Достаточно хорошо?

GOOD ENOUGH? автор cpete

"Прости своих врагов, но помни имена ублюдков" - известная политическая поговорка.

***************************

— Я ничего не могу поделать со своими чувствами! - рявкнула я, когда из моих ушей повалил пар.

Моя подруга Шелли просто ухмыльнулась, вытирая несколько стаканов, прежде чем вытереть стойку бара, как настоящий бармен, которым она и была.

Мы были в баре Шелли «The Jim», названном в честь ее покойного мужа. Его фишка заключалась в том, что клиенты могли честно сказать, что они были в «Джиме» или собирались в «Джим». Это было маленькое угловое заведение, которое Шелли и Джим купили и боролись за то, чтобы сохранить платежеспособность. Эти часы работы загнали мужа Шелли в могилу. Шелли использовала деньги по страховке жизни, чтобы погасить большую часть кредитов, и обратила свое горе на то, чтобы сохранить бар в память о своем покойном муже.

— Хорошо, Барб, - сказала Шелли, снова наполняя мой бокал вином. Дай мне посмотреть, правильно ли я все поняла: Ты не злишься из-за того, что твой муж Дин переспал с кем-то другой. Ты злишься на то, кто эта девушка?

Я сделала глоток своего из своего бокала, прежде чем ответить.

— Ты винишь меня, Шелли? Ты ЕЁ видела?

— Её, леди, о которой шла речь, звали Мардж. Толстая, постоянно курящая, крикливая, рыжеволосая, Мардж работала менеджером среднего звена в каком-то бесполезном правительственном агентстве, чья работа заключалась в составлении документов для другого бесполезного правительственного агентства.

Шелли поставила еще несколько стаканов на барную стойку.

— Ты же понимаешь, Барб, что эта встреча между Мардж и Дином произошла задолго до того, как вы с Дином встретились.

Я оглядела бар, он был довольно пуст, если не считать нескольких парней, игравших в бильярд в задней комнате.

— Какая разница, Шелли, я серьезно, посмотри на меня.

Я встала с барного стула и покрутилась, демонстрируя свое тело, занимающееся йогой четыре раза в неделю, прежде чем сесть:

— И сравни это тело с этой... эээ... с ней, - сказала я, скорчив гримасу, когда мысленный образ Мардж пронесся у меня в голове. Это просто не... нормально.

Шелли перекинула полотенце через плечо.

Ну, твой муженек Дин пошел на сделку, женившись на тебе. Я не понимаю, почему это тебя беспокоит?

— Что, если это был не он, который разорвал отношения? Я узнала, что Мардж и Дин были вместе больше года. Что, если это Мардж порвала с Дином? Это означает, что я согласилась на мужчину, который не хорош даже для Мардж. От этого меня тошнит!

— Барб, опять же, КАКАЯ РАЗНИЦА. Мусор для одного человека - это сокровище для другого человека. Потеря Мардж - это твоя выгода!

— Тебе легко говорить, Шелли. Тебе не обязательно заниматься сексом с мужчиной, который больше года засовывал свой маринованный огурец в бочку с маринадом Мардж.

Шелли облокотилась на стойку с ухмылкой на лице.

— Может быть, у Мардж было несколько трюков в спальне, которые заставляли Дина возвращаться. Может быть, вам, девочки, стоит собраться вместе и обменяться рецептами?

Я чуть не подавилась своим вином.

— Я хочу, чтобы ты знала, что никто из тех, кто был на моей кухне, НИКОГДА не уходил иначе, как полностью удовлетворенный, и, конечно же, всегда жаждал большего!

Шелли только подняла брови.

Я огляделась, прежде чем сказать.

— Может, я и не какая-нибудь девственница-весталка, но и не какая-нибудь грязная шлюха из трущоб!

Шелли рассмеялась и хлопнула меня по плечу.

— Секс грязен только в том случае, если все сделано правильно.

Я знала, что мое лицо было ярко-красным, когда я ответила Шелли:

— Пожалуйста, это серьезно! Я не в восторге от этого!

Шелли покачала головой.

— Секс - это то, что занимает меньше всего времени и доставляет больше всего хлопот.

Я проигнорировала ее замечание, проводя пальцем по краю своего стакана:

— Просто кажется, так трудно видеть будущее с Дином, когда его прошлое с этой шлюхой Мардж в его истории.

Шелли покачала головой, глядя на меня.

— Барб, ты когда-нибудь слышала это выражение: «Прошлое позади, учись на нем. Будущее впереди, готовься к нему. Настоящее здесь, живи им».

Затем на ее лице появилось мрачное выражение.

— Мы знаем друг друга с начальной школы, прошли через многое. Но помнишь, что говорила нам моя бабушка: «Счастье - это просто. Кого-то любить, что-то делать и чего-то ждать с нетерпением».

Теперь я улыбнулась при воспоминании об этой старой леди.

— Да, но разве не она также была той, кто сказал: «Брак заключается между мужчиной и женщиной, которая не слишком разборчива».

Мы оба немного посмеялись, когда я почувствовала чье-то присутствие слева от себя. Внезапно Дин плюхнулся на барный стул рядом со мной. В левой руке у него была сумка из хозяйственного магазина.

— Привет, Красавица, - сказал Дин, целуя меня.

Шелли скорчила гримасу:

— Я думала, ты со мной разговариваешь.

Дин ухмыльнулся и легко перепрыгнул через барную стойку, приземлившись позади Шелли. Он сразу же начал покрывать ее шею небрежными поцелуями.

— Показуха, - сказала я, с улыбкой потягивая своё вино и молча восхищаясь акробатикой моего мужа.

Шелли притворилась, что отбивается от его ухаживаний.

— Чего вы ожидаете от старого олимпийского гимнаста?

Дин схватился за поручень и перепрыгнул через стойку обратно на сиденье рядом со мной.

— Ах, леди, вы слишком добры. Но мы все знаем, что мне пришлось выбыть до окончания отбора в Олимпийскую сборную, и это было очень, очень давно.

— Тебе не нужно было бросать учебу.

Шелли закончила:

— Ты решил бросить учебу, чтобы помочь своим родителям.

— Я никогда не был в олимпийской сборной, - ответил Дин. Затем он поднял мой бокал с вином. «Белый дом»?

Шелли вытащила бутылку из-под стойки и показала этикетку Дину, прежде чем снова наполнить мой стакан.

— Вино для женщин - как элексир, оно все исправляет.

Дин ухмыльнулся и обнял меня одной рукой.

— Тьфу! - воскликнула я, отталкивая его. От тебя пахнет опилками, иди помойся, пока я от тебя не одеревенела.

Дин скатился с барного стула, но не раньше, чем пощекотал меня.

— Смотри, не забудь о сегодняшнем свидании.

— Что вы, ребята, делаете? - спросила Шелли.

Я закатила глаза.

— Смотрим какой-то DVD.

Дин поднял палец.

— Не просто какой-то DVD. Сегодня вечер классического кино с режиссерской версией Волшебника страны Оз. Лучший фильм о цыпочках, где две женщины дерутся насмерть из-за пары туфель.

Я подтолкнула его к мужскому туалету.

— Хорошо, а теперь, пожалуйста, иди и смой эту древесину, пока лесные твари не пришли сюда в поисках места для гнезда.

Был только щелкающий звук бильярдных шаров на заднем плане, когда я увидела, как Шелли задержалась на изящной фигуре Дина, пока он шел к другой стороне бара. Когда Дин скрылся из виду, Шелли швырнула в меня полотенцем.

— Черт возьми, Барб, ты должна посылать Мардж благодарственные письма каждое Рождество за то, что она освободила Дина, вместо того, чтобы беспокоиться о какой-то древней истории, которая была у этих двоих еще до того, как ты появилась на сцене.

