Рассказ " Juvenile Escapades " англоязычного автора PAPATOAD

Всем героям рассказа больше 18 лет

В нас не было ничего юношеского, кроме наших поступков. Трое взрослых мужчин вели себя как кучка подростков. Это была плохая ситуация, и мы изо всех сил старались не дать ей поглотить нас. Легко стать озлобленным и мстительным, когда твоя жена тебе изменяет. Требуется самоконтроль, чтобы не взорваться. Пока мы трое были вместе, мы могли поддерживать друг друга.

Итак, кто из наших жен изменял? Все они. Все это произошло в течение полугода. Моя жена Лоретта начала действовать, и у нее не возникло проблем с тем, чтобы Дора и Коллин присоединились к ней. К тому времени, когда мы втроем поняли, что происходит, было слишком поздно спасать какие-либо браки. Никто из нас не был заинтересован в том, чтобы пытаться.

Сегодня вечером все встало на свои места. Удивительно, но ни одна из жен не подозревает, что мы знаем, что, черт возьми, происходит. Мы потратили последний месяц на подготовку, и мы действительно взволнованы тем, что у нас все получится.

Вуди, Терри и я выросли вместе. Мы родились и выросли в Вомельсдорфе и изначально планировали уйти на пенсию здесь. К сожалению, все изменилось, когда жены съехали с катушек. Завтра мы уезжали в нашу новую жизнь в Канаде. Сегодня вечером у нас был бы последний юношеский роман. Почему юношеский? Ну, то, что мы планировали, было детским и неуместным. Мы предпочли это жестокости и мстительности.

Это была идея Терри поехать в Канаду. Мы втроем ездили туда на рыбалку каждое лето. Мы всегда отлично проводили время и часто говорили, как здорово было бы жить там постоянно. Конечно, мы все были женаты и у нас были дети. Обе мои дочери вышли замуж и разъехались. У Терри был сын, который служил в Военно-воздушных силах. У Вуди было два сына, которые учились в колледже, и семнадцатилетняя дочь Кейтлин, все еще живущая дома. Кейтлин была бы проблемой, пока Вуди не узнал, что она в курсе того, что делает ее мать. Она пригрозила уйти, если он ничего не предпримет по этому поводу. В итоге в Канаду отправились трое парней и одна целеустремленная девочка-подросток. Какое-то время это было сложно, но мы все согласились, что у нас все еще может получиться.

Терри был шеф-поваром. На самом деле, он был поваром. У него не было никакого формального образования, просто большой опыт. Последние десять лет они с Дорой владели небольшим семейным рестораном. Ну, у них действительно был ресторан, пока Терри не продал его на прошлой неделе без ведома Доры. Я не уверен, как он все это провернул, но он ушел со ста тысячами долларов наличными. Когда он добавил это ко всем деньгам, которые снял в банке и обналичил по страховым полисам, у нас получился неплохой стартовый пакет.

Вуди владел автомастерской вместе со своим братом Гленном. Гленн пытался выкупить долю Вуди в течение многих лет, так что это была еще одна легкая сотня тысяч для нас. Он получил почти вдвое меньше за свой Vette 1964 года выпуска. Сегодня он обчистил все свои банковские счета.

Я был единственным из всей компании, кто поступил в колледж. У меня не было бизнеса, как у других парней, но у меня было более четверти миллиона долларов инвестиций. Я получал хорошую зарплату инженера-электрика и инвестировал разумно. Даже на плохом рынке я смог настоять на своем. На ликвидацию ушло пару недель, но теперь все было сделано. Таким образом, в общей сложности у нас было около миллиона долларов.

Нашей первоначальной целью было приобрести рыбацкий домик, но в какой-то момент мы смягчились и остановились на таком, куда наши гости могли бы приезжать на машине. В итоге это обошлось нам почти в пятьсот тысяч долларов, но мы были счастливы. У нас оставалось достаточно наличных, чтобы начать и прокормить себя как минимум на четыре года. Если бы мы заработали денег, все было бы еще лучше.

Мы все собрали вещи и были готовы. Завтра утром караван из трех машин отправлялся к новой жизни в Северных лесах. Ух ты, это звучало примерно так же захватывающе, как "Маленький домик в прерии".

Лоретта работала в отделе урегулирования претензий одной из крупных страховых компаний в этом районе. Так или иначе, она сблизилась со своим боссом, Рэймондом Апрайтом. Чтобы встречаться с Рэймондом по вечерам, она уговорила Дору и Коллин подменить ее. Девушки вместе ходили куда-нибудь поужинать и выпить, или на какую-нибудь домашнюю вечеринку, чтобы у Лоретты была возможность встретиться с Рэймондом у него дома. Так продолжалось пару месяцев, а затем Рэймонд назначил Коллин свидание. Девочки не хотели оставлять Дору без присмотра, так что пару недель спустя у нее тоже появился постоянный сопровождающий.

Итак, в нынешнем виде каждую среду вечером девочки гуляют, пока парни играют в покер. Три дамы и их любовники проводили время, занимаясь диким страстным сексом в загородном доме Рэймонда. Мы так и не выяснили, происходил ли какой-либо обмен, но это казалось неважным.

Вуди выбрал отель "Холидей Инн" в качестве места сбора. Мы ждали дома, пока жены не ушли на вечернюю прогулку. По какой-то причине каждая из них приехала на своей машине. Я думаю, это было на случай, если кто-то из них захочет уйти пораньше или задержаться допоздна. Кейтлин была недовольна тем, что ей пришлось ждать нас в мотеле, но мы не могли рисковать, взяв ее с собой. Мы не планировали ничего особо сложного, но у нас все равно могли возникнуть проблемы.

Вуди и Терри собирались сразу вернуться в "Холидей Инн", поэтому они поехали вместе. Я хотел увидеть Лоретту в последний раз перед отъездом, поэтому взял свою машину.

Перед домом "Апрайт" было припарковано шесть машин. Казалось, что все ехали сами. Примерно через полчаса после того, как мы добрались туда, в одной из спален загорелся свет, а затем снова погас. Вскоре после этого то же самое произошло в двух других спальнях. У каждого из нас был набор плоскогубцев для бокорезов. На то, чтобы перерезать все штоки клапанов на каждой из машин, ушло менее двух минут. Неделей ранее я обследовал дом, так что точно знал, где находится коробка для обслуживания электрики. Отдельные выключатели находились внутри, но основная панель находилась снаружи, чуть выше счетчика. Пока я поднимался в дом, Терри и Вуди готовили дымовые шашки. Терри соорудил десять дымовых шашек, используя трубу из ПВХ. Я не знаю, что в них было, кроме селитры и сахара. Терри протестировал их, и они горели от двадцати до тридцати минут. Они были большими простофилями. Вуди обошел дом сзади, а Терри - спереди.

Когда я увидел первую струйку белого дыма, я нажал на главный выключатель питания. Используя свои инструменты, я открыл коробку и вытащил главный выключатель. К тому времени, когда я добрался до машины, все десять дымовых шашек работали на полную мощность. Большинство из них были белыми, но несколько были оранжевыми и красными. Когда мы уходили, дом был полностью окутан дымом. По дороге домой я воспользовался телефоном, чтобы позвонить на две местные телевизионные станции.

Прошло не меньше часа, когда я услышал, как перед домом хлопнула дверца машины. Лоретта выглядела дерьмово, когда вошла в дом. Я сидел перед выключенным телевизором с пивом. Оно не было холодным, потому что я держал его в руке последние полчаса.

— Как прошел твой вечер, дорогая?

Она положила сумочку и скинула туфли.

— Мне пришлось взять такси до дома. В машине спустило колесо.

— Почему ты мне не позвонила? - Ответа не последовало.

