Рассказ " The Alternative " англоязычного автора PAPATOAD

Всем героям рассказа больше 18 лет

— Просто возьми себя в руки, Дуг!

— Ты хочешь поговорить об этом?

— Нет. Не совсем.

Моя жена Конни только что вернулась с выходных со своим любовником. Это началось полгода назад. Сначала она использовала легенду о том, что собирается провести время со своей матерью, но в последние несколько месяцев она просто уходила, ничего не объяснив. Я был слишком доверчивым, поэтому довольно долго не мог понять, что происходит.

Кэлвин Бостик был парнем моей жены до того, как я встретил ее. Проработав вместе несколько лет, он решил поступить на службу в Военно-воздушные силы и бросил Конни. Я подобрал ее, женился на ней, и у нас родилось двое детей. Двадцать три года жизнь была прекрасной, а потом все пошло наперекосяк.

Наш сын Роберт получил работу на почте в Балтиморе, а дочь Дон вышла замуж и переехала в Аллентаун. Я ожидал, что жизнь без детей станет лучше, но я ошибался.

Я работаю у своего дяди Саймона водителем грузовика для перевозки гравия. Это тяжелая работа, но за нее хорошо платят. Мы ездим на двух автомобилях последней модели, и у нас нет счетов по кредитной карте. Мы планировали сделать небольшой ремонт в доме.

Когда дома стало неспокойно, я решил провести небольшое расследование.

Мать Конни жила в Потсвилле, но Конни остановилась у Кэлвина во Фраквилле. Фраквилль не такой уж большой, поэтому у меня не возникло проблем с поиском его дома. Это была небольшая съемная квартира в старой части города. Я остановился и поговорил со своей тещей и обнаружил, что Конни не появлялась уже несколько недель, а когда все-таки заглянула, то всего на час или около того.

******************************************

— Когда ты собиралась рассказать мне о своих выходных с Кэлвином?

Конни поставила свою дорожную сумку и плюхнулась на диван. Я не мог понять, почувствовала ли она облегчение или раздражение. - Кэлвин уволился из Военно-воздушных сил в марте прошлого года и снял дом во Фраквилле. Он взял у моей сестры номер моего телефона, и мы собирались вместе, чтобы вспомнить старые времена.

— Все выходные?

— Дуг, мы с Кэлвином были любовниками задолго до того, как с тобой поженились. У нас есть связь. Между нами есть совместимость и близость, которых у меня никогда не было с тобой. Просто мне кажется естественным быть с ним.

— Ты хочешь сказать, что вы двое - родственные души.

— Да. Я знаю, это банально, но это правда.

— А как же мы? Какие отношения у нас были на протяжении двадцати трех лет?

— Прости, Дуг. Нам всем приходится делать выбор в жизни. Когда ты не можешь получить то, что хочешь, тебе приходится выбирать альтернативу. Когда Кэлвин ушел, ты был моей альтернативой.

— Двадцать три года и двое детей, а я был просто альтернативой?

— Черт возьми, Дуг! Не драматизируй так. Я была хорошей женой и матерью. Теперь я хочу пожить немного для себя.

На несколько мгновений воцарилась тишина.

— Он знает, что ты замужем?

— Да, и он понимает. Он знает, что поступил неправильно, уйдя таким образом, и сожалеет об этом. Он понимает, что выйти замуж за тебя было тем, что я должна была сделать, и он прощает меня за это.

— Что? Он прощает тебя за то, что ты вышла замуж за меня. Ты спятила?

— Дуг. - расслабься. Почему ты так расстраиваешься?

— Мне просто немного любопытно, Конни. Почему ты просто не переехала к нему?

— У него сейчас проблемы с законом. Его бывшая жена подала на развод и требует сорок восемь процентов от его пенсии в ВВС. Он считает, что будет лучше, если мы сохраним наши отношения в тайне.

— Он работает?

— У него все еще переходный период. В этом районе не так много специалистов по наземному оборудованию, и он хочет остаться здесь.

— Итак, Конни. Какие у тебя планы?

— Я не знаю! Я не знаю! Я больше не хочу об этом говорить.

Я наблюдал, как моя жена взяла свою дорожную сумку и направилась в спальню. Я провел ночь в гостиной, в кресле с откидной спинкой.

*******************************************

В понедельник утром, после того как Конни ушла на работу, я все оформил окончательно. Я начал с банка и страхования. Закрытие счетов и аннулирование страховых полисов значительно увеличили мой денежный поток. У меня был предварительно одобренный кредит на обустройство дома на тридцать тысяч долларов. Мой "Шевроле" пятьдесят седьмого года выпуска принес мне почти двадцать тысяч. Я еще раз воспользовался своим "Харлеем Фэтбойд". Я заплатил штраф и обналичил свои сбережения. В банковской ячейке лежали четыре крюгерранда. К сожалению, у дяди Саймона не было пенсионного плана, на который я мог бы рассчитывать. Я планировал неожиданный шестимесячный круиз на нашу двадцать пятую годовщину свадьбы. Конни не знала, что я откладывал на него деньги в течение шести лет. Это принесло мне еще тридцать тысяч долларов. У меня не было проблем с поиском покупателя на мои оснастки. Я обналичил свои крюгерранды.

*******************************

Проект государственного жилищного строительства в Риверсайде выглядел так же, как и двадцать пять лет назад. Однако Гектор Кордетти выглядел по-другому. Мы с Гектором выросли вместе. Его мать была доминиканкой, а отец - итальянцем. Он стал крупнее, волосатее и уродливее, чем я его помнил. Это было замечательное воссоединение. Мы прикончили упаковку пива, и я дал ему фотографию и всю информацию о Кэлвине Бостике, которая у меня была. Его глаза загорелись, когда я положил перед ним документы и ключи от "Толстяка".

