Рассказ " Cast Your Bread Upon the Waters " англоязычного автора carvohi

Всем героям рассказа больше 18 лет.

Я думаю, это все воспоминания прошлого. Я вернулся домой поздно, после девяти вечера, и обнаружил, что моей любящей жены нет дома. Она не оставила сообщения и ничего не оставила мне поесть. Это был не первый раз, когда она так поступала. Я понял, что это было не в последний раз.

Я разозлился? Ну, нет…уже нет. Я уже давно знал, что что-то происходит. О, я, наверное, разозлился или должен был разозлиться, по крайней мере, поначалу, но что это за старая поговорка: "мы учимся приспосабливаться", или "мы учимся по ходу дела". Видите, вот что произошло.

Меня зовут Чейз Ройстер. Мне двадцать шесть лет, рост всего 185 сантиметров, вес около 90 килограмм. В восемнадцать лет после окончания средней школы я пошел работать. Начинал плотником, да, просто забивал гвозди. Но я немного освоился, завел друзей, установил кое-какие контакты и сделал шаг вперед.

Около полутора лет назад я стал самостоятельным человеком. У меня было немного, очень мало денег, но я все равно начал жить самостоятельно. Есть много людей, ну, не очень много, но достаточно, которые купили недвижимость и ищут кого-то, кто мог бы что-то для них построить.

Я, конечно, не Фрэнк Ллойд Райт, но я могу построить отдельный вестибюль, двухэтажный дом или ферму не хуже любого другого. У меня все хорошо, да, действительно хорошо, и у меня есть друзья, субподрядчики, которые тоже пытаются выбраться самостоятельно. У меня это работает.

Ладно, вы знаете обо мне. Почему я каждый вечер опаздываю? Сейчас июнь, погода хорошая, и если я не сделаю это сейчас, то когда же я это сделаю?

Теперь о моей жене. Жизнерадостная маленькая шатенка с карими глазами, хорошо сложенная красотка, которая думала, что знает меня и мое расписание. К сожалению, она думала, что знает и многое другое.

Вот что произошло. Сьюзен, моя жена, младше меня на два года. Мы познакомились и встречались в старших классах. Я влюбился и думал, что и она влюбилась в меня. Кто знает, может, так оно и было? Она окончила школу, и мы поженились.

Сьюзен из неблагополучной семьи. Ее и ее младшего брата растила мать-одиночка, которая работала на двух работах неполный рабочий день, чтобы прокормить себя, поэтому после окончания школы у Сьюзен практически не было возможностей.

Мы поженились, и первый год я продолжал забивать гвозди, пока Сьюзен работала, как вы уже догадались, в Walmart. У нас все было в порядке. Детей пока не было, и мы не планировали их заводить, пока не отложим немного на дом.

Потом у Сьюзен появились идеи. Она сказала, что хочет совершенствоваться, и что хочет поступить в колледж. Я был полностью за, и мы устроили ее в местный колледж неподалеку. Сьюзен это понравилось. Она решила, что хочет продолжить учебу и отучиться четыре года. Не очень разбираясь в математике, но будучи заядлой читательницей, она выбрала что-то из психологии. Она сказала, что, получив диплом психолога, могла бы получить работу в местном правительстве или в какой-нибудь школе, помогая людям, предпочтительно детям.

Я поддерживал ее. Я оплатил счет за обучение, книги и другие необходимые для учебы в колледже вещи. Сьюзен действительно старалась изо всех сил. Она сократила количество часов в Walmart, а затем и вовсе уволилась, чтобы максимально использовать время для занятий и учебы. Это сработало. Обычно обучение в колледже рассчитано на четыре года. Сьюзен закончила его за три с половиной.

Все выглядело хорошо, и на самом деле замечательно. То есть мне все казалось хорошим. Сьюзен, в какой-то момент, начали приходить в голову другие идеи. Кто-нибудь удивлен?

С тех пор, как все это выяснилось, я помню, что читал об этом. Я читал об этом в Интернете и в нескольких книгах. Я случайно приобрел дополнительные материалы в публичной библиотеке и в местном книжном магазине. Да ладно, я, может, и не закончил колледж, но это не делает меня глупцом.

Примерно в последний год обучения у Сьюзен я начал улавливать подсознательные сигналы. Обычные вещи. Любой, кто когда-либо был там, знает, что я имею в виду: закатывание глаз, констатация факта или уклончивые ответы на законные вопросы, пренебрежительные замечания, снисходительность и то, что я бы назвал гиперкритичным поведением.

Кого Сьюзен пыталась обмануть? Постепенно она пришла к убеждению, что благодаря нескольким курсам в колледже и нескольким курсовым работам она стала умнее и переросла человека, которого когда-то любила, но который по-прежнему был для нее источником дохода.

