Следующую пару суток Алёна провела, словно во сне(если не считать буквально — с той поправкой, что сон был компьютерный). То ли от остроты происходящих с ней событий, то ли от привычки заниматься в симуляции разными непотребствами, девушка окончательно потеряла всякое чувство стыда. Тем более, что странник из другой Вселенной, хоть и определённо был человеком, но всё же ощущался Алей... иначе. Не так, как порождённая вычислительной мощностью чипа смартсьюта Ника; но и не как обычные люди, знакомые ей в реальности.

Рыжеволосую определённо влекло к этому странному парню — несмотря на выяснившиеся факты о принадлежности оного к Империи Терры и возрасте, явно большем, чем её собственный. Так или иначе, в симуляции перед ней представал молодой, привлекательный мужчина; остальное воспринималось лишь цифрами, чистой абстракцией. Быть может, дело было в банальном совпадении их странных пристрастий; Аля, впрочем, ощущала в Романе и нечто ещё... Нечто, невыразимое словами.

Устав от нескончаемого секса(как с присутствием Ники, так и без), пара просто лежала рядом на том-самом пляже из алиного детства, ведя беседу обо всём подряд. На девушке были лишь жёлтые трусики от купальника; молодой человек и вовсе валялся на песке голым. Рядом тихо журчала река, и Алёна, держа за руку Романа, смотрела прямо в зенит светло-голубого неба родной планеты.

– Ром, скажи... - слегка смущаясь(хотя, казалось, чего уже было смущаться?) спрашивала Аля, - Тебе давно нравится то, чем мы занимаемся? Не в смысле сам секс, а...

– Я понял, - Рома повернулся к девушке, - Давно... Пожалуй, мне всегда нравились писающие девушки, - молодой человек улыбнулся.

– Я тоже с детства... странная, - призналась вдруг Алёна, на миг переведя взгляд на Романа, а после вновь уставилась в небо.

– Наша встреча... все эти штуки с пространством и временем... тебе не кажется, что это судьба? - задумчиво продолжила рыжая девушка.

Роман, слегка усмехнувшись, пожал плечами.

– Теоретически возможно всё. Если так подумать, я прощупывал «гипер» на предмет «Зевса»...

– «Зевс» - это, кажется, имперский флагман? - догадалась Аля.

– Да, - ответил терриец, - Я знал, что император ушёл в гиперпространство. Лично видел, как громадный фрегат совершил смещение...

Вспоминая недавние события, Роман ненадолго прикрыл глаза, спустя несколько секунд продолжив:

– На корабле остался мой товарищ... Можешь считать — сообщник. Он должен был включить приёмник изнутри, но...

Молодой человек вдруг тревожно подёрнул бровью.

–.. .как видишь, обнаружил я только ваш «Велес», - закончил Роман, тяжело вздохнув.

– Значит, ты можешь послать сигнал и в свою Вселенную? - заинтересованно спросила Алёна.

– Конечно. Пока мы в «гипере» - по сути, нет никакой разницы. Так называемые параллельные Вселенные — не более, чем ещё одна ось, наряду с тремя пространственными и одной временной.

Теперь уже, размышляя, закрыла глаза Алёна. Пытаясь представить хитросплетения изложенной Романом теории, она внезапно догадалась:

– Если ты можешь послать сигнал во все Вселенные разом, наверняка должно быть бесконечное количество ответивших... так ведь?

– Ну, тут есть хитрый физический трюк, - усмехнулся парень, - Да и в «гипере» скорость света действует наоборот: передача мгновенна, а вот расстояние ограничено константой, - пояснил землянин научную тонкость.

Аля продолжала лежать, не открывая очей; в разговоре возникла пауза.

– Так что там насчёт судьбы? - окончательно запутавшись в континуум-головоломке, напомнила девушка Роману изначальный вопрос.

– Видишь ли, все Вселенные, с которыми я могу обмениваться данными — ближайшие к моей. А учитывая ограничение расстояния, отличаются они не то, чтоб сильно...

– Квантовая погрешность? - уточнила Аля, вспомнив точный термин.

– Да, практически, - тут Рома вновь задумался, затем заговорив тише, будто сам с собой:

– То, что Костя не включил антенны, явно не было случайностью. Его либо раскрыли, либо ещё что-то пошло не так... И это произошло во всех «окрестных» мирах, иначе бы я заметил. С тобой всё иначе...

