— Я думаю, мне нужно многое объяснить, а? - сказала моя мама с переднего пассажирского сиденья, когда мы ехали домой.

Моя тетя, которую, по-видимому, звали Александра и в честь которой назвали меня, тихо сидела на пассажирском сиденье рядом со мной, с легкой улыбкой на лице слушая нас.

— Вероятно, это неплохая идея, - ответил я, вызвав ухмылку моей тети.

Я уже мог сказать, что попытки думать о ней как о своей тете могут отнять у меня большую часть оставшейся жизни, поскольку она была не более чем на год старше меня. - Просто... начни с самого начала.

— Справедливо, - согласилась мама. - Ну, я родилась у твоей бабушки, и долгое время была единственным ребенком.

— Я понял это, если вы двое генетически связаны, - решительным тоном сказал я.

— Я уже была замужем за твоим отцом к тому времени, когда родилась моя младшая сестра, - продолжила мама, игнорируя мой раздраженный тон. - Это, конечно, было неожиданно, поскольку мама была на грани невозможности того, чтобы снова иметь детей, когда появилась Александра.

— Ну, ты вышла замуж за папу, когда тебе было двадцать пять, так что между вами где-то двадцать шесть лет разницы. Это немалый промежуток, ты должен признать.

— С этим не поспоришь. В любом случае, у вашего дедушки, как вы знаете, в то время развивались очень трагические и опасные психические расстройства. Когда у твоей бабушки вопреки всему родился еще один ребенок, это что-то в нем сработало, и он стал жестоким и оскорбительным. Вместо того чтобы остаться и попытаться разобраться с этим, поскольку он был в ужасающем состоянии, мама собрала все, что могла, и сбежала в Европу с моей младшей сестрой, где он никогда не смог бы до нее добраться.

Несколько мгновений я молчал.

— Признаюсь, мне было очень тяжело, потому что мама даже не сказала мне об этом, пока ее не стало, - сказала мама несколько угрюмо. - Она не сказала мне, куда они пошли, опасаясь, что мой отец может каким-то образом узнать от меня, даже непреднамеренно. В то время я была раздавлена, но я все поняла, как только узнал, насколько плохим в поведении стал твой дедушка.

— Значит, ты даже не знала, куда делась бабушка, - пробормотал я, и весь сценарий, возможно, начал обретать для меня хоть какой-то смысл.

— Это все было для ее защиты, Элли и моей собственной, - печально сказала она. - Это было ужасно - лишиться своей матери и младшей сестры, с которыми я только что познакомилась, но в глубине души я понимала. Твой дед бушевал, звонил и угрожал, но твой отец стоял прямо у него на пути и никогда не позволял ему перейти черту. Вот почему ты никогда с ним не встречался, хотя он был жив до прошлого года.

— Ух ты, это действительно грубо, - вздохнул я. - Понятия не имел обо всем этом.

— И мне неприятно это говорить, но мы намеренно скрывали от тебя информацию, особенно когда ты был маленьким, - добавил отец. - Просто на случай, если он когда-нибудь найдет тебя. Мы чувствовали, что не можем быть слишком осторожны.

— Да, теперь пазл складывается, - согласился я. - Итак... бабушка и тетя Александра рванули в Европу, а я родился чуть меньше, чем через год.

— Да, - подтвердила моя мама. - Я так скучала по своей младшей сестре, что мы с твоим отцом согласились назвать тебя в ее честь.

— Надеюсь, у нее второе имя получше, чем у меня, - пробормотала я, заставив мою так называемую "тетю", сидящую рядом со мной, ухмыльнуться.

— Я хочу, чтобы ты знал, что "Орион" и "Дэйравен" - оба вполне приемлемые литературные названия, - объявила моя мать. - Мы выбирали их очень тщательно.

— Ага, - фыркнула я. - Почти уверен, что одно из них греческое, а другое - древнеанглийское, что означает "Пожалуйста, избей меня"...

Моя тетя чуть не подавилась смехом и повернула голову, чтобы улыбнуться мне, в ее нереально голубых глазах плясали веселые искорки. Я находил это странно притягательным и знал, что все отдал бы за то, чтобы постоянно видеть этот взгляд в ее глазах.

— О, ты вечно жалуешься, - устало вздохнула моя мать. - Но в этом-то и суть, Уолтер Уинчелл. Элли, как насчет того, чтобы ты заполнила для нас какие-нибудь пробелы с более поздней точки зрения?

Моя тетя перевела дыхание, собираясь с мыслями.

— Я даже не знаю, с чего начать... - сказала она, и я мгновенно был очарован звучанием ее голоса - он был лиричным, и она прекрасно говорила по-английски, и все же я не мог с легкостью определить источник ее акцента.

Это не было чем-то, что ассоциировалось у меня с Британскими островами, и это не был какой-то североамериканский акцент, не океанский. Я просто ждал, когда она продолжит.

