Девушки сняли свои академические шапочки и подбросили их вращаяющимися в воздух, что, было общепризнанной традицией, затем они обе скрестили руки на груди, потянулись к подолам своих мантий и стянули их через головы, что определенно не было общепризнанной традицией. В аудитории раздался коллективный вздох шока, и Зои услышала, как за их спинами декан и его коллеги возмущенно фыркают. Однако ей было все равно, они все были бы вынуждены забыть об этом достаточно скоро, и поэтому вместо этого Зои повернулась и крепко обняла Алекс.

— Черт возьми, я не могу поверить, что мы это сделали! – вскрикнула Зои.

— Я знаю, что это безумие! Но теперь нам нужно бежать!

Они поклонились аудитории, повернулись, чтобы подмигнуть декану, а затем спрыгнули с передней части сцены, тяжело приземлившись на полированный пол внизу, прежде чем выпрямиться и пробежать по среднему ряду зала, полностью обнаженные.

Это была идея Алекс оставить коробку в их комнате в общежитии, вместо того чтобы брать ее с собой на церемонию вручения дипломов. Ее логика заключалась в том, что это вынудило бы девушек пронестись через весь кампус, прежде чем они смогли бы использовать Забытую Клетку, чтобы стереть воспоминания всех, а это означало, что у них не было бы возможности отказаться от своего добровольного вызова - либо они проделали бы весь путь через территорию университета, как и планировалось., иначе они остались бы голыми на публике без какого-либо оправдания своему безрассудному поведению. В любом случае, их выпускной день определенно запомнится надолго.

— Сюда, за мной!

Зои тяжело дышала, когда выводила Алекс из холла в главный вестибюль здания. Девушки промчались через фойе, где, к их удивлению и облегчению, было относительно тихо, прежде чем выскочить на улицу, на солнце, где удушающая летняя жара обрушилась на них, как удар молоточком, а брусчатка обожгла подошвы их босых ног.

— О Боже мой, - выдохнула Зои, - здесь так много людей!

За пределами кампуса все еще было полно студентов и их семей, которые уже получили свои сертификаты на более ранних церемониях в тот день. По меньшей мере пятьсот человек стояли вокруг, потягивая шампанское из бокалов и наслаждаясь прекрасной погодой, множество людей фотографировались, позируя со своими сертификатами, и все были одеты либо в мантии, либо в свои самые элегантные костюмы и платья.

Все, кто был рядом, кроме Зои и Алекс. Обе девушки на мгновение застыли, когда на них обрушился масштаб их разоблачения, но затем Зои, которая была ненамного более опытной из них двоих в том, чтобы быть полностью обнаженной на публике, восстановила самообладание и смело потащила Алекс вперед, в толпу.

— Пошли! - крикнула она, когда пара начала пробираться между группами зевак и бежать обратно к своему общежитию. - Мы должны прорваться к шкатулке!

— - -

Хотя казалось, что их путешествие длилось целую жизнь, на самом деле Зои и Алекс потребовалось не более шести минут, чтобы добраться обратно через кампус к своему жилому блоку. К этому моменту ноги обеих девушек превратились в желе, а их легкие горели, но они продолжали двигаться, поскольку адреналин, получаемый от воздействия окружающей среды, гнал их вперед. Набрав комбинацию на клавиатуре, чтобы отпереть входную дверь своего дома, они обе обхватили свои груди, чтобы остановить их неконтролируемое покачивание, и, собрав последние силы, побежали вверх по лестнице, визжа со смесью ужаса и восторга, когда наткнулись на еще одну ошеломленную семью, которая спускалась в другую сторону..

— Что за черт?.. - пробормотал изумленный отец Алекс, поворачиваясь, чтобы посмотреть, как девочки проходят мимо, в то время как его жена, стоявшая рядом с ним, нахмурилась, поймав его пристальный взгляд.

— Прости! - затаив дыхание, крикнула Алекс через плечо, когда они с Зои исчезли на лестнице.

Когда их путешествие подходило к концу, они выбежали в коридор и обнаружили шестерых своих соседей по квартире, развалившихся на полу, все еще одетых в свои выпускные платья, когда они вместе выпивали по последней кружке пива перед тем, как отправиться домой. Все их друзья обернулись и с недоверием уставились на обнаженную пару, которая подбежала к ним и перепрыгнула через их вытянутые ноги.

— Зои? Алекс? Какого черта вы, такое творите?

