D-I-D SYNDROME / BumblingFool

Уэйд Филлипс начал свою жизнь очень удачно. Родители любили его безмерно и заботились о нем, как и подобает заботливым родителям. Однако в двухлетнем возрасте его отец погиб в результате несчастного случая на текстильной фабрике, где он работал. Его мать была опустошена и, чтобы свести концы с концами, стала работать на двух работах, но менее чем через год после потери мужа у нее случился сердечный приступ. Многие считали, что она умерла от разрыва сердца.

Поскольку близких родственников, которые могли бы взять его к себе, не было, трехлетний малыш оказался подопечным государства в местном приюте Вудмир. Вудмир, расположенный в бедном графстве, был недостаточно велик, чтобы содержать собственную школу, поэтому двадцать или около того сирот посещали местные государственные школы.

В то время Уэйд был самым младшим подопечным приюта. Все остальные учились в старших классах, поэтому, когда он поступил в школу, у него не было друзей из приюта, которые учились бы с ним в одном классе и могли бы взять его под свое крыло. Вскоре он понял, что стал изгоем, не похожим на своих одноклассников. На приютских детей все смотрели свысока. Они были не так хорошо одеты. Все, что он носил, было передано из рук в руки или пожертвовано на благотворительность. Местная городская масонская ложа помогала жителям Вудмира, поставляя подарки на Рождество и спонсируя праздничные летние барбекю. Но школьники могут говорить и делать самые жестокие вещи, и в годы своего становления Уэйд при каждом удобном случае становился жертвой издевательств и придирок.

Вскоре эта участь закалила его как физически, так и морально. Он мог драться с лучшими из них и чаще всего выходил победителем, когда его задирали или нападали на него. Он научился не обращать внимания на словесные колкости и с помощью - палок и камней- сообщал любому словесному хулигану, что он не играет в их игру, что расстраивало их усилия. Но если кто-то толкал его или начинал что-то физическое, он был готов дать сдачи не хуже, а то и лучше, чем получил.

Уэйд держался особняком и занимался своими делами. Мало кто хотел общаться с ним, но все знали, кто он такой, и уважали его кулаки.

Близился конец шестого класса школы, и однажды днем, направляясь к остановке школьного автобуса, он, обогнув угол одного из зданий, наткнулся на почти знакомую сцену. Девочка, младше его самого, была в беде. Двое известных хулиганов повалили ее учебники на землю, приставали к ней и лапали. Другой ребенок, должно быть, пытался прийти ей на помощь, потому что лежал на земле, истекая кровью изо рта, и плакал.

В обычной ситуации Уэйд прошел бы мимо, не став вмешиваться, ведь девочка была не из приюта. Но что-то внутри него заставило его вмешаться в ситуацию.

— Что здесь происходит?, - решительно спросил Уэйд.

— Мы просто веселимся, это не твое дело, так что просто проваливай, - настаивал один из хулиганов.

Уэйд знал обоих хулиганов и дрался с ними раньше по одиночке, но никогда не дрался вместе. И все же он не мог просто так уйти. Видя, как меньшего мальчика избивают на земле, он разозлился.

— Почему бы вам не задирать кого-нибудь вашего размера? Вы такие трусы, что теперь задираете маленьких детей и девочек?, - прошипел он.

— Нас двое, что вы думаете с этим поделать?, - спросили хулиганы, угрожающе подняв кулаки.

Не говоря ни слова, Уэйд бросился на обоих мальчишек, размахивая руками и руками. Он никогда раньше не сражался с двумя сразу и не знал, сможет ли он облизать их обоих, но он не дал им этого понять. Вскоре собралась толпа, и зрители подбадривали драку. Дикий замах Уэйда нечаянно угодил кулаком в горло одному из хулиганов, и тот сразу же упал. Это значительно уравняло шансы, и он быстро расправился с другим хулиганом. Они оба быстро поднялись и убежали от дальнейшей конфронтации.

Уэйд поднял сумку девочки и передал ей. Она поблагодарила его и помогла подняться мальчику, они отмахнулись друг от друга, еще раз поблагодарили и ушли. Мальчик не мог оторвать глаз от Уэйда. Он никогда не был свидетелем такого бескорыстного поступка, и это произвело на мальчика большое впечатление.

Уэйд знал, что родился не на той стороне дороги и вырос в бедной части города. Трудности и борьба - это все, что он когда-либо знал. Три четверти города состояли из домов, расположенных в ряд в мельничных поселках, и разбросанных трейлерных парков, которые едва удовлетворяли жизненным потребностям и позволяли себе немного роскоши. В северной части города жили богатые владельцы мельниц, магазинов и просто богачи. Их имена постоянно появлялись в местных газетах как щедрых благотворителей на то или иное дело, но при этом они редко добивались чего-то действительно ценного.

Уэйд с трудом справлялся со школьными заданиями и тестами и едва держался на ногах. Однако когда он перешел в восьмой класс младшей школы, математику ему преподавала миссис Креншоу, взрослая женщина. Однажды она попросила его вернуться к ней в класс после уроков, что заставило его поверить, что у него серьезные проблемы. После уроков он зашел к ней, как и было велено.

— Спасибо, Уэйд, что пришел ко мне. Если ты опоздаешь на автобус, я обещаю вернуть тебя на место. Пожалуйста, садись.

— Да, мэм. У меня проблемы? Я сделал что-то не так?, - робко поинтересовался он.

— Ни в коем случае, молодой человек. Я так понимаю, что вы меня не помните, не так ли?, - поинтересовалась взрослая женщина.

— До прихода в эту школу - нет, мэм. Мы встречались раньше?, - спросил он.

Она широко улыбнулась и сказала: - Я баюкала вас на коленях до тех пор, пока ваша мать не умерла.

— Вы знали мою маму? , - с интересом спросил он.

— Я знала обоих твоих родителей, дорогой. Мы с мужем жили в соседнем доме и были хорошими друзьями. Ты был самым очаровательным и любящим ребенком, и мне всегда нравилось проводить время с твоей семьей до... до трагедии.

Ей стало больно.

— Вау. Я никогда не встречала никого, кто знал бы моих настоящих родителей. Какими они были? , - спросил он с восхищением.

— Твоими родителями были Бернард и Элис Филлипс. Как же они тебя любили! Ни один родитель не заботился о своем ребенке так сильно. Ты был для них целым миром.

Затем она подробно рассказала о несчастном случае на производстве, который стоил его отцу жизни, и о том, как его мать в отчаянные времена пыталась одна обеспечить его.

— После разговора с несколькими близкими вашего отца, которые работали с ним на заводе, выяснилось, что ваш отец стал жертвой халатности компании, за которую ваша семья так и не получила компенсации. Ваша мать не знала, как подать в суд, и не имела финансовых ресурсов, чтобы добиться компенсации за свою потерю, поэтому она пыталась восполнить разницу, устроившись на вторую работу. Стресс и тяжелая утрата быстро сказались на вашей матери, и многие считают, что она умерла от разрыва сердца. Было так грустно, когда тебя отдали в приют. Я пыталась сама заботиться о тебе, но государство не разрешило, поскольку ты не родственник мне.

Уэйд почувствовал мгновенную связь с этой доброжелательной учительницей. За одну встречу она дала ему больше информации о его прошлом, чем он накопил за всю свою жизнь.

Она продолжила.

— Уэйд, я понимаю, что временами вы испытываете трудности с работой. Я была так расстроена тем, что мне не разрешили взять тебя к себе домой, когда ты осиротел, но, возможно, сейчас я смогу немного компенсировать это. Если ты сможешь приходить сюда каждый день после школы, я буду заниматься с тобой один на один и помогу тебе подтянуться по всем предметам. Вас это может заинтересовать?.

— Да, мэм!- воскликнул он. - Я бы все равно приходил к вам каждый день, чтобы послушать истории о своих родителях, даже если бы вы мне не помогали!

Она посмеялась над его энтузиазмом и поставила перед собой задачу помочь ему получить образование, которого он заслуживал. Она надеялась изменить его жизнь к лучшему. Она знала, что хорошее образование никому не повредит. Она занималась с ним ежедневно, сначала обучая его основам, а затем развивая их. Он был умен, как хлыст, и ему просто нужен был кто-то, кто заботился бы о нем настолько, чтобы уделять ему время. Она поклялась укрепить его уверенность в себе, когда он начал получать хорошие оценки и похвалы.

Позже, в том же учебном году, Уэйд встретил еще одну девушку, попавшую в беду. Это была девушка, которую он хорошо знал, потому что они учились в одном классе. К Глории Джессап приставали и домогались двое богатых ребят, Тэд и Олден, братья Койны. Их семья была самой богатой в округе. Глория была одной из самых привлекательных девочек в школе. Ее роскошные песочно-светлые локоны привлекали заслуженное внимание к ее прекрасному лицу. Она, как и Уэйд, родилась и выросла в бедной части города, и он не собирался позволять богатым снобам иметь с ней дело. Он с силой отдернул их руки от ее руки, разрывая хватку своей жертвы, и встал между ними.

— Привет, Глория. Эти "джентльмены" тебя беспокоят?.

Уэйд тщательно подбирал слова, потому что знал, что эти двое имеют хорошие связи и могут посеять хаос, если захотят. Не желая навлечь на себя гнев Тэда и Олдена, она ничего не сказала, а лишь кивнула Уэйду, подтверждая его подозрения.

— Возвращайся туда, откуда пришел, тупица, - заявил Тэд.

— Да, мы были здесь первыми, - отозвался Олден.

— Она наша. Вам нечего вмешиваться. Мы просто пытались привлечь ее внимание, а теперь убирайся!

— Мне кажется, что ваше внимание сейчас нежелательно, джентльмены. Я собираюсь проводить Глорию до ее следующего класса, если никто из вас не захочет меня остановить, - добавил он, сжав кулаки.

Репутация Уэйда шла впереди него, и мало кто с ним связывался, потому что он был похож на Питбуля и не желал уходить от противостояния.

— Пойдем, Олден, отсюда, - скомандовал Тэд.

— У нас есть дела поважнее, чем возиться с таким трейлерным мусором.

— Помяни мое слово, Уэйд, - продолжал Тэд. Я никогда этого не забуду! Однажды ты пожалеешь, что сунул свой нос куда не следует, и я лично прослежу за этим, - пригрозил он.

Уэйд лишь усмехнулся и ответил: - Я буду ждать.

Никто и никогда не заступался за Глорию так, как это сделал Уэйд, особенно перед самыми богатыми ребятами в школе. В тот день он завоевал большую часть ее сердца, и она потянулась за его рукой, когда он проводил ее на следующий урок. Трейлерный парк, где она жила, находился в нескольких минутах езды от приюта, и Уэйд часто ездил на своем подержанном восстановленном велосипеде к ней по выходным после работы по дому.

К тому времени, как они перешли в среднюю школу, Уэйд стал популярным на игровом поле. Он был сильным и быстрым на футбольной арене и совершил больше квотербэков, чем кто-либо другой в округе, а в борьбе его невозможно было победить. Его спортивные достижения привлекали внимание девушек. И хотя многие из них добивались его внимания, им не удавалось разорвать связь с его сердцем, которую держала Глория. Они стали неразлучны с тех пор, как произошел инцидент в младшей школе. Она была немного мальчишеской, что вполне устраивало Уэйда. Если вы видели одного, другой всегда был рядом.

Хотя у ее семьи не было средств на дорогую одежду, но то, что у нее было, было чистым и привлекательным. Она знала, что Уэйда такие вещи не волнуют, но ей хотелось, чтобы она могла жить в достатке и хвастаться, чтобы радовать его, а не постоянно бороться за все. Он даже помогал ей получать лучшие оценки, передавая советы и тренировочные упражнения, полученные от миссис Креншоу.

"Хендерсонс" был очень популярным спортивным баром, который посещали как бедные, так и богатые люди. Это было хорошее место, где можно было выпить газировки и спастись от почти нищеты, с которой они все сталкивались. Уэйд и Глория проводили там много свободных дней и вечеров. Богатые дети тоже там тусовались по двум причинам. В заведении была пристроенная танцевальная площадка с музыкальным автоматом, а по выходным выступали живые группы. Другая причина заключалась в том, чтобы попытаться подцепить бедных девочек, дать им острые ощущения на ночь, использовать их, а затем бросить.

В начале учебного года, когда все они стали выпускниками двенадцатого класса, Тэд и Олден Койн подошли к столику в "Хендерсоне", за которым сидели Глория и Уэйд. Ведя себя так, словно они были божьим даром для дам, парочка начала пытаться завязать светскую беседу с Глорией, тем более что она была чирлидершей и одной из самых красивых девушек в школе, и они надеялись разлучить ее с Уэйдом на всю ночь. Уэйд уверенно держал язык за зубами, пока они пытались подцепить Глорию.

Тэд начал свой плавный разговор:

— Привет, Глория, как поживает сегодня самая красивая девушка в округе? Знаешь, я думал, что тебя обокрали, когда Соня была выбрана главной чирлидершей. Должно быть, у нее был секс с тренером. Я имею в виду, она очень красивая и все такое, но ты гораздо милее ее. Ее должность должна была быть твоей, - заявил он, используя ее ревность и соперничество с Соней.

Конечно, это заявление задело Глорию, как Тэд и предполагал, но она не собиралась идти на поводу ни у кого из них. - Спасибо, что сказал это, Тэд, но это уже вода под мостом. Мы с Соней теперь прекрасно ладим, - солгала она.

Соня была ее заклятым врагом, но она просто хотела, чтобы эти двое ушли. Глория все это время держала руку Уэйда на столе. Тэд объяснил:

— Сегодня вечером в загородном клубе состоится благотворительный вечер, ничего официального, просто непринужденная вечеринка. Я надеюсь, что ты сейчас уйдешь отсюда со мной и позволишь мне отвезти тебя на это мероприятие. Могу пообещать, что будет очень весело. Я даже куплю тебе новое платье для этого случая. Это даст тебе шанс пообщаться с людьми, которых ты заслуживаешь, а не позволять этому сброду удерживать тебя. Что скажешь, Глория? Ты готова провести время всей своей жизни?, - сказал Тэд с ехидной ухмылкой.

Она сжала руку Уэйда и улыбнулась ему, зная, что он невосприимчив к их словесным оскорблениям.

— Спасибо, Тэд, - начала Глория, - но я слышала о некоторых других твоих свиданиях. Ты очень добр, что сделал это предложение, но мы с Уэйдом пришли вместе, и я обещаю тебе, что мы уйдем вместе. Я уверена, что вы найдете кого-нибудь еще, достойного вашего внимания и времени. Я уже занята, - легкомысленно заявила она.

Хотя она не хотела иметь ничего общего с братьями Койн, она знала, что не стоит намеренно оскорблять их или унижать. В конце концов, их семья была очень влиятельной. Семья Койнов владела текстильной фабрикой, на которой работали оба ее родителя. Но она не забыла, как они пытались совратить ее в восьмом классе.

— Мне бы не хотелось, чтобы ты упустила эту возможность блеснуть сегодня, красавица. Это может стать положительным поворотным моментом в твоей жизни. Мы будем отлично смотреться вместе, и я буду обращаться с тобой как с королевой. Тусовки с этим неудачником не способствуют твоему имиджу. Кто знает, какая шлюха раздвинула ноги для бездомного бомжа, породившего его? Ты уверен, что хочешь пропустить прекрасную ночь в городе со мной и хорошей стороной жизни? , -Тэд сказал, с нетерпеливым братом рядом с ним.

Глория почувствовала, как напряглись руки Уэйда от оскорбления, нанесенного его родителям, но в ответ лишь ободряюще сжала их, подтверждая, что эти парни не имеют никакого значения.

— Почему бы тебе не посоветоваться с Соней? Разве не будет лучше, если вместо девушки номер два на твоей руке будет главная болельщица?, - предложила Глория.

— Ладно! Пусть будет по-твоему, - сердито прошипел Тэд.

— Это твой проигрыш. Я пытался быть милым, но вижу, что у тебя нет чувства вкуса. Пойдем, Олден, выберемся из этой помойки. Здесь воняет чем-то из богадельни.

Явное презрение Тэда к Уэйду было очевидным. И с этими словами пара высокомерно вышла из заведения.

Шли месяцы, и вот учебный год подошел к концу, наступило время выпускного бала - грандиозного события для старшеклассников. Конечно же, Уэйд и Глория были в центре внимания благодаря своей популярности. Все шептались, что им практически гарантированы почести короля и королевы бала, когда придет время голосования. Уэйд подрабатывал в богатых семьях, занимаясь стрижкой газонов и ландшафтным дизайном, и накопил достаточно средств, чтобы провести выпускной вечер с размахом и успехом. За неделю до выпускного Глории исполнится восемнадцать, и она пообещала Уэйду сохранить девственность на выпускном вечере, чтобы он был особенным для них обоих. До сих пор Уэйд был идеальным джентльменом, но часто уходил со свиданий с Глорией с посиневшими яйцами от надвигающегося обещания выпускного вечера. Он был готов во всех отношениях.

