— Что происходит, милый? - Спросила Беверли, когда Райан вошел в дом.

— Сегодня на работе кое-что произошло, - сказал Райан. - Рэй и агент Джексон скоро должны быть здесь, и тогда я вам всем это объясню.

— Хорошо, - сказала она, немного нервничая. - Я приготовила кофе. Он должен быть готов к тому времени, как они приедут сюда. - Несколько минут спустя двое других мужчин приехали на машине Рэя. Райан увидел, как они подъехали, и махнул им, чтобы они заходили.

— Привет, Рэй, как дела? - Спросила Беверли, когда они вошли.

— Привет, Беверли, - ответил Рэй. - Это агент Джексон, Федеральная оперативная группа внутренней безопасности.

— Миссис Колдуэлл, рад с вами познакомиться, - сказал Томас. - Пожалуйста, зовите меня Томас.

— Я тоже рада с вами познакомиться, Томас, - сказала Беверли. - У меня готов кофе. Не хотите ли, ребята, немного?

— Пожалуйста, Беверли, - сказал Рэй. - Черный был бы в самый раз.

— Мне то же самое, пожалуйста, - сказал Томас. Беверли пошла на кухню и налила им по чашке, затем налила себе. Райан уже выпил свой кофе, поэтому он взял чашку Рэя, в то время как Беверли несла свою и кружку Томаса. Вернувшись в гостиную, они все сели.

— Хорошо, почему мы обсуждаем это здесь? - Спросил Томас.

— То, что я собираюсь вам сказать, останется между этими стенами, между нами четырьмя. Договорились? - Спросил Райан.

— О, да, конечно, - сказал Томас. Рэй кивнул головой в знак согласия.

— Хорошо. Беверли уже знает большую часть этой истории, и я почувствовал, что ей тоже нужно знать об этом, - сказал Райан.

— Знаю о чем, Райан? - обеспокоенно спросила она.

— Я перейду к этому, - сказал Райан. Он повернулся к двум другим мужчинам. - Прежде чем я стал здешним шерифом, я некоторое время - около 9 лет или около того - работал частным консультантом по безопасности, - сказал он им.

— Вы хотите сказать, что были наемником, - сказал Рэй. Райан кивнул головой.

— Да, что-то в этом роде, - сказал Райан.

— Подождите минутку. Вы были солдатом удачи? Наемником? - спросил потрясенный Томас.

— Я предпочитаю термин "профессиональный солдат, - сказал Райан. - Но да, я был наемником. Вот как я получил это, - добавил он, указывая на свою повязку на глазу. - Беверли знает об этом все. То же самое знали члены комиссии, когда нанимали меня на эту работу.

— Какое это имеет отношение к мисс Гарсия? - Спросил Рэй.

— Около 10 или 11 лет назад со мной связался человек, который в то время был министром в правительстве Эквадора. Его маленькая дочь была похищена повстанцами-изгоями, которые пересекли границу из Колумбии. Они схватили ее там, где она остановилась в Кито, и перевезли обратно через границу. Ее отец был не только министром, он был успешным бизнесменом, и эти партизаны решили, что он поможет профинансировать их маленькую революцию.

— Эквадорское правительство не слишком стремилось посылать своих военных спасать ее. Они были обеспокоены тем, что такой поступок может спровоцировать конфликт с Колумбией. И мистер Гарсия не горел желанием ждать, пока дипломаты добьются ее освобождения. Он знал, что даже если он заплатит, она, вероятно, в конечном итоге умрет. Поэтому он связался с нами.

— Мы взялись за работу и приступили. Найти их было довольно легко. Мы ликвидировали их и спасли девушку. В ту ночь она пришла ко мне и, ну, она провела ночь со мной. Я не буду вдаваться в подробности, - сказал Райан.

— Спасибо, - сказала Беверли. Райан кивнул головой.

— Что случилось со значком боевого пехотинца? - Спросил Рэй.

— Вы должны помнить, что в то время я был не в лучшем положении, - сказал Райан. - Мне все еще больно от предательства, которое я почувствовал со стороны моей первой жены и моей дочери. Когда-то давно я подумывал о том, чтобы подарить этот значок своей дочери. Однако, когда они предали меня, они, по сути, умерли для меня. Когда мистер Гарсия рассказал мне о своей дочери, я подумал, что вместо этого подарю его ей, предполагая, что она пережила свое испытание.

— Я отдал ей этот значок на следующий день, когда прилетел вертолет ее отца, чтобы забрать ее обратно. Я больше никогда ее не видел и ничего о ней не слышал. До сегодняшнего дня, - сказал Райан.

— Вы сказали, что она уже доверяет вам, - сказал Томас. - Что заставляет вас так говорить?

— Тот факт, что я спас ей жизнь 10 лет назад, - сказал Райан. - Вы слышали, что она сказала об этом значке. Я был откровенно удивлен, что она все еще носит его. Я слышал, что эквадорские женщины известны своей решительностью, преданностью своим партнерам по жизни. Возможно, она все еще несет в себе факел тех лет.

— Всего после одной ночи? - Спросил Томас.

— Поставьте себя на ее место, Томас, - сказал Райан. - Молодую девушку, возможно, всего 19 лет, похищают, увозят глубоко в джунгли Колумбии, привязывают к дереву, голодную, напуганную, не знающую, собираются ли ее изнасиловать, убить или и то, и другое вместе. Затем она получает место в первом ряду, где происходит самое жестокое насилие, которое она, вероятно, когда-либо видела в своей молодой жизни. Она увидела шанс поблагодарить человека, который спас ее, и воспользовалась им. Он отвечает взаимностью, давая ей то, что для него очень много значит. Что вы думаете?

— И тот же самый человек спас ей жизнь во второй раз, десять лет спустя или около того, - сказал Томас. - Но она все еще работала на MMAS. Моя работа - задержать ее, по крайней мере, допросить.

— Я понимаю это, - сказал Райан. - Но, как я уже сказал, у меня нет веских оснований задерживать ее. У меня нет доказательств, указывающих на то, что она совершила преступление. А у вас?

— Напрямую нет, - сказал Томас. - Но ее связь с известными экстремистами делает ее подозреваемой.

— Чувство вины по ассоциации? Так вы работаете? - Спросил Райан.

— Нет. Конечно, нет, - сказал Томас. - Мне все еще нужно выяснить у нее все, что я могу.

— Я согласен, - сказал Райан. - Нам нужно выяснить как можно больше. Но мы делаем это правильно. Мне нужно, чтобы вы доверяли мне в этом. Следуйте моему примеру.

— Хорошо, пока мы поступим по-вашему, - сказал Томас через несколько мгновений. Двое мужчин встали, чтобы уйти. - Было приятно познакомиться с вами, миссис Колдуэлл, - сказал он Беверли. - Спасибо за кофе.

— Не за что, - сказала она. Выйдя из дома, Рэй повернулся к Райану.

— Настоящий, честный перед Богом наемник, да? - спросил он. Райан с улыбкой кивнул головой. - И члены комиссии знали? - Райан снова кивнул головой. - Что ж, это многое объясняет. Вы определенно не похожи ни на одного представителя закона, с которым я когда-либо работал. Это точно. Я так понимаю, именно так вы потеряли свой глаз?

— Да, - сказал Райан. - На самом деле, это моя последняя работа.

— Есть еще какие-нибудь секреты, которые вы скрываете от меня? - спросил большой черный мужчина.

— Возможно, - сказал Райан с улыбкой. Рэй рассмеялся в ответ. - Есть некоторые вещи, о которых вам лучше не знать.

— Я понял вас, - сказал Рэй. - Хорошо, увидимся завтра в офисе.

— Увидимся, Рэй, - сказал Райан. Той ночью в постели Беверли повернулась к Райану.

— Дорогой, я хочу, чтобы ты знал, что для меня очень много значило то, что ты был честен со мной насчет этой женщины Мерседес, - сказала она.

— Я подумал, что ты имеешь право знать о ней. Наверное, мне следовало рассказать тебе о ней раньше. Прости, что я этого не сделал. Я не пытался ничего от тебя скрыть, - сказал он.

— Я знаю, и я принимаю твои извинения. Есть ли что-то еще, что мне нужно знать о ней? – спросила она. - Ты думаешь о ней, когда занимаешься со мной любовью?

— Я не думал о ней с того дня, как подобрал тебя на дороге, - сказал Райан. Беверли никогда не забудет тот день. С одной стороны, это был худший день в ее жизни - шериф только что приехал и выселил ее из дома, который она делила со своим покойным мужем. Она потеряла все и была на пути к тому, чтобы покончить с собой. Именно тогда появился Райан. Он уладил ее проблему с банком, и с этого момента они были неразлучны.

— Но ты действительно думал о ней, - сказала Беверли. Райан кивнул головой.

— Почти каждую ночь, в течение примерно 10 лет, - тихо сказал Райан.

— Ты любил ее, не так ли? - Спросила Беверли.

— Я думаю, часть меня любила, - сказал Райан. - Она заставила меня почувствовать себя мужчиной в то время, когда я действительно нуждался в этом. Знаешь, было только три женщины, которые когда-либо так ко мне относились. Первая предала меня самым худшим из возможных способов. Со второй я провел всего одну ночь, но третья...

— Да? – спросила она. Он повернулся и посмотрел в глаза Беверли, держа ее лицо в своих руках.

— Третья сделала меня целостным. Я люблю ее больше, чем когда-либо любил кого-либо в своей жизни. И я намерен провести с ней остаток своей жизни, - сказал он. Слезы потекли по лицу Беверли, когда она улыбнулась ему.

— Ты серьезно? - спросила она.

— О да, - сказал он, вытирая слезы с ее лица.

— Значит, мне не о чем беспокоиться? – спросила она.

— Нет, ничего, - сказал он. - Я безумно люблю тебя, Беверли Колдуэлл. И ты останешься со мной на всю жизнь.

— Я безумно люблю тебя, Райан, - сказала она. - Это убило бы меня, если бы я потеряла тебя.

— Я никуда не уйду, милая, - сказал он, крепко прижимая ее к себе.

— Тогда ты не будешь возражать, если я встречу женщину, которая покорила твое сердце за одну ночь, - сказала она.

