— Проходи!

Игорь раскрыл широко дверь и отступил в сторону, давая возможность первым перешагнуть порог квартиры высокому и худощавому парню с впалыми щеками. Лера скромно улыбалась позади, наблюдая за робким и застенчивым поведением одноклассника мужа.

— Проходи, Ярик! Проходи! Ну, смелее! – Игорь в шутку подтолкнул друга вперёд.

Ярослав оглянулся и смущённо улыбнулся Игорю и Лере. Затем сделал осторожный шаг.

— Это ваша квартира? – спросил он, рассматривая широкую прихожую с огромным зеркалом, пристроенным в раздвижные двери шкафа-купе, - очень шикарная! Как в музее!

— Моя и Лерки!

— Я у вас ещё не был в этой квартире. Давно переехали?

— Полгода тому назад. Ещё не до конца сделали ремонт.

Игорь расстегнул куртку и снял зимние ботинки. Его жена оказалась более расторопной. Пока муж и гость раздевались, воздушной пушинкой Лера упорхнула на кухню.

— Одежду вешай сюда, Ярик! – Игорь протянул приятелю деревянные плечики.

Когда плечики закачались на перекладине, Игорь потянул носом, а потом украдкой поморщился. От нестиранного и заношенного свитера Ярослава исходил специфичный запах. Игорь заметил засаленные и потёртые джинсы с заплывшими, будто чернильные кляксы, пятнами. Большой палец на ноге выглядывал через прохудившийся носок. Вопреки чувству дипломатии, Игорь не мог удержаться, чтобы не высказать.

— Ярик, как же ты себя запустил!

Тощий бомж смущённо засмеялся, и Игорь увидел недостающий зуб на его верхней челюсти.

— Ярик, пойдём - покажу тебе нашу двухкомнатную квартиру, - предложил Игорь.

Экскурсия оказалась непродолжительной. Игорь показал спальную комнату, зал и вместительный балкон, сетуя на то, что на ремонт потратили почти все семейные накопления. Однако даже мимолётное ознакомление с жилплощадью произвело впечатление на Ярослава, что заставило Игоря гордо приосаниться.

— Мальчики, у меня всё готово! – послышался нежный голос Леры, - садитесь за стол!

Игорь проследил, чтобы в ванной Ярослав тщательно вымыл руки душистым мылом, а затем протянул ему мягкое полотенце. После быстро ополоснув свои ладони, взял под локоток Ярослава. Со счастливыми полуулыбками на лицах, друзья уселись за прямоугольным столом. Ярослав жадно посмотрел на накрытый яствами стол и облизнулся. Лера поставила перед ним полную тарелку горячих пельменей. Рядом находилась пиала со сметаной, менажница с ломтиками вкуснейшего желтоватого сыра Маасдам, куриной ветчиной и копчёной колбасой. Чуть поодаль вместительная салатница, доверху наполненная витаминным винегретом, а также продолговатая селёдочница с золотистыми кругляшками жирной скумбрии и бутербродами с красной икрой.

— Объедение! Я столько продуктов в одном месте давно не видел! – печально пошутил Ярослав.

Лера глянула на него с жалостью. На правах домашней хозяюшки она принялась потчевать гостя. Её ручки запорхали над столом, напоминая плавное покачивание дирижёрской палочки.

— Ярослав, позволь, поухаживаю? Вот ложка для пельменей, вот ещё одна тарелка и вилочка для салата. Сейчас зима и авитаминоз, так что нужно есть витамины! Вот сметана..., если надо майонез, то скажи..., не стесняйся! Майонез в холодильнике. Достану! Вот бутерброды, вот рыба, вот ветчина! Угощайся!

Ярослав, похоже, ошалел от богатого изобилия. Его рот наполнился слюнями.

— Спасибо! Спасибо! Пожалуй, я столько не съем! Я теперь быстро наедаюсь!

Лера подарила улыбку медсестры, которая пришла с отличными результатами сданных анализов, а Игорь дружелюбно похлопал одноклассника по плечу.