Выпускной был назначен на предстоящий субботний вечер. В четверг вечером Глория позвонила Уэйду в приют.

Она говорила сквозь слезы:

— Уэйд, дорогой, у меня ужасные новости. Подружка Тэда и его спутница на выпускном вечере, Джулия, больна мононуклеозом и не сможет присутствовать.

— Ну? Какое это имеет отношение к делу?, - спросил он.

— Вот что плохо. Сегодня вечером Тэд пришел к нам в дом и официально попросил меня пойти с ним на выпускной прямо на глазах у моих родителей. Он признал, что не сразу, но я была единственной девушкой, с которой он мог бы пойти.

— Конечно, ты отказалась и легко подвела его, не так ли? У тебя уже назначено свидание со мной! , -настоятельно потребовал Уэйд.

— Я пыталась отказаться, но родители не позволили. Они сказали мне, что ты достаточно милый мальчик, но у тебя нет будущего и ты никуда не собираешься идти по жизни, и они сильно разочаруются во мне, если я не ухвачусь за эту возможность улучшить себя с кем-то обеспеченным. Они напомнили мне, что родители Тэда владеют мельницей, на которой они оба работают и куда я тоже планирую пойти работать, когда закончу школу. Они пригрозили, что посадят меня под домашний арест, если я откажу ему. У меня не было выбора. Мне очень жаль, Уэйд, правда жаль, -сказала она со слезами на глазах.

— Значит, ты собираешься бросить меня в последний момент ради денежного мешка, да? Я просто неудачник? Никуда не иду? Я понимаю, как это бывает. По крайней мере, я знаю, как твои родители относятся ко мне.

— Не говори так, Уэйд. Ты НЕ неудачник, и ни мои родители, ни кто-либо другой никогда не убедит меня в обратном. Мне чертовски не нравится, что мы не пойдем на выпускной. Я не хочу идти с Тэдом, но у меня нет другого выбора. Мне жаль, что ты теперь не пойдешь на выпускной. Пожалуйста, пусть это не будет нашим концом. Она умоляла.

— Нет никаких "нас", Глория. Если бы это было так, ты бы пошла на выпускной со мной. А кто сказал, что я не могу пойти на бал без тебя? Теперь, когда я знаю, что у меня с тобой, мне придется проверить другие варианты. Счастливой жизни, Глория!, - и он со злостью повесил трубку.

Уэйд вышел из здания, присел у дерева и заплакал. Он не хотел, чтобы кто-то видел его слезы, но никак иначе он не мог выразить огромную потерю и зияющую пустоту, которую ощущал в своей груди. За считанные мгновения и без всякой причины у него отняли суженую, и это было больно. Чертовски больно. Деньги, конечно, имеют свои преимущества.

В пятницу в школе Уэйд избегал всех мест, где мог столкнуться с Глорией или Тэдом. Он боялся, что может сказать или сделать, если вдруг окажется в их присутствии и потеряет контроль над собой. Потом он увидел Соню, которая в одиночестве копошилась у своего шкафчика, готовясь к следующему уроку, и подошел к ней.

— Тебе помочь донести книги или что-нибудь еще?, - спросил он красивую девушку.

— Нет. Просто я не в восторге от некоторых вещей, - хмуро ответила она.

— Например?

— Ну, например, мой следующий предмет - история, и я бы предпочла вырвать зуб, чем оказаться в этом классе - предложила она.

Уэйд усмехнулся:

— Я с тобой согласен. Я тоже не фанат истории. Вы сказали несколько вещей. Что еще?

Соня посмотрела на него, полуулыбнулась и спросила:

— По-моему, ты нормальный парень; могу ли я доверять тебе, что ты не разболтаешь это по всему кампусу?

— Ты же знаешь, я надежный. Я умею держать себя в руках. Даю слово, - добавил он.

Она огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто больше не находится в непосредственной близости и не подслушивает ее слова.

— Недавно я поймала Джастина на измене с Арлин, так что он уже в прошлом, а я сейчас между парнями. Дело в том, что я хочу пойти на выпускной бал, но я не пойду с этим засранцем. Пусть забирает эту сучку Арлин. Это была идея моей мамы, но она предложила мне взять на выпускной своего кузена. Мы с ним прекрасно ладим, он мой ровесник и все такое, да и учится он в другой школе. Но я и представить себе не могла, что пойду с своим кузеном. Вот облом.

Уэйд не мог поверить своим ушам и почувствовал, как в его темные чертоги проникает лучик надежды.

— Твой кузен, да? Я понимаю. Эй, у меня есть идея! Что, если я скажу тебе, что у тебя есть все шансы пойти на выпускной с отличным парнем и популярным спортсменом из этой школы, который не является твоим кузеном?, - он нетерпеливо подался вперед.

— Ты, наверное, шутишь? Неужели ты думаешь, что я не подумала об этом? Всех хороших парней забрали. Единственные парни, у которых нет пары, либо слишком занудны, либо слишком неумелы. По крайней мере, мой кузен выглядит как красавчик, и он заставит Джастина ревновать до чертиков, - Соня предложила.

— Я сказал - отличный парень, а не ботаник или человек с двумя левыми ногами". Он очень популярный спортсмен и с удовольствием пригласит тебя на выпускной.

— И кто же этот загадочный большой человек в кампусе, который хотел бы пойти со мной на свидание? , - поинтересовалась она.

— Я! Соня, не окажешь ли ты мне большую услугу и не позволишь ли мне быть твоим сопровождающим на выпускном в субботу вечером?

— Ты? А как же Глория? Ты тоже поймал ее на измене?

— Пока нет, но скоро будет. Мистер Большой Бакс, Тэд Койн, вчера вечером попросил ее стать его спутницей, потому что у Джулии мононуклеоз. Хотите верьте, хотите нет, но Глория согласилась, так что она пойдет с ним вместо меня. Меня спустили в унитаз, как кусок дерьма, - угрюмо сказал он.

— Черт! Черт! Как больно! Не думаю, что мой кузен рассчитывал поехать со мной. Если ты правду говоришь, то да, я с удовольствием пойду с тобой на бал. Как ты знаешь, мы с Глорией не совсем лучшие подруги. Мне кажется, она обижена на мое положение главной болельщицы. Ты гораздо лучше Тэда, даже в его лучший день. Мне бы очень хотелось показать тебя на своей руке, чтобы у нее был повод для ревности. Это будет весело! , - она ликующе согласилась.

— Насчет этого, - вмешался он. - Ты можешь говорить с ней всякие гадости, какие захочешь. Но что касается меня, то я не скажу ни слова ни одной из них, потому что боюсь потерять контроль и испортить вечер для всех. Если ты не против, чтобы я полностью игнорировал их обеих, мы сможем отлично повеселиться.

— Договорились! , - взволнованно сказала она. - Теперь у меня все налаживается. Спасибо, что пригласил меня, Уэйд. Ты не пожалеешь, обещаю, - она поцеловала его в губы и побежала в класс.

Уэйд появился в доме Сони ровно в 18:30. Его радушно встретили и подарили полагающуюся орхидею. Они сделали все обязательные фотографии, после чего им удалось сбежать.

— Нам лучше поторопиться, - предложил он. У нас заказан столик в Chez Roberts на семь часов.

— Ого, я никогда не была в этом шикарном месте, - сообщила Соня. Я уже впечатлена.

— Это я впечатлен. Ты выглядишь просто великолепно в этом платье, Соня. Я самый счастливый парень на всем балу.

— Ты так мило это говоришь, Уэйд. Это платье сшила для меня моя тетя, и я надевала его как подружка невесты на ее свадьбе. Я надевала его всего один раз и берегла его для выпускного.

— Не платье делает тебя красивой, Соня. Все наоборот.

Она наклонилась и поцеловала его в щеку.

— Где ты взял эту машину? Выглядит дорого.

Я никогда не смог бы позволить себе что-то подобное самостоятельно, - признался он. - Мы с моей учительницей в восьмом классе, миссис Креншоу, до сих пор хорошие друзья. Этот черный "Мерседес" принадлежит ей, и она одолжила его мне на ночь. Это не новая модель, но она следит за тем, чтобы он выглядел и работал как новый. Мне повезло, что она стала моей подругой, а ты - моей спутницей. Запомни, пока мы не приехали, не жди, что я скажу хоть слово кому-то из этих предателей. Хорошо?

— Понятно!, - сказала она с блеском в глазах.

Заняв место за дружеским столом, они разбрелись по окрестностям. Им удалось станцевать несколько танцев, держась на расстоянии от предателей. Но Глория заметила Уэйда со своим заклятым врагом и, казалось, была вне себя от ярости.

Соня долгое время была тайно влюблена в Уэйда, но из-за его преданности Глории он не мог проявить себя. Он никогда не смотрел на другую девушку, и Соня понимала, что шансов мало, но надеялась предотвратить их примирение. Она хотела сохранить его для себя и была рада уважать желания Уэйда и избегать своего заклятого врага.

Глория не считала так же и в конце концов ослепила Соню, подойдя к ней сзади, пока она и Уэйд наслаждались танцами на танцполе. Как только Уэйд узнал Тэда и Глорию, он наклонился и прошептал Соне, что собирается наполнить их бокалы пуншем и встретится с ней за их столиком. Соня схватила Уэйда и притянула его к себе для яркого страстного поцелуя прямо на глазах у Глории, специально для нее, и прошептала в ответ:

— Ладно, не волнуйся, я справлюсь.

— Как дела, Соня? Я не ожидала увидеть тебя здесь, особенно с Уэйдом. Что? Тебе мало быть главной болельщицей, ты еще и моего мужчину уводишь?, - возмутилась Глория.

— Украсть? Он сказал мне, что ты нагадила на него и спустила в унитаз. Ты бросила его, девочка, так что теперь он свободный агент. И чтобы ты знала, он сам меня разыскал и пригласил на бал. Я и понятия не имела, что вы расстались.

Соня сплюнула.

— Мы НЕ расстаемся! Это всего лишь разовая акция, и Тэд был прекрасным кавалером и идеальным джентльменом сегодня вечером. Завтра мы с Уэйдом снова окажемся в объятиях друг друга. Можешь не сомневаться, - возразила Глория.

Тэд смущенно зашаркал ногами при этом замечании.

— Могу заверить тебя на сто процентов, что завтра Уэйд будет в моих объятиях, а не в твоих, - решительно заявила Соня. Глория проигнорировала ее подстрекательское замечание.

— Вы что, приехали сюда прямо из дома? Мы ужинали в "Хендерсоне" и не видели вас там. Не могли позволить себе сначала сходить куда-нибудь поесть? Это одно из преимуществ, которые дает общение с Тэдом.

"У Хендерсона"? Тэд привел тебя в спортивный бар на ужин? Как мило. Причина, по которой ты нас там не увидела, в том, что Уэйд заказал для нас столик в Chez Roberts. У них фантастическая французская кухня, и это было великолепно. Никто из нас не был там раньше, и это был незабываемый опыт. Надеюсь, тебе понравился хот-дог в "Хендерсоне", - язвительно сказала Соня.

Глория лишь сердито посмотрела на Тэда. Она знала, что они поехали в "Хендерсон" исключительно в надежде увидеть там Уэйда, чтобы позлорадствовать и набить ему морду.

— Понятно, - проворчала Глория. Так это он привез тебя сюда на своем мотоцикле? Тэд привез меня на красном кадиллаке-кабриолете, - похвасталась Глория.

— Кадиллак? Полагаю, это нормально, если тебе нравятся обычные американские машины. Уэйд привез меня на роскошном черном "Мерседесе", оснащенном всеми возможными функциями. Эти немцы знают толк в потрясающих автомобилях, - мечтательно заявила Соня.

— Ты лжешь! , - огрызнулась Глория. - Я тебе не верю!

— Мне плевать, во что ты веришь, сучка. Если хочешь, можешь посмотреть, как мы в нем уедем, но это как-то жалко, правда? Поверь, он теперь мой, и я его оставлю! Спасибо, что выкинула его.

С этими словами Соня резко развернулась и направилась к их столику, чтобы присоединиться к Уэйду. Уходя, она услышала плач Глории. Она чувствовала себя наэлектризованной из-за того, что отстояла их честь как пары.

В середине танца наступил антракт, во время которого должны были объявить короля и королеву бала. Все желающие проголосовали за них. Единогласным решением королем бала был выбран Уэйд, а королевой - Глория. Многие присутствующие не знали о своем нынешнем положении, иначе они могли бы проголосовать за Соню.

Уэйд уже поднялся на сцену со своей короной и посохом, когда Глории с радостью вручили ее корону. Тэд и Соня наблюдали за происходящим с танцпола, гадая, что же произойдет. MC призвал к тишине, объявив, что король и королева будут танцевать следующий танец одни в свете прожекторов на сцене перед своими подданными. Глория с тоской посмотрела на Уэйда, что разозлило Тэда, ведь она была его спутницей на этот вечер, но он был бессилен остановить давнюю традицию.

Уэйд отказался даже смотреть в ее сторону, а вместо этого подошел к микрофону и сказал:

— Извините, я не танцую с подлыми шлюхами. Соня, давай уйдем отсюда. С меня хватит.

Он передал свою корону и посох в руки ближайшего парня и сказал:

— Вот, давай. Потанцуй с ней, она точно не моя королева.

Даже без микрофона было слышно, как Глория всхлипывает со сцены. Все в здании были ошеломлены, когда Уэйд взял Соню за руку и вывел их с бала.

Следующие две недели стали для Глории адом. Она могла вынести унижение, которое он обрушил на нее в тот вечер на сцене во время выпускного. Но чего она не могла вынести, так это разлуки с любовью всей ее жизни. Но Уэйд очень ловко избегал ее. Она не слышала от него ни слова после выпускного и не ожидала, что он позвонит. Для устранения последствий потребуется доступ к нему, и она знала, что чем больше времени пройдет, тем сложнее будет исправить ситуацию и вернуть его. Приют был для него безопасным местом, так что лучшие возможности были бы в школьные часы. Соня как можно чаще повторяла, как ей нравится встречаться с Уэйдом.

Тэд возобновил свидания с Джулией, как только ее мононуклеоз прошел. Единственный его интерес к Глории, помимо того, что она была одной из самых красивых девушек в школе, заключался в том, чтобы унизить Уэйда и хоть немного отомстить. Но это был пустой успех. У него не было возможности открыто унизить его перед другими, но у него был план.

Как бы Соня ни бросалась на Уэйда, он не был так сильно заинтересован в их отношениях, как она. Она предлагала ему свое тело в любое время, когда он этого хотел, но он просто не чувствовал с ней той романтической связи, которая была у него с Глорией. Временами он даже испытывал чувство вины, понимая, что использовал ее, чтобы причинить боль Глории и заставить ее ревновать, но он не хотел проявлять неуважение к Соне.

Соня знала, что она - девушка на побегушках, но надеялась, что их отношения завяжутся, несмотря на обидные обстоятельства, которые привели к этому. Она ухаживала за ним при каждом удобном случае, но Уэйд оставался идеальным джентльменом и никогда не пользовался ее интимными сокровищами.

Это был предпоследний учебный день, и Глория понимала, что сейчас или никогда. Она обратилась за всеми возможными услугами к своим подругам и коллегам по группе поддержки, которые были подружками многих крупных парней из футбольной команды.

Когда Уэйд, закончив обед, выходил из кафетерия, его схватили десять парней и быстро вытащили на улицу, подальше от посторонних глаз. - Какого черта?- , -крикнул Уэйд своим товарищам, которые дрались с ним на футбольном поле.

— Нам очень жаль, Уэйд, - сказал один из них. Наши подружки пригрозили, что отрубят нас, если мы не сделаем этого.

— Что сделаете?, - спросил он.

Парни крепко сцепили руки, образовав замкнутый круг вокруг своей жертвы. Было ясно, что он никуда не денется, а большинство из этих парней были его лучшими друзьями, так что он знал, что они не питают никаких дурных намерений, и не хотел причинить кому-то из них физический вред в драке. Вскоре коварный план был раскрыт, когда Глория шагнула через проем между двумя самыми крупными парнями, которые снова сцепили руки сразу после того, как она вошла в замкнутое пространство.

— О, это ты, - резко сказал он. - Теперь я понял. Что тебе нужно, Глория?

— Ты избегаешь меня, как чумы, с самого выпускного, и я хочу получить шанс все объяснить. Если ты просто послушаешь, что я скажу в этот раз, то сможешь уйти, и я больше не буду тебя беспокоить, если ты этого хочешь, - твердо сказала она.

— Хорошо. Ты потянул за многие ниточки, чтобы все устроить, так что давай, заканчивай с этим. Все мои друзья здесь и слушают. Что такого важного ты должна сказать Глории после того, как предала меня?, - сплюнул он.