Я наблюдал за ней. Сначала я не обращал на это внимания, но когда ей стало хуже, я разозлился, но довольно быстро понял, что мой гнев был напрасным. Я все равно только усваивал его. Потом мой гнев превратился в печаль. Конечно, я любил ее, но я был молод. Если бы у нее началась "квартирная лихорадка" и она захотела уйти, мне было бы грустно, но я бы справился с этим. Вот, пожалуй, и все, что произошло.

До сих пор я просто болтал без умолку. Я постараюсь, насколько смогу, рассказать о том, как все, наконец, начало рушиться. Это было совсем недавно, может быть, год назад, во вторник вечером. Я вернулся домой поздно, и Сьюзен ждала меня там. Она сидела за кухонным столом в нашем первом съемном доме, в котором я ремонтировал полы, занимаясь долевым строительством.

Я вошел в дверь и увидел ее. Она начала: - Чейз...Я знаю, ты устал, но нам нужно поговорить.

Я знал, что так и будет. Я даже знал, кто мой заклятый враг. Я вытащил стул - это вся подержанная мебель: - Хорошо, милая, как дела?

— Чейз, я знаю, что мы женаты, и я знаю, что обещала, но я несчастна. Я хочу начать встречаться с другими людьми - другими мужчинами.

Это было круто. Я ожидал, что она попросит у меня развода, но она просто бегала вокруг и говорила, что хочет встречаться. Она что, думала, я какой-то дурак? Какой-то слабак? Я немного посидел. Я был уставшим, по-настоящему измотанным и собирался сделать что-то вроде того, что она задумала, и если бы мы это сделали, она бы расплакалась, а я бы просто разозлился. Это не имело смысла.

Мне нужно было ответить, но сначала я должен был взять себя в руки. Минут пять я просто сидел, барабаня пальцами по столу и пристально глядя на нее. Это имело два эффекта: помогло мне сохранить самообладание и напугало ее.

Я подождал, и, конечно же, она не выдержала и сказала: - О, я не имею в виду секс или что-то в этом роде. Я просто хочу уйти. Ты понимаешь, я встречала людей, у которых те же интересы, что и у меня. Некоторые из них собираются вместе и проводят, ну, в общем, групповые дискуссии, интеллектуальные мероприятия.

Интеллектуальные занятия, групповые дискуссии - это было глупо. Не было никаких групповых дискуссий и не было никаких групп людей. Это был один человек - преподаватель психологии, а не профессор. Преподаватель местного колледжа. Я знал его, и встречался с ним раз или два - приятный парень. Его звали Райан Флетчер. Он считал себя красавчиком, и, думаю, так оно и было. Он был примерно моего роста, но он занимался спортом, бегал трусцой, состоял в спортивном клубе, и он носил одежду, сшитую на заказ, водил спортивную машину, если вы так называете "Мустанг" последней модели спортивной машиной. Он пил вино и смешанные напитки, а я нет. Со времен старшей школы я ничего не пил, даже пива.

Да ладно, Сьюзен не была моей "первой" девушкой. Были и другие, которых, как мне казалось, я тоже любил, особенно одну, но я думал, что у нас со Сьюзен что-то есть. Я думал, что двигаюсь к тому, чтобы завести большой дом и собственных детей. Я был бы рад, если бы у меня была маленькая девочка, похожая на Сьюзен, и, может быть, пара мальчиков, похожих на меня. Я думал, что этого хотят все люди. Я думал, что этого хочет Сьюзен. Думаю, да...

Становясь нетерпеливой и, возможно, немного осторожной, она посмотрела на меня более пристально: - Я не имею в виду, что хочу оставить тебя, Чейз. Я тебя люблю. Я правда. Я серьезно. И до сих пор люблю. Я просто хочу чаще бывать на природе, заниматься другими делами. Разнообразиться, будь более... космополитичной.

Я прислушался. Блядь, это слово, "космополитичный", было флетчеризмом. Я слышал, как он его употреблял. Наконец я ответил: - Ты хочешь развестись? Это все?

Так оно и было. Я вывалил это на стол. Я думал, что она либо набросится на это, либо оставит лежать и нюхать. Она решила, что пусть лежит.

Она откинулась на спинку стула. Да, я поймал ее на этом. Я видел, как она разволновалась. Она побледнела, а затем покраснела: - Нет, нет. Я хочу остаться замужем. Я просто...

Я не ругаюсь. Мои мама и папа правильно меня воспитали. Я ответил: - Ты просто хочешь заняться сексом с Райаном Флетчером. Не так ли?

На этот раз она покраснела до корней волос. - Нет, нет. Я верна тебе. Я останусь верной. Я просто хочу больше бывать на людях, общаться с новыми людьми, - тут она заколебалась. Она поняла, что я знаю больше, чем она думала, - Почему ты упомянул мистера Флетчера?