— Ты же знаешь, что он не идеален, - возразила я, защищаясь. Я не могу сосчитать, сколько раз Дин оставлял сиденье унитаза поднятым, и помимо того, что он был брошен Мардж, у этого человека есть кошка в качестве домашнего животного. У какого мужчины есть кошка в качестве домашнего животного?

Шелли странно посмотрела на меня.

— Что не так с домашним животным? Хотела бы я быть хотя бы наполовину тем человеком, за которого меня принимает моя собака.

Я проигнорировала ее.

— А кто называет своего кота Том? Давай же!

Шелли была поражена:

— Тебе не нравится кот Том? Я люблю этого большого черного кота! Он самый большой чертов кот, которого я когда-либо видела, похожий на мини-пантеру. И все же у этого сумасшедшего кота Тома характер собаки.

— Замечательно, - выплюнула я. Дин и Том были вместе всегда. Может быть, кот Том сможет научить Дина найти настоящую работу. За те пять лет, что мы женаты, у Дина не было постоянной работы. Он никогда не применял свое образование в бизнесе на практике.

Шелли странно посмотрела на меня.

— Ты шутишь, да? Люди из других стран отправляют свои предметы антиквариата из дерева Дину на реставрацию.

— Ах, конечно, но это неловко на наших офисных вечеринках, когда Дин говорит, что он строгает дерево. Мне ненавистно впечатление, что он похож на какого-то деревенского лесоруба. Он мог бы уже быть на полпути к высшему руководству, если бы захотел. Но нет, Дин хочет оставаться дома и играть с инструментами в гараже.

— Барб, я видела гараж Дина. Это мастерская, оснащенная лучше, чем большинство деревообрабатывающих мастерских.

— Это мой гараж. - огрызнулась я. Часть дедушкиного дома, который он оставил мне, когда умерли мои родители.

— Разве Дин не полностью переделал все деревянные полы в доме?

— Да, но...

— Плюс все молдинги и входы.

— Да, но...

— А переднее крыльцо, ступеньки и отделка?

— Конечно, но...

— Не говоря уже о камине, - сказала Шелли, протягивая руку под стойку и вытаскивая журнал, шлепая передо мной глянцевый разворот на две страницы.

— Барб, не ты ли это на изогнутой лестнице, которую Дин перестроил с нуля, в Национальном журнале «Дом»?

— Хорошо, хорошо, Шелли, но я была тем, кому приходилось мириться со всей этой пылью.

— О, и теперь твой дом внесен в Исторический реестр округа.

— Если бы Дин принял любое из предложений, которые у него были вне школы, мы могли бы зарабатывать большие деньги и платить кому-то за такую работу. Ты не знаешь, каково это - иметь только один постоянный доход… только МОЙ. Это не та ситуация, которая делает меня слишком счастливой.

Шелли закатила глаза:

— Я думаю, Граучо Маркс однажды сказал: «Что хорошего в счастье? Его нельзя купить за деньги».

Я сделала еще один глоток своего вина.

— Серьезно, Шелли, то, что Дин был отвергнут Мардж вместе с его ограниченным заработком, не совсем ключ к моему счастью.

— Какой ключ? Ты думаешь, если бы ты заработала достаточно денег, ты могла бы получить ключ к счастью? Шелли покачала головой. Серьезно, Барб? Боже мой, были ли у твоей матери умные дети? Знаешь ли ты, как работает реставрация антиквариата за наличные деньги? У тебя есть какие-нибудь платежи за тот новый Лексус, который ты купила в прошлом году?

— Ну, нет, - заикаясь, пробормотала я. Дин сразу заплатил полностью за машину после того, как я ее выбрала.

Шелли отложила журнал.

— Наличие больших денег не означает, что ты особенная. В большинстве случаев это означает, что тебе повезло.

Вращая вино в своем бокале, я не могла не сказать:

— Тебе легко говорить. В последний раз я видела Дина в костюме на похоронах мамы. Чертов парень живет в выцветших джинсах.

Шелли потянулась, ставя стаканы на верхнюю полку.

— Люди в джинсах построили эту страну. Это придурки в костюмах разрушают её.

Как раз в этот момент Дин сел рядом со мной.

— Так о чем болтают две мои сногсшибательные девчонки?

Шелли повернулась к Дину.

— Скажи мне, парень, сколько денег заработал твой маленький магазин пиломатериалов в прошлом году?

На лице Дина промелькнуло удивление.

— Ты имеешь в виду отчет о доходах? Он рассмеялся. Джентльмен никогда не говорит о деньгах или о своих дамах.

Шелли повернулась ко мне, но обратилась к Дину:

— Мы только что говорили о новом Лексусе твоей жены. Как насчет тебя, ты уже поменял этот свой старый пикап?

Дин удивлённо посмотрел на Шелли.

— Зачем? Ему может быть и 15 лет, но, за исключением небольшого количества ржавчины, он отлично бегает.

Я попыталась сменить тему.

— Кстати, о дамах, с которыми ты был, Мардж сейчас возглавляет "Ассоциацию домовладельцев" по соседству.

— Это мило, - рассеянно сказал Дин, беря меню. Шелли, мой заказ готов?

Как раз в этот момент один из парней, игравших в бильярд, показал пустую пивную бутылку и поднял 5 пальцев. Шелли отошла, чтобы выполнить заказ, оставив нас с Дином наедине.

— Дин, ты слышал, что я сказала?

Дин перевернул страницу меню.

— Конечно, Барб, ты сказала, что Мардж сейчас возглавляет "Ассоциацию домовладельцев". Это не должно нас беспокоить, дом в отличном состоянии.

— Тебе все равно?

Дин отложил меню и вопросительно посмотрел на меня.

— Что? Мне всё равно, что дом в отличном состоянии?

— Нет, дурак. Я шлепнула его по меню. Я про Мардж!

Теперь Дин выглядел по-настоящему смущенным.

— А, что насчет Мардж?

— Боже, вы, мужчины, такие тупые. Я вздохнула. Ты и она...

— Я и она, что? - спросил Дин.

— Вы раньше встречались. Я использовала свои пальцы, чтобы поставить кавычки вокруг слова «встречались».

Дин покачал головой.

— Да, мы с Мардж встречались до того, как я встретил тебя, и что? А до меня ты встречалась с квотербеком Мистером «All American High School». Это напомнило мне, не могла бы ты позвонить ему завтра и проверить нашу автомобильную страховку. Я хочу увеличить охват твоего Лексуса.

— Есть разница, Дин. Мистер «All American High School», как ты его назвал, теперь продает нам страховку, женат, у него два ребенка и забор из штакетника, который ты помог ему поставить, сказала я.

На лице Дина появилась улыбка.

— О, я вижу, ты хочешь двух детей! Это чудесно, Барб! Ты же знаешь, я приставал к тебе, чтобы ты начала рожать детей. Не беспокойся о своей работе, у меня есть заказы на два года вперед. Ты всегда можешь вернуться к работе после... Барб? Барб?

Дин разговаривал с моей спиной, когда я, топая, встала со своего барного стула и вышла из бара.

********************************

Следующие несколько дней в доме было прохладно. Сбитый с толку Дин дал мне пространство и остался в своей дурацкой мастерской, работая над очередным из своих дурацких проектов. Шелли сказала мне, что я веду себя глупо, даже зашла так далеко, что сказала: «Слишком много женщин ищут подходящего человека, вместо того, чтобы пытаться быть с подходящим человеком».

Но я ничего не могла поделать с тем, что чувствовала. Я имею в виду, честно говоря, кому нужны чужие объедки? Вот почему я сидела в доме Мардж, чтобы посмотреть, смогу ли я узнать настоящую историю.

— Ты уверена, что не хочешь пива? - спросила Мардж, плюхаясь задом в брючном костюме в кресло с сигаретой в одной руке и банкой пива марки «Store» в другой.

— Эм, нет, спасибо, Мардж, ответила я, сидя на краю ее дивана и стараясь ни к чему не прикасаться.