Глория собралась с силами, чтобы принять зловещий вызов, брошенный ей. Она подготовила идеальную речь, но перед лицом любви всей ее жизни ее дух растаял, а слова исчезли из головы.

— Тэд был, есть и никогда не будет для меня никем. Все знают, что единственная причина, по которой он пригласил меня на бал, - это желание отомстить тебе. По какой-то причине он испытывает к тебе жгучую ненависть, может быть, ревность, потому что ты такой уважаемый и любимый парень. Как я уже сказала, мои родители были движущей силой, побудившей меня пойти с ним. Они были в восторге от того, что у меня появился шанс увидеть, что такое жизнь на другой стороне. Они недвусмысленно пригрозили мне и объяснили, как они будут разочарованы, если я откажусь от этой возможности, которая выпадает раз в жизни. Мало того, они сказали, что я на несколько месяцев останусь под домашним арестом и что они никогда не позволят мне увидеть тебя снова. Это убило меня. Я не мог позволить себе уехать из дома, но мысль о том, что я не увижу тебя или не поговорю с тобой, стала бы для меня концом.

— Ну, теперь, когда ты почувствовал вкус хорошей жизни, ты можешь жить дальше без меня. Деньги - это еще не все, знаешь ли. Меня могут любить и уважать, но я никогда не стану богатым. Так что лучше прицепляйся к денежному поезду, пока можешь, - горячо сказал он.

— В этом-то все и дело, Уэйд. Хорошая жизнь? Это была худшая ночь в моей жизни во всех смыслах, которые только можно себе представить. Тэд - мудак, гребаный мудак, который мстит тебе, и это все, ради чего все это затевалось. Я приказал ему отвезти меня домой сразу после того, как ты бросил меня униженной на сцене. Я не мог смотреть всем в глаза после того, что ты сказал, чтобы все слышали. Я люблю тебя, Уэйд. Я люблю тебя безмерно.

— Всегда любила и всегда буду любить. Зная то, что я знаю сейчас, я бы хотел сказать своим родителям, чтобы они пошли в жопу и вышвырнули меня на улицу, а не переживать то, что случилось. У меня к вам, Уэйд, только один вопрос, и я хочу, чтобы вы серьезно подумали, прежде чем отвечать. Ты позволишь Тэду победить? Дашь ли ты ему возможность единолично разрушить наши прекрасные отношения? Он ведь именно этого и хотел!

Слезы текли по ее лицу, когда она всхлипывала, произнося последние слова. Сердце Уэйда снова разрывалось от такой явной боли и страдания. Он вдруг понял, что не только он был здесь жертвой. Он был в замешательстве. Ему и в голову не приходило, что он предоставил Тэду бесплатную аренду в своей голове и позволил ему манипулировать ими, как кукловоду.

— Мне нужно время подумать. Дай мне несколько дней, и я дам тебе ответ, но не могу сказать прямо сейчас, - предложил он.

— Это все, о чем я прошу Уэйда, и это больше, чем я заслуживаю. Большое спасибо вам, ребята, за помощь. Отпустите его.

Каждый из парней похлопал его по спине в знак сочувствия его дилемме и принес свои скромные извинения, после чего он ушел.

В тот вечер Уэйд хотел побыть подальше от своих друзей, поэтому он не пошел к Хендерсону, а отправился в бар и гриль "У Конни", который находился в самой неблагополучной части города. Он знал, что там никто не станет с ним возиться и он сможет побыть наедине со своими мыслями. Он заказал пиво у Конни, женщины за стойкой, и сел в угловую кабинку, подальше от других посетителей. Он узнал несколько лиц из школы, но ни с кем из них не дружил, чему был рад.

Через двадцать минут после того, как он уселся, в дверь заведения вошла дружеская пара. Они обнимались и целовались друг с другом. Видимо, Джастин смог убедить Соню простить его и принять обратно, потому что она, похоже, была очень увлечена своим бывшим парнем. Уэйд допил свое пиво, подошел к их столику и бросил перед шокированной Соней двадцатидолларовую купюру.

— О, Уэйд!- пролепетала потрясенная Соня. - Не ожидала увидеть тебя здесь. Почему ты здесь, а не в "Хендерсоне"?", - робко спросила она.

— Я приехал сюда, чтобы уехать от всех знакомых, немного подумать и принять несколько решений. Я рад видеть, что вы двое так хорошо проводите время. Спасибо, Соня, что избавила меня от ужасного разговора, - разочарованно произнес он.

— Уэйд, это не...

Уэйд бодро прервал ее. - Пожалуйста, выпейте за мой счет пару кружек пива в качестве прощального подарка. Счастливой жизни, Соня.

С этими словами Уэйд ушел из ее жизни. Он больше никогда не звонил ей. Он возгордился. После воспитания в приюте он не хотел принимать ни от кого милостыню. Он хотел сам зарабатывать себе на жизнь.

Наконец наступил день окончания школы. Под постоянным руководством миссис Креншоу Уэйд закончил школу со средним баллом 3, 9. Он видел, как она сияла в толпе, когда он шел по сцене. Несмотря на то что его оценки были достаточно хорошими для поступления в колледж, он инстинктивно понимал, что колледж не в его будущем. Даже если ему удастся выиграть полный пансион, с четырьмя годами обучения в колледже будут связаны другие расходы, которые, как он знал, он никогда не сможет себе позволить. Миссис Креншоу настояла на том, чтобы пригласить его на ужин после окончания колледжа. Она отвезла их в милый семейный ресторан, и они сделали заказ.

— Я не могу передать словами, как я горжусь тобой, Уэйд. Ты как сливки взошел на вершину своего класса, - похвалила она.

— Я всем этим обязан вам, мэм. Я не уверен, что не оказался бы сейчас в тюрьме, если бы не вы. Какие бы обязательства вы ни чувствовали перед моими родителями и мной, вы с лихвой возместили их сполна. Я навсегда останусь вашим должником, - смиренно заявил он.

— Гертруда, пожалуйста, зовите меня Гертрудой. Теперь, когда ты стал взрослым и закончил школу, мы с тобой ровесники. Спасибо, что сказал это, Уэйд, но на самом деле все совсем наоборот. Ты дал мне новую жизнь и цель, которой мне так не хватало до того, как ты появился в моем доме. Я жила каждым твоим успехом, как будто это был мой собственный. У меня никогда не было сына, но если бы он у меня был, я бы хотел, чтобы он был таким же, как вы. У вас большое будущее, и я хотел бы предложить вам еще кое-что, но сначала я должен задать вам вопрос.

— Что угодно... Гертруда, — он споткнулся, назвав ее имя. - Я отвечу на любой ваш вопрос честно, - сказал он.

— Где вы видите себя через пять-десять лет?

— Если честно, меня со дня на день выгонят из приюта. Они предложили мне работу в штате в качестве одного из подопечных; зарплата небольшая, но комната и питание бесплатные. Я вежливо отказался. Как бы я ни ценил то, что меня там воспитали, я хочу перейти к новой главе своей жизни и заняться чем-то другим. Поэтому я решил, что устроюсь на текстильную фабрику. Я знаю, ты сказала, что не хочешь этого для меня, но, если честно, я не вижу других вариантов, - предположил он.

— Именно об этом я и хотел поговорить с тобой, Уэйд. Есть один человек, Джейсон Роулингс. Он руководит грузоперевозками в этом городе. Возможно, вы слышали о нем - "Accurate Deliveries". Они осуществляют всевозможные поставки для всех видов бизнеса, а также работают в качестве курьера и даже мувинговой компании, когда люди переезжают из одного места в другое. Они практически единственные в городе, кто доставляет товары для магазинов и других предприятий. Джейсон - мой друг, как и вы, и всегда находится в поиске хороших специалистов. Я уже говорил с ним о вас, и ему не терпится встретиться с вами. Я думаю, что собеседование - это лишь формальность, потому что я уверен, что он предложит вам работу.

— Это потрясающе. Я видел их грузовики по всему городу. Но почему, по-твоему, он взял меня на работу прямо из школы, без опыта?

— Потому что он мой друг и очень уважает мою рекомендацию. Он тоже был моим учеником много лет назад, и я горжусь им так же, как и тобой.

— Я не знаю, что сказать, Гертруда. Вы самый добрый человек из всех, кого я знаю, и я стремлюсь быть хотя бы наполовину такой же благородной и хорошей, как вы. Эта возможность кажется мне идеальной, независимо от того, сколько за нее заплатят.

— В этом-то и плюс, Уэйд. Он платит на тридцать процентов больше, чем текстильная фабрика, потому что все поставки должны быть сделаны вовремя и в целости. Ты, конечно, начнешь с самых низов, но я уверен, что благодаря своей честности и трудолюбию ты быстро станешь его правой рукой.

— Я буду звонить ему первым делом утром! Это значит, что мне не придется работать на фабрике, которая убила моего отца. Я уверен, что оба моих родителя сейчас смотрят с небес и благодарны за все, что вы для меня сделали. Обещаю, я не подведу вас. Я приложу Джейсону все свои силы.

Джейсон сразу же принял его на работу. Потребовалась лишь рекомендация Гертруды Креншоу. Джейсон взял его под свое крыло и лично обучал. Он увидел, что Уэйд смышленый и трудолюбивый. Он ни разу не застал его бездельничающим.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

— Привет, Глория.

Она не могла поверить своим ушам. Была пятница, а Уэйд звонил ей! Она уже почти потеряла надежду. Но звонил ли он, чтобы навсегда покончить с отношениями? Или для того, чтобы возобновить их отношения?

— Привет, Уэйд, ты даже не представляешь, как я рада тебя слышать. Как дела?

— Ну, в общем-то, я звоню именно по этому поводу. Недавно мне посчастливилось устроиться на работу в Accurate Deliveries. Джейсон Роулингс, мой босс, дал мне несколько предложений, где можно поискать жилье. Сиротскому приюту может понадобиться моя койка для очередной оплаты, так что мне нужно выбираться самостоятельно. У меня есть адреса пяти квартир, сдающихся в аренду по всему городу, и я подумал, не хотите ли вы завтра пойти со мной и высказать свое мнение, если вы не заняты.

— Я свободен, но неважно, были у меня другие планы или нет. Я бы отменил их в мгновение ока ради возможности побыть с тобой. Во сколько?

— Я заеду за тобой в 8 утра, и мы пойдем завтракать. Возможно, это займет часть твоего дня, чтобы посетить все места, которые мне нужно посмотреть.

— Мне все равно, хоть весь день и всю ночь. Я буду там. Спасибо, что позвонил мне, Уэйд. Это очень важно для меня. Я люблю тебя, - добавила она.

— До завтра, пока.

И Уэйд завершил разговор.

Так их знакомство началось заново. Уэйд обдумал ее слова и согласился с ней в том, что не стоит опускать руки и позволять Тэду побеждать. Поначалу все шло медленно, но в конце концов Глория снова проложила себе путь в его сердце. Первый раз, когда они занялись сексом, был волшебным для них обоих. Все было хорошо, и впервые в жизни Уэйд был по-настоящему счастлив во всех отношениях. У него были хорошие друзья, отличная работа, которую он любил, прекрасная недорогая квартира и потрясающая девушка. Ему не хватало только одного, чтобы сделать свою жизнь идеальной.

Верный своему слову, данному Гертруде, Уэйд работал на Джейсона, не только чтобы оправдать ее доверие к нему, но и потому, что Джейсон был самым лучшим начальником, какого только можно себе представить. За три коротких месяца он прошел путь от простого курьера до грузчика, водителя и самого востребованного поставщика услуг. Джейсон никогда не видел такого энтузиазма и самоотдачи у сотрудников. Он вознаградил его за старания и пророчески сделал правой рукой Джейсона и самым высокооплачиваемым работником, не считая его самого. Получив повышение и прибавку к зарплате, Уэйд решил, что пришло время действовать.

Субботним сентябрьским вечером, когда солнце зашло за горизонт во время их визита в парк с цветочным садом, Уэйд опустился на одно колено и задал вопрос. Когда он произнес идеальные слова любви, Глория прокричала - ДА!- небесам, и он надел красивое кольцо на ее восприимчивый палец.

Они обсудили возможную дату свадьбы, и Глория умоляла его сыграть свадьбу в июне, ссылаясь на то, что ей потребуется несколько месяцев на все необходимые приготовления, а ее родителям - накопить денег на церемонию, на что Уэйд с радостью согласился. Все поздравляли счастливую пару и с нетерпением ждали радостного события.

Уэйд разумно не вмешивался в процесс планирования, насколько это было возможно. Глорию постоянно окружала стайка курочек, которые вносили свои идеи и предложения, чтобы сделать этот день особенным для новобрачных. Ее родители, хотя теперь и приняли его, все еще запрещали ей переезжать к Уэйду до свадьбы. Много раз она была недоступна для свиданий, даже в качестве ее невесты, что объяснялось спонтанным планированием свадьбы. Он все равно не хотел иметь ничего общего с ее родителями и не желал торчать в их доме, чтобы быть с ней, если она не могла пойти с ним на свидание.

Примерно через три месяца, в середине декабря, Уэйд получил загадочное текстовое сообщение от неизвестного источника. Номер не был указан, а идентификатор источника невозможно было отследить. Сообщение таинственно гласило:

— Приходи в финансовый офис Дейтона ровно в восемь вечера в ближайшую пятницу по адресу: 1207 Holt Ave. Дверь будет не заперта. Приходи один. Не говорите своей невесте. Тихо пройдите по коридору в задний офис. Это то, что вы точно не захотите пропустить!

Он быстро отправил ответное сообщение с вопросом, кто это и что именно они хотят от него увидеть, но ответа не получил. Сначала он готов был принять это за розыгрыш, но потом понял, что речь идет о местной обстановке. Он вспомнил, что видел это офисное здание, когда доставлял товар в прошлом. Не зная, что делать, он встретился с тремя своими приятелями из футбольной команды и спросил, что они думают.

— Для мальчишника еще слишком рано, а пятница уже послезавтра, так что тебе придется решать довольно скоро, - предложил Девон. - Почему бы вам не пойти? Мы втроем побудем снаружи и подождем, пока ты пойдешь проверять. Если ты не появишься или не позвонишь нам в течение десяти минут, мы придем и разберемся с тем, кто это. Мы тебя прикроем, брат.

— По-моему, это хороший план. Встретимся там в 19:55. Спасибо, что проделали лишнюю милю ради меня.

Девон ответил: - Ты бы сделал то же самое для нас. Без проблем.

В пятницу после работы Уэйд позвонил Глории и собирался отменить их вечер свиданий, но не успел он об этом сказать, как она отменила его, сказав, что это будет еще один вечер планирования свадьбы. Она извинилась, поклявшись, что загладит свою вину. На этот раз он не стал жаловаться, потому что это прекрасно вписывалось в его планы на вечер.

Девон и еще двое его друзей уже ждали, когда Уэйд подъехал к офисному зданию. Девон начал:

— Поскольку мы приехали рано, мы немного поговорили об этом. Как насчет того, чтобы, когда ты пойдешь внутрь, вместо того чтобы всем троим ждать здесь в машине, я останусь у наружной двери и буду слушать, не кричишь ли ты? Если я услышу тебя, я тут же вскочу, а двое других будут следовать за мной по пятам.

— По-моему, вполне логично, - согласился Уэйд. - Надеюсь, это просто розыгрыш или что-то подобное, но я никогда не узнаю, пока не войду внутрь. Десять минут. Не забудьте дать мне десять минут, прежде чем бросаться внутрь.

— Понял, босс, теперь я буду наблюдать за своей второй половиной. Десять минут, если я не услышу ваших криков. Тогда все ставки отменяются, - объяснил Девон.

— Еще раз спасибо, ребята. Позвольте мне узнать, в чем дело.

Уэйд вошел в офисное здание ровно в восемь вечера. Подозревая, он включил запись на телефоне и положил его в карман рубашки на случай, если его ложно обвинят во взломе и проникновении.

В передней части здания, освещенной только лампой аварийного выхода, было темно. Вскоре Уэйд нашел коридор, ведущий к офисам в задней части здания, как и было велено. В конце коридора слева дверь кабинета была открыта, и офисный свет ярко освещал проем. Уэйд бесшумно пробрался по коридору и посторонился, пытаясь незаметно заглянуть внутрь помещения.

То, что он увидел, удивило его. Засранец Тэд Койн стоял голый возле стола под открытым небом и смотрел вниз перед собой. Соня стояла перед ним на коленях, сося его член. В недоумении Уэйд задался вопросом, зачем Тэду нужно, чтобы он это видел?

И тут Уэйд заметил Джастина, примирившегося с Соней парня, который сидел на стуле у стены рядом с дверью, спустив штаны и трусы до щиколоток, и медленно поглаживал свой член, наблюдая за тем, как его девушка насаживается ртом на ничем не примечательный, но твердый член Тэда.