— Дуг, это уже слишком. Тебе не обязательно просить меня об одолжении. Мы слишком хорошо знаем друг друга. Я могу сделать все, что ты захочешь, бесплатно.

— Дело не в этом. Я уезжаю из города, и мне нужно найти для этого дом. Ты был первым, о ком я подумал. Используй это, береги это, и если оно все еще будет у тебя, когда я вернусь, ты сможешь вернуть его мне. А пока, если тебе понадобятся деньги или что-то еще, просто продай эту чертову вещь. Облегчи себе задачу.

— Ладно! В общем, я немного потреплю этого парня и отправлю его в больницу. Это все? Что, если он не поймет моего сообщения?

— Я бы посоветовал подождать пару месяцев и, если он все еще будет встречаться с Конни, навестить его еще раз. После двух посещений отделения неотложной помощи он должен понять, в чем дело. Высокомерный сукин сын действительно нуждается в корректировке отношения.

— Когда ты хочешь, чтобы это было сделано?

— Подожди около двух недель.

— А что потом?

— Меня долго не будет. Ни телефона, ни почты, никаких контактов. Может быть, я пришлю тебе рождественскую открытку. - Хорошо, что мы допили пиво, иначе я бы остался здесь на всю ночь.

******************************************

Конни не было дома, когда я добрался туда. Я планировал путешествовать налегке, потому что в будущем у меня были бы проблемы с жильем. Конни осуществила свое заветное желание, и я тоже собирался осуществить свое: скандинавский буксир 26. У всех мужчин есть мечты или стремления. Мой план был довольно прост, но до сих пор оставался недостижимым. Я ни за что на свете не смог бы убедить ее жить на яхте. Теперь мне не нужно было беспокоиться об этом. Сложнее всего было найти то, что я мог бы позволить себе купить и при этом прожить на это. Интернет - отличное место для совершения покупок.

Когда я приехала, мой сын Роберт только что вернулся с работы. Он, казалось, был удивлен, увидев меня, поэтому я предположил, что он давно не разговаривал со своей матерью. Я вкратце обрисовал ему ситуацию, стараясь не обругать Конни, но все же рассказал ему все. Он, конечно, был недоволен, но понимал. Роберт собирался сохранить для меня несколько вещей, пока я буду путешествовать, например, мое свидетельство о рождении и свидетельство об увольнении из армии. Он также согласился быть моим контактным лицом, если мне что-нибудь понадобится. Я переписал на него права на грузовик и сказал, где его можно забрать в Аннаполисе. Он все еще был холост, но у него была постоянная девушка, которая, по его словам, могла стать его женой. Я провел у него ночь, и утром мы оба уехали в одно и то же время. Я подумал, что это забавно, что мой телефон был включен все это время, но мне так и не позвонила моя жена.

Час спустя я уже завтракал в Аннаполисе, прежде чем отправиться на пристань для яхт.

Все утро мы занимались делами. После обеда я провел полную проверку всех систем эксплуатации и безопасности. Я был рад, что ранее получил сертификат BS&S от береговой охраны. Используя руководство по техническому обслуживанию Yanmar и сервисного специалиста, я смог составить ассортимент запасных частей и дополнительных инструментов, которые могли мне понадобиться. У меня не было намерения стать квалифицированным судовым механиком, я просто хотел знать достаточно, чтобы при необходимости обратиться в ближайший сервисный центр. У меня есть полный набор карт ICW, а также списки всех пристаней для яхт на восточном побережье и в Мексиканском заливе. Один набор для моей электронной книжки и еще один в спиральном переплете. Сотрудницы морского офиса были более чем счастливы помочь мне обустроить мою новую кухню и кладовую.

Одной из небольших поблажек, которые я себе позволил, было приобретение небольшого комплекта солнечных панелей и полного комплекта жидкокристаллического освещения для яхты. Я почувствовал, что могу поработать над этим на досуге в неспешные дни.

Все прошло гладко. В тот вечер девушка Роберта отвезла его на пристань для яхт. Я провел для них экскурсию по яхте, и мы вместе поужинали. Он поехал домой на грузовике. Я был свободен.

Рано утром следующего дня я тихо покинул пристань с 350 литрами топлива и 220 литрами воды. У меня не было ни плана, ни пункта назначения. Денег мне хватило бы на год, если бы я не тратил их на топливо. Любые серьезные механические неполадки, вероятно, сломали бы меня. У меня не было другого выбора, кроме как идти вперед, скрестив пальцы.

Следующие две недели я знакомился со своей новой игрушкой. Я выяснил, как добиться минимального расхода топлива. Я освоился с приборами и электроникой. В большинстве пристаней для яхт и прибрежных ресторанов был бесплатный Wi-Fi. Я скачал кучу книг на свою электронную книжку, а также прошел еще несколько курсов для береговой охраны, в том числе по безопасности и погодным условиям. Я сделал пометку, что в будущем следует позаботиться о подключении бортовой интернет-системы. Я никуда особо не собирался, но постепенно понял, что двигаюсь на юг. Приближалось время, когда я должен был отправиться в свое путешествие. Я был немного встревожен, но в то же время немного осторожен. У меня не было опыта, но мне нечего было терять. Действуй!

Я быстро понял, что питание в ресторанах на пристани для яхт или в прибрежных ресторанчиках сильно повлияет на мою готовность путешествовать. Я собирался изучить некоторые приемы и хитрости приготовления пищи на борту. Я скачал еще несколько книг.

На одном этапе путешествия, похоже, возникли проблемы с моим ограниченным запасом топлива. Я прихватил складной топливный бак на всякий случай, если он мне понадобится. Я пополнил запасы в кладовой.

Я подключил свою замечательную систему солнечных панелей к маленькому аккумулятору для газонокосилки, который спрятан в тайнике. Это обеспечило жидкокристаллическое освещение по всей лодке и даже дало мне симпатичную маленькую зарядную станцию для моего телефона и электронной книги.

