Отдел продаж / Sales Team © Cat5

***************************

Это был жаркий и душный летний день в Атланте, когда я медленно поднимался на второй этаж своего жилого комплекса. Утро прошло хорошо: пять звонков по продажам, и два из них оказались выигрышными. В следующем месяце я получу большие комиссионные.

Это был относительно новый жилой комплекс - много одиночек и тусовщиков, и я был рад, что решил раскошелиться и снять квартиру с двумя спальнями. Тогда я рассудил, что вторая спальня будет моим кабинетом, и смутно подумал, что, возможно, мне удастся списать налоги. Небольшой тренажерный зал и большой бассейн облегчали знакомство с другими одиночками.

В первые четыре месяца проживания в квартире мне было относительно легко назначать свидания. Все одинокие женщины хотели проверить нового жильца. Однако, на мой взгляд, ни одна из женщин не была достойна внимания, так что я держал свои варианты открытыми и продолжал отрываться по полной.

Я поддерживал форму в спортзале и усердно работал на своей территории продаж, что приносило свои плоды в виде денег и привлекало внимание регионального менеджера по продажам, который обратил внимание на мои объемы продаж.

Жизнь была хорошей и несложной.

Опустив голову, я фантазировал о том, как потрачу свои честно заработанные деньги, когда услышал, что кто-то стучит в дверь. Сначала я подумал, что это моя квартира, но это была дверь Кэрол, которая находилась через две квартиры от моей.

Женщина стояла перед дверью Кэрол и снова постучала. Она была ростом около пяти футов семи дюймов (170 см) с немытыми светлыми волосами. На ней была плотная юбка и пальто поверх блузки, в котором, должно быть, было тепло в летнюю жару. Рядом с ней стоял небольшой черный чемодан.

Я подошел и сказал:

— Привет.

Она вздрогнула и повернулась ко мне - я ее удивил.

— Эй, простите, что напугал вас. Вы ищете Кэрол?

Она посмотрела на меня, прежде чем ответить. Теперь я отчетливо видел ее лицо. Наряду с грязными светлыми волосами у нее были голубые глаза, высокие скулы и курносый нос. Эти привлекательные черты омрачали пот на лице, растрепанные волосы, которые нужно было вымыть, и слишком худое телосложение. Она явно была измотана.

Она ответила низким, сексуально звучащим голосом:

— Я подруга Кэрол и приехала на выходные, чтобы навестить ее, но ее нет дома, хотя я сказала ей, когда приеду.

— Я друг Кэрол и живу через две двери от нее, — ответил я. — Два дня назад у мамы Кэрол случился сердечный приступ, и Кэрол помчалась домой в Чикаго, чтобы быть с ней. Думаю, она забыла вам позвонить.

— Вот черт, — прошептала она.

Продавать - моя профессия, а умение читать людей входит в мои обязанности. Я посмотрел на лицо этой женщины и увидел разочарование, переходящее в отчаяние с оттенком паники. Я подумал: «Она вот-вот расплачется или еще чего похуже».

Я импульсивно выпалил:

— Я Фил Стоктон. Почему бы вам не зайти ко мне и не выпить чего-нибудь холодненького?

Она уставилась мне в лицо, но было очевидно, что она меня не слышала. Паника теперь побеждала отчаяние.

Я схватил ее за руку, взял чемодан и потянул к своей квартире. Она не сопротивлялась.

Я усадил ее на кухонный стул, убавил температуру до семидесяти (21.11 градус по Цельсию) и наполнил стакан водой со льдом. Она взяла стакан и осушила его. Я снова наполнил его и сел напротив нее.

— Это не мое дело, но мне кажется, что вам сейчас нужен друг.

Она уставилась на столешницу и кивнула головой. По ее лицу побежали первые слезы.

— Эй, меня зовут Фил, а вас?

— Холли, — прошептала она.

— Холли, все не может быть так плохо.

Подняв голову, она посмотрела на меня. Слезы выделились из ее голубых глаз. Она покраснела и пролепетала:

— Последние два дня я провела в пяти разных автобусах. Единственные вещи, которые у меня есть, лежат в чемодане, а остальные деньги я потратила на такси, чтобы добраться сюда, и я выгляжу и чувствую себя как дерьмо.

Я улыбнулся и быстро сказал:

— Холли, не сдерживайся. Просто откровенно расскажи мне о своих серьезных проблемах.

Я увидел ее первую, короткую улыбку, но затем она опустила лицо и снова уставилась в стол.

— Холли, посмотри на меня.

Она подняла голову и уставилась на меня.

— Сейчас не время принимать решения или даже говорить о них. У меня в кабинете есть диван-кровать. Ты примешь самый долгий и горячий душ в своей жизни, а потом вздремнешь. Я принесу тебе полотенца и халат, а в гостевой ванной комнате есть чистая зубная щетка и шампунь. К тому времени как ты выйдешь из душа, я уже уйду, чтобы сделать несколько звонков по продажам. Я разбужу тебя, когда вернусь, и мы поужинаем здесь. Затем, выпив бокал-другой вина вместе с едой, ты вернешься в постель и проспишь до утра. Потом мы поговорим о твоих мелких проблемах.

— Я не могу...

— Холли, ты сможешь. А теперь вставай и иди за мной.

Как маленький ребенок, она встала и пошла за мной. Я указал ей на спальню, ванную комнату, показал полотенца и халат.

— Прими душ. Когда закончишь, твоя кровать будет расстелена и заправлена. Я сниму трубку с телефона, а входная дверь будет заперта. Я разбужу тебя к ужину.

Без лишних слов она вошла в ванную и закрыла дверь.

Я быстро расстелил постель. Простыни были чистыми, я достал из шкафа две подушки и легкое одеяло и положил их на кровать.

Когда я отнес ее чемодан из кухни в кабинет, я услышал, как включилась вода в душе. Выйдя из квартиры, я дважды провернул ключ в замке.

Холли, должно быть, стала для меня счастливым талисманом - еще три звонка и еще один победитель. Этот день стал лучшим днем продаж в моей карьере.

После третьего звонка я отправился в местный бар и потягивал пиво, ожидая, когда пройдет время, и размышляя о своей нынешней ситуации. Очевидно, она была в трудном положении из-за неизвестного прошлого. Она была худой не по своей воле, а потому, что мало ела. Я задавался вопросом, достаточно ли она вынослива, чтобы оправиться от того, что или кто нанес ей удар.

В конце концов, я покинул бар и отправился в продуктовый магазин. Два огромных стейка, картофель для запекания, сметана, масло и ингредиенты для салата показались мне подходящей комбинацией.

Я тихо вошел в свою квартиру. На кухне я включил духовку и поставил запекаться картофель.

Дверь в кабинет была полуоткрыта. Я подошел к ней и заглянул внутрь. Холли спала спиной к двери. Простыня сбилась ниже пояса, и было очевидно, что она спит обнаженной.

Я уставился на ее обнаженную спину, а затем вниз, на ее голые бедра и верхнюю часть задницы. Может быть, это только мне кажется, но голая женская спина - чрезвычайно эротичная картина; природа берет верх - мой член был тверд, а мысли не чисты.

«Ты действительно мудак, Фил», - подумал я про себя.

Тихо прикрыв дверь, я вернулся на кухню. Через час салат был готов, белое вино охлаждено, красное открыто и дышит, а угли в барбекю разожжены.

Я подошел к кабинету и постучал.

— Холли, проснись, — крикнул я.

Ничего.

Я попробовал еще два раза, но результат был тот же.

Открыв дверь, я заглянул внутрь. Она перевернулась и лежала на боку лицом ко мне. Простыня все еще была спущена с ее талии, и я увидел ее обнаженную грудь. Она оказалась больше, чем я ожидал, с маленькими ареолами и парой крупных сосков, которые теперь были мягкими.

Я подошел к кровати и задрал простыню до ее шеи. Ее лицо, лишенное напряжения, вызванного проблемами, было расслабленным и более красивым, чем мне показалось на первый взгляд.

Отойдя к двери, я громко постучал и крикнул:

— Холли, пора есть.

Наконец, она зашевелилась и пробормотала:

— Хочу спать.

— Холли, открой глаза.

Ее глаза, наконец, медленно открылись. Я понял, что она вспомнила меня.

— Я знаю, что ты устала, — сказал я, — но ты также голодна. Иди умойся и выйди на кухню. Стейки будут готовы через двадцать минут. Ты собираешься вставать?

— Но я очень хочу спать, — хныкала она.

Я повторил:

— Ужин через двадцать минут. Если я не увижу тебя на кухне через пять минут, то узнаю, насколько ты боишься щекотки.

Она распахнула глаза.

— Ты бы не стал?

Усмехнувшись, я ответил:

— Не думаю, что ты хочешь это узнать.

Закрыв дверь, я вернулся на кухню. Через минуту я услышал, как открылась ее дверь, и она пошла в ванную.

Через несколько минут она вошла на кухню. Она расчесала свои волосы, которые вновь приобрели блеск после шампуня. На ней была футболка с Даффи Даком спереди. Футболка была короткой, обнажая пять сантиметров ее плоского живота. Я заметил, что на ней не было лифчика. На ней были шорты для бега, и она была босиком.

Она застенчиво улыбнулась мне:

— Я очень хочу поблагодарить тебя...

— Холли, — прервал я ее, — сегодня никаких серьезных разговоров. Просто расслабься и наслаждайся едой, а утром мы поговорим. Хорошо?

Она кивнула в знак понимания.

— Белое вино, красное вино, напиток или просто воду? — спросил я.

— Белое вино, пожалуйста.

Наливая ей вино, я спросил:

— Ты хочешь стейк средней прожарки или слабой - если больше средней, то ты должна приготовить его сама, так как это смертный грех.

Она хихикнула:

— Средней прожарки, сэр.

— Масло или сметану, или и то и другое на картофель?

Она снова хихикнула:

— И то, и другое, пожалуйста, мистер Босс.

Я налил себе бокал белого и сел. Я сказал:

— Я хочу, чтобы ты знала, что сейчас ты - мой талисман удачи. Я продавец, и сегодня я сделал больше продаж, чем за последние три недели, что означает один жирный чек на комиссионные через несколько недель. Так что мы отпразднуем это событие хорошим вином и стейками.

— Меня зовут Фил. Мне двадцать пять лет; я никогда не был женат, но дважды был близок к этому, пока не поумнел; мой рост - шесть футов (183 см), и я толстею, когда не занимаюсь в спортзале. Я едва закончил колледж, потому что не попадалось ни одной вечеринки, которая бы мне не нравилась.

— Я часто влюбляюсь, но Купидон меня только ранит стрелами, потому что я так же часто разлюбляю. Могу рассказать миллион анекдотов, но иногда у меня заплетается язык, когда симпатичные женщины спрашивают о серьезных вещах.

Она хихикнула:

— Мне двадцать три, и...

Я прервал ее:

— Это все, что я хочу знать сегодня вечером - тебе двадцать три, ты красивая и женщина.

— Даже не любопытно? — спросила она.

— О, очень любопытно, но сейчас пора готовить и есть. Поговорим завтра. Я займусь стейками. Ты накрывай на стол, доставай салат и заправку. Через пять минут достань картошку из духовки и достань из холодильника сметану и масло.