— Хочешь, я поеду за твоей машиной?

— Нет, я позабочусь об этом утром. Я устала. Мне нужно принять душ, и я хочу лечь спать.

— Лоретта, где твои серьги? На тебе были бриллиантовые серьги, когда ты выходила из дома.

Ее рука поднялась к уху, а рот слегка приоткрылся. Я ожидал, что она скажет, что они были в ее сумочке, но она ничего не сказала.

— Дай угадаю. Ты сняла их, чтобы не потерять в постели. Ты оставила свою сумочку в гостиной, поэтому тебе пришлось положить серьги на прикроватную тумбочку. Когда погас свет, ты забыла серьги, торопясь выбраться из дома. Это все?

Она вопросительно посмотрела на меня. - Как ты узнал, что погас свет?

Я поднял главный выключатель, который вытащил из коробки.

— О Боже, нет! Ты был там? Пожалуйста, Джон, не говори мне, что ты был там.

Я улыбнулся и встал со стула. - Я был не один. Терри и Вуди были со мной. Утром мы уедем. Мы купили лодку для ловли креветок в Байю-Ла-Батре, штат Алабама. Я надеюсь, что вы с Рэймондом будете очень счастливы.

— Джон, подожди. Не уходи. Джон. Мы можем поговорить? Джон.

Я захлопнул за собой дверь и пошел к машине.

Я проезжал мимо "Апрайт" по дороге в мотель. Там была пара черно-белых и четыре эвакуатора, пытавшихся вывезти оттуда машины. Я припарковался дальше по улице и прошел прямо в гараж. Никто не пытался меня остановить. В доме было темно и пусто. С помощью мини-фонарика я проверил спальни. Во второй я нашел пару бриллиантовых сережек вместе с обоими обручальными кольцами Лоретты. Мне показалось интересным, что она действительно сняла свои кольца перед тем, как совершить прелюбодеяние.

Десять минут спустя я был в "Холидей Инн". Лоретта позвонила другим женам, и они отчаянно пытались все уладить.

По словам Терри, Дора плакала так истерично, что он не мог понять ни слова из того, что она говорила. Он выключил свой телефон.

Коллин, с другой стороны, была не столь эмоциональна. Все, что она сделала, это потребовала, чтобы Вуди немедленно вернулся домой и объяснился. Он также выключил свой телефон.

У нас был забронирован один номер с двумя двуспальными кроватями. Кейтлин не была в восторге от того, что спала в номере с тремя парнями, но она была добавлена в последнюю минуту, поэтому ей пришлось это вытерпеть. Мы спали в одежде и отправились в путь в пять утра следующего дня. У нас был забронирован номер на следующую ночь в Платтсбурге. Вуди пообещал Кейтлин, что у нее будет отдельный номер.

Мы были в дороге около пяти часов, когда зазвонил мой сотовый. Я забыл его выключить. Определитель номера показал, что это была моя старшая дочь Сара.

— Папа. Это Сара. Что происходит между тобой и мамой?

— Она там?

— Да, и она в отчаянии. Она сказала, что ты не позволяешь ей ничего объяснить.

— Она тебе это объяснила?

— Нет. Она просто сказала, что ты ведешь себя неразумно и несправедливо. Это все, что я могу из нее вытянуть.

— Сара. Сделай мне одолжение. Посмотри, носит ли твоя мать обручальные кольца. - Последовала короткая пауза.

— Нет. Что это значит?

— Спроси ее, где ее обручальные кольца?

Я услышал несколько приглушенных звуков, а затем вернулась Сара. - Папа. Что, черт возьми, происходит? Я спросила о ее кольцах, и она разрыдалась и выбежала из дома. Она уехала, но я не узнала машину, на которой она ехала.

— Когда твоя мама будет готова рассказать тебе, что произошло, я поговорю с тобой. До тех пор мне действительно больше нечего сказать.

— Я заеду к ней домой сегодня попозже.

Я выключил свой телефон. Мне больше не нужно было никому звонить.

Сегодня в полдень каждой из жен будут вручены документы о разводе. Рэймонд Апрайт получит документы о расторжении брака, как и Карл Уилкокс и Деннис Розуэлл. Наш общий адвокат Сеймур Шламп пообещал держать нас в курсе событий, если у него будет возможность связаться с нами. Сеймур ходил с нами в школу и гордился тем, что участвовал в наших усилиях по отмщению. На самом деле это не месть, а просто способ уйти от проблемы.

Два дня спустя мы обосновались в нашем новом доме. Надеюсь, наши жены ожидали, что мы отправимся в Алабаму. Было бы проще, если бы никто нас не искал. Терри был в восторге от кухни, своей новой империи. Лодж закрылся на две недели, чтобы мы могли ознакомиться с обстановкой. В это время у нас гостили несколько старых сотрудников. У Вуди было полно работы. Между включением лодочных моторов и гудением генераторов лоджа у него оставалось очень мало свободного времени. Кейтлин согласилась обслуживать столики и вести домашнее хозяйство, но поскольку она не была совладелицей, она хотела, чтобы ей платили. Как мы могли отказаться?

К тому времени, как прибыл наш первый гость, у нас все было готово. Терри спланировал меню и наполнил кладовую. Вуди настроил все лодочные моторы. Общее руководство заведением легло на мои плечи. Мне понравился этот вызов. Опытные местные гиды по рыбной ловле с нетерпением ждали гостей. То, что они приготовили, зависело от того, насколько успешной была их поездка. Нам не нужно было беспокоиться об этом. Когда у меня появлялась возможность, я работал над веб-сайтом лоджа. Чем лучше веб-сайт, тем легче будет поддерживать заполняемость комнат. Терри, Вуди и я были рыбаками. Когда наступила осень, мы должны были начать предоставлять услуги людям, которые интересовались охотой или чем-то еще. На тот момент мы понятия не имели, что будем делать. Мы решили перейти этот мост, когда подошли к нему.

Дела в лодже шли отлично. Дома дела обстояли иначе. Сеймур позвонил, чтобы сообщить нам последние новости. Дора была единственной из жен, кто подписал и вернул документы о разводе. Она не хотела развода, но чувствовала себя обязанной делать все, о чем просил ее Терри. Однако она стала затворницей. Большую часть времени она оставалась дома и отказывалась с кем-либо разговаривать.

Коллин исчезла вместе с Деннисом Розуэллом. Сеймур даже не смог их обслужить. Никто не знал, где она была.

Сеймур приберег худшие новости напоследок. Лоретта отказалась подписывать документы о разводе, и Рэймонд Апрайт переехал к ней в дом. В наш дом. Вот и все для раскаивающейся жены.

Следующие несколько дней я был бесполезен в лодже. Наконец, Вуди и Терри усадили меня и настояли, чтобы я вернулся домой и все уладил. Я не стал ждать до утра. Я проснулся посреди ночи и поехал на юг. Было нечестно по отношению к ребятам, если я не внесу свою лепту. Я должен был все исправить.

Конечно, я обосрался примерно на половине пути. Я не марафонец. Я снял маленькую комнату и позвонил Сеймуру. Я сказал ему подать в суд на "Континентал Парагон" на миллион долларов с оговоркой примирения. Если они уволят и Лоретту, и Рэймонда, я откажусь от иска. Сеймур немного пожаловался, потому что знал, какой вариант они выберут, и видел, как большие деньги вылетают в окно. Я сказал ему, чтобы он выставил мне счет за рабочее время и вручил бумаги завтра в полдень.

Я рано встал и отправился в путь. К восьми часам я сидел напротив дома, вне поля зрения. Десять минут спустя дверь гаража открылась, и Лоретта с Рэймондом вместе уехали на работу. Это выглядело естественно, и это меня разозлило. Пришло время для еще нескольких юношеских выходок.