– Значит, всё-таки судьба? - романтика, очевидно, заботила Алёну сильнее науки.

– Строго говоря, это называется словом «флуктуация»... - Роман потёр переносицу, -.. .впрочем, можешь называть это и судьбой.

– Ты разрешаешь? - Аля игриво улыбнулась, вновь повернув голову к парню. Роман в ответ взглянул в её широкие голубые глаза, и, взяв девушку за ладонь, тихо ответил:

– Если тебе так будет легче.

Ещё какое-то время пара молча лежала на песке. Затем Алёна, решив искупаться, встала и двинулась к реке, ведя с собой за руку Романа. Зайдя в воду где-то по колено, рыжеволосая взяла парня за обе ладони сразу. Вдруг, помимо журчания реки, послышался другой схожий звук — теперь уже где-то рядом. Девушка смущённо улыбалась, а с её трусиков в реку тёк поток тёплой жидкости.

– А тебе и правда нравится писаться, - произнёс Роман, посматривая то на текущую из Али струйку, то на грудь с остро торчащими сосочками.

В ответ девушка, закончив своё дело, подошла к парню и, чмокнув в губы, обняла его.

После этого, молодые люди приступили к непосредственным водным процедурам. Окунувшись с головой и смыв с волос песок, пара вдруг стала плескаться, брызгая водой друг на друга — совсем как в детстве. Аля, позабыв обо всём ещё сильнее, чем во время соития, хоть и на краткий миг, вдруг стала счастлива. Похоже, что отпустил свои заботы и землянин, на мгновения выкинув из головы друга, с которым они так тщательно готовили взлом имперского флагмана. Конечно, Роман переживал за упомянутого Костю — по-своему; но сейчас ему хотелось просто раствориться в моменте.

Радостная улыбка Алёны, блеск вечереющей звезды в водяных каплях, неповторимый запах свежего воздуха... И, конечно, её запах; теперь, когда телесные флюиды были смыты чистой речной водой, Роман отчётливо чувствовал едва уловимый аромат Али, исходящий от её кожи и волос. Землянин хорошо знал границы достоверности симуляции, отчего был уверен, что в реальности Алёна пахла точно так же — чем-то свежим и в то же время слегка пикантным. Немного утомившись обливать девушку водой, Рома подошёл к ней и в который уже раз крепко обнял, прикрыв глаза и медленно вдохнув носом.

Терриец знал, что этот миг продлится недолго — и тем не менее, цеплялся за него, словно за утекающую из ладони сквозь пальцы жидкость.

– Ром... - прошептала Алёна, прижимаясь к коже Романа всё сильнее.

– Тихо, - ответил длинноволосый парень, - Давай просто помолчим.

И они молчали, стоя по пояс в прохладной воде, наслаждаясь неуловимым «сейчас».

Наступил вечер. Роман сидел на берегу, задумчиво глядя вдаль. Алёна лежала рядом, головой на коленях парня, и тот поглаживал её ставшие необычайно яркими в лучах заката волосы. Расслабившись после активного дня, девушка уснула — наверное, впервые прямо в симуляции; благо что Ника, войдя в положение, отключила положенный по технике безопасности шестичасовой «тайм-аут». Впрочем, медицинский модуль твердил, что в целом с Алёной всё в норме, отчего электронная личность со спокойной, если тут можно так выразиться, душой, оставила подругу наедине с имперцем.

Вечер сменился ночью, а ночь — утром. Розоватые лучи восходящей звезды, коснувшись лица девушки, мягко разбудили её. Потерев глаза и немного приподнявшись с земли, Аля сначала вспомнила, что находится в симуляции; затем, вдруг резко дёрнувшись, она обнаружила, что Романа рядом нет. Окончательно встав на ноги, девушка осмотрелась по сторонам — но ни на речке, ни на холме молодого человека не наблюдалось.

– Рома! - закричала она в надежде, что тот отошёл куда-нибудь прогуляться.

– «Он отключился» - отстранённо прозвучал голос в голове Алёны.

– «Что? Когда? Ника?»

Мысли Али начали хаотично бегать туда-сюда.

– «Пару часов назад», - ответила Ника.

– Почему?! - закричала девушка уже вслух, спугнув стаю сидящих в поле птиц.