Она рассмеялась и отдала мне шуточный салют:

— Да, босс.

— А когда закончишь, выходи ко мне на балкон с бутылкой вина. Мой бокал к тому времени будет совсем пуст.

Она ухмыльнулась и принялась за работу, пока я относил стейки на барбекю.

С балкона открывался вид на район Бакхед, и пока стейки готовились, я наблюдал за потоком людей, стекающихся к ресторанам и шоу в Бакхеде. Это было начало выходных, и люди начинали рано. Я почувствовал ее присутствие позади себя и повернулся.

— К вашим услугам еще вино, — невозмутимо сообщила она.

— Как раз вовремя.

Она налила вино в мой бокал, а затем вылила остатки белого вина в свой бокал.

Она посмотрела на меня, но сначала ничего не сказала. Потом:

— Я действительно...

— Завтра, Холли. Сегодня твоя задача - много есть, слегка выпить... не напиться - это правильное слово, а потом поспать.

— Хорошо, — ответила она, — но я просто хочу сказать, что твой лай и укусы ничего не значат - ты хороший человек.

Стейки были готовы, и мы отправились на кухню. Я налил первый бокал красного вина в чистый бокал для Холли, и мы стали есть. Я специально купил очень большие стейки. Холли сказала, что он слишком большой для нее, но как только она начала есть, то уже не остановилась. Ее стейк, картофель и салат с еще большим количеством красного вина исчезли. Я подумал: «Она не ела уже несколько дней».

Наконец, трапеза была закончена. Она смущенно посмотрела на меня и сказала:

— Я сделала из себя свинью. Стейк был замечательный, но я даже не попыталась с тобой поговорить.

Я потянулся за вином и налил каждому из нас по полбокала, прикончив бутылку. Подняв бокал, я произнес шуточный тост:

— За великолепный ужин из стейка, приготовленный экспертом, при содействии прекрасной особы.

Она хихикнула, а затем ее глаза наполнились слезами.

— Фил, это был замечательный ужин, и я действительно хочу... — и она зевнула.

— О, дерьмо - прости, что зеваю перед тобой, — пробормотала она.

— Я все еще босс? — спросил я.

— Ага, — хихикнула она.

— Вставай, сходи в ванную и ложись спать.

Она встала, посмотрела на меня мокрыми глазами и пошла в ванную. Через несколько минут я услышал, как она пошла в кабинет. Я встал, увидел открытую дверь и заглянул внутрь. Ее футболка и шорты лежали рядом с кроватью, а сама она лежала на боку спиной ко мне. Простыня спустилась до колен, и я снова увидел ее наготу. Я слышал ее тихое похрапывание.

Натянув простыню до плеч, я тихо закрыл дверь, прибрался на кухне, выпил пару бокалов и отправился спать. Я подумал: «Завтра должно быть интересно».

Я люблю раннее утро независимо от того, когда ложусь спать, поэтому я проснулся на рассвете, безуспешно пытался заснуть и, наконец, встал. В моей спальне есть собственная ванная, поэтому я сделал свои утренние дела, надел чистую рубашку и шорты и отправился на кухню.

Дверь в кабинет была еще закрыта, поэтому я задержался, примерно, на час, потягивая черный кофе, читая утреннюю газету, а затем принялся за организацию завтрака. Я подошел к двери кабинета и постучал.

Ничего.

— Холли, проснись.

Я снова сильно постучал и открыл дверь. Она лежала на боку лицом ко мне, простыня была натянута до шеи. Ее глаза были полны сна, но были открыты и смотрели на меня.

— Через двадцать минут завтрак будет готов, — сказал я, — так что тебе лучше поднять свою задницу с кровати, привести себя в порядок и встретиться со мной на кухне.

— Ты всегда такой властный?

Я притворился суровым и ответил:

— Через двадцать минут.

Я ушел, оставив дверь открытой. Через несколько минут я услышал, как закрылась дверь в ванную, а затем спустился унитаз. Почти через двадцать минут она вошла на кухню в той же футболке и шортах. Я заметил, что на этот раз на ней был лифчик.

Она молча села за стол. Перед ней стоял большой стакан молока и еще один с апельсиновым соком. Я поставил тарелку с тремя кусками тостов, на каждом из которых лежало по два яйца-пашот и, примерно, восемь ломтиков бекона. Рядом с ней я положил на тарелку пару рогаликов со сливочным сыром.

— Для меня это слишком много еды, — сказала она.

Через пятнадцать минут, еды уже не было.

Она выглядела смущенной.

— Я опять ела как свинья.

— Ты ела как человек, который какое-то время не мог нормально питаться.

Она снова покраснела.

— Фил, я хочу поблагодарить тебя...

Я прервал ее:

— В четырех кварталах отсюда есть отличный парк. Я приберусь на кухне, и давай прогуляемся до парка, и там поговорим. Сейчас прохладно, но позже будет очень жарко, так что давай наслаждаться утром.

Мы шли до парка в комфортном молчании. Я то и дело отмечал что-то интересное, но было видно, что она нервничает. Мы обошли парк по велосипедной дорожке, а потом сели за столик для пикника перед большим прудом; в воде плавали утки.

Было видно, что она не знает, что сказать.

— Какая у тебя самая серьезная проблема? — спросил я.

— Я без денег и без работы.

Я продолжил:

— Какая у тебя вторая по значимости проблема?

— Мне негде жить в чужом городе и у меня нет друзей.

— У тебя рак или серьезная болезнь?

— Нет.

— Тебя разыскивает полиция?

— Нет.

— Ну, тогда, — заключил я, — у тебя серьезные краткосрочные проблемы, но в долгосрочной перспективе все будет хорошо, и ты пока не считаешь меня другом.

Она схватила меня за руку и пролепетала:

— Черт, это было глупо с моей стороны. Ты вчера спас мне жизнь - я была в отчаянии, и ты меня приютил. Я никогда не забуду твою доброту.

Я накрыл ее руку своей и тихо спросил:

— Если тебе от этого станет легче, почему бы тебе не рассказать мне, как ты оказалась у меня на пороге.

Она рассказывала целый час. Первые несколько минут она спотыкалась, а потом все полилось потоком. Она выросла в пригороде Чикаго. Ее отец сбежал еще до ее рождения, поэтому ее воспитывала мать. Они были очень бедны, но мама помогла ей закончить среднюю школу и поступить в колледж. На втором году обучения в колледже у ее мамы случился сердечный приступ, и она умерла.

В колледже она специализировалась на бизнесе и быстро нашла работу в небольшой компании в Чикаго. Спустя два года и два повышения по службе, она уже начала добиваться успеха в реальном мире бизнеса, когда встретила Джима. Через три месяца Джим переехал в ее квартиру. Планировалось, что они поженятся, как только у них будет достаточно денег, чтобы чувствовать себя комфортно.

Через три месяца после переезда Джим потерял работу - он был алкоголиком и слетел с катушек. Он не слишком усердно искал новую работу, и небольшие сбережения, которые они успели накопить, начали исчезать. Его пьянство стало еще хуже - он издевался над ней, когда напивался, и их сексуальная жизнь стала больше похожа на многочисленные изнасилования.

Неделю назад Джим пришел к ней в офис пьяным и потребовал денег в присутствии ее коллег и начальника. Они заставили его уйти, но он кричал, что вернется и всех поубивает. Он так напугал компанию, что ее уволили. Она получила недельное выходное пособие. Вернувшись домой в тот же день, она обнаружила, что квартира была разгромлена во время очередного приступа ярости Джима. Мебель была разрушена, вся одежда изорвана, а на двери висело объявление о выселении. Джим брал чеки за аренду, но за последние два месяца так и не отправил их по почте.

Когда она пошла в свой банк, чтобы взять деньги на выплату аренды, то обнаружила, что Джим обчистил их счет. Единственная услуга, которую оказал банк - обналичил ее выходное пособие.

Она познакомилась с Кэрол на благотворительном вечере, примерно, в то же время, когда встретила Джима, и поддерживала с ней легкую связь даже после того, как Кэрол переехала в Атланту. Она позвонила Кэрол, чтобы узнать, может ли она пожить у нее несколько дней и начать новую жизнь. Когда она приехала в Атланту, Кэрол там не было, зато был я.

Холли сидела напротив меня в парке и рыдала, заканчивая свой рассказ. В ее взгляде снова появилось отчаяние, когда она поняла, в какой передряге оказалась.

Кроме поглаживания ее руки, я ничего не делал во время ее рассказа. Я не знал, что делать. Мне казалось, что если я обниму ее, она полностью развалится на части и станет еще большим эмоциональным калекой, но я должен был дать ей хоть какую-то надежду; и я не мог не осознавать, что даже в этот момент меня тянет к ней.

— Холли, у тебя большие краткосрочные проблемы, но не более того, — сказал я. — Вот что мы сделаем.

— Первую неделю ты должна встать на ноги, а на второй неделе мы начнем работать над поиском для тебя работы. Давай вернемся в квартиру, и я хочу, чтобы ты составила список одежды, которую тебе нужно купить, а также других вещей, которых тебе хватит на неделю.

— Ты готовишь?

Она утвердительно кивнула.

— Готовишь просто хорошо или довольно хорошо?

— Я довольно хорошо готовлю, — призналась она.

— Это упрощает дело, — сказал я. — Первую неделю ты поживешь у меня. Ты официально занимаешься уборкой квартиры и готовкой, за исключением среды и субботы, когда мы пойдем куда-нибудь поесть. Я одолжу тебе денег на все необходимое, и ты сможешь расплатиться со мной, как только начнешь зарабатывать.

— Почему ты так добр ко мне? — спросила она.

— Пока что ты мой талисман, приносящий удачу в продаже, и я думаю, что за этими слезами я вижу хорошего человека, которому не повезло, — ответил я.

Мы вернулись в квартиру, и она начала писать свой список одежды и вещей. Когда она закончила, я проверил список.

— Я не вижу платья для ресторана сегодня вечером, — поддразнил я.

— Ресторан?

— Сегодня суббота. Мы ходим есть в среду и субботу. Разве ты не помнишь?

Она добавила платье в свой список.

Я продолжил:

— Добавь купальник.

— Мне действительно не нужен купальник, — сказала она.

— Ну, когда мы пойдем в бассейн в эти выходные, ты будешь либо нагишом, либо в купальнике... решай сама.

Она добавила купальник в свой список.

— А теперь составь список блюд, которые ты собираешься готовить в течение недели, — предложил я.

— Что ты любишь есть? — спросила она.

— Все.

Через тридцать минут мы были готовы отправиться за покупками. Мы доехали до «Плазы» и зашли в первый попавшийся магазин одежды. Сначала Холли смущалась, покупая трусики, лифчики и другую одежду, но потом захотела, чтобы я сказал ей, какое платье ей стоит купить и какой цвет ей больше всего идет. Было даже забавно наблюдать, как Холли на время забывает о своих проблемах и получает удовольствие. По одежде, которую она выбрала, я понял, что у нее хороший вкус.

Когда пришло время покупать купальник, она робко спросила меня, какой ей купить.