— Лера ещё приготовила для тебя фирменное блюдо. Мясо по-татарски! Изумительная говядина с соусом и картофелем! Так что оставь место в желудке для второго блюда!

Ярослав мучительно улыбнулся. Более терпеть голод гость не мог. Он взял ложку и с поспешностью подводной лодки погрузил её в бульон. Обжигаясь и дуя на горячее блюдо, начал жевать.

— Предлагаю за встречу..., немножко? - Игорь красноречиво щёлкнул указательным пальцем себя по горлу.

— Я не откажусь! – Ярослав почесал нос с красными прожилками.

Лера кинула на мужа вопросительный взгляд, который обозначал, правильно ли он поступает и не станет ли хуже человеку, который, вероятно, стремится, бросить пить. Игорь разгадал её выражение лица и двумя выставленными горизонтально пальцами показал ей тот минимум спиртного, через который он с Ярославом не переступит.

— По две рюмочки опрокинем! За нашу давнюю дружбу! Сегодня и здесь это не возбраняется! – Игорь полез в холодильник и вытащил початую бутылку пятилетнего коньяка.

Лера услужливо поставила на стол две хрустальные рюмки. Она критично осмотрела стол, готовая немедленно восполнить плешь в тарелках. Игорь, как опытный бармен разлил по рюмкам дорогой алкоголь.

— Давай, вздрогнем, Ярик!

Друзья осушили рюмки и крякнули от удовольствия. Игорь откусил от бутерброда с икрой хороший кусок. Ярослав в это время оперативно расправился с пельменями. Он тут же подцепил вилкой пару кусочков ветчины, а свободной рукой дотянулся до мясистой скумбрии. Нищета и нужда, без сомнения, являлись верными спутниками Ярослава в последнее время. Он торопился покушать, будто то изобилие на столе оказалось временным, и было готово исчезнуть. Лера поправила озорную чёлку, которая ниспадала на глаза.

— Ярослав, расскажи? Как так получилось?

Давнее знакомство с одноклассником мужа позволял Лере свободно общаться с ним на ты. Лера придвинула ему тарелку с винегретом, готовая тут же предложить добавочную порцию пельменей или подать картофель с мясом.

Ярослав шмыгнул громко носом и, по-мужицки, вытер рот тыльной стороной ладони, отчего Лера стремглав подложила ему в помощь салфетку. Затем, молча, посмотрел на супругу одноклассника. Проглотив ложку винегрета и вынув скелетную кость из рыбы, произнёс:

— С Жанкой у нас сразу не заладилось. Как только поженились, начались ссоры. Денег не хватало. Катастрофически. Постоянно. В основном раздоры происходили из-за нехватки средств на жизнь. Я работал на заводе. Зарплата маленькая. Мизерный аванс и скромная получка. Жанка бухтела, чтобы я поменял работу. Ежедневно, ежечасно, с завидной регулярностью клепала мне мозги. В конечном итоге, я сдался и написал заявление на увольнение. Уволился. Думал, что Жанка права и мне действительно надо менять свою жизнь. Стать кормильцем, добытчиком, охотником. Начал искать новую работу. Более денежную, более прибыльную. Но, к сожалению, увы! Работа моей мечты не находилась. Видимо была занята более успешными и юркими соискателями? Мечта поблекла и отдалилась. Осыпалась, как ледяная крупа. Мой запал зачах. Везде, куда я приходил на собеседование, дальше пустых разговоров не шло. Теперь у меня не было ни работы, ни, тем более, денег. То есть совсем..., вообще! Стало ещё хуже.

— Бедненький! – просипела Лера.

— Где ты жил с Жанной? – спросил Игорь.

— Изначально в родительской квартире, которая осталась у меня после мамы! У Жанки своего жилья не было. Они ютились в коммунальной квартире. А у меня была своя квартира...

— . ..которую ты прозевал! – перебил Игорь.

Ярослав замолк и виновато сжал губы. Отрицать явное недавний заводчанин не мог. Лера ободряюще ему улыбнулась, показывая, что бывают в жизни сложные периоды, и она, в отличие от мужа нисколько его не обвиняет.