— Лично я не знаю, разумно ли это, учитывая то, что происходит. Но в остальном - нет. Я бы совсем не возражал, - сказал он.

— Хорошо, - сказала она. - Может быть, я зайду завтра, когда закончу свои поставки.

— Я с нетерпением жду встречи с тобой там, - сказал он.

— А теперь займись со мной безумной страстной любовью, муж. Покажи мне, как сильно ты любишь своего весеннего цыпленка, - сказала она, прижимаясь к нему. Он улыбнулся и крепко поцеловал ее, лаская при этом ее нежную кожу.

**********************************

— Кто, черт возьми, это мог быть, - спросила себя Эллисон Гэтсби, когда услышала стук в свою дверь. Она посмотрела в глазок и увидела двух женщин. Она поколебалась, прежде чем открыть дверь. Когда она это сделала, две женщины вошли, не дожидаясь приглашения. Эллисон закрыла дверь, заперев ее на ключ, прежде чем повернуться к своим гостям.

— Что вы здесь делаете? – спросила она. - Вы знаете, что это нарушает протокол.

— Нам нужно поговорить, - сказала Вероника Хартли. - Я уверена, вы знаете Викторию Харрисон.

— Да, конечно, я знаю, - сказала Эллисон.

— Возможно, нам следует поговорить за чаем, - сказала Виктория.

— Хорошо, - сказала Эллисон. - Входите, я прослежу за этим. Вы уверены, что за вами не следили?

— Конечно, нет, - сказала Вероника. Эллисон кивнула головой и позвала своего мальчика-слугу.

— Мальчик! Чай! Три чашки. Сейчас! Приступай! - скомандовала она, хлопнув в ладоши.

— Я вижу, вы все еще дрессируете своего последнего питомца, - сказала Вероника.

— Да, - сказала Эллисон. - Он немного тугодум, но, по крайней мере, знает, как налить наполовину приличную чашку чая. - Молодой человек, одетый только в набедренную повязку, вошел в комнату с подносом, на котором стояли три чашки и такой же чайник. Он поставил поднос на стол перед женщинами. Виктория посмотрела на него с отвращением.

— Убери от меня свои грязные глаза, тварь, - рявкнула она. Мальчик опустил взгляд, и его лицо покраснело.

— Я прошу прощения, госпожа, - сказал мальчик.

— Возвращайся в свою клетку, - сказала Эллисон. - И не выходи, пока я не позову.

— Да, госпожа, - сказал мальчик, прежде чем умчаться прочь. Виктория посмотрела на Эллисон с лукавой улыбкой на лице.

— Набедренная повязка? Серьезно? – спросила она. Эллисон пожала плечами и разлила горячий чай по чашкам.

— Я думала о том, чтобы оставить его в естественном состоянии, но мне было невыносимо смотреть на его крошечный член весь день, - сказала Эллисон. - Поэтому я выбрала набедренную повязку. Две другие женщины захихикали над этим. - Итак, что привело вас сюда?

— Ситуация в Техасе стала несколько тревожной, - сказала Виктория. - Похоже, ваш маленький эксперимент по контролю удался не так хорошо, как вы думали.

— В этом суть экспериментов, - сказала Эллисон. - Мы узнаем, что работает, а что нет.

— Именно так, - сказала Виктория. - Конечно, вы знаете, что если вы будете бить собаку достаточно часто, в конце концов она повернется и укусит в ответ.

— Это было больше, чем просто эксперимент, Виктория. Вы это знаете, - сказала Эллисон.

— Да. Насколько я помню, это была диверсия. Что-то, что должно отвлечь власти. Заставить их думать, что они захватили нового лидера сестричества. Разве не так? - Спросила Виктория.

— Что-то вроде этого, да, - сказала Эллисон.

— Вы послали сигнал Хиггинс и женщине Роджерс, верно? - Спросила Вероника.

— Это верно, - сказала Эллисон.

— Но они все еще живы, не так ли? На самом деле, им только что предъявили обвинение, - сказала Вероника.

— Да. Похоже, тамошние власти знают об имплантатах, - сказала Эллисон.

— Что насчет подрядчика, которого вы отправили за информацией? Мы все еще ждем от нее ответа. Она уже пропустила две проверки, - сказала Вероника. - Вы знаете, что произойдет, если она пропустит третью запланированную проверку.

— Я очень хорошо осведомлена о том, что происходит, - сказала Эллисон. - Я создала этот протокол, помните?

— Верно. Вы так и сделали, - сказала Виктория. - Что подводит меня к настоящей причине, по которой я здесь, Эллисон.

— И что это? - Спросила Эллисон.

— Старый способ просто не работает, - сказала Виктория. - Мона Ларсен и две ее сестры действовали слишком быстро. Поднялись слишком высоко и ожидали слишком многого слишком рано. Они пытались поднять проблему до того, как общественность была готова принять новый порядок. В результате погибли люди.

— Сестричество Нового пути - это не просто новое название для нового мирового порядка, это признание того, что старые способы не работают. Нам нужно быть более утонченными. Нет ничего утонченного в том, чтобы засунуть кому-нибудь в задницу хлыст и фаллоимитатор со страпоном.

— Благодаря старым методам у нас теперь есть два американских агента, внедренных в наши службы безопасности. И двое наших людей внедрены в их службы. Оба правительства, наряду с другими странами по всему миру, сейчас следят за тем, чтобы они не могли обвинить старую организацию, - сказала Виктория.

— Как вы думаете, нам следует послать команду для устранения Хиггинс и ее подрядчиков? - Спросила Эллисон.

— Вы что, не слышали ни слова из того, что я сказала? - Спросила Виктория. - Конечно, нет. Окружной прокурор, преследующий их, настаивает на смертной казни. Пусть государство сделает за нас грязную работу. Лучшее, что мы можем сделать, - это умыть руки. Я думаю, что на данный момент было бы лучше, если бы вы ограничились тем, что у вас получается лучше всего. Исследования и разработки. Больше никаких экспериментов. По крайней мере, пока.

— Хорошо, - сказала Эллисон. Она знала, что Виктория могла быть такой же жесткой, как Мона, если того требовала ситуация, поэтому отступила.

— Я думаю, мы отняли у вас достаточно времени, Эллисон, - сказала Виктория, ставя свою чашку на маленький столик. - Я свяжусь с вами позже.

— Очень хорошо, - сказала Эллисон, вставая вместе с двумя другими женщинами.

— Спасибо за чай. Это было... восхитительно, - сказала Виктория. - Набедренная повязка, - добавила она со смешком. - Я должна это запомнить. Доброго дня

— Доброго дня, - сказала Эллисон, провожая женщин до входной двери. Она закрыла и заперла дверь, затем посмотрела на часы. Мерседес почти пора было регистрироваться. Если она пропустит это время...

*******************************************

8:30 утра, вторник, 5 октября 2021 года

Райан только что закончил свой утренний ритуал и вызвал помощника шерифа Сандерса к себе в кабинет. Молодой человек постучал в его дверь как раз в тот момент, когда он поставил чашку с кофе.

— Как поживает наш гость, помощник шерифа? – спросил он.

— Все в порядке, шериф, - сказал Сандерс. - Она только что закончила завтракать.

— Хорошо, - сказал Райан. - Прошлой ночью все прошло нормально?

— Насколько я знаю, все прошло нормально. Тем не менее, она, кажется, немного нервничает, - сказал Сандерс.

— Я уверен, что она немного нервничает из-за того, что ее поместили под охрану, - сказал Райан.

— Возможно, но я не знаю, - сказал Сандерс. - Если больше ничего нет, шериф, мне нужно выйти, сделать обход.

— Конечно, продолжайте, помощник шерифа. Спасибо, - сказал Райан. Его телефон зазвонил после ухода Сандерса. Он увидел, что это был звонок от Рона.

— Что случилось, Рон? - спросил он, когда ответил на звонок.

— Просматривал вещи, которые мы забрали из номера мисс Гарсия в мотеле, шериф. На самом деле смотреть особо не на что. Только кое-какая одежда, туалетные принадлежности, сотовый телефон и планшет, - сказал Рон. - Несколько минут назад на ее телефон пришло сообщение.

— Что в нем было написано? - Спросил Райан.

— В нем говорилось: "Ваши услуги больше не требуются", и оно было отправлено от "AГ". Я подумал, что вам, возможно, захочется знать, - сказал Рон.

— Спасибо, - сказал Райан. - Принеси это и планшет. Встретимся в комнате для допросов №1.

— Сделаем, - сказал Рон. Райан позвонил Рэю и Томасу, чтобы рассказать им о том, что только что сообщил Рон, затем позвонил, чтобы Мерседес доставили в комнату для допросов. Он встретил Рэя и Томаса снаружи комнаты.

— Помните, что я сказал вчера, - сказал им Райан. Рэй и Томас кивнули головами. Они вошли в комнату для допросов и увидели Рона, стоящего с телефоном и планшетом. Мерседес сидела за столом и выглядела очень взволнованной.

— Доброе утро, Мерседес, - сказал Райан. - Надеюсь, вы хорошо выспались.

— Доброе утро, Райан, - сказала она. - Я хорошо спала, спасибо.

— Надеюсь, завтрак был удовлетворительным. Я знаю, что еда здесь, вероятно, не так хороша, как вы привыкли, - сказал он с улыбкой. Она улыбнулась в ответ.

— Это было... адекватно, - сказала она. - Я пробовала и похуже. Но спасибо, что спросили.

— Я слышал, что вы только что получили сообщение на свой телефон, - сказал Райан. Рон передал ему телефон, и он положил его перед ней. - Давайте. Откройте это. Зачитайте нам, пожалуйста. - Она открыла приложение для сообщений и прочитала последнее сообщение. Кровь отхлынула от ее лица. Она хлопнула себя по шее после того, как прочитала сообщение, а затем поняла, что произошло.

— Похоже, вас бросили под автобус, - сказал Райан.

— Я пропустила три запланированных сеанса связи подряд, - тихо сказала она. - Протокол гласит, что если подрядчик пропускает три сеанса подряд, предполагается, что подрядчик либо мертв, либо захвачен в плен. Это гарантирует первое. - Мрачная улыбка появилась на ее лице.