Оглядывая дом Мардж, я не могла поверить, что она отвечает за все, что требует вкуса. Ее декор был выполнен в стиле трейлерного парка начала 60-х годов с принтами львов и леопардов на каждой стене, ковре и картине.

— Поступай как знаешь.

Мардж пожала плечами, открывая пиво, которое держала в руке. Маленькая собачка прыгнула ей на колени. Она погладила животное, издавая звуки поцелуя.

— Я говорю тебе, Барб, если на небесах нет никаких собак, то, когда я умру, я хочу пойти туда, куда где они есть.

Мардж продолжала разговаривать с собакой, прежде чем обратиться ко мне.

— Некоторые люди разговаривают с животными, но мало кто их слушает, вот в чем проблема.

Я старалась не блевать, и от ее дыма у меня слезились глаза.

— Мардж, я удивлена, что ты все еще куришь, ты же знаешь, что работаешь на правительство со всеми его антитабачными правилами.

Мардж выпустила в воздух струю дыма.

— Было доказано без тени сомнения, что курение является основной причиной статистики.

Я попыталась присоединиться к ней в легком смехе, прежде чем перейти к общим вопросам домовладельцев, решив разобраться в истинной причине моего визита позже в разговоре. Однако Мардж опередила меня в этом.

— У Дина все еще есть этот большой старый черножопый кот Том?

Я вздрогнула, прежде чем ответить.

— Да, Мардж, кот Том по-прежнему принадлежит Дину.

Мардж сделала глоток пива.

— Черт возьми, этот чертов кот никому никогда не принадлежал. Том приходил и уходил, когда ему заблагорассудится. Она сделала еще один глоток из банки. Дин говорил тебе, что мы раньше сталкивались, когда тот другой парень был президентом? Я не думаю, что ты тогда была поблизости.

— Да, Дин упоминал, что вы двое раньше встречались.

— Мардж хлопнула себя по бедру. Встречались? Черт возьми, мы трахались, как кролики, больше года. Мне даже как-то не хотелось покидать его.

Я постарался не показать своего удивления.

— Ты порвала с Дином? Почему?

Мардж пожала плечами, прежде чем сделать еще один глоток.

— Он был не в моем вкусе. Конечно, он был очень милым парнем, довольно симпатичным, немного тощим на мой вкус, но забавным, классным в постели и все такое. Дин - это просто не то, на что я хотела бы согласиться.

Я пыталась сохранять спокойствие, но внутри у меня все кипело, когда я думала: «Ага! Не в твоем вкусе!».

Я взяла себя в руки, прежде чем спросить неконфликтным тоном:

— Правда? Дин сделал что-то, что заставило тебя с ним расстаться?

Мардж снова пожала плечами, прежде чем ответить.

— Нет, ничего подобного. Я уверена, что он хорош для кого-то вроде тебя, но Дин просто не подходил под тот тип мужчины, которого я искала.

Я нервно рассмеялась, потому что внутри мне хотелось взорваться.

— Вау, Мардж, ты, должно быть, ищешь супермена.

Ухмыляясь за своим пивом, Мардж хихикнула:

— Что ж, хорошо иметь рядом человека из стали, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Она раздавила банку из-под пива, прежде чем положить ее в мусорную корзину рядом со своим стулом. И как бы мне ни хотелось, чтобы мы, две курицы, продолжали вспоминать о старых парнях, которых мы вышвырнули на обочину, я должна заниматься своими делами. А теперь, Барб, так у тебя есть ко мне несколько вопросов как от домовладельца?

Я сглотнула желчь и подумала, видит ли Мардж пар, поднимающийся из моих ушей, когда я вытаскиваю папку из сумочки.

**************************

Встреча с Мардж на самом деле усугубила мое плохое настроение. Дин пораскинул мозгами в своей голове, наконец-то поняв, что я не хочу разговаривать. Он дал мне пространство, погрузившись в свою мастерскую и свою волонтерскую работу тренера детской футбольной лиги. Сегодня вечером Дин был в двухдневной поездке, поэтому я была в «Джиме», сидя в баре с Шелли, пока она тёрла стаканы.

В баре было несколько посетителей, что нормально для вечера буднего дня, хотя стол, заполненный костюмами, производил много шума.

— Где твой акробат? - спросила Шелли, наливая мне бокал белого вина.

Я сделала глоток, прежде чем ответить.

— Дин взял свой дурацкий грузовик, чтобы забрать какой-то дурацкий деревянный кусок дерьма, который какой-то глупый парень, у которого денег больше, чем мозгов, хочет вернуть в первоначальное состояние. Если у этих людей так много денег, почему бы не покупать новые вещи? Какой кайф платить в десять раз больше и иметь какой-то старый кусок дерьма, когда у тебя могут быть хорошие новые вещи?

Шелли покачала головой.

— Ты говоришь о Дине, а-ля Мардж, или о последнем задании Дина?

— И то, и другое, ни то, ни другое, я не знаю. Все это так угнетает.

Шелли перекинула полотенце через плечо.

— Хочешь немного сыра к этому нытью? Она закатила глаза.

— Жизнь - это не то, куда, по твоему мнению, ты направляешься - это опыт, который ты получаешь на этом пути.

Дин - потрясающий славный парень, так что хватит ныть.

Я посмотрела на свой стакан.

— Шелли, у меня проблемы.

Шелли потянулась через стойку и фальшиво чмокнула меня в щеку.

— Хватит ныть. Ты знаешь, проблемы нового мира. Например, ты не можешь найти пульт дистанционного управления телевизором, твой кофе в Starbucks слишком остыл или загрузка вложения электронной почты занимает слишком много времени. Такие дерьмовые проблемы, которые хотели бы иметь бедные люди по всему миру, в отличие, скажем... от поиска чистой воды или лекарств для своего больного ребенка в больнице за 200 миль, за которую они все равно не могут заплатить.

Я отпрянула назад.

— Только потому, что мои проблемы не так серьезны, как у других, это не значит, что у меня нет никаких проблем.

— Да, это так, - ответила Шелли с оттенком гнева в голосе. Ты являешься членом «Клуба счастливых сперматозоидов», чтобы быть там, где ты есть. Хорошая работа, прекрасное здоровье, любящий тебя муж, нужно ли мне продолжать? Я бы в мгновение ока подожгла все, что у меня есть, чтобы провести двадцать минут со своим покойным мужем. Ты родилась на третьей базе, перестань думать, что ты несчастна!

Я была ошеломлена тирадой Шелли, но она была в ударе.

— Послушай, Барб, ты не можешь быть невестой на каждой свадьбе, трупом на каждых похоронах и ребенком на каждом крещении.

Теперь я чувствовала себя оскорбленной и собиралась возразить, когда парадные двери бара открылись, и в бар ввалился поток потных парней в бейсбольной форме.

Настроение Шелли сразу поднялось.

— Это будет хорошая ночь! Это мужская лига геев по софтболу.

Я скорчила гримасу.

— Ты позволяешь таким парням входить сюда?

Она серьезно посмотрела на меня.

— Барб, если под этими симпатичными парнями ты подразумеваешь мужчин с располагаемым доходом, которые покупают много выпивки и тратят много денег, но никогда не создают никаких проблем. Тогда, ДА, я не только позволяю этим крутым парням, я выискиваю и поощряю этих крутых парней. Это бар, как ты понимаешь.

Я уже собиралась ответить, когда к стойке подошел огромный чернокожий мужчина. Этот парень был самым большим человеком, которого я когда-либо видела. Он, должно быть, был выше 6 футов 10 дюймов и весил около 250 фунтов. Пуговицы на его бочкообразной груди натянулись на униформе, на которой было написано название его команды «Master Batters».

Шелли, должно быть, знала этого чернокожего гиганта, поскольку не стала возражать, когда он потянулся через стойку и поднял ее с не большим усилием, чем ребенок поднимает куклу Барби.