— Холли, у тебя красивое тело, не скрывай его, — ответил я.

Она засияла от комплимента. В пакет с покупками легло не слишком консервативное черное бикини.

Через четыре часа мы закончили. Она спросила меня, сколько она потратила. Я проигнорировал вопрос и соврал:

— Я слежу за каждым пенни, так что не беспокойся об этом сейчас.

Затем мы отправились в продуктовые магазины. Было очевидно, что она знает, чего хочет. В первую неделю я собирался питаться очень хорошо.

Когда мы вернулись домой и убрали все продукты, было уже далеко за полдень. Я сказал ей, что мы идем в обычный, но приятный местный итальянский ресторан.

Я был одет в брюки и рубашку и ждал, когда она выйдет из своей спальни. Она вышла и нервно встала передо мной. Легкое летнее платье, в которое она была одета, подчеркивало ее фигуру: спереди виднелись плечи и начало склона груди. Ее волосы были уложены по-другому и блестели от расчесывания. Легкий макияж подчеркивал ее высокие скулы. Я чувствовал аромат ее духов. Она была прекрасна.

Я поддразнил ее:

— Я знаю, что ты красива, но где Холли? Она моя спутница на сегодняшний ужин.

Она хихикнула и покраснела от комплимента.

Ужин прошел весело. Я спросил ее о прежней работе. Она разговорилась, и мне стало ясно, что она любила свою работу. Бизнес-курс, который она изучала в колледже, а также трехлетний опыт работы убедили меня в том, что мы без труда найдем ей работу.

Впервые она съела порцию нормального размера.

— Я не всегда свинья, — объяснила она.

Мы вернулись домой; было видно, что день ее утомил. Она зевнула, когда я протянул ей бокал белого вина.

— Один бокал - и ты в истории, — сказал я. — Тебе нужно поспать.

Она отпила вина. Было комфортно молчать, но потом я заметил, что она начала нервничать. Я догадался, что сейчас произойдет.

Она допила свой бокал и на мгновение уставилась в пол, а затем встала и сказала:

— Фил, ты был замечательным для меня. Я очень многим тебе обязана.

Она потянулась за спиной, чтобы расстегнуть платье. Я быстро встал и схватил ее за плечи. Она подняла на меня глаза.

— Холли, — мягко сказал я, — ты будешь убирать квартиру и готовить, пока не встанешь на ноги, но это все. Мне не нужна твоя благодарность таким образом. Давай останемся друзьями на неделю, а потом посмотрим, что у нас получится.

Она выглядела удивленной.

— Я бы занялся с тобой любовью в ту же секунду - мне трудно не прикасаться к твоему телу, но если мы займемся сексом, я хочу, чтобы это было потому, что нас тянет друг к другу, а не в качестве благодарности. Ты можешь это понять?

Ее глаза наполнились слезами, она встала на носочки и нежно поцеловала меня в щеку. Она ушла в свою спальню.

Я вскоре лег в постель и стал мастурбировать, удивляясь, почему я стал таким благородным - я действительно вожделел ее тела.

Когда я проснулся на следующее утро, Холли уже встала. Услышав меня, она крикнула:

— Пятнадцать минут, и блинчики с сосисками будут готовы.

Это было ленивое воскресенье. Мы прошли около трех миль по городу в качестве зарядки, а после позднего обеда я повел ее в бассейн. Когда она сняла легкий купальный халат, я увидел ее новый купальник. Широкие плечи и оголенная грудная клетка подчеркивали ее грудь, которую едва скрывал черный топ. Живот был плоским. Низ купальника демонстрировал ее попку, которая была очень упругой, а длинные стройные ноги - сексуальными. Ее кожа была бледно-белой от недостатка солнца.

Она посмотрела на меня, в поисках знака одобрения, но потом заметила мою эрекцию, выпирающую из плавок, и хихикнула.

— У меня нет слов, — заикаясь, произнес я.

Она снова усмехнулась и села в шезлонг.

Она намазалась лосьоном для загара, и мы просидели так минут тридцать. Становилось тепло, и мы немного поиграли в воде. То есть Холли проплыла несколько кругов, а я сидел на ступеньках и наблюдал за Холли. Мы вернулись к креслам, и она легла на живот. Она спросила:

— Не намажешь ли ты лосьоном мою спину, Фил?

Я начал с ее шеи, а когда добрался до плеч, она потянулась сзади и развязала шнурок на топе. Продолжая спускаться по ее спине, я увидел и потрогал край ее груди. Когда я добрался до ее попки, она раздвинула ноги, чтобы я мог добраться до внутренней стороны ее бедер. Один раз я услышал, как она вздохнула, а все остальное время я старался не допустить, чтобы мой теперь уже полностью эрегированный член уткнулся в нее. Наконец, я закончил.

— Спасибо, Фил, — невинно сказала она. — Это действительно было приятно.

Еще через сорок пять минут мы вернулись в квартиру. Холли нужно было время, чтобы приготовить свое первое блюдо. Она подала говядину «Веллингтон», и это было фантастически вкусно. Она была не просто довольно хорошим поваром!

После ужина мы сели перед телевизором. Я сидел за ноутбуком и изучал компании, в которые собирался позвонить на следующий день, пытаясь решить, как лучше представить свой продукт. Через несколько часов Холли сказала, что устала, и отправилась спать.

Когда она легла в постель, я уставился на закрытую дверь спальни. Это были ленивые, ничего не значащие выходные, и все же это были одни из самых приятных выходных с тех пор, как я переехал в Атланту. С этой мыслью я отправился спать.

В понедельник утром я встал рано и пил кофе, читая газету. Через тридцать минут на кухню вошла Холли.

— Доброе утро. Могу я приготовить тебе завтрак? — спросила она.

— Нет, только кофе. Завтрак в будние дни заставляет меня чувствовать себя слишком сытым, когда я иду на первые звонки. Я завтракаю только по выходным.

— Как тебе спалось, Холли?

— Я спала отлично. Когда я проснулась, то впервые за неделю подумала, что у меня все-таки есть шанс на жизнь.

— Фил, — робко спросила она, — можно мне денег на чистящие средства? Я осмотрелась, и если ты хочешь, чтобы в квартире было по-настоящему чисто, мне нужны кое-какие вещи.

Я протянул ей шестьдесят долларов.

— Мне столько не нужно, — запротестовала она.

— Я не об этом думал, Холли. Тебе нужны деньги на карманные расходы, если вдруг понадобится что-то купить или на крайний случай. Позже я дам тебе больше денег.

Холли запротестовала:

— Я действительно чувствую себя дерьмом, тратя все твои деньги...

Я усмехнулся.

— Это первая неделя, а я босс, и мы договорились. Верно?

Она кивнула.

— Тогда удачного дня и пожелай мне удачи в продаже, — сказал я, вставая, чтобы уйти.

— Удачи, Фил, — это было последнее, что я услышал, уходя.

Я вернулся в квартиру около пяти. Открыв дверь, я почувствовал вкусный запах готовящейся еды. Холли сидела в гостиной и читала журнал. Ее волосы были мокрыми, и было очевидно, что она только что вышла из душа. Я огляделся, квартира сияла. Я не неряха, но такие вещи, как вытирание пыли и полировка мебели, мне не по душе. Холли набросилась на квартиру с особой решимостью.

— Вау, какая отличная работа, — сказал я.

Она усмехнулась.

— Я закончила только половину. Завтра будет кухня и пол, а в твою спальню я не хотела заходить, пока не спрошу тебя.

— У меня нет секретов, Холли. Убирайся везде. Что на ужин?

— «Оссо Буко».

— Что это? — спросил я.

Она рассмеялась.

— Это телячья голень в густом соусе, к которой подается ризотто с шафраном.

— Ты повар или засекреченный шеф-повар? — спросил я.

Она усмехнулась моему комплименту.

Вторник повторил понедельник, и теперь в квартире было очень чисто. Я запоздало вспомнил о дюжине презервативов в прикроватной тумбочке, но потом подумал, что, возможно, это не так уж и плохо, если она их найдет. Во вторник на ужин был цыпленок «Каччаторе», стручковая фасоль, чесночный хлеб и салат «Цезарь». Это было так же вкусно, как и «Оссо Буко».

— Что ты собираешься делать завтра, ведь здесь теперь абсолютно чисто? — спросил я.

Холли ответила:

— Я собиралась спросить у тебя, где находится библиотека, и немного почитать, а может, заглянуть в газету и посмотреть, какие там есть вакансии.

Я задумался на несколько секунд, а потом спросил:

— Ты умеешь пользоваться ноутбуком?

Она улыбнулась:

— Конечно. Я пользовалась им в средней школе, а затем посещала компьютерные курсы в младших классах колледжа. Все три года работы я то и дело сидела за компьютером.

— Тогда почему бы тебе не отложить на день библиотеку и не провести завтрашний день с моим дополнительным ноутбуком, составляя резюме, — предложил я. — Оно не должно быть больше двух страниц, но обязательно должно включать весь твой компьютерный и деловой опыт. Как только я увижу твое резюме, я смогу обратиться в компании, в которые я обращаюсь, и посмотреть, есть ли у них подходящая для тебя вакансия.

— Но в газете есть объявления о работе, — сказала она.

— В газете есть несколько легальных вакансий, но есть и мошенничество со стороны хедхантеров, и компании часто врут о том, что это за работа на самом деле. Мои клиенты не будут мне врать.

Она секунду смотрела на меня, а потом усмехнулась.

— Ладно, на секунду я забыла, что на этой неделе ты босс. Верно?

Я улыбнулся и кивнул.

Перед уходом на следующее утро я установил дополнительный ноутбук и подключил к нему низкоскоростной принтер. Вечером, вернувшись, я обнаружил на кухонном столе резюме на двух страницах. Было слышно, как Холли принимает душ. Сегодня была среда, а это означало, что вечером можно будет выйти поесть.

Я приготовил напиток и сел на диван с резюме. Сначала я пролистал резюме на двух страницах, а потом вернулся и медленно прочитал его снова. Я был потрясен. Холли пришла ко мне как человек с низкой самооценкой, отчаявшийся, выросший в бедности и имевший ужасные годичные отношения с бездельником. Она забыла сказать, что была круглой отличницей, имела отличный опыт работы с компьютером и три года занималась бизнесом, который подчеркивал ее компьютерные знания.

Резюме было технически безупречным, и я заметил, что при его составлении она использовала тонкие мелочи, которые мог сделать только человек с большим опытом. Это был творческий и профессиональный документ.

Я погрузился в размышления, когда услышал легкое покашливание. Это Холли предстала передо мной. На ней было то же самое платье, что и в предыдущую субботу, но в нем она была еще прекраснее. Я подумал, что это, наверное, из-за пяти или шести фунтов (2, 2 - 2, 7 кг), которые она набрала с момента нашего знакомства. Из худенькой она превратилась в стройную, и я готов поклясться, что ее грудь увеличилась на размер.

— Что скажешь? — спросила она, глядя на меня.

— Они идеальны, — ответил я, не задумываясь.

Она уставилась на меня, потом покраснела и, наконец, хихикнула.

— Я говорила о резюме.