— Что тут смешного? - Спросил Райан.

— В одном из ваших фильмов, который я как-то видела, была строчка. Что-то о том, что предположения - мать всех ошибок, - сказала она. - Я как-то сказала АГ об этом. Не думаю, что ей было смешно. - Райан усмехнулся на это.

— Я видел этот фильм. На самом деле, пару раз, - сказал Райан. - В этом утверждении больше правды, чем думает большинство людей. Скажите мне, в той капсуле с ядом, которую мы у вас вынули, был один из этих чипсов? - Она покачала головой.

— Нет. Мой имплантат появился раньше чипов, - сказала она. - Кажется, вы действительно снова спасли мне жизнь. Как я могу отблагодарить вас за это? - тихо спросила она.

— Не так, как в прошлый раз, - сказал Райан, заставив ее улыбнуться.

— Как бы мне это ни доставляло удовольствия, я уверена, что вашей жене это не очень понравилось бы, - сказала она.

— Нет, ей бы не понравилось, - сказал Райан. - На самом деле, она хотела бы увидеть вас, пока вы еще здесь.

— Что? - Спросил Томас. Райан поднял руку, чтобы успокоить федерального агента.

— Я бы очень хотела познакомиться с женщиной, которая покорила ваше сердце, - сказала Мерседес.

— А пока я бы хотел, чтобы вы рассказали мне, что с вами случилось, Мерседес, - сказал Райан. - В конце концов, вы больше не работаете, и я сомневаюсь, что они захотят дать вам хорошую рекомендацию.

— После того, как вы спасли меня, я вернулась в университет и закончила учебу, - сказала она. - Я встретила мужчину - Роберто - и мы были вместе пару лет. Сначала это было замечательно, но потом он стал властным и требовательным. Я пыталась приспособиться к нему, но это было просто чересчур. Когда я застукала его с другой женщиной, я прекратила отношения.

— После того, как я окончила школу, папа познакомил меня с другим мужчиной - Эрнесто. Он хотел, чтобы я вышла за него замуж, и я пыталась ему угодить. Эрнесто был намного старше и гораздо более требовательным, чем Роберто. В конце концов, он стал жестоким. Он... причинял мне боль... не один раз. Я рассказала папе, но ему, похоже, было все равно.

— В конце концов, с меня было достаточно, и я сбежала из Эквадора в Соединенные Штаты. Я надеялась найти вас, но никто не знал, где вы. Я познакомилась с женщиной в клубе и была завербована в MMAS, - сказала она.

— Вы знаете имя женщины, которая вас завербовала? - Спросил Томас.

— Ее звали Пэт Уизерспун, - сказала Мерседес. - Я рассказала ей свою историю, и она пообещала, что ни один мужчина больше никогда не причинит мне боль. Она отправила меня на специальную подготовку.

— Какую подготовку? - Спросил Райан.

— Все виды. Я изучала языки, оружие, драки, все те вещи, которые, по ее словам, мне нужно будет знать в последней битве против патриархата, - сказала она.

— И что вы делали после этого тренинга? - Спросил Райан.

— Я была тем, кого вы могли бы назвать проверяющим... частным детективом, - сказала она. - Я проверяла заявления о супружеской неверности, сделанные клиентами компании. Как только у меня были доказательства, я передавала их клиенту. Что они делали с этим потом, зависело от них самих.

— Вы знали о том, что может произойти после того, как вы предоставите это доказательство? - Спросил Райан.

— Я знала, что с изменяющим супругом может случиться что-то плохое, но я не знала точно, что, - сказала она. - Это было не мое дело знать, и я знала, что лучше не спрашивать. - Райан посмотрел на Томаса, прежде чем продолжить.

— Вы когда-нибудь участвовали в этом наказании? - Спросил Томас. Она покачала головой.

— Нет, никогда, - сказала она. - Компания и клиенты использовали для этого других подрядчиков. Был период, когда компания не работала. Именно в это время я получила известие от AГ.

— Вы знаете, кто этот человек AГ? - Спросил Райан.

— Ее зовут Эллисон Гэтсби, - сказала Мерседес. - Я не знаю, где она находится, но я знаю, что это не в Соединенных Штатах.

— И вы начали работать на Эллисон Гэтсби?

— Да, занимаясь практически тем же, чем я занималась в старой организации, - сказала она.

— Это она послала вас сюда? - Спросил Райан. Мерседес кивнула головой.

— Да, - сказала она.

— Вы знали что-нибудь о том, что случилось с комиссаром Хиггинсом? - Спросил Райан.

— Я знаю то, что видела в новостях. Я также знаю, что AГ использовала миссис Хиггинс для какого-то эксперимента по контролю, - сказала Мерседес. - Я предупреждала ее, но она не послушалась. Она ничего не знала об этом месте или людях, которые здесь живут. Она толкнула Хиггинса слишком сильно, и слишком быстро. - Райан взял планшет у Рона и положил его на стол перед ней.

— Вы можете предоставить нам доступ к этому? - Спросил Райан.

— На вашем месте я бы пока не включала это, - предложила она.

— Почему это так? - Спросил Райан.

— Деструктивная полезная нагрузка будет загружена на MAC-адрес, связанный с планшетом, как только он подключится к Интернету, - сказала она. - Это часть обновленного протокола Эллисон. - Райан посмотрел на Рона.

— MAC-адрес? - Спросил Райан.

— Да. Каждый сетевой адаптер имеет свой собственный уникальный адрес, - сказал Рон. - Это относится и к беспроводным адаптерам на планшетах и сотовых телефонах. Это жестко запрограммировано производителем в адаптере.

— Вы можете что-нибудь сделать, чтобы отключить доступ в Интернет на этом устройстве? - Спросил Райан.

— Это займет у меня некоторое временя, но я думаю, что смогу это сделать, - сказал Рон. Он протянул планшет Рону.

— Приступайте, - сказал Райан.

— Займусь этим, - сказал Рон, выходя из комнаты с планшетом. Райан повернулся обратно к Мерседес.

— Мерседес, этот федеральный офицер работает в оперативной группе, которая была сформирована для уничтожения ваших MMAS, - сказал он ей. - Не могли бы вы ответить на все его вопросы?

— Вы из Оперативной группы по обеспечению безопасности? – спросила она.

— Да, это так, мисс Гарсия, - сказал он. - Вы знаете о нас?

— Пожалуйста, зовите меня Мерседес, - сказала она. - Я знаю о вашей оперативной группе. И да, я буду более чем счастлива помочь вам любым доступным мне способом, чтобы остановить этих ублюдков. - Райан улыбнулся и кивнул головой. Он посмотрел на Томаса.

— Счастлива? – спросил он.

— Очень приятно, - сказал Томас. - Спасибо вам, Мерседес.

— Не за что, - сказала она. - Кстати, вы знаете Оскара Уоррена?

— Я слышал о специальном агенте Уоррене, но никогда не встречался с этим человеком лично, - сказал Томас. – Почему вы спросили? - Она улыбнулась.

— Он был одной из главных мишеней MMAS, - сказала она. - Он был самой большой занозой в их коллективных задницах. - Томас улыбнулся.

— Я слышал, - сказал он. Телефон Райана зазвонил, поэтому он вытащил его и прочитал только что полученное сообщение. Он отправил ответ и повернулся к Мерседес.

— Похоже, у вас посетитель, - сказал он. Все удивленно посмотрели на него. - Все в порядке, это просто Беверли. Она хочет с вами познакомиться. Вы готовы к этому? - Мерседес улыбнулась.

— Я бы с удовольствием с ней познакомилась, - сказала она. Несколько минут спустя они услышали стук в дверь. Рэй открыл дверь и впустил Беверли. Райан встал и представил двух женщин, затем жестом велел всем остальным выйти и перейти в соседнюю комнату наблюдения.

— Вы уверены, что это разумно? - Спросил Томас.

— Нет, но какого черта, - сказал Райан. Беверли села на место, которое освободил Райан, когда мужчины вышли из комнаты.

— Что вы думаете? - Спросил Райан Томаса, когда они вошли в комнату наблюдения.

— Она была бы огромным преимуществом, - сказал Томас. - Я бы все же хотел отвезти ее в безопасное место. У меня такое чувство, что как только эта Гэтсби узнает, что она все еще жива, она пришлет сюда кого-нибудь, чтобы убрать ее.

— У вас есть место, куда вы могли бы ее отвезти? - Спросил Райан.

— Да, это надежная база. В комплекте с усиленным батальоном морской пехоты, - сказал Томас. - Однако сначала мне нужно поговорить со своим начальством.

— Конечно, - сказал Райан. Томас вытащил свой телефон, выходя из комнаты.

— Окружной прокурор захочет получить от нее показания. Возможно, он даже захочет, чтобы она дала показания. Вы ведь знаете это, верно? - Спросил Рэй.

— Да, я так и понял, - сказал Райан. - Позвоните ему, если можете. Пусть он возьмет свои показания. Нам нужно будет поговорить с ним о том, чтобы она дала показания в открытом судебном заседании. Я уверен, что он сможет найти способ получить ее показания, не подвергая ее опасности.

— Понял, - сказал Рэй, прежде чем покинуть комнату. Райан снова повернулся к смотровому окну и стал наблюдать за разговором двух женщин. Казалось, они неплохо ладят. Возможно, даже слишком хорошо. Каким-то образом, даже при убавленной громкости, он заподозрил, что они говорят о нем.

— Неудивительно, что у меня горят уши, - подумал он.

****************************************

Женщины все еще разговаривали и хихикали, когда Марвин вошел в комнату наблюдения. Райан поднял голову, услышав, как открылась дверь.

— Что там происходит? - Спросил Марвин.

— Две девушки разговаривают о том, о чем обычно говорят девушки, - сказал Райан. - Не волнуйтесь, все это записывается. Пока что они просто обмениваются историями, советами по макияжу и, ну, историями обо мне.

— Ах. Вы уверены, что это разумно, шериф? - Спросил Марвин.

— Я признаю, что это неортодоксально, но в данных обстоятельствах я хотел, чтобы мисс Гарсия чувствовала себя максимально комфортно, - сказал Райан. - Чем больше она нам доверяет, тем более сговорчивой она будет.