*******************************************

Я покидал реку Хонга, направляясь к острову Бладворт, когда заметил молодую девушку, которая отчаянно размахивала руками. Она стояла на корме большой белой яхты, которая, казалось, села на мель у заросшей кустарником береговой линии. В угасающем дневном свете была видна только задняя часть яхты. Подойдя ближе, я заметил, что это была большая яхта Криса Крафта. Если не считать неудобного положения, в котором она находилась, она, казалось, была в первозданном виде. Не было ни включенных фар, ни каких-либо признаков жизни, кроме девушки, размахивавшей руками. Я на мгновение забыл о ней, так как больше заинтересовался яхтой.

— Привет! Не могли бы вы мне помочь? - Она была не так молода, как я сначала подумал. Вероятно, ей было под тридцать, и на ней было что-то похожее на коктейльное платье.

— Вы хотите, чтобы я связался по радио или вызвал помощь?

— Боже мой, нет! Что бы вы ни делали, никому не звоните.

— Могу я вас куда-нибудь отвезти? - К этому времени буксир подошел к борту "Крис Крафт". Я заглушил мотор.

— Да, через минуту, но сначала мне нужно кое-что сделать.

— У вас закончилось топливо?

— Может быть. Я не знаю. Он просто остановился.

— Куда вы направлялись?

— Никуда конкретно. К чему все эти вопросы?

— Просто любопытно. Что вам нужно сделать?

— У вас есть бензин?

— Бензин вам не поможет. Он работает на дизельном топливе.

— Я это знаю. У вас есть бензин или нет?

Я схватил десятилитровую банку бензина с заднего склада и передал ей через поручни.

Она скрылась в передней части лодки и вернулась через несколько секунд. Теперь у меня была довольно хорошая идея, что она собирается делать, поэтому я незаметно ослабил привязной трос. Она вернула пустую банку, а также комплект ракетниц, который был у штурвала. Держась за сцепление, она перелезла через поручни и запрыгнула на буксир.

— Разрешите подняться на борт, сэр? - Я не смог сдержать улыбку от жутковатого юмора.

Когда я забросил трос и завел двигатель, она открыла сигнальную ракету. Я вел буксир задним ходом, а она зарядила и выстрелила прямо в корму лодки. Удивительно, но с первого раза она попала прямо в цель.

Взрыва не было. Огонь медленно распространялся от кормы к носу. Мы были примерно в 30 метрах от судна, когда оно было полностью охвачено пламенем. Некоторое время спустя раздались два приглушенных взрыва, за которыми последовало много дыма. К тому времени уже стемнело, и было трудно что-либо разглядеть.

— Привет! Меня зовут Скай. А тебя как зовут?

******************************************

Десять минут спустя, после краткой вступительной беседы, моя новая напарница крепко спала. Пока я болтал, она задремала. Это было нормально, потому что мне пришлось немного сконцентрироваться, чтобы вернуться к основному разговору. Я понятия не имел, что происходит, но чувствовал, что, возможно, важно увеличить дистанцию между нами и тлеющим остовом, которое когда-то было нетронутым крейсером с каютами.

Ночные прогулки очень расслабляют, даже несмотря на то, что вам приходится уделять немного больше внимания тому, что вы делаете. В то время я был немного взвинчен из-за сложившихся обстоятельств, поэтому спокойное времяпрепровождение расслабляло, но не вызывало сонливости. Я смог накинуть на свою гостью легкое одеяло, не разбудив ее. Она была одета неподобающим образом для такой ситуации.

Когда взошло солнце, я нашел хорошее тихое местечко, чтобы свернуть с маршрута. Как только кофе начал закипать, моя гостья просунула голову в люк.

— Доброе утро, Дуг. Прости, что задремала прошлой ночью. Кофе пахнет восхитительно. Где мы, черт возьми, находимся? Где здесь ванная? - Оказалось, что она любит поболтать.

Я бросил ей футболку и пару спортивных штанов. В сложившихся обстоятельствах это было лучшее, что я мог сделать. Через пять минут мы оба удобно устроились на палубе с дымящимся кофе в руках. Футболка была ей немного велика, но спортивные штаны, которые были слишком длинными, казалось, очень хорошо облегали ее бедра.

— Что ж, мисс Скай. Не могли бы вы объяснить мне, что, черт возьми, происходит, или это не мое дело?

— Вообще-то, меня зовут миссис Дэниел Корделл. Я замужем всего шесть недель, и похоже, все уже закончилось.

— Я так понимаю, что лодка, которую вы оставили, принадлежала вашему мужу?

— Да. Это было великолепное зрелище, не так ли?

— Я полагаю, что у вас была довольно веская причина для того, чтобы сделать то, что вы сделали.

— Безусловно.

Движение по каналу было медленным, но было приятно просто сидеть в тишине и наблюдать за проплывающими мимо кораблями. Я наполнил обе кружки, и мы посидели еще несколько минут молча. Мне хотелось узнать больше, но я не хотел показаться слишком любопытным. Я решил предоставить событиям развиваться самим по себе.

— Дуг. Вы не возражаете, если я позвоню своему отцу? Я не хочу, чтобы он беспокоился обо мне.

— Нет проблем. Мне нужно кое-что сделать. Не торопитесь.

Конечно, большинство вещей, которые мне пришлось сделать, были немного поверхностными. Я все-таки выяснил, где именно мы находимся, и обновил данные о расходе топлива и воды. Прошло добрых двадцать минут, когда моя незваная гостья подняла голову.

— Дуг. Если вы не слишком заняты, мой отец хотел бы поговорить с вами. Вы не возражаете? - Она передала мне телефон и нырнула обратно вниз.

— Здравствуйте. - Я подумал, что это довольно остроумное начало.