Я подумал: - Мистер Флетчер, не так ли? Бьюсь об заклад, это был Райан, или Райан Хани, когда были только они одни. - Я зевнул и потянулся: - Послушай, я устал. Я иду спать. Ты решишь, чего ты на самом деле хочешь, и скажешь мне об этом завтра вечером, - добавил я. - Почему бы тебе не позвонить своему любовнику Райану, если тебе понадобится совет? - Затем я продолжил: - О, и никакого секса сегодня вечером. Ты, наверное, все равно "сыта".

Я встал и поднялся наверх, чтобы лечь спать.

Я предположил, что она последовала за мной позже. Я не помню, как я сразу заснул. Ну, не совсем сразу - я немного подумал о "вещах".

На следующее утро я встал в свое обычное время, а она уже была на кухне. Она приготовила кофе. Я редко завтракал. Чаще всего я заходил в "Данкин Донатс", покупал по дороге булочку и чашку чего-нибудь еще. Сьюзен никогда раньше не нарушала мой распорядок дня, так что я ничего не ждал этим утром. Она всегда готовила мне обед, и это было приятно, но не более того. Этим утром я был прав и не прав.

Я спустился вниз, а она не спала и ждала меня. Она сказала: - Послушай, милый, я была неправа в том, что сказала вчера вечером. Я хочу взять свои слова обратно. Давай притворимся, что я ничего не говорила. Я счастлива с тобой. Все остальное меня не волнует.

Она шагнула вперед. Думаю, она ожидала поцелуя или объятий, что маловероятно. Я одарил ее, как я надеялся, небрежной улыбкой: - Неважно...Ты будешь дома сегодня вечером?

Она стала очень серьезной, притворяясь искренней: - Конечно, я буду дома.

Выходя через заднюю дверь, я перефразировал то, что сказал накануне вечером: - Хорошо. Что ж, обсуди все с Райаном и вечером расскажешь мне, к чему вы пришли, - и пошел по дорожке к своему грузовику.

Когда я уходил, то услышал, как она сказала за дверью: - Чейз, я ни с кем не встречаюсь. И конечно, не с Райаном!

Я просто обернулся и помахал рукой, садясь в свой грузовик. Кого она хотела обмануть?

По дороге на работу я начал размышлять. Сейчас я думаю, что это не стоит делать перед работой, так как очень многое в работе зависит от аккуратности и безопасности. Размышления могут помешать. Тем не менее, это была крутая сорокаминутная поездка, и я решил, что смогу немного подумать, а затем, приступив к работе, разложить все по полочкам.

Я не инженер, но умею мыслить аналитически. Я сузил круг поисков до четырех, может быть, пяти тем.

Во-первых, у меня была гордость. Я всегда думал, что меня достаточно для Сьюзен. В сочетании с этим, я думаю, у меня была вера в ее зрелость и самосознание. Если меня было недостаточно, а я не думаю о сексе, черт возьми, мне всего двадцать шесть, с этим проблем нет, тогда это было что-то другое. Черт возьми, в сексуальном деле Сьюзан не помешала бы помощь. Это уже другая история.

Конечно, это должен был быть тот самый "мистик из колледжа". Парни вроде Флетчера были утонченными, а я был простым плотником. Это напомнило мне старый фильм Мэтта Дэймона "Умница Уилл Хантинг". Там была сцена, где Мэтт один трахал парня из колледжа в баре, но в том фильме Минни Драйвер видела фальшь насквозь. В моем случае Сьюзен была слишком незрелой и слишком увлеченной звездой, чтобы увидеть разницу между мишурой, которой был Флетчер, и тем, что было во мне.

Наверное, меня бесило, что она этого не видит, но я ничего не мог с этим поделать. Хуже того, если она не увидит этого сейчас, то никогда не увидит. Это причиняло боль. Я любил Сьюзен, но понимал, что независимо от того, чем все закончится, если не сейчас, то когда-нибудь она уйдет с кем-нибудь за моей спиной.

Теперь во-вторых. То, что она сказала, и, очевидно, то, что она делала эмоционально, если не физически, заставило меня почувствовать невероятную грусть. Мне было неприятно это признавать, но прошлой ночью, лежа в постели в одиночестве, и этим утром я словно наблюдал, как кто-то медленно исчезает, растворяясь вдали. Они становятся все меньше и меньше, пока не перестают быть видны. Я думаю, это похоже на смерть. Она отдалялась. То, что было у нас со Сьюзен, умирало. Я видел это, и мне было плохо.

В-третьих, я думаю, было некоторое беспокойство о том, что подумают другие. Я подумал об этом, подумал о том, для кого это может иметь значение, и сразу же отбросил это. Мне нравились ее мама и младший брат, но это была бы их потеря, а не моя. Мои родители и братья были бы обеспокоены, но как только они узнают, что происходит, они успокоятся. Остались только мои коллеги и друзья. Плевать на них. Если дело дойдет до развода, а это, вероятно, так и будет, они не станут принимать чью-либо сторону, а если и примут, это не будет иметь значения.

