не могу не желать какого-то равновесия, какой-то расплаты, чтобы плохие парни не победили, понимаешь?

– Понимаю. Только до тех пор, пока ты не позволишь этому помешать тебе обрести счастье, которое может создать твое хорошее поведение.

Он улыбнулся. Внезапно он поднял голову и огляделся.

– Эй, я только что понял: Я не слышу мальчиков. Нам стоит пойти их проверить.

Двое взрослых прошли по коридору и, заглянув в комнату Кайла, увидели, что оба малыша крепко спят в построенной ими крепости из подушек.

– Мне стоит разбудить Стиви, – сказала Эллисон. – Завтра учебный день, и пока я приведу его домой, ложиться спать будет уже поздно.

– Подожди, – сказал Джон, осторожно вытаскивая ее в коридор, – у меня есть идея. Будет проще, если он останется на ночь здесь, а утром встанет немного пораньше. Ты тоже останешься: сможешь занять главную спальню, а я буду спать на диване.

Она ухмыльнулась.

– Ты пытаешься мной воспользоваться, Джон Мидоуз?

Он поднял руки в знак невинности.

– Вовсе нет. Это ты ведь сказала, что я хороший и благородный. К тому же, по крайней мере еще пару месяцев я остаюсь женатым. Но если серьезно, это – самое простое решение.

В конце концов она уступила, и все четверо в итоге хорошо выспались. Джон, со своей стороны, чувствовал себя так, словно его семья вернулась под одну крышу. Что касается Эллисон, то она заснула с улыбкой, когда почувствовала на подушке Джона запах его лосьона после бритья.

***

Следующие несколько месяцев для Джона прошли как на американских горках. Одну неделю он был с Кайлом, а другую – одиночкой, что привело к биполярному расстройству. В те недели, когда с ним был Кайл, Джон жил в страхе перед любым изменением, которое могло нарушить распорядок дня. Простуда, учительская конференция, какое-то внеклассное мероприятие – любое из этих событий могло полностью нарушить тщательно продуманный график Джона.

В некотором смысле «одинокие» недели казались еще более коварными. Работа Мартины, казалось, менялась ни с того ни с сего, и она с уверенностью ожидала, что Джон станет подменять ее, когда школьное расписание Кайла окажется неудобным. Единственное, что делало жизнь Джона приемлемой, – это Эллисон. Она всегда была на связи и всегда готова помочь, будь то забрать Кайла из школы, организовать ночевку в последнюю минуту или просто обеспечить ужином измученного отца и его голодного сына. Джон ничуть не удивился, когда подслушал, как один из учителей после уроков назвал Эллисон «второй мамой Кайла».

Только две вещи удерживали Джона от более глубоких отношений с Эллисон. Во-первых, он чувствовал себя неловко, когда встречался с ней, будучи формально женатым. Неудивительно, что он отметил в своем календаре дату, когда его развод станте окончательным. Теперь до этого оставалось всего несколько дней.

Еще одним фактором, давившим на него, было разочарование в Мартине и Айвене. Каждый раз, пытаясь установить баланс, он оказывался в тупике.

Я потратил хорошие деньги на детектива, чтобы получить доказательства неверности Мартины, а когда предъявил ей, она подкрепила их своими документами о разводе. Не было ни раскаяния, ни извинений, только «я ухожу».

Моя попытка предупредить жену Айвена оказалась столь же безуспешной. Надя не только знала о похождениях мужа, но и не придавала этому значения. Ее жизнь крутится вокруг заботы о бедном Родни. По ее мнению, Айвен может делать все что захочет.

В общем, все мои усилия оказались напрасными, в то время как моя бывшая и ее любовник продолжают развлекаться.

В одну из недель, когда он был «одинок», Джон работал в своем домашнем офисе, когда заметил посылки, присланные ему Лайманом Мазеров. До сих пор он принимал близко к сердцу наставления частного детектива не смотреть видео.

От того, что я увижу, как они развлекаются, легче мне не станет.

Но теперь Джон решил достать стенограмму и посмотреть.

Может быть, в ней есть нечто, что я смогу использовать.

Последнюю ночь брака с Мартиной он провел, читая сухую расшифровку того, как она провела время в постели с Айвеном. Текст давался медленно и был неприятным, и чем глубже он в него погружался, тем больше впадал в пессимизм по поводу того, что найдет что-либо полезное. Узнав, что Мартина на самом деле любит анальный секс, Джон испытал боль – такой услуги она ему никогда не оказывала. То, что Айвену нравилось, когда его простату массируют пальцами, не улучшило его настроения. После часа тщательного изучения текста ему показалось, что он читает заезженный сценарий дешевого порнофильма.