Я зашел в "Крогер" и купил полдюжины банок красной свеклы и упаковку резиновых перчаток. К тому времени открылся мой любимый восточный рынок. Первой покупкой было пять килограмм того, что обычно называют вонючим тофу. В отделе замороженных продуктов я купил пять упаковок замороженной рыбы скинни. Я не знаю, как она называется на самом деле. Мы покупали ее в качестве приманки для рыбы, потому что она ужасно пахла. Мы называли ее просто скинни. Последнее, что я купил, была пара плодов дуриана. Фрукт дуриан считается самым дурно пахнущим продуктом в мире. Я был уверен, что смогу придумать, как его использовать.

Тридцать минут спустя я вернулся в свой старый дом. Я прикинул, что у меня есть около трех часов, чтобы сделать то, что нужно. Первым делом нужно было использовать скинни, пока она не начала оттаивать. Все, что мне было нужно, - это обычная отвертка. Я переходил из комнаты в комнату и снимал крышки с каждого электрического выключателя и розетки. Я бросил в стену за каждым прибором по две рыбки. На каждую комнату у меня уходило около десяти минут. Через полтора часа рыба у меня закончилась.

Липкий тофу был мягким и кашицеобразным. Он растекался, как масло. Я использовал его сверху и снизу матрасов и на всех мебельных подушках. Запах пропитывал ткань, и его невозможно было удалить.

Мне пришлось воспользоваться кухонным ножом, чтобы нарезать дуриан на кусочки. Ух ты, как он вонял гнилью. Я засунул по кусочку глубоко в каждый из каналов отопления и кондиционирования воздуха в доме.

Я обошел вокруг, чтобы осмотреть свою работу. Я тщательно прикрутил все электроприборы, чтобы они не могли понять, откуда исходит запах. Довольный своими усилиями, я побрызгал соком красной свеклы на каждый ковер в каждой комнате. Никаким пятновыводителем его не вывести. Я закончил в доме. Перед уходом я пошел в гараж и открыл панель выключателя. Я снял каждый выключатель, а затем главный. Я вытащил панель и своей верной отверткой открутил каждое соединение. Это был настоящий кошмар для электриков, особенно с тех пор, как я взял с собой панель и выключатели.

Моя работа здесь была закончена. Теперь они могут забрать дом. Через тридцать минут в "Континентал Парагон" начнется настоящий ад. Пора было уходить.

По какой-то причине я почувствовал, что должен остановиться и повидаться с Дорой. Она впустила меня в дом и предложила кофе. Я почувствовал себя обязанным принять приглашение. Она спросила, как дела у Терри, но больше ничего не спросила. Мы сидели молча, пока я не допил свой кофе. Я спросил ее, могу ли я что-нибудь для нее сделать. Она расплакалась и вышла из комнаты. Когда я подошел к двери, она окликнула меня.

— Джон. Скажи ему от меня. Пожалуйста, скажи ему от меня.

— Сказать ему что?

Она вернулась, снова плача. Мне было трудно понять ее. - Я не трахалась с ним, Джон. Скажи Терри, что я не трахалась с Карлом. Я занималась кое-чем другим, но я не трахалась с ним.

— Что ты имеешь в виду под другими вещами?

— Ты знаешь. Он продолжал изводить меня. Я должна была что-то сделать, чтобы заставить его остановиться. Я даже не хотела там быть. Коллин и Лоретта заставили меня пойти. Они думали, что если я тоже это сделаю, то ничего не скажу. Я чувствовала себя в ловушке.

Я просто стоял там. Я не знал, что сказать.

— Пожалуйста. Джон. Скажи Терри, что я с ним не трахалась. Я люблю Терри и сожалею, что позволила Коллин и Лоретте уговорить меня пойти с ними. Я не знаю, что делать. Помоги мне, Джон.

Я чувствовал себя хуже, чем до того, как пришел. Я кивнул ей и ушел. Она искренне раскаивалась в содеянном, но не знала, как это исправить.

Прежде чем отправиться обратно, я остановился повидаться с Сарой. Она больше не разговаривала со своей матерью. Лоретта не рассказывала ей, что произошло, но она каким-то образом узнала. Когда Сара столкнулась с Лореттой, произошел спор, который еще не был разрешен. Еще одно чертово горе.

Я был недалеко от Платтсбурга, когда зазвонил мой сотовый. Это была Лоретта. Сара, должно быть, дала ей мой номер.

— Джон. Сукин ты сын. Что, черт возьми, ты натворил?

— Ты можешь быть немного конкретнее?

— Меня сегодня уволили. Они сказали, что должны были либо уволить меня, либо пойти в суд. Упоминалось твое имя.

— Это ужасно, дорогая. Я надеялся, что они просто заплатят мне миллион долларов. Я думаю, мы оба проиграли. - Было трудно не рассмеяться.

— Это еще не все. Когда я вернулась домой, я обнаружила, что дом разгромлен. Электричества не было, и пахло просто отвратительно. Что ты сделал с моим домом?

— Это не твой дом, Лоретта. Ты отказалась подписывать документы о разводе. Это наш дом. Он такой же мой, как и твой, и я могу делать с ним все, что захочу.

— Я вызвала полицию. Тебе придется заплатить, чтобы его починили, и снять обвинения.

— Почему бы тебе просто не попросить Рэймонда починить это? Кажется, он справляется с делами лучше, чем я.

— Он был бы рад поговорить с тобой об этом, Джон, тем более что из-за тебя его тоже уволили.

— Вот что я тебе скажу, Лоретта. В следующий раз, когда я буду в городе, я ему позвоню.

Разговор становился немного излишним. Я был рад услышать, что все прошло хорошо, но я действительно больше не хотел с ней разговаривать. Я так и не удосужился попрощаться, а просто выключил телефон.

Я надеялся вернуться в лодж к завтраку.

Пока меня не было, все шло гладко, за исключением одной небольшой проблемы.

— Кейтлин, где, черт возьми, твой отец?

— Привет, Джон. С возвращением. Папы не будет всего пару дней. У него была небольшая проблема, которую он должен был решить в Вегасе.

— Да. Ему пришлось занять немного наличных денег на поездку. Он просил меня передать, чтобы вы не беспокоились.

— Сколько у него наличных?

— Десять тысяч

— На кой черт ему нужны десять тысяч долларов?

— Я не уверена, но думаю, это как-то связано с мамой.

— Вот дерьмо. Где Терри?

— На кухне, готовится к обеду.

Ну, за исключением того факта, что один из партнеров сбежал с большой частью нашего операционного капитала, все, казалось, было в порядке. Терри был занят, но, казалось, держал все под контролем. Он понял, что проще каждый день накрывать небольшой шведский стол, чем позволять гостям делать заказ по меню. У него это работало, и никаких жалоб от жильцов не поступало.

— Джон. С возвращением. Как прошла поездка?

— На самом деле было очень весело. Я был рад, что поехал.

— Я думаю, ты знаешь, что Вуди ушел?

— Кейтлин вкратце рассказала мне об этом, но, похоже, она мало что знала.

— Коллин в беде. Она позвонила Сеймуру и спросила, может ли он связаться с Вуди. Похоже, Деннис сбежал от нее после того, как выставил приличный счет в отеле. В отеле ее арестовали за обман владельца гостиницы. Счет составил чуть меньше десяти тысяч. Они держат ее в местной тюрьме, пока счет не будет оплачен. Ей грозит некоторое тюремное заключение, если в ближайшее время ничего не будет предпринято.

— Ты же не хочешь сказать, что Вуди собирается использовать наши деньги, чтобы оплатить счет в отеле для Коллин и ее парня?