— Опусти меня, Лерой, - взвизгнула Шелли, когда колосс осторожно опустил ее на землю.

— Нет проблем, Шелли, - ответил Лерой низким баритоном. Просто подумал, что ты, возможно, захочешь встретиться с Самым ценным игроком Северо-Восточной лиги, Южного дивизиона, Западных чемпионов.

Шелли застенчиво захлопала ресницами.

— А твой муж знает, что ты заигрываешь с другой командой?

Лерой громко рассмеялся.

— Я не всегда был геем. Меня просто втянуло в это.

Должно быть, это была старая шутка, потому что Шелли просто закатила глаза.

— Извини, Лерой, ты же знаешь, что я не сплю ни с одним мужчиной, у которого рост меньше 9 дюймов.

Лерой, казалось, на мгновение задумался над этим.

— Черт возьми, Шелли, я не буду отрезать 3 дюйма.

Я был шокирована этим обменом репликами, но Шелли казалась невозмутимой, даже когда Лерой сказал:

— Хватит, девка, дай мне шесть кувшинов твоего лучшего разливного эля и продолжай приносить их моим товарищам-воинам-бэтменам. Он сделал паузу. И еще Пепси.

Шелли начала расставлять кувшины на стойке.

— Кто такой трезвенник и почему он в моем баре?

Лерой смущенно посмотрел на нее.

— Я. Я должен начать 3-дневную смену на пожарной станции сегодня вечером.

Шелли повернулась ко мне и начала наполнять кувшины пивом.

— Барб, моя единственная девушка заболела, и сегодня вечером мне не хватает официантки. Она указала на группу парней в костюмах за угловым столиком. Ты можешь позаботиться о них?

В прошлом я помогала ей, когда это было необходимо. Мы с Шелли раньше были официантками, что помогало нам получать наличные, пока мы учились в школе, так что в этом не было ничего особенного.

— Конечно, - сказал я.

***************************

За столом с костюмами собралась шумная компания. У всех парней были ослаблены галстуки, а некоторые из их пиджаков были перекинуты через спинки стульев. Крупный мужчина с внешностью бывшего спортсмена, казалось, возглавлял вечеринку.

— Привет, ребята, - сказала я, натягивая улыбку на лицо. Что я могу вам предложить?

Я терпела типичные «Твой номер телефона», «Твои сиськи», «Долгий минет», комментарии, которые приходилось терпеть каждой официантке, имеющей дело с пьяными мужчинами, с тех пор, как в тавернах начали подавать выпивку. Я уже давно, как официантка, была невосприимчива к подобным замечаниям парней из братства и мысленно отфильтровывала их до такой степени, что даже не слышала грубых комментариев.

Один костюм встал. Должно быть, это был мой день больших мужчин, потому что этот парень был намного выше 6 футов. Он указал на стол.

— Извини моих друзей. Мы празднуем мое большое повышение. Он протянул мне визитную карточку, такую новую, что она сияла.

Под именем золотым шрифтом был выделен жирный заголовок: «Главный вице-президент по межведомственным технологиям Южного полушария».

— Вау, - сказала я, пытаясь вернуть ему карточку. Это впечатляет

Он отмахнулся от карточки.

— Оставь это себе. Я угощаю, так что давай выпьем еще по одной. Но только если ты тоже выпьешь с нами.

Я попыталась отказаться, но группа за столом начала скандировать кричалку: «Выпей! Выпей!», которая набрала обороты до такой степени, что я согласилась выпить с ними, просто чтобы заставить их замолчать.

Шелли была занята наполнением кувшинов пивом, пока я готовила напитки, заказанные за моим столиком. Она заметила визитную карточку, которую я положила на стойку бара.

— Чьё это? - спросила Шелли, указывая подбородком на блестящую новую визитную карточку.

Я указал на угловой столик.

— Симпатичного большого парня за тем столом. Я думаю, что он новый руководитель. Похоже, у него также есть деньги.

Шелли вытерла пену с края визитки.

— Барб, ты же знаешь, что говорила бабушка о том, что счастье нельзя купить за деньги.

Я закатила глаза.

— Говорят, счастье за деньги не купишь, но я бы с удовольствием плакала в своем новом Ferrari.

Шелли взяла визитную карточку и начала смеяться, прочитав ее.

— Что тут смешного? – спросила я.

Шелли покачала головой, читая визитку вслух.

— Вице-президент по межведомственным технологиям Южного полушария, разве ты не понимаешь? Посмотри на первые буквы, S-H-I-T-Head. Твой главный исполнительный директор - Говнюк.

Я выхватила у нее карточку и снова просмотрел ее. Через мгновение я сказала:

— Ну и что, что это не самое элегантное название. Он по-прежнему выглядит как руководитель и большая шишка.

На Шелли это не произвело впечатления.

— Большие шишки - это просто маленькие шишки, для других больших шишек. Следи за своими манерами.

Я отшутилась, но Шелли положила руку мне на плечо.

— Не веди себя как любопытная дура и не сделай какую-нибудь глупость с Говнюком.

Стряхивая хватку Шелли, я ответила:

— Я не буду, это просто небольшая расплата Дину за Мардж. Я просто собираюсь пропустить с ними пару стаканчиков, чтобы держать их под контролем. Бесплатная выпивка - это бесплатная выпивка. Ты же знаешь, что все лучшее в жизни - бесплатно.

Шелли не хотела сдаваться.

— Барб, лучшие вещи в жизни бесплатны, но они стоят очень, очень дорого.

*************************

В свою защиту могу сказать, что я была так пьяна, что не могу вспомнить многое из последующих событий.

Я не помню, как вышла из бара, как добралась до своего дома и поднялась по лестнице в свою спальню. Есть несколько смутных воспоминаний о том, как я отсасывала Говнюку в своей постели вместе со слабым оргазмом. Я думаю, что я, наконец, протрезвела на некоторое время во время второго (или третьего) раунда, когда он засунул свой довольно большой член мне в задницу. Мне были не чужды анальные игры (хотя я не позволяла Дину моему мужу участвовать в них), но боль от члена Говнюка, убила все кайф, который у меня еще был от алкоголя прошлым вечером.

— Нет! - закричала я, уворачиваясь от Говнюка и чуть не падая с кровати.

Едва различимый в темноте, он ткнул меня лапой.

— Ты же не оставишь меня с синими шариками, правда? У меня все еще есть еще один заряд, готовый к стрельбе.

Теперь моя голова начала раскалываться, когда началось неизбежное похмелье, и у меня начало закрадываться чувство вины за свои действия. Я положила руку ему на грудь.

— Слушай, я думаю, тебе лучше уйти, я не могу позволить тебе остаться на ночь.

Говнюк сжал кулаком основание своего эрегированного пениса.

— Ты не хочешь приготовить мне завтрак? У меня есть твой утренний протеин прямо здесь.

Сейчас мне это действительно было не нужно, так как моя головная боль усилилась.

— Очень смешно, но серьезно, мне нужно, чтобы ты убрался.

Он все еще держал свою эрекцию.

— А как насчет моей ситуации? Я не могу одеться в таком состоянии. Как насчет ещё одного раза на дорогу?

— Хорошо, - ответила я. Я сделаю тебе прощальный минет, но потом ты должен уйти.

Я указала на дверь ванной. Но сначала убери это дерьмо со своего члена, я не собираюсь делать это из жопы в рот.

Когда Говнюк встал с кровати, направляясь к двери ванной, я взглянула на часы на комоде, красные светодиоды которых показывали 3:18 утра. Последнее, что я хотела сделать прямо сейчас, это отсосать этому идиоту, хотя, я была готова на все, чтобы вытащить его из дома.