Тэд продолжал наблюдать за дверью и едва заметил в коридоре какую-то фигуру. Он знал, что это Уэйд, и решил сделать следующий шаг. - Вот так, девочка, зарой язык глубоко в мою задницу. Постони для меня, милая.

Уэйд услышал отчетливый женский стон, донесшийся из-за спины Тэда.

— Давай же, я хочу почувствовать, как твой язык проникает глубоко в мою задницу, - приказал Тэд.

Женщина еще больше раздвинула ягодицы Тэда и помотала головой из стороны в сторону, выполняя его пожелание. После тридцати секунд нетерпеливых ласк Тэд рявкнул новую команду.

— Хорошо, девочки. Поменяйтесь местами и сделайте меня счастливым.

Именно тогда Уэйд подтвердил личность второй женщины. Это была Глория!

— ЧЕРТ! ЧЕРТ! ЧЕРТ! ЧЕРТ!, -беззвучно кричал Уэйд, переступая порог двери. Когда Глория встала, чтобы поменяться с Соней местами, как было велено, она вдруг увидела, что ее жених стоит с закрытыми глазами, наблюдая за тем, что она делает.

— НЕТ! УЭЙД! НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!, - закричала она, сразу же узнав его. - Почему ты здесь? Как ты узнал? Тэд, ты же поклялся, что никогда ему не скажешь!

Она громко всхлипывала. Соня просто нервно стояла и пыталась прикрыть грудь и промежность руками. Джастин прикрывал свою обнаженную промежность обеими руками и смущенно молчал.

— Ну-ка, посмотрим, кто у нас тут. Если это не мой старый приятель Уэйд. Дорогая, я ничего не рассказывал Уэйду о нас, как и обещал. Но я никогда не говорил, что не покажу ему!

И Тэд громко рассмеялся. - А теперь, Глория, если ты знаешь, что для тебя хорошо, ты заткнешь свой хорошенький ротик, притащишь свою задницу сюда прямо сейчас и начнешь с энтузиазмом сосать мой член, прямо сейчас!, - решительно приказал он.

Невероятно, но она повиновалась, безудержно рыдая. Уэйд подошел к ней, и Тэд посмотрел на него, мелодично произнося - Ун, ун, ун.

Уэйд прорычал: - Я не собираюсь прикасаться к тебе, ты, больной ублюдок.

— Глория, если ты не уверена, твое поведение неприемлемо. Я больше не желаю на тебе жениться. Ты никогда и ни при каких обстоятельствах не станешь моей женой. Верни мне мое кольцо прямо сейчас, - и он стянул обручальное кольцо с ее пальца.

Тэд в полголоса закричал на Глорию. - Я сказал, соси мой член прямо сейчас!

Она начала вяло выполнять его просьбу прямо на глазах у Уэйда.

Уэйд посмотрел на своего соперника. - Я в долгу перед тобой, Тэд, за то, что ты спас меня от самой большой ошибки в моей жизни - женитьбы на ней. Спасибо, что показал мне, какая она шлюха, и вычеркнул мусор из моей жизни.

— Уэйд, давай не будем торопиться. Я чувствую, что ты должен немного объясниться, поэтому мне придется ввести тебя в курс дела. Хорошая девочка, Глория, немного больше энтузиазма, пожалуйста.

Он продолжил:

— Знаешь ты об этом или нет, но на выпускном вечере я порвал у Глории целку. И с тех пор они с Соней обе прибегают каждый раз, когда я звоню, чтобы удовлетворить все мои сексуальные потребности, а это обычно два раза в неделю. Вот так, любовничек, я жестко трахаю ее, а потом отправляю ее к тебе, полную моей спермы, для твоих небрежных секунд. Но я не хочу, чтобы ты думал, что я пользуюсь кем-то. Я плачу ей по 100 долларов за штуку, как и Соне, так что у них обоих есть дополнительный доход, который они могут отнести домой своим семьям.

Тэд высокомерно продолжил: - А когда мы уговорили Джастина присоединиться к нашим забавам и играм, мне стало гораздо веселее. Видишь ли, я получаю удовольствие от того, что беру чью-то женщину прямо у них на глазах, верно, Джастин?

Джастин смущенно кивнул.

— Сейчас Соня и Джастин получают по 200 долларов каждый раз, когда я трахаю Соню у него на глазах, пока он дрочит. Это настоящий трах для ума. Так вот, именно этим ты и займешься, Уэйд. Ты будешь сидеть рядом с Джастином и дрочить, глядя, как я трахаю Глорию до кричащего оргазма. Потом я буду платить ей по 200 долларов, как Соне, и я уверен, что дополнительные деньги пригодятся вам обоим после свадьбы.

Уэйд бросил взгляд на свою бывшую неветсу, сосущую член Тэда, и на мгновение почувствовал безграничное отвращение.

— Этого никогда не случится, Тэд. У тебя в голове еще хуже, чем у нее, если ты думаешь, что я хоть на секунду задумаюсь о том, чтобы сделать то, что ты предлагаешь.

Тэд ответил: - Почему-то тебе кажется, что у тебя есть выбор в этом вопросе. Позвольте мне исправить это заблуждение прямо сейчас...... Олден.

Олден вышел из-за высокого картотечного шкафа, держа в руках пистолет. Затем он взвел курок пистолета, издав отчетливый звук заряженного и готового к стрельбе оружия.

— Мы не хотим, чтобы кто-то пострадал. Я хочу, чтобы вы это знали. Но ты будешь делать то, что скажет Тэд, Уэйд, без всяких вариантов, - потребовал Олден.

Уэйд посмотрел на младшего брата Койна и просто рассмеялся.

— Что смешного?, - спросил Олден.

— Вы клоуны. Вы не собираетесь ни в кого стрелять. Как, по-вашему, можно объяснить, что вы стреляли в спину безоружному человеку на глазах у трех свидетелей, когда он уходил с места преступления? Позвольте мне сказать вам, дуракам, кое-что. Единственная причина, по которой я оставляю вас двоих в живых, - это то, что вам придется впредь содержать мою бывшую невесту. В конце концов, я точно не собираюсь иметь ничего общего ни с ней, ни с вами. Тебе нужна шлюха? Она у тебя есть. Заплати ей хорошо, потому что от меня она не получит ни цента.

Уэйд уверенно вышел из кабинета, даже не оглянувшись. Он был прав. Ни у одного из братьев не хватило смелости нажать на курок. Они были обескуражены тем, что Уэйд оказался достаточно смелым, чтобы назвать их блеф.

На следующий день очень встревоженный отец позвонил Уэйду и потребовал объяснить, почему тот так плохо обращается с его дочерью. Он хотел получить объяснение, почему свадьба отменяется.

— Спросите свою дочь, сэр. Она точно знает, почему.

— Я спрашивал ее, и все, что она мне скажет, - это то, что я должен образумить тебя, заставить передумать и вернуть все на круги своя, - настаивал он.

Уэйд предвидел, что ему придется доказывать ее родителям, почему он отменяет свадьбу, и приготовил десятисекундный видеоклип, на котором Глория с энтузиазмом сосет член Тэда.

— Какой у вас, черт возьми, номер мобильного телефона, сэр?, - сердито спросил он.

Получив его, Уэйд отправил ему ролик и велел посмотреть его прямо сейчас. Услышав по телефону вздох, Уэйд отключился и больше никогда не собирался общаться ни с ней, ни с ее родителями.

Многие их общие друзья просили его простить ее и принять обратно, но он сообщил им, что они не могут быть ее другом и его другом одновременно.

— Очевидно, ты решил вычеркнуть меня из своей жизни. Спасибо, что прояснили для меня этот вопрос.

Уэйд упаковал все ее вещи в картонную коробку, которая оказалась у него дома, и доставил ее на крыльцо около полудня, когда Глория и ее родители были на работе на текстильной фабрике. Она была по-настоящему и основательно опустошена. Ей отчаянно хотелось провести с ним разъяснительную беседу, но его настоящие друзья яростно оберегали его от нее, не давая никакой информации о том, где он сейчас тусуется или проводит время. В конце концов она решила исполнить его желание, сдалась и стала держаться подальше.

Уэйд получил приглашение на свадьбу Сони и Джастина, но отказался идти или посылать подарок. Соня, как и Глория, оказалась в зеркале его заднего вида. Он начал встречаться с несколькими женщинами. Он твердо решил не привязываться ни к одной женщине. Он не был уверен, что после двойного предательства можно доверять любой женщине. Но это не мешало ему получать удовольствие от общения с желающими.

Прошел год, и то тут, то там стали появляться шепотки и отрывочные сведения. Уэйд догадался, что Глория была обрюхачена Тэдом, а затем с позором брошена, не взяв на себя никакой ответственности и не предложив финансовой поддержки. Теперь она позорная мать-одиночка с грудным сыном и по-прежнему живет с родителями. Каждый раз, когда кто-то пытался поговорить с Уэйдом о Глории или ее ситуации, он тут же отшивал их и предлагал засекретить, если они еще раз затронут эту тему.

Уэйд, в свою очередь, не был отшельником. Освободившись от обязательств, он играл на поле, занимаясь сексом со многими желающими, но никогда не позволял себе завязать романтические отношения. Он считал себя слишком доверчивым и легковерным, ведь Глория и Соня обожгли его с блеском. Его сердце было заковано в бетон и недоступно для любви.

Однако сама Глория не собиралась отговаривать его. Возобновив попытки наладить отношения, она хотела хотя бы напоследок поговорить с мужчиной, которого любила и обожала большую часть своей жизни. Решив найти его и поговорить с ним, она узнала, что он теперь часто посещает бар и гриль "У Конни" на другом конце города.

Она считала, что столкнуться с ним там, в общественном месте, - лучший шанс застать его врасплох. Она слышала истории о том, как грубо и опасно бывает в этом баре, но не задумывалась о своей безопасности, если в результате ей удастся поговорить с Уэйдом.

Уэйд вошел в свое обычное заведение. Бар и гриль "У Конни" был местом, куда он мог прийти, где его оставят в покое, чего он и хотел. А если он был не прочь развлечься в женской компании, то женщины обычно охотно шли ему навстречу. Он отвык от эмоциональных привязанностей и искал лишь удовлетворения плотской похоти. Он снова был в настроении, поэтому и зашел в заведение в тот вечер. Когда он пришел, его позабавило, что пятеро парней пристают к одинокой женщине в баре, единственной женщине, кроме бармена. Все знали, что Конни не подпускают к себе. Они были единственными посетителями этого заведения. Либо она очень старалась, либо не хотела и оказалась не в том месте и не в то время.

Уэйд уже собирался занять свое место, когда услышал знакомый голос, и в нем слышалось беспокойство. Это была Глория! Что, черт возьми, она делала в этом месте? Неужели она не понимала, что это заведение, в котором нет дырок? Он решил прислушаться к разговору.

— Да ладно, Глория, ты же знаешь, что именно за этим ты сюда и пришла. Ты искала что-то странное и пришла по адресу, - сказал один из мужчин.

— Верно, - сказал другой.

— Все знают, как ты любишь трахаться. Так вот, сегодня мы исполним твое желание, милая. Тебе повезло. Сегодня ты попробуешь пять новых членов. Мы позаботимся о том, чтобы твоя сладкая киска была полностью удовлетворена к тому времени, как мы закончим.

— Нет! Я пришла сюда не за этим. Я пришла, чтобы найти Уэйда. Уэйда Филлипса. Я слышала, он часто сюда приходит, - Глория явно расстроилась.

— К тому времени, когда мы с тобой закончим, ты даже не вспомнишь его имени, - рассмеялся другой.

Уэйд встал и направился к двери, когда Глория наконец заметила его. Она срочно закричала:

— Уэйд! Уэйд, пожалуйста! Мне нужно с тобой поговорить! Пожалуйста, ради всего святого, помоги мне!

Все пятеро парней только посмеялись над ней.

— Тебе не повезло, милая. Он не станет вмешиваться. К тому же, он знает, что мы разорвем его на куски, если он попытается встать между нами и свежей киской.

Уэйд положил руку на дверь, собираясь уходить. Он не хотел иметь с ней ничего общего. Она была в его прошлом, и именно там он хотел ее оставить. С него было достаточно боли, а она была экспертом в ее причинении. Открывая дверь, он услышал, как она всхлипывает. Он знал, что если оставит ее там, то эти парни затрахают ее до полусмерти и бросят где-нибудь на обочине дороги.

— ПРОКЛЯТЬЕ! ДЕРЬМО! ЧЕРТ! АД!, - кричал он себе под нос.

Он просто не мог уйти. Он подумал, что, должно быть, у него есть какой-то генетический дефект, предрасполагающий к тому, чтобы реагировать на синдром "дева в беде". Уэйд неохотно подошел к пятерым мужчинам и грубо толкнул Глорию за спину.

— Какого черта ты делаешь, здоровяк? Она наша. Кроме того, полгорода уже трахнули ее. Мы просто хотим получить кусочек ее киски для себя, и это то, что мы хотим получить. Такие, как ты, нас не остановят, это уж точно! Нас пятеро, если ты не заметил, а ты только один.

— Верно, - сказал другой. - Она все равно никчемная шлюха, и мы будем использовать ее для своего удовольствия, нравится тебе это или нет, и ты ни черта не сможешь с этим поделать. Ты в меньшинстве, Уэйд.

— Вы правы, парни. Может, она и шлюха, но даже шлюхи не заслуживают того, чтобы их насиловали против их воли, - категорически заявил Уэйд, сжав кулаки.

— И что, по-твоему, ты собираешься сделать, чтобы остановить нас? Ты увидишь, как твою бывшию невесту заберут настоящие мужчины и будут использовать, как положено шлюхе, - проворчал один из них.

— Я могу оказаться в меньшинстве. Вас может быть пятеро против меня одного, но слушайте меня, и слушайте хорошо. Я гарантирую вам это. Пока я дышу, ни один из вас не прикоснется к ней. И если мне придется отдать свою жизнь прямо сейчас, чтобы доказать свои слова, пусть будет так. Но перед смертью я планирую забрать с собой не одного из вас. Так что решайте, кто из вас хочет умереть сегодня, потому что именно это произойдет, если вы сделаете еще один шаг к ней. Все мы когда-нибудь умрем, главное - что ты сделаешь перед смертью.

Все пятеро мужчин от души смеялись над безрассудной попыткой Уэйда разубедить их. Пытаясь застать их врасплох, Уэйд набросился на них со всей силы. Но у него не было ни единого шанса.

Через несколько минут дверь в бар вдруг резко распахнулась. Огромный мужчина вошел в бар и быстро оценил ситуацию. Он увидел, что Уэйда на полу держат четверо мужчин, по одному на каждой руке и ноге, а пятый, усевшись ему на грудь, избивает его до полусмерти. Одинокая женщина стояла в углу на коленях, рыдая и умоляя спасти Уэйда, и предлагала обслужить их всех, если они оставят Уэйда в покое. Лицо Уэйда было в кровавом месиве, так как эти пятеро, похоже, задались целью преподать ему урок, который он никогда не забудет. Крупный мужчина подошел к драке и возвысился над лежащими на полу мужчинами.

— Да? Какого черта вам надо? Если хочешь получить что-то из этого, можешь просто подождать своей очереди, - сказал один из пятерых.

— Чего хочу я? Я хочу помешать вам, ребята, сделать то, что вы делаете, - ответил громила.

— Ты чья армия? Если ты не умеешь считать, олух, нас пятеро, а ты всего один. Мы легко справимся с тобой, как и с ним! Ты, конечно, большой мальчик, но я уверен, что ты слышал старую поговорку: "Чем больше шкаф, тем тяжелее падает ".

— Да, я хорошо знаком с этим выражением. Однако мне не нужно уничтожать вас всех пятерых. Мне нужно уничтожить только троих, и, уверяю вас, я могу без проблем уничтожить всех троих сразу, - добавил он.

— Даже если это правда, что делать с двумя другими?, - спросил другой из пятерых.

— О, я совершенно уверен, что мой человек, Уэйд, может с легкостью покончить с двумя другими. Откуда я это знаю? Я видел его собственными глазами. Когда я учился в третьем классе, двое гораздо более старших хулиганов из шестого класса приставали к моей сестре. Я тогда попытался помочь ей, но они избили меня. Тут вмешался Уэйд и без лишних вопросов расправился с двумя хулиганами покрупнее его. В тот день я восхищался им больше, чем Суперменом. И я поклялся, что ни один хулиган больше никогда не будет обижать ни меня, ни мою сестру, поэтому я нарастил мышцы. Уэйд - мой друг, а я не люблю, когда обижают моих друзей.

С этими словами здоровяк так сильно ударил того, кто сидел на груди Уэйда, что вырубил его одним ударом. Когда он быстро схватился еще с тремя, Уэйд вскочил на ноги и стал отбиваться изо всех сил, когда шансы уравнялись. Менее чем через две минуты все пятеро мужчин лежали на полу без сознания. Уэйд поблагодарил человека, который чудом пришел ему на помощь.