— Мистер Мартин, меня зовут Франклин Грейвс. Я, конечно, отец Скай. Моя дочь попала в небольшую передрягу, и я хочу попросить вас о небольшом одолжении.

— Продолжайте.

— Не могли бы вы оставить мою маленькую девочку на борту на несколько дней, пока я не улажу кое-какие вопросы? Я, конечно, позабочусь о том, чтобы вам была выплачена соответствующая компенсация за причиненные неудобства.

— Боюсь, у меня очень маленькое судно, мистер Грейвс. Я не думаю, что ей будет очень комфортно.

— Я не хочу, чтобы ей было комфортно. Я хочу, чтобы она была в безопасности.

— В безопасности? Вы даже не знаете меня. Как можно считать безопасным оставлять свою дочь с незнакомцем?

— Это лучшая альтернатива, которая у меня есть. И, кроме того, это ее идея, а не моя.

— Простите. Этого не произойдет. Я отвезу ее до Йорктауна. Распорядитесь, чтобы ее там забрали.

— Я перезвоню вам позже вечером. Пожалуйста, дайте мне еще раз поговорить со Скай.

Следующий час я провел, пытаясь понять, почему имя Франклин Грейвс показалось мне знакомым, пока моя пассажирка выясняла, как пользоваться компактным душем. Конечно, она использовала слишком много воды. Мне нужно было поговорить с ней об этом.

Я все гадал, чего это она так долго возится, когда она крикнула мне: - Дуг. Завтрак готов.

Я ничего такого не ожидал, поэтому был приятно удивлен, увидев тарелку с горячим омлетом и ветчиной. Я был поражен, что она так легко ориентируется на кухне. Это было довольно вкусно.

За едой мы почти не разговаривали. Быстро приведя себя в порядок, мы вернулись в кокпит и снова уселись за столики со свежим кофе.

— Почему вы отказали моему отцу, Дуг? Очень немногие люди говорят "нет" моему отцу.

— Твой отец не знает меня, а я не знаю вас. Мне не понравилось то, что он предложил. Я бы предпочел просто подбросить вас куда-нибудь, а не ввязываться в то, что меня не касается.

— Мой отец сказал то же самое, но я сказала ему, что с вами я чувствую себя в безопасности и предпочла бы остаться с вами, если бы это было возможно.

— Почему вы сказали что-то подобное?

— Я хорошо разбираюсь в людях.

— Хорошо. Расскажите мне о своем муже.

— Дэниел был выбором моего отца. Это была ошибка. Я сказала отцу, что это была ошибка, но он меня не послушал. Теперь я попала в затруднительное положение, и единственный выход - попросить отца о помощи. Дуг, я совершаю много ошибок. Мне ужасно не хочется снова идти к отцу. Это несправедливо по отношению к нему. Он изо всех сил старался воспитать во мне ответственного человека, а я продолжаю его подводить. Мне нужна помощь, но прямо сейчас я также должна выбраться из этой глупой ситуации.

Я закрепил все тросы и встал за штурвал. Через пять минут мы уже неторопливо двигались на юг. Я вернулся в канал и немного расслабился, пока Скай спокойно сидела в каюте. Два часа спустя я снова услышал, как зазвонил ее сотовый. Она протянула его мне.

— Хорошо, мистер Мартин. У меня больше нет причин не доверять вам свою дочь. Это заняло пару часов, но вы справились довольно хорошо. Сожалею о ваших семейных проблемах, но, похоже, вы хорошо с ними справляетесь. Вы сможете быть в Йорктауне к завтрашнему дню?

Потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что он говорит. Я не тупица и не тугодум, но я немного осторожен.

— Мистер Мартин? Вы здесь, мистер Мартин?

— Да! Я все еще здесь. Мне просто нужно время, чтобы все обдумать.

— Не торопитесь. Как думаете, сможете ли вы быть в Йорктауне завтра? Если да, то пришвартуйтесь у пристани Уормли-Крик. Я попрошу кого-нибудь встретить вас там.

— Если кто-то собирается нас там встретить, почему она не может просто уйти с ними? Я не совсем понимаю.

— Мистер Мартин, я полагаю, у вас запланирована поездка вдоль побережья. Я не хочу мешать вашей поездке, но я бы хотел, чтобы вы взяли Скай с собой на неделю или около того. Воспринимайте это как интересное развлечение.

— Мистер Грейвс, я не готов к приему гостей, а у вашей дочери нет одежды или личных вещей для такой поездки.

— Обо всем позаботятся завтра. Не беспокойтесь об этом. Могу я поговорить со своей дочерью, пожалуйста?

****************************************

Был уже почти полдень, когда мы причалили к пристани Уормли-Крик. Нашего прибытия ожидали мужчина средних лет в костюме и женщина лет двадцати, одетая, похоже, в спортивную одежду. Скай помахала паре, когда мы сошли на берег. Было очевидно, что она хорошо знала эту даму. Мы присоединились к ним за столиком на улице с видом на доки.

— Мистер Грейвс, меня зовут Маршалл, а это мисс Темплтон. Мы постараемся сделать нашу встречу как можно более короткой.

— Почему? У меня в запасе масса времени. Вам не обязательно торопиться из-за меня. Можно мне холодного пива? - Я заметил, что Скай слегка хихикнула, когда я это сказал.

Он открыл портфель, стоявший на стуле рядом с ним, и достал несколько папок из плотной бумаги. Я слегка застонал, когда увидел их, и он это заметил.

— Извините, мистер Грейвс. Всего лишь несколько мелких формальностей.

— Боюсь, мне придется ненадолго прервать вас. - Объявила мисс Темплтон. - Нам со Скай нужно уладить кое-какие дела. Мы вернемся примерно через час. Развлекайтесь, обедайте. Мы скоро увидимся. Не торопитесь. - Маршалл, казалось, был немного смущен ее легкомыслием, но я нашел это освежающим.