Затем нужно было решить финансовый вопрос. У нас было немного денег, и у нас не было детей, но в случае развода мой новый бизнес мог потребовать от меня выплаты алиментов в той или иной форме, по крайней мере, до тех пор, пока Сьюзен не встанет на ноги. Мне не понравилось, как это прозвучало, но я решил, что есть способы обойти это, если найду подходящего адвоката.

И, наконец, как насчет моего личного благополучия? Я имею в виду, что я, конечно, был бы убит горем. Черт возьми, я уже был убит, и я бы тоже был одинок, по крайней мере, какое-то время. Хотя, опять же, нет, возможно, я бы этого не сделал. Я женился на Сьюзен, потому что любил ее, но у меня были и другие девушки. Была одна, Джинджер Макалистер. Я сделал предложение Сьюзен, но Джинджер была на втором месте. Даже лучше: за время моей женитьбы Джинджер успела побывать замужем и развестись. Я не только думал, я знал, что она вышла замуж, потому что женился я. Она, не задумываясь, прыгнула в постель к другому парню. Я задавался вопросом, думала ли она когда-нибудь обо мне, когда была в постели со своим мужем. Готов поспорить, что думала. Я знаю, что думал о ней.

Джинджер была медсестрой в местной больнице. У нее была работа, и она питала ко мне теплые чувства. Я знал, что она ни с кем не встречалась, и она была свободна. У меня была хорошая альтернатива, и возможно, лучший выбор. Иногда так бывает.

Итак, я пришел на работу, провел удачный день и отправился домой.

Когда я вернулся домой, Сьюзен была там. Она приготовила вкусный ужин, и мы поели. После ужина я поднял эту тему: - Ну, Сьюзен, что ты решила?

Она потянулась и взяла меня за руку: - Я люблю тебя, Чейз. Прости за то, что я сказала. Это было глупо. Наверное, я просто не подумала.

— Тогда, - сказала я, - эти групповые обсуждения и встречи с другими мужчинами не обсуждаются.

— О, Чейз, - начала она, - я никогда не имела в виду ничего подобного свиданиям. Я имела в виду общение с другими мужчинами на групповых дискуссиях.

Я не поверил ни единому слову. Они с Флетчером что-то придумали, но я не хотел создавать проблем. Они бы так и поступили. Я сказал: - Послушай, Сьюзен. У тебя ученая степень по психологии. Скоро, как только ты найдешь работу, ты будешь использовать ее, чтобы помогать людям. Я не хочу стоять у тебя на пути. Если групповые обсуждения, или как они там называются, групповые семинары, помогут тебе лучше подготовиться и, возможно, найти работу, тогда тебе стоит пойти на это.

— Ты так думаешь? - спросила она.

Я одарил ее, как я надеялся, одобрительной, но задумчивой улыбкой: - Если ты считаешь, что это хорошая идея.

Она преодолела разделявшее нас расстояние и забралась ко мне на колени: - Я не думаю, что мне нужно делать что-то подобное, но спасибо тебе за то, что ты благословил меня. Я так сильно люблю тебя, дорогой, - и с этими словами она крепко поцеловала меня.

Честно говоря, я думал, что только что дал ей "карт-бланш". Теперь, держу пари, она могла бы пойти и прыгнуть в постель к Флетчеру, лишь бы я об этом не узнал. Я простонал: - Послушай, милая. Я очень устал, а рано утром за мной приедет грузовик с припасами. Ты не будешь возражать, если мы отложим все еще на одну ночь?

Сьюзан обвила мою шею руками. Она нежно поцеловала меня в губы: - Нет, милый, мы можем подождать.

И тут я понял. С этого момента оставалось только найти способ поймать ее. Я встал, поцеловал ее еще раз и прошептал: - Хорошо, сладенькая. Я тоже тебя люблю. - Покончив с этим, я отправился спать.

Следующие несколько дней, на протяжении всего уик-энда, жизнь протекала примерно так же: я возвращался домой после захода солнца, сразу ложился спать, вставал с рассветом и работал не покладая рук. Все это время "дела" не давали мне покоя. Во-первых, Сьюзан так и не нашла работу. Я был уверен, что они с Флетчером занимались любовью, пока я был на работе, и не менее неприятной была мысль о том, что того, что, как я думал, у меня когда-то было, больше нет. Я предполагал, что рано или поздно мне придется взять себя в руки и что-то предпринять.

В конце концов, я решил определиться. Я принял одно трудное и быстрое решение. Я был уверен, что они где-то встречаются, просто не знал, где именно. Если они воспользуются моим домом, я решил, что вскрою мозги Флетчеру. Если бы они воспользовались его квартирой, мотелем или каким-нибудь офисом в колледже, я бы и вполовину так не волновался.