— Я надеюсь, что вы правы, - сказал Марвин. - Что ж, давайте покончим с этим, не так ли? - Они вышли из комнаты наблюдения и вернулись в комнату для допросов.

— Мерседес, это окружной прокурор Марвин Олмстед, - сказал Райан. - Он здесь, чтобы взять у вас показания.

— О, хорошо, - сказала Мерседес, вставая. Беверли встала рядом с ней. - Беверли, было так приятно с тобой поговорить. Я рада, что наконец-то познакомилась с тобой.

— Я тоже рада, - сказала Беверли. - Может быть, мы сможем как-нибудь повторить это.

— Я бы очень этого хотела, - сказала ей Мерседес. - Позаботься о нем, хорошо?

— Я так и сделаю, - сказала Беверли. Они обнялись на несколько мгновений, прежде чем Марвин сел. Беверли вышла, загадочно улыбнувшись Райану на прощание. Райан последовал за ней в коридор.

— Я надеюсь, у тебя был хороший визит, - сказал он.

— Это было очень приятно, - сказала она. - Не волнуйся, мы говорили только о тебе, может быть, 80 процентов времени.

— Я почувствовал, что у меня горят уши, - сказал он. - Ты знаешь, что все, что говорится в этой комнате, записывается, верно?

— Я так и поняла, - сказала она.

— Но я обещаю не вторгаться в вашу частную жизнь. Я удалю запись, - сказал он.

— Спасибо. Я ценю это. Мне нужно вернуться к своим цыплятам. Увидимся, когда ты вернешься домой. Люблю тебя, - сказала она, целуя его.

— Я тоже тебя люблю, - сказал он, возвращая ей поцелуй. Он вернулся в комнату для допросов и слушал, как Мерседес отвечала на вопросы Марвина. Его уши улавливали переговоры между ними, но его мысли были заняты разговором между Беверли и Мерседес. Наконец, Марвин закончил и повернулся к Райану.

— Я думаю, мы получили все, что нам нужно, шериф, - сказал Марвин. Он повернулся обратно к Мерседес. - Вы готовы дать показания об этом в суде? - Райан заговорил прежде, чем Мерседес смогла ответить.

— Есть ли какой-нибудь способ, которым она может сделать это безопасно? – спросил он.

— Мне придется уточнить это у судьи, но, учитывая обстоятельства, я думаю, что что-нибудь можно устроить, - ответил Марвин.

— Хорошо. Пожалуйста, сделайте все, что в ваших силах, - сказал Райан.

— Хорошо, - сказал Марвин.

— У вас это сработает? - Райан спросил Мерседес.

— Да, это сработает, - сказала она.

— Я займусь этим, - сказал Марвин перед уходом. Райан повернулся к Мерседес.

— Вы готовы вернуться? Время обеда уже прошло, но если вы проголодались, думаю, я смогу сходить на кухню и раздобыть что-нибудь поесть, - сказал Райан.

— Что-нибудь легкое было бы в самый раз, - сказала она. - Спасибо. - Он проводил ее в маленькую комнату, где она провела предыдущую ночь. Прежде чем войти внутрь, она повернулась к нему лицом.

— Вы очень счастливый человек, Райан, - сказала она. - Беверли - замечательная женщина, и я могу сказать, что вы двое очень любите друг друга. Позаботьтесь о ней, пожалуйста.

— Я так и сделаю, - сказал Райан. Она улыбнулась и ушла в свою комнату. Райан обратилась к помощнику шерифа, руководящему этим участком, и "попросил" легкий ланч для нее.

— Я позабочусь об этом, шериф, - сказала женщина-помощник. Томас встретил Райана, когда тот вернулся в свой офис.

— Я поговорил со своим начальством, - сказал Томас. - Они согласились позволить ей остаться в Форт-Апаче.

— Форт-Апач? - Спросил Райан.

— Да, это название нашей охраняемой базы, - сказал Томас. - Они посылают сюда самолет, чтобы забрать ее. Рейс будет завтра утром. Я провожу ее обратно на восток.

— Хорошо, - сказал Райан. - Знаете, мне только что пришла в голову одна мысль.

— Что это? - Спросил Томас.

— Если эта женщина Гэтсби отправила Мерседес сюда, чтобы проверить Хиггинс и детей Роджерса, разве не логично, что она могла бы послать кого-нибудь проверить Мерседес? Может быть, убедиться, что она действительно мертва? Или, по крайней мере, следить за веб-сайтом нашей местной газеты? - Спросил Райан.

— Да, я полагаю, это было бы верным предположением, - сказал Томас. - У вас есть что-то на уме?

— На самом деле, у меня есть, - сказал Райан. Он взял свой телефон и сделал два звонка. Первый был Дженни, сотруднику департамента общественной информации.

— Дженни, мне нужно, чтобы вы, пожалуйста, зашли в мой кабинет на минутку, - сказал Райан.

— Уже иду, шериф, - сказала она. Когда она добралась туда, он обрисовал, что хочет сделать. Сначала она казалась шокированной, но потом поняла, когда Райан объяснил.

— Вы видели те фильмы, где кто-то инсценировал свою смерть, чтобы плохие парни их не нашли? - Спросил Райан.

— Да, - сказала Дженни со смешком.

— Это, по сути, то, чем мы здесь занимаемся, - сказал он. - Мне нужно, чтобы вы держали это при себе. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, присылайте их непосредственно мне. Никаких твитов, никаких социальных сетей, ничего. Понятно?

— Я поняла, - сказала она. - Кто бы мог подумать... шериф Райан Колдуэлл, поставщик фейковых новостей.

— Спасибо, - сказал он со смехом. Затем он позвонил Аарону Кэмпбеллу, редактору местной газеты.

— Эй, шериф, что я могу для вас сделать? - Спросил Аарон.

— Послушайте, Аарон, мне нужно от вас большое одолжение, - сказал Райан. - Не могли бы вы опубликовать для меня небольшую статью? Может быть, разместите ее где-нибудь в Интернете, только не в печатной версии. Что бы без вопросов.

— Полагаю, я могу сделать это для вас, - сказал Аарон.

— Хорошо. Вот что я хочу, чтобы это было сказано... - Аарон писал, пока Райан говорил по телефону. - Обработайте это, как хотите, Аарон. Я не писатель. Во всем этом есть смысл?

— Это правда, шериф? Я не припоминаю, чтобы видел что-нибудь об этом в "Морнинг блоттер", - сказал Аарон.

— Я знаю. Это потому, что это ненастоящее. Но вы слышали это не от меня. Выложите это как можно скорее. Оставьте на день, максимум на два. Затем вытащите. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, направляйте их мне лично, - сказал Райан.

— Вы уверены в этом? - Спросил Аарон. Он никогда раньше не публиковал историю, которая не соответствовала действительности, и ему было трудно понять, зачем шерифу понадобилось публиковать что-то подобное.

— Безусловно, Аарон. Крайне важно, чтобы это произошло как можно скорее. На кону жизни людей. Вы сделаете это для меня? – спросил он.

— Что ж, хорошо, шериф, если вы так говорите, - сказал Аарон. - Я могу сделать это через час. Я продержусь один, максимум два дня, потом все пойдет на спад. Но пообещайте мне, что когда-нибудь расскажете мне, в чем дело, ладно?

— Не для протокола? - Спросил Райан.

— Безусловно, - сказал Аарон.

— Тогда даю вам слово, - сказал Райан. - Но только после суда над Хиггинс. Спасибо. Я ваш должник.

— Черт возьми, вы правы, шериф, - сказал Аарон. - Я позабочусь об этом сам. - Райан повесил трубку и посмотрел на Томаса.

— Знаете, шериф, в свое время я работал со многими местными львами, но вы, без сомнения, самый... уникальный сотрудник правоохранительных органов, с которым я когда-либо сталкивался, - сказал Томас. Райан улыбнулся на это.

— Вы и половины этого не знаете, - сказал Райан.

******************************************

Эллисон сидела в своей квартире и мастурбировала на фотографию Райана, которую прислала ей Мерседес. После того, как ее любимый мальчик-игрушка дочиста вылизал ее киску, она отпустила его и открыла свой ноутбук, чтобы посмотреть, есть ли какие-нибудь новости из Хард-рока.

Она открыла веб-сайт местной газеты, зная, что он обновляется два или три раза в день различными материалами, в основном скучными историями о спортивных состязаниях в старших классах или открытии бизнеса. Она искала, пока не нашла то, что искала, - небольшую заметку с заголовком, который гласил: "Неизвестная женщина найдена мертвой, полиция ведет расследование".

Улыбка появилась на ее лице, когда она прочитала статью. Кажется, тело неопознанной женщины было найдено в местном мотеле во вторник днем. Согласно истории, женщина приехала в Хард-Рок из Канкуна в воскресенье. Неизвестно, как и почему умерла женщина, но полиция утверждает, что сбоку на ее шее был виден отпечаток ладони. В отчете говорилось, что шериф Колдуэлл лично расследует это дело и не будет разглашать имя жертвы, пока не будут уведомлены ближайшие родственники.

Эллисон была уверена из описания в статье, что женщина должна была быть Мерседес. Хронология казалась правильной, и отпечаток руки должен был появиться, когда Мерседес ударила себя по шее сбоку, разбив капсулу с ядом рядом с сонной артерией. Вздохнув с облегчением, она закрыла веб-сайт и пошла в свою спальню. Там она схватила гигантский фаллоимитатор и смеялась, когда трахала себя им до оргазма.

***************************************

Джейк Каллендер недоверчиво покачал головой, просматривая коробки с уликами, оставленные в прошлую пятницу офисом окружного прокурора. Кое-что из того, что он видел до сих пор, было просто... отвратительным. Он многое повидал за свою карьеру, но это выходило за рамки всего, с чем он когда-либо имел дело раньше.

Он знал, что не было никакого способа, которым он мог бы адекватно защитить всех трех своих клиентов в одиночку, учитывая предъявленные им обвинения и гору доказательств, которые ему были предоставлены. Поэтому он заручился помощью трех других адвокатов и помощников юристов в своем офисе и сформировал команду. Каждому из обвиняемых будет назначен адвокат, в то время как Джейк останется ведущим. Он не видел другого способа справиться с этим.