— Я всю жизнь ждал, когда смогу хоть как-то отплатить вам за вашу доброту. Кстати, это моя сестра, Конни, за барной стойкой. Это ее заведение. Она звонит мне, если у нее возникают какие-то проблемы. Когда она позвонила мне и сказала, что ты в беде, я нарушил все ограничения скорости, чтобы добраться сюда. Я все еще в долгу перед тобой, Уэйд. Тогда ты показал мне, что такое быть мужчиной и как поступать правильно, даже если ты нас не знал. С того дня ты был моим вдохновением.

Он протянул руку:

— Кстати, я Брюс.

— Что ж, Брюс, я благодарен тебе за помощь и польщен тем, что ты так высоко обо мне отзываешься, - смиренно заявил Уэйд.

Конни подошла и поцеловала Уэйда в щеку. - Спасибо тебе за то, что ты сделал для меня и моего брата все эти годы. Я могу забыть многое в жизни, но я никогда не забываю доброту, - промурлыкала она.

— Мне показалось, что вы мне знакомы, но до сих пор я не могла вас узнать. Это было очень давно, - с тоской сказал Уэйд.

Конни призвала их: - А теперь вам лучше уйти, пока я вызываю "скорую". Если закон вмешается, то я видела, как пятеро парней дрались друг с другом из-за одной и той же девушки, пока не вырубили друг друга. А что с ней? Что вы собираетесь с ней делать?- - спросила она.

Уэйд сердито посмотрел в сторону Глории и рявкнул на нее.

— О чем, черт возьми, ты думала, приходя одна в такое место? Женщины не приходят сюда, если не хотят, чтобы их трахнули!

— Я отчаянно хотела поговорить с тобой, Уэйд. Мне и в голову не приходило, что может произойти нечто подобное. Сейчас я понимаю, что это было глупо, но любовь не требует теста на IQ, не так ли? Ты поставил на кон свою жизнь и защитил меня. Ты ДОЛЖЕН был по-прежнему испытывать ко мне чувства. В хорошей книге сказано: - Нет большей любви, чем отдать жизнь свою за друга своего. Я обязана тебе жизнью, - мягко сказала она.

— Я защищал тебя только ради воспоминаний о том, что ты когда-то значила для меня, а не ради каких-то нынешних чувств, - проворчал он.

Глория оторвала кусок ткани от подола юбки и стала вытирать кровь с его лица.

Уэйд поднял руку:

— Не трогай меня, грязная шлюха!- Затем он посмотрел на Глорию с яростной злобой за все неприятности, которые она причинила в его жизни.

— Глория, убирайся отсюда немедленно! И больше никогда сюда не возвращайся. В следующий раз меня не будет рядом, чтобы спасти твою шлюхину задницу!, - воскликнул он, выбегая за дверь.

Глория поняла, что совершила ужасную ошибку. Вновь вспыхнувший гнев Уэйда нервировал ее.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Однажды вечером в среду в начале декабря в дверь Уэйда позвонили. Посмотрев в глазок, он увидел, что Глория стоит там одна, без ребенка. Ему было неинтересно с ней разговаривать, да и не интересовало, чего она хочет, поэтому он проигнорировал ее и включил телевизор погромче, наблюдая за игрой. Желая заявить о своем присутствии, она постоянно звонила в дверь, чтобы привлечь его внимание. Это стало настолько назойливым, что Уэйд проверил электрический щиток, отключил выключатель, подающий питание на дверной звонок, и закончил смотреть свою игру. Она сдалась и ушла домой в 11 вечера. На следующий день ей нужно было быть на работе в семь утра.

Он надеялся, что на этом все закончится, но она продолжала упорствовать и на следующий день поехала с работы с пакетом ужина прямо к нему домой. Возвращаясь домой с работы, Уэйд заметил ее, терпеливо сидящую на крыльце в тонком пальто. Он знал, что ей должно быть холодно, но она оставалась на месте. Желая избежать конфронтации, он не стал останавливаться и пробыл у Хендерсона до одиннадцати. К счастью, к этому времени она уже ушла.

В пятницу днем она снова вернулась. Проходя мимо нее, чтобы войти в свою квартиру, он спросил, чего она хочет. Она ответила, что хочет поговорить с ним и рассказать о прошлом. Он сказал, что не заинтересован в том, чтобы говорить с ней о чем-либо, и попросил ее уйти. Она не ушла. Она стучала в его дверь так часто и так долго, что он позвонил шерифу и пожаловался на домогательства. Когда помощник шерифа попросил ее покинуть помещение, она подчинилась, но в 7 утра в субботу снова оказалась на его крыльце. Она не стучала до 9 утра. Через дверь он сказал ей, чтобы она уходила. Она больше не стучала, но и не уходила. Она оставалась там весь день, вечер и ночь. Он проверил ее в пять утра, когда ему захотелось пописать, но она все еще была там. Он усмехнулся, зная, что холод в конце концов прогонит ее.

Так продолжалось шесть недель. Да, Глория провела все Рождество и Новый год на его крыльце. В том же комплексе жила еще одна соседка, которую она знала еще со школы и которая разрешала ей пользоваться ванной по мере необходимости. Он был поражен ее настойчивостью. Она работала с 7 утра до 15:30 с понедельника по пятницу. С понедельника по четверг она уходила домой в 11 вечера, чтобы поспать, а на следующий день - на работу. Но кроме этого, она находилась на крыльце его дома даже все выходные - утром, днем и ночью. Жизнь Глории состояла из работы, сна и крыльца Уэйда, и ничего больше. Он подумывал о том, чтобы получить запретительный судебный приказ, чтобы держать ее подальше, но решил, что позволить ей подвергнуться физическому испытанию на крыльце его дома будет большим наказанием.

Наконец, в конце января, в пятницу вечером, это случилось. Зимняя гроза принесла ледяной дождь, а температура всю ночь держалась между 29 и 31 градусом по Фаренгейту. Он знал, что она уйдет до утра. Когда на следующий день он заглянул к ней пораньше, она сидела на корточках на его крыльце, а ее тело сотрясалось от холода. Он знал, что она умрет от холода, если не согреется в ближайшее время. Она была насквозь промокшей с головы до ног. Ее пальто больше не было водонепроницаемым, а новое она не могла себе позволить.

Разочарованный ее настойчивостью, он распахнул дверь и крикнул ей:

— Чего ты хочешь?

Она просто смотрела на него, но не могла составить связного предложения из-за неконтролируемого стука зубов. Сострадание овладело им, и он пригласил ее внутрь.

— Иди в ванную и прими долгий горячий душ. Я дам тебе что-нибудь сухое, чтобы ты могла надеть. Если ты не согреешься в ближайшее время, гипертермия унесет тебя из этого мира, глупая идиотка!

Не пытаясь заговорить, она кивнула в знак благодарности и сделала то, что он предложил. Он знал, что водонагреватель, судя по тому, сколько времени она провела в душе, должен был полностью исчерпать свой запас тепла. Он бросил в ванную пару своих тренировочных штанов с завязками и футболку большого размера, чтобы она могла надеть их, как только высохнет.

Когда она наконец вышла из ванной в его нелепой, но сухой одежде, из кухни донесся запах готовящихся яичницы с беконом.

— Ну, по крайней мере, ты еще жива. Присаживайся и поешь, - предложил Уэйд.

— Я принесла на завтрак апельсин, - робко ответила она.

— Я знаю. И я выбросил эту оранжевую глыбу льда в мусорное ведро. Теперь садись и поешь горячего, пока я не передумал.

— Уэйд, я.....

— ЕШЬ! Поговорим после завтрака.

Они ели молча, бросая друг на друга случайные взгляды и оставляя недосказанное на потом. Глория поглощала свою порцию, как голодная женщина. По сравнению с тем, какой он ее помнил, она выглядела хрупкой, почти исхудавшей. Было очевидно, что она пренебрегала своим здоровьем. Когда они оба наелись до отвала, Уэйд откинулся в кресле напротив нее. Она начала вставать, чтобы убрать со стола, но он остановил ее.

— Оставь это, - грубо приказал он.

— Я принесу его позже. Давайте покончим с этим. Я ясно дал понять, что не хочу иметь с тобой ничего общего. Я не хочу тебя видеть, не хочу с тобой разговаривать, не хочу быть рядом с тобой, но ты почему-то считаешь себя вправе причинить мне столько боли, сколько возможно, а потом вернуться и выплеснуть это мне в лицо. Я не знаю, кто присматривал за твоим ребенком все это время, но ты слишком долго стоял на пороге моего дома, и это должно прекратиться. Ты опозорила меня перед всеми соседями. Судя по всему, ты не остановишься, пока не выскажешься, так что давай, заканчивай с этим и оставь меня в покое. Хорошо?

— Ты прав, Уэйд. Я не заслуживаю того, чтобы находиться в твоем присутствии, но у меня есть вещи, которые ДОЛЖНЫ быть сказаны, и я не могу отпустить тебя, пока не скажу их.

— Ну, ты уже доказал, что я тебе не нужен и что ты можешь жить без меня, - быстро заявил Уэйд.

Она ответила: - Ты прав, я могу жить без тебя, просто не хочу.

— Тем не менее, что бы ты ни хотела сказать, выплесни это и уходи, раз и навсегда, ради Пита.

Она смотрела на разочарованного мужчину с любовью и восхищением, но знала, что для того, чтобы вернуть его, потребуется нечто большее, чем восхищение. Сейчас или никогда. Это был тот самый момент, та самая возможность, которую она с таким трудом получила, чтобы наконец высказать свою точку зрения. Она глубоко вздохнула и начала.

— Впервые я собираюсь рассказать тебе всю правду без прикрас. Я хотела рассказать вам правду с самого первого дня, но, надеюсь, ты поймешь причину, по которой она была скрыта, когда я закончу. Если ты, пожалуйста, выслушаешь все, что я скажу, и позволишь мне открыть всю уродливую правду, я больше не буду появляться у вас, если только вы сами этого не захотите.

— НАКОНЕЦ-ТО! Выход. Слово за тобой, Глория. Выкладывайся. Скажи все, что хочешь сказать, а потом убирайся к черту из моей жизни, - умоляюще произнес мужчина.

— Каждое слово, которое я собираюсь сказать, - это правда, чистая правда и ничего, кроме правды. Хоть ты и не веришь в это, но я люблю тебя, Уэйд. Каждый удар моего сердца, каждая клеточка моего тела существуют для того, чтобы любить тебя и только тебя. Позволь мне объяснить. Если вернуться к выпускному, то я уже рассказала тебе всю правду о том, почему я пошла с этим придурком на выпускной, поэтому я не буду повторять то, что ты уже слышал. Но ты еще многого не знаешь о той ночи-.

Она сделала паузу, и ее глаза наполнились слезами, когда она продолжила.

— Та ночь была для меня адом на земле, и не одним. Я надеялась, что ты поймешь, что родители заставили меня пойти с ним, и после этого у нас все наладится. Но когда ты назвал меня предательской шлюхой перед всей толпой на выпускном и ушел с Соней, я была сломлена. Я настояла, чтобы Тэд отвез меня домой прямо тогда. Я не могла никому смотреть в глаза после такого разоблачения. Он взял меня за руку, и я подумала, что он ведет себя по-джентльменски, но я ошибалась. На полпути к дому я поняла, что мы направляемся не ко мне. Он отвез меня в то же офисное здание, где вы меня видели. Я была в недоумении, почему мы там оказались.

— Он сказал, что ему нужно забрать кое-какие бумаги для работы, и попросил меня пройти с ним внутрь на минутку. Он напал на меня, Уэйд. Тэд Койн изнасиловал меня, и этот трус был не один. Его брат Олден тоже был там. Олден удерживал меня, пока Тэд не спеша насиловал меня. Олден снял множество видео моего изнасилования и даже мастурбировал, наблюдая, как Тэд насилует меня. После этого они оба сказали, что отредактируют видео и отдадут его тебе, чтобы все выглядело так, будто я хотела заняться сексом с Тэдом и добровольно отдала ему свою девственность.

Еще больше слез вырвалось наружу, когда она продолжила.

— Он также сказал мне, что хочет, чтобы я приходила к нему и добровольно занималась с ним сексом в любое время, когда он захочет, и если я когда-нибудь откажусь, он позаботится о том, чтобы оба моих родителя были немедленно уволены со своих рабочих мест, и я тоже. Он сказал, что мы быстро станем бездомными и окажемся на улице. Я была слаба. Я не знала, что еще можно сделать. Если бы вам показали хотя бы несколько секунд того видео, когда я не кричала и не плакала, вы бы поверили, что я была согласна и между нами все кончено.

— Он также сказал, что если я скажу, что он меня изнасиловал, нас всех уволят, а он заплатит бандитам, чтобы они избили тебя до полусмерти. Как я уже сказала, я была в аду. Каждый раз, когда я была с ним, я просто отключалась и пыталась отделить свой разум от тела. Я ненавидела его, и он это знал. Но он получал какое-то извращенное удовольствие от того, что имел меня, пока я была твоей девочкой.

— Ты, наверное, удивляешься, почему я никогда не рассказывала тебе об изнасиловании, когда мы наконец снова были вместе. Я скрывала это только по одной причине. Я знаю тебя, Уэйд. Ты бы пошел за Тэдом и сделал что-нибудь плохое, за что тебя посадили бы в тюрьму, возможно, на всю оставшуюся жизнь. Я не могла смириться с мыслью, что тебе придется расплачиваться за то ужасное, что происходит со мной. Я бы никогда не простила себя, если бы это случилось.

— Когда он наконец забрал меня домой, я рассказала родителям обо всем, что произошло, надеясь, что они позаботятся обо мне и защитят от повторного насилия. Когда я рассказала обо всем, они перепугались и сказали, что, возможно, я преувеличиваю или преуменьшаю случившееся и что впредь мне не стоит так сильно сопротивляться Тэду, чтобы мы все могли сохранить свои рабочие места. Вы можете в это поверить? Мои собственные родители, вместо того чтобы защитить меня, бросили меня на растерзание волкам.

— Они сказали, что если я буду достаточно хорошо относиться к Тэду, то я ему понравлюсь и он женится на мне, что значительно улучшит нашу жизнь. Моя любовь к ним умерла в ту ночь. Я до сих пор живу с ними в доме на колесах, потому что не могу позволить себе ничего другого, но единственное общение с ними касается маленького Дойла. Так я назвал своего сына. Это ирландское имя, которое означает "темный незнакомец", потому что он родился во тьме. Мои родители присматривали за ним все те недели, пока я была здесь и пыталась поговорить с вами.

Глория сделала паузу и еще один глоток апельсинового сока.

— Я заставила Тэда поклясться, что он никогда не расскажет тебе о том, что шантажировал меня сексом с ним. Когда ты попросил меня выйти за тебя замуж, я была самой счастливой женщиной на свете. Я наконец-то увидела светлое будущее для нас с тобой. Я не хотела ничего, кроме как стать твоей женой. Мои родители хотели, чтобы у меня были атрибуты богатства. Они не понимают, что я чувствую к тебе. Я бы с радостью предпочла жить с тобой в нищете, бороться за каждый клочок еды до конца своих дней и все равно была бы самой счастливой женщиной на свете, лишь бы мы были вместе.

— Единственное, что имеет для меня значение, - это ты. Я пригрозила Тэду и сказала ему, что его шантаж закончится, когда мы с тобой поженимся. Он может уволить любого, кого захочет. После этого меня больше не волновала финансовая безопасность моих родителей. Думаю, именно поэтому он привел тебя в логово беззакония той ночью. Он наконец-то отомстил тебе, вот почему он выбрал для этого Соню и меня - двух женщин, с которыми ты встречался до этого момента.

— Я поняла, как только ты увидел меня с ним в ту ночь, что наши отношения не сохранятся. Я не виню тебя ни за что, что ты сказал или сделал. Я заслужила твое отвращение. Только поэтому я следовала его указаниям в твоем присутствии. Без тебя мне больше не для чего было жить, не для чего. Примерно в то время я подумывала о самоубийстве, но, получив поддержку родителей, продолжала встречаться с Тэдом, пока не забеременела. Тогда я подумала, что, возможно, он сделает шаг вперед и позаботится о матери своего ребенка и о своем сыне.

— Я ошибалась. Узнав об этом, он не захотел иметь со мной ничего общего. Он пытался сделать аборт, но моя вера не позволила. Он поклялся сделать своей миссией в жизни уничтожение меня и моих родителей, если я хоть как-то попытаюсь связать своего ребенка с ним. С тех пор я ничего о нем не слышала. Думаю, он хотел избежать скандала. В свидетельстве о рождении отец не указан.