Он уже почти дочитал до конца, когда его внимание привлек один из разговоров любовников после секса. Он опять вернулся к тексту, читая медленно, пытаясь осмыслить последствия. По мере того как делал это, он начал ощущать нарастающее чувство восторга.

Думаю, возможно, это то, что я искал.

Закончив, он некоторое время решал, как лучше воспользоваться полученным знанием. Составив план действий, он сделал копию соответствующих страниц и выделил тот раздел, что, по его мнению, окажет наибольшее влияние. Закончив работу, впервые за долгое время он лег спать в оптимистичном настроении.

На следующий день все стало рушиться. Просматривая утренний контрольный список на работе, Джон услышал, как на его смартфон пришло входящее СМС. Номер он не узнал, но все равно открыл сообщение. То, что он обнаружил, было совершенно неожиданным. Оно гласило просто:

За вожжи дернули. Сильно.

Не благодарите.

Надя Ингерсолл

Не понимая, что она имела в виду, он уже собирался позвонить Наде, чтобы получить объяснения, когда позвонил его босс с вопросом. К тому времени, когда Джон удовлетворил его и выполнил требуемую дополнительную работу, время обеда уже истекло.

Он поспешил через дорогу в «Сабвей», чтобы наскоро перекусить. Обычная толпа уже схлынула, и он был единственным посетителем в этом заведении. Когда он сидел за желтым столиком и доедал свою порцию, вошла Клэр Гаррисон и села напротив.

Джон приготовился к очередным выпадам, но на этот раз ему противостояла совсем другая женщина. Вместо сердитого оскала Клэр лукаво усмехнулась.

– Твои сотрудники сказали, что я могу найти тебя здесь.

– Эмм, чем могу быть полезен, Клэр? – осторожно спросил он.

Она откинулась на спинку сиденья и скрестила руки, глядя на него с новым уважением.

– Так-так, похоже, я тебя недооценила. Ты – как колеса правосудия.

Видя его замешательство, она поспешила продолжить:

– Ну, знаешь, которые вращаются медленно, но шлифуют очень тонко.

– Клэр, я понятия не имею, о чем ты.

– Не притворяйся, Джон Мидоуз. Ты наконец-то поквитался с Мартиной – ее сегодня уволили! – Было видно, что она с удовольствием делится новостью. – Как я слышала, Айвен вызвал ее в свой кабинет, сказал, что ее работа не соответствует требованиям, и уволил. Ее выпроводили из здания, дав прихватить лишь картонную коробку, полную ее личного дерьма.

Джон удивленно уставился на нее.

– Это сделал Айвен? Но я думал, что эти двое собираются пожениться.

Клэр была вне себя от радости.

– Она тоже, но, очевидно, сейчас этого не будет. На самом деле секретарша Айвена мне сказала, что Мартина должна освободить квартиру, которую «Трипл Ай» арендует на длительный срок, к концу недели.

Она одобрительно кивнула ему.

– Не знаю, как, но ты точно сделал все возможное для своей бывшей. Она осталась без работы, вне жизни Айвена и без жилья, и все это одним махом. – Затем она по-волчьи ухмыльнулась. – Более того, когда другие консультанты в Атланте узнают, что ее уволили за плохую работу, ей, вероятно, придется уехать из города, чтобы найти себе новую.

Клэр встала и опять кивнула.

– Как я уже сказала, когда ты наконец начинаешь работать, то продолжаешь шлифовать, пока почти ничего не останется. Я в самом деле впечатлена. – После чего она ушла.

Вернувшись в банк, Джон все еще наслаждался новостями, когда час спустя ему позвонила Мартина. Не дожидаясь приветствия, она начала плаксивым голосом рассказывать ему, насколько жестоко обошелся с ней Айвен. Он ее быстро прервал:

– Я все знаю, Мартина. Уже приходила Клэр и рассказала все подробности.

Настроение и тон Мартины мгновенно изменились.

– Вот сука! – закричала она столь громко, что Джон отдернул телефон от уха. – Держу пари, она очень злорадствовала – и ты, наверное, тоже.

Джон ничего не ответил.

Он услышал, как она глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

– Это не имеет значения: ты не сможешь пнуть меня сильнее, чем пинаю я себя сама.