— Как я уже говорила вам по телефону, сначала мы переехали в Англию, жили недалеко от Лондона, где мама преподавала международные отношения. Однако к тому времени, когда мне исполнилось шесть, она устала от этой стези и перевезла нас в Париж, где преподавала галльский язык на английском языке. Когда ей надоел Париж, мы переехали в Болонью, где жили в атальере, и она работала над своим искусством. После этого она увезла нас примерно на три года в Копенгаген, а затем в Берлин. Она преподавала немецкие языки, когда мы узнали, что наш отец умер. Вскоре после этого она заболела, и мы удалились в маленькую деревушку за пределами Кардиффа, где она мирно скончалась всего неделю назад.

Моя мать, слушая, качала головой.

— Она никогда не переставала любить папу, не так ли?

— Это так, - печально ответила моя тетя. - Она знала, что не может быть с ним, но все равно была предана ему и делала все, что могла, чтобы проверить, как он. Я думаю, она просто ждала, когда он уйдет их жихни, а потом присоединилась к нему.

— Это так долго разлучало нашу семью, но, может быть, сейчас есть время наверстать упущенное, - сказала моя мать. - Я думаю, нам всем это нужно.

Моя тетя кивнула.

— Я уверена, что это было ужасно - не знать и, по сути, притворяться, что у тебя нет ни матери, ни сестры. Приходится скрывать это ото всех, даже от собственного сына. Ты такая сильная, Карен, как мне всегда говорила мама.

Мама улыбнулась и незаметно промокнула уголок глаза.

— Ну, может быть, но у меня была отличная сеть поддержки с этими двумя ушастиками. Они, конечно, поддерживали меня в рабочем состоянии.

— Алекс, ты устал или голоден? - спросил мой отец. - Я просто хочу убедиться, что за тобой должным образом присматривают.

— Я... - мы с тетей ответили одновременно, прежде чем сделать паузу и рассмеяться.

— Только не ты, балбес, - фыркнул мой отец. - Я знаю, ты всегда голоден. Я имел в виду твою тетю.

Она мило улыбнулась.

— Спасибо, Майкл, но я на самом деле немного устала от полета на самолете, не говоря уже обо всех событиях прошлой недели, так что, может быть, вернемся к тебе домой, чтобы я могла вздремнуть?

Мой отец кивнул и продолжил движение. Моя мать и ее сестра продолжали разговаривать, и я изо всех сил старался не пялиться на нее - они с моей матерью не могли быть менее похожи. Они оба были высокими, но на этом сходство заканчивалось. У моей мамы была довольно смуглая кожа, в то время как у моей тети была светлая. Волосы и глаза моей матери были определенно карими, хотя и не тусклыми. Возможно, дело было в разнице в возрасте, но телосложение моей матери тоже было немного более крепким. Мама всегда говорила, что в этом отношении она пошла в своего отца, что, я думаю, означало, что моя тетя похожа на их мать. У меня все еще не было возможности понаблюдать за ней, не пялясь, поэтому я изо всех сил старался смотреть решительно вперед или в свое окно. Наконец, однако, недалеко от моего дома, моя тетя напрямую задала мне вопрос.

— Алекс, - пропела она, улыбаясь мне. - Ты хочешь что-нибудь узнать?

— Ну, конечно, и даже многое, - признал я. - Но мой первый вопрос таков... откуда у тебя такой акцент? Я всю поездку пытался найти это место и не могу, это сводит меня с ума.

Она хихикнула и улыбнулась мне.

— Тебе это нравится? Я как бы развивал его на протяжении многих лет, это отражение всех мест, где я жил. Мне нравится думать, что это совершенно уникально, и никто другой в мире не звучит так, как я.

— С этим не поспоришь, - пробормотал я. - Ты поставила меня в тупик. Я думаю, нам просто придется назвать его "Александрийский акцент", верно?

Ее глаза загорелись.

— Мне это нравится! Почему я никогда об этом не думала?

— Старина Алекс сам по себе настоящий лингвист, - сказал мой папа, ухмыляясь в зеркало заднего вида. - На самом деле он специализируется в университете на политологии и изучении языков.

Я не уверена, что когда-либо видела, чтобы кто-нибудь выглядел более восторженным, чем моя тетя в тот момент, и я почти уверена, что чуть не упала в обморок при виде нее. Каким-то образом я удержался в вертикальном положении, и она одобрительно хлопнула в ладоши.

— Чудесно! - воскликнула она. - Будет здорово, если будет с кем попрактиковаться в языках! Я так нервничала, возвращаясь домой, но теперь я чувствую себя намного лучше!

Успокойся, мое бьющееся сердце...

— - -

P.S. от Шехеризады. На портале BW у меня крайне много публикаций (по большей части переводных) и в них моей целевой аудитории легко подзапутаться, что действительно стоящее для чтения. Как автор, своими лучшими полностью оригинальными вещами лично я считаю повести: "Лето - это маленькая жизнь", «Чувственное путешествие в Петербург», «Пляжное приключение для супружеской пары», «Щастье здеся, или В кемпинге нудистов» и "Прогулка в парке". Есть также ряд повестей, которые начинались как переводы, а потом я меняла сюжет и характеры героев. В этой категории я бы рекомендовала своим читателям: "Дела семейные", "Новые отношения с боссом", "Тайный клуб Академии Бартон-Хиллз". А главная для меня вещь – эро-роман «Остров семи ветров». Из полностью переводных вещей рекомендую "Выпускное лето втроем".