Удержание / Deter © oshaw

***************************

Билл Портер сидел в темном уединении своего дома и размышлял о предстоящей душевной боли. Такая грустная и простая история. Двое мужчин, влюбленных в одну и ту же женщину. И вот теперь придется делать выбор, и для одного - это будет потеря. Хотя, возможно, было бы правильнее сказать, что в этой маленькой драме победителей не будет.

Ранние утренние тени освещали обстановку в доме, но не настроение, так как Билл продолжал прокручивать в голове сценарии выхода из сложившейся ситуации. Несмотря на все варианты, результат был неизменным: у него либо будет жизнь с женщиной его мечты либо нет.

Продолжая изучать стакан с бурбоном, который он налил ранее, но так и не притронулся к нему, он смирился с тем, что его голос не будет решающим. Решение будет за Джанет. Оно всегда будет за Джанет. Он почувствовал разочарование, осознав, что его судьба будет в руках другого.

Он бесцельно вращал стакан, ловко орудуя правой рукой. Бессмысленное занятие, чтобы скоротать время. Время шло, и он смутно осознавал, что прошло уже несколько часов, и, судя по резкому ровному освещению комнаты, в тихой берлоге наступил полуденный час.

Неужели так будет продолжаться и дальше? Страдать, пока меч судьбы разыгрывает эту драму? С каждой секундой приближалось окончательное решение. Чувство усталости навалилось на него, когда он перевел взгляд на задний двор. Смена вида приносило кратковременное облегчение, когда его мысли прерывались полетом случайного кардинала или пересмешника, прилетавших во двор в поисках пропитания.

Как ни странно, он задремал только для того, чтобы проснуться от звука ключа, отпирающего замок входной двери. Такой ключ был только у него и у Джанет. Означало ли ее появление, что она выбрала его? Он понял, что не может смотреть ей в глаза. Не в силах смотреть на нее, он услышал звук закрываемой двери и шаги, доносящиеся до него из прихожей. Поэтому он по-прежнему смотрел на задний двор.

Его мысли бешено бились вместе с пульсом. Это должен был быть хороший знак, не так ли? Она была здесь, а не с ним. Это должно быть хорошей новостью! Если только она не чувствовала себя обязанной быть носителем плохих новостей. Некий моральный долг - поставить его перед выбором и объяснить, почему он проиграл. Смешанные чувства надежды и страха терзали его.

Он почувствовал чье-то присутствие рядом с собой.

Затем белая вспышка света ослепила его зрение, сопровождаемая мучительной болью, отдающейся в черепе. Мышцы перестали слушаться, и он обмяк в шезлонге. Затем последовал еще один удар, вызвавший аналогичный эффект. Стакан выпал из его руки и ударился о пол комнаты, расплескав содержимое стакана.

Его голова моталась из стороны в сторону, реагируя на каждый удар. Непреодолимая тошнота затопила его, когда он потерял сознание.

Очнувшись, он почувствовал жуткое головокружение, которое создавало впечатление, что комната кружится. Он медленно пошевелился, и каждое усилие вызывало в теле стреляющую боль. Во рту появился едкий железный привкус крови. Он почувствовал, как распухла его голова, несмотря на то, что не мог видеть. Зрение было затуманено, и он попытался сосредоточиться на том, чтобы заставить мышцы лица открыть зрение, чтобы прояснить его. Это удалось с трудом.

Он смутно слышал тихие стоны, и по мере того, как он продолжал возвращать себе сознание, стало ясно, что стоны исходят от него самого. Острая боль пронзила его бок, и он отреагировал на нее, отодвинувшись в сторону.

Затем он осознал, что находится на полу берлоги и каким-то образом приземлился на стакан, который до этого держал в руках. От его движения, стакан покатился по полу. Облегчение едва ли оправдало усилия, направленные на снижение дискомфорта.

Он продолжал задыхаться от боли, пока его мысли прояснялись. Почему это произошло? Как это произошло? Какой проступок он мог совершить по отношению к Джанет, чтобы она отреагировала на него с такой жестокостью? Так много вопросов, чтобы понять, что произошло.

По мере того как он с трудом поднимал голову, ответы на некоторые вопросы появлялись сами собой. Сначала все, что он мог видеть - это ботинки. Затем, насколько позволял взгляд, он разглядел ноги в брюках, торс и, наконец, возвышающееся над ним разъяренное лицо, обрамленное потолком комнаты - Фрэнка Мерримана.

Билл Портер снова погрузился в бессознательное состояние.