Она вздохнула.

– Но что есть, то есть, теперь мне придется искать новую работу. Вообще-то я уже договорилась о собеседовании с одной заинтересованной фирмой. Единственное, что плохо, – это то, что она находится в Сиэтле. Я планирую вылететь туда на следующей неделе, чтобы с ними поговорить.

– Но пока я ничего не найду, – продолжила она, – нам с тобой придется пересмотреть наше финансовое соглашение. Моего выходного пособия из «Трипл Ай» надолго не хватит, так что, мне понадобятся деньги. А если я буду переезжать, то возникнут дополнительные расходы на переезд, проживание и так далее. В итоге мне, скорее всего, понадобятся алименты, пока я опять не смогу обеспечивать себя самостоятельно.

Он не мог не улыбнуться.

– Не хочу тебя огорчать, Мартина, но никаких пересмотров не будет. Если посмотришь свой календарь, то увидишь, что вчера наш развод стал окончательным. С этого момента ты идешь своей дорогой, а я – своей.

– Черт, совсем об этом забыла, – выругалась она.

Некоторое время она молчала, явно пытаясь справиться с этой новостью. Наконец она попробовала затронуть новую тему.

– Несмотря ни на что, мне нужно будет какое-то время где-то жить, потому что Айвен выгнал меня из квартиры. Поэтому я планирую переехать в наш дом, пока не устроюсь.

– Позволь мне избавить тебя от проблем, Мартина. Согласно нашему урегулированию, ты там больше не живешь. Дом принадлежит мне до тех пор, пока я не решу его продать, и я не обязан делить его с тобой. И сделай себе одолжение: не пытайся пробраться обратно, когда меня не будет рядом – я сменил все замки.

– Но что же делать, где мне теперь жить?

– Это относится к категории «не моя проблема».

Он услышал, как она бормочет про себя, и решил, что она вот-вот взорвется. Но вместо этого она переключилась на другую тему.

– Нам все еще нужно поговорить о Кайле. Мы договорились о совместной опеке.

– Я рад, что ты наконец-то вспомнила о своем сыне, – с сарказмом сказал он, – но беспокоиться о нем тебе не стоит. Кайл приспособился к переменам в своей жизни. Хорошо учится в школе, у него появились новые друзья, и он живет в стабильной обстановке. А учитывая, что ты по сути бездомна и собираешься уехать из города, я бы сказал, что совместная опека больше не обсуждается. Может быть, позже, после твоего переезда, если захочешь поговорить о том, чтобы он приезжал к тебе в гости, я с удовольствием это обсужу.

Затем его голос стал угрожающим:

– Но даже и не думай просить о полной опеке. За все время нашего расставания и развода Кайл провел со мной гораздо более половины времени. Каждый раз, когда мне приходилось забирать его и оставлять у себя, потому что твоя работа имела приоритет, я это записывал. Очень сомневаюсь, что судья присудит опеку той, кто столь часто исчезает из жизни своего ребенка.

Он услышал, как она всхлипнула в трубку.

– Не могу поверить, что ты настолько бессердечен, Джон. Я не думала, что ты такой.

– Тебя это не должно удивлять, Мартина. В конце концов, этому я научился у тебя. – С этими словами он отключился и сел в раздумьях.

Должен признаться: я не испытываю к ней ни малейшего сочувствия.

Сидя и размышляя о разговоре с Мартиной, он вспомнил, что ему нужно выполнить важное задание. Снова взяв телефон, он открыл СМС, полученное утром от Нади Ингерсолл.

Спасибо, – написал он в ответ. – Теперь моя очередь оказать вам услугу. Могу я прийти к вам завтра?

Был уже почти конец дня, когда она ответила.

У меня не так много времени, но я могу встретиться с вами, если придете завтра в час дня. – Он быстро подтвердил согласие.

С этим Джон ушел с работы немного раньше, чтобы забрать Кайла. Они вдвоем ждали на парковке после уроков, когда подъехала Эллисон, чтобы забрать Стиви. Улыбаясь во весь рот, Джон подошел к ее машине. Когда она вышла поприветствовать его, он схватил ее и крепко поцеловал. Учителя, наблюдавшие за этим, засмеялись и зааплодировали.

Стиви и Кайл тоже наблюдали за происходящим и были потрясены этим зрелищем.

– Папа поцеловал маму, – объяснил Кайл своему другу. Это вызвало улыбки и у Джона, и у Эллисон. Последняя обернулась к нему.