В первый день, когда он собрал их вместе, он держал в руках флакон ароматического масла для лампы. Поперек бутылки черным маркером было написано: "Полночь".

— Мы собираемся сжечь очень много этого в течение следующих нескольких недель, - сказал он им. - Что бы вы ни планировали, отмените это. Мы будем работать по ночам, выходным, чего бы это ни стоило, чтобы справиться с этим. Если необходимо, я принесу несколько раскладушек, и мы будем спать здесь. Сейчас ничто другое не имеет значения, кроме этого дела. Есть вопросы?

— Вы действительно уверены в этом, Джейк? - Спросил Боб Райт, один из других юристов. - Из того, что я видел, у окружного прокурора есть открытое и закрытое дело.

— Вы видите ту гору вещей, которые они нам оставили? - Спросил Джейк. - Где-то во всем этом есть что-то, что мы можем использовать. Может быть, есть какие-то смягчающие обстоятельства. Может быть, мы сможем найти что-то, что убережет наших клиентов от камеры казни. Но мне слишком многое предстоит пережить в одиночку.

— Что ж, хорошо. Давайте покопаемся и посмотрим, что мы сможем найти, - сказал Боб.

Несмотря на свою браваду, Джейк действительно не видел иного исхода, кроме обвинительного вердикта, который, если бы окружной прокурор настоял на своем, привел бы к смертной казни. Хуже того, окружной прокурор настаивал на том, чтобы трое обвиняемых были объявлены внутренними экстремистами, подпадая под действие недавно принятого расширенного Патриотического акта. Обвинительный вердикт при таких условиях означал немедленную смертную казнь без возможности обжалования.

Его единственной надеждой была отсрочка, предпочтительно с переносом заседания в такое место, где он мог бы найти присяжных, менее склонных признать его клиентов виновными.

*************************************

Райан вернулся домой и обнаружил, что его жена, напевая, готовит им ужин. Он подошел к ней сзади и поцеловал в шею, обняв ее. Она улыбнулась, повернулась и поцеловала его в ответ.

— Так хорошо, что ты дома, - сказала она.

— Хорошо быть дома, - сказал он ей. - У тебя сегодня исключительно хорошее настроение.

— Ну, я тут подумала о своем муже, - сказала она.

— О, правда? – спросил он.

— Или, если быть более точной, что я планирую сделать с ним сегодня вечером, - промурлыкала она с озорной улыбкой на лице.

— Теперь ты возбудила мое любопытство, - сказал он. Она хихикнула и вернулась к своей работе.

— Тебе просто придется подождать, - сказала она. Он снова поцеловал ее и поднялся наверх, чтобы сменить форму. После ужина, десерта и некоторого времени, проведенного перед телевизором, Беверли схватила его за руку и повела наверх. Когда они вошли в спальню, она раздела его, затем сняла свою одежду.

— Ты не собираешься залезть в постель? - спросила она, откидывая одеяло. Он улыбнулся и забрался под одеяло. Она забралась на него сверху, обнаженная, и поцеловала его в губы, в то время как его твердый член был внутри нее.

— Ты понятия не имеешь, как сильно я люблю и обожаю тебя, мой муж, - прошептала она. Что-то в этом показалось ему смутно знакомым, но он не мог точно определить, что именно.

— И вполовину не так сильно, как я люблю и обожаю тебя, моя прекрасная жена, - сказал он. Она продолжала целовать его, скользя взад и вперед по его члену. Затем она поцеловала его в губы, взяв его нижнюю губу в рот. Она начала нежно посасывать его нижнюю губу, и тут его осенило. Это было именно то, что Мерседес сделала с ним много лет назад.

— Откуда у тебя появилась идея сделать это? - спросил он, пока она двигалась взад и вперед на его члене.

— Мерседес сказала мне, - тихо сказала она. - Ты ведь не расстроен, не так ли? - Он улыбнулся, почувствовав, как ее теплая, влажная киска прижалась к нему.

— Я никогда не смог бы расстроиться из-за тебя, - сказал он. - Меня устраивает все, что сводит нас вот так вместе.

— Я рада, - сказала она. - Теперь наполни меня, муж мой. Позволь мне заняться с тобой любовью. - Она продолжала, пока он не кончил в нее, и продолжала до тех пор, пока ее не настиг оргазм. Они лежали в постели, крепко обнимая друг друга.

— Тебе понравилось? - спросила она.

— Мне понравилось. Очень сильно. Хочешь знать почему? – спросил он.

— Почему?

— Потому что ты сделала это для меня, - сказал он.

— Ты когда-нибудь думаешь о ней, когда ты со мной? – спросила она.

— Нет, - сказал он. - Я же говорил тебе. Я не думал о ней с того первого дня в дороге.

— Ты даже не представляешь, как сильно я люблю тебя, Райан, - сказала она. - Я сделаю все возможное, чтобы ты был счастлив. Ты сказал, что эквадорские женщины известны своей решительностью, преданностью своим спутникам жизни. Ну, знаешь что, ковбой? У них ничего нет против этой девушки из Техаса.

— Я знаю, - сказал он. - И это только одна из причин, почему я так сильно люблю тебя. Ты делаешь меня таким счастливым.

— Я рада, милый, - сказала она. - И ты сделал меня самой счастливой женщиной на свете. - Они крепко обнимали друг друга, засыпая.

*******************************************

9:00 утра, среда, 6 октября 2021 г.

— Вы готовы отправиться в путь? У вас есть все, что нужно? - спросил Райан Томаса.

— Да, у нас все есть, - сказал Томас. - Рон смог извлечь беспроводной адаптер из ее планшета. Мои люди проверят это и перешлют вам любую информацию.

— Хорошо, - сказал Райан. - У вас есть план?

— Да. Я поеду за вами в аэропорт. Никаких огней или сирен. - Райан заглянул на заднее сиденье темного внедорожника.

— Вы готовы ехать, Мерседес? – спросил он.

— Я готова, Райан, - сказала она.

— Хорошо, поехали, - сказал Райан, прежде чем направиться к своему автомобилю. Они покинули управление шерифа и направились в аэропорт, высматривая все, что потенциально могло вызвать проблемы. Ничего не произошло, и Райан направился к ангару, где, по словам Томаса, должен был находиться частный самолет. Когда они добрались туда, Томас открыл заднюю дверь, и двое мужчин сопроводили ее к ступенькам, ведущим в самолет.

— Я думаю, здесь наши пути расходятся, - сказал Райан Мерседес, прежде чем она поднялась по лестнице. - У вас все еще есть ваш значок?

— Конечно, - сказала она. - Я беру его с собой повсюду. Было приятно снова увидеть вас, Райан.

— Я тоже был рад вас видеть, Мерседес, - сказал он. - Может быть, когда все это закончится, вы сможете вернуться и поужинать с нами.

— Мне бы этого очень хотелось, - сказала она. - Знаете, я много раз думала о вас за эти годы. Я часто задавалась вопросом, как бы все обернулось, если бы...

— Вам не нужно больше ничего говорить, Мерседес, - сказал Райан. - Я понимаю. Я тоже много думал о вас. Я обещал, что никогда вас не забуду, и я этого не сделал. - Она улыбнулась ему, прежде чем обвить руками его шею. Она поцеловала его в щеку, прежде чем отстраниться.

— Беверли - хорошая женщина, - сказала она. - Она очень сильно вас любит.

— Да, это так. И я люблю ее так же сильно, - сказал он ей.

— Я знаю, - сказала Мерседес. - По крайней мере, у нас всегда будет Колумбия, не так ли? - спросила она с улыбкой.

— Всегда, Мерседес, - сказал Райан. - Берегите себя. Оставайтесь на связи. Обещаете?

— Я обещаю, - сказала она перед тем, как войти в самолет. Райан обернулся и увидел Томаса.

— Вы хорошо заботишься о ней, слышите меня? – спросил он.

— Я так и сделаю, шериф, - сказал он. - И я прослежу, чтобы она поддерживала связь с вами и Беверли.

— Я был бы очень признателен за это, - сказал Райан.

— Увидимся, - сказал Томас. Двое мужчин пожали друг другу руки, и Райан наблюдал, как закрывается люк. Он сел в свой автомобиль и направился к выходу, остановившись достаточно надолго, чтобы понаблюдать, как самолет поднимается в небо.

******************************************

9:00 утра, понедельник, 18 октября 2021 г.

Зал суда был переполнен, когда начался процесс отбора присяжных для того, что было объявлено судом века. По крайней мере, в Хард-Роке, штат Техас. Протестующие уже собрались перед зданием суда, а некоторые несли плакаты с требованием повесить Труди Хиггинс и двух детей Роджерса.

Райан предвидел это и подготовился к ситуации с дополнительными помощниками шерифа. Сотрудники Департамента общественной безопасности штата Техас, или DPS, также были под рукой, чтобы помочь сохранить мир.

В зале суда Джейк и его команда юристов собрали свои записи и тихо поговорили друг с другом и со своими клиентами. На другой стороне зала окружной прокурор Марвин Олмстед и двое его помощников сделали то же самое.

Большинство из сидевших в комнате были потенциальными присяжными заседателями. Из-за характера дела и популярности Бертрама состав жюри был значительно больше, что дало обеим сторонам больше кандидатов на выбор. Обе стороны знали, что отбор будет нелегким, и они подготовились к этой сложной задаче.

Один за другим кандидаты в присяжные были отобраны и опрошены обеими сторонами. Большинство опрошенных кандидатов были отклонены той или иной стороной. Согласно уголовно-процессуальному кодексу штата, каждой стороне было разрешено заявить 24 отвода, поскольку обвиняемых было трое, а окружной прокурор добивался смертной казни.

Вдобавок ко всему, некоторые из кандидатов в присяжные были дисквалифицированы по разным причинам - например, у двоих из них были проблемы со слухом. Еще один был признан психически недееспособным несколькими месяцами ранее, а троим другим предъявлены обвинения в мелком хулиганстве.