Настала моя очередь краснеть. Я попытался прийти в себя.

— Резюме очень профессиональное, и оно мне очень нравится. Могу я предложить тебе выпить, прежде чем мы уйдем - я хотел бы задать тебе несколько вопросов о твоем деловом опыте?

— Было бы неплохо выпить чего-нибудь легкого, — ответила она.

Мы проговорили двадцать минут, и в первые пять минут я уже знал, что собираюсь сделать, но не хотел волновать Холли, поэтому держал свои мысли в тайне.

Мы отлично поужинали. Личность Холли проявилась. Из немытой, избитой, отчаявшейся особы на грани отчаяния она превратилась в красивого, остроумного человека с прекрасным характером. Она перевела стрелки на меня и заставила меня рассказать о своем происхождении и семье. Каждый раз, когда я замедлял разговор, она подталкивала меня словом или ухмылкой, и я снова начинал болтать. Я подумал про себя, что, возможно, на этот раз Купидон вонзил стрелу гораздо глубже.

Мы вернулись в квартиру и пили бокал на ночь. Потягивая напиток, я сказал:

—Я бы хотел, чтобы ты кое-что для меня сделала. Я продаю довольно сложный пакет программного обеспечения для малого бизнеса. Я получаю хорошие комиссионные, когда продаю и устанавливаю его, а если они когда-нибудь переходят на пакет среднего бизнеса, я получаю вторые комиссионные. Проблема в том, что руководство по эксплуатации большое, и я получаю много жалоб на то, что в нем ничего не понятно, поэтому мне приходится делать много повторных звонков, чтобы сохранить продажу. Ты можешь течение оставшейся недели прочитать руководство, поиграть с программой и рассказать мне, как моя компания может сделать ее проще?

Видно было, что я вызвал у нее интерес. Она ответила:

— Конечно, я прочитаю руководство. Программа находится на ноутбуке, который я использую?

— Да, она есть на компьютере, и если хочешь, можешь распечатать образцы.

Холли усмехнулась:

— Завтра я начну первым делом.

Достав руководство, я положил его на журнальный столик.

— Вот оно - все пятьсот страниц.

Я допил свой напиток и встал. Она посмотрела на меня, когда я сказал:

— Мне очень понравился сегодняшний ужин - ты разговорила меня, как маленького ребенка, а это обычно моя хитрость.

— Однако мне пора спать. Завтра у меня шесть звонков, и это будет длинный день.

Холли отставила свой бокал и встала рядом со мной. Она пристально посмотрела на меня и тихо сказала:

— Ты мой лучший и единственный друг Фил. Я никогда не смогу расплатиться с тобой.

Я начал говорить:

— Холли, ты замечательная... — но ее губы накрыли мои, и она притянула меня к себе.

Я чувствовал, как ее грудь давит на мою грудь, а ее язык прижимается к моему рту. Мой язык встретился с ее языком, и мой член уперся в нее. Руки Холли скользнули по моей спине к заднице и притянули меня к своему паху. Поцелуй длился минуту. Когда он закончился, я задыхался, был возбужден и потрясен.

Она усмехнулась и сказала:

— Это не благодарность. Это потому, что ты мне нравишься. Хорошо?

Я утвердительно кивнул.

— Иди в постель, Фил. Спи хорошо и мечтай обо мне.

Я снова кивнул и отправился в спальню, но сон не шел. На меня действовала Холли. Наконец, я заснул и проснулся около полуночи, чтобы сходить в туалет. Когда я вернулся в постель, то увидел под дверью спальни, что в гостиной горит свет. Холли все еще не спала.

На этот раз я провалился в крепкий сон до конца ночи.

В четверг утром я проснулся с прекрасным настроением. Я сварил кофе и как раз дочитывал газету, когда на кухню вошла Холли.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я тебе что-нибудь приготовила?

— Нет, Холли. Сегодня шесть звонков, и я уже на полной скорости несусь к первому. Спасибо, что спросила.

Через несколько минут я пожелал ей хорошего дня и ушел. После обеда я позвонил ей и сказал, что задерживаюсь и буду дома, как минимум, на час позже обычного. Она сказала, что обед будет готов, когда я созрею, и пожелала мне удачи до конца дня.

Я вошел в квартиру в семь часов вечера. Холли смотрела новости по телевизору и улыбнулась мне, когда я подошел к ней.

Я усмехнулся:

— Две продажи сегодня означают, что в следующем месяце я получу большие комиссионные. Ты для меня все еще счастливый талисман.

Она улыбнулась в ответ.

— Может быть, это потому, что ты хороший продавец, Фил?

— Как насчет выпить перед ужином, чтобы я мог немного прийти в себя? — спросил я.

Она кивнула в знак согласия, и я приготовил напитки. Я поднял за нее тост:

— За мой талисман удачи.

Она хихикнула.

Мы расслабились на несколько минут, а потом я спросил:

— Ты далеко продвинулась с руководством по эксплуатации?

— Да, — ответила она. — На самом деле я его уже закончила.

— Холли, никто не сможет прочесть эти пятьсот страниц за один день и понять их. Это просто невозможно.

Она ухмыльнулась:

— Хочешь поспорить?

— Спорить было бы нечестно, — ответил я. — Ты не сможешь выиграть».

Она ответила с вызовом в голосе.

— Хорошо, Фил, составь список вопросов или дай мне отчеты, чтобы я отредактировала или изменила их с помощью твоего программного пакета. Если я сделаю все правильно к тому времени, когда ты завтра вернешься домой, тебе придется завтра мыть посуду. И предупреждаю, что то, что я приготовлю, будет очень грязным.

Я был удивлен и обрадован ее вызовом. После ужина я просмотрел список самых распространенных проблем, с которыми сталкивались мои новые клиенты за последние четыре месяца, выбрал десять самых сложных и выписал их. Я показал их Холли, которая задала пару уточняющих вопросов.

Когда я ложился спать в тот вечер, Холли окликнула меня насмешливым голосом:

— Надеюсь, ты знаешь, как мыть посуду, Фил.

Я проснулся в час ночи, чтобы сходить в туалет, и увидел, что свет в гостиной все еще горит. Я усмехнулся про себя и подумал, что если она правильно ответит на пять из десяти вопросов, то я буду считать это успехом.

На следующее утро она пришла на кухню. Я поддразнил ее:

— Что, поздно легла?

Она улыбнулась:

— Не так уж и плохо.

В тот день у меня было всего три звонка по продажам, и я вернулся около четырех. Холли была на кухне и готовила. Она крикнула мне:

— Привет, я сейчас выйду.

Она вошла в гостиную. На лбу и носу у нее были пятна муки.

— Я давно не готовила, и там действительно беспорядок.

— А кто будет убирать? — спросил я.

— Конечно, ты, — ухмыльнулась она. — Но сначала нам нужно обсудить одну проблему.

— Какую?

— Один из тестовых вопросов не может быть выполнен правильно, потому что в программном обеспечении есть ошибка.

— Невозможно, — сказал я.

— Хочешь поспорить?

— Конечно, — ответил я.

Холли хихикнула:

— Если я права, что в программе ошибка, ты помоешь посуду сегодня вечером и в воскресенье тоже.

— Договорились, — согласился я, не понимая, что даже не спросил, что я выиграю, если Холли окажется не права.

Короче говоря: она прекрасно справилась с первыми девятью задачами, показав мне, что она делает, и распечатав конечные продукты. На десятой задаче она показала мне, где программа не перенесла столбец, но затем показала, как обойти эту проблему.

Я был поражен и восхищен и не пытался скрыть своего удивления. Она наслаждалась моей похвалой. Было очевидно, что мое счастье от того, что она правильно решила задачи, было для нее высшим наслаждением.

— Как долго ты не спала прошлой ночью? — спросил я.

Она немного смутилась и пробормотала:

— Может быть, до пяти утра.

— Холли...

Она перебила меня:

— Я ненавижу проигрывать пари. Ты не говорил, что я ночью должна была спать.

Я лишь усмехнулся и покачал головой.

Холли смилостивилась надо мной и помогла прибраться после ужина. Слава богу за маленькие одолжения - она перемыла больше посуды, чем я знал, что у меня есть. Однако ужин был одним из ее лучших. Вскоре после этого она решила отдохнуть и прийти в себя после недосыпания предыдущей ночью.

На следующее утро она приготовила завтрак, и после того как кухня была убрана, я предложил прогуляться до парка. Мы обошли его по кругу и оказались за тем же столиком, за которым сидели неделю назад. Наверное, и утки, плавающие в пруду, были те же самые.

— Тебе не кажется, что первая неделя прошла хорошо? — спросил я.

— Все было прекрасно, — ответила она.

— Хочешь узнать о второй неделе?

Она кивнула, наблюдая за мной, но потом положила свою руку поверх моей и сказала:

— Прежде чем ты начнешь, я должна тебе кое-что рассказать. В среду утром я увидела Кэрол. Она вернулась поздно вечером во вторник, и ее мама будет жить. Ей было очень стыдно, что она забыла обо мне, и она спросила, останусь ли я теперь с ней.

— Я сказала «нет».

Холли уставилась на меня, ожидая моей реакции.

— Хороший ответ, — ответил я, видя, как она с облегчением улыбается.

— Итак, во-первых, — продолжил я, — сегодня очередной день покупок. Как минимум, тебе нужно купить еще одно летнее платье и что-нибудь подходящее для деловых встреч.

— У меня есть платье, — возразила Холли.

— Холли, у тебя есть одно платье, и ты прекрасно в нем выглядишь, но ты надевала его уже дважды, и я думаю, что было бы неплохо увидеть тебя сегодня в другом платье.

— И ты забыла, кто здесь босс?

— Ты, — усмехнулась она.

— А что насчет деловой одежды? — продолжила она.

— Ну, это уже вторая неделя, - сказал я. - На первой неделе ты убирала квартиру и готовила. На второй неделе мы будем готовить вместе, потому что ты будешь немного работать.

— Что я буду делать? — спросила она.

— Холли, я думал об этом с того момента, как увидел твое резюме. Я зарабатываю деньги, продавая пакет программного обеспечения, но продажа продукта включает в себя две вещи. Первая - это собственно продажа, и я могу сделать это с помощью одного или двух звонков клиенту. Второе - это убедить клиента использовать продукт. У него есть шестьдесят дней, чтобы отказаться от продукта, и если он это сделает, я потеряю комиссионные. Поэтому мне приходится возвращаться пять или шесть раз, чтобы показать им, как его правильно установить и использовать. Часто сотрудники даже не читают инструкцию.

— Таким образом, вместо того чтобы делать новые продажи, большая часть моего времени уходит на удержание продаж, которые я уже сделал. Поэтому я хочу попросить тебя проследить за выполнением некоторых установок программ и обратной связи, что даст мне больше времени на продажи и зарабатывание денег.

— Как ты думаешь, я смогу это сделать? — спросила Холли, нервно нахмурившись.

— Я уверен, что сможешь, — ответил я. — В понедельник утром я отведу тебя к одному моему старому клиенту. Он купил продукт год назад, но недавно потерял двух ключевых сотрудников, и у них возникли проблемы с освоением программного обеспечения новыми работниками.