— Давай ещё по одной, Ярик! – миролюбиво предложил Игорь, наливая по рюмкам сорокаградусную, янтарную жидкость.

— Дальше, что произошло, Ярослав? – терпеливо спросила Лера, подкладывая ему в тарелку еды.

— Мы с Жанкой отдалились, - Ярослав поморщился, когда проглотил обжигающий коньяк. - Я не превратился в ловкача, кующего звонкую монету, а оказался самым заурядным трудоголиком, который не может обманывать, лгать, мошенничать, проворачивать финансовые аферы и обводить людей вокруг пальца. По натуре остался простым парнем! Жанка меня возненавидела!

— Ты развелся с Жанной? – жалеючи, Лера драматично прижала руки к груди.

— Да. Отыскался другой мужчина, который поманил её во дворец. Мой шалаш оказался ей не нужен!

— Ой, ты бедняжечка! – едва не заплакала Лера.

Ярослав засунул руку в карман.

— Где можно покурить, Лера, чтобы не беспокоить соседей? Выйдем на балкон, Игорь?

Лера умилилась, с какой скромностью и нерешительностью были произнесены эти слова. Ярослав словно стыдился, что ему невовремя захотелось посмолить сигаретку. Послушный гость не хотел, травить табачным дымом неизвестных соседей, но особенно смущался своей вредной привычки перед хозяевами.

— На балконе будет удобнее! – пошёл навстречу некурящий Игорь.

— Ярослав, надень куртку! Там холодно! – засуетилась Лера, - пока вы курите, а я тоже переоденусь. Иначе не успела, пока готовила на стол!

Накинув верхнюю одежду, одноклассники вышли на лоджию. Сквозь стекло была видна проезжая часть дороги, по которой двигались огоньки машин. Вдалеке высились новые, современные небоскрёбы в двадцать этажей.

— Красивый вид из окна! – заметил Ярослав. – Какой этаж?

— Девятый.

— Высоко! У меня первый. Подо мной подвал! Тараканы, мыши, крысы. Увлекательный животный мир!

Ярослав поковырялся и бережно вынул из кармана короткий чинарик. Он покрутил его на весу, осматривая, словно огранку бриллианта. Игорь заметил, что этот чинарик когда-то был длинной и полновесной сигаретой, а позднее, со временем, дотлел и укоротился, но, по-прежнему, оставался вожделенным островком наслаждения. Ввиду жесточайшей экономии одной сигареты хватало Ярославу на сутки, а пачки, вероятно, на месяц.

Следом появился засаленный спичный коробок. Он чиркнул спичкой. Вжав голову в плечи, закурил. Затем с блаженной улыбкой выпустил сизый дым из лёгких. Игорь посмотрел, как медленно рассеялось облако.

— Как у тебя с этим делом? – доверительно поинтересовался Игорь, - с кем-нибудь встречаешься?

— С кем?

— С женщинами?

Блаженная улыбка сошла с лица, будто стёртая ластиком. Ярослав выпятил губы уточкой, словно потерял подошву ботинка.

— Увы!

— Что?! После Жанки никого не было?

— Я уж забыл, что такое секс, - уныло пожаловался Ярослав, - моя половая жизнь завершилась. Целый год на сухом пайке!

— На самообслуживании? – рассмеялся Игорь.

Его беззлобная шутка вызвала слабую улыбку Ярослава. Он сделал ещё один осторожный сигаретный вдох, чтобы осталась возможность на последнюю затяжку.

— Прикалываешься, Игорь? Я в действительности подзабыл, как выглядит обнажённая девушка.

— Ты серьёзно, Ярик? Целый год ни с кем не трахался? Не появились новые кандидатки лечь в постель?