— Я так не думаю. Он улыбался, когда уходил. Возможно, у него что-то припрятано в рукаве.

— Боже, я очень на это надеюсь. Нам могут понадобиться эти деньги на зиму.

— Он купил билет туда и обратно и должен вернуться сегодня вечером.

Я повернулся, чтобы уйти, когда вспомнил о своем визите к Доре.

— Терри, я видел Дору, когда был дома. У нее не все хорошо.

— Вот дерьмо. После того, что они с нами сделали, я не испытываю никакой симпатии ни к ней, ни к другим.

— Я не уверен, но я думаю, что с Дорой все могло быть по-другому.

— По-другому? Как? Изменница есть изменница. Этого не исправишь.

— Лоретта и Коллин, возможно, оказали на нее давление, чтобы она присоединилась к ним. Я не думаю, что она хотела этого, но чувствовала, что ее к этому принуждают.

— Это то, что она тебе сказала?

— Не совсем, но она хотела, чтобы я обязательно сказал тебе, что она не трахалась с тем парнем.

— Тогда какого черта она там делала?

Я не ответил ему. В разговоре возникла короткая пауза, прежде чем он начал складывать два и два.

— Вот дерьмо. Не говори мне. Она не трахалась с ним, но она сосала его член. Это здорово. Просто замечательно.

— Она сказала, что чувствовала, будто должна что-то сделать. Она настаивала, чтобы я сказал тебе, что она с ним не трахалась. Очевидно, Лоретта и Коллин действительно надавили на нее.

Я мог сказать, что Терри был расстроен. - Мне жаль, Джон, но, насколько я понимаю, сосать член парню так же плохо, как и трахаться с ним. Ее вообще не должно было там быть.

Я оставил его размышлять в одиночестве. Мне кажется, я понимал, что происходило у него в голове, но должен признать, что я не знал, что бы я сделал при таких же обстоятельствах.

Мне потребовалось всего несколько часов, чтобы закончить дневные дела. Мне нужно было придумать, как мы могли бы заработать деньги в зимние месяцы. Мы закрыли сезон рыбалки, но нам нужно было немного больше. Мы не были заинтересованы в конкуренции с охотничьими лагерями и единодушно отвергли все, что имело отношение к снегоходам. Мои исследования были прерваны новым гостем.

Аманда Фриз была поразительной женщиной. Боже, это была банальная фраза. Я ругал себя за то, что даже подумал об этом. Ей было за сорок. У нее были короткие темные волосы и постоянный загар. Она не была красавицей, но ее осанка и манеры поведения компенсировали это.

— Я полагаю, вы новый владелец?

— Один из них. Чем я могу вам помочь?

— Я вполне могу позаботиться о себе. Я Аманда Фриз. Я регулярно прихожу сюда в течение последних нескольких лет и надеюсь продолжать это делать. Я надеюсь, что вы не слишком многое изменили, потому что я ненавижу перемены.

— Если будут какие-то изменения, которые вам не понравятся, просто дайте мне знать.

— Я сделаю это, уверяю вас.

Я чувствовал, что она пытается немного подразнить меня, но я не был уверен в ее цели. Моей обязанностью было сделать ее счастливой, но я не собирался позволять ей издеваться надо мной.

— Люк Будро был моим постоянным гидом. Я полагаю, он все еще доступен?

— Безусловно.

— Я собираюсь провести остаток дня, устраиваясь сегодня. Вы можете убедиться, что Люк будет здесь утром?

— Нет проблем, миссис Фриз.

Люк Будро был более чем счастлив рассказать мне об Аманде Фриз. По какой-то причине он ей понравился. Он был ничем не лучше и не хуже других гидов, но он отказался слушать ее болтовню. Он сказал, что ей, похоже, это понравилось. Единственное, что ее интересовало, - это ловля щуки. Это было странно, потому что она приехала из Берлингтона. В озере Шампейн водилось много щуки. У нее не было причин самой ехать к нам. Люк не был уверен, но думал, что она разведена. У нее был сын, который ездил с ней только в одну поездку. Он ненавидел проводить время на озере, поэтому она никогда не брала его с собой. Она давала большие чаевые и, похоже, была любимым гостем Люка.

Рыбалка на щуку была необычным выбором для женщины. Это было не совсем увлекательно. Подсекать и сажать щуку - все равно что ловить бревно. Она никогда не привозила ни одну из них. Это было строго по принципу "поймай и отпусти". В ней было что-то завораживающее. Я с нетерпением ждал, когда она останется с нами.

Где-то посреди ночи Вуди вернулся. Когда я спустился по лестнице, он уже наполовину покончил с завтраком и, казалось, был рад меня видеть.

— Расскажи мне плохие новости, Вуди. Во сколько нам в итоге обошлась твоя поездка в Вегас?

Вуди тихо смеялся, пока Кейтлин наливала мне чашку кофе.

— Ни цента, дружище. Ни единого чертова цента.

— Ты, кажется, в хорошем настроении. Я этого не ожидал.

— Я сам заплатил за билет, Джон. Билеты на экскурсии в Лас-Вегас туда и обратно довольно дешевые. Я взял с собой пачку наличных, чтобы блеснуть ими перед Коллин. Это сработало идеально.

— Что сработало?

Вуди доел и отодвинул тарелку в сторону. - Они удерживали Коллин, пока она не смогла оплатить счет в отеле, который они с придурком не оплатили. Он сбежал от нее, но она была недостаточно умна, чтобы понять, что происходит. Когда она выплатит 9700 долларов плюс судебные издержки, ее освободят. Я показал ей деньги и пообещал позаботиться обо всем, как только она подпишет документы о разводе. Я никогда не видел, чтобы она действовала так быстро.

— Мне казалось, ты сказал, что нам это ничего не стоило?

— Джон, я не настолько глуп. Я взял подписанные бумаги и вышел прямо из здания суда. Я уверен, что прошло несколько часов, прежде чем она поняла, что я надул ее так же сильно, как и Деннис. Я отправил подписанные бумаги Сеймуру по почте и сел на ближайший самолет обратно в Монреаль.

— Ты мерзкий сукин сын, Вуди.

— Да, я знаю, и чувствую себя прекрасно.

Когда Кейтлин подошла, чтобы налить мне кофе, я попросил ее принести мне что-нибудь на завтрак. Она сказала, что это займет некоторое время, потому что Терри ушел. Итак, что, черт возьми, происходит?

Кейтлин справлялась с кухней лучше, чем я, поэтому я помогал обслуживать столики, чтобы она могла сосредоточиться на готовке. К счастью, толпа, собравшаяся на завтрак, расходилась в течение нескольких часов. Я прибрался на кухне, пока Кейтлин занималась всеми домашними делами. Обед в формате "шведский стол" прошел немного спокойнее. Быть разносчиком блюд было легче, чем официантом. Кейтлин снова проделала отличную работу, приготовив еду. Не было сомнений, что нам нужна дополнительная помощь.

Люк Будро ждал меня в моем кабинете после обеда. Это был нехороший знак, потому что я не хотел терять его как гида.

— Мистер Мерсер, мне нужна всего минута вашего времени.

— Что-то не так, Люк? Если так, я сделаю все, что в моих силах, чтобы это исправить.

— Все в порядке, но я беспокоюсь о мисс Аманде.

— Насколько обеспокоен?

— Она задает много вопросов. Она никогда так не делает. Она злится на меня, потому что я не могу ответить на большинство из них. Я не хочу, чтобы она злилась на меня.

— Что за вопросы?

— В основном о вас и о том, почему вы купили домик. Она спросила меня, откуда вы родом и о вашей жене. Я не могу ответить ни на один из этих вопросов.

— Она никогда не делала этого раньше?