Зои развернулась и побежала задом по коридору, широко раскинув руки, когда она позволила себе одну триумфальную финальную вспышку.

— Очевидно, что мы заканчиваем школу голыми! - хихикнула она, бесстыдно выставляя напоказ свое тело. - А что, на что это похоже?

— Что? Эй, ребята, подождите! - закричали их соседи по квартире, но, хотя девушки могли бы остановиться, чтобы еще немного поиздеваться над своими друзьями, они обе уже получили свою долю разоблачения, и поэтому продолжали бежать по коридору.

Алекс благоразумно оставила их дверь на защелке, так что девочки смогли ворваться прямо в свою комнату, запереть за собой замок, а затем рухнуть на кровать Зои, начав истерически хихикать над абсурдностью того, что они только что сделали.

— О боже, Алекс, я не могу поверить, что мы только что это сделали! - воскликнула Зои, слезы текли по ее щекам.

— Я знаю, я знаю... Черт возьми, мы только что пробежали через весь университет!

Алекс в восторге дрыгала ногами в воздухе, перекатываясь на спину, в то время как Зои рядом с ней хлопала себя по бедру и пыталась отдышаться.

— Это было безумие: то, что нас видели все! - засмеялась она, задаваясь вопросом, сколько сотен незнакомцев видели, как они пробегали мимо обнаженными.

— И не только незнакомые люди, но и наши друзья и семьи тоже! Я видел лицо твоего брата, когда мы пробегали мимо него, - поддразнила Алекс, - и его челюсть практически лежала на полу!

Зои съежилась, представив, как Честер наблюдает, как она пробегает мимо него обнаженной, но, несмотря на сильное смущение, она все равно поймала себя на том, что истерически хихикает от полной абсурдности всего этого.

— Фу, мерзость! Ну, я встретился взглядом с твоим отцом, и ему было не лучше, казалось, у него вот-вот случится сердечный приступ, когда он увидел, как ты проходишь мимо!

— Нет, Зои, прекрати, я не хочу об этом думать!

Алекс покачала головой, пытаясь забыть о том, что подумали бы ее бедные родители о ее необычном поведении, хотя она тоже все еще держалась за живот, продолжая хохотать. Затем истерику девочек прервал стук в дверь, поскольку снаружи собрались их соседи по квартире, чтобы потребовать ответов.

— Зои? Алеша? Ребята, что, черт возьми, это было?

— Эй, давай же, мы знаем, что вы там!

— Вы двое бежали сюда голышом всю дорогу из главного зала?

— Вы обе что, с ума сошли?

Алекс, которая в этот момент внезапно почувствовала себя действительно очень обнаженной, застенчиво натянула одеяло и прижала его к груди, нервно переводя взгляд с подруги на дверь.

— Ладно, перестань, Зои, - сказала она, - это продолжается уже достаточно долго. Давайте сейчас сотрем всем воспоминания, я больше не могу терпеть этот позор!

Зои была более расслаблена, чем ее соседка по комнате, когда она встала и с небрежным видом направилась к забытой клетке, вытянув руки над головой, наслаждаясь последними мгновениями своей непринужденной наготы.

— Да, ты права, - вздохнула она, - бегать было весело, но теперь пришло время вернуться к реальности...

С явной неохотой Зои достала коробку с ее обычного места на полке, затем нахмурилась. Изумруд, который обычно блестел и переливался даже при самом тусклом освещении, сегодня выглядел странно тусклым и безжизненным, как будто он частично утратил свой блеск. Тем не менее Зои надавила на Драгоценный камень, но, к ее замешательству, он не сдвинулся ни на дюйм.

На другом конце комнаты Алекс, все еще прижимая одеяло к телу, поморщилась, когда стук и крики из-за двери не стихали.

— Ты это сделала? - спросила она Зои.

— Э-э-э, подожди... как будто он застрял, - ответила ее подруга.

— Что?

— Я сказала, подожди.

Зои попыталась проигнорировать беспокойство своей подруги и начала возиться со шкатулкой, в то время как в ее груди начало нарастать все более острое чувство паники. Сначала она попыталась нащупать Изумруд сбоку, чтобы посмотреть, не застряло ли что-нибудь под ним, затем ногтями попыталась высвободить его, а когда и это не сработало, попыталась вбить его грубой силой. Однако это было бесполезно - что бы она ни пыталась, Драгоценный камень просто не поддавался.