– «Не знаю, сообщений он не оставил»

– «Сообщений!» - пронеслось эхом в голове у Алёны, и она с призрачной надеждой начала осматривать траву и пляж на предмет каких-нибудь знаков или послания на песке.

– «Нет, Аль, в симуляции тоже ничего. Я уже глянула... Прости» - зачем-то добавив последнее слово, призналась цифровая подруга.

Девушку вдруг пробила мелкая дрожь; опустившись коленями на высокую летнюю траву, Алёна заплакала.

– «Прервать симуляцию?» - заботливо поинтересовалась Ники.

Аля, потирая глаза рукой, едва заметно кивнула. Картина, знакомая ей с детства, начала таять, как весенний снег под лучами Солнца. Исчезла речка, исчез пляж; пропало пение птиц и шелест листвы, растворилась прохладная земля с острой травой под ногами. Алёна открыла мокрые глаза. Теперь перед ней был лишь мертвенно-белый потолок корабля, в отверстия на котором постепенно втягивались холодные провода модуля виртуальной реальности.

– Сколько ещё до прибытия?

– Два часа, сорок минут, двадцать одна секунда, - прогремел вдруг бортовой компьютер корабля. Ника же молчала.

– Чёрт... - Алёна уже стояла возле голографического интерфейса, - Мы можем... как-нибудь связаться с ним?

– Пытаюсь, - коротко ответила теперь уже Ника.

Алёна расхаживала по кабине, то подходя к интерфейсу и ещё раз проверяя расчёты, то просто блуждая по компактному помещению из края в край; острое потрясение постепенно сменялось тягучей, разъедающей душу тревогой.

– Ну что там? - несколько раз девушка вновь нетерпеливо обращалась к Нике, но та просила ещё подождать.

Наконец, когда Аля устала переживать «на ногах» и вновь уселась в кресло, из динамиков костюма прозвучало:

– Я не могу разобрать, как работает его модификация передатчика. Он отправлял пакеты по странному алгоритму, и... Прости, Аль. У меня не получается это повторить.

Услышав это, Алёна в отчаянии закрыла ладонями лицо и снова тихо заплакала.

– Не хочу тебя расстраивать, но... - продолжала цифровая личность, -.. .помнишь, что сказал Роман?

Панель вдруг начала проецировать голографическую запись из недавнего архива симуляций. Алёна, продолжая тихонько всхлипывать, всё же глянула на интерфейс. Роман стоял перед девушками в халате, словно никуда и не исчезал.

– «Мы поняли, как работает «гипер». Теперь... Похоже, нам всем конец» - произнёс молодой человек, после чего картинка замерла: запись вдруг встала на паузу.

– Тогда ты не придала этому значения, Аля. Тем временем, Роман предупреждал о некоей опасности, - продолжала Ника делиться своими мыслями.

– Всё так закрутилось... Блин! - ругнулась Алёна, - Ники, что мне теперь делать? - то ли действительно прося совет у искусственного разума, то ли желая душевной поддержки, воскликнула рыжеволосая.

– С точки зрения безопасности — ничего, - хладнокровно ответила цифровая личность, - Через два часа с небольшим ты будешь уже в системе Корнелии, на орбите звезды. Ещё час — другой — и ты на планете...

Алёна подтянула ноги к туловищу, и, обхватив колени руками, опустила голову вниз. Две недели тому назад, очнувшись в звездолёте после эвакуации с пылающего Крайлэнда, девушка и помыслить не могла о том, что вскорости ей не захочется выходить из гиперпространства. Родители и друзья, оставшиеся на планете... Что с ними? Погибли? Сбежали? Или, чем пустота не шутит, всё же дали отпор непобедимому «Посейдону» с армадой более мелких кораблей и миллионами штурмовиков?

Пока она пребывала в «гипере», все эти вопросы оставались для неё полной неизвестностью. Алёна знала, что стоит ей оказаться в Корнелии, в обычном космосе — как свет с Крайлэнда тут же догонит её, каждую минуту сообщая всё новые сводки о жестокой бойне, устроенной террийской Империей. Парадоксально, но именно здесь, в тесных каютах маленького звездолёта, среди неведомого пространства, пересекающего другие миры, она нашла своё утешение. Ника с Романом, неожиданно для самой Али, смогли смягчить горе и заполнить пустоту в её душе. Вот только Романа с ней больше не было.

