Он был моим кумиром

HE USED TO BE MY IDOL автор Cagivagurl