— Черт возьми, нет. Она никогда раньше даже не разговаривала со мной, разве что о щуке.

— Что-нибудь еще?

— Она задавала много вопросов о молодой девушке. Той, что ведет домашнее хозяйство.

— Кейтлин? С чего бы ей спрашивать о ней?

Люк просто пожал плечами. Он чувствовал себя неловко из-за всей этой ситуации, поэтому я поблагодарил его, и он быстро ушел. Он казался успокоенным и удовлетворенным разговором.

Вуди позаботился об ужине. Он установил несколько грилей на переднем крыльце, и мы попросили всех гостей приготовить стейки самостоятельно. Погода была прохладной и благоухающей, но, казалось, всем это нравилось, даже Аманде Фриз. Фасоль, капустный салат и чесночные тосты были легким дополнением.

Вуди и Кейтлин убирали со стола, и я заметил Аманду Фриз, сидящую у камина с бокалом красного вина. На самом деле было недостаточно холодно для разведения хорошего огня, но маленький камин выглядел приятно.

— Могу я присоединиться к вам?

Она ничего не сказала, но подвинулась на диване, чтобы освободить больше места. Это был хороший знак. Я понятия не имел, что собирался сказать дальше.

— Люк приходил к вам? - Она ожидала моего визита.

— Вы ему сказали?

— На самом деле нет, но я, так сказать, немного подзарядила насос.

— Вы его заманили?

— В некотором роде. Стало очевидно, что Люк знал о вас и вашем персонале не больше, чем я. Мне было бы неловко обращаться к вам напрямую, поэтому я надеялась, что он сможет заинтересовать вас настолько, что вы придете ко мне.

— Вы очень коварная женщина? Есть ли цель в вашем безумии?

Она допила вино и слегка рассмеялась. Я протянул руку за пустым бокалом, который она с готовностью отдала мне. Несколько мгновений спустя я вернулся с бутылкой и двумя бокалами.

— Теперь, когда вы больше не чувствуете неловкости, есть ли какие-нибудь вопросы, на которые вы хотели бы получить ответы?

— Несколько.

— Я заключу с вами сделку. Я могу задать вам вопрос за каждый, который вы мне зададите.

— Это нечестно. Я имею право на личную жизнь, а вы - нет.

— Вы бы предпочли просто посидеть здесь и насладиться вином и огнем?

— Нет. Я хочу получить ответы на некоторые вопросы.

— Вы умеете спорить.

— Да, это так. Вы женаты?

— Нечестно. Вы задали вопрос, когда я не смотрел.

Я не знаю, было ли это из-за вина или из-за подшучивания, но нам обоим стало комфортно.

— Я женат, или мне лучше сказать, что я был таким. В настоящее время я нахожусь в процессе развода.

Она кивнула, когда я ответил, и сделала глоток вина.

— Моя очередь. Вы разведены?

— Вы задали этот вопрос наоборот.

— Да, я знаю. Я оптимист.

— Я в разводе уже девять лет, и у меня восемнадцатилетний сын.

— У меня две дочери. Вышли замуж и разъехались.

— Я не спрашивала.

— Я предвидел.

Это был странный разговор, и он продолжался больше часа. Я был вынужден открыть еще одну бутылку вина, прежде чем мы закончили. Аманда, наконец, извинилась, потому что Люк ждал ее в 6 утра, и она с гордостью объявила, что никогда не опаздывает.

Я с нетерпением ждал возможности провести с ней больше времени.

Следующее утро принесло несколько неожиданных сюрпризов. Мы с Вуди вместе спустились к завтраку и были удивлены, что нашей новой официанткой была не кто иная, как Дора. Мы с Вуди улыбнулись друг другу, пожелав ей доброго утра. Ни один из нас не сделал никаких остроумных замечаний и изо всех сил старался вести себя так, как будто ничего необычного не происходило. В какой-то момент я поймал взгляд Доры на мне, и она молча сказала "Спасибо". Я просто кивнул.

Позже тем же утром позвонил Сеймур. Лоретта согласилась подписать документы о разводе с одним условием. Она хотела быть свободной от всех обязательств, связанных с домом, и чтобы я стал единоличным владельцем. Дом был разгромлен, но в нем все еще были хорошие кости. Я сказал ему, чтобы он согласился. Я был за девятьсот километров отсюда, но был уверен, что смогу что-нибудь придумать. Было приятно видеть положительные результаты глупой детской шалости. Что меня действительно поразило, так это то, что она не пыталась заполучить ни одно из накопленных активов. Она знала только около половины из них, но было странно, что она была более чем готова уйти, ничего не требуя.

Терри сунул нос в офис и подмигнул мне, но не более того. Он был лучшим человеком, чем я, и мне было приятно за него.

Аманда Фриз взяла выходной после рыбалки. Она была в главном домике с Кейтлин. Я несколько раз заглядывал к ним, пытаясь понять, что происходит. Временами Кейтлин казалась немного взволнованной из-за пожилой женщины, что указывало на то, что они о чем-то не соглашались, но она не уходила.

Остаток дня мне было трудно сосредоточиться. Я хотел поговорить с Терри, чтобы выяснить, что случилось. Что снова свело его с Дорой. Я надеялся немного поболтать с Люком, чтобы узнать, сказала ли что-нибудь таинственная миссис Фриз во время утренней рыбалки. Что происходило между Амандой и Кейтлин? Я умирал от желания позвонить Лоретте, просто чтобы дать ей немного выговориться и тихо позлорадствовать. Я был уверен, что Дора хотела поговорить со мной, но без очевидности. Черт возьми, я превращался в самого занятого человека в мире. Внезапно я поймал себя на том, что смеюсь над глупостью всего происходящего.

Вуди зашел с парой кружек холодного пива и разрушил чары. Терри ныл, потому что мы использовали все стейки и испортили его меню до конца недели. Пиво, несомненно, было вкусным. Мы с Вуди решили, что не будем спрашивать Терри о том, что происходит с Дорой. Когда он будет готов, он нам расскажет.

Вскоре после того, как Вуди ушел, Люк зашел просто сообщить мне, что миссис Фриз в то утро была в отличном настроении. Она поймала немного рыбы, но, похоже, не расстроилась из-за этого. Уходя, он улыбнулся мне и подмигнул. Я не был уверен, что это значит.

Аманда Фриз всегда сидела одна во время еды. Я старался избегать случайных контактов с гостями, но сегодня вечером я решил посетить таинственную женщину. На самом деле, она больше не была такой уж загадочной, просто интересной.

— Могу я присоединиться к вам?

— Конечно. Я еще не заказывала.

— Вы никуда не выходили сегодня днем.

— Нет. Я хотела поговорить с Кейтлин. Мне следовало сначала спросить разрешения у ее отца, но я надеялась, что все пройдет непринужденно.

— Как у вас это получилось?

— Боюсь, не слишком хорошо. Я не смогла объяснить все так, как следовало бы. Я просто надеюсь, что не слишком все испортила.

Дора прервала разговор, чтобы принять наш заказ на ужин. Мы выбрали одно из трех первых блюд, а остальное было приготовлено заранее. Терри знал, как упростить ситуацию.

— Что именно вы пытались сделать?

— Я сказала вам вчера вечером, что у меня есть сын.

— Вы упомянули об этом, но не уточняли.

— Джейсон очень умен, хорошо выглядит и физически здоров, но у него есть одна проблема. С детства он подвергался психическому насилию со стороны своего отца. Хотя он всегда преуспевал во всем, за что брался, его отец никогда не был удовлетворен. Постоянное запугивание и принижение лишили его самоуважения и уверенности в себе. Он заикается и избегает контактов с другими людьми, будь то взрослые или люди его возраста.

— Я полагаю, именно это послужило причиной развода?