Одноклассник покачал головой. Ему незачем было врать. Ярослав закашлялся, а после с завистью сообщил:

— Новым кандидаткам нужны богатые ухажёры. Нищие и безденежные парни им ни к чему, - он с горечью посмотрел на то, что осталось от сигареты. - Твоя Лера очень красивая и молодая! Всё при ней! Стройная и желанная. Тебе в жизни повезло, Игорь! Ты живёшь, как сыр в масле! И готовит очень вкусно!

Ярослав приоткрыл оконце и выбросил погасший, сигаретный фильтр. Порыв зимнего ветра прошёлся по волосам парней. Ярослав зябко повёл плечами. Игорь потянул друга за рукав.

— Холодно! Ярик, пойдём в квартиру, за стол! Наверняка Лерка нас уже заждалась!

Лера, на сто процентов подтверждая комплименты о радушной хозяйке, добавила снеди на стол. Мясо по-татарски уже ожидало их. Аппетитное, сочное и парящее блюдо выдавал такой умопомрачительный запах, что после студёнистого балкона вызвало у друзей желание поесть горячего. Ярослав с интересом в глазах посмотрел на девушку. Лера сняла уличные джинсы и надела коротенькое платьице, которое при движении приподнималось выше колен и показывало удивительно стройные ножки, а ткань платья волнительно облегало её небольшую, но высокую грудь.

— Ярик, давай ещё по рюмочке, а остальное допьем в следующий раз! - не сомневаясь в своих словах и предвидя новую встречу, воскликнул Игорь, – желаю, чтобы у тебя наладилась жизнь! Невзгоды и сумятицы покинули тебя, а новая пассия не заставила долго ждать!

— Спасибо! Только Вы, Игорь и Лера, думаете обо мне! Больше я никому не нужен! – дрогнувшим голосом выдал Ярослав.

— Подождите, - произнесла Лера. – Я забыла поставить сок, чтобы запивать!

Она встала спиной и потянулась руками к кухонному шкафу. Ярослав украдкой увидел, как платьице задралось и обнажило полоску упругой попки, облачённую белыми и прозрачными стрингами. Мимо Ярослава не прошёл и тот факт, что девушка поспешно и стыдливо сдёрнула подол вниз, закрывая сокровенную обнажённость.

После звона хрустальных рюмок, вновь застучали вилки. Ярослав ел торопливо, словно опоздал прийти к ним к назначенному часу. Лера посматривала на него с нежной улыбкой, опасаясь, что гость заметит и неправильно расшифрует её взгляд. Она видела, с каким зверским аппетитом несчастный бедняжка уплетает картофель с мясом и едва не расплакалась, когда Ярослав затолкал в рот сразу два куска мяса, став похожим на хомяка, под щекой которого находились запасы на зиму. Лера вспомнила, как Игорь сообщил ей, что одноклассник голодает и холодильник в его коммуналке пустой.

— Ярик, ты так и не нашёл работу? – прервал молчание Игорь.

Лера посмотрела на мужа с недовольством. Она считала, что пока не нужно отвлекать Ярослава от принятия пищи, ведь он ещё не насытился, а поговорить можно позднее. Девушка словно забыла, что Ярослав буквально только что расправился с огромной порцией пельменей и нельзя назвать голодным человека, находящегося за столом уже второй час.

— Вы не станете меня осуждать? – Ярослав икнул. Кусочек прожёванного мяса кашицей выпрыгнул на его губу, которую он поспешно слизал.

— Мы никогда тебя не будем ругать! – заверила Лера и погладила гостя по покатому плечу.

— Когда Жанна ушла, то я места себе не находил. Сильно хотел её вернуть. Начать сначала! С нового тома..., листа..., новой строки. Я сильно любил её! Моя любовь не погасла, она горела в душе, в сердце..., выжигала внутренности! Я бегал за ней, как собачонка! Унижался, встречал, ждал, искал. Плакал навзрыд. Не мог успокоиться. Мой дом стал пустым! Подумывал о суициде!

— Как мне тебя, Ярослав, жаль! – глаза Леры наполнились слезами, - у тебя была настоящая, а не фальшивая любовь!

— Ты так и не устроился? – повторил свой вопрос Игорь.