В том же духе я оценил тот факт, что речь шла не о Флетчере, а о Сьюзен. Конечно, это был Флетчер, но если бы это был не он, рано или поздно это был бы кто-нибудь другой. О, Флетчер был хамом, подонком, крутым парнем из студенческого братства, который легко нашел работу в маленьком колледже "ниоткуда", но проблема была не в нем.

Мне нужно было кое-что выяснить. Сначала я позвонил адвокату и договорился о встрече и плане действий. Затем я заглянул в местный справочник и нашел адрес Флетчера. Затем я просмотрел его документы: степень магистра психологии. В конце концов, не так уж много, не так ли? В машине Сьюзен, ее маленьком "Ниссане", был GPS. Я решил использовать его, чтобы отслеживать ее передвижения. Я мог следить за ней, не отрываясь от работы. У Сьюзен тоже был мобильный телефон. Я мог подключиться к нему и прочитать все ее сообщения. Все, что мне нужно было сделать дальше, - это собрать кое-какие данные и дождаться благоприятного момента.

Когда я нанял адвоката, он объяснил, что, если бы мы смогли уговорить Сьюзен подписать развод, мне, вероятно, пришлось бы кое-что заплатить, но я мог бы не пускать ее в свой бизнес. В противном случае, сказал он, я мог бы просто объявить себя банкротом и начать все сначала после развода. Я знаю, что это чрезмерное упрощение, но мне показалось, что это звучит правильно. Черт возьми, я слышал, что один парень четыре раза начинал все сначала. Я мог бы сделать это один раз, и единственным человеком, которого я уволил бы, был бы я сам. Это было не совсем так. Несколько парней могли пострадать.

Следить за действиями Сьюзен оказалось проще, чем я думал. Она выходила из дома каждый день около 11:00 и либо направлялась в местный колледж, либо прямиком на Мейпл-Крест, 13710. В районе Мейпл-Крест располагалась квартира Райана Флетчера. Он жил на третьем этаже многоквартирного дома, который был частью комплекса, построенного в 1970-х годах. Когда-то это были красивые места, но сейчас они значительно изменились. Мне было интересно, понимала ли Сьюзен, во что и с кем она связывается. Учитывая его квалификацию и то, что я узнал о зарплатах в колледже, этот Флетчер, вероятно, был на самом низком уровне. Скорее всего, он зарабатывал около половины того, что получал я. Хуже того, или хуже для Сьюзен, если она не будет осторожна. Конечно, это была глупая мысль, к тому времени я уже был на подъеме, а мистер Райан Флетчер, вероятно, уже был близок к своему пику.

Да ладно, я огляделся вокруг, и выбор профессии Сьюзен был не столько плохим, сколько бессмысленным. Психологов с уровнем подготовки Сьюзен было пруд пруди, а Флетчер был всего на ступеньку выше ее.

В некотором смысле, мне стало только хуже. Сьюзен не была глупой. Она должна была понимать, что перспективы Флетчера были не такими уж радужными. Была ли она действительно влюблена в этого парня, и если да, то влюбилась ли она настолько глубоко, что готова была отказаться от комфортной жизни, которую я мог бы обеспечить, ради того, что в лучшем случае было бы жизнью в благородной бедности?

Неужели я был настолько плох? Нет, я так не думал. Я полагал, что Сьюзен влюблена в концепцию, идею. Вместо того, чтобы зимовать на Багамах, что, конечно, преувеличение, или, может быть, наслаждаться поездками в большие города за покупками, в театры и на концерты, или просто весело тратить все деньги, которые я заработаю, она предпочла бы выпить чашечку кофе или бокалы дешевого вина, сидя и разговаривая о том, как все они были одаренными и умными. Ну что ж, выбор за ней...

Из моего электронного слежения я извлек одну полезную вещь: не похоже, чтобы они использовали наш дом в качестве любовного гнездышка.

Но есть одна неприятная вещь, действительно неприятная, которая причинила мне сильную боль, - это ее текстовые сообщения. Я не являюсь и никогда не был тем, кого я бы назвал чрезмерно чувствительным или тонкокожим парнем. То, что она росла с двумя старшими братьями, перечеркнуло все это, но ее сообщения были болезненными. Они действительно причиняли боль.

Я читал, что слова, сказанные неверным любовником, редко были правдивыми. Так могло быть, а могло и не быть, но это не имело значения. Слова, которые она сказала Флетчеру, причиняли боль - они причиняли много боли. Они были как нож в моем сердце. Глубокая рана, через которую просто вытекло то, что осталось от моей любви.

************

Итак, это возвращает нас к той ночи, когда все это началось. Пришло время нажать на курок. Как я уже сказал, я обсудил все со своим адвокатом. Я не пытался никому навредить. Если Сьюзан нужен был парень с "дубленкой", она могла его заполучить. Я бы пошел дальше. Со мной все было бы в порядке. Поэтому, прежде чем лечь спать, я оставил записку на столе. Я хотел покончить с этим утром, прежде чем уйти на работу.