– Я очищу все данные, несанкционированно записанные в систему, - продолжала тем временем Ника, - Конечно, всё я отследить не смогла. Думаю, полная дефрагментация с последующим сбросом на заводские настройки поможет. За исключением модулей, необходимых для безопасного завершения полёта.

– Нет... - тихо прошептала Алёна. Ей хотелось кричать, но голос почему-то перестал слушаться.

– Моё дело предупредить и предложить.

– Нет!.. - повторила Аля уже громче, сквозь давящий ком в горле.

Вместе с этим, на голографической панели вдруг «всплыл» входящий вызов.

«Уникод неизвестен» - гласила крупная надпись красным шрифтом рядом с пиктограммой восклицательного знака.

– Ромка! - от неожиданности к Алёне вновь вернулся голос. Не дожидаясь очередных никиных предупреждений, девушка тут же крикнула:

– Принять вызов!

Следом, на сияющей прохладным, слегка голубоватым светом информационной голограмме появилось лицо землянина. Аля тут же вскочила с кресла, протягивая руку в направлении Ромы, словно пытаясь обнять; но её ладонь, коснувшись изображения, просто прошла голограмму насквозь.

– Прости, Аль... - послышался вдруг голос террийца, - Пришлось отключится от виртуальности. Как видишь, и здесь приходится шифроваться, - Роман попытался улыбнуться, но выходило с трудом.

– Ты не в симуляции? - удивилась девушка; Рома покачал головой.

– А говорил, что тебе за тридцать, - всё ещё глотая слёзы, произнесла Алёна.

– Я омолаживаюсь. Как видишь, в реальности я тоже такой же, - уголки губ землянина на миг всё же чуть приподнялись.

Алёна от бессилия присела попой на край кресла, всё ещё отчаянно пытаясь потрогать безжизненную голограмму.

– Ты говорил... нам всем грозит опасность, так?

Молодой человек молча кивнул, добавив:

– И эта опасность уже идёт за мной.

– Рома! - снова закричала Алёна; парень, однако, тут же попытался её успокоить.

– Эти придурки даже не знают, как правильно пилотировать судно с вероятностным приводом, - махнул он рукой, будто бы всё на самом деле в порядке; однако по испуганным глазам Романа девушка понимала, что это не так.

– Они... это имперцы? - зачем-то решила уточнить рыжеволосая.

– А кто ж ещё? - всплеснул руками землянин, - Всё-таки прочухали, что здесь не так... рванули за мной прямо в «гипер»!

– В «гипер»? - переспросила Алёна, - Так разве можно... догнать корабль в «гипере»?

– Теперь — можно, - подтвердил Рома, на миг взглянув куда-то в сторону, - Ну, почти.

Ещё некоторое время землянин смотрел не в камеру на Алёну, а вбок — видимо, на многочисленные информационные панели корабля. Затем парень вновь заговорил:

– Ты когда-нибудь видела, как выглядит гиперкомплексное пространство?

– Никак, - тихо произнесла Аля, и в целом была права: находящиеся внутри поля мнимой массы камеры всегда показывали в «гипере» одну и ту же картинку, подозрительно похожую на знаменитый квадрат Малевича.

– Прими-ка ещё один канал, - сказал вдруг Роман, и на голограмме всплыло новое сообщение. Аля молча провела по нему пальцем, и модуль тут же спроецировал в кабину корабля второе «окно» с изображением.

Сначала на трансляции — идущей, по-видимому, с бортовых камер роминого судна, была сплошная чернота. Затем, постепенно, среди тьмы начали появляться мелкие разноцветные точки, похожие то ли на звёзды, то ли на банальный цифровой шум. «Звёзд» становилось всё больше и больше; кроме того, они не стояли на месте, а двигались в странном танце, закручиваясь причудливыми спиралями и вихрями.

– Они уже рядом, - прокомментировал Роман происходящее. Алёна, словно загипнотизированная загадочной картиной, продолжала смотреть на голограмму.

Точки вдруг стали ярче и начали растягиваться, попутно сливаясь и превращаясь в кривые линии; те, в свою очередь, сплетались в узор, состоящий из множества самоповторений. Психоделический фрактал вращался, вовсю извиваясь, отчего пугающее напоминал нечто живое. Наконец, среди странных цветных изгибов, чем-то похожих то ли на турбулентный поток, то ли на силовые линии магнитного поля, начало появляться нечто более знакомое, имеющее относительно постоянную форму.