– Не сказать, чтобы я возражала, но с чего бы это?

Джон улыбнулся.

– Во-первых, с сегодняшнего дня я официально холост. Во-вторых, я думаю, что моя шизофреническая жизнь скоро станет намного проще. Подробности расскажу позже, но как насчет того, чтобы всем вместе отправиться на ужин, чтобы отпраздновать это событие?

Это предложение вызвало новые аплодисменты и улыбки, даже если мальчики не вполне понимали, чему все радуются.

Вернувшись домой после большого ужина в семейном ресторане, Джон рассказал Эллисон о событиях дня, пока мальчики играли.

– Главная новость в том, что Мартина, возможно, переедет на Западное побережье и оставит Кайла здесь со мной. Не скажу, что дальше все будет гладко, но хаос в моей жизни уходит. – Он протянул руку, чтобы взять ее за руку. – И я надеюсь, что вы со Стиви позволите мне провести с вами большую часть моего нового свободного от хаоса времени. Для начала я бы хотел, чтобы вы оба опять провели здесь ночь.

Он понизил голос, чтобы его слышала только Эллисон.

– Только на этот раз я не хочу проводить ее на диване.

Она взяла его лицо в свои руки и поцеловала.

– Очень хорошая новость, Джон, и да, я бы очень хотела остаться здесь.

Когда мальчики окончательно уснули, Джон провел Эллисон в главную спальню. Приглушив свет, он начал ее раздевать. Закончив, быстро скинул с себя одежду, затем подхватил ее и положил на кровать.

Когда он опустился на колени и начал ее ласкать, она удивила его, прервав.

– Не сейчас, Джон, пожалуйста. Я так давно этого хотела. Я настолько, настолько готова... Пожалуйста, не заставляй меня ждать еще больше.

Услышав это, он забрался рядом с ней, затем раздвинул ее ноги, чтобы получить доступ к желанной близости. Когда, наконец, он вошел в нее, она ахнула и крепко обняла его, словно боясь, что он вырвется. После этого полутьма наполнилась тихими вздохами и стонами – оба партнера старались не разбудить спящих сыновей.

Когда они приблизились к кульминации, он прошептал:

– Мне выйти?

Она схватила его и с силой прижала к себе.

– Я принимаю таблетки, – прошептала она, – уже несколько недель.

После этого больше не было слов, одно лишь острое желание двоих наконец-то испытать то, чего они оба так долго хотели. Ни один из них не был разочарован.

***

На следующий день после обеда Джон отправился в поместье Ингерсоллов. Когда он позвонил в дверь, его уже ждала сама Надя.

Когда они сели за стол, она продолжила в своей обычной резкой манере:

– Не ожидала увидеться с вами еще раз, мистер Медоуз. Я выполнила свое обещание, как вы, несомненно, знаете. Так почему вы сегодня здесь?

– Миссис Ингерсолл, во время моего предыдущего визита мне стало ясно, что вы очень любите своего сына.

– Конечно, люблю. Родни значит для меня все.

– Я правильно понимаю, что он страдает от синдрома Дауна?

– Да, – ощетинившись, ответила она, – но это никак не влияет на мое к нему отношение.

– Для меня это тоже очевидно, – кивнул он, а затем продолжил. – Я немного почитал на эту тему. Насколько понимаю, дети, родившиеся с синдромом Дауна, теперь могут рассчитывать на полноценную жизнь. Это так?

– Да, – настороженно ответила она.

– Но, конечно, ему требуется пожизненная поддержка.

– Верно, и, прежде чем вы спросите, я предусмотрительно позаботилась о том, чтобы он получал такую поддержку.

Джон кивнул.

– Прошу простить меня за вопрос, миссис Ингерсолл, но вы старше своего мужа?

– Мне не стыдно сказать, что я на четырнадцать лет старше Айвена. Честно говоря, ему требовался партнер, обладающий финансовыми ресурсами, чтобы поддержать его амбиции, и благодаря моему наследству я соответствовала его требованиям. Я же, как вдова, все еще молодая и привлекательная, хотела получить достойную меня конфетку. Это – брак по расчету, но он оказался удачным для нас обоих.

– Статистически, конечно, – продолжил Джон, – вполне вероятно, что вы умрете раньше своего мужа.

– Я знакома с таблицами смертности, мистер Медоуз. И что?