Потребовалось два с половиной дня, чтобы собрать полную коллегию присяжных. Каждый день Джейк подавал ходатайство об изменении места проведения, но судья отклонял его. В среду было 2 часа дня, когда последний присяжный заседатель занял свое место. Все остальные были распущены, и коллегия была приведена к присяге. Марвин попросил изолировать присяжных на время судебного разбирательства. Джейк возражал, но судья согласился с окружным прокурором.

Остаток дня был потрачен на организацию размещения в близлежащем мотеле. Присяжным разрешили собрать чемодан и достаточное количество одежды на целую неделю.

В течение следующих нескольких дней обе команды адвокатов отстаивали свои доводы. Марвин работал с гораздо более сильной позиции, но Джейк и его команда выкладывались настолько хорошо, насколько могли. Обе стороны допрашивали свидетелей, спорили о доказательствах и выдвигали различные ходатайства и встречные ходатайства. В какой-то момент Джейк возразил, когда Марвин представил видеозапись, на которой Джинджер рассказывает Джереми о планируемом убийстве.

— Ваша честь, это равносильно слухам и должно быть отвергнуто, - сказал он. - Нет абсолютно никаких доказательств того, что миссис Хиггинс когда-нибудь обсуждала подобные вещи с мисс Роджерс.

— Поддерживаю, - сказал судья через несколько мгновений. - Присяжным приказано игнорировать заявления, сделанные на видео. - Но Марвин и Джейк оба знали, что коллегия не сможет увидеть или не услышать то, что было представлено в суде.

Затем Марвин объявил, что у него есть свидетель, который даст показания, но только на видео и в закрытом судебном заседании. По словам Марвина, эта свидетельница находилась в неизвестном безопасном месте из-за угроз ее жизни. Джейк возражал, но Марвин утверждал, что показания были решающими. Судья хотел услышать, что скажет этот свидетель, поэтому он покинул зал суда. Был установлен монитор и установлено защищенное соединение.

Вскоре на экране появилось размытое женское лицо. Опознанная только как "МГ", женщина рассказала суду о MMAS, сестринстве, которое последовало за этим, и ее задании следить за Труди, Джинджер и Джереми. Присяжные были шокированы, когда "МГ" рассказала им о различных методах, которые организация использовала для контроля над своими целями.

К тому времени Марвин получил токсикологический отчет о вскрытии Бертрама. В дополнение к химическому веществу, обнаруженному на копье, в отчете указывалось, что Бертраму давали небольшие, но устойчивые дозы другого соединения, которое, как утверждалось, уменьшало силу воли жертвы, одновременно выхолащивая ее.

Спустя почти десять дней обе стороны представили свои заключительные аргументы и изложили свои доводы в пользу обвинения. Учитывая поздний час, судья объявил перерыв в заседании на день.

**********************************************

9:00 утра четверга, 28 октября 2021 г.

Когда обе стороны закончили, судья обратил свое внимание на присяжных и дал им инструкции. Он объяснил некоторые тонкости закона и призвал их спрашивать, есть ли у них какие-либо вопросы. Закончив, он велел им покинуть зал для обсуждения.

Все ждали как на иголках, хотя Марвин был совершенно уверен, что присяжные посмотрят на все по-своему. Он не был так уж обеспокоен, когда присяжные в тот день не вынесли вердикт. В таком сложном деле, как это, он ожидал, что это в любом случае займет несколько дней.

Присяжные, наконец, вынесли вердикт на следующий день. Никто не удивился, когда Труди, Джинджер и Джереми были признаны виновными по всем пунктам обвинения. Услышав оглашение приговора, все трое начали рыдать.

Марвин немедленно встал и предложил свое ходатайство о том, чтобы Труди и двое ее сообщников были объявлены внутренними экстремистами в соответствии с Расширенным Патриотическим актом. Судья просмотрел ходатайство, затем обратился к Марвину.

— Я приму это к сведению и сообщу вам свое решение в понедельник, - сказал он. - Вынесение приговора назначено на 9:00 утра понедельника, 8 ноября, - добавил он. - Суд объявляется закрытым. - Зал суда опустел, и Марвин подошел к Джейку, протягивая руку. Джейк принял предложение, и двое мужчин обменялись рукопожатием.

— Поздравляю, Марвин, возможно, вы все-таки получите свой кусок мяса, - сказал Джейк.

— Я думал, вы меня раз или два обманули. Послушайте, Джейк, это были тяжелые две недели. Почему бы нам не пойти выпить пива и немного расслабиться? - Предложил Марвин.

— Какого черта, - сказал Джейк. - Тем не менее, вы проставляетесь. Для всех нас. - Марвин улыбнулся.

— С удовольствием. Это меньшее, что я могу сделать. - Они вышли из зала суда и направились в небольшой бар недалеко от здания суда.

******************************************

— Итак, они были признаны виновными, - сказала Виктория, рассматривая свою американскую подругу через приложение для обмена видеосообщениями.

— Да, - сказала Эллисон.

— Значит ли это, что им грозит смертная казнь? - Спросила Виктория.

— Не обязательно, - сказала ей Эллисон. - Сейчас этап вынесения приговора. Он назначен на 8 ноября.

— Нужно ли нам отправлять бригаду по уборке? - Спросила Виктория.

— Возможно, было бы неплохо подготовить ее. Давайте посмотрим, что произойдет в понедельник. Если судья объявит их внутренними экстремистами, есть вероятность, что они сядут на иглу, - сказала Эллисон.

— Хорошо. Мы сделаем это по-вашему. На этот раз, - сказала Виктория. - Я никогда не выражала свои соболезнования МГ. Я знаю, что она много значила для вас. Я уверена, что ваше решение уволить ее было трудным.

— Так и было, - сказала Эллисон. - Она много значила для меня. В нее было вложено много времени и усилий. Но это нужно было сделать. - Виктория кивнула головой.

— Я понимаю, - наконец сказала она. - Держите меня в курсе.

— Будет сделано, - сказала Эллисон, отключая соединение.

***************************************

9:00 утра, понедельник, 1 ноября 2021 года

Марвин и Джейк стояли в зале суда, когда судья готовился вынести свое решение. Судья посмотрел на них обоих, прежде чем продолжить.

— Я хочу, чтобы вы знали, адвокат, мне не доставляет удовольствия выносить это решение, - сказал судья Джейку. - Дело в том, что ваши клиенты отвечают всем требованиям для того, чтобы быть названными внутренними экстремистами в соответствии с положениями Расширенного Патриотического акта. Поэтому у меня нет другого выбора, кроме как вынести решение в пользу ходатайства окружного прокурора.

— Я понимаю, ваша честь, - сказал Джейк. Судья посмотрел на Марвина.

— Я так понимаю, что вы также будете добиваться смертной казни в соответствии с EPA? - спросил судья.

— Да, ваша честь, - сказал Марвин. Судья кивнул головой. Хотя он поддерживал смертную казнь, когда это было необходимо, ему не понравился тот факт, что новый закон об охране исключает апелляции и требует ускоренного приведения приговоров в исполнение даже в случаях, рассматриваемых на государственном уровне.

К сожалению, Верховный суд еще не вынес решения по новому EPA, поэтому руки судьи были связаны.

— Хорошо, - сказал судья. - Увидимся в следующий понедельник.

— Спасибо, ваша честь, - сказал Марвин.

**************************************************

— Я только что увидела это на местном новостном сайте, - сказала Эллисон, глядя на размытое лицо Виктории на своем мониторе. - Судья вынес свое решение сегодня. Хиггинс и два ее подрядчика практически мертвы.

— Хорошо, - сказала Виктория. - Это означает, что мы можем оставить все это неприятное дело позади и двигаться дальше.

— В значительной степени, - сказала Эллисон. - Им все еще нужно вынести приговор. Это произойдет в следующий понедельник. Согласно новому закону об охране, если их приговаривают к смертной казни, это должно быть приведено в исполнение почти немедленно, без каких-либо апелляций.

— Следите за ситуацией, и держите меня в курсе, - сказала Виктория.

— Да, мэм, - сказала Эллисон.

— И с этого момента вы будете отчитываться непосредственно передо мной, - сказала Виктория. - Больше не будет этих ваших "экспериментов". Слишком многое поставлено на карту. Я хочу, чтобы вы сосредоточились на исследованиях и разработках. По крайней мере, на данный момент. Вы понимаете?

— Да... Хозяйка, - тихо сказала Эллисон. Виктория улыбнулась.

— Очень хорошо. Я рада, что вы понимаете, - сказала она. - Однако может прийти время, когда мне понадобится, чтобы вы вернулись на свою родину, чтобы проложить путь для Сестричества там.

— Я к вашим услугам, госпожа, - сказала Эллисон.

— Хорошо, - сказала Виктория. - Тогда продолжайте. - Виктория прервала связь, оставив Эллисон размышлять о своем будущем.

********************************************

9:00 утра, понедельник, 8 ноября 2021 года

Зал суда снова заполнился, поскольку должна была начаться фаза вынесения приговора по делу Хиггинс. Как ни странно, очень немногие обратили внимание на странного мужчину со шрамом на гладко выбритом лице и повязкой на глазу в глубине зала. Все встали, когда судья вошел в зал суда, и заняли свои места, когда он дал слово.

В течение следующего часа все слушали, как выступали свидетели, выступавшие за смертную казнь. Несколько человек были близкими друзьями комиссара, но некоторые были членами семьи, которые не испытывали жалости к Труди или двум ее сообщникам. Самые душераздирающие показания дал Брайан, сын Труди, который сказал суду, что у женщины, стоящей перед ними, может быть имя его матери, но и только. Труди разрыдалась, услышав, как ее сын публично осудил ее.

— Я ненадолго удалюсь в свой кабинет, чтобы обдумать все, что я услышал, - сказал судья. Все встали, когда он это сделал, и сели обратно, когда дверь в его кабинет закрылась. Никто не видел федерального агента, который следовал за судьей, когда тот входил в свой кабинет.

— Кто вы? Что вы делаете в моем кабинете? - удивленный судья спросил, когда увидел агента.

— Специальный агент Томас Джексон, ваша честь. Оперативная группа по обеспечению безопасности "Хоумфронт", - сказал Томас, показывая свои удостоверения.