— Клянусь своей жизнью, что каждое слово, которое я вам только что сказала, - стопроцентная правда. Я знаю, что правда ничего не меняет, но я чувствую себя обязанной рассказать все начистоту. Уэйд, я никогда не полюблю другого мужчину и не буду ни с кем близко общаться, кроме тебя, никогда больше, даже если ты больше не захочешь меня. Я никогда больше не предам тебя, пока жива, независимо от последствий для меня. Ты показал мне, что такое настоящее мужество, когда вышел из офиса с пистолетом за спиной. Я всегда буду прикрывать тебя, даже до самой смерти. Я ничего не сделаю для тебя, чтобы мы снова были вместе, Уэйд, ничего.

— Если я все равно буду шлюхой в твоих глазах, то я хочу быть исключительно ТВОЕЙ шлюхой. Трахай меня, бери меня и используй, как пожелаешь. Позволь мне доставлять удовольствие твоему телу каждый раз, когда тебя охватит желание. Я для тебя и только для тебя. Ты - моя единственная причина жить. Я знаю, что причинила тебе боль и предала, Уэйд.

— Но теперь ты знаешь, почему я говорила и делала все, что делала, вплоть до этой минуты. Я не оправдываю свои поступки, но я хочу, чтобы ты знал, что ты не единственная жертва. Тэд - чистое зло, и своей силой воли он уничтожил нас обоих. Я не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня, но я хочу оставить тебя с этим вопросом. Доказал ли Тэд, что может уничтожить нас обоих одним щелчком пальцев? Дали ли мы ему власть над собой, чтобы лишить нас будущего счастья? Действительно ли Тэд контролирует наши жизни, как он думает? .

Еще больше слез капнуло на стол.

Уэйд был тронут ее солилоквизом, чувствуя одновременно сострадание и ярость. Ярость оттого, что ее изнасиловали, пока она была его девушкой, при нем, и он подвел ее; ярость оттого, что Тэд, похоже, остался невредим; и ярость оттого, что она не рассказала ему об этом до этого момента. Ему хотелось взорваться и причинить кому-нибудь боль. Но она и так уже достаточно пострадала. Он не хотел усугублять ее боль сегодня, но ему нужны были ответы, прежде чем принимать какие-либо решения по поводу вновь полученной информации. Он обуздал свои эмоции и подавил гнев, твердо зная, что распутство Тэда не останется безнаказанным. Но дело было не в этом. Их разделяло огромное препятствие.

Он глубоко вздохнул и покачал головой от ее внезапных откровений. От них у него чуть не закружилась голова.

— Глория, прежде чем я приму какое-либо решение, мне нужно знать, какие у тебя планы относительно ребенка. Ты собираешься оставить его?

Она приняла вид оленя в свете фар.

— Честно говоря, я не вижу другого выхода. Сейчас нет спроса на усыновление. Я спрашивала в больнице и у адвокатов, и мои родители, несмотря на то что он их внук, говорят, что не хотят его брать, потому что не хотят растить еще одного ребенка в своем возрасте, поэтому они настаивают, чтобы у меня не было другого выбора, кроме как оставить его у себя. Кроме того, он - часть меня, он появился из моего тела, и я не могу не любить его. Он невиновен, и у него больше никого нет. Я не знаю, что еще делать, - со слезами на глазах сказала она.

Он посмотрел ей прямо в глаза:

— Я понимаю, о чем вы говорите, поверьте, понимаю и ничуть не виню вас за то, что вы чувствуете. В то же время, если хочешь, можешь назвать это фатальным недостатком моего характера, потому что я знаю, что отнюдь не идеален, но пока этот ребенок связан с тобой, я не буду таким. Тэд - самый отвратительный кусок дерьма из всех, кого я когда-либо знал, и этот ребенок - его. Я ни за что не смогу находиться рядом с этим ребенком и не помнить, откуда он родом, как его зачали и как его отец стал нашей погибелью.

— Я никогда не смогу стать отцом для такого ребенка, каким бы невинным он ни был. Даже мысль о том, чтобы увидеться с ним, для меня отвратительна. Я прекрасно понимаю, если мое несовершенство не дает вам покоя. Но мне интересно, почему вы не могли отдать его в детский дом? Вы говорили с ними об этом?

— О, я не могла просто бросить его в приюте. Это было бы неправильно, особенно если учесть, что оба его родителя еще живы. Кроме того, над детьми из приюта издеваются, на них смотрят свысока, и им гораздо труднее пробиться в жизни. В итоге они становятся неудачниками, - предположила она.

— Как я? Значит, ты согласна с родителями, что я неудачник?, - прорычал он.

— Я не это имела в виду. Ты НЕ неудачник, но я просто не могу представить, что мой ребенок будет воспитываться в детском доме. Судя по тому, что ты мне рассказывал, это тяжелая жизнь в эмоциональном и физическом плане.

— О, значит, это достаточно хорошо для меня, но недостаточно хорошо для твоего мальчика и мальчика Тэда, да? Я все прекрасно понимаю. Мне жаль, Глория, что тебе пришлось пережить такое ужасное испытание. Но это не отменяет того факта, что я никогда не смогу находиться рядом с постоянным напоминанием о том, кого я так ненавижу. Всего несколько минут назад ты сказала, что нет ничего, что ты не сделала бы для меня.

— По какой-то причине ты говоришь мне одно, а делаешь совсем другое. Ты дал мне слово, что оставишь меня в покое, если я прислушаюсь ко всему, что ты скажешь. Я прислушался. Теперь твоя очередь делать свою часть работы. Я хочу, чтобы ты ушла сейчас. Никогда больше не появляйся в моем присутствии, пока ты связан с сыном Тэда. Это достаточно ясно?

Глория стала очень угрюмой и печально покинула его квартиру. Уэйд изо всех сил сдерживал свои эмоции и ожидал, что больше никогда ее не увидит.

В воскресенье Уэйд навестил свою подругу и доверенное лицо Гертруду. Его обуревали противоречивые эмоции, и он был в недоумении, как справиться со своими чувствами к Глории теперь, когда они всколыхнулись вновь. Он и ненавидел ее, и любил одновременно. Он с удивлением увидел, что к Гертруде уже пришел еще один посетитель, и уже собирался оправдаться, как она схватила его за руку и настояла на том, чтобы он зашел к ней.

— Дарлин, это мой хороший друг Уэйд. Это тот, о ком я тебе рассказывала. Уэйд, это моя племянница, Дарлин. Она берет отпуск на шесть-восемь недель, чтобы пожить у меня, пока работает над диссертацией в колледже.

— Верно, - ворковала знойная лисица с медовым южным акцентом.

— Мне нужна тишина и покой, чтобы писать достаточно хорошо, чтобы получить достойную оценку, а в кампусе слишком шумно, к тому же моя тетя, как вы, я уверена, хорошо знаете, умеет давать советы. Она рассказала мне о вас столько замечательных веще-.

Уэйд слишком уважал Гертруду, чтобы заглядываться на белокурую красавицу, но не мог не оценить ее сияющую красоту.

— Прежде чем ты попросишь ее выйти за тебя замуж, она уже помолвлена, Уэйд, - рассмеялась Гертруда.

— Так по какому поводу вы пришли ко мне?

Дарлин удалилась, чтобы вернуться к своим занятиям, оставив их поговорить наедине.

Он рассказал ей обо всем, чем Глория поделилась с ним в его квартире, и о том, на что она пошла, чтобы передать это. Он объяснил, что одновременно и любит, и ненавидит ее. Он сказал, что сожалеет о том, что в свое время не копнул глубже, чтобы докопаться до сути происходящего, и ненавидит себя за то, что не смог защитить ее, когда она больше всего в нем нуждалась. Он объяснил, как трудно было даже думать о том, чтобы простить ее, но в то же время понял, что многое из того, что она утаила, было сделано для его защиты. Он признал, что, если бы он знал, Тэд, скорее всего, был бы мертв, а он сам наверняка сидел бы в тюрьме.

Гертруда задумчиво обдумывала каждое его слово. Она долго думала, прежде чем заговорить.

— По сути, вы боретесь с дилеммой, с которой мы все сталкиваемся в разные периоды жизни: что делать с сожалениями и как справиться с прощением

Она встала и подошла к книжной полке, заставленной книгами и изданиями всех размеров. Сделав свой выбор, она просматривала страницы, пока не нашла то, что искала.

— Это книга Льюиса Бенедиктуса Смедеса, известного христианского писателя, этика и богослова, который умер в декабре 2002 года. В ней он пишет следующее: Простить - значит освободить заключенного и обнаружить, что этим заключенным были вы. Прощение не стирает горькое прошлое. Исцеленная память - это не удаленная память. Напротив, прощая то, что мы не можем забыть, мы создаем новый способ вспоминать. Мы меняем память о прошлом на надежду на будущее. Уэйд:

— Если мы сожалеем о прошлом, мы остаемся в прошлом. Важно то, что мы делаем сейчас, - посоветовала она.

Уэйд обнял свою лучшую подругу на свете.

— Спасибо тебе, Гертруда, за то, что всегда знаешь, что сказать мне в нужный момент. Я смотрю на тебя как на прекрасную замену матери, которую у меня отняли слишком рано.

От этих добрых слов Гертруда расплакалась от радости, и они ушли друг от друга в лучшем расположении духа, чем когда впервые встретились в тот день. После визита к Гертруде у Уэйда в голове прояснилось, как поступить с Глорией и Тэдом.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Три недели спустя субботним утром Уэйд услышал слабый стук в дверь. Он уже давно включил автоматический выключатель на дверном звонке, поэтому ему было интересно, кто же постучит. Когда он открыл дверь, то увидел очень скромную Глорию, тепло одетую, с вещевым мешком на каждой стороне.

— Мне казалось, я просила тебя никогда сюда не возвращаться. У нас было четкое понимание, помнишь?, - сказал он хрипловато.

— Уэйд, я... Я сделала то, что ты просил. Маленький Дойл находится в приюте, и я отказалась от всех родительских прав. Мои родители не согласны с моим решением и выгнали меня. Они сказали, что Тэд в конце концов одумается, увидит своего сына и захочет стать частью его жизни, а мне просто нужно дать ему время. Я сказал им обоим, что больше никогда не хочу ни видеть, ни разговаривать с ними, пока жив. Теперь я бездомная, и мне некуда идти.

— Дебби, моя подруга-сослуживица, подобрала меня возле дома моих предков и высадила здесь. Я хотела рассказать вам все с глазу на глаз. В этих двух сумках все, что мне принадлежит в мире. Она ждет, чтобы отвезти меня в Армию спасения для временного убежища.

Если бы в этот момент на Уэйда упало плавающее семечко одуванчика, оно опрокинуло бы его на пол. Он был потрясен до глубины души. Ну что ж, мистер Большой Идейный Человек, подумал он про себя. Вы сказали ей, что делать, и она это сделала. И что теперь? Неужели вы так и оставите эту несчастную на улице?

Он вышел на крыльцо, подхватил ее сумки и сказал:

— Проходи в дом, давай поговорим

Глория слабо улыбнулась Дебби и помахала ей рукой. Дебби помахала в ответ и уехала. Они вошли в квартиру, которую она помогла ему выбрать, и он поставил ее сумки у двери.

— Как мы оба знаем, - начал он, - действия имеют последствия, и я должен быть готов бороться с последствиями, которые я вызвал. Вы бездомны из-за меня, а это квартира с двумя спальнями, как вы знаете, так что можете занять свободную спальню. Я ожидаю, что вы найдете место для реорганизации вещей, которые я бессистемно разбросал там. Я не буду брать с вас арендную плату, если вы будете поддерживать чистоту в квартире, готовить для меня, не мешать мне и помогать мне с любыми делами, о которых я вас попрошу.

— Если я приведу сюда другую женщину для секса, я ожидаю, что ты будешь ждать. НЕ заводи дружеских отношений и не пытайся предложить мне секс. Если ты это сделаешь, я выгоню тебя быстрее, чем это сделали твои родители. Итак, ты поняла все мои правила и согласна их соблюдать?

Она одарила его широкой улыбкой:

— Да. Я буду более чем счастлива удовлетворить все ваши пожелания. Я не могу отблагодарить вас за то, что вы пришли мне на помощь. Клянусь тебе, Уэйд, отныне с тобой будет происходить только хорошее, потому что ты бескорыстно помогаешь другим. Я буду стараться изо всех сил не докучать, но мы можем хотя бы поговорить как друзья? Я могу читать тебя, как книгу, и буду знать, когда нужно заткнуться.

Уэйд лишь кивнул в знак согласия.

— Теперь, когда у меня есть надежная машина, я могу подбросить тебя до мельницы по пути на работу, если у тебя еще есть работа. Но после работы тебе придется самому искать дорогу сюда. Ты выходишь в 3:30, а я - только в 5:00, - сказал он деловым тоном.

— Дебби сказала, что может заехать за мной или привезти домой, если понадобится. Она хорошая подруга, работает в том же отделе, что и я, - объяснила она. - Я могу просто дать ей немного денег на бензин.

— Хорошо, тогда она сможет привезти вас сюда после работы, - подтвердил он.

Она поблагодарила его и тут же принялась за работу, с удовольствием реорганизуя вещи в свободной спальне и распаковывая свою одежду и туалетные принадлежности. Ванную комнату им придется делить, но ее скудные пожитки занимали совсем немного места, и она постаралась не создавать лишних неудобств. В те выходные она вычистила квартиру сверху донизу, и теперь она больше напоминала дом, который, как представлял себе Уэйд, был бы у него с ней, если бы они поженились. Во время уборки она обнаружила под его кроватью черную матерчатую сумку на молнии. В ней была коллекция необычных вещей, поэтому она просто положила ее на место, оставила в покое и ничего не сказала ему об этом. Она также дала себе обещание не упоминать о малыше Дойле, если только он сам не заговорит о нем. Честно говоря, она скучала по малышу, но не жалела о своем выборе.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

В пятницу, в конце первой недели их совместной жизни, Уэйд получил загадочный утренний звонок на работу от адвоката, который хотел немедленно встретиться с ним. Не имея возможности оторваться от работы во время утренней суеты, он назначил встречу на 12:30, надеясь взять длинный обеденный перерыв.

— Джейсон, мне только что позвонил странный адвокат, который жаждет встречи со мной, и я понятия не имею, о чем идет речь-. Он отказался говорить по телефону. Ничего, если я возьму удлиненный обеденный перерыв, чтобы узнать, в чем дело?, - спросил Уэйд.

— Конечно, приятель. У тебя здесь все работает как хорошо смазанная машина. Бери столько времени, сколько тебе нужно. Черт возьми, возьми выходной до конца дня, если хочешь. Я разберусь с делами, пока тебя не будет.

В 12:25 Уэйд сидел в холле адвокатской конторы, наскоро перекусив.

— Уэйд Филлипс?

— Да, сэр. Это я.

— Грант Мастин к вашим услугам. Пожалуйста, пройди в мой кабинет, сынок, и, надеюсь, я не отниму у тебя много времени, - сказал он, пожимая ему руку.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

— Уверен, вы задаетесь вопросом, почему я связался с вами именно сегодня. Позвольте мне успокоить вас. У вас нет никаких проблем с законом. Более того, по моим подсчетам, вас ждет неплохая прибыль.

Грант передал ему через стол три документа и проинструктировал:

— Мне нужно, чтобы вы подписали эти три документа там, где указано стрелками, и мы сможем завершить это довольно быстро.

— Что быстро завершить, мистер Мастин? Я ничего не подпишу, пока не буду точно знать, что именно я подписываю, - настаивал Уэйд.

— Вы правы, мистер Филлипс. Извините, что тороплюсь. Сегодня утром у меня было бы больше времени для вас, но мне пришлось втиснуть вас в обеденный перерыв. Моя следующая встреча состоится здесь в час дня. Мне сказали, что ваш отец, Бернард Филлипс, перед своей печальной кончиной вложил свои сбережения в небольшую начинающую компанию Accurate Deliveries. Он был девяностопроцентным акционером компании, а еще один анонимный инвестор обеспечил оставшиеся десять процентов. Во время смерти вашей матери Элис произошла какая-то путаница с документами, но запись о сделке появилась только недавно.

— Поскольку оба ваших родителя умерли, а вы являетесь их прямым наследником, то право собственности на компанию доставки переходит к вам, по крайней мере на девяносто процентов. Остальные десять процентов остаются анонимными, по крайней мере для меня. Моя задача - оформить надлежащим образом юридическую передачу девяноста процентов прав собственности на компанию Accurate Deliveries на ваше имя. Три копии - это стандартная практика: одна для вас, одна для меня и одна для регистрационной палаты суда. Как только вы подпишете, Аврора, мой секретарь заверит вашу подпись нотариально, и дело будет сделано.

— Мистер Филлипс, - вмешалась Аврора, - - могу я увидеть ваши водительские права или другое законное удостоверение личности?

Он достал их из бумажника.

— Спасибо, сэр. Теперь, если вы подпишете эти три документа, я заверю их у нотариуса, и вы сможете отправиться в путь, - ясно сказала она.