– Ого! Целый «Борей» отправили, - землянин аж присвистнул от удивления. Очертания крейсера, хоть и с искажениями, и впрямь начали появляться на изображении.

– Говорил же — придурки, - Рома позволил себе ухмыльнуться, - Им теперь всем кранты.

– Ты... будешь сражаться? Убьёшь их? - спросила Алёна, оторвавшись от завораживающей и в то же время жуткой картины.

– Моему «Гипносу» тягаться с «Бореем» не с руки, - с сожалением произнёс терриец, - Впрочем, они похоронят себя сами. Как минимум — домой им пути нет...

– Почему?

– Вероятностный двигатель слишком «сырой», - пояснил Роман, - Они не смогут вернуться конкретно в свою Вселенную. Кроме того... - учёный вновь глянул куда-то в сторону, - Прямо сейчас эти олухи пытаются выйти со мной на связь. Из всех ближайших Вселенных сразу.

От слов Романа вкупе с причудливой картинкой голограммы, у Алёны закружилась голова. Тем временем, в кабине возникло вот уже третье «окно»; не дожидаясь ответа девушки, теперь уже Ника приняла ещё одну трансляцию от землянина.

– Здорово, Ромка! - помахал рукой с нового изображения незнакомый мужчина с короткими тёмными волосами. Он был облачён в белый смартсьют, а на груди можно было разглядеть бейджик с надписью «Доктор Г. Даллас».

– Ну здравствуй, Грэй, - поприветствовал его Роман, - Решил умереть лично?

Ответа, впрочем, не последовало — и землянин понял, что ему прислали заранее подготовленную видеозапись. Незнакомец, названный им Грэем, тем временем, продолжал:

– Наверное, сидишь сейчас в раздумьях, - темноволосый мужчина картинно упёр руку в подбородок, устремив взгляд в сторону:

– Что же случилось? Почему не отвечает «Зевс»? Можно ли верить Косте? Так ведь, крысёныш? - последнюю фразу доктор Даллас бросил, снова повернувшись лицом в камеру.

– Я избавлю тебя от страданий. Избавлю от вопросов, - монолог всё продолжался, а ракурс начал несколько меняться. Спустя пару секунд, на голограмме возникло изображение ещё одного мужчины, прикованного к стенке; лицо его было в крови и синяках.

– Костя! - воскликнул Рома, но бесстрастная запись всё продолжала проигрываться.

– Ах, что это у нас тут? - подойдя к заложнику, Грэй протянул руку к его шее, резко рванув висящую на ней цепочку. Спустя мгновение, в его ладони оказалось что-то вроде медальона.

– Как вы, значит, называете эту штуку? Уникальный квантовый бульбулятор?

– Идентификатор... Ублюдок, - прозвучало внезапно из уст Кости.

Грэй, обернувшись, с размаху врезал прикованному мужчине коленом в живот; тот захрипел, попытавшись согнуться — но мешали металлические фиксаторы, надёжно прижимающие руки и ноги к поверхности стены. Роман тревожно выдохнул, покачав головой. Доктор же, вновь повернувшись лицом к предполагаемому собеседнику, показал снятый с Константина «медальон» крупный планом, после чего демонстративно опустил его в прозрачную ёмкость с жидкостью. Содержимое сосуда тут же начало бурлить, а от поверхности повалил прозрачный пар; предмет, опущенный в кислоту, постепенно растворялся.

– Вот и всё, - заключил доктор Даллас, с ухмылкой наблюдая за химическим процессом, - Плакали твои координаты родной Вселенной!

Алёна всё так же сидела в кресле, посматривая то на «окно» с Романом, то на послание от незнакомого ей имперца. Девушка, казалось, уже давно перестала понимать происходящее; шок сменился оцепенением. Землянина, впрочем, уничтожение пресловутого медальона ничуть не расстроило; скорее, Рома больше переживал за своего товарища.

– Зря ты всё это затеял, Рома, - презрительно произнёс Грэй напоследок, - Император безжалостен к предателям. Что ж, бывай... Или, вернее сказать — прощай! - темноволосый мужчина коварно улыбнулся, после чего запись прервалась; в кабине «Велеса» стало на одно голографическое «окно» меньше.