– И никогда нельзя сбрасывать со счетов возможность смертельной болезни или несчастного случая.

– Я прекрасно знаю, что не бессмертна, мистер Медоуз. На что именно вы намекаете?

– Всего лишь хочу сказать, что в какой-то момент в будущем, скорее всего, единоличную ответственность за уход за Родни возьмет на себя Айвен.

– Да, – после минутного колебания признала она.

Джон полез в пиджак и достал лист бумаги.

– Миссис Ингерсолл, вы говорили, что вам не нужны собранные мной доказательства о романе вашего мужа с моей женой. Но считаю, что вам необходимо прочесть вот это. Это – страница из стенограммы их совместного времяпрепровождения. Раздел, который я выделил, относится к Родни.

С опаской она взяла у него страницу и начала читать.

Мартина Медоуз: Когда мы поженимся, я думаю потребовать полную опеку над Кайлом. Ты не против?

Айвен Ингерсол: Конечно, при условии, что воспитанием будешь заниматься ты. Мен не очень привлекает роль отца.

Мартина Медоуз: А как же насчет Родни, ты ведь захочешь взять опеку над ним?

Айвен Ингерсолл: Боже, нет! Ты его видела? Ребенок дефективный. Пока о нем печется Надя, но будь моя воля, я бы не задумываясь отправил его в психушку.

Надя ахнула в шоке.

– Теперь вы понимаете, почему я должен был поделиться этим с вами, миссис Ингерсолл. Вижу, насколько сильно вы любите своего сына, и мне кажется, вы должны знать, что может его ожидать в будущем, когда вас больше не будет рядом, чтобы защитить его.

Очевидно, что женщина была потрясена, и ей потребовалась минута, чтобы вернуть контроль над эмоциями. Когда это ей наконец удалось, она встала. Джон тоже встал. Сжимая в одной руке стенограмму, она протянула другую, чтобы пожать ему руку.

– Мистер Медоуз, вы и впрямь оказали мне услугу. Пожалуйста, уйдите, чтобы я могла подумать, как лучше всего реагировать на такое развитие событий.

– Всего доброго, миссис Ингерсолл, и удачи вам и Родни, – ответил Джон, прежде чем повернуться и уйти.

Пока ехал обратно на работу, он не мог отделаться от мысли: Не знаю, что уж на уме у этой женщины, но я бы не хотел оказаться на месте Айвена Ингерсолла.

***

Прошло три недели, прежде чем Джон узнал ответ на свой вопрос. И в третий раз его источником информации стала не кто иная, как Клэр Гаррисон.

На этот раз она позвонила Джону и начала говорить еще до того, как он успел поздороваться.

– Напомни мне никогда тебя не злить, Джон. Когда ты мстишь, то становишься ядерным.

– Что на этот раз, Клэр?

– Полагаю, ты уже знаешь, что настоящая владелица «Трипл Ай» – Надя Ингерсолл?

– Да, – осторожно признался он.

– Сегодня утром Надя появляется в офисе и собирает нас всех вместе, чтобы сделать специальное объявление. И угадай, кого не хватало: Айвена. В общем, она сказала нам, что «Трайпл Ай» продана какой-то крупной консалтинговой фирме в Нью-Йорке. Новые владельцы прилетят завтра, чтобы сообщить, кому из нас будет предложена работа, а кого уволят.

– Ого! – воскликнул Джон. – Этого я не ожидал.

– Ага, как же, – саркастически ответила Клэр. – Как бы то ни было, это еще не все. Надя также сообщила, что Айвен уволен за нарушение политики компании в отношении сексуальных домогательств. Они разводятся, и она сказала, что планирует посвятить себя уходу за своим сыном Родни.

– Так, что, по-твоему, будет с Айвеном?

– Честно говоря, я думаю, что ему конец. Надя не преминула сообщить нам, что их брачный контракт означает, что от их развода он получит очень мало. Что касается поиска новой работы, то никто не станет нанимать парня с репутацией сексуального домогательства. И я не представляю, чтобы какой-нибудь венчурный инвестор вложил деньги в новую компанию, которую попытается основать Айвен. – Она хмыкнула. – Если хочешь знать, я предполагаю, что он, скорее всего, станет баристой в «Старбакс».

– Интересно. А что насчет тебя, Клэр? Станешь ли ты пытаться наладить с ним отношения?

– Ну, он вроде как потерял свою привлекательность, если ты понимаешь, о чем я, – призналась она.