Когда он снова пришел в себя, то увидел, что его обидчик сидит в кресле, в котором он сидел до этого. В одной руке у него был точно такой же стакан, наполненный дорогим редким бурбоном, который Билл Портер собирался выпить. В другой - пистолет Colt Automatic модели 1911, равнодушно направленный в сторону Билла.

Фрэнк Мерриман, его сосед с десятилетним стажем, его друг, а теперь еще и соперник за сердце Джанет.

Как это происходило? Сначала мгновенное влечение, затем безобидный флирт, за которым последовал роман. Потом тайные обеды, потом секретные ужины. Каждая встреча затягивала их в неизбежный водоворот.

И вот наступила успешная кульминация романа, который перерос в романтику, которая переросла в любовь. А потом наступило разоблачение ситуации. И теперь Билл Портер понял, что Фрэнк Мерриман тоже взвешивал, как поступить в сложившейся ситуации. К несчастью для Билла, это требовало более активного подхода.

— Пора бы тебе проснуться, жалкий хуесос! Как ты уже догадался, я одолжил у Джанет ключ от твоего маленького любовного гнездышка, — прорычал Фрэнк. — Надеюсь, ты не будешь возражать, если я выпью твоей драгоценной выпивки. Это самое меньшее, что ты можешь для меня сделать, раз уж мне пришлось делить с тобой Джанет, сукин ты сын!

Фрэнк сделал маленький глоток, и это доставило ему почти такое же удовольствие, как и вид избитого Билла Портера, распростертого на полу.

— Все, что тебе нужно было сделать, это уйти и оставить нас в покое! Но нет, Билл. Ты не мог этого сделать! Ты все время накручивал и накручивал Джанет, забивая ей голову всякой ерундой. Неужели ты думал, что я позволю тебе уйти с этим? — зловеще спросил Фрэнк.

— Десять лет, Билл! Десять долгих лет ты вставал между мной и Джанет, и сегодня это закончится, Билл! — крикнул Фрэнк.

Билл отчаянно пытался придумать что-нибудь, что могло бы успокоить Фрэнка, но ничего не приходило на ум, пока Фрэнк продолжал свою тираду.

— Ты хоть представляешь, какое отвращение я испытывал, зная, что ты прикасался к ней, держал ее в своих объятиях, целовал, трахал ее? — Боль в голосе Фрэнка, заставила его задохнуться от картины предательства Джанет.

Фрэнк прицелился в тело Билла, раздумывая, куда выстрелить первым.

— Куда мне выстрелить сначала, Билл? Очевидный ответ - по яйцам, но, возможно, я оставлю это на потом. Я просто еще не решил.

Билл Портер начал шевелить губами. Первым звуком было кваканье, когда он пытался заставить свои голосовые связки работать.

— Фрэнк, — задыхался он, — ты не хочешь этого делать. Если ты убьешь меня, тебя посадят в тюрьму, Фрэнк. А ты этого не хочешь. Сейчас мы оба можем уйти от этого. Но если ты нажмешь на курок, то будут последствия. Последствия, не зависящие от нас.

В какой-то части мозга Фрэнка, эта информация была получена и переварена, и пистолет медленно опустился вниз. Фрэнк сделал еще один глоток бурбона, злобно глядя на Билла.

— Ты думаешь, что ты такой чертовски умный! — шипел Фрэнк. — Я не боюсь попасть в тюрьму, лишь бы ты был мертв и похоронен!

— Фрэнк, десять лет мы жили через дорогу друг от друга. Ты хочешь сказать, что ненавидишь меня настолько, что хочешь провести остаток жизни в тюрьме? — запротестовал Билл.

Фрэнк ответил:

— За то, что ты сделал с Джанет. За то, что ты сделал со мной. За то, что ты сделал с моей семьей. Да, я попытаю счастья в суде.

Билл в отчаянии воскликнул:

— Послушай, Фрэнк, у Джанет...

При упоминании имени Джанет, Фрэнк вскочил со стула и начал пинать беззащитное тело Билла.

— НЕ СМЕЙ! НИКОГДА! УПОМИНАТЬ! ЕЕ! ИМЯ! ЕЩЕ РАЗ! — кричал Фрэнк, и каждое слово сопровождалось злобным пинком.

Каждый удар заставлял тело Билла содрогаться от боли, и в очередной раз он потерял сознание от полученных травм. Сколько он пролежал в отключке, он не знал, но, в конце концов, он снова застонал, что послужило сигналом для Фрэнка, что Билл приходит в себя.

Билл плакал от боли. От ударов у него все тело было в синяках. Он был уверен, что у него сломано несколько ребер. Руки болели и онемели от ударов. Каким-то образом во время схватки он свернулся в позу эмбриона, что не позволило Фрэнку добраться до его паховой области. Но Билл мог сказать, что несколько ударов пришлись по его ягодицам, бедрам и тазу, пытаясь добраться до самого уязвимого места.