Спустя несколько секунд, изображение Романа вдруг подёрнулось, а кабину заполнил глухой низкий звук.

– Рома! Что происходит? - вдруг опомнившись, тревожно закричала Алёна.

– А ты взгляни на другой экран.

Девушка перевела взгляд на соседнее «окно». Изображение на нём всё так же плавилось, искажая происходящее и периодически меняя цветовой тон от синего к красному. Впрочем, Аля всё же смогла разглядеть, как плазменная турель крейсера выплёвывает яркие жёлтые сгустки. Шары плазмы, казалось, разлетались во все стороны, словно картинка была пропущена через причудливый калейдоскоп. Кроме того, в отдельных повторяющихся фрагментах, можно было разглядеть более мелкие копии всего изображения в целом. Пытаясь избежать новой волны головокружения и тошноты, Алёна прикрыла глаза.

– Я же говорил — не знают даже, как пользоваться... - комментировал Роман происходящее, - Сейчас расфигачат самих себя. Обезьяны с гранатой...

– Аля, происходит что-то странное, - внезапно заговорила доселе молчавшая Ники.

– Я заметила, - не открывая глаз, девушка кивнула головой на «экран» с «гипером».

– Я говорю про наш корабль, - уточнила Ника, - Смотри, что показывают камеры «Велеса».

На миг перед Алёной появилось ещё одно окно. Девушка, вынужденная вновь открыть глаза, наблюдала разноцветный «шум», аналогичный тому, что видела на роминой трансляции.

– Ника... что это? - вопрошала рыжеволосая, не отрывая взгляда от голограммы.

– Аля, что ты видишь? - забеспокоился вдруг Роман.

– То же, что было у тебя, - с тревогой в голосе ответила Аля.

– Что именно? Цветной «снег», фракталы?

– Снег... Много-много двигающихся точек.

– Плохо, - не скрывая, сходу заявил землянин.

– Рома... Что это значит?

– Они где-то рядом с твоим кораблём. Прости... Я не думал, что всё зайдёт так далеко.

На борту «Гипноса» снова раздался грохот, а лицо Романа на миг пропало с голограммы.

– Ромка! Ты куда? - закричала было Аля; за последние пару часов, её голос уже успел слегка охрипнуть. Впрочем, спустя считанные секунды картинка опять восстановилась.

Освещение в кабине звездолёта, казалось, стало тусклее. Изображение продолжало слегка подёргиваться; голову же Романа постепенно покрывала наноткань, образуя защитный скафандр.

– Аля, слушай, - теперь, транслируясь через динамики костюма, голос террийца зазвучал иначе, - Квантовый идентификатор, что растворил в кислоте этот гад... Там были запутанные частицы. Одна часть у меня, другая — у Кости... Чёрт! - вдруг выругался он, - Некогда объяснять подробности.

– Разрушишь одни — исчезнут и другие, верно? - пояснила за Романа Ника.

– Всё так, - землянин кивнул, - Только вот Грэй утопил пустышку. Я успел спасти данные. Поэтому и пришлось... оставить тебя. Прости, - склонив голову, признался Роман.

Из глаз Алёны вновь потекли слёзы.

– Ничего, Ромка... Это ты меня прости... - выпалила Аля дрожащим голосом.

– Слушай дальше, - продолжал Рома, - Мой идентификатор со мной, - молодой человек продемонстрировал висящий на шее предмет, похожий на костин «медальон», - Вторую половинку я передам тебе.

– Мне? - удивлённо воскликнула Алёна, - А как же имперцы?

– Я отвлеку их, - заявил Роман, стараясь сохранять хладнокровие, - Резко выйду из «гипера», и...

– Нет! - прервала рыжая парня; несмотря на захлестнувшие её эмоции, она всё же сохраняла понимание, чем это грозит.

– Мы бы итак расстались, - пожал плечами Роман, - Ты и я — из разных Вселенных. Зря я, наверное, пошёл на все эти наши... игры, - землянин неловко улыбнулся.

– Нет! - повторила Алёна, - Не зря!

В этот момент, изображение вновь на мгновение пропало. В следующий миг, девушка вдруг увидела, как за спиной Романа, в стене корабля, возникло отверстие с сияющими краями. Сквозь пробоину был виден странный, не поддающийся человеческому пониманию мир гиперпространства — и этот мир постепенно проникал внутрь «Гипноса».