За следующие тридцать минут Маршалл наговорил кучу дерьма. Новые сотовые телефоны, специальные кредитные карточки и небольшую пачку наличных. Я немного растерялся, когда он предъявил бланки медицинских доверенностей. Поскольку она собиралась пробыть со мной всего неделю или около того, я не видел в этом необходимости. Он подчеркнул, что это была всего лишь мера предосторожности и беспокоиться было не о чем. Ситуация зашла слишком далеко, и я начал беспокоиться. Раздраженно вздохнув, я настоял на еще одной кружке пива и перекусе. Он согласился. Мне показалось очень странным, что я не получил никакой предыстории или информации о ситуации, кроме той, что я уже знал.

Скай была несчастливой молодоженкой, которая поссорилась со своим мужем и решила сбежать из дома. В процессе этого она успешно уничтожила яхту стоимостью в полмиллиона долларов просто так. Теперь ее папочка хотел, чтобы я посидел с ней, как представляется, неопределенный срок. Я ничего не знал об этой девочке, кроме того, что она была избалованным ребенком. Только дурак мог даже подумать об этом.

Мы с Маршаллом покончили с обедом и выпили еще немного пива, когда вернулись девушки. Они принесли охапки того, что, как я предположил, было подходящей одеждой, и быстро начали раскладывать ее по каюте. Вот тогда-то все и стало серьезно. В дополнение к неограниченным кредитным картам Маршалл сообщил сумму денег, которую ее отец был готов заплатить за мои услуги, и даже открыл специальный банковский счет на мое имя. Депозит будет вноситься ежемесячно, пока я буду с ней.

Что, черт возьми, случилось с "неделей или около того"? В одночасье кто-то, но не я, решил, что это соглашение будет долгосрочным, и даже не подумал, что это настолько важно, чтобы обсуждать его со мной. Естественно, я разозлился. Прежде чем я успел как следует выплеснуть свой гнев, Маршалл показал мне копию первого банковского вклада. Сумма была, мягко говоря, ошеломляющей. Как бы я ни злился, я не мог отказаться.

— Мистер Маршалл, я не хочу показаться неблагодарным, но не могли бы вы дать мне представление о том, о каком сроке мы говорим? - Он просто пожал плечами.

Маршалл и мисс Темплтон вскоре ушли. Я подумал, что это было забавно, когда Маршалл выставил мне счет за обед и бар. Черт возьми, у меня теперь было столько денег, что мне было все равно.

Я собрался уходить и посмотрел на свою новую подопечную. - Люси! Тебе нужно многое объяснить, - она хихикнула над моим ужасным акцентом Дези Арнез.

************************************************

Мы покинули пристань и направились на юг, к проливу Ла-Манш, нашли уютную тихую бухту и расположились там на остаток дня. Никто из нас не был голоден, поэтому мы просто перекусывали и пили пиво.

Семья Скай была невероятно богата на недвижимости. Очень старые деньги, и немалые. Ее муж Дэниел был выходцем из "новых денег", в основном с Уолл-стрит. Она не слишком много знала о том, чем занималась его семья, но знала, что его семья была богаче, чем у ее отца. Она не очень хорошо его знала, и это был почти брак по расчету. Я как-то странно посмотрел на нее, когда она это сказала, и она застонала в ответ.

Скай была замужем всего шесть недель, когда ее муж решил, что было бы неплохо разделить свою жену с несколькими членами студенческого братства. Он решил, что "Крис Крафт" станет хорошим местом для проведения вечеринки. Все пошло не так, как он планировал. Ее отец был в процессе расторжения брака.

От мисс Темплтон она узнала, что Дэниел был в ярости. Она не только поставила его в неловкое положение перед членами студенческого братства, но и лишила его яхты, которая была гордостью семьи. Семья злилась на Дэниела, а его друзья смеялись над ним. Он публично поклялся отомстить любой ценой, и именно поэтому ее отец был так же обеспокоен, как и она сама. Неизвестно, какую месть он себе представлял, но ее отец не хотел рисковать.

На буксире стало тесновато. Новое тело и целая куча новой одежды значительно сократили количество свободного места для хранения. То, что когда-то было удобным местом для жизни, теперь стало менее удобным. В детстве у Скай был некоторый опыт катания на лодках, так что она была не совсем бесполезна. Вместе мы нашли самый простой и оптимальный способ добиться успеха. Я был поражен тем, насколько хорошо мы сработались. Она с готовностью брала на себя задачи, связанные с поддержанием чистоты на буксире, в то время как я сосредоточился на механических и эксплуатационных проблемах. Ей нравилось планировать питание и готовить. Мы установили регулярный график посещения магазинов и стирки белья на наших заправочных станциях. Обычно я бы не стал тратить деньги на услуги прачечной, но это уже не считалось нормальным, поэтому мы потратились.

Мы преодолели не так уж много километров, но хорошо проводили время и наслаждались поездкой. Я жил настоящим моментом и наслаждался им. Все мысли о моих прежних проблемах быстро улетучились. И тогда я совершил ошибку, решив позвонить сыну.

— Роберт! Это папа. Я просто подумал, что хотел бы сообщить тебе о своем статусе и узнать, как обстоят дела дома.

— Как раз вовремя. Прошло почти три месяца. Чем, черт возьми, ты занимался?

— Просто гулял и дремал. С моей стороны все идеально. Что происходит в Пенсильвании?

— Для начала, мама в бешенстве. Ты все уладил и неплохо устроил ее перед отъездом. Она звонила сюда несколько раз и в конце концов перестала, когда я убедил ее, что мы понятия не имеем, где ты. Однако она знает о лодке. На старый адрес были случайно отправлены кое-какие документы, и она довольно быстро сообразила, что к чему.