— Оперативная группа внутренней безопасности, - сказал судья. - Чего вы хотите, агент Джексон?

— Ваша честь, я здесь, чтобы попросить вас пересмотреть смертную казнь, - сказал Томас. - Это вопрос национальной безопасности. Эти три человека могут помочь нам разоблачить организацию, ответственную за смерть комиссара Хиггинса.

— Вы хотите, чтобы я отпустил их? На свободу? - спросил судья.

— Нет, ваша честь, - сказал Томас. - Я прошу, чтобы вы передали их под мою опеку. Они не выйдут на свободу. Приговорите их к пожизненному заключению, и я уверяю вас, что с этого момента они будут оставаться взаперти. Но у них есть информация, которая имеет решающее значение для оперативной группы.

— Послушайте, молодой человек. Вы видели ту толпу перед зданием моего суда? Вы видели тех людей в зале суда? Вы слышали, что здесь сегодня говорилось? - спросил судья.

— Да, ваша честь, я слышал. И я им сочувствую. Но мы говорим о чем-то гораздо большем, - сказал Томас.

— Подождите минутку. Я вас помню. Разве вы не работали с шерифом Колдуэллом над этим?

— Да, я работал, ваша честь, - сказал Томас.

— Он знает, что вы здесь? - спросил судья.

— Нет, ваша честь, он не знает. И я предпочитаю, чтобы он не знал.

— Послушайте, агент Джексон. Я понимаю, что вы пытаетесь здесь сделать. Но вы должны помнить, я должен отвечать перед этими людьми. И не только в день выборов. Я живу здесь. Мне приходится сталкиваться с этими людьми изо дня в день. Боюсь, я не могу сделать то, о чем вы просите. График уже составлен. Это не в моей власти. А теперь, пожалуйста, покиньте мой кабинет, пока мне не пришлось вызывать судебного исполнителя, - сказал судья.

— Да, ваша честь, - сказал Томас. - Извините, что побеспокоил вас. - Он вышел из кабинета судьи и слегка покачал головой. Мужчина с повязкой на глазу кивнул головой и встал. Он вытащил свой телефон из кармана, когда выходил из зала суда. Несколько минут спустя судья вернулся.

— Я принял свое решение, - сказал он после того, как приказал всем сесть. - Подсудимые, пожалуйста, встаньте? - Труди, Джинджер и Джереми встали. Джейк и его команда юристов встали вместе с ними. Судья несколько мгновений смотрел на них, прежде чем заговорить.

— Последние несколько недель были довольно тяжелыми для всех нас. Во время этого судебного процесса я столкнулся с некоторыми из самых ужасных и унижающих достоинство вещей, которые я когда-либо видел за всю свою жизнь, - сказал он. - И я надеюсь никогда больше не стать свидетелем этого. Труди Хиггинс, Джинджер Роджерс и Джереми Роджерс - вы были признаны виновными по всем предъявленным вам обвинениям. Кроме того, вы были признаны внутренними экстремистами в соответствии с Расширенным Законом о патриотизме.

— Следовательно, согласно закону, мой долг приговорить вас троих к смертной казни. Вы должны быть немедленно выведены из этого зала суда и доставлены в тюрьму штата Техас в Хантсвилле, где вы будете подвергнуты к смертной казни способом, запрещенным законом, в 18:15 вечера в среду, 10 ноября 2021 года. И да смилостивится Господь над вашими душами, - сказал он. - Суд объявляется закрытым, - добавил он, опуская молоток.

Труди, Джинджер и Джереми задрожали, рухнув на свои места. Остальная часть зала суда взорвалась одобрительными возгласами. Пришли помощники шерифа и увели трех осужденных. Райан и Рэй наблюдали за процессом, сидя позади Марвина.

— Ну, я думаю, это все, - сказал Марвин, поворачиваясь к ним лицом.

— Да, - сказал Райан. - Я думаю, это так.

— Вы собираетесь стать свидетелем казни? - Спросил Марвин.

— Думаю, я должен, - тихо сказал Райан. - Хотите присоединиться? - спросил он Рэя. - Мне бы не помешала компания. Туда как минимум восемь часов езды. Однако вы не сможете стать свидетелем казни.

— Вы за рулем? - Удивленно спросил Рэй.

— Да, - сказал Райан. - После всего этого мне не помешало бы немного побыть на открытой дороге, а я ненавижу ездить через аэропорты. - Рэй рассмеялся над этим.

— Хорошо, - сказал он. - Позвольте мне сказать жене.

— Я уеду рано утром в среду. Я заеду за вами, если хотите. Переночуйте там, а затем возвращайтесь в четверг утром, - сказал Райан.

— Звучит как план, - сказал Рэй.

**********************************************

18:45, среда, 10 ноября 2021 г.

Райан вместе с другими свидетелями наблюдал, как Труди Хиггинс, Джереми и Джинджер Роджерс были казнены с помощью смертельной инъекции. Это был не тот опыт, который никто из них не хотел повторять. Из того, что им сказал начальник тюрьмы, в Техасе не было многократных казней за один день с 2000 года - более 20 лет назад.

Райан принял нотариально заверенные копии свидетельств о смерти, и они вдвоем покинули учреждение. Когда Райан открыл дверь своего автомобиля, он увидел большой белый фургон с открытой задней частью. Что-то в фургоне показалось ему не совсем правильным. Он достал из грузовика бинокль и посмотрел.

Первое, что он заметил, это то, что на фургоне были государственные номера США, а не Техаса. Он наблюдал, как в кузов загружали три мешка с телами. Почему для перевозки останков использовался федеральный автомобиль, недоумевал он.

Наблюдая, он увидел, как специальный агент Томас Джексон забрался в заднюю часть фургона и закрыл двери. - Что, черт возьми, происходит, - спросил он себя. После того, как фургон отъехал, он достал из кармана телефон и набрал номер Джексона.

— Джексон, - сказал Томас, когда ответил. Райан услышал шум двигателя фургона на заднем плане.

— Шериф Колдуэлл, - сказал Райан.

— Райан! Как вы? Я так понимаю, вы были свидетелем казни, - сказал Томас.

— Да, я это сделал, - сказал Райан.

— Итак, что я могу для вас сделать? - Спросил Томас.

— Вы можете начать с объяснения, почему правительственный фургон США использовался для перевозки останков трех осужденных, которые были только что казнены, - сказал Райан. - И вы можете объяснить, почему вы с ними.

— Извините, шериф, это строго секретная информация, - сказал Райан. - И, честно говоря, вам знать не обязательно.

— Черта с два я этого не знаю, - сказал Райан. - Я думаю, вы должны мне объяснить.

— За чем? Вы и ваш город добились своего правосудия, своего куска мяса. Вы видели казнь. Вы видели, как их объявили мертвыми. Я также знаю, что у вас даже есть заверенные копии свидетельств о смерти. Что еще вам нужно?

— Как я уже сказал, объяснение, - сказал Райан. Томас рассмеялся.

— Что, вы думаете, мы можем воскрешать людей из мертвых или что-то в этом роде? - Спросил Томас.

— Со всем дерьмом, которое я видел и слышал за последние несколько недель, меня ничто не удивит, - сказал Райан. - Эти трое не доставят мне никаких неприятностей в будущем, не так ли? - Томас снова рассмеялся.

— Осторожнее, шериф. Вы начинаете проникать на серьезную территорию Алекса Джонса, - сказал Томас.

— Ответьте на мой вопрос, Томас, - сказал Райан.

— Ответ - нет, Райан. Они мертвы. МЕРТВЫ. Как дверной гвоздь, - сказал Томас. - Они больше никогда вас не побеспокоят.

— Вам лучше не дергать меня за цепь, Томас, - сказал Райан.

— Не проблема, шериф, - сказал Томас. - Кстати, было приятно с вами работать. Возможно, наши пути снова пересекутся. Послушайте, мне пора идти. Поговорим позже. Пока. - На этом связь прервалась. Райан посмотрел на телефон, затем покачал головой и сел в свой автомобиль.

************************************

Томас убрал телефон обратно в карман и посмотрел на техника, который только что закончил то, что делал.

— Вы готовы к этому? У нас почти не осталось времени, - сказал он технику.

— Да, готово. Все, что мне нужно сделать, это ввести это им в капельницу, - сказал техник.

— Тогда приступайте к делу, - сказал Томас. Он наблюдал, как техник ввел иглу в пластиковую трубку. Техник повторил процедуру для двух других. Через несколько минут техник проверил три тела своим стетоскопом и измерил их кровяное давление.

— Пульс учащается. Кровяное давление повышается, - сказал техник. Один за другим три человека в мешках для трупов начали кашлять. Томас и техник помогли им сесть и дали что-нибудь выпить.

— Теперь не слишком быстро, - сказал техник. Томас снова сел и посмотрел на трех растерянных заключенных перед ним.

— Добро пожаловать обратно в мир живых, - сказал он им. Труди, Джинджер и Джереми посмотрели друг на друга, недоумевая, что только что произошло. - Просто, чтобы вы знали. Вам дали небольшую отсрочку от вынесения смертного приговора.

— Что? - Спросила Труди.

— Да, вы трое официально мертвы, - сказал Томас. - У нас даже есть подписанные и нотариально заверенные свидетельства о смерти.

— Тогда что мы здесь делаем? - Спросила Джинджер.

— Просто. Помните, я как-то сказал вам, что если вы будете сотрудничать, у вас будет небольшой шанс выжить?

— Да, я помню это, - сказал Джинджер.

— Ну, раз вы сотрудничали с нами, вот ваш шанс. Засчитайте это, - сказал Томас.

— Вы отпускаете нас на свободу? - Спросил Джереми. Томас рассмеялся.

— Вряд ли, - сказал Томас. - Как я уже сказал, вам дали отсрочку, а не помилование. Пока вы будете сотрудничать с нами без колебаний, вы будете жить. Возможно, вы даже проживете достаточно долго, чтобы получить социальное обеспечение. Кстати, мы выдали вам новые удостоверения личности. У вас также будет жилье и хороший уход. То есть до тех пор, пока вы будете сотрудничать. Если вы облажаетесь, хотя бы чуть-чуть, отсрочка отменяется, и ваш смертный приговор становится реальностью. Понимаете, к чему я клоню?