Ярослав почесал лоб и посмотрел грустными, коровьими глазами. Вздохнув, начал говорить:

— Долго залечивал раны. Жалел себя. Клял весь белый свет. Ругал свою непривлекательность и невезение. Жаждал смерти. Говоря откровенно – бухал..., пил напропалую! У меня оставались некоторые средства..., совсем немного..., чуток. Но мне хватило алкоголя, чтобы постараться, вычеркнуть из сердца и забыть о своей потерянной любви. Я потратил свои скудные сбережения, которые и заначкой нельзя было назвать, на бутылки со спиртным. Потом, как следствие, перестал платить за квартиру, и ко мне наведались сотрудники управляющей компании. К их чести, они поступили достойно. Когда я рассказал о своей жизненной ситуации и трудностях, они поняли моё состояние и пошли навстречу. Они предложили гасить долг частями, но при условии, что за текущий месяц надо вносить квартирную плату полностью. Я признался, что у меня проблемы с работой. Они, опять-таки, подумали и сказали, что есть вакансия плотника в нашем ЖЭКе. Естественно, я согласился на их предложение. Зарплата, конечно, не баснословная, но я устал быть никчемным трутнем. Тем более, я никогда не получал высокие гонорары. Для меня это было обычным делом. Планировал, что погашу долг и буду покупать недорогие продукты. Я проработал в ЖЭке ровно месяц. Получил первую заработную плату. Решил, отметить. Уже тогда у меня появились коллеги и друзья. Скажу так - сомнительные друзья! Я понимал, что это не мой круг общения, не мои люди, ведь до этого я читал книги и газеты, смотрел по телевизору культурные и образовательные программы, слушал музыку по радио. Но прежних надёжных и старых товарищей у меня не осталось. Они незаметно исчезли и пропали, когда моя жизнь надломилась. Вообще, жизнь резко развернулась на сто восемьдесят градусов в противоположную сторону..., в самую худшую сторону. Из света в тень. С горки в яму. В котлован, в могилу. Я чувствовал, что падаю кувырком, лечу в тартары, но не мог удержаться и зацепиться за край..., укрыться и подняться с колен. Потом мне стало всё равно. У меня вырвали сердце и я более не переживал за свою жизнь, за будущее. Стал мыслить философски..., если уместно так сказать! Я решил плыть по течению. Не сопротивляться, не искать невидимых способов, выплыть. Я был готов утонуть. Специально под водой вздохнуть воздуха, чтобы лёгкие распухли от острой боли и уйти из бренного мира..., навечно, навсегда сгинуть, превратиться в труху.

— Не говори так, Ярослав! – Лера украдкой вытерла скатившуюся слезу.

Ярослав пожал плечами, а затем подцепил оставшийся кусок мяса на вилку.

— Ох, Лерочка, по-другому, к сожалению, не скажешь! Именно такими словами уместно обрисовать моё нынешнее положение. С каждым днём моя жизнь ухудшалась и ухудшалась. Я соскучился по праздникам, по вечеринкам. Поэтому решил позвать моих дворовых собутыльников к себе - отметить первую победу - получение зарплаты! Собралось человек шесть. Во время сборища количество моих знакомых, то уменьшалось, то увеличивалось. Я потерял контроль. Не рассчитал силы. Пьянка продлилась неделю. Я пил всё подряд. Кто-то постоянно привозил спиртное. Я отдал им всю зарплату. Водка в канистрах, мутное пиво, настойка боярышника, корвалол. Дегустация прошла «превосходно». У меня вынесли телевизор, сотовый телефон, кожаную куртку, ботинки. Пропала коллекция книг – сборник мирового детектива, который время от времени я перечитывал. Плюс к тому же оказалось, что я умудрился сломать руку. Не спрашивайте меня, каким образом это произошло! Я ничего не помню. В общем, не успев, устроиться по-настоящему, меня выпихнули с работы. Рука долго не заживала. Я не мог ей полноценно управлять.

— Что же ты не позвонил мне? – рассказанная Ярославом ситуация, зацепила Игоря.