— Он очень хороший парень, и я бы сделал это в любом случае, поскольку его компания быстро растет, и через год или два он может купить обновленную версию, так что помочь ему в любом случае будет хорошим бизнесом.

— Ты будешь со мной? — спросила она.

— Я представлю тебя владельцу и побуду рядом несколько минут. Когда мне покажется, что все в порядке, я уеду, сделаю пару звонков и заберу тебя в полдень.

— Ты уверен, что я смогу это сделать? — настаивала Холли.

— Абсолютно, — ответил я, — и повторю еще раз: «Кто босс?».

— Ты, — ответила она.

— Боссы никогда не ошибаются, даже когда они неправы. Это правило номер один в бизнесе.

Я заключил:

— Пойдем за покупками.

Мы вернулись в «Плазу» и стали рассматривать платья и деловую одежду. Она нашла еще одно красивое летнее платье, которое демонстрировало чуть больше кожи, чем первое. Я был только за. Для деловой встречи в понедельник она купила шелковую блузку, жакет из смесовой ткани и юбку из смесового хлопка. Это был идеальный профессиональный наряд для нее.

Остаток дня прошел быстро. Ужин в «Плазе» был великолепным, и Холли держала меня за руку, пока мы шли домой.

Воскресенье повторило предыдущее: отличный завтрак, а затем время в бассейне. Когда я втирал лосьон в обнаженную спину и ноги Холли, я чувствовал, как ее тело дрожит от удовольствия.

В воскресенье на ужин было приготовлено жаркое из ребрышек средней прожарки. Мы отлично поели, и снова Холли смилостивилась надо мной и помогла с уборкой.

Вечером, когда мы смотрели телевизор, она снова начала нервничать из-за своей первой деловой встречи на следующее утро.

— Сделай все, что в твоих силах, и все будет хорошо, — сказал я ей.

Я не сказал ей, что мы с владельцем компании стали хорошими друзьями после того, как я продал ему пакет программного обеспечения. Я сказал ему, что приведу новичка, поэтому он не должен быть слишком строг к ней, но я хотел бы узнать его мнение о том, как она себя покажет. Я заверил его, что, если она не справится с заданием, я проведу повторную проверку и подключу его людей к работе.

В понедельник утром я отвез Холли в компанию. Она выглядела профессионально, но нервничала. Нас провели в кабинет владельца, где я представил ему Холли. Мы поговорили несколько минут, а затем он позвал двух человек в свой кабинет и сказал:

— Это Холли Макдэниелс. Она покажет вам, как решить проблемы, с которыми вы столкнулись при работе с бизнес-программой.

Холли тепло поприветствовала их, бросила на меня быстрый, нервный взгляд и вышла вслед за ними из офиса.

После ее ухода владелец посмотрел на меня:

— Фил, не знаю, знает ли она хоть что-то о твоем продукте, но она просто красавица. Ты давно ее знаешь?

— Мы познакомились всего неделю назад, — ответил я. — Она кажется умной и, наверное, ее можно назвать симпатичной.

Он закатил глаза и фыркнул.

— Тебе нужны очки.

Вскоре после этого я ушел и сделал два повторных звонка по продажам, которые я совершил в предыдущем месяце. Обе компании испытывали трудности с освоением программного обеспечения, и я знал, что должен работать с ними или потерять свои комиссионные.

Я вернулся в компанию Холли чуть раньше полудня. Я вошел в кабинет владельца и спросил, какое впечатление произвела на него Холли.

— Ты надул меня, Фил. Она знает о продукте больше, чем ты, и может научить. Мои люди ее любят. Она, ведь, не собирается захватить твою территорию продаж или что-то в этом роде, не так ли?

Я с облегчением усмехнулся.

— Значит, она хорошо справилась?

— Это не то слово... она была великолепна. И если это был хитрый способ заставить меня купить обновление, то он не сработает. Если мы продолжим расти, как раньше, то у нас будет, как минимум, еще год.

— Нет, я бы так с тобой не поступил, — ответил я. — Я действительно хотел посмотреть, как она справится с работой в поле.

Он фыркнул:

— Не поворачивайся к ней спиной - через пару лет она может продать больше, чем ты.

Мы ехали в машине в ресторан, чтобы перекусить сэндвичами. Я спросил:

— Как все прошло?

Она улыбнулась и ответила:

— По-моему, все прошло очень хорошо. Оба этих человека хотели учиться, и как только я показала им, как разобраться в руководстве, они легко все поняли. Они попросили у меня номер телефона на случай, если застрянут, но я сомневаюсь, что они это сделают. Это было весело.

— А что обо мне подумал владелец?

Я поддразнил ее:

— Владелец сказал мне, что через год или два ты будешь продавать больше, чем я. Он считает, что ты фантастическая.

— Чуть не забыл, он тоже считает тебя красивой.

Она откинулась на спинку кресла и на секунду закрыла глаза, а потом рассмеялась. Она тихо сказала:

— Я действительно думаю, что могу тебе помочь.

— Думаю тоже, что ты сможешь. Насколько серьезно ты хочешь к этому подойти?

Она посмотрела на меня с тяжелым выражением лица и сказала:

— Я должна тебе целое состояние, я на мели, и единственным развлечением в моей жизни за последние три года была работа, которую я потеряла. Я хочу начать жизнь заново и думаю, что смогу тебе помочь.

За обедом я позвонил еще двум клиентам из своего списка обратных связей и договорился с Холли о встрече: с одним - после обеда, с другим - позже. К счастью, они находились всего в квартале друг от друга. Я назвал Холли контактное лицо в каждой компании и их адрес. Быстро пообедав, я высадил ее у первого заведения и указал на бар, где мы встретимся после второй встречи.

Я сел за столик в баре, где Холли должна была встретиться со мной. Я только что позвонил первому послеобеденному клиенту, к которому она пришла. Они считают, что она была великолепна и все их проблемы были решены в течение первого часа. Он сказал, что рад тому, что моя компания проявила смекалку, взяв в пару к продавцу сотрудника службы поддержки.

Я позвонил во вторую компанию. Холли только что ушла. Если не сказать больше, они были в восторге от Холли. Ей нужно будет изучить одну из их проблем и вернуться к ним, но все остальные были решены.

Холли вошла в бар и прищурилась, пытаясь разглядеть меня. Она заметила меня и ухмыльнулась, подойдя к столику.

— Хочешь пить? — спросил я.

— Умираю от желания выпить чего-нибудь холодненького, — ответила она.

Мы остановились на светлом пиве.

— Как, по-твоему, все прошло днем? — спросил я.

— Все прошло хорошо, — просияла она. — Все были добры ко мне и очень ценили, что ты послал меня им помочь. Мне нужно исследовать одну проблему, но я думаю, что уже разобралась с ней.

— Все прошло более чем хорошо, — рассмеялся я. — Я только что разговаривал с обеими компаниями, и ты им понравилась. Тебе рады больше, чем мне.

Она засияла от комплимента.

— Ты хочешь стать моим помощником на полный рабочий день? — спросил я.

Она с энтузиазмом кивнула.

— Я не смогу платить тебе много...

— Фил, — перебила она. — Идя сюда, я поняла, что действительно хочу этим заниматься. Это хороший продукт, и я хорошо обучаю. Проблема в том, что прежде чем я смогу приносить тебе деньги, тебе придется потратить на меня еще больше.

— На что?

— Для начала, на одежду. Может быть, я смогу носить этот наряд два дня подряд, но это предел, поэтому мне придется купить еще больше деловой одежды, а ты знаешь, что я на мели. Затем мне понадобится мобильный телефон. Все три клиента требовали мой номер телефона, а у меня его не было. Наконец, мы потеряем кучу времени, если тебе придется возить меня к каждому клиенту, так что либо MARTA (Metropolitan Atlanta Rapid Transit Authority — транспортная система городского и пригородного сообщения в Атланте), либо такси, либо машина. Моя машина была конфискована в Чикаго.

Я задумался на несколько мгновений, а потом сказал:

— Завтра днем мы купим тебе дополнительную деловую одежду и сотовый телефон. Мне нужно немного подумать над транспортным вопросом.

Мы начали говорить о том, как прошел ее день. Ее энтузиазм не мог не радовать, и мы решили, что после ужина составим список клиентов, которых она будет посещать до конца недели, а утром я позвоню и начну назначать ей встречи.

Однако был один минус. Вместо того чтобы отправиться в квартиру на потрясающий ужин, мы взяли пиццу. Невозможно иметь все.

В тот вечер и на следующее утро мы составили ее расписание, а также мое. Всю оставшуюся неделю я делал звонки по продажам, а она ходила на обратные звонки и установки для новых клиентов.

В качестве эксперимента и для получения опыта, я взял ее на первый звонок на следующее утро. Я вел все переговоры, пока покупатель не сказал:

— А кто будет учить моих людей, как заставить эту штуку работать?

— Это моя работа, — ответила Холли. — И у меня это неплохо получается.

Я совершил сделку.

В пятницу я вернулся в квартиру поздно вечером. Я заехал и купил стейки, вино и другие вещи. Неделя пролетела быстро, и очевидным выводом было то, что она была дико успешной. Холли была естественной, и ее уверенность в себе росла с каждым днем.

Я услышал, как открылась дверь, и она вошла.

— Я бы вернулась раньше, — сказала она, — но в метро было очень много народу, и мне пришлось пропустить несколько поездов, так как они были переполнены.

— Зато я успела повидаться с четырьмя клиентами из списка, и все они довольны.

Я улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ. Было видно, что она чем-то взволнована.

— Ладно, что там, Холли?

— Ты сегодня продал товар? — спросила она.

— Я близок к этому, но мне нужно встретиться с ним на следующей неделе, — ответил я. — Остальные не сработали, так что сегодня никаких продаж.

— Неправильно, — промурлыкала она.

— Что значит «неправильно»?

— Сегодня ты совершил продажу, — поддразнила она. — Я была с клиентом, когда вошел его друг, и одно за другим, и он захотел, чтобы я продемонстрировала продукт. Я это сделала, и он попросил прислать ему контракт. Он хочет его получить.

Я был потрясен, а затем ошеломлен. Я встал и обнял ее.

— Поздравляю... ты настоящий победитель.

Она подняла на меня сверкающие от счастья глаза, и я поцеловал ее. Это показалось мне правильным. Должно быть, она тоже так подумала, потому что с энтузиазмом вернула поцелуй.

Мы открыли вино, я приготовил стейки, а она сделала салат и запекла луковые кольца. У нас получился отличный ужин.

Адреналин в крови Холли все еще бурлил - она хотела рассказать о своих звонках и о продаже, которую она совершила. Она предложила, чтобы я дал ей список всех продаж, которые я совершил с момента приезда в Атланту, и она могла бы позвонить им и спросить, как идут дела. Если им нужна была помощь, она обращалась к ним. Если они были довольны, она бы сказала, что мы с ней будем благодарны за любую информацию о продукте, передаваемую из уст в уста.

Я подумал, что это хорошая идея. Я уже решил, что Холли будет делать все звонки по возврату и установке, а я буду тратить все свое время на продажи. Она согласилась.