Вода в ванной отключилась, затем полоска света под дверью исчезла. Тем временем подкрадывающееся похмелье конкурировало с чувством вины, когда начала наступать реальность. Как раз в тот момент, когда дверь ванной распахнулась, и я смогла разглядеть голый силуэт Говнюка, одновременно открылась дверь спальни, и я увидела очертания фигуры, держащей что-то в руках, крадущейся мимо порога.

Я закричала, и незваный гость замер, Говнюк выскочил из дверного проема ванной, схватил настольную лампу с комода и ударил лампой по затылку незваного гостя.

Незваный гость рухнул на пол, я перестала кричать и включила прикроватную лампу. Повозившись с настольным телефоном, я набрала 911.

— Пришлите полицию! В моем доме грабитель! - отчаянно закричала я, когда оператор 911 начала свою болтовню. Я взглянула на Говнюка, который связывал руки незваного гостя за спиной шнуром от лампы, и внезапно у меня похолодела кровь.

По полу были разбросаны розы, выпавшие из рук незваного гостя. Рядом с его руками лежала пара рабочих ботинок, которые парень, должно быть, нес, когда его ударили.

Ботинки были поношенными рабочими ботинками Дина.

Говнюк заканчивал завязывать узел на связанных руках, бормоча: «Гребаный засранец-грабитель, думаешь, ты сможешь подкрасться ко мне»?

Я выронила телефон, когда Говнюк схватил незваного гостя за волосы и оторвал его голову от пола.

Теперь моя кровь застыла, когда окровавленное лицо Дина уставилось на меня. Тихий стон сорвался с его губ.

Я спрыгнул с кровати и подошла к своему распростертому супругу.

— ОТОЙДИ ОТ НЕГО! ЭТО МОЙ МУЖ!

У Говнюка на лице появилось растерянное выражение, когда он отпустил волосы Дина. Лицо Дина ударилось об пол с глухим стуком.

— Твой муж? Какого хрена?...

Он так и не закончил фразу, потому что из темноты за дверью спальни донеслось низкое рычание. Два желтых глаза сердито уставились на нас в течение секунды, прежде чем черное пятно вылетело из темноты и прикрепилось к лицу Говнюка.

Крики Говнюка смешались с громким рычанием, когда кот Том вонзил когти и зубы в его голову.

Двое развернулись, когда Говнюк вскочил на ноги, пытаясь стащить кота Тома. Врезавшись в окно, Говнюк наконец оторвал большого черного кота от своего исцарапанного кровоточащего лица. Кот Том увернулся от яростного пинка и быстро спрятался под кровать.

Говнюк держался за лицо и ругался, когда я опустилась на колени, придвигаясь, чтобы обхватить голову Дина руками. Внезапно боль, более сильная, чем я когда-либо испытывала раньше, пронзила мою левую ягодицу. Мне казалось, что в меня вонзили дюжину ножей.

Издав вопль, я вскочила и попыталась отмахнуться от источника моей боли. Кот Том вцепился в мои ягодицы и не отпускал, пока я крутилась, как какой-нибудь кружащийся дервиш, все время крича от боли.

После того, что казалось вечностью, я наткнулась на Говнюка, который все еще держался за свое кровоточащее лицо и проклинал кота. Кот Том, наконец, отделился от меня, снова отступив обратно под кровать.

Пытаясь не обращать внимания на кровь, текущую по моей ноге, я прыгала вокруг, пытаясь вернуться обратно к Дину, но каким-то образом я наступил на ногу Говнюка.

— ТЫ ТУПАЯ СУКА! - взревел Говнюк, убирая руку от лица, чтобы нанести сильный удар слева по моей голове. Сила его удара швырнула меня на кровать. Я СОБИРАЮСЬ НАДРАТЬ ТЕБЕ ЗАДНИЦУ! - прогремел он.

В моих ушах все еще звенело, когда Говнюк с поднятой рукой сделал шаг от окна ко мне, пока я ошеломленно лежала на кровати.

Но прежде чем он успел сделать еще один шаг, я увидела, как Дин вскочил на ноги, его руки все еще были связаны за спиной. Дин прыгнул вперед, затем бросился в какое-то жесткое, бросающее вызов гравитации безрукое сальто. На пике своего поворота в воздухе Дин, казалось, развернулся. Обе его ноги ударили Говнюка в грудь и сильно впечатали Говнюка обратно в стену, где он запутался в оконных занавесках.

Как только Дин упал на пол, он вскочил и побежал к Говнюку, который все еще путался в занавесках. Когда Дин врезался плечом в живот Говнюка, отбросив его обратно к стене, Дин повернул голову, чтобы крикнуть мне:

— БЕГИ, БАРБ, БЕГИ! УБИРАЙСЯ ОТСЮДА! ПОЗОВИ НА ПОМОЩЬ! Я ЗАДЕРЖУ ЭТОГО НАСИЛЬНИКА!

Я застыла на месте, уставившись на окровавленное лицо Дина, его спутанные от крови волосы, пытающиеся удержать Говнюка на месте своим гораздо меньшим телом. Занавески сорвало со стены, когда Говнюк поднял массивное предплечье и ударил им Дина в лицо. Раздался тошнотворный треск, когда Дин упал на землю.

Говнюк пнул Дина, который застонал, откатываясь от удара. Говнюк сделал шаг вперед и высоко поднял ногу, чтобы наступить на Дина, неподвижно лежащего на полу. Как только нога Говнюка начала свое путешествие вниз, черное пятно вырвалось из-под кровати, и кот Том с пронзительным рычанием вцепился в яйца Говнюка.

Крик Говнюка был таким высоким, что звучал как женский. Крик продолжался, пока Говнюк наклонился и колотил кота Тома, пытаясь отогнать разъяренного кота от его нижних отделов. Внезапно Дин помотал головой и вскочил с пола, врезавшись плечом в живот согнувшегося Говнюка. Дин издал рев, когда Говнюка подняло с пола на спину Дина в переноске типа пожарной. Размахивая ногами, Дин на полной скорости втащил их троих в большое панорамное окно спальни.

Рев Дина, крики Говнюка и шипение кота Тома были заглушены шумом бьющегося стекла.

Я сидела, как вкопанная, на кровати, с ужасом наблюдая, как внезапно все трое исчезли из виду. Они просто исчезли за окном в чернильно-темной ночи. Внезапно все их звуки стали приглушенными, а затем... ничего.

На мгновение воцарилась тишина, прерываемая единственным звуком занавески, хлопающей на ветру из разбитого окна, затем несколько звуков, когда маленькие кусочки разбитого стекла упали с оконного стекла. Неожиданно раздался ужасный, раздирающий уши, душераздирающий крик, который заполнил комнату. Моему мозгу потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что это я кричу во всю глотку.

***************************

Все в моем сознании было как в тумане, но постепенно туман рассеялся, как будто я выныривала на поверхность озера после пребывания под водой. Открыв глаза, я увидела азиатку в синем больничном халате, которая вытирала мне лицо прохладным полотенцем.

Глядя в ответ, азиатка положила полотенце и поспешила прочь, бормоча:

— Я схожу за доктором.

Повернув голову, я увидела Шелли, сидящую на стуле у моей кровати. Тем не менее, когда я попыталась сесть, я обнаружила, что мои запястья и ноги привязаны ремнями к кровати.

Черт Возьми! Я крикнула Шелли:

— Верни эту китайскую медсестру обратно и развяжи меня.

Шелли подошла ко мне.

— Успокойся, Барб. Ты отсутствовала целый день, им пришлось сдерживать тебя, потому что ты была воинственной. Эта медсестра, которая, по-моему, вьетнамка, пошла за врачом.

Я все еще боролась. Китайка, вьетнамка, кому какое дело!

— Освободи меня СЕЙЧАС ЖЕ! Мне нужно увидеть Дина!

— Успокойся, Барб. Тебе повезло, что я вообще здесь. Лерой, чернокожий парень из гей-лиги софтбола, был одним из первых, кто прибыл на место происшествия в ночь твоего... мероприятия. Лерой вспомнил, что ты моя подруга, он дал мне знать, что ты здесь и что случилось.