— Я же говорю - украли мобильник. Денег не было, чтобы купить в ломбарде подержанную трубку. А потом начался запой, который не прекращался месяц..., или два..., может, три! Я просил милостыню возле магазина. Новые друзья подсказывали мне, какую рожу надо состряпать, чтобы прохожие больше подавали. Вскоре начались проблемы с ногами, почками, желудком. Живот болел беспрестанно. Резало в боку. Рука тоже беспокоила и нудила. Мне так и не удалось пройти реабилитацию. Моё здоровье сильно пошатнулось. Сейчас даже, допустим, убраться в комнате или помыться - огромная и неразрешимая задача!

— Бог мой! – охнула Лера.

— Ты дошёл до точки, Ярик! – тяжело вздохнул одноклассник.

— Начались проблемы с управляющей компанией. Как они неоднократно предупреждали, отключили квартиру от благ цивилизации. Теперь я сидел без света, газа и воды. Следующим этапом грозились, начать судебное производство по выбиванию задолженности.

— Но ты понимаешь, что сам виноват в произошедшем? – ласково и без нажима спросила Лера.

— Да! Тысячу раз, да! Я профукал всё на свете. И сполна получил за своё нежелание жить хорошей и нормальной жизнью! Я полный дурак и прижизненный неудачник!

— Ярик, как же ты остался без квартиры? - Игорь, будто глухой придвинулся ближе.

— Опять-таки выплыл новый тип, с которым я подружился за очередным возлиянием. Я открылся ему. Олег Фёдорович успокоил меня и обещал помочь. Заверил, что избавит хорошего корешка от наезда со стороны ЖЭКа и судебных понтов. Я возликовал. Олег предложил обменять мою отдельную квартиру с доплатой. Он сказал, что квартира для меня большая и, следовательно, квартплата тоже немаленькая. Платить за такую роскошь, значит быть транжирой и кутилой. Для меня будет выгодна небольшая жилплощадь, плюс к этому я получу существенную денежную сумму за обмен. Мы хлопнули по рукам. Олег Фёдорович отыскал выгодный вариант – крохотную комнатушку в коммунальной квартире. Я подписал документы. Переехал. Но обещанной доплаты так до сих пор и не получил!

— Вот же какой подлец! – цокнула языком Лера, - тёртый калач и жулик!

Игорь задумчиво провёл рукой по подбородку.

— У тебя остались координаты Олега Фёдоровича?

— Где живёт Олег, не знаю, но номер телефона могу сказать? Я сохранил его на бумажке.

Ярослав вынул скомканный лист, который всегда носил с собой. Игорь разгладил мятую бумагу, прицепив его магнитиком на дверцу холодильника.

— Я позвоню ему! Мне не нравятся его нечистоплотные подходы к доверчивым людям. Найду на него управу.

— Спасибо! – лицо Ярослава, впервые за вечер, озарилось счастливой улыбкой.

— Что ты думаешь, Лерка, об Ярике? От него, правда воняет или мне показалось?

В этот вечер муж и жена легли в кровать за полночь. Игорь вызвал такси для одноклассника. Лера собрала нехитрую посылку с едой для последующего дня. К тому же супружеская чета подарила Ярославу две книги, которые привлекли внимание читающего парнишки. Игорь пообещал привезти свой старый телевизор. А Лера дала слово - прибраться в комнате. Ярослав уехал с обнадёживающей улыбкой. Он беспрестанно благодарил и кивал головой, а при обещании супружеской пары не бросать его в трудные дни, едва не расплакался, как ребёнок.

— Что скажешь? Помойным запашком плескает, будто петрикор? – Игорь повернулся к жене и провёл рукой по талии.

Лера гневно откинула его руку. Она говорила с надрывом.

— Как ты такое можешь говорить, Игорь? Ты же видишь, как Ярославу тяжело! Он же признался, что после травмы руки не может убираться в комнате и даже толком помыться! Было бы лучше, если ты свозишь его в баню?!

— Решено!

февр.2023г.