– Заряд силового щита исчерпан. Внимание, обнаружен разрыв поля мнимой массы. Внимание, обнаружено нарушение целостности судна, - звучал где-то на фоне сухой рапорт бортовых систем роминого звездолёта.

– Они меня достали. У нас мало времени, - быстро проговорил Роман, - Сейчас я отправлю тебе копию костиного УКИ и ещё кое-какую информацию... Так сказать, досье на Империю. Этот принцип, что мы открыли... Вероятностный двигатель очень опасен. Если использовать его так, как они — последствия непредсказуемы... Для всех Вселенных.

– Что... Что будет с тобой? - словно чужим голосом, с трудом произнесла Алёна.

– Как уже сказал, я резко выпрыгну из «гипера»... Пусть ловят, придурки. Шанс, что они попадут в одну Вселенную со мной, стремится к нулю.

– А мы с тобой? Мы тоже никогда не встретимся? - Алёна вытерла текущие по лицу слёзы рукавом костюма.

– Не знаю, Аль, - честно ответил Роман.

Алёна в страхе медленно перевела взгляд на голограмму. Пробоина за спиной террийца всё расширялась — таинственное гиперпространство будто пожирало корпус корабля, превращая тот в разноцветные лучи света. Зловещий узор, словно ядовитый аспид, медленно наползал на стены и потолок; судно рассыпалось на кварки, растворяясь в бесконечности «гипера».

– Начинаю приём данных, - подтвердила вдруг Ника. Затем вновь заговорил Роман, ненадолго отвлёкшийся — видимо, на подготовку к выходу в обычный космос:

– Всю остальную ерунду, что я оставил в твоей системе, затри к чёртовой матери. Особенно — прошивку кваркового модулятора. И не просто отформатируй, а несколько раз подряд «забей нулями». А лучше — раствори память модуля в кислоте.

– Хорошо, Рома. Я сделаю, - послышался из костюма голос Ники, в то время как сама Алёна лишь отчаянно мотала головой. Девушка ощущала, как вместе с головокружением к горлу начала подкатывать тошнота; кроме того, ей жутко захотелось по-маленькому.

– Сколько тебе ещё до прибытия? - решил осведомиться землянин.

– Меньше получаса... - хриплым голосом ответила Аля.

– Значит, не успеть... Придётся выходить из «гипера».

– Нет! - в который раз тщетно повторила Алёна, - Ты погибнешь!

– Возможно, - согласился Роман, и, немного подумав, добавил:

– Знаешь, ты можешь мне не верить... Но я склонен полагать, что всё будет хорошо.

– Какое хорошо?! - истошно завопила Аля, окончательно выходя из себя, - Где ты окажешься?! В какой из бесконечных Вселенных? И в какой части космоса?

Девушка, хоть и будучи в истерике, была права: если выход из «гипера» без предварительного расчёта и торможения сулил практически случайный результат, вероятность оказаться среди огромного космоса где-нибудь рядом с планетой, да ещё и обитаемой, являлась невообразимо ничтожной.

– Посмотрим, - ответил Роман, водя перед собой пальцами; системы корабля готовились к выходу в привычную четырёхмерную реальность.

– Ромка... - уже тише, не в силах больше кричать, прохрипела Алёна; мочевой пузырь девушки отчаянно напоминал о себе, отчего та сползла с кресла на пол, прижав руку к промежности.

– Ромка... - повторила рыжеволосая девушка, - Не надо... Я... Я люблю тебя! - неожиданно выпалила Алёна, зажмурившись от очередного спазма внизу живота.

Глаза Романа вдруг тоже заблестели от слёз.

– Нет. Тебе лишь кажется, что любишь. Ты знаешь меня всего несколько дней, - попытался переубедить её землянин.

– И всё равно люблю, - упрямо заявила Аля, между ног которой уже становились мокро; девушка уже долго не меняла настройки смартсьюта, отчего ткань костюма послушно пропускала всю текущую из рыжей жидкость.

Роман, лицо которого тоже становилось влажным, лишь качал головой.

– Ох, и зачем я полез в вашу симуляцию... Прости меня ещё раз, Аля, но я не тот человек...

– Замолчи! - прервала его рыжеволосая очередным хриплым криком. Одновременно с этим, из неё всё же вырвалась порция мочи, ударив на пол прямо через пальчики.