Последнюю часть Шелли произнесла с затуманенными глазами. Мое тело сдулось, как воздушный шарик, при воспоминании о той ночи. Стыд захлестнул меня, вызванный тем, что Шелли знала о том, что произошло.

Она продолжила.

— Им пришлось дать тебе успокоительное, вся эта сцена была не из приятных. Не волнуйся, Лерой заставил нескольких своих приятелей-пожарных использовать лестницы, чтобы залатать разбитое окно на верхнем этаже в твоем доме.

*********************************

Ну, даже несмотря на то, что я освободилась, мне пришлось подписать кучу бумаг о том, что я пошла против рекомендаций врача, запишусь на прием в будущем, бланки, освобождающие больницу, бла-бла-бла. Я бы подписала бы признание в стрельбе в Кеннеди, если бы это позволило мне увидеть Дина.

Однако, когда я увидела Дина через окно отделения интенсивной терапии, это было ужасно. Он был закутан в бинты с трубками, мешками и аппаратами вокруг или внутри него. Я онемела, когда пыталась понять список анатомических терминов, которые врач использовал для описания состояния Дина.

Я прервала медицинский монолог Доктора:

— Дин поправится?

Доктор заколебался, и я крепко сжала руку Шелли, которая была рядом со мной. Наконец он заговорил:

— Я уверен, что он выживет. Но я боюсь, что это будет долгий и трудный путь. Потребуется несколько раундов реконструктивной хирургии и довольно продолжительная реабилитация. К сожалению, некоторые из лучших методов лечения не покрываются страховкой. Процессы, необходимые для наилучшего шанса этого пациента на полное выздоровление, будут очень и очень дорогими.

***********************************

Я поняла, что всегда безумно любила Дина, просто потребовалось трагическое событие, чтобы эта любовь всплыла на поверхность. Я была полна решимости показать ему эту любовь сейчас. Я опустошила свой пенсионный счет, чтобы финансировать его восстановление - плата за досрочное снятие средств и налоговые штрафы не пугали меня. Когда понадобились известные специалисты, я взяла огромный кредит под мой дом, увеличила лимит кредитных карт, даже обменяла свой Lexus на наличные и потрепанный подержанный фургон. Я подумала, что фургон облегчит транспортировку Дина, когда он закончит лечение.

Я не могу поверить, как сильно я скучала по Дину. Я думаю, это правда, что ты скучаешь по солнцу только тогда, когда начинает идти снег, и по свету, когда свеча догорает. По мере того, как тянулись недели, я просто хотела умереть, потому что я уже жила в аду.

Психическое выздоровление Дина шло медленнее, чем его физическое выздоровление. Нейрохирург сказал мне, что его память вернется по частям, но они не могли предсказать, когда и насколько. Я боялась мысли, что он вспомнит ту ночь.

Я проводила с ним часы, просматривая наши старые фотографии, рассказывая ему истории и тратя бесчисленные часы на поиски кота Тома, который исчез той ночью. Листовки, объявления, даже визиты в приюты для животных не смогли обнаружить этого черного ублюдка.

Прошло несколько месяцев, но в тот день, когда я увидела, как двое мужчин с надписью правоохранительные органы покидают реабилитационный центр, у меня кровь застыла в жилах. До этого момента мне удавалось удерживать настойчивых детективов подальше от Дина с помощью целой фаланги предписаний врачей и адвокатских бумаг.

Все превратилось в дерьмо, когда меня остановили у стойки регистрации реабилитационного центра Дина. У двух здоровенных охранников, которые всегда были добры ко мне, теперь был другой взгляд, когда они преградили мне путь в комнату Дина.

— Мэм, нам придется попросить вас немедленно покинуть территорию, - сказал мне один из охранников серьезным тоном.

— Мы также собираемся потребовать, чтобы вы не возвращались до дальнейшего уведомления, - добавил другой. Ваше присутствие расстраивает одного из наших пациентов.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но каждый из них начал выталкивать меня из здания, на парковку и к моей машине.

На следующий день полицейская машина доставила охранный приказ, который запрещал мне каким-либо образом контактировать с Дином и требовал держаться от него на расстоянии более 100 ярдов.

*************************

С первого взгляда я не узнала Дина. Я думала, что нахожусь не в том месте или пришла не в тот день. Мое сердце пропустило удар, когда я посмотрела на часы, возможно, я пришла не вовремя и опоздала.

Прошло больше года с тех пор, как я видела Дина, и моя жизнь неуклонно катилась под откос во всех аспектах: финансовом, профессиональном, социальном, эмоциональном и физическом. До сих пор он отвергал все мои попытки любого рода общения, поэтому я была полна решимости сделать эту встречу неизбежной.

Меня провели через незнакомое величественное поместье в заднюю часть. Я прошла мимо какой-то мебели, которую, как я определила, Дин отреставрировал. Но когда я вошла на крыльцо, мужчина, сидевший передо мной, выглядел как незнакомец.

Дин был совершенно лысым, с ужасным шрамом вокруг четверти его макушки. Его некогда искрящиеся голубые глаза, которые зажигались, когда он видел меня, теперь были жесткими камнями, в которых едва мерцало узнавание. Сочетание темных усов и бородки придавало Дину больше сходства с Уолтером Уайтом из «Во все тяжкие», чем с моим мужем. Единственный способ, которым я узнала, что это был Дин, был из-за большого черного кота, сидевшего у него на коленях, которого Дин гладил.

На мгновение образ этого лысого мужчины, гладящего кота, стал похож на плохой научно-фантастический фильм со злым злодеем, собирающимся взорвать мир.

Я сделала неглубокий вдох, прежде чем сделать большой шаг к ним двоим, широко раскинув руки. Я надеялась, что объятие начнёт наше новое начало на хорошей ноте.

Кот Том вскочил на коленях Дина, его кошачья спина высоко выгнулась, шерсть встала дыбом, хвост поднялся, с шипящим рычанием, которое выплевывалось сквозь обнаженные клыки.

Дин протянул руку ладонью ко мне.

— Прекрати, Барб, здесь есть только одна киска, к которой мне интересно прикоснуться, и это не ты.

Я замерла, слова, исходящие от человека в теле Дина, не были тем шелковисто-гладким тоном, которому завидовал каждый посетитель в караоке. Этот голос был хриплым гортанным звуком, больше подходящим Марлону Брандо в его роли в фильме «Крестный отец».

Придя в себя, я села на стул напротив Дина, между нами стоял маленький низкий столик, на котором лежало несколько разбросанных папок.

Указывая на кота Тома, который все еще тихо рычал, не сводя с меня глаз, я сказала:

— Вау, Дин, где ты нашел Тома? Я искала его повсюду. Я не видела Тома с тех пор, как... эм... а... ну…

Дин не сводил с меня сурового взгляда и молча сидел в паузе, которая была более чем неудобной для меня.

Наконец он заговорил.

— Ну, Барб, Мардж привела Тома ко мне. Она обнаружила, что он ранен, и срочно отвезла Тома в ветеринарную клинику. Похоже, Том тоже провел какое-то дорогостоящее время в больнице.

«Эта сука», - пробормотала я себе под нос, затем, изобразив улыбку на лице, сказала громче:

— Я имею в виду, что это было чудесно со стороны Мардж. Нам придется найти какой-нибудь способ отплатить ей тем же.

Дин еще немного погладил Тома.

— Да, Барб, ты хочешь поговорить, не так ли?

Я пыталась бороться со слезами, наворачивающимися на глаза.

— Дин, я знаю, что приняла несколько плохих решений...

Дин прервал меня.

— Плохих решений? Из плохих решений получаются хорошие истории, но дерьмовые браки.

Я попыталась проигнорировать его выпад.