— Абсолютно. У меня также есть судебный запрет, который не позволяет его отцу связываться с ним даже после того, как он достиг совершеннолетия. У меня хорошие адвокаты.

Разговор на мгновение прервался, когда Дора подала нам еду.

— Люк сказал, что Джейсон однажды приходил сюда, в охотничий домик, с вами.

— Да. Я надеялась, что это поможет ему расслабиться, но он ненавидел озеро и рыбалку. С тех пор, когда я приезжаю, он остается с моей сестрой.

— Вам не стыдно оставлять его одного?

— Да, но я думаю, что это необходимо. Я не хочу, чтобы он зависел от меня. В какой-то момент ему придется быть самому по себе. Каждый раз я стараюсь держаться подальше немного дольше, чтобы подготовить его. К сожалению, то, что я оставляю его с моей сестрой, не сильно помогает.

— Думаю, я понимаю, к чему все идет, но почему Кейтлин?

— Ей столько же лет, сколько Джейсону. Она кажется уравновешенной и уверенной в себе. Она усердно работает. Кроме этого, я мало что о ней знаю. Она привлекательна, и люди, кажется, чувствуют себя комфортно рядом с ней.

— Что именно вы ожидали, что она сделает для вас, или, лучше сказать, для Джейсона?

— Все, что я хотела, чтобы она сделала, это провела с ним немного времени один на один. Я надеялась, что смогу привезти его сюда на несколько недель и, возможно, он немного раскроется. У него запланировано поступление в Принстон через шесть недель. В его нынешнем состоянии он не сможет поехать. Я потратила тысячи долларов на профессиональных терапевтов, и все это было потрачено впустую.

— Вероятно, это слишком много, чтобы ожидать этого за две недели.

— Я должна что-то попробовать.

— Я заметил, что Кейтлин, похоже, не слишком рада.

— Она обещала подумать об этом, но, боюсь, это выглядит не слишком многообещающе.

— Вы хотели бы поговорить с Вуди?

— Я надеялась, что вы сможете сделать это для меня.

— Почему я?

— Я хорошо разбираюсь в людях. К сожалению, я позволила своему отцу выбрать мне мужа. Я больше никогда не повторю этой ошибки.

— Я посмотрю, что я могу сделать. Вы будете десерт?

— Я так и сделаю, если вы присоединитесь ко мне.

Я нашел Кейтлин и Вуди на крыльце. Было прохладно, но красиво.

— Могу я прервать?

— Конечно. Мы с Кейтлин ждали, когда ты выйдешь. Как прошел твой ужин?

— Интересно. Твоя прекрасная дочь была темой нашего обсуждения за ужином.

— Это то, на что мы надеялись.

— Дядя Джон, она меня разозлила. Я не могу сказать, хочет ли она, чтобы я была няней для детей или проституткой. - На самом деле я не был ее дядей, но она привыкла называть меня так много лет назад, и, похоже, это прижилось.

— Между этими двумя вариантами есть большая разница.

— Ну, я не в восторге ни от одного из вариантов.

— Она так тебе это представила, или ты сама пришла к такому выводу?

Кейтлин немного подождала, прежде чем ответить. - Нет, я просто предположила, что это было то, к чему она клонила. В любом случае, я не намерена проводить свое время с дебилом.

— Ничего себе, детка! Неудачный выбор слов. - Вуди, казалось, был немного раздражен бесчувственностью своей дочери.

— Ну, я не знаю, как еще его описать. Миссис Фриз пыталась объяснить, что с ним не так, но я действительно не обратила внимания. Мои мысли метались из стороны в сторону.

— Кейтлин, он поступает в Принстон через пару месяцев. Он не глупый и не умственно отсталый. На самом деле, насколько я понимаю, он чертовски умен.

Мы с Вуди наблюдали, как его дочь расхаживает взад-вперед по крыльцу. - Нет. Это все равно неправильно. Она предлагает мне деньги, чтобы я заботилась о ее сыне. Я не няня и я не... - Она замолчала на полуслове. - Я не эскорт. Вы не платите кому-то за то, чтобы он проводил время с кем-то подобным образом.

Я улыбнулся ее дерзости. - У меня есть простое решение. Почему бы тебе не сказать ей, что ты будешь делать все, что она захочет, бесплатно. Таким образом, твоя репутация останется незапятнанной.

— Какая репутация? Мне все равно, что думают другие люди. Я должна смириться с собой.

Вуди тихо смеялся над попыткой своей дочери вести себя по-взрослому. То, что она говорила, имело смысл, но это было слишком долго.

— Как я могу выполнять свою работу и одновременно наблюдать за ним?

— Дора может взять на себя все твои обязанности по кухне и столовой, а Джейсон может помогать тебе по утрам с уборкой по дому. Таким образом, вторая половина дня остается свободной.

— И что я тогда должна с ним делать?

— Бегать голышом по лесу и заниматься безумной страстной любовью. - Вуди пытался, но не смог сохранить невозмутимое выражение лица. Это был глупый способ подразнить его собственную дочь, но она была открыта для этого, и он просто не смог устоять.

— Черт возьми, папа. Прекрати. Это серьезно, а ты с Джоном превращаете это в какую-то шутку. - Кейтлин плюхнулась на скамейку между нами.

— Хорошо, я сделаю это, но только на две недели.

Вуди обнял ее. Я не уверен почему, но, думаю, он гордился решением, которое она приняла. Мы все встали и направились обратно в дом.

— Папа. Почему я не могу поступить в Принстон?

Вуди просто застонал и шлепнул ее по заднице.

Позже тем же вечером мы с Амандой пили кофе перед камином. Она казалась довольной тем, как идут дела, и решила продлить свое пребывание в лодже, чтобы быть здесь одновременно с сыном. Она казалась немного расстроенной, когда я высказал неодобрение ее идее. Однако мы пришли к компромиссу. Я пообещал развлечь ее, если она пообещает оставить Кейтлин и Джейсона в покое. Она сочла эту идею забавной и захотела точно знать, что я имею в виду.

Я все еще не успел поговорить с Терри или Дорой о том, почему она была в лодже. Это могло подождать, пока они не будут готовы. После того, как я лег спать, я не мог заснуть. У меня в голове снова и снова прокручивалась одна вещь. Почему Лоретта не попыталась забрать хоть что-нибудь из денег, которые были в банке. Почему она так быстро расплатилась. Что это было? Чего я не знал?

Аманда уже была на воде, когда я спустился к завтраку. Мы с Вуди поели блинчиков с черникой, но не стали тратить время на легкомысленные разговоры. Ему нужно было отремонтировать два подвесных мотора, а мне нужно было оплатить счета. Я подождал до позднего утра, чтобы позвонить Сеймуру. У меня был этот чертов зуд, который нужно было почесать.

— Джон, я беспокоился так же, как и ты, но я не хотел мутить воду. Я решил, что заставить Лоретту подписать бумаги было самым важным. Однако я посвятил в проблему одну из своих девушек.

— Это была проблема или что-то еще?

— Ты помнишь, когда умер отец Лоретты?

— Да. Это было около шести лет назад. Это было довольно печально, потому что она потеряла обоих своих родителей в течение двух лет.

— У отца Лоретты был полис страхования жизни на сто тысяч долларов. Ты знал об этом?

— Она ни черта не упоминала об этом.

— Лоретта перевела страховку на счет денежного рынка в Berkshire Credit Union под своей девичьей фамилией.

— Ты шутишь, да? Зачем, черт возьми, ей это делать?

— Джон, мы, вероятно, никогда не узнаем, если только она сама не решит рассказать тебе. Я предположил, что она не хотела пытаться получить какую-либо часть вашего совместного имущества, потому что не хотела рисковать потерей своих страховых денег.