Фрэнк вернулся в кресло. Тем временем, он успел наполнить свой стакан. Изучая свою жертву, он сказал:

— Вот так. Плачь, как маленькая сучка.

Тело Билла взбунтовалось, и его внезапно вырвало. Продолжая корчиться в этой жиже, он услышал смех Фрэнка. Затем спазмы закончились, и он погрузился в зловоние рвоты, а Фрэнк продолжал наслаждаться сценарием.

— О, Билли Бой, какие у тебя сегодня сюрпризы, — насмешливо проворчал Фрэнк. — Не в последнюю очередь это то, что касается Карен и Джимми. Да, МОИХ детей, Карен и Джимми!

Фрэнк посочувствовал:

— Я знаю, что Джанет солгала тебе и сказала, что они твои. Тебе нравилось так думать, не так ли? — Фрэнк захихикал. — И знаешь что, мистер Великий и Могущественный Ублюдок? Я сделал тесты на отцовство, и они оба мои. Слава Богу, Джанет была честна со мной все это время. Сама мысль о том, что у тебя есть ребенок от Джанет...

Билл мог видеть, как на лице Фрэнка появляется намерение убить. Не успел он собраться с силами, как Фрэнк снова поднял пистолет. Ствол с отверстием похожим на пещеру был направлен прямо на него, а лицо Фрэнка было подобно самой смерти, когда он нажимал на курок.

Билл увидел, как полыхнуло пламя от выстрела и пуля вошла в его тело. Только потом он понял, что так и не услышал звука выстрела. В момент, когда кровь хлынула из его тела, Билл испытал шок.

В этот момент Билл понял, что сегодня он умрет. Фрэнк перешел границу, и ничто не помешает ему убить человека, на которого он возлагал ответственность за свои мучения. Как ни странно, но еще одной пули не последовало.

— Я хочу, чтобы ты страдал, ублюдок! — кричал Фрэнк. — Я не увижу, как ты горишь в аду, поэтому ты будешь жить до тех пор, пока я смогу тебя удержать!

Фрэнк начал безостановочно разглагольствовать обо всех проступках, от которых он пострадал из-за Билла.

Прошла бесконечность, и в окрестностях послышались далекие звуки сирен. По мере приближения сирен, нарастал эффект Доплера. И вдруг, когда какофония достигла апогея, они угрожающе замолчали.

Из громкоговорителей доносились незнакомые и приглушенные голоса, настаивающие на том, чтобы их проинформировали о происходящем.

— Ты думаешь, они спасут тебя, Билли Бой? Ничто на Божьей зеленой Земле этого не сделает! — заявил Фрэнк, размахивая пистолетом.

Он продолжил свою тираду.

Билл в отчаянии откинулся на спину и стал смотреть на задний двор, который, возможно, станет последним, что он когда-либо видел. Затем за его забором началось какое-то движение. В недоумении он наблюдал, как какой-то предмет опускают на землю.

Билл достаточно часто посещал футбольные матчи "Чикагских медведей", чтобы узнать в этом предмете параболический микрофон. Наконец-то полиция сможет услышать, оценить и определить дальнейшие действия. Все, что оставалось Биллу - это держаться, и, возможно, ему удастся выжить.

Зазвонил телефон, и Билл понял, что это полицейский переговорщик пытается установить контакт, чтобы обсудить ситуацию. Билл слабел от потери крови и не был уверен в степени тяжести пулевого ранения. Возможно, этот выстрел окажется смертельным. Единственным шансом для Билла было бы вмешательство полиции и его спасение.

Теперь он заметил несколько человек, лежавших на крыше соседнего дома. Это, должно быть, группа спецназа, ожидающая приказа. Он заметил маленькие красные точки, играющие на стенах берлоги, на которую теперь опускались сумерки. Одни огоньки стали переходить на него, другие - на Фрэнка. В тумане скудной информации полиция не знала, кто является преступником.

Фрэнк встал и снял трубку с рычага. Теперь он расхаживал по комнате, продолжая разглагольствовать, но его поведение становилось все более маниакальным. Красные точки отчаянно пытались остаться на его теле. Из-за сосредоточенности на задаче, Фрэнк не замечал лазерных лучей, которые наводили прицелы снайперских винтовок.

Затем Фрэнк остановился, решение было принято, и Билл снова стал наблюдать за тем, как на того наводят оружие.

Фрэнк стиснул зубы и сказал:

— Гни в аду, Билл.

Затем взрывная струя крови взметнулась над головой Фрэнка. Пистолет отлетел в сторону, и Фрэнк рухнул на землю, словно дерево, срубленное дровосеком.