— Я просто начала видеть в себе нечто большее. Я думала, что я лучше, чем была на самом деле. Я думала, что я особенная. Никогда на самом деле, не говоря этого самой себе, я думала, что я умнее и заслуживаю большего, чем любой из окружающих меня людей. Теперь я знаю лучше

Я ждала реакции Дина. Секунды, казалось, тикали, как часы, прежде чем он заговорил.

— Остерегайся ложного знания, оно более опасно, чем невежество. Почему ты здесь?

— Я здесь, Дин, чтобы сказать, что мне очень жаль. Чтобы показать тебе, что я знаю, что ты чувствуешь.

Он издал еще один гортанный смешок.

— Знаешь, что я чувствую? Я всегда буду ходить прихрамывая, плюс меня будут мучить постоянные головные боли, и мое равновесие никогда не будет прежним. Вот что я тебе скажу, Барб, иди и попроси кого-нибудь вдвое больше тебя размозжить тебе голову лампой, разбить большую часть твоего тела, а затем выпасть из окна с высоты 30 футов. Может быть, тогда мы поговорим. О, подожди, также убедись, что тебя ударил ножом в спину и предал тот, о ком ты заботилась и кому доверяла больше жизни. Я думаю, что наконец-то понять, что ты никогда меня не любила, было хуже, чем реабилитация.

— Дин, ЭТО НЕПРАВДА!

Дин ухмыльнулся:

— Правда освободит тебя, но не раньше, чем она покончит с тобой.

Я не знала, что ответить.

— Я... я... не знаю, что сказать, Дин.

Дин откинулся назад, когда кот Том спрыгнул с его колен.

— Брось, Барб, говорить правду легко, поддерживать паутину лжи тяжело. Или ты собираешься применить ко мне логику Гомера Симпсона с его: «Чтобы солгать, нужны двое. Один, чтобы лгать, а другой, чтобы слушать?».

Теперь я начала злиться.

— Я не какая-нибудь идиотка, и я вижу свет в конце тоннеля!

Он усмехнулся:

— Мы все знаем, что свет распространяется быстрее звука. Вот почему некоторые люди кажутся умными, пока вы не услышите, что они говорят. Я думаю, ты по праву подходишь под эту категорию.

Я попыталась успокоиться.

— Ты действительно чувствовал необходимость пойти за Шелли? После твоих жалоб в Государственный совет они лишили Шелли лицензии на алкоголь. Она потеряла бар.

Дин переплел пальцы.

— Да, похоже, Комиссия по алкоголю серьезно относится к своим законодательным актам и не позволяют владельцам заведений, реализующим алкоголь поручать лицам, не являющимися сотрудниками, подавать спиртные напитки.

Шелли отправила тебя к этому столу, где тебя напоили. Я не вижу причин, по которым Шелли не должна пожинать то, что она посеяла.

— Это была не ее вина, Дин. В ту ночь бар был переполнен, Шелли была слишком занята, чтобы следить за моей глупостью.

Он сверлил меня взглядом:

— Шелли была не единственной, кто была занята той ночью, не так ли, Барб?

Я была почти в слезах.

— Шелли была моей самой давней лучшей подругой, теперь она даже не разговаривает со мной, и она также была твоей подругой.

Я вытерла глаза.

— Травма что-то сделала с тобой, и это все моя вина, ты всегда был таким хорошим парнем, Дин. Почему ты почувствовал, что должен сжечь Шелли?

Дин наклонился вперед.

— Сжечь Шелли? Наверное, сейчас я просто пепелище, потому что ты знаешь, что говорят о том, где заканчивают славные парни (хорошие парни финишируют последними). Никогда больше не принимай любезность за слабость.

Он откинулся назад.

— Так что, Барб, если ты не можешь летать с крутыми девочками, слезай с метлы.

Это было похоже на кошмарный сон.

— Ты не мог просто выместить это на мне, не так ли, Дин? Разве не было достаточно боли и страданий? Окружной прокурор не выдвигал никаких обвинений. Их расследование просто списало это на одну большую групповую хуйню.

Он указал на папку на столе с Государственной печатью на ней.

— Ложь, написанная чернилами, не может скрыть фактов, написанных кровью.

— Кровь? Это то, что тебе нужно, Дин? Моя кровь? Ты же знаешь, что мы проиграли гражданский иск Говнюка, когда твои показания поддержали его дело.

Дин просто уставился на меня.

— Я думаю, что Говнюк, который никогда больше не будет ходить и будет гадить в мешок до конца своей жизни, заслуживает чего-то большего, чем воспоминания о трахе с тобой. Этот засранец должен быть счастлив, что он все еще жив!

Барб, - сказал Дин, глядя на меня. Многие люди живы только потому, что стрелять в них незаконно.

Я проигнорировала это замечание.

— Я потеряю дом, они уже начали забирать мою зарплату. Все наши банковские счета заморожены, у нас нет денег.

Дин, казалось, был удивлен.

— Да, у ТЕБЯ нет денег.

Это было утверждение, а не вопрос. Он обвел рукой территорию. Я всего лишь бедный строгальщик, обменивающий свой труд на скудную комнату и питание.

Все шло совсем не так, как я хотела, чтобы эта встреча прошла. Я сделала глубокий вдох.

— Я могу миллион раз извиниться, но теперь я вижу, что ты не готов это услышать. Просто, пожалуйста, давай оставим линии связи открытыми. Мы будем пересекать мосты по мере приближения к ним.

Дин вытащил документ из стопки на столе и бросил его мне.

— Это документы о разводе. Иногда приходится сжечь несколько мостов, чтобы сумасшедшие не последовали за тобой.

**************************

Моя жизнь продолжала катиться по кругу в течение следующих 16 месяцев. Я потеряла работу из-за проблем с производительностью. Похоже, все мое время было занято моим новым хобби - выпивкой, что оставляло мало времени на работу (когда я все-таки появлялась там). Ходить на работу казалось бессмысленным из-за того, что Говнюк забирал большую часть моей зарплаты и бесконечно часами пытался удержать кредиторов в страхе до дня моей зарплаты.

Были и светлые моменты, такие как страховое покрытие от моей работы, длившееся достаточно долго, чтобы завершить лечение от ЗППП, которое я подхватила во время одного из пьяных отключений.

Сегодня была самая низкая точка. Я ждала возле того, что когда-то было моим домом, представителя банка, который должен был прийти и завершить процедуру выкупа. Мне было обещано 1500 долларов наличными, если я сохраню свой старый дом в хорошем состоянии, чтобы передать его следующему владельцу.

Эти 1500 долларов вместе со всем, что я не продала и не заложила, лежавшее в моем помятом минивэне, должны хватить надолго, вместе с моими 4 почти лысыми шинами, чтобы я смогла добраться до своей новой работы. Пожилая тетя управляла комбинированной гостиницей/таверной далеко на севере, недалеко от шахтерских посёлков. Я собиралась быть с деревенщинами в деревне. Не работа мечты, но она давала место для проживания по цене, которую я могла себе позволить.

Естественно в мое время отчаяния, и кого я вижу идущим ко мне? Женщину, которая начала всю эту цепочку событий. Эту суку Мардж!

Толстая корова выгуливала свою собаку, кусавшую ее за лодыжку, сигарета свисала с ее губ. Я молча молилась, чтобы Мардж перешла улицу. Но этому не суждено было случиться, когда она подошла прямо ко мне.

— Ты уходишь на поруки? - спросила Мардж, выпуская мимо меня струю дыма.

— Эм... Да, Мардж. Я собираюсь помочь старой тете на Севере. Ты же знаешь старую поговорку: «Если одна дверь закрывается, открывается другая».

— Барб, когда эта дверь закроется, тебе лучше взять молоток и несколько гвоздей, забить и держать эту суку закрытой.

— Прошу прощения? - сказала я, наблюдая, как маленькая собачка Мардж поднимает ногу, чтобы помочиться на переднее колесо моего минивена.