— Рэй Апрайт даже не приезжал в город до прошлого года, так что он не имел к этому никакого отношения.

— Нет, но это поднимает еще один интересный момент. У мистера Апрайта есть жена и двое детей в Колорадо-Спрингс. Насколько мы смогли определить, Лоретта не знала об этом.

Я ничего не мог с собой поделать. Я начал смеяться по телефону. - Мне жаль, Сеймур, но это чертовски смешно. Она бросила все ради мужчины, который был женат, и даже не знала об этом?

— Похоже на то, и становится только хуже.

— Как это возможно?

— Вчера она обналичила счет и ушла с чеком на сто двадцать четыре тысячи долларов.

— Похоже, она собирается уехать из города.

— Все, что мы можем сделать, это подождать и посмотреть. По крайней мере, ты вне опасности.

Я повесил трубку и сидел, тихо посмеиваясь про себя, когда вошла Дора.

— Джон, я просто хотела поблагодарить тебя за разговор с Терри. Я действительно ценю это. - Она смотрела себе под ноги, пока говорила.

— Все в порядке?

— Почти так. Все не так, как было, но это намного лучше, чем могло бы быть.

— Дора, я думаю, он действительно любит тебя. Я рад, что все возвращается на круги своя.

Последовала короткая пауза, а затем она подняла глаза. - Все хорошо, Джон, но не возвращается к норме. Может быть, через некоторое время, но не сейчас. Я могу подождать.

— Что это значит?

Ее глаза начали немного слезиться. В мои намерения не входило причинять ей какое-либо огорчение, поэтому я решил сменить тему. Она начала поворачиваться и уходить, но остановилась.

— Он не целует меня, Джон. Мой муж отказывается целовать меня. Мы делаем все остальное, но он не может заставить себя коснуться моих губ своими. Я чувствую себя шлюхой. Это больно, но, думаю, я это заслужила. - Она тихо всхлипывала, выходя из офиса. Я не знал, что сказать.

Джейсон Фриз прибыл вскоре после обеда. Он был хорош собой и хорошо держался. Вам было бы трудно поверить, что он был настолько социально некомпетентен, как указывала его мать. Кейтлин заметила его, как только он вошел в домик, и на ее лице сразу же появилась широкая улыбка. Я не думаю, что он был таким, как она ожидала. Следующие две недели обещали быть интересными.

Аманда несколько раз заставляла меня ходить с ней на рыбалку. Я был не против порыбачить на окуня или судака, но ловля щуки показалась мне скучной. Я думаю, отчасти это было потому, что я не мог отличить подсечку от зависания на водорослях. Люк находил все это забавным, хотя и делал все возможное, чтобы держать себя в руках. В конце концов она перестала заставлять меня выходить с ней на озеро, если я соглашался на прогулки на природе днем.

Терри и Вуди были довольны тем, как шли дела. Мы часто собирались втроем, чтобы обсудить бизнес. Терри никогда не рассказывал о своих отношениях с Дорой. Мы с Вуди тактично не поднимали эту тему.

Конечно, все мы наблюдали за Кейтлин и Джейсоном. Сначала все шло медленно, но на второй день набрало обороты. Вуди и я, наконец, загнали ее в угол и заставили рассказать нам, что происходит.

— Я не думаю, что проблема так серьезна, как ее представляет миссис Фриз.

— Почему это так?

— Он просто очень застенчив, и это в основном из-за его заикания. Он вообще не может нормально говорить, и из-за этого он любой ценой избегает других людей, особенно девочек. Я думаю, что его, должно быть, часто дразнили, когда он был моложе.

— Кажется, ему комфортно с тобой.

— Сначала нет, папа. Сейчас становится лучше, но я думаю, что это может занять больше двух недель.

Вуди начал смеяться. - Ты хочешь сказать, что хочешь, чтобы это заняло больше двух недель.

— Я этого не говорила. Не выдумывай.

— Джон, я думаю, моя дочь завела себе бойфренда. Как ты думаешь, что мне следует с этим делать?

— Нам следует подумать о компаньонке.

Это была слабая попытка подразнить ее, но она отреагировала.

— Прекратите это сейчас же. Он пробудет здесь всего несколько недель, а потом я его больше никогда не увижу. Он хороший парень, и я не понимаю, из-за чего весь сыр-бор.

— У него есть подруга?

— Дядя Джон, это не важно, но ответ "нет". Я не думаю, что он когда-либо ходил на свидание. Из-за того, что его отец морально избивал его, а мать защищала его, у него не было шанса.

— Ты уже поцеловала его?

— Нет, папа, я не целовала его, и я не собираюсь этого делать. Может, вы, оставите это? У нас все хорошо. Перестаньте пытаться все испортить. - С этой короткой лекцией она вышла из комнаты.

Мы с Вуди посмотрели друг на друга и улыбнулись.

В тот вечер мы с Амандой ужинали вместе. Она, казалось, была довольна тем, как поладили Кейтлин и Джейсон. Я думаю, она поняла, что часть его проблемы заключалась в том, что она играла роль матери-наседки. Было приятно видеть, что она готовится отпустить его одного. Она также дразнила меня за то, что я не выполнил свою часть нашего соглашения. Я обещал занять ее, и она чувствовала, что я делаю недостаточно для выполнения этого обещания.

Дела в лодже шли гладко. Гости были довольны, и мы фактически получали прибыль. Она была небольшой, но это была прибыль. Мы связались с несколькими операторами ледяных хижин в этом районе. Они были более чем готовы разместить на озере у лоджа столько объектов, сколько мы сможем разместить. Мы могли бы эксплуатировать их только около десяти недель, но это заполнило бы другой период бездействия.

В этом районе было несколько организаций по наблюдению за птицами. Это дало нам еще одну возможность заполнить несколько неспешных весенних месяцев. У нас было достаточно собственности и прилегающих общественных земель, чтобы создать несколько маршрутов для наблюдения за птицами. Мы сомневались, стоит ли приглашать гостей бродить по лесу во время осеннего охотничьего сезона, поэтому решили, что осень будет лучшим временем для технического обслуживания всего объекта.

Я проводил каждый вечер с Амандой. Это становилось естественным и комфортным для нас обоих. Прошло почти десять дней после приезда Джейсона, когда мы с Вуди испытали небольшой шок.

Кейтлин встретилась с Амандой, чтобы проинформировать ее о прогрессе, которого она добилась с Джейсоном. По словам Аманды, дела шли намного лучше, чем она когда-либо ожидала. Они разговаривали около часа, а затем маленькая дочка Вуди спокойно спросила Аманду, может ли она достать ей какие-нибудь противозачаточные таблетки. Это было то, чего миссис Фриз не ожидала. Не задумываясь, она согласилась это сделать. После того, как Кейтлин, улыбаясь, ушла, Аманда передумала. Вот тут-то и появились мы с Вуди.

У Аманды не было проблем с выполнением просьбы Кейтлин, но она не стала бы рассматривать это без одобрения Вуди. Это то, с чем отцу не следует сталкиваться. Матери были созданы на этой земле, чтобы заботиться о подобных ситуациях. Мы с Амандой изо всех сил старались облегчить беспокойство Вуди по поводу этой просьбы. Неохотно, он, наконец, согласился, что это к лучшему. Оказалось, что Кейтлин справилась с Джейсоном лучше, чем кто-либо из нас ожидал.

На следующее утро мне неожиданно позвонила Лоретта.

— Джон, мне нужна небольшая помощь. Когда я подписывала бумаги на развод, я ничего не просила. Ну, ты знаешь, в смысле денег.

— Да, я знаю.

— Что ж, прямо сейчас я в затруднительном положении, и мне было интересно, не мог бы ты выделить несколько тысяч долларов, чтобы помочь мне.