— Зои!

Алекс вскрикнула от отчаяния, больше не находя ситуацию смешной. Зои уронила коробку на свои голые колени.

— Я... ладно, я не знаю. Это не работает.

— Что значит "не работает"?

Алекс наконец надоело быть голой, поэтому она сбросила одеяло на пол, натянула футболку необъятного размера, а затем села рядом с Зои.

— Что с ней не так? - требовательно спросила она.

— Я больше не могу нажимать на нее, мне кажется, ее заклинило.

Алекс покачала головой, не желая даже допускать мысль о том, что они, возможно, не смогут заставить работать Забытую Клетку.

— Дай это сюда.

Алеша схватил коробку и попробовал те же трюки, что и Зои, но снова безрезультатно. У нее тоже теперь начинало немного перехватывать дыхание, и она не была уверена, было ли это из-за жары, или из-за всей этой беготни, которой они занимались, или из-за того, что в глубине души она чувствовала, что что-то только что пошло очень, очень неправильно.

— Тогда что, черт возьми, нам теперь делать? Нам нужно заставить это сработать! - прошипела она.

Зои тоже была в полной растерянности, поэтому впервые за несколько дней решила вызвать подкрепление.

— Э-э, подожди, отдай это обратно... хорошо. Умм, Джинн, Джинн, Джинн! - пропела она.

К счастью, призывающий зов все еще работал, и через мгновение появился Джинн, на этот раз одетый в кроваво-красное выпускное платье и подходящую к нему шляпу. Зои была так взволнована, что даже не усомнилась в дерзком выборе наряда Духа, а вместо этого надула щеки от облегчения, что они были здесь, чтобы помочь.

— О, Джинн, слава Богу, помоги нам, пожалуйста, коробка не работает. Драгоценный камень застрял, но нам действительно нужно стереть воспоминания каждого, и быстро. Ты можешь это починить? - спросила Зои.

Джинн посмотрела сверху вниз на загорелую обнаженную студентку с веселой улыбкой, затем вопросительно приподняла бровь.

— Какой интересный у тебя наряд, Зои, особенно в день твоего выпускного, - поддразнивала она. - Так чем же вы двое занимались, почему вам так срочно понадобилась Забытая клетка?

Зои поняла, что это был первый раз, когда из-за нее и ее Духа именно она была сильно недоодета, и поэтому она неловко скрестила руки на груди и нахмурилась.

— Мы решили раздеться догола, а затем провести нашу церемонию. Просто для развлечения, как незабываемый способ закончить наше время в университете. Но теперь нам нужно заставить всех забыть, что они видели нас, но коробка сломана. Так что, пожалуйста, не могли бы вы починить это для нас?

Джинн медленно кивнула, пока они слушали печальную историю Зои и Алеши, затем задумчиво прикусила губу и задумалась.

— Я... думаю, что нет.

Зоя и Алеша невольно синхронно выпалили от возмущения.

— Ты что? - воскликнули они, недоверчиво уставившись на Духа.

Джинн выпрямилась во весь рост и дьявольски улыбнулась ошеломленным друзьям, и ее глаза, которые обычно были холодными и безжизненными, начали гореть янтарным сиянием.

— Ну, очевидно, я мог бы это исправить, да. Но смогу ли я это исправить?

Зои нервно подтянула колени кверху и крепко обхватила их, почувствовав себя очень-очень обнаженной.

— Но почему, почему, черт возьми, нет?

Дух просто усмехнулась.

— Мне ужасно жаль, Зои, но я думаю, что, возможно, ввела тебя в заблуждение, когда мы впервые встретились. Я говорил вам, что в наши дни имя Джинн лучше всего переводится как Джинн, но, если быть честным, более точным описанием, вероятно, было бы... Демон.

Когда Джинн зависла над головами Зои и Алеши, ее тело, которое до тех пор всегда состояло из тонких лучей насыщенного золотистого света, теперь потемнело и приобрело темно-малиновый цвет, а из головы медленно появились два тонких изогнутых рога, пронзающих шапочку.

Обнаженная кожа Зои стала ярко-алой, когда фигура Джинна начала пульсировать от интенсивной энергии, и вскоре вся комната осветилась красным, как будто она была в огне. Алекс съежилась на кровати, напуганная разыгравшейся перед ней безбожной сценой, в то время как Зои рядом с ней чувствовала, что сгорает изнутри от сильного гнева.