– А что насчет «Трипл Ай» – ты собираешься остаться, если новые владельцы предложат тебе работу?

– Не думаю, – ответила она ему после минутного колебания. – Честно говоря, не знаю, зачем я здесь торчала после того, как Айвен меня бросил. Скорее всего, буду искать что-то еще. – Она рассмеялась. – Может, поеду в Сиэтл и попробую опять объединиться с Мартиной. По крайней мере, теперь у нас есть нечто общее – мы обе бывшие Айвена!

– Что ж, желаю тебе удачи, – сказал ей Джон. После того как отключился, он добавил. – И твой отъезд из города не разобьет мое сердце.

Затем он откинулся на спинку кресла, наслаждаясь новостями.

Клэр считает меня крутым, потому что я заставил Мартину и Айвена заплатить за то, что они сделали. И, наверное, в их падении я и впрямь сыграл большую роль. Но в одном она ошиблась: кого на самом деле не стоит злить, так это Надю Ингерсолл!

***

К следующему лету Джон и Эллисон женились. На Рождество он подарил ей кольцо, и она приняла его предложение. В январе, когда у Эллисон закончился срок аренды, они со Стиви переехали в дом Джона. В первый день весны они провели небольшую свадебную церемонию на заднем дворе дома Джона.

Что касается Мартины, то Джон ничего не видел и не слышал о ней с тех пор, как она позвонила ему после увольнения. Поэтому был поражен, когда субботним августовским утром неожиданно она появилась на его крыльце. Он почти не узнал ее: она выглядела усталой, а в ее темных волосах появились седые пряди.

– Мартина, что ты здесь делаешь? – спросил он.

– Вернулась в город на пару дней, чтобы подписать кое-какие бумаги. Надеюсь, ты не против, что я заглянула к тебе – я хотела увидеть Кайла.

Джон с неохотой впустил ее, а затем отправился за сыном. Когда он вернулся с ним, Мартина удивленно посмотрела на Кайла.

– Ого, ты на самом деле вырос. Теперь ты просто молодой человек. – Затем, видя его нерешительность, она опустилась на одно колено и протянула к нему руки. – Разве ты не помнишь меня?

Прежде чем мальчик успел ответить, в комнату вошел Стиви. Увидев Мартину, он громким шепотом спросил Кайла:

– Кто это?

– Это – прежняя мама, – ответил Кайл.

Его слова сильно задели Мартину. Она быстро встала и отвернулась от сына, чтобы скрыть слезы.

– Наверное, мне лучше уйти, Джон. Не хочу его расстраивать.

– Думаю, так будет лучше, – согласился Джон и выпроводил ее за дверь.

Прежде чем сесть в машину, она повернулась и с сожалением посмотрела на своего бывшего мужа.

– Похоже, твоя жизнь складывается удачно, Джон. Клянусь, я больше ничего не сделаю, чтобы ее нарушить. Просто надеюсь, что ты будешь вспоминать все хорошее, когда будешь думать обо мне.

Она немного подождала, но он ничего не ответил. Она быстро отвернулась, села в свою арендованную машину и уехала.

Он смотрел вслед удаляющейся машине, когда вышла Эллисон и встала рядом с ним.

– Ты в порядке, детка? – спросила она.

Он повернулся к ней.

– Да, я в порядке. – Он задумчиво посмотрел на нее. – Забавно, что встреча с ней напомнила мне лекцию о банкротстве, которую я слышал на бизнес-факультете.

Она непонимающе посмотрела на него.

– Наш профессор рассказывал, что Эрнеста Хемингуэя спросили, как ему удалось обанкротиться, и тот ответил: «Мало-помалу, а потом все разом», – улыбнулся жене Джон. – Думаю, именно это случилось с Мартиной и Айвеном. Какое-то время им казалось, что они могут делать все что хотят, и не испытывать никаких последствий. Но за кулисами творилось то, чего они не замечали. Когда все рухнуло, они уже ничего не могли сделать, чтобы это предотвратить.

Он обнял ее за плечи и потянулся вниз, чтобы погладить живот Эллисон, который только-только начал расти.

– Думаю, с нами произошло то же самое, только наоборот. Мы оба прошли через долгий период тяжелых времен. Но были и хорошие моменты, хотя иногда их было трудно заметить. А потом, в один момент, все сложилось к лучшему.

Она кивнула, и он поцеловал ее.

– Пойдем в дом и посмотрим, чем занимаются мальчики.