Мардж еще раз затянулась сигаретой.

— Ты похожа на какую-то умственно отсталую Рапунцель из той сказки. За исключением того, что ты прядешь Золото в Солому. Ты единственный человек, которому удалось превратить Дина, одного из самых милых мужчин, когда-либо гадивших между ног, в законченного придурка.

— Может быть, он просто придурок для тебя, Мардж. - возразила я. Какое тебе дело? Ты же выбросила его. Какое это имеет отношение к тебе?

Мардж прикурила еще одну сигарету от той, которую курила.

- Ты, должно быть, самая тупая пизда на этой земле. Я отпустила Дина, потому что он был слишком хорошим парнем, чтобы самому оставить меня. Я знала, что он заслуживает лучшую, чем я. Мы встретились только после пьяного перепиха. Я не такая глупая, как ты, я знала, что Дин просто остался со мной, чтобы я не выглядела как какая-то законченная шлюха.

Я была не в настроении спорить с Мардж.

— Послушай, если бы я могла вернуться в прошлое и все изменить, я бы это сделала.

Мардж наклонилась, чтобы погладить свою собаку.

— Нет, ты бы получил травму от путешествия во времени, например, от глупости.

Я указала на кричащий крест, висевший на шее Мардж.

— Я думала, ты христианка. Что случилось с Любовью к ближнему?

— Иисус может любить тебя, но ты все равно шлюха, огрызнулась она в ответ.

Я помахала рукой Мардж, когда она и собака повернулись, чтобы уйти.

— Ну, слава Богу, я вижу тебя в последний раз.

Мардж ни разу не оглянулась, но я услышала ее комментарий:

— Никогда не думай, что ты видел что-то или кого-то в последний раз.

************************

У меня раскалывалась голова, и я умирала от желания выпить, когда, наконец, подъехал BMW и из него выскочила хорошо одетая дама лет тридцати с небольшим. У нее на лбу было написано: «Я занимаюсь недвижимостью, потому что мой муж зарабатывает много денег, и мне скучно, пока няня заботится о детях. Посмотрите на меня».

— Вы, должно быть, Барб, извините, что я опоздала. Все просто было СУМАСШЕДШИМ. Это мое третье взыскание за сегодняшний день, и мне нужно пройти еще два.

Ее радостный тон просто действовал мне на нервы.

— О боже, как тебе тяжело. Бьюсь об заклад, ты скучаешь по тем временам, когда ограбление банка означало, что люди грабили банки, а не банки крали дома людей.

Представитель банка выглядела смущенной, когда она вытащила лист бумаги и конверт из своей дизайнерской сумки.

— У меня есть ваши деньги прямо здесь, как и договаривались. Это должно вызвать улыбку на вашем лице.

— О да, обмен дома моих прадедов, который принадлежал моей семье на протяжении нескольких поколений, в обмен на зарплату менее чем за месяц вызывает у меня желание станцевать джигу и разразиться песней.

Она попыталась успокоить меня.

— Не волнуйтесь, дом будет в хороших руках. Кучка богатых стариков создала траст и купила его. Они согласились сохранить его в первоначальном состоянии. Как только их смотритель прибудет сюда, мы сможем провести экскурсию, чтобы все подтвердить, а затем вас рассчитают и отправят в путь.

Как раз в этот момент громкий грохот возвестил о прибытии большого мотоцикла, который остановился позади BMW. Всадник был вашим стереотипным байкером, покрытым татуировками, в кожаном жилете, перчатках и темных очках. Вместо шлема на его голове был шарф Харли Дэвидсона. Когда он спешился, было видно, что парень был невысоким, но чрезвычайно мускулистым, сложенным как крепкий пожарный кран.

Мое сердце упало, когда байкер повернулся к ящику на задней части мотоцикла. Большая черная кошка выбралась из коробки, выпрыгнула и растянулась на тротуаре.

Присутствие кота Тома подтвердило, что байкер был Дином. Он направился к нам, заметно прихрамывая, остановившись, чтобы поднять солнцезащитные очки и зажать большую сигару, зажатую между губами.

Дин подошел к девке, полностью игнорируя меня.

— Давай покончим с этой сучкой.

Она махнула рукой в преувеличенном жесте, разгоняя сигарный дым Дина.

— Я была бы признательна, если бы вы не курили в моем присутствии.

Дин сделал паузу, чтобы вынуть сигару изо рта, но не сделал ни малейшего движения, чтобы погасить тлеющий уголек, и обратился к ней:

— Слушай внимательно, ты, корова. Я здесь не для твоей гребаной благодарности.

Она выглядела озадаченной, я не думаю, что она привыкла, чтобы с ней так разговаривали в ее загородном клубе. Она попыталась сменить тактику, указывая на сигару Дина.

— Вы знаете, насколько это вредно для здоровья?

Дин посмотрел на свою сигару.

— Это? Мой дедушка дожил до 95 лет.

— Куря сигары? Спросила она с насмешливым выражением на лице.

— Нет, - ответил Дин, засовывая сигару обратно в рот. Он дожил до 95 лет, занимаясь своими чертовыми делами.

— Девка крепко прижала дизайнерскую сумочку к груди, когда Дин подошел к ней на шаг ближе, прежде чем заговорить.

Он указал на дом.

— Ты здесь, чтобы получить свои комиссионные. Дин указал на меня. Я уверен, что где-то флот заходит в порт, и этой шлюхе-изменщице нужно обслужить кучу моряков, и ты можешь присоединиться к ней, мне все равно. Но сначала, прежде чем ты отправишь ее восвояси, забери ключи у этой тупой пизды.

Наконец я заговорила.

— Дин, я прошу тебя не оскорблять меня.

Суровый взгляд Дина обратился на меня.

— О, я заставил тебя чувствовать себя плохо, назвав тебя тупой пиздой? Прости, я думал, для тебя это не новость.

Девка, должно быть, внезапно поняла, что мы знаем друг друга, и попыталась разрядить обстановку натянутым смехом.

— Ну что ж, вы же знаете, что все происходит по какой-то причине.

Дин не сводил с меня глаз, когда говорил:

— Барб, твоя причина в том, что ты глупа и занимаешься глупым дерьмом. Но посмотри на это с другой стороны: у медуз нет мозга, и они живут уже 150 миллионов лет, так что у тебя есть надежда.

Мне хотелось заползти в какую-нибудь нору.

— Давай покончим с этим, чтобы я могла получить свои деньги и убраться отсюда. Тогда ты сможешь быть счастлив.

Дин помахал мне сигарой.

— Да, видеть тебя так наполняет меня радостью, что я лучше сяду на руки, чтобы не захлопать в ладоши от радости.

Он повернулся к представителю банка.

— Отдай этой шлюхе конверт, прежде чем она начнет останавливать машины на трассе и выкидывать фокусы. Я уверен, что единственной комнатой в доме, которую повредила шлюха, была спальня от чрезмерного использования.

Его собеседница выглядела неуверенной, но Дин выхватил конверт у нее из рук и сунул мне в ладонь.

Я увидел, что он был полон 100-долларовых купюр. Дин ухмыльнулся.

— Я знаю, что тебе не знакомо получать деньги, когда ты не находишься в горизонтальном положении, но не волнуйся, ты в мгновение ока окажешься на спине, ноги в воздухе, или на коленях.

Мне так хотелось швырнуть деньги ему в лицо, но практичность пересилила гордость.

Развернувшись на каблуках, я подошла к своей потрепанной машине и поехала, вытирая слезы, которые размывали изображение Дина в треснутом зеркале заднего вида, стоящего с котом Томом на руках перед тем, что когда-то было моим домом, и я вспомнила еще одну старую поговорку бабушки Шелли:

«Если ты когда-нибудь захочешь почувствовать себя богатым, ты должен просто сосчитать все вещи, которые у тебя есть, которые нельзя купить за деньги».