Было уже поздно, и вино, наконец, добралось до нас. Мы встали, и она посмотрела на меня. Я быстро принял решение. Это была долгая неделя, мы устали и были измочалены, а впереди нас ждали выходные. Я легонько поцеловал ее в губы и пожелал спокойной ночи. Лежа в постели той ночью, я вспоминал эти влажные губы и легкое касание ее груди, когда мы обнимались. Если она чувствовала то же, что и я, наши отношения должны были измениться.

Я проснулся и включил кофе. Когда она пришла на кухню, я начал готовить завтрак. После завтрака я сказал:

— Вот и закончилась вторая неделя. Давай пойдем в парк и поработаем над третьей неделей.

Когда мы шли к парку, она взяла мою руку и сжала ее. Она не отпускала ее.

Мы сели на ту же скамейку в парке. Я сказал:

— Ты не та, которую я встретил две недели назад. Та, на которую я смотрю сейчас - победительница; две недели назад я не был в этом уверен.

Она усмехнулась, но потом посерьезнела и сказала:

— Я все еще должна тебе кучу денег, и я все еще на мели.

Я проигнорировал ее замечание:

— Сегодня утром мы собираемся взять для тебя машину в месячную аренду. Мы теряем много времени, когда ты ездишь на общественном транспорте или я тебя подвожу.

— Это будет стоить тебе еще больше денег, — сказала она.

— Кто в доме хозяин? — поддразнил я.

Она улыбнулась и показала на меня.

— А дальше, — продолжил я, — ты пойдешь в "Плазу“ и купишь стильное платье для нашего сегодняшнего ужина. Я приглашаю тебя в очень хороший французский ресторан. Тебя не смутит, если я поведу тебя туда в качестве нашего первого свидания?

— Тебе не обязательно...

— Холли? — перебил я.

Она лишь усмехнулась и коснулась моей руки.

— Да, я бы хотела сегодня вечером провести свидание с тобой, Фил.

Чтобы выбрать стильное платье, Холли и продавщица настояли на том, чтобы я исчез. Они сами выберут платье, а Холли сделает мне сюрприз в тот вечер.

Я согласился, подписал чистый бланк кредитной карты и ушел. Я сказал Холли, чтобы она встретилась со мной в ресторане в «Плазе» - я буду пить в баре.

Час спустя Холли присоединилась ко мне у бара, неся большую коробку.

— Тебе нравится? — спросил я.

— Да, — ответила она, — но главный вопрос в том, понравится ли тебе.

Был ранний вечер, и я ждал, когда Холли выйдет из своей спальни. Я приготовил напитки и ждал ее, чтобы мы могли начать счастливый час. Дверь открылась, она вошла в гостиную и встала передо мной.

Платье представляло собой удивительное сочетание смесей голубого шелка, подчеркивавших ее глаза. Холли была обнажена до округлостей груди, и вы почти ожидали увидеть край ее ареол. Широкие плечи, грудь и узкие бедра подчеркивали ее прекрасную фигуру, а когда она повернулась, разрез платья показал ее стройные ноги. Я чувствовал аромат ее духов. У меня была полуэрекция, а я еще не прикасался к ней.

Я был потрясен ее красотой.

— Холли, — проговорил я, — никогда еще такая красивая женщина, как ты, не была так близко ко мне. Я буду смотреть на тебя весь вечер, и я также буду весь вечер тверд.

Холли хитро ухмыльнулась и ответила одной из моих стандартных реплик:

— Давай, Фил, скажи мне, что ты на самом деле думаешь.

Я пробормотал:

— День, когда я встретил тебя, был самым счастливым днем в моей жизни.

Улыбка исчезла, а из ее глаз потекли слезы:

— Не поступай так со мной, Фил.

Мы обнялись и поцеловались. После одного бокала она пошла поправить макияж, который испортили ее слезы, и мы отправились в ресторан. Когда мы вошли, в зале воцарилась тишина, все смотрели на вошедшую роскошную женщину.

Ужин был фантастическим. Наша официантка сделала все идеально - она была просто бесподобна. Сначала она представила каждое блюдо и описала его на безупречном французском, а затем повторила то же самое на английском с бруклинским акцентом. Я спросил ее имя.

— Мари, — ответила она. — Мэри для вас, ребята.

Мы смеялись, разговаривали и прикасались друг к другу. Все было прекрасно. В конце трапезы, когда Мэри предъявила счет, она посмотрела на меня и сказала:

— На ней нет обручального кольца, а это значит, что ты глупее, чем кажешься.

Я покраснел, а Холли начала безудержно смеяться.

Мы вернулись в квартиру, и я приготовил для нас два напитка. Холли сидела на диване и смотрела на меня.

— Холли, это был замечательный ужин - ты была свиданием моей мечты.

— Это был лучший вечер за последние годы, — ответила она. — Как я могу отблагодарить тебя?

Я подошел к дивану, поднял ее на ноги, и мы поцеловались. Мой язык проникал в ее губы, и наши языки играли друг с другом. Я был возбужден и притягивал ее к себе все плотнее и плотнее, и я мог сказать, что ей это нравится. Мои пальцы нащупали пуговицы на спине ее платья, и когда я расстегнул каждую из них, она поцеловала меня еще крепче.

Платье упало на пол, она подняла его и положила на диван. Она стояла передо мной в лифчике и трусиках. Ее лицо раскраснелось от возбуждения, но на нем был испуганный взгляд.

Несколько мгновений она молча смотрела на меня. Я уже начал волноваться, когда она сказала:

— До встречи со своим парнем я любила секс, и первые три месяца с ним было хорошо, но потом он изменился.

— Секс с ним стал ужасным. Он причинял мне боль. После первых трех месяцев я никогда не испытывала оргазма - только боль. Я очень хочу тебя, но боюсь, что мое тело не откликнется. Мне стыдно, но ты не знаешь, во что ввязываешься с этой глупой, незрелой девчонкой.

Она начала плакать.

Я обнял ее, и мы прижались друг к другу. Я осторожно повел ее в свою спальню, и мы снова поцеловались. Мои губы начали исследовать мочки ее ушей, шею и верхнюю часть плеч. Я чувствовал запах ее духов и легкий привкус нервного пота - это было для меня как афродизиак.

Я снял с нее лифчик и впервые увидел ее грудь вблизи. Я ласкал их, облизывал и посасывал соски, пока она вздыхала от удовольствия. В конце концов, я усадил ее на край кровати и снял с нее колготки и трусики. Она приподняла бедра, чтобы помочь мне. Мускусный запах ее влагалища наполнил комнату.

Я снова поцеловал ее и легонько подтолкнул, чтобы она легла на спину, а ее ноги свесились через край кровати. Я встал на колени между ее ног и раздвинул их. Я знал, что должен дразнить ее, но моя голова просто лежала на волосках ее киски, когда я вдыхал ее аромат. Мои пальцы нежно расчесывали ее волосики, некоторые из которых уже были влажными от ее сексуальной влаги.

Она лежала неподвижно. Я слышал, как она вздыхает от удовольствия, а я не делал ничего, кроме как вдыхал ее аромат и дразнил ее волоски. Я знал, что торопиться некуда.

Наконец, я лизнул внутреннюю сторону ее бедра. Она задыхалась от удовольствия.

— Да, — прошептала она.

В течение двадцати минут я лизал ее. От ступней до внутренней поверхности бедер и задней поверхности коленей - ничто не ускользнуло от моего языка. Я все еще был одет, но ей было все равно, да и мне тоже. Моей целью было доставить ей удовольствие, которого она не испытывала уже год.

Наконец, мои пальцы раздвинули ее уже приоткрытые губы, и мой язык погладил влажные, гладкие внутренние стороны ее влагалища. Она закричала от удовольствия и предвкушения. Мой язык проник в нее до самого конца, а затем я медленно ввел в нее один палец. Она застонала, а затем задохнулась, когда к первому пальцу присоединился второй. Теперь она была очень возбуждена и еще шире раздвинула ноги, умоляя меня заставить ее кончить.

Я продолжал дразнить ее, пока она не пробормотала почти бессвязно:

— Не делай этого со мной, я не могу этого вынести. Заставь меня кончить... СЕЙЧАС!

Мои руки легли на ее грудь, я стал тереть и сжимать ее твердые соски, а мой рот перешел к ее клитору и начал лизать, а затем сильно сосать его. Это вывело ее из равновесия.

Она выкрикнула мое имя, а затем кончила - она выгнула спину и вжалась в мое лицо, требуя большего. Мое лицо было покрыто ее соками, а она все еще продолжала двигаться.

Она снова и снова кричала:

— Да... да... да... о боже, да.

В конце концов, она перестала биться в конвульсиях и потянула меня к себе, чтобы я лег рядом с ней. Она крепко поцеловала меня и прошептала:

— Спасибо.

Через несколько мгновений она снова поцеловала меня и хихикнула:

— Я пробую себя на вкус. Я вкусная, милый?

— Лучше, чем любое вино, которое я когда-либо тебе подавал, — ответил я.

— Почему ты одет, а я голая? — спросила она.

— Почему бы тебе не сделать что-нибудь с этим? — поддразнил я.

Она быстро заставила меня раздеться. Когда я приподнял бедра, чтобы она могла снять с меня трусы, моя эрекция вырвалась на свободу. Она хихикнула и обхватила меня обеими руками, вылизывая головку от предсеменной жидкости. Она медленно дразнила мой член длинными движениями языка, а затем я почувствовал, как она взяла меня в рот.

Наконец, я остановил ее и поцеловал. Ее лицо раскраснелось от сексуального возбуждения, и она посмотрела на меня с вопросом в глазах.

— Это твоя ночь, — сказал я. — Это ночь, когда ты сможешь оставить в прошлом весь плохой секс и боль, которые у тебя были, и просто наслаждаться этим. Завтра ты сможешь доставить мне удовольствие.

Она кивнула в знак понимания, и я поцеловал ее; наши языки играли друг с другом, а затем я поцеловал ее шею и плечи, медленно спускаясь вниз к ее грудям. Мои руки нежно сжимали ее груди, и я приподнял их, пока мой язык обводил ее ареолы. Ее глаза были закрыты, а дыхание участилось. Я провел языком по ее соскам, и она задыхалась. Ее стоны становились все громче, когда я посасывал каждый сосок, а затем легонько покусывал их.

Спустя несколько минут она застонала:

— Я хочу, чтобы ты был во мне.

Мой язык лизал ее гладкий живот и играл с ее пупком. Ее дыхание участилось, и живот поднимался и опускался вместе с дыханием. Я лизал и целовал ее бедра, а затем нежно потянул зубами волоски ее киски. Она задыхалась, стонала, что я нужен ей сейчас и чтобы я прекратил дразнить ее, но мой язык продолжал манипулировать ее сексуальным возбуждением.

Наконец, я встал на колени между ее ног и закинул ее ноги себе на плечи, чтобы она была полностью открыта для моего обозрения и использования. Она была мокрой, и я видел, как из ее влагалища вытекает еще больше влаги. Я вошел в нее и надавил, плавно скользя по ее влажному теплу, пока не оказался полностью в ней.