Все произошло совсем не так.

Я уже был готов провалиться в сон, когда услышал шум машины, а затем увидел огни, когда Сьюзен заехала на подъездную дорожку. Я выглянул в окно. Это была Сьюзен, и она была не одна.

Я натянул шорты поверх боксеров и поплелся вниз по лестнице как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сьюзен и Райан Флетчер входят в парадное. - Ого, - подумал я, - что это?

Сьюзен увидела меня, и я слегка съежился. Я также заметил, как Флетчер сжал ее руку - то ли с мягким упреком, то ли в знак поддержки, как я предположил.

Сьюзан подняла на меня глаза. Я все еще был на лестнице. Она сказала: - Чейз, я рада, что ты еще не спишь.

Я кивнул: - Вижу, ты привела гостя.

К тому времени Сьюзан уже держала парня за руку: - Да, мы с Райаном хотели бы с тобой поговорить.

— О боже, - подумал я, - цыплята вернулись домой на насест. - Я усмехнулся: - Мы выиграли в лотерею или что-то в этом роде?

Сьюзан постаралась изобразить искренность на своем лучшем и хорошо отрепетированном лице: - Чейз, пожалуйста, спустись вниз. Нам нужно поговорить.

Не говоря ни слова, я медленно спустился по лестнице. Что бы это ни было, и я, в общем-то, знал, что не собираюсь облегчать задачу больше, чем необходимо. Я добрался до сути: - Ладно, в чем дело?

Сьюзен ответила: - Можно нам пройти на кухню?

Я сказал: - Конечно, почему бы и нет.

Когда мы вошли, я незаметно оглядел мистера Райана Флетчера с головы до ног. У него был такой вид, словно он чего-то ожидал - возможно, неприятностей. Я мысленно рассмеялся. Он действительно был невежественен.

Мы пошли на кухню и все уселись за стол. Это было их шоу, поэтому я подождал.

Примерно через минуту Сьюзан начала: - Чейз, я... вроде как ухожу от тебя.

— Ну и дела, - подумал я, - как это можно "вроде как" бросить кого-то? - Я приложил все усилия, чтобы сохранить на лице как можно более бесстрастное выражение. Судя по выражению их лиц, я думаю, что мне это удалось. Я ответил: - Как ты хочешь, чтобы это произошло?

Флетчер открыл рот: - Мы со Сьюзен подумали...

Я перебил его: - Сейчас это касается только нас с Сьюзен. Когда мы закончим, вы двое сможете собрать ее вещи. Я даже помогу, - я посмотрела на Сьюзен, - Так как мы это сделаем?

Она выглядела удивленной и обиженной, когда сказала: - Тебе не обязательно было говорить это Райану. Он здесь только для того, чтобы помочь.

О, я мог бы многое сказать прямо тогда, но я вспомнил фильм "Крестный отец", "никогда не позволяй другим узнать, о чем ты думаешь". Как можно спокойнее и ровнее я сказал: - Ты сказала, что уходишь от меня. Я понимаю. Он здесь, чтобы помочь. Я тоже это понимаю. Он может помочь тебе собрать вещи, когда мы с тобой закончим. И снова мой вопрос: "Как нам это сделать?"

Сьюзан была на грани срыва, и я вспомнил о своих разговорах с адвокатом. Он сказал, что, когда пуля попадет в кость, Сьюзен может раскрошиться, и мне, возможно, придется подтолкнуть ее. - Гордость работает двояко, - сказал он.

Сьюзан сказала: - На самом деле я не хочу развода. Я бы хотела иметь возможность...

Я остановила ее, это было "время молотка". - Я согласен, - сказал я.

Она удивилась: - Ты согласен? На что ты согласен?

Я ответил: - Я действительно хочу развестись. Я уже встречался с адвокатом. Он оформил все документы. Мы продадим дом. У нас нет собственного капитала, поэтому мы, вероятно, потеряем деньги, но я готов покрыть любые убытки. О вещах: большинство из них подержанные или старые. У меня есть пара вещей, и у тебя тоже. Мы можем выбрать те несколько вещей, которые нам нужны, и либо продать, либо отдать остальное на благотворительность. Насчет денег: если ты согласишься просто отпустить меня, я разделю то, что мы сэкономили, 60 на 40, и ты получишь 60.

Сьюзан была ошеломлена, и просто не находила слов. Тогда Флетчер вмешался в разговор: - Сьюзан любит тебя. Она не хочет развода. Она просто хочет иметь возможность видеться со мной и, возможно, совершить несколько поездок.

Я проигнорировал его, но ответил на его замечание через Сьюзен: - Я сказал, что хочу развестись, - а потом солгал: - Я нашла кого-то другую. Я хочу жить дальше.