— Да, мы поняли, - сказала Джинджер.

— Итак, вот ваши новые удостоверения личности, - сказал Томас, вручая каждому из них по небольшому пакету. - Труди, вы теперь Дениз Холл. Джинджер и Джереми, вы теперь Ронда и Марк Брэдшоу. И нет, вы больше не брат и сестра.

— Тогда кто мы? - Спросил Джереми.

— Люди, на которых я работаю, говорят, что вы двое женаты, - сказал Томас. Они потрясенно посмотрели друг на друга. - Поздравляю. У меня даже есть кольца для вас. Не поймите меня неправильно. Мы не одобряем ваш образ жизни. Но мы тоже не глупы. Следуйте правилам, и у вас все получится. Это для вашей безопасности.

— Эм, не могли бы вы все же оказать нам небольшую услугу? Пожалуйста? - Спросила Джинджер. - Это не для нас. Это для нашего отца.

— Что это? - Спросил Томас. Он слушал, как Джинджер объясняла, что она хочет сделать. Он несколько мгновений обдумывал это, прежде чем ответить.

— Что ж, это крайне необычно, но я поговорю со своим начальством и посмотрю, что мы можем сделать, хорошо?

— Спасибо, - сказала Джинджер. - Это так много значило бы для нас.

*************************************

За полмира отсюда Эллисон запустила свое защищенное приложение для видеосообщений. Вскоре на экране появилось размытое лицо Виктории.

— Все сделано, - сказала Эллисон. - Они мертвы.

— Хорошо, - сказала Виктория. - А теперь пора возвращаться к работе.

— Да, госпожа, - сказала Эллисон. Виктория улыбнулась и отключила связь. - Просто подожди, - подумала Эллисон. - Твое время придет.

**************************************

8:00 утра, пятница, 12 ноября 2021 года

— Шериф, в вашем офисе Реджис Карлайл из Вашингтона, - сказала Элейн Бледсо, когда Райан вошел. - Говорит, что он из Управления по борьбе с наркотиками.

— Спасибо, Элейн, - сказал Райан. Он направился в свой офис, задаваясь вопросом, чего от него хочет DIA. Он вошел в свой офис и увидел мужчину с повязкой на глазу и покрытым шрамами, чисто выбритым лицом, которое немного напомнило ему того актера, который играл Мозеса.

— Вы, должно быть, Карлайл, - сказал Райан, входя. - Шериф Райан Колдуэлл, - добавил он, протягивая руку.

— Да. Реджис Карлайл. Директор сектора Альфа. Действую под эгидой АСВ, - сказал Реджис, протягивая набор удостоверений личности. Райан просмотрел их и вернул обратно.

— Сектор Альфа. Оперативная группа внутренней безопасности, - сказал Райан, качая головой. - Кто придумал все эти названия? - Реджис рассмеялся.

— Вероятно, еще одно агентство, которое получает слишком много денег налогоплательщиков, - сказал Реджис с улыбкой.

— Итак, что я могу сделать для директора сектора Альфа? - Спросил Райан.

— Я просто проезжал через ваш прекрасный маленький городок и подумал, что стоит зайти и поздороваться, - сказал Реджис. Райан засмеялся, зажигая свой "Кьюриг".

— Может, я и родился ночью, директор, но это было не прошлой ночью, - сказал Райан. - Никто просто так не проезжает через Хард-Рок, штат Техас. Хотите кофе?

— Конечно, - сказал Реджис. - Черный, если у вас есть.

— Сейчас принесу, - сказал Райан, беря пластиковый стаканчик. - Серьезно, что вы делаете в Хард-роке? Правда?

— Правда? Ну, правда в том, что я пришел повидаться с вами, - сказал Реджис.

— Со мной? - Спросил Райан.

— Да. Я уже довольно давно слежу за вашей карьерой. Один или два раза даже подумывал о том, чтобы завербовать вас и ваших собратьев-Псов Войны. - Райан удивленно посмотрел на него. - О, не удивляйтесь так сильно. Мы знаем о вас все. Это часть нашей работы. Кстати, я был весьма впечатлен тем, как вы уничтожили ту компанию Knight Petroleum в Нью-Мексико.

— Вы знаете об этом? - Спросил Райан.

— Знаю об этом? Черт возьми, сынок, я СМОТРЕЛ это. В режиме реального времени. Удивительно, что они могут сделать со спутниковыми снимками в наши дни, - сказал Реджис.

— И вы ничего с этим не сделали? По-моему, это звучит не совсем правильно, - сказал Райан.

— Ну, если бы вы не действовали тогда, когда действовали, я, вероятно, так бы и поступил. Прямо над горизонтом была пара беспилотников, битком набитых ракетами "Хеллфайр", - сказал Реджис. - Вы избавили меня от хлопот и расходов, связанных с их использованием. Вы знаете, сколько стоит одна из этих ракет в наши дни?

— Уверен, больше, чем я зарабатываю, - сказал Райан.

— Ни хрена себе, - сказал Реджис. - Кроме того, я не хотел иметь дело с сопутствующим ущербом. Да, я знал, что у них были ваши дочь и внук.

— Вы так и не ответили на мой вопрос, директор, - сказал Райан. - Почему вы здесь?

— Я весьма впечатлен тем, как вы справились со всей этой историей с Хиггинсом, - сказал Реджис. - Я говорил с агентом Джексоном. Он очень хорошо отзывается о вас.

— Я рад это слышать, - сказал Райан.

— Знаете, шериф. Не все так, как кажется, - сказал Реджис.

— Я начинаю это понимать, - сказал Райан. - Скажите мне кое-что. Почему федеральное правительство заинтересовалось останками трех казненных преступников?

— Некоторые вопросы лучше пока оставить без ответа, шериф. Вы знаете, за горизонтом назревает настоящая дерьмовая буря, - сказал Реджис. - То, что здесь произошло, было просто минусом по сравнению с тем, что грядет. И поверьте мне, когда дерьмо действительно попадет в вентилятор, пострадает множество людей. И не только здесь, но и в старых добрых США.

— Когда же разразится этот дерьмовый шторм, директор? - Спросил Райан.

— Трудно сказать, - сказал Реджис. - Может быть, пять лет. Десять. Может быть, даже через 20 лет. Но это грядет. Моя работа - убедиться, что мы будем готовы к этому, когда это произойдет. Вы должны знать, что ваша маленькая эквадорская подруга уже зарекомендовала себя как весьма полезная.

— Я очень рад это слышать, - сказал Райан. - Что вы пытаетесь мне сказать, директор?

— Агентства, подобные моему, могут быть дамбой, которая сдерживает паводок. Но вы и такие, как вы, шериф, являетесь наконечником копья. Вы понимаете, о чем я говорю? - Райан посмотрел на него.

— Да, я понимаю, директор, - сказал Райан. Двое мужчин пожали друг другу руки и допили кофе. Реджис поставил свою пустую чашку на стол.

— Рад познакомиться с вами, шериф, - сказал он. - Я буду на связи. Однако, прежде чем я вернусь, я спущусь за печеньем Салли и соусом. Вы берегите себя, слышите меня?

— Я слышу вас, директор, - сказал Райан с улыбкой. Он наблюдал, как мужчина вышел из офиса и покинул здание. - Что дальше, - спросил он себя.

*************************************

Эпилог:

Сэмюэл Колт Роджерс провел три дня, попеременно выпивая пиво и выплакивая все глаза. Три дня назад его навестил помощник шерифа. Помощник шерифа вручил ему конверт, в котором были два свидетельства о смерти.

Было достаточно плохо, что двое его детей были казнены штатом Техас. Но ему так и не дали шанса забрать тела, и он так и не смог попрощаться с ними. Он надеялся помириться с ними обоими, но теперь эта надежда исчезла - навсегда.

Не раз он брал в руки свой старый полуавтоматический пистолет 45-го калибра и приставлял его к виску. Но у него просто не хватало смелости нажать на курок. Он услышал стук в дверь.

— Держись, я иду, - прорычал он. Пошатываясь, он направился к двери, наступая на пивные банки. Он открыл дверь и посмотрел на мужчину с другой стороны.

— Чего ты хочешь? – спросил он.

— Сэмюэл Колт Роджерс? - спросил мужчина. Сэм кивнул головой. - У меня для вас специальная доставка, сэр, - сказал мужчина. - Мне нужно, чтобы вы расписались в получении.

— Да, конечно, - сказал Сэм, беря ручку, предложенную мужчиной. Он нацарапал свою подпись на бумаге и вернул ее мужчине.

— Спасибо, - сказал мужчина. - Хорошего дня. - На глазах у Сэма мужчина вернулся к своему белому фургону без опознавательных знаков и уехал. Он посмотрел на конверт и увидел, что на нем не было ни марки, ни штемпеля. Там не было даже адреса. Только его имя. - Это странно, - подумал он. Он открыл конверт и вытащил сложенный лист бумаги.

— Папа, - начиналось письмо. - Не верь всему, что слышишь. Все хорошо. Не можем сказать больше. Просто хотели сказать, что мы действительно очень сожалеем обо всем. Мы любим тебя и скучаем по тебе.

Письмо было подписано "Джей и Джи". Он узнал почерк Джереми. Под подписью была приписка: - Кстати, Джи оказалась лучшей деловой женщиной, чем я думал. Вот кое-что для тебя. Может быть, ты сможешь купить новый трактор или поставить новую крышу на дом. Или отправиться в отпуск, о котором всегда мечтал.

Он заглянул в конверт и увидел кое-что еще. Вытащив его, он увидел, что это банковский чек на 2, 5 миллиона долларов. - Черт возьми, - подумал он. Он посмотрел на дату на чеке и подумал, что что-то не так. Он сравнил это с датой в свидетельствах о смерти и увидел, что письмо был составлено через два дня после того, как свидетельства были подписаны.

Его слезы высохли, и он начал смеяться. Он поднял глаза и произнес безмолвную благодарственную молитву. Отпуск на Гавайях, несомненно, сейчас звучал заманчиво.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.