Я потянулся к ее груди и стал дразнить ее соски, медленно втягивая в рот ее тепло и выталкивая обратно. Ее глаза были закрыты, и она качала головой вперед-назад от возбуждения. Я знал, что долго не протяну, но также понимал, что Холли очень близка к этому.

Наш ритм участился, и я прошептал:

— Теперь Холли... ты чувствуешь меня, и я собираюсь кончить. Кончай со мной.

С гортанным, животным звуком она потеряла контроль над своим телом, когда волны сексуальной разрядки заставили ее забиться в конвульсиях и выгнуть спину ко мне - ее тело хотело всего меня и неистово пыталось получить это. Мышцы ее влагалища начали сжимать меня, и она закричала.

Ее крик вожделения заставил меня кончить. Я чувствовал, как моя жидкость выплескивается в ее тепло, заполняя ее раз за разом. Я никогда раньше не кончал так сильно и так долго. Продолжая входить в нее, я почувствовал, что она снова кончает. Я не хотел выходить из нее даже после того, как кончил. Я положил руки ей на бедра и притянул ее к своему уже не очень твердому члену. Никогда еще не было такого, чтобы я настолько потерял контроль над своим телом и позволил сексуальному животному во мне хотеть всего - ни одна женщина в моем прошлом не заставляла меня испытывать подобные ощущения. Это было потрясающе и пугало меня.

Мы отдыхали. Ее голова лежала на моей груди, и я чувствовал легкие движения ее плеч, когда она тихонько плакала. Наконец, она посмотрела на меня и улыбнулась сквозь слезы:

— Я никогда не думала, что смогу снова получить удовольствие от секса - я думала, что потеряла это навсегда, а теперь ты привел меня к такому сексуальному пику, которого я никогда раньше не испытывала. Я обязана тебе всем.

Я поцеловал ее в лоб, и вскоре она начала тихонько посапывать. Спустя несколько часов она разбудила меня, и мы снова занялись любовью. На этот раз это был тихий, глубокий оргазм, который, хотя и был совсем другим, принес не меньшее удовольствие.

Я проснулся на рассвете, но не из-за солнца - она взяла меня в рот, обхватив мои яйца. Я кончил, а она проглотила.

Мы вместе приняли душ и вытерли друг друга. Она сказала:

— Я возьму халат из своей спальни и приготовлю тебе завтрак.

Я улыбнулся ей и сказал:

— Нет.

Она выглядела смущенной, пока я не сказал:

— Ты можешь взять халат из кабинета. Это твоя спальня.

Она уставилась на меня, и в ее глазах появились слезы. Через два часа мы вышли из спальни и приготовили завтрак. В то воскресенье мы не выходили из квартиры и почти не покидали кровать - мы не могли насытиться друг другом.

Я никогда не забуду следующие три месяца своей жизни - это были американские горки из продаж, секса и развития отношений.

Теперь я только продавал, а она занималась установкой и поддержкой. Я и забыл, как мне нравилось продавать - делать первый подход и убеждать клиента в том, что мой товар - это хороший продукт, который работает для других и может работать для него.

Холли любила свою работу, а клиенты любили Холли. Пару раз, когда Холли была перегружена, я звонил клиенту и предлагал приехать. Они неизбежно отвечали:

— Мы подождем Холли.

Поздним субботним утром я сидел в квартире, и тут вошла Холли. Она улыбнулась и сказала:

— Привет.

— И тебе привет, — ответил я, — но больше не работай по выходным. Это наше время.

— Но это действительно было важно. Им нужно было...

— Кто в доме хозяин? — мягко поддразнил я.

Она ухмыльнулась, встала в позу, выпятив грудь, и отдала мне шуточный салют. Через несколько минут мы уже трахались.

Наша сексуальная жизнь не поддавалась описанию. После первых колебаний, Холли никогда не оглядывалась назад. Она пробовала со мной все и вся. Она была болтушкой и крикуньей - всегда знала, что доставляет ей удовольствие - и по-своему извращенной.

Однажды мы лежали в поту после интенсивной сессии, и она робко спросила:

— Ты когда-нибудь хотел бы сделать это в мою попку?

Я признался:

— Конечно, я думал об этом, но никогда не делал этого раньше. А ты?

Она покачала головой:

— Нет, — и больше ничего не было сказано до следующей субботы.

Я вошел в квартиру с продуктами, и она встретила меня в шортах и футболке.

— Как насчет полакомиться? — поддразнила она.

— Почему бы и нет.

Она коварно усмехнулась:

— Встретимся в спальне через пять минут.

Через пять минут я вошел в спальню. Она была обнажена и стояла на коленях на кровати, прижавшись лицом к простыне, так что ее задница была на виду. Она нарисовала на попке красные концентрические круги, словно мишень. Центр мишени был очевиден, даже если бы на кровати не лежал тюбик с лубрикантом. Это была интересная первая попытка для нас обоих. Не без усилий мы оба кончили.

После этого мы вместе помылись в душе, а затем направились в спальню, чтобы заняться сексом. Она шла впереди меня, и я начал смеяться.

— Что смешного? — спросила она.

Я ответил:

— Чем ты нарисовала мишень на своей попке?

— Красной чернильной ручкой в офисе, — ответила она.

Я начал смеяться еще сильнее.

— Ты имеешь в виду ручку с не выводимыми красными чернилами в офисе, которая не смывается?

Она выглядела в ужасе, а потом начала истерически смеяться.

— Тогда, пожалуйста, трахни меня хорошенько за мою попытку быть креативной.

Я так и сделал.

Личность Холли всегда выводила меня из равновесия. У большинства людей есть деловое и личное лицо. У Холли было нечто большее. Однажды я купил три желтые розы у торговца на светофоре. Когда Холли вернулась домой, розы стояли в маленькой хрустальной вазе на кухонном столе.

Она некоторое время смотрела на цветы, а потом начала плакать. Я обнимал ее, пока она не перестала всхлипывать.

— Ты, наверное, думаешь, что я сошла с ума, — проговорила она потом. — Может, мне стоит обратиться к психиатру?

— Может быть, — сказал я, — но сначала охарактеризуй мне себя.

— Сейчас?

— Почему бы и нет?

— Ну, — начала она, — всякий раз, когда ты делаешь для меня что-то приятное, например, цветы, я все время думаю о том, как много я тебе должна и что без тебя я была бы никем. Ты не знаешь, в каком отчаянии и депрессии я была, когда мы познакомились. Кроме мамы, никто ничего для меня не делал, поэтому я испытываю эмоции, когда ты милый.

— Но в бизнесе ты не эмоциональна. Ты почти властная, — возразил я.

— Это другое дело, — ответила она. — Я знаю, что хорошо учу людей, и мне очень нравится с ними работать. Это почти как если бы я была боссом, поэтому я так себя и веду.

— И секс, — поддразнил я.

Она покраснела и ответила:

— Это совсем другое. С тобой я чувствую, что могу делать все, что угодно. Я знаю, что я немного извращенка, но ты соглашаешься с этим и доставляешь мне удовольствие. Секс вырывает меня из реального мира в мою собственную маленькую страну фантазий. Когда я чувствую тебя в себе или когда ты дразнишь меня так, что я умоляю тебя позволить мне кончить, я отдаю контроль над своим телом тебе. И когда я кончаю, я не могу описать, как это прекрасно для меня. Я абсолютно зависима от секса. Иногда потом я чувствую себя виноватой, что была эгоисткой и не заставляла тебя достаточно кончать.

Я улыбнулся ей:

— Тебе не нужен психиатр. То, что ты только что сказала мне, психиатр сказал бы тебе. Не меняйся.

Она обняла меня, и мы некоторое время обнимались, а потом она потянулась к пряжке моего ремня. Она коварно ухмыльнулась и сказала:

— Ты сказал мне не меняться.

Месяц спустя, поздним утром четверга, зазвонил мой мобильный телефон - это был мой административный босс. Он сообщил мне, что в город приехал региональный менеджер по продажам и хочет встретиться со мной в офисе. Мы договорились, что я приду в три часа.

Я не волновался. Наши продажи - я считал Холли своим партнером во всем, что мы делали - шли в гору, и мы работали очень много часов. За месяц до этого, Холли написала десять предложений по изменению нашего программного обеспечения в соответствии с пожеланиями клиентов. Она рассказала мне, что просила каждого клиента дать ей список пожеланий, которые они хотели бы получить от нашей программы. Когда у них появлялась определенная схема, она записывала ее, чтобы я передал ее в отдел разработки.

Я зашел в офис за несколько минут до трех, и мне сказали, что меня ждут в конференц-зале. В конференц-зале сидели двое мужчин. Джо Вудворд был региональным менеджером по продажам - я знал его имя и читал его служебные записки, но никогда с ним не встречался. Мы пожали друг другу руки, и он представил меня Ричарду Белтону. Ричард был старше и тепло улыбнулся, когда пожал мне руку. Джо сказал:

— Ричард - вице-президент по маркетингу компании, Фил. Мы оба хотели поговорить с тобой.

Я был немного потрясен. Я был готов поговорить с Джо, но Ричард был настоящим тяжеловесом в компании.

Джо начал:

— Фил, твои продажи взлетели до небес, и мы хотим узнать, что ты делаешь такого, чего не делает большинство других наших продавцов. Мы также хотим поблагодарить тебя за ошибку в программном обеспечении, которую ты заметил. Можно подумать, что продукт трехлетней давности не содержит ошибок, но ты ее заметил. Поздравляю.

— Вообще-то, — ответил я, — это заметила Холли. Она поспорила со мной, что это ошибка, и оказалась права.

— Холли - наш сотрудник? — спросил Джо.

— Ну не совсем, — подстраховался я. — Я показывал ей программу и дал несколько тестовых задач, чтобы она поработала, и она заметила это.

— Значит, она клиент? — спросил Джо.

— Нет, она моя подруга, которой я показывал программу, — ответил я.

— О, — сказал Джо, все еще явно смущенный.

— В любом случае, — продолжил он, — компании «Девелопмент» очень понравились те десять предложений, которые ты прислал нам в прошлом месяце. Они считают, что это очень поможет нашему продукту.

Я сделал секундную паузу, а затем подумал: «Какого черта... почему бы и нет?»

— Вообще-то, это были идеи Холли, которые я вам прислал, — сказал я.

— Опять Холли, — сказал Джо, совсем запутавшись.

Ричард прервался и спросил:

— А если бы мы заговорили о том, почему твои продажи взлетели, мы бы снова услышали это имя «Холли»?

— Да, услышали бы, — ответил я.

— А где сейчас Холли? — спросил Джо.

— Она с одним из моих новых клиентов. У них возникли какие-то проблемы, и Холли отправилась туда, чтобы помочь им. Видите ли...

Ричард прервал меня:

— А есть какая-нибудь причина, по которой ты не можешь позвонить Холли сейчас и пригласить ее к нам на ужин?

— Нет, думаю, она будет свободна, — ответил я.

Я позвонил Холли на мобильный, и она ответила на втором звонке.

— Привет, Холли, как все идет?

Она начала говорить, и я прервал ее:

— Холли, не могла бы ты присоединиться ко мне сегодня на деловой ужин с моим боссом?