Она выглядела пораженной. Абсолютно пораженной: - Ты нашел кого-то другую?

Я придерживался своей версии: - Когда я узнал о вас двоих, я понял, что между нами все кончено, и двинулся дальше. А теперь, Сьюзен, ты позволишь мне уйти? Пожалуйста.

— Это все из-за Джинджер Макаллистер, не так ли? - парировала Сьюзен.

Она была у меня в руках. Как там говорится в старой поговорке: - Гордость губит... - Сьюзен разозлилась. Я подрезал ее на перевале. Я нанес резкий удар. Да, она снова была настороже. Мой ответ? - Я бы предпочел промолчать.

Тоном кобры Сьюзан прошипела: - Хорошо, Чейз. Ты понял. Попроси своего адвоката прислать "его" документы, и я их подпишу. Я тебя освобождаю!

Я встал: - Я позвоню ему первым делом с утра. Я лично прослежу, чтобы ты получила их завтра. Я полагаю, ты будешь у Райана.

Сьюзан, расправив плечи, сверкая глазами и ощетинившись, ответила: - Да, я буду у Райана.

Я как ни в чем не бывало сказал: - Тогда ладно. - Я посмотрел на Флетчера: - Может, нам пора собираться?

Он выглядел так, словно в него ударила молния. Тогда я понял, что Сьюзен облажалась. Он сказал: - Ну, я думаю...

Я сказал: - Хорошо, давайте начнем, - и посмотрел на Сьюзен, - ты собери свои туалетные принадлежности. А мы с Райаном вынесем остальные вещи.

После этого все прошло довольно быстро. Сьюзен взяла свои духи и мыло и сложила их в дорожную сумку. Мы с Райаном отнесли всю ее одежду в машину. Она была тесновата, но мы управились со всем меньше чем за час. Я проводил их до ее машины с полностью загруженными вещами. Он сел на пассажирское сиденье. Я придержал дверцу со стороны водителя, пока Сьюзан забиралась внутрь.

Она опустила стекло: - Чейз, прости меня. Ты знаешь, я действительно люблю тебя.

Я честно признался: - Я знаю. - Я наблюдал, как моя жена и ее парень уехали в ночь.

Я поднялся наверх, проверил пустой шкаф Сьюзен, и осмотрел комнату. Все было по-прежнему, и в то же время все изменилось. Я взглянул на часы, было десять минут первого. Я достал телефон и позвонил Джеку Слэттери, одному из моих работников: - Джек, завтра меня не будет. Да, мы со Сьюзен договорились о разводе, так что я разберусь с этим завтра. Ты можешь позаботиться обо всем вместо меня?

Он извинился, но также пообещал, что сам во всем разберется. Я знал, что он так и сделает.

Это был конец? Ну, и да, и нет. Позвольте мне объяснить, что произошло потом.

Сначала я проплакал большую часть той первой ночи. Я был обязан перед самим собой и перед Сьюзен выплакаться как следует, так сказать, выплеснуть это из себя. В конце концов, я действительно любил ее, и я знал, что, несмотря на обстоятельства, она любила меня, но у нее просто не хватило силы характера, чтобы держать себя в руках.

На следующее утро я встретился со своим адвокатом, по крайней мере, с его секретаршей. Я забрал документы и отправился в квартиру Флетчера. Сьюзан открыла дверь. Райан все еще спал. Я предположил, что ей предстоит многое пережить. Я видел, что она тоже плакала. Она даже не стала читать документы, а просто поставила подписи во всех местах, которые указала секретарша моего адвоката. Через пятнадцать минут я ушел, по сути, свободным человеком.

Что произошло дальше? Очень много!

Я провел оценку дома и обнаружил, что он стоит даже меньше, чем я думал. Вместо того чтобы выставлять его на продажу, я встретился со своими родителями, взял у них беспроцентную ссуду, и, после того как мои братья согласились, конечно, мы не хотели семейных ссор, я выкупил половину Сьюзен.

Я согласился оставить Сьюзен на мое попечение и оплачивать ее телефон в течение шести месяцев. Я решил, что это достаточный срок, чтобы дать ей время освоиться. Она не читала никаких материалов и ничего об этом не знала. Так что я вышел сухим из воды.

Я с головой ушел в работу. Я работал так усердно, как только мог, и через короткое время мои результаты стали лучше, чем когда-либо.

Затем возникло еще одно обстоятельство: мне нужно было заняться своей личной жизнью. Я пошел навестить Джинджер. Сьюзен была потрясающей красоткой: каштановые волосы и большие карие глаза, великолепная фигура, не слишком хороша в постели, но потрясающе привлекательна для глаз.