Оцепенев, Уэйд бегло просмотрел формулировки документов, ожидая какого-нибудь мошенничества, но все было точно так, как описал Грант. Почти во сне, не веря своим глазам, он подписал документы, и вскоре ему вручили заверенную копию документа о передаче прав собственности.

— Большое спасибо, мистер Филлипс, и поздравляю вас с новым владением компанией Accurate Deliveries. Эти документы будут официально поданы сегодня днем в суд, но будьте уверены, с этого момента компания принадлежит вам. Все, что от вас требуется, - это ежегодно выписывать чек на десять процентов от прибыли компании и отправлять его на почтовый ящик, указанный в документах, которые я вам только что предоставил.

— Остальные девяносто процентов прибыли полностью принадлежат вам. Я хочу, чтобы вы знали, что для меня было честью обслуживать ваши юридические потребности сегодня, сэр, и если вам когда-нибудь понадобятся дополнительные юридические услуги, я надеюсь, что вы рассмотрите нас для ведения ваших дел. Удачи вам, мистер Филлипс, и еще раз поздравляю!

Уэйд вышел за дверь ошеломленный. В один момент он едва сводил концы с концами, а в другой - стал гордым владельцем процветающего делового концерна. Ему до смерти хотелось отпраздновать свою удачу, и первый человек, который пришел ему на ум, чтобы поделиться ею, мгновенно всплыл в его голове. Он помчался на текстильную фабрику и попросил встречи с Глорией Джессап.

После телефонного разговора с начальником цеха ему ответили:

— Извините, сэр, но у нее уже перерыв. Если вы сможете вернуться в 3:30 в конце ее смены, то сможете навестить ее в это время.

Он попросил у охранника конверт и лист бумаги. Он нацарапал на нем несколько предложений, сунул в конверт, запечатал его и протянул обратно охраннику, положив сверху двадцатидолларовую купюру. Пожалуйста, отнесите это ей прямо сейчас, а двадцатку оставьте себе. Это очень срочно.

Через пятнадцать минут из здания вышла очень растерянная женщина, неся свои личные вещи.

— Уэйд! Что случилось? Что происходит? Почему ты приказал мне бросить работу на месте и приехать сюда прямо сейчас? Кто-то из наших знакомых попал в аварию или что-то в этом роде?

— Они не позволили мне увидеться с тобой даже на несколько коротких минут, и я решил, что тебе больше не нужно здесь работать, - объяснил он.

— Что? Что такого важного, что не могло подождать? А если я останусь без работы, как я смогу оплачивать еду, бензин и личные вещи, которые мне могут понадобиться?- взмолилась она.

— Я решил, что эта работа вам больше не нужна, тем более что у вас есть другая, - загадочно предложил он.

— Какая еще работа? Я не проходила собеседования ни на какую другую работу, и у меня нет квалификации, чтобы делать что-то большее, чем просто бездумная работа здесь, на фабрике, - заявила она.

— Вот увидишь. Запрыгивайте в машину. Мы едем за покупками. Потом я отвезу тебя домой, чтобы ты привела себя в порядок и оделась к ужину, пока я буду заканчивать свой рабочий день. За ужином я тебе все объясню, хорошо? До тех пор никаких вопросов, - заверил он.

Он отвел ее в магазин женской одежды и заставил купить совершенно новый полный комплект одежды, от сексуальных трусиков до очень красивого платья и всего, что между ними, включая туфли и сумочку. Озадаченная и удивленная, она подчинилась его желанию. Затем он отвез ее в квартиру, велев не торопиться, привести себя в порядок и одеться к ужину, когда он вернется с работы. Глория была в вихре событий. Уэйд, казалось, был чем-то очень взволнован: он приказал ей уволиться с работы, купил ей великолепный наряд и собирался пригласить ее на ужин. Она была взволнована безмерно.

Уэйд вернулся на работу и доложил своему бывшему боссу Джейсону, что произошло в офисе адвоката и что это означает. Джейсон похлопал Уэйда по спине.

— Я все знаю, мой хороший друг. Ко мне обратились, когда все стало известно в начале этой недели, так что я знал, что это произойдет, но мне было строго приказано ничего не говорить тебе, пока все не станет официально. Это не могло случиться с более приятным человеком. Я очень горжусь тобой, Уэйд, и буду рад помочь тебе в переходе к новому званию, когда ты вступишь в должность владельца. Я буду рядом столько, сколько ты захочешь, или уйду прямо сейчас, если ты предпочитаешь-. Джейсон подтвердил.

— Уйти? Ты шутишь? Ты - единственная причина, по которой эта компания сейчас на плаву. Я не могу заставить тебя остаться, но я не могу представить, как буду вести этот бизнес без тебя-. Гертруда была права. Ты - классный человек, классный человек на все сто. Что скажешь, если мы будем управлять этим делом вместе?- предложил Уэйд.

— Ничто не доставит мне большего удовольствия, но я настаиваю, чтобы ты занял главный офис, как только будешь готов приступить к работе-. возразил Джейсон.

Перед уходом с работы Уэйд позвонил Гертруде и поделился с ней своей радостной новостью, сказав, что собирается использовать все ее наставления в своей новой должности, и еще раз горячо поблагодарил ее. Когда Уэйд вернулся домой после работы, квартира была безупречна, а Глория выглядела как королева, одетая во все свое великолепие. На ней были его любимые духи, которые опьяняли его.

— Пойдем. Я не хочу долго ждать столика. посоветовал он.

— Куда мы идем? Ты мне еще ничего не рассказала. Зачем я так нарядилась?-

— Потому что я веду тебя в Chez Roberts. Сегодня мы поужинаем с шиком. Я планировал сводить тебя туда на выпускной вечер, но все сорвалось. Я надеюсь, что мы сможем перезагрузиться и создать новые, лучшие воспоминания, чем те, которые так долго омрачали нашу жизнь. Не думай, что это будет легко, потому что это будет долгий трудный путь, чтобы попытаться вернуться к тому, чем мы были, но, как мудро гласит старая китайская пословица, - путешествие в тысячу миль начинается с одного шага.

Глория расплакалась в его объятиях, когда Уэйд впервые за долгие годы обнял ее. Пока они были в шикарном ресторане, он рассказал ей о новом событии, и она расплакалась от счастья, сказав, что надеется, что это только первое из многих хороших событий для него.

— Глория, я должен сделать признание. Когда я только узнал об этом чудесном благословении, постигшем меня сегодня, мне отчаянно захотелось поделиться этой радостной новостью с кем-то, кто мне дорог. Этот кто-то - вы. Ваше имя было первым, которое пришло мне в голову. В тот момент я понял, что пришло время оставить прошлое позади и что действительно важно то, что я делаю сейчас. Хотя я никогда не забуду того, чему стал свидетелем той ночью, я могу простить тебя за то, что ты не пришел ко мне сразу.

— Я понимаю, что тебе было тяжело, и твои родители были большой частью проблемы. В моих глазах то, что они сделали с тобой, почти так же плохо, как то, что сделал Тэд. Я не говорю, что готов сразу же лечь с тобой в постель. Но я бы хотел, чтобы мы встретились и посмотрели, сможем ли мы снова разжечь огонь, который когда-то так ярко горел для нас обоих, и превратить память о нашем прошлом в надежду на наше будущее.

— О, Уэйд, я так сильно тебя люблю. Эти слова - как живительный дождь для моей иссохшей души. Ты вдохнул в меня новую жизнь. Я буду делать с тобой каждый маленький шажок, бок о бок на нашем пути к выздоровлению.

Вернувшись вечером в квартиру, они сидели вместе и перекусывали попкорном, смотря романтический фильм. Примерно на середине фильма он обнял женщину, которую любил больше половины своей жизни. Когда все закончилось, он поцеловал ее в лоб, и они отправились в свои спальни.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Через две недели Глория прошла обучение и заняла новую должность секретаря в компании Accurate Deliveries. Хуанита, проработавшая в этой должности четыре года, собиралась родить первого ребенка и хотела стать матерью, сидящей дома. Они с мужем планировали увеличить свою семью после того, как его повысят до менеджера продуктового магазина. Глория любила свою работу в компании по доставке, в отличие от своей работы на текстильной фабрике. Раньше она была дозатором, убирающим остатки ткани после того, как заканчивался тираж определенного рисунка или достигался полный рулон ткани, и находила эту работу утомительной и скучной. Теперь она стала непревзойденным профессионалом, с удовольствием общалась со всеми их многочисленными клиентами и получала большую зарплату, чем на фабрике. Каждый день она ездила с Уэйдом на работу и обратно.

Уэйда, в свою очередь, что-то мучило. Он не мог понять, что именно, но что-то казалось странным и необычным в его наследстве. Он внимательно изучил каждое слово в документах, переданных ему адвокатом, и так и не увидел ни одной бумаги, подтверждающей, что его отец сделал первоначальные инвестиции, о которых говорилось в устной форме. В обед он поехал в - Расследования Робинсона, местную частную детективную фирму. Джим Робинсон выслушал все опасения Уэйда.

— Мне нужно знать, как именно все это произошло-. начал Уэйд. - Нет никаких документов, подтверждающих, что мой отец вложил хоть десять центов, но мне так сказали. Адвокат был не слишком откровенен о том, как все это всплыло спустя столько лет, и все это не дает мне покоя. Мне нужны ответы, конкретные ответы, которые расскажут всю историю, а не только кусочки и обрывки. Вы можете это сделать?

— Да, сэр, - заверил Джим. - До встречи с женой и переезда сюда я был ведущим детективом в полицейском управлении большого города. Я знаю, как добывать информацию. Но мне нужно, чтобы вы поняли: эта информация может быть неприемлема для юридических целей без показаний под присягой, которые бывает непросто получить. Но правдивые ответы получить гораздо проще.

— Это все, о чем я прошу. Мне просто нужны ответы. Я не планирую предпринимать никаких юридических действий. Вы можете счесть меня дураком за то, что я смотрю в рот этому дареному коню, но, как говорилось в одной популярной телерекламе, - пытливые умы хотят знать-. Но это должно быть сделано на QT. Никто не должен знать, что вы выясняете это для меня

— Мистер Филлипс, в "Расследованиях Робинсона" осторожность превыше всего. Я приступлю к работе прямо сейчас и сообщу вам, что найду.

Они пожали друг другу руки, и Уэйд передал секретарше Джима пачку денег для первоначального финансирования расследования.

Пять дней спустя Глория перевела звонок Уэйду от некоего мистера Робинсона.

Уэйд ответил: - Привет, Джим, чем могу помочь?

— Сэр, у меня есть информация, которую вы запрашивали. Если хотите, я могу приехать к вам в офис, - ответил частный детектив.

— Это будет неудобно. Будет лучше, если я приду к вам, - возразил Уэйд.

— Секундочку. Мой секретарь говорит, что у меня есть свободное время в три часа дня, - предложил Джим.

— Это время подходит, сэр. Тогда увидимся.

И Уэйд повесил трубку.

В три часа Уэйд сидел за столом напротив владельца "Расследований Робинсона".

— Я хотел, чтобы это было как можно более конфиденциально, поэтому и решил обратиться к вам. Там, где я работаю, много ушей, - заявил Уэйд.

— Я вас полностью понимаю, сэр. Прежде чем я начну, я должен спросить, уверены ли вы, действительно уверены, что хотите узнать ответы на свои вопросы? Если вас все устраивает, то лучше оставить все как есть.

— Хорошо, плохо или безразлично. Мне просто нужны все факты. Незнание этого сводит меня с ума, - подтвердил Уэйд.

— Вполне справедливо. Чтобы собрать эту информацию, я и мои помощники опросили немало людей, включая горничных, домработниц, адвокатов, секретарей, текстильщиков и даже сотрудников вашей фирмы. Большинство из них даже не знали, что их опрашивают. Они считали, что просто ведут непринужденные беседы. Вы сказали, что хотите, чтобы все было очень скромно, - объяснил Джим.

— Отлично. И что же вы нашли?- спросил Уэйд.

— Прежде чем я начну, когда я буду обращаться к твоей девушке, мне называть ее мисс Джессап или ты предпочитаешь Глорию?

— Глория? Какое она имеет к этому отношение?- недоумевал Уэйд. Джим лишь окинул его стоическим взглядом.

— Глория, пожалуйста, зовите ее Глорией.

— Очень хорошо. Моя команда разработала следующий сценарий: Примерно пять недель назад, точной даты у меня нет, Глория отправилась в особняк Теодора-старшего и Генриетты Койн. Они не хотели принимать у себя незнакомого человека, но в конце концов ее настойчивость заставила их получить аудиенцию. Их экономка подслушала ее оживленный разговор с ними.

— Она сообщила им, что является работником их текстильной фабрики, как и ее родители. Она рассказала им, что их сын, Тэд, взял ее на выпускной бал и изнасиловал в тот же вечер. По ее словам, Олден участвовал в изнасиловании и удерживал ее, а также снимал все на видео. Это была самая ужасная ночь в ее жизни. Конечно, они были в ужасе, услышав такую новость, и не поверили ей.

— Она сказала им, что ей все равно, поверят они ей или нет, и продолжила. После этого Тэд шантажировал ее тем, что обнародует видеозапись перед ее парнем, а также угрожал уволить обоих родителей и сделать семью бездомной, если она не согласится на его частые требования секса-.

— Окончив школу, она тоже пошла работать на фабрику и обручилась с мужем. Чтобы унизить невесту, Тэд намеренно выдал их похождения ее жениху, что привело к немедленному разрыву отношений. Вскоре после этого она забеременела ребенком от Тэда. Тэд потребовал сделать аборт и отказался признать свою ответственность или какую-либо финансовую помощь, когда она вынашивала ребенка до срока. Он снова жестоко пригрозил ужасными последствиями, если она попытается связать ребенка с ним, и с того дня бросил ее.

— Теодор перебил ее, сказав, что она не первая золотоискательница, пришедшая требовать ребенка от одного из их сыновей, и уже собирался выгнать ее, когда Глория выступила с конкретными угрозами, привлекшими их внимание. Она сказала, что у нее есть образец ДНК спермы Тэда, который она хранила для доказательства. Если они не будут сотрудничать с ней, она отправит этот образец ДНК вместе с ДНК ребенка в известную лабораторию.

— Не ЕСЛИ, а КОГДА результаты теста подтвердят, что Тэд является родителем ребенка, она потратит каждую минуту своей жизни на то, чтобы вынести эту уродливую правду на свет, разоблачить разврат семьи Койн перед газетами и всеми работниками их мельницы, чтобы понять, что за люди на самом деле Койны. Она не сможет доказать факт изнасилования, но ей это и не нужно. Ей поверят, потому что это стопроцентная правда без примесей. Скандал испортит имя Койнов и подорвет моральный дух всех двенадцати сотен сотрудников.

— Она была так самоуверенна и решительна, что патриарх семьи Койн понял, что она действительно говорит правду. Они спросили, чего она хочет, чтобы избежать скандала. Она сказала им, что либо уйдет оттуда в тот день с чеком на 500 000 долларов, либо разрушит наследие Койн. Она сказала, что если они будут работать с ней, то она подпишет письменное показание под присягой, подтверждающее, что между Тэдом Коуном и Дойлом Джессап не было никаких отношений, и ее молчание будет сохранено навсегда. Она дала понять, что это одноразовое предложение, которое она дала, истекает, когда она покидает их дом. Теодор и Генриетта попросили несколько минут, чтобы все обсудить. Она увидела, как Теодор позвонил, предположительно Тэду. Очевидно, он был недоволен характером разговора-.

— Подготовив рукописный документ, освобождающий Тэда-младшего от родственных связей с ребенком Дойл Джессап, Генриетта предъявила чек, подписанный ими обоими, на требуемую сумму. Когда все подписи были поставлены, Теодор заверил ее, что с Тэдом поступят строго, и заверил, что работа ее родителей и ее собственная ни на минуту не подвергалась опасности. У Тэда нет таких полномочий-.

— Затем Глория отправилась к Джейсону Роулингсу и долго беседовала с ним, после чего нашла адвоката для создания траста на сумму 100 000 долларов в пользу одного Дойла Джессапа. Несмотря на то, что ребенок будет отдан в приют, траст обеспечит его новой одеждой, книгами и учебными пособиями, а также оплатит расходы на колледж, если его не усыновят раньше

— Хуанита Эстевес подслушала разговор между Глорией и Джейсоном Роулингсом, в котором он договорился о цене в 350 000 долларов за продажу Accurate Deliveries и передачу прав собственности на ваше имя. Однако Глория предложила ему еще сорок пять тысяч, увеличив цену до 395 000 долларов, если он согласится рассказать, что ваш отец сделал первоначальные девяностопроцентные инвестиции, и никогда не даст вам знать, что она сделала это для вас.