— Значит, ты обманула нас? - она была в ярости. - Ты ждал именно этого момента, чтобы предать нас?

Джинн запрокинула голову и захихикала, и Зои впервые услышала, чтобы издавали такой нервирующий ликующий звук.

— Но, конечно! Видите ли, я Злой Дух... обманывать и унижать ничего не подозревающих людей - вот что мы делаем. По общему признанию, я не думала, что вы двое когда-нибудь совершите что-то настолько монументально глупое, как это, но я знал, что, обладая способностью стирать чью-либо память, вы в конечном итоге совершите что-то безумно безрассудное, о чем вам отчаянно хотелось бы, чтобы люди забыли. Итак, да, Зои, всего через четыре дня после нашей первой встречи вы, две тайные эксгибиционистки, уже сумели предоставить мне прекрасную возможность заставить вашу драгоценную "шкатулку" внезапно перестать работать. Вы двое, должно быть, знаете старую поговорку о дьяволе, верно?

Джинн сделала паузу, чтобы дать девушкам ответить, но они явно понятия не имели, о чем говорит Демон.

— Они говорят, что "величайший трюк, который когда-либо выкидывал дьявол, - это убедить мир в том, что они не существуют", и, глядя на вас, двух голых идиоток, я вижу, что это правда, - усмехнулась Джинн, презрительно качая головой, когда они посмотрели вниз и погрозили когтистым пальцем двум наказанным подругам, прежде чем продолжить. продолжают свою яростную атаку.

— Я имею в виду, на самом деле, устроить свою собственную выпускную церемонию на глазах у всей своей семьи и друзей! Вы знаете, что за все свое время я думаю, что вы двое, вероятно, самые глупые люди, которых я когда-либо встречал, и, поверьте мне, это о чем-то говорит. Определенно дерзко - я отдаю вам должное, но в то же время совершенно по-идиотски.

Зои быстро устала от этого безжалостного шквала оскорблений, и поэтому, когда Джинн сделал паузу, чтобы перевести дух, она воспользовалась возможностью выстрелить в Демона в ответ.

— Но это нечестно! Очевидно, мы бы никогда этого не сделали, если бы не были уверены, что потом сможем заставить всех забыть. Ты никогда не говорил нам, что можешь просто случайно испортить коробку, когда тебе захочется разрушить наши жизни! - возразила она.

Джинн снова просто рассмеялась, а затем слегка пожала плечами.

— Да, что ж, извините, девочки... но дьявол кроется в деталях.

Рядом с Зоей Алекс так крепко вцепилась в подол ее рубашки, что побелели костяшки пальцев, и в последнем усилии она умоляюще посмотрела на Джинна, моля о пощаде.

— Нет, пожалуйста... наши родители, наши братья и сестры, все наши однокурсники... они все видели нас. Все, кто находится в нашей квартире, сейчас ждут нас снаружи... Джинн, пожалуйста, пожалуйста, позволь нам воспользоваться шкатулкой, только еще один раз, тогда мы никогда больше не будем делать ничего подобного! Пожалуйста, мы тебе доверяли!

Демон медленно кивнула, поскольку ей, казалось, потребовалось некоторое время, чтобы обдумать предложение отчаявшейся студентки, но в данный момент они просто садистски издевались над девушками. Джинн знал, что так все и закончится, с тех пор, как Зои нашла Забытую Клетку, лежащую на чердаке ее бабушки, и теперь они не собирались менять свое мнение.

— Боюсь, что нет, Алекс. Вы с Зои обе застелили свои постели, и теперь вы должны лечь в них, пришло время вам столкнуться с последствиями ваших поистине необъяснимых поступков. Просто идите туда с высоко поднятой головой... но, может быть, сначала наденешь что-нибудь из одежды. Или просто попробуйте придать этому стиль, притворись, что вы оба теперь нудисты на полную ставку, посмотрим, купится ли кто-нибудь на это. В любом случае, это прощание с вами, девочки, так что удачи вам обоим. Видит бог, тебе это понадобится...

— Нет! Джинн, подожди!

Но последние безнадежные крики девочек были напрасны, и с той же яркой вспышкой света, которая возвестила об их первом появлении в комнате Зои несколько дней назад, коварная Джинн исчезла.

Зои взяла шкатулку и начала вколачивать Изумруд в стену своей спальни, вбивая его все сильнее и сильнее, пока штукатурка не начала откалываться.