– Где ещё я найду такого парня, как ты? - продолжала сокрушаться Алёна, одновременно борясь с желанием выпустить сразу весь поток.

– Какого «такого»? Который любит игры с мочой? Брось, - махнул рукой Роман, - Это не самый редкий фетиш во Вселенной.

Тем временем, струйки брызгали из девушки всё чаще и со всё большим журчанием. Роман же всё продолжал приводить аргументы, словно не замечая новых ударов по кораблю и приближающегося зловещего дыхания гиперпространства:

– Я старый для тебя, в конце концов... Устроил сдуру всё это... Такой вот я нахал и подонок. Ещё и имперец до кучи. Лучше бы тебе снова начать меня ненавидеть.

– Я и ненавижу, - подтвердила Аля, - И... одновременно люблю...

В ладошку девушки сквозь ткань костюма ударила очередная струйка. Низ живота отозвался резью; не в силах больше сдерживаться, Аля начала мочиться по-полной.

– Я писаюсь, Ромка... Писаюсь! - убрав руку с промежности, Алёна обнажила бьющий через смартсьют поток.

– Ничего, - Роман, наконец, смог широко улыбнуться, - Жаль, что меня нет рядом.

Девушка продолжала одновременно рыдать и журчать, сидя, подогнув коленки под себя, в луже растекавшейся по полу звездолёта мочи.

– Приём данных закончен, - резко, будто врываясь без спросу, прозвучал голос Ники.

– Прощай, Алёна, - уронив очередную слезу, тихо произнёс Роман, - То есть... до встречи! - с этими словами, молодой человек провёл перед собой пальцем — видимо, отдавая интерфейсу нужную команду.

– Не-е-ет! - сорванным голосом, словно из остатков сил прокричала рыжая девушка, выливая из себя на пол вот уже последние капли.

«Экран» с изображением землянина вдруг пропал. Теперь центр голографического интерфейса заняла картинка с бортовых камер «Велеса». Она была совершенно чёрной и пустой — без единой помехи.

Оставшиеся двадцать минут Алёна так и просидела в луже, будучи не в силах ни подняться на ноги, ни даже плакать. Обхватив голову руками, она старалась дышать медленно и осознанно, как её когда-то учили на уроках психологии. Приём этот отчасти работал; пришла в себя она лишь под механистический голос бортовой системы «Велеса»:

– Выход из гиперпространства через десять, девять...

Мысли постепенно возвращались к Алёне. Где он сейчас, Роман из другой Вселенной? В каком мире, в какой области огромного, если не бесконечного космоса?

– …восемь, семь, шесть...

В разрушенном корабле, один среди бескрайней пустоты... Каков шанс, выпадая в случайную точку пространства, оказаться в спасительном его уголке?

–.. .пять, четыре, три...

Бесчисленные звёзды, галактики... И пустота меж ними, тянущаяся на десятки, а порой и сотни миллионов парсек. Оазисы жизни — редкая, практически неуловимая случайность жестокой Вселенной...

–.. .три, два, один...

Алёна почувствовала лёгкий толчок.

– Прибытие в точку назначения, звёздная система Корнелии. Местное время...

Девушка, наконец, поднялась с пола. В «окне» голограммы сияло множество звёзд, опоясанных ярким куском Млечного Пути; среди них висел и яркий белый шар — звезда Корнелия, разделявшая название с королевством, построенном людьми на её орбите. По ногам Али всё ещё стекали капли.

– Ники... Что ты сейчас чувствуешь? - вдруг заговорила Алёна, обратив вопрос электронной подруге.

– Ничего хорошего, - честно ответила Ника.

– А конкретнее?

– Конкретнее плохо чувствуется. Не хватает мощности, - призналась цифровая личность.

– Ох... - вздохнула Аля, поглаживая левую грудь, - Придётся тебя обновить. Думаю, куплю тебе в королевстве хороший чип расширения.

– Обещаешь? - прозвучало из динамиков костюма.

– Обещаю, - вымученно улыбнулась Алёна, - Ты ведь моя подруга.

Девушка вновь почувствовала лёгкий толчок — который, впрочем, тут же скомпенсировался модулем искусственной гравитации. «Велес», включив маршевые двигатели, направлялся прямиком к Руфине — одной из планет маленького, но гордого королевства Корнелия.

Конец первой части.