С Джинджер все было не так. Джинджер, конечно, была хорошенькой, невысокого роста, как Сьюзен, рыжие волосы, веснушки, зеленые глаза, но на этом сравнения заканчивались. Джинджер была плоской, как доска, тощей, а ноги как палки. Хуже того, в то время как Сьюзен, несмотря на всю свою распутную натуру, в конце концов оказалась довольно кроткой и с ней было легко ладить, Джинджер была полной противоположностью. Я вспомнил ее вспыльчивый характер, вспышки откровенной злобы и склонность к неожиданному насилию. Одно я точно запомнил: у Джинджер, когда она была со мной, случались вспышки ревности, граничащие с приступами ярости. Да, и мне бы никогда не пришлось беспокоиться о том, что она будет играть в "Флетчера".

Хотел ли я вернуться к этому? Ответ? Да! Я рано понял, что Сьюзен была, по крайней мере, скучной. Джинджер была огненным вулканом, который всегда был на грани извержения. Особенно, когда мы встречались, и особенно, когда дело касалось меня. На самом деле, как только она поняла, что я остановил свой выбор на Сьюзен, она чуть не бросилась на нее.

Я пошел повидаться с Джинджер. Боже, какое замечательное имя для девушки с такой внешностью. Я позвонил первым. Она была не в восторге от встречи со мной, но в конце концов согласилась. Мы договорились поужинать вместе. Я повел ее в Оливковый сад.

Я взял ее за руки, и, боже, я и забыл, как великолепно она может выглядеть. Волосы заплетены в длинную косу, большие зеленые глаза, светло-карие тени для век, длинные ресницы, маленькие изящные ручки, ногти покрыты прозрачным лаком, а одежда на ней была просто убийственной.

На ней была лимонно-зеленая шелковистая блузка на пуговицах из какого-то тонкого материала, из-за которого казалось, что ее крошечные груди просто струятся. Я имею в виду, колышутся, как волны, набегающие на пляж. Клянусь, на ней не было лифчика, а три верхние пуговицы были расстегнуты...

Юбка, которую она надела, была из такой же легкой плиссированной ткани и доходила всего до середины бедра. При ходьбе она просто развевалась вокруг ее стройных ног. Стройные ноги были обуты в гольфы, а ступни - в дешевые мокасины. Просто очаровательно!

И что за лицо: в форме сердечка, рот в виде капли слезинки, слегка вздернутый нос, высокие скулы, с россыпью веснушек, которые тянулись по носу и щекам, как крошечный горный хребет.

А потом она открыла рот, и я снова влюбился. О, как я мог забыть мелодичные интонации ее мягкого нежного голоса? Это было похоже на весеннее утро, на пение певчей птицы, на радостную лирическую песню соловья.

Она была довольно молчалива, пока мы не вошли в ресторан и не уселись за стол. Потом она сказала мне: - Что, - сказала она, - тебе надоела эта красотка, и ты решил прийти ко мне? Вернуться на второе место?

Соловей превратился в ястреба. Это было здорово. Мне понравилось. Я выпалил в ответ: - Так и есть. А теперь как насчет этого?

Она буквально задела меня за живое: - Ты же знаешь, я уже была замужем. Так что ты упустил мой шанс.

Я вспомнил, что была католичкой до мозга костей. Я не предпринимал никаких действий, когда мы встречались. Я ответил: - Все в порядке. Я не буду торопиться.

Она все еще не закончила: - На этот раз пути назад нет. По пенни за фунт.

Я ответил: - Я беру то, что могу получить, даже если это остается в запасе.

И тут меня осенило, да, и она добила меня окончательно: - Мой первый брак был неудачным, - сказала она, - На этот раз я хочу в сказку.

Я был готов: - Хочешь сначала поесть или пойдем выбирать кольцо?

Она вскочила на ноги, смеясь: - Пошли, придурок.

Мы поженились осенью. Грандиозная свадьба. Как я уже говорил, я католик, у меня большая семья, и большие надежды. Я был методистом, так что это не имело значения. Она была прекрасной невестой. Крошечную беспризорницу вел к алтарю рыжеволосый великан, который сам сиял, как Александрийский маяк.

С тех пор я ни разу не оглядывался назад. Совершил одну ошибку и не совершу другой.

********************

Так что же случилось со Сьюзен? Райан хотел ее. Он любил ее, но просто не женился бы на ней. Бедная глупышка Сьюзен. Она прибегла к самому старому и глупому способу из всех, что можно придумать. Она перестала принимать таблетки, думая, что, если забеременеет, он женится на ней. Она забеременела, но он уехал в горы. Мы с Джинджер время от времени видим ее. Мы пока не беременны, но работаем над этим. Бедная Сьюзен. У нее диплом психолога, но она никуда не годится. Ей осталось около пяти месяцев до родов, и, да, она работает в Walmart.

Я всем говорю, что это была не моя вина. Мне ее немного жаль. Она стала такой как ее мама.

А я? Похоже, что здесь все было "долго и счастливо". Да, действительно, жизнь продолжается.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.