С эхом выстрела в дом хлынул поток спецназовцев, врывавшихся в каждую дверь. Первоочередной задачей было очистить место происшествия, прежде чем оказывать какую-либо помощь. Это было быстро сделано, поскольку полицейские продолжали входить в дом,

Билл заметил, что после того, как у Фрэнка отобрали оружие, телу убитого было уделено мало внимания. Это дало Биллу понять, что Фрэнк получил смертельное ранение. Тем временем, в шуме разговоров Билл услышал приказ врачам скорой помощи войти в дом и оказать помощь раненым.

В этот момент, среди шума и хаоса каким-то образом появилась Джанет. Пока она осматривала комнату, ее глаза ненадолго задержались на Билле, ожидавшем приезда медиков и каталки, на которой его должны были доставить в отделение скорой помощи. Затем она заметила Фрэнка.

— О БОЖЕ, НЕТ! — искренне завопила она. — НЕТ, ФРЭНК, НЕ ОСТАВЛЯЙ МЕНЯ!

С этими словами она бросилась на окровавленный труп и прижала его к себе. Растерянные полицейские замерли, не зная, как поступить. Один или два офицера попытались отстранить ее от тела, но Джанет держалась еще крепче.

Тогда офицер, видимо, главный, прорычал:

— Как можно скорее доставьте этого человека и его жену в больницу, слышите меня!

С этими словами медики и каталка, направлявшиеся к Биллу, были переброшены к Фрэнку. Затем стали притворяться, что Фрэнк жив, чтобы Джанет отпустила его. Когда его вывозили, Джанет спросила, можно ли ей поехать с ним в больницу? Они мягко заверили ее, что можно.

Наблюдая за тем, как она исчезает из его дома, Билл знал, что, когда они доберутся до места, тело Фрэнка поступит в отделение неотложной помощи только для того, чтобы по прибытии быть объявленным мертвым. К этому времени в больнице уже будут работать психологи, которые будут ухаживать за скорбящей Джанет, а ее друзья и родственники будут извещены о ее потере.

Билл почувствовал едва уловимые изменения в комнате после ухода Джанет. Ему пришлось ждать, пока к его дому направят еще одну машину скорой помощи после того, как первая уехала с Джанет и Фрэнком. Ему холодно сообщили, что расчетное время прибытия - пятнадцать минут. Несмотря на все травмы, включая огнестрельное ранение, ему ничего не угрожало.

В этот момент ему оказывали лишь минимальную помощь, необходимую из-за симпатии всей аудитории к Джанет и Фрэнку. Он заметил, что несколько офицеров смотрят на него с отвращением или открытым презрением, хотя и сохраняют профессиональный подход к выполнению своих обязанностей на месте происшествия.

Билл и сам начал сомневаться. Должен ли он был предупредить Фрэнка? Если бы он это сделал, то, возможно, Фрэнк был бы жив, а Джанет не переживала бы из-за своей потери. Шок начал проходить, и теперь Билл испытывал мучительные страдания, продолжая ждать скорую помощь. Никто не проявлял особого интереса к его судьбе.

К счастью, приехала вторая машина скорой помощи, и медики начали готовить его к поездке. После того как его переложили на каталку, к нему наконец-то подошел старший офицер.

— Я - инспектор О'Генри. Это лейтенант спецназа Мэллори. — Он указал на офицера, который все это время неотрывно смотрел на Билла. Инспектор О'Генри продолжал: — Я хочу познакомить вас с офицером, которому сегодня пришлось убить мужа этой несчастной женщины. И все потому, что вы решили соблазнить его жену. Надеюсь, вы довольны тем, как все обернулось, и сможете жить с чувством вины за то, что сделали эту женщину вдовой.

Билл был измотан, и было видно, что он быстро теряет сознание, когда врачи скорой помощи надели на него дыхательную маску. Тем не менее, ему удалось помешать им надеть маску. Он что-то пробормотал инспектору.

— Что вы сказали? — с открытым презрением потребовал инспектор О'Генри.

Из последних сил Билл указал на стену и со всей мукой, на которую был способен, сказал:

— Она не вдова.

Билл заметил удивленное выражение лица инспектора О'Генри, когда тот уставился на большую свадебную фотографию мистера и миссис Билл и Джанет Портер, висевшую над камином. Вокруг нее висели нетипичные семейные фотографии Билла, Джанет и детей, Карен и Джимми в различных позах. Портреты счастливой семьи.

Последним видением Билла перед тем, как он погрузился в страну Морфея, был печальный извиняющийся взгляд инспектора О'Генри.