Она на секунду замолчала, а потом спросила:

— Большой босс? Я должна попытаться произвести на него впечатление?

Я с энтузиазмом ответил:

— Это было бы здорово! Как насчет того, чтобы встретиться с вами в стейк-руме «Плаза» в...

— В шесть тридцать, — сказал Ричард.

—. ..в половине седьмого.

Холли ответила:

— Хорошо. Это даст мне время зайти в квартиру, привести себя в порядок и надеть что-нибудь подходящее. У нас проблемы?

— Нет, — сказал я, не зная, правда это или нет. — Увидимся в шесть тридцать.

Положив трубку, я посмотрел на них. Ричард, явно взявший на себя руководство встречей, сказал:

— У нас есть пара часов, так что спешить некуда. Я хочу знать, почему ты продаешь больше, чем кто-либо другой в компании, и я хочу точно знать, какое место в этом занимает эта Холли.

Опустив первоначальную встречу с Холли и наши отношения, я объяснил, как за несколько месяцев мы с Холли стали командой продавцов. У обоих было много вопросов, например, сколько перезвонов я или Холли совершали на одного клиента и сколько часов мы оба работали в неделю.

В какой-то момент Ричард спросил:

— Ты платишь Холли зарплату?

— Ну, я ежемесячно оплачиваю ей аренду машины, мобильный телефон, одежду, расходы и тому подобное, — ответил я.

— А как насчет наличных? — подтолкнул Ричард.

— Конечно, у нее всегда много наличных, — подстраховался я. — Послушайте, это немного сложно объяснить. Некоторое время назад у Холли были личные и финансовые проблемы, и я помог ей встать на ноги. Она не хочет брать у меня настоящие деньги, пока не почувствует, что расплатилась со мной.

Ричард оставил эту тему, и мы вернулись к другим вопросам. В шесть тридцать мы сидели в ресторане в тихом уголке. Через пять минут вошла Холли и заметила нас.

Она была профессионально одета, но одета так, чтобы убить. На ней был ее лучший деловой наряд, подчеркивающий ее фигуру и цвет лица. Ее улыбка озаряла комнату, как будто этот ужин был величайшим событием в ее жизни. Джо даже заикался, когда пожимал ей руку - возможно, потому, что заглядывался на ее грудь. Ричард тепло поприветствовал ее.

Холли заказала выпить, а затем Ричард сказал:

— Фил последние два часа рассказывал нам, какую огромную работу ты проделала для него и компании. Он сказал, что это ты обнаружила ошибку в программном обеспечении, и именно твои десять предложений он прислал нам месяц назад.

— Возможно, Фил преувеличивал. В конце концов, он научил меня всему, что я знаю о программном обеспечении и компании, — ответила Холли.

— Я так не думаю, Холли, — сказал Ричард. — Неужели ты действительно пролистала наше руководство на пятьсот страниц за двадцать четыре часа?

— Да, — призналась она.

Ричард сменил тему.

— Холли, мы только что выслали новую версию продукта с твоими десятью предложениями и еще двенадцатью. Ты ознакомилась с этими двенадцатью и думаешь, они понравятся нашим клиентам?

Холли посмотрела на меня, и я ободряюще кивнул. Она сказала:

— Два могут быть использованы, но остальные десять - хлам.

Джо потягивал свой напиток и начал кашлять.

Я быстро пошутил:

— Холли, скажи нам, что ты на самом деле думаешь. Не сдерживайся, потому что здесь собрались серьезные люди.

Она покраснела, но Ричард сказал:

— Фил, я хочу знать, что думает Холли. В каком-то извращенном смысле это освежает, когда кто-то говорит мне, что три месяца работы над проектом прошли впустую.

— Послушайте, — сказала Холли. — Я не угадываю. Я обратилась к восьми нашим лучшим клиентам, показала им двенадцать изменений и спросила их. Именно они сказали мне, что это хлам и что они никогда не будут их использовать. То есть за исключением двух изменений, и то только три клиента сказали, что они могут им немного помочь.

— Компания делает все задом наперед. Они угадывают, чего хочет клиент, а потом идут к нему и говорят, что это то, чего он хочет. Если бы вы отправились со мной в поле на три дня, мы могли бы посетить двадцать или более клиентов, и они сказали бы вам, чего они действительно хотят.

— И именно так мы с Филом и поступаем.

Ричард молчал, и за столом воцарилась тишина, пока мы потягивали свои напитки. Холли бросила на меня быстрый, обеспокоенный взгляд, который сказал мне, что она, возможно, сказала слишком много.

Ричард посмотрел на Холли и спросил:

— Я хочу предложить тебе работу в компании в сфере продаж. Ты будешь делать то же самое, что и Фил, и получать как зарплату, так и комиссионные. Атланта - огромный рынок, так что места хватит для вас обоих.

Джо заметно удивился, но затем улыбнулся в знак согласия. Холи просияла от такого предложения и посмотрела на меня. Улыбка покинула ее лицо, и она сказала:

— Я очень ценю это предложение, но не могу его принять.

Ричард был озадачен.

— Почему?

Холли несколько мгновений собиралась с мыслями, а потом ответила:

— Есть несколько причин. Прежде всего, я всем обязана Филу. Не знаю, что он вам сказал, но я была подавлена, и он поднял меня эмоционально и финансово. Я еще не расплатилась с ним, и пока не расплачусь, я работаю только на него.

— Холли, — сказал я...

— Это самая важная причина, — перебила Холли. — Но было бы глупо делать из меня продавца. Даже если бы я была так же хороша, как Фил, а это не так, и даже если бы мне нравилось продавать так же сильно, как Филу, а мне это не нравится, компания совершила бы ошибку.

— Причина, по которой Фил продает так много, в том, что он не тратит свое время на установку и поддержку. Это моя работа. Если бы я ушла от него, ему пришлось бы значительно сократить количество звонков по продажам, чтобы заботиться о своих текущих клиентах. То же самое касается и меня: мне пришлось бы поддерживать своих клиентов, а не искать новых.

— Если подумать, то команда продавцов из двух человек - это действительно то, что вам нужно.

Ричард кивнул головой и замолчал, обдумывая слова Холли. Через несколько минут он предложил заказать ужин. Тяжелая часть делового ужина закончилась, и мы с Джо начали рассказывать свои смешные «военные» истории о том, что случается с тобой, когда ты работаешь продавцом. Каждая история была все смешнее. Еда была вкусной, а выпивка нас расслабила.

По окончании трапезы Джо забрал чек, и мы ждали, пока пройдет его кредитная карта.

Ричард посмотрел на меня, потом на Холли.

— Я думал во время ужина. Вот что, по-моему, мы должны сделать, если Фил и ты согласны.

— Когда ты начала работать с Филом?

— Около четырех месяцев назад, — ответила Холли.

— Я собираюсь уточнить в отделе кадров, но я почти уверен, что сотрудники отдела поддержки и развития зарабатывают около двадцати долларов в час или больше, то есть около сорока тысяч в год. Может, ты перейдешь в компанию на прямую зарплату, и твоя работа будет точно такой же, как сейчас - работать исключительно на Фила?

Она посмотрела на меня, и я ободряюще кивнул.

— Да, я бы этого хотела... нет, я бы с радостью, — сказала Холли.

Ричард продолжал:

— Когда ты позвонишь в отдел кадров в следующий понедельник, я уже переговорю с ними. Твоя официальная дата приема на работу будет четыре месяца назад, так что твой первый чек будет большим.

Холли улыбнулась:

— Это фантастика. Разве можно...

Ричард прервался и посмотрел на меня.

— Я не могу оплатить одежду Холли, но я хочу, чтобы ты составил ведомость расходов на ее машину, сотовый телефон и любые другие законные деловые расходы, которые ты оплатил с тех пор, как она начала работать с тобой. Отправь ведомость расходов непосредственно Джо для утверждения.

Я просто кивнул - слишком ошеломленный, чтобы говорить.

Ричард продолжил:

— Фил, ты, вероятно, станешь нашим продавцом номер один в этом году, даже если не привлечешь ни одного клиента. В середине января пять лучших продавцов компании и высшее руководство собираются на недельное совещание с оплатой всех расходов, чтобы обсудить наши планы на будущее. В этом году оно состоится на Мауи. Я рассчитываю увидеть тебя там и хочу, чтобы Холли тоже приехала. Я хочу, чтобы вы подготовили презентацию о концепции команды продаж из двух человек и представили ее группе. Я хочу, чтобы Холли говорила столько же, сколько и ты. Есть какие-нибудь проблемы с этим?

Я, заикаясь, ответил:

— Нет.

Ричард повернулся к Холли и сказал:

— И не удивляйся, если мы попросим тебя приезжать в штаб-квартиру каждые три месяца или около того, чтобы поговорить о том, чего хотят твои клиенты. Кроме того, я думаю, что, время от времени, мы будем присылать сюда людей, чтобы они могли навестить тебя и услышать самим, чего на самом деле хотят твои клиенты.

Ричард и Джо встали, и Ричард сказал:

— Мне было приятно пообщаться с вами обоими. Холли, добро пожаловать в компанию. Подозреваю, что в будущем я буду много слышать о тебе с Филом.

Они ушли, а мы посмотрели друг на друга, все еще пребывая в некотором шоке. Я прошептал:

— Поздравляю, партнер!

Неделю спустя, в субботу вечером, мы снова были в стильном французском ресторане. Нашей официанткой снова была Мэри - я специально попросил ее. Когда мы сели за стол, она принесла бутылку шампанского. Я запротестовал:

— Мы не заказывали это, Мэри.

Она улыбнулась:

— Комплимент от руководства для наших постоянных клиентов.

Ужин снова был потрясающим. У нас было миллион тем для разговора. В пятницу Холли получила свой первый чек с зарплатой, и он был огромным - более четырех месяцев. Пришел мой расходный чек, оплативший все, что я потратил на Холли, кроме одежды и еды в квартире. Мы купались в деньгах, и это было приятно.

Холли хотела отдать мне свой чек, но я сказал ей, что у меня есть кое-какие идеи и мы обсудим всю ситуацию с деньгами в воскресенье. Она неохотно согласилась подождать воскресенья, чтобы поговорить о деньгах.

Трапеза закончилась, и я сказал Холли:

— Я заказал для тебя специальный десерт. Мэри принесет его нам, когда мы попросим. Хорошо?

Мэри подошла к столу, и я сказал:

— Сейчас самое время для сюрприза - десерт, Мэри.

Она улыбнулась и ушла. Быстро вернувшись, она несла одну круглую тарелку, на которой стояло блюдо с крем-брюле. В центре блюда, поверх слегка застывшего заварного крема, лежал диск из белого шоколада размером с полдоллара. В центре белого диска лежало кольцо с крупным бриллиантом, которое сверкало и отражалось от свечи на столе.

Холли уставилась на это с удивлением и недоверием, а потом посмотрела на меня - у нее уже потекли слезы.

Я потянулся к ее руке и тихо спросил:

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Да... о боже, да, — прошептала она, и слезы радости побежали по ее лицу.

Над нами прогремел голос Мэри:

— Похоже, этот тупица не так глуп, как кажется.