— Рано или поздно это должно было выплыть наружу. Что она предпринимает в связи с этим?

— Не знаю. Однако она и банк пытались договориться об этом. Похоже, что из-за ипотеки и ссуды на ремонт дома у нее нет возможности продолжать выплаты. Черт возьми, она даже не может позволить себе оплатить счета за коммунальные услуги.

— Что она собирается делать?

— Она устроилась на работу в Target, но там мало платят, а она не работает и сорока часов. Она распродает вещи, чтобы свести концы с концами. Конечно, твои вещи полетели в первую очередь. Мне следовало прихватить инструменты, но я опоздал.

— Я подумал, что ее новый парень будет помогать ей по хозяйству.

— Это шутка? Насколько я могу судить, даже с его пенсией ему не хватает на то, чтобы прокормить себя, не говоря уже о ней. Кстати, о старом добром Кэлвине. Он действительно зол на тебя. На самом деле, я думаю, он пытается найти тебя. Мама упомянула слово "возмездие".

— Вот дерьмо! Я об этом не подумал. Он должен был раскаиваться, а не мстить.

— Если ты имеешь в виду визит, который нанес ему Гектор, то я не думаю, что все получилось так, как вы, ребята, планировали. Ты говорил с Гектором?

— Нет. О чем, черт возьми, ты говоришь? Гектор просто собирался немного поколотить его.

— Прости, папа, но все закончилось не так. Кажется, у Кэлвина был черный пояс по какой-то технике боевых искусств. Я предполагаю, что Гектор этого не знал, и Кэлвин в итоге избил его до полусмерти. Гектору повезло, что он выбрался оттуда живым.

— Ну, я этого не планировал.

— В любом случае, именно поэтому Кэлвин пытается тебя найти. По словам мамы, он зол как черт и собирается заставить тебя дорого заплатить. Я думаю, он пытается отследить твой телефон.

— Большую часть времени я держу его выключенным. Спасибо за новости. Я перезвоню тебе примерно через две недели. А пока не беспокойся обо мне. Со мной все в порядке.

Я повесил трубку и увидел, что Скай сидит и улыбается мне. Именно тогда я понял, что не упомянул своему сыну о том, что у меня есть напарник по кораблю.

— Боже, Дуг! Похоже, два разъяренных парня пытаются нас выследить.

— Дэниел тоже?

— По словам моего отца, Дэниел взял длительный отпуск на работе и полон решимости разыскать меня и заставить заплатить за мое неуважение к нему и его семье.

— Какое, черт возьми, отношение ко всему этому имеет его семья?

— Дэниел считает, что, уничтожив яхту Корделла, я оскорбила и его, и его семью. Он должен как-то отомстить, чтобы сохранить лицо. Мой отец пытается выяснить больше, но Дэниел исчез.

— Склонен ли Дэниел к насилию?

— Насколько мне известно, его арестовывали по меньшей мере три раза за нападение, но все жалобы его отцом были улажены до того, как дело дошло до суда.

— У меня такое чувство, что кто-то только что повесил мишень нам обоим на шею.

— Дуг, я бы с удовольствием выпила холодного пива и съела горячую пиццу сегодня вечером. Мы где-нибудь поблизости?

Через десять минут мы уже были в пути. Пицца показалась вкусной, но пиво - еще лучше.

******************************************

Прожив вместе несколько месяцев в тесноте, мы со Скай стали намного ближе. Это были платонические отношения, но нас обоих они устраивали. Пятнадцатилетняя разница в возрасте помогает подавить многие здоровые сексуальные желания. Как ни странно, эта проблема никогда не обсуждалась. Мы просто считали наше повседневное общение нормальным. Мы наслаждались вечерним пивом, но никогда не злоупотребляли им. Это больше походило на отношения отца и дочери. Я не думаю, что кто-то из нас думал о чем-то большем.

Мне было не по себе от того, что двое мужчин пытались нас найти. У обоих, похоже, были серьезные претензии или, по крайней мере, я так думал. Я не знал, что делать, но чувствовал, что должен что-то предпринять.

Я позвонил бывшему мужу Скай. Расторжение брака состоялось месяц назад.

— Дэниел! Как дела? Это Даг. Парень, который увел у тебя жену.

Последовала короткая череда ругательств, за которыми последовал короткий вопрос. - Где ты, жалкий сукин сын? Рано или поздно я тебя найду.

— Расслабься, Дэнни. Я решил, что нам пора встретиться. Как скоро ты сможешь приехать в Саванну?

— Завтра. Это достаточно скоро для тебя?

— Я думал, в субботу утром. У тебя будет пара дней, чтобы подготовиться. Я позвоню завтра и сообщу тебе о времени и месте.

— Я буду ждать.

Я не стал отвечать, и просто отменил звонок.

— Ты же не собираешься с ним встречаться, правда? Этот человек сумасшедший и он опасен. Он, вероятно, прихватит с собой пистолет. - Скай была серьезно обеспокоена, и я был тронут.

— Я работаю над этим. Дай-ка я кое-что проверю, а потом позвоню еще раз.

Быстрый поиск в Интернете дал мне нужную информацию. Теперь, чтобы завершить мой план, было нетрудно узнать номер сотового Кэлвина.

— Кэлвин, мой друг. Это Даг Грейвс. У меня появилась новая пара туфель для танцев, и я умираю от желания их примерить. Тебе интересно?

— Ты прекрасно знаешь, что это так. Где ты, черт возьми, пропадаешь? На этот раз тебе не отвертеться.

— Я не пытаюсь сбежать. Нам нужно поговорить. Похоже, тебе нужно изменить свое отношение, и я тот человек, который может это сделать.

— Твой друг Гектор попробовал это. И как у него получилось?

— Ты сможешь быть в Саванне к утру пятницы?

— Я уже на полпути туда.