— Джинн! Джинн, Джинн, Джинн! Демон, вернись сюда сейчас же!

Однако это было бесполезно, потому что, сколько бы Зои ни проклинала и клялась, что Злой Дух не вернется, Изумруд не двигался, и Забытая Клетка теперь была просто тусклым, безжизненным и совершенно бесполезным холодным куском металла.

Зои, наконец, признала свое поражение, опустилась на пол и недоверчиво посмотрела на Алекс, которая мог только тупо смотреть на нее в ответ.

— Я... я.. Я не могу заставить это сработать, Алекс. Я не могу заставить никого из них забыть то, что они видели... - призналась она.

Затем Зои израсходовала последние силы и отшвырнула коробку от себя с такой силой, что она срикошетила от дальней стены, отлетела обратно по ковру, а затем закатилась под кровать.

Алеша чувствовала себя настолько оцепеневшей, что даже не вздрогнула, когда забытая Клетка просвистела мимо ее пальцев и исчезла из виду.

— Что... что мы наделали? - прошептала она, медленно поворачиваясь, чтобы посмотреть вниз на свою обнаженную, поверженную подругу.

— Я... я... - начала Зои, прежде чем поняла, что не может придумать, что сказать.

— - -

На следующее утро женщина средних лет по имени Сандра открыла дверь Зои и Алеши и втащила свой пылесос внутрь. Она работала уборщицей в университете неполный рабочий день, и теперь, когда все студенты собрали вещи и разошлись по домам после окончания учебы, в ее обязанности входило обходить жилые блоки, чтобы убедиться, что они оставлены в чистоте и порядке. Она понятия не имела, кто такие недавно опозоренные Зои или Алеша, и накануне ее не было в кампусе, чтобы стать свидетельницей их злополучного шоу, так что для нее это была просто еще одна пустая спальня, которую нужно было быстро осмотреть. Ну, справедливости ради, не помешало бы еще немного подкрасить отметину на стене, но это выходило за рамки ее компетенции.

Вместо этого Сандра просто слегка протерла все поверхности, проверила, что оба матраса пригодны для использования, а затем начала пылесосить ковер. Когда она сунула пылесос под одну из кроватей, то почувствовала, что он наткнулся на что-то твердое, а когда она встала на колени, чтобы посмотреть, что это за препятствие, то обнаружила, что смотрит на странную маленькую коробочку.

— Странно...

Сандра вытащила его и медленно повертела необычный металлический предмет в руке, гадая, для чего он нужен и почему предыдущие обитатели комнаты оставили после себя такую любопытную безделушку. Она также подумала, стоит ли ей сдавать его в бюро находок, но быстро решила, что нет, она этого не сделает - искатели, хранители и все такое.

Вместо этого она решила положить металлический кубик в карман и хорошенько рассмотреть его, когда вернется домой. Не осознавая, какую ужасную ошибку она только что совершила, Сандра вернулась к пылесосу, быстро закончила с комнатой Зои и Алеши, а затем плавно перешла к следующей. Спрятанная в ее фартуке Забытая Клетка медленно начала снова нагреваться, ее Изумруд заискрился, и глубоко внутри металлической сердцевины что-то пробудилось от их короткого сна и вздохнуло с облегчением.

На этот раз ожидание не будет слишком долгим, совсем не слишком...

*****

Спасибо всем, что дочитали до сих пор, я надеюсь, что вам всем понравилась эта более фантастическая запись. Как всегда, если у вас есть какие-либо комментарии, отзывы или идеи для сюжета, то все они более чем приветствуются, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь присылать их мне. А до тех пор будьте осторожны, остерегайтесь любых дружелюбных джиннов, с которыми вы столкнетесь, и увидимся в следующем.

— - -

P.S. от Шехеризады. На портале BW у меня крайне много публикаций (по большей части переводных) и в них моей целевой аудитории легко подзапутаться, что действительно стоящее для чтения. Как автор, своими лучшими полностью оригинальными вещами лично я считаю повести: "Лето - это маленькая жизнь", «Чувственное путешествие в Петербург», «Пляжное приключение для супружеской пары», «Щастье здеся, или В кемпинге нудистов» и "Прогулка в парке". А главная для меня вещь – эро-роман «Остров семи ветров». Из полностью переводных вещей рекомендую "Выпускное лето втроем".