Было очевидно, что за последние несколько дней что-то произошло. Что-то плохое для моей будущей бывшей жены.

— Я не понимаю. Я думал, что у тебя много денег.

— Что ты имеешь в виду, Джон? Я ничего не брала ни у тебя, ни со счетов.

— Нет, я имел в виду страховку твоего отца. Там должно было быть достаточно, чтобы тебе хватило надолго.

На другом конце провода повисла пауза. - Джон, ты знал о страховке?

— Конечно. Я не настолько тупой. Что случилось со всей этой наличностью со счета?

— О боже, Джон. Мне так стыдно. Я совершила глупый, очень глупый поступок.

— Насколько глупый, Лоретта?

— Мы с Рэймондом открыли совместный банковский счет на кассовый чек, который я получила от кредитного союза.

— Дай угадаю. Рэймонд сбежал из города, и банковский счет пуст.

— Да. Да, и я не знаю, что делать. Джон, мне нужна твоя помощь.

— Ты собираешься пойти и вернуть деньги?

— Что ты имеешь в виду? Пойти куда? Я понятия не имею, где он или куда может пойти.

— Я предполагаю, что он на пути в Колорадо-Спрингс, к своей жене и детям.

Последовало долгое молчание. - Он женат?

— Да, и у него двое детей.

— Почему ты мне не сказал? Если бы ты знал это, ты должен был сказать мне, черт возьми, Джон.

— Прости, дорогая. У меня сложилось отчетливое впечатление, что ты хотела, чтобы я убрался из твоей жизни.

Теперь я мог сказать, что она плакала. Пришло время прекратить пытку. - Лоретта, зайди завтра повидаться с Сеймуром. Я позвоню ему и скажу, чтобы он дал тебе пять тысяч долларов. Этого должно хватить на некоторое время, по крайней мере, до тех пор, пока ты не сможешь добраться до Колорадо и найти там адвоката, который поможет тебе.

— Джон?

— Да?

— Спасибо.

Это был последний раз, когда я общался с Лореттой. Я думаю, многие парни сказали бы, что я не должен был ей ничего дарить. Это было моим первым побуждением. Она так сильно облажалась, что я просто не мог не почувствовать к ней немного жалости.

Джейсон гостил в лодже уже больше месяца. Скоро ему должно было прийти время уезжать. Кейтлин проводила все свое время с ним и избегала Вуди и меня. Мы начали шутить по этому поводу. Это было так, как будто она готовила его к дебюту в нашей группе лодже. Мы все были кратко представлены друг другу, но никто из нас, кроме Кейтлин, вообще не проводил с ним времени.

В одном конце главного зала была небольшая библиотека или читальный зал. Однажды днем мы с Вуди заметили, что Кейтлин и Джейсон были там с Амандой Фриз. Это не было случайным сборищем. На самом деле это выглядело как официальная встреча. Кейтлин и Джейсон оба были нарядно одеты, по сравнению с их обычной одеждой. Аманда заметила, что мы с Вуди наблюдаем за ними, и слегка улыбнулась нам. Примерно через час дети встали и направились к нам. На лицах у них обоих были широкие улыбки.

— Теперь твоя очередь, папочка. Миссис Фриз хочет поговорить с тобой и дядей Джоном.

Мы с Вуди вошли, как двое детей, которых отправили на встречу с директором.

Оказалось, что у Аманды Фриз было больше денег, чем мы с Вуди могли себе представить. Мы знали, что она при деньгах, но никогда не представляли, что она до неприличия богата. Отец Аманды пожертвовал много денег своему старому университету Принстона. Так много, что Аманда вполне могла получить от них все, что хотела. Единственное, что теперь оставалось сделать, - это получить одобрение Элвуда Ф. Перри на то, чтобы его дочь поступила в Принстон менее чем через две недели. Что касается Вуди, то это было несложно.

Терри позже присоединился к нам двоим на крыльце. Было слишком холодно для пива, но мы все равно выпили его. Мы пытались выяснить, действительно ли Кейтлин нравился Джейсон или она просто притворялась, чтобы получить бесплатный проезд в колледж. Мы не тратили на это слишком много времени. Терри все еще не рассказывал о Доре. Мы с Вуди знали, что эта тема никогда, ни за что не будет обсуждаться.

Позже тем же вечером Аманда присоединилась ко мне перед камином с попкорном. Попкорн получается вкуснее в микроволновой печи, но готовить его в камине было веселее. Мне больше понравились подгоревшие, хрустящие зернышки. Я никогда не считал, что вино уместно пить с попкорном, но сегодняшний вечер показался мне особенным. Это была первая ночь за долгое время, когда я спал не один. Мы думали, что вели себя сдержанно, но забыли, что именно Кейтлин заправляла кровати по утрам. Неразобранная постель Аманды не осталась незамеченной.

Мы с Амандой вытерпели колкости Кейтлин за завтраком. Позже тем утром Аманда перенесла свои вещи в мою комнату. Джейсон, который обычно был очень тихим и сдержанным, подмигнул мне во время ланча. Я предположил, что получил его одобрение.

Компания Weathergard Recovery Enterprises согласилась отремонтировать разрушенный дом за четырнадцать тысяч долларов плюс 5% от прибыли от перепродажи. Они специализировались на ремонте зданий, поврежденных штормами и пожарами. Обо всем соглашении позаботились в Интернете. Я больше никогда не видел старый дом, и в итоге получил прибыль более шестидесяти тысяч долларов.

Сара позвонила, чтобы сообщить мне, что ее матери удалось вернуть почти все деньги, которые Рэймонд забрал у нее. Лоретта уехала из Колорадо в Лос-Анджелес. Она планировала остановиться у своей двоюродной сестры, которая жила там.

Аманда поехала с Джейсоном и Кейтлин, чтобы помочь им устроиться в школе. Последние две недели они провели в лодже, снимая домик, поэтому Вуди без проблем согласился позволить им жить в одной квартире, пока они будут посещать школу. Он понял, что если попытается сделать что-нибудь еще, то просто разочарует себя.

Перед возвращением Аманда заехала к себе домой в Берлингтон, чтобы забрать одежду и личные вещи, которые ей понадобятся в лодже. Все мы приветствовали ее решение остаться на всегда, особенно Дора, которая умирала от желания побыть в женском обществе. Аманда собиралась взять на себя всю рекламу и корреспонденцию. Две задачи, которые я выполнял, но которые мне никогда не нравились. К ужасу Люка, Аманда перестала ловить щуку. Ее одержимость, казалось, прошла.

Поздней осенью все замедлилось, поскольку мы были одним из немногих мест в округе, где не было охотников. Это дало нам время наверстать упущенное и навести порядок. Деньги не были проблемой.

У нас была небольшая рождественская вечеринка, на которой была елка и несколько подарков. Аманда повесила немного омелы, и Дора была в восторге, когда муж впервые поцеловал ее. После этого, казалось, все нормализовалось.

Бедный Вуди был единственным, кто провел праздники в одиночестве, но, похоже, он не слишком возражал. Он больше ничего не слышал о Коллин. Хотя мой развод был завершен, мы с Амандой никогда не обсуждали вопрос о браке. Все было прекрасно и так, как было, и никто из нас не хотел все испортить.

Джейсон и Кейтлин не закончили свой первый год в Принстоне. После скоропалительной женитьбы в Мэриленде Джейсон перевелся в Университет Вермонта, и две влюбленные птички переехали в семейный дом Берлингтонов. Аманда была в восторге от своего первого внука. Я думаю, противозачаточные таблетки не сработали.

Да, это было по-детски, но это была адская поездка и очень весело. Я бы сделал это снова.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.