— Хорошо. Встретимся в 10:00 на фуд-корте в торговом центре Fairway. Приходи один и, самое главное, надень красную кепку MAGA.

— Что это за дурацкая кепка?

— Вот в чем дело. Ты наденешь кепку, и я появлюсь. Без кепки ты меня никогда не увидишь. Если я собираюсь надрать задницу, я хочу убедиться, что это правильно.

— Ты забавный человек. Я буду там. Лучше бы тебе показать себя.

Скай хохотала как сумасшедшая, когда я закончил разговор. - Ты глупый старик. Ты ведь ничего не смыслишь в карате, не так ли? Тебя же просто раздавят.

Я только рассмеялся и пожал плечами. Мы расслабились, полюбовались закатом и выпили пива. Жизнь была хороша. Я сделал еще один звонок, прежде чем мы отправились спать.

— Дэнни, малыш, это Даг. Я просто подумал, что мог бы позвонить тебе и договориться о нашей встрече.

— Это Дэниел, а ты подтирай задницу. Никто не называет меня Дэнни. Я приближаюсь к границе Джорджии. Где мы встречаемся?

— Встретимся в пятницу в 10:00 в ресторанном дворике торгового центра Fairway. На мне будет красная кепка MAGA и туфли для танцев.

— Какое мне дело до твоей обуви?

— Потому что я надеру твою жалкую маленькую задницу.

Я не расслышал остального, потому что выключил телефон. Все, что я слышал, это как Скай снова захихикала. Она действительно много хихикала.

Через несколько часов мы благополучно причалили к пристани Фрипорта. Мы выполнили все наши обычные ремонтные работы и отлично поужинали крабовым пирогом. Небо было немного пасмурным, поэтому я был рад, что мы достигли безопасной гавани. К тому времени, как мы добрались до лодки, шквальный канат был уже почти у нас над головой. Мы быстро перепроверили все наши швартовы и убедились, что все закреплено, прежде чем запереть лодку на ночь. Я по-прежнему спал на главной койке, а Скай - на одной из коек на камбузе. Несколько часов спустя шторм разыгрался с новой силой. Сочетание молний, грома и ветра было слишком сильным для моей безбилетницы, и я обнаружил, что она пробирается ко мне в постель. Никто из нас ничего не сказал. К утру гроза утихла, а Скай все еще тихо спала рядом со мной. Я тихонько встал, оставив ее там. Примерно через полчаса она поднялась наверх, чтобы выпить свежего кофе. О том, как прошла ночь, ничего не говорилось.

Поскольку была пятница, мы решили пойти в "Клуб для завтрака" на поздний завтрак. Пришлось немного подождать, но мы смогли занять удобное место рядом с телевизором в конце стойки. Было как раз около 10:30, когда местные новостные станции объявили об этом.

Сегодня утром в торговом центре Fairway произошла стрельба. Неизвестный мужчина в красной шляпе "МАГА" был застрелен в ресторанном дворике торгового центра без видимых причин. Стрелявший отказался бросить оружие, после чего был застрелен полицией безопасности торгового центра. Оба мужчины были обнаружены мертвыми на месте происшествия. Власти пытаются установить их личности и мотивы стычки.

Это был серьезный выпуск новостей, и мне пришлось быстро оплатить наш счет, чтобы мы могли выйти из ресторана. Скай с трудом сдерживалась.

— Ты коварный грязный сукин сын. Ты планировал это с самого начала, не так ли? - Она снова захихикала.

— Конечно, нет? Как ты могла такое подумать?

Остаток дня мы провели, расслабляясь и допивая все пиво, которое у нас было. В ту ночь мы снова спали вместе, но между нами ничего не произошло. Рано утром следующего дня буксир направился на юг, пока Скай еще спала.

В тот день я решил позвонить Роберту и узнать, как обстоят дела дома. После нескольких минут дружеской болтовни мне пришлось задать важный вопрос: - Как дела у твоей мамы?

— Она чертовски зла. Кажется, у нее все идет наперекосяк. Она не может оплатить счета и, по-видимому, не видела своего парня больше недели. Он сказал ей, что у него какие-то дела, и просто ушел. Она наконец-то заключила сделку с банком. Они собираются забрать дом обратно. В общем, она подписала и вернула бракоразводное соглашение. Похоже, она была довольна этим.

— Какое соглашение о разводе?

— Ты не подавал на развод?

— Черт возьми, нет! Где и когда я мог бы это сделать? Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Все, что я знаю, это то, что в дом пришел парень со всеми документами и чеком на двадцать тысяч долларов. Она подписала бумаги, схватила чек и выпроводила его за дверь. Она подумала, что ты подал заявление.

Мы с Робертом поговорили еще несколько минут о других вещах. Он и его девушка подумывали о свадьбе на Рождество и хотели узнать, смогу ли я присутствовать. Я заверил его, что приложу все усилия, и в последний момент попросил его включить это в список "плюс один". Я не знал, как долго пробуду со Скай, но на всякий случай решил подстраховаться. Конечно, я отказался отвечать на любые другие вопросы, вызванные этим заявлением. Я никогда не комментировал пропажу парня моей жены. Я закончил разговор как раз в тот момент, когда Скай, пошатываясь, поднялась наверх. Ей очень хотелось выпить кофе.

Мы провели два дня в Джексонвилле. Скай удалось выяснить, что ее отец организовал мой развод. Когда я спросил ее, почему он так поступил, она ответила, что потому, что сама попросила его об этом. У меня было чертовски много вопросов о законности всего этого, но я решил не поднимать их. У меня также было много вопросов о том, почему она сделала то, что сделала. Между нами никогда не было ничего романтического. Я был предельно осторожен, чтобы ни в коем случае не переступить эту черту. Не успел я опомниться, как она завлекла меня в ловушку своим старым избитым разговором. Думал ли я, что она хорошенькая? Думал ли я, что она слишком молода для меня? Был ли я слишком стар для нее? Стыдился ли я, когда меня видели с ней? Это продолжалось и продолжалось. Кажется, за последние пару месяцев я ей понравился. Конечно, я был совершенно очарован ею, но никогда даже не думал о продолжении отношений из-за разницы в возрасте.