— Глория не оставила себе ни цента. Оставшиеся пять тысяч ушли адвокату на судебные издержки. Каждый цент был потрачен на ваше благо и благо ребенка. Кстати, эти десять процентов анонимного инвестора в Accurate Deliveries поступают в траст Дойла Джессапа и будут поступать до тех пор, пока вы владеете компанией. Вот и все, мистер Филлипс. В суде это не пройдет, но вы сказали, что хотите знать правду, и вам ее предоставили.

Уэйд опустил голову на руки. Он качал головой взад-вперед, осознавая всю чудовищность поступка Глории. Слезы навернулись ему на глаза, и в то же время из глубины его груди вырвался смех.

— Эта женщина, эта женщина, эта женщина! Что мне с ней делать?, - воскликнул он. Затем он посмотрел прямо на Джима.

— Я у вас в долгу и ценю то, на что вы пошли, чтобы получить ответы на мои вопросы. Когда я сегодня рассчитаюсь с вами, могу ли я рассчитывать на то, что вы уничтожите все свои записи и собранную информацию по этому вопросу? Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал то, что я узнал сегодня, - попросил он.

— Конечно, можете, сэр. Мы ценим осторожность так же, как и вы. Считайте, что дело сделано, и спасибо вам за то, что доверили нам свой бизнес. Было очень приятно, и если мы вам когда-нибудь понадобимся в будущем, мы будем рады помочь вам в любом случае, - Джим подтвердил.

Перед тем как вернуться на работу, Уэйд заехал к Гертруде домой. У него была особая просьба. На следующий день за обедом он встретился с тремя своими лучшими друзьями-футболистами из старшей школы и тоже попросил их об особом одолжении. К концу обеда в ответ на объяснение его просьбы они крепко пожали руку своему другу и сказали:

— Бог нам свидетель, мы клянемся тебе своей жизнью, что он не тронет ни одного волоска на ее голове!

В следующую субботу вечером Тэд Коун высокомерно вошел в - Хендерсон- в поисках субботней ночки, как это было в его обычае. Ему удавалось уложить в постель большинство женщин, на которых он засматривался каждые выходные. Он использовал свой статус Койна в своих интересах, давая каждой женщине надежду на то, что она может стать той, кто его заполучит. В этот вечер большинство женщин, похоже, уже были заняты, и он не хотел устраивать сцену, которая могла бы оттолкнуть потенциального партнера. Затем он заметил в баре великолепную светловолосую богиню в одиночестве, которую никогда раньше не видел, и двинулся к ней, чтобы совершить убийство.

— Я знаю, что тебе не нужно слышать, что ты великолепна, но сегодня ты самая красивая женщина в этом месте, - Тэд заговорил.

— Могу я угостить вас выпивкой?

Она улыбнулась ему в ответ и показала кольцо на пальце.

— Помолвлена, - сказала она, но я принимаю бесплатные напитки, когда мне их предлагают.

— Бармен, налейте даме все, что ей понравится, - приказал Тэд.

— И я думаю, вы должны знать, что кольцо еще никогда не останавливало меня, - сказал он жеманно.

— Это меня не удивит; похоже, вы из тех, кто просто берет то, что хочет, - игриво проворковала она на своем южном наречии.

— Вы даже не представляете, - усмехнулся он. - Вы в городе надолго или просто проездом?

— Я навещала здесь тетю, но утром уезжаю, чтобы вернуться в родной город и к своему жениху, - призналась она.

— Ну что ж, мы просто обязаны позаботиться о том, чтобы у тебя остались особенные воспоминания, которые ты сможешь забрать с собой, - сексуально предложил он.

Светловолосая лисица дразнила и издевалась над Тэдом весь вечер. Он продолжал угощать ее выпивкой, а она - дергать его за цепочку. Наконец, в 11 вечера она сказала, что ей пора собираться на завтра.

— Что? Давай я подвезу тебя, куда надо. У меня есть кое-что, что я хотел бы тебе подарить, и это не займет много времени. Обещаю, ты уедешь из города с улыбкой на лице, - убеждал он.

Дарлин отказалась:

— Я так не думаю. Мне действительно нужно идти. Спасибо за выпивку и веселье-.

Тэд двинулся, чтобы схватить ее за руку, но огромный крепкий кулак обхватил его запястье и остановил на месте. Затем трое крупных мужчин встали между ней и Тэдом и спросили:

— Мэм. Этот джентльмен вас беспокоит?-

Дарлин посмотрела Тэду прямо в глаза и спросила:

— А вы?

Тэд знал, что у него нет ни единого шанса против этих троих, и понятия не имел, откуда они вообще взялись.

— Моя ошибка. Просто небольшое недоразумение. Ничего страшного, ничего плохого. Надеюсь, вы благополучно вернетесь домой, мэм, - и с этим замечанием Тэд сердито вышел, чтобы отправиться домой с пустыми руками.

Когда отвергнутый мужчина подошел к своей машине и достал из кармана ключи, он громко выразил свое разочарование тем, что его отшили после стольких усилий и времени:

— Сукин сын!, - громко воскликнул он про себя.

В тот момент, когда он нажал на кнопку дистанционного управления, чтобы отпереть дверь машины, его ударили по затылку, и он мгновенно потерял сознание.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

На следующее утро Тэд проснулся в 11:07 утра, если верить цифровым часам на приборной панели его " Кадиллака". У него был ватный рот, голова раскалывалась, голова болела, а в промежности ощущалась незнакомая острая боль. Пытаясь сориентироваться, он быстро понял, что в машине он один и того, кто его вырубил, поблизости нет. Беглый осмотр показал, что его бумажник и сотовый телефон отсутствуют. Неужели его избили и ограбили?

В тот день выдался безветренный, не по сезону теплый, солнечный день, и солнце ярко палило и отражалось от капота его машины. И тут он заметил что-то странное на передней части капота. Казалось, что это....Нет! Этого не может быть! Он как можно быстрее расстегнул брюки, расстегнул молнию и стянул боксеры, чтобы заглянуть себе между ног. Носок? Один из носков отсутствовал на ноге и почему-то прикрывал его гениталии! Он осторожно снял его, взглянул и тут же потерял сознание.

Когда он очнулся в следующий раз, время было 11:39. Он был в отключке почти полчаса. Он снова посмотрел на свою промежность. Это было неоспоримо. Его член отсутствовал, а конец короткого пенька был пережат каким-то сужением! Рана уже начала покрываться коркой. Он снова посмотрел на капот своей машины. Отрезанная часть его члена жарилась под жарким солнцем на красном капоте автомобиля. Она казалась сморщенной и почти высохшей. Тэд выскочил из машины, чтобы убедиться в этом. Это точно был его член, и он сильно пострадал от того, что лежал на жарком солнце и запекался, пока он был без сознания.

Он еще раз тщательно обыскал машину в поисках своего телефона, но его не было. Он осмотрел свое окружение. Он понятия не имел, где находится, но узнал указатель на шоссе и понял, что находится в нескольких милях от города. Без телефона он не мог позвонить в службу спасения. Он проверил и обнаружил свои ключи на полу со стороны пассажира. Он перебирал их, чтобы завести машину и доехать до ближайшей больницы, но ключ зажигания отсутствовал! Все ключи были на месте, кроме ключа от замка зажигания. Тэд выпустил целую вереницу ругательств, которые заставили бы покраснеть и моряка.

Он решил, что лучший выход - начать идти пешком. Поначалу это было трудно из-за резкой боли в паху, но оставалось либо идти, либо сходить с ума, ожидая, что кто-то пройдет мимо. После того как два года назад открыли объездную дорогу, по этому участку шоссе редко кто ездил. Он просто продолжал идти, ища признаки цивилизации. Наконец, после двух часов ходьбы в явном затруднении, в поле зрения появился старый фермерский грузовик. Тэд остановил его и попросил отвезти его в ближайшую больницу. Он предложил фермеру вознаграждение в 100 долларов, которое один из членов его семьи предоставит после того, как они приедут.

Вернувшись в родную больницу, Тэд попросил одну из медсестер позвонить его родителям и попросил срочно приехать в больницу с сотней долларов наличными. Сам он позвонить им не мог, потому что врачи оценивали и лечили его текущий кризис. Для срочной консультации были вызваны хирург и уролог. После осмотра Тэду и его родителям сообщили, что кто-то наложил на его пенис толстую, сверхпрочную кабельную стяжку и с помощью пистолета для стяжки кабеля затянул ее как можно туже, полностью перекрыв приток крови, а затем отрезал пенис. Если бы кабельная стяжка не была использована, Тэду сказали, что он мог бы легко истечь кровью и умереть.

К сожалению, его восстановленный сегмент пениса был слишком поврежден и разложился, чтобы даже рассматривать возможность его повторного прикрепления. Лучшее, что они могли сделать для него на данный момент, - это вставить катетер через сантиметровый отрезок уретры в мочевой пузырь. Затем концы пениса загибали и сшивали вместе, чтобы сформировать луковицу округлой формы на его пенисном стержне. После снятия швов и заживления луковицы катетер можно будет удалить и восстановить нормальную работу мочевого пузыря. Это была их непосредственная рекомендация.

После выздоровления он мог бы обратиться к пластической хирургии, чтобы воссоздать искусственный пенис, подобный тем, что изготавливают для женщин, переходящих в мужской пол. Однако, поскольку все пенильные нервы были утрачены, он никогда не сможет достичь оргазма от стимуляции пениса, как это было раньше. Однако он может рассмотреть возможность проведения терапии по стимуляции простаты через задний проход. Многие мужчины способны достичь оргазма только от такой стимуляции. Его партнершу можно легко обучить наиболее успешным методам стимуляции простаты. Это была новость, которую Тэд не хотел услышать.

Отец Тэда поклялся сыну, что они найдут того, кто стоит за этим чудовищным нападением, и привлекут его к ответственности. Он позвонил шерифу из больницы и приказал ему немедленно разобраться в случившемся. Шериф направил всю свою команду следователей на раскрытие этого преступления, и криминалисты были немедленно направлены в Кадиллак для сбора улик. С пассажирской стороны автомобиля было снято множество отпечатков пальцев, но на водительской стороне не было никаких отпечатков, кроме отпечатков Тэда.

Помощник шерифа собрал записи с камер наблюдения на парковке у бара "Хендерсон". Используя высококачественную технологию улучшения видео и замедленное покадровое воспроизведение, они смогли извлечь из записи достаточно информации. Они увидели, как полупьяный Тэд в ярости бросился к своей машине. Когда он нажал кнопку на пульте, мужчина среднего роста, одетый в камуфляжный комбинезон, полнолицевую камуфляжную маску "Анти - Ковид", большие солнцезащитные очки, камуфляжную бейсболку с длинным коричневым хвостом волос, выходящим из-под бейсболки, с небольшой деревянной бейсбольной битой быстро подошел и ударил Тэда сзади, сбив его с ног. Он открыл дверь машины Тэда, запихнул бессознательного мужчину на заднее сиденье, запрыгнул в машину и уехал. Тщательное увеличение и улучшение видеозаписи позволило обнаружить еще больше зацепок и подробностей. Нападавший был белым или латиноамериканцем с узнаваемой татуировкой банды на руке и такой же татуировкой на шее.

Они немедленно начали проверять все известные в районе банды, решив вычислить того, кто напал на старшего сына мистера Койна. Было произведено несколько арестов, но после тщательного изучения всех улик власти не смогли найти ни одного идентичного совпадения. С нескольких кредитных карт Тэда были сняты деньги. Они не были аннулированы в надежде, что их использование даст еще одну зацепку. Бездомный утверждал, что нашел бумажник и использовал его для покупки теплой одежды и горячей еды. Его быстро исключили из числа подозреваемых. В конце концов, дело замяли, что очень обеспокоило шерифа и семью Койн. Поскольку физическое нападение носило сексуальный характер, они также проследили за каждым упоминанием Тэда о мужчинах, которые могли иметь к нему претензии. Имя Уэйда занимало видное место в этом списке.

Два детектива приехали в воскресенье днем и допросили Уэйда в присутствии Глории. Естественно, они осмотрели его руки и шею, не обнаружив никаких признаков наличия татуировки, прошлой или настоящей. Они заметили, что цвет его волос был гораздо светлее, чем хвост на видеозаписи с камер наблюдения, а хвоста у Уэйда не было. Они спросили его, что он думает о Тэде Коне. Уэйд высказал свое невысокое мнение об этом человеке и сказал, что делает все возможное, чтобы избегать таких мудаков, как он. На вопрос, могут ли они обыскать квартиру в поисках определенных вещей, он свободно разрешил им это сделать. Обыск не занял много времени, поскольку квартира не такая уж большая. На вопрос о своем местонахождении в ночь нападения Уэйд ненадолго задумался, а затем вспомнил, что до часу ночи играл в покер с несколькими своими друзьями. Они назвали имена и сказали, что проверят его историю, но заявили, что не верят в его причастность к нападению. На этом его допрос закончился. Его так и не отвезли в центр города для дальнейшего допроса.

Позже вечером, когда Глория прижималась к нему, она робко спросила:

— Как ты это провернул?

— Что провернул?, - предположил Уэйд.

— Разве не ты напал на Тэда той ночью? Это было из-за меня?, - осведомилась она.

Он глубоко вздохнул и отвел взгляд:

— Да. Мы с тобой оба дорого пострадали за то, что он с тобой сделал. Он верил, что его поступки не повлекут за собой никаких последствий. Он ошибался. Он использовал и издевался над тобой и пытался издеваться надо мной. Я никак не мог спустить его с крючка за то, что он сделал. Я посчитал справедливым, чтобы наказание соответствовало преступлению.

— Он никогда больше не будет трахать другую женщину, пока жив, разве что с имплантатом, но даже тогда он не получит от этого никакого удовольствия и не сможет снова эякулировать при обычной стимуляции, если только не станет геем и его не трахнут в задницу так, чтобы стимулировать его простату до оргазма.

— Я знала, что это ты! Все в городе слышали большинство подробностей. Как тебе удалось так чисто все провернуть?, - поинтересовалась она.

— Почему ты была так уверена, что это я?- спросил он.

— Потому что, когда я впервые делала тщательную уборку в квартире, когда вы позволили мне переехать, я нашла под вашей кроватью черный пакет, в котором было много вещей, разыскиваемых детективами, и их там больше нет, - добавила она.

— Понятно, - усмехнулся он.

— Если хочешь знать, после того как я узнал, что он с тобой сделал, я поехал за 200 миль в большой город. Я нашел тату-салон в неблагополучном районе города и стал искать татуировки банды. Я купил две одинаковые популярные временные бандитские татуировки - такие, которые нужно намочить и нанести, а потом смыть водой с мылом.

— Вырубив его на парковке, я знал, что записи с камер наблюдения запечатлеют меня в полной маскировке. Я проехал двенадцать миль за городом до того места, где ранее припарковал машину. Приехав туда, я надел резиновые перчатки и сделал этому засранцу инъекцию в шею, которая, как мне сказали, вырубит его на десять-двенадцать часов. Я вытащил его из машины и положил на капот его автомобиля. Затем я снял с него один носок и надел обратно ботинок.

— Я расстегнул молнию, вытащил его пенис и с помощью кабельного стяжного пистолета туго стянул и остановил приток крови к его пенису. Я положил вокруг его члена старую тряпку, чтобы собрать вытекшую кровь, когда буду отрезать его бритвой. Быстро натянув носок на рану, я застегнул его обратно.

Я взял чистую тряпку и вытер руль и все остальное, к чему я мог прикасаться, не оставляя отпечатков пальцев. После этого я усадил его на водительское сиденье и положил его руки на руль, чтобы там остались только его отпечатки. Телефон и бумажник были нужны для того, чтобы все выглядело как ограбление.

— Я спрятал комбинезон, бейсбольную биту, шляпу с хвостиком, маску, солнцезащитные очки, перчатки, пластиковый пистолет с тросом, его уничтоженный телефон (чтобы не отследить) и иглу для подкожных инъекций обратно в черную сумку и уехал на своей машине, оставив его отрезанный член на капоте машины, откуда он был извлечен.

Эпилог

Уэйд и Глория продолжали жить и любить вместе. Она родила ему двоих детей, но знает, что он никогда больше не попросит ее выйти за него замуж. Однако ей достаточно просто жить и быть с ним, даже не имея законного титула жены. Он никогда не проявлял интереса ни к одной другой женщине, и она была самой верной и преданной спутницей жизни, на которую только может рассчитывать мужчина. Верная своему слову, она никогда больше не разговаривала с родителями, и им не разрешали видеться с внуками, хотя они изо всех сил старались помириться. Уэйд никогда не давал понять, что знает тайну Глории, но любил ее всем сердцем. Они часто навещали Гертруду до самой ее кончины. Он оплакивал ее, как оплакивал бы собственную мать. Маленький Дойл Джессап вырос и со временем стал окружным прокурором округа, преследуя несправедливость и защищая невинных от коррупции богачей.