По какой-то причине раньше мы полностью избегали любых разговоров подобного рода. Теперь я чувствовал себя неуютно. В ту ночь я спал на камбузе.

Когда она пришла утром, я уже приготовил кофе. Она не выглядела отдохнувшей.

— Дуг, мне жаль, что я все так запутала. Я думала, что мы неплохо ладим, и я надеялась, что, если я немного подтолкну события, мы сможем стать немного ближе. Наверное, я немного перегнула палку.

— Мне нужно поговорить с твоим отцом.

— Вот дерьмо! Ты собираешься меня бросить, да? Я пыталась, Дуг. Я правда пыталась. Нет ли какого-нибудь способа, которым мы могли бы придумать, как мне остаться?

— Дело не в этом, Скай. Я не хочу, чтобы ты уходила. Я просто не знаю, как я смогу продолжать жить с тобой, не слишком увлекаясь. Мне нравится твое общество. Мне нравится быть с тобой.

— Это возрастной фактор, не так ли?

Я пожал плечами и утвердительно кивнул.

— Мы и так зашли дальше, чем я считаю нужным. Я начинаю чувствовать себя грязным старикашкой, который использует в своих интересах невинную молодую девушку. Я не хочу так себя чувствовать и не хочу, чтобы твой отец так на меня смотрел.

— Дуг, как ты думаешь, почему мой отец согласился ускорить твой развод?

— Я хотел спросить тебя об этом. Зачем он вообще это сделал.

— Я вроде как спросила его, не может ли он как-нибудь помочь. Я подумала, что для тебя это будет важно. Я не знала, что он на самом деле что-то сделал, пока ты не упомянул об этом. Я надеялась, что ты будешь чувствовать себя менее виноватым в наших отношениях, если мы разведемся. Я думаю, мой отец хочет, чтобы мы оставались вместе.

— Почему? Я слишком стар для тебя. Тебе нужен молодой, мужественный, здоровый парень, а не старый изможденный чудак.

— Я думаю, он ищет выход. Я всю свою жизнь был недисциплинированным ребенком. Я только и делала, что огорчала своего отца. Он чувствует ответственность за меня, но я думаю, что он предпочел бы передать эстафету, так сказать, кому-нибудь другому. Он думал, что Дэниел сможет меня немного приручить, но он ошибался. Кстати, Дэниел был его избранником, а не моим.

— Он даже никогда меня не встречал.

Скай достала английские маффины из тостера. Мы посидели несколько минут, пока

мы смотрели, как арахисовое масло тает в горячих уголках и трещинках. Небо было ясным, и день обещал быть прекрасным. Все было мирно.

— Я никогда не пытался приручить тебя.

*****************************************

Отцу Скай потребовалось всего десять минут, чтобы развеять все мои опасения по поводу наших отношений. Он был очень рад, что я хотя бы подумал о том, чтобы остаться с ней. Казалось, все встало на свои места, чего я даже не планировал.

Буксир продолжал двигаться на юг в хорошем темпе. Мне понравилось, что было немного больше открытой воды, но "маленький кораблик" справился с этим хорошо. Наконец-то мы со Скай смогли завершить наши отношения в библейском смысле этого слова. Я был поражен своей способностью противостоять натиску. К счастью, через три дня все немного выровнялось, но полностью успокоиться она так и не смогла.

Роберт сказал мне, что Конни узнала о том, что случилось с Кэлвином, и была опустошена. В сложившихся обстоятельствах она поняла, что денег, которые она получила от бракоразводного процесса, надолго не хватит. Поскольку развод еще не был окончательным, она надеялась добиться каких-то изменений. К счастью, она все еще понятия не имела, где я и как со мной связаться. Мой план уехать сработал лучше, чем я ожидал.

Мы со Скай никуда не торопились, но мы получили текстовое сообщение от ее отца, в котором он просил нас встретиться с ним в Форт-Лодердейле в следующую субботу. Он даже указал координаты по GPS. У нас было достаточно времени, так что нам не нужно было спешить. Я попытался подобрать одежду, которая, по моему мнению, подошла бы для встречи с отцом Скай, и обнаружил, что большинство моих оригинальных вещей мне больше не подходят. Кажется, за последние несколько месяцев я сильно похудел. Большую часть времени я носил шорты и плавки с эластичным поясом, так что разницы не заметил. Мы ненадолго заехали в Делрей-Бич, и Скай отлично провела время, выбирая все, что мне может понадобиться. Конечно, она купила несколько новых вещей и для себя.

Мы спланировали все до мелочей и прибыли в пункт назначения точно в назначенное время. Мой ланч в порту с Франклином Грейвзом прошел гораздо лучше, чем я ожидал. Он, казалось, был не только искренне рад нашей встрече, но и очень благодарен за то, что я смог сблизиться с его дочерью. Все мои тревоги были напрасны. Скай была на удивление тихой и держалась рядом со мной. После обеда он настоял на том, чтобы мы прогулялись по пристани для яхт. Беседа была легкой и непринужденной, но у меня возникло ощущение, что у него на уме какое-то конкретное направление.

— Дуг, что ты об этом думаешь?

Мы стояли перед новеньким буксиром Nordic Tug 44. Все в нем было идеально. Он улыбался, как кот, когда я осматривал его с причала. Скай держала меня за руку, пока я шел к корме. В отличие от моего буксира, у этого было название. Я улыбнулся, и она как сумасшедшая сжала мою руку. Мы оба стояли и смотрели на надпись на староанглийском на корме.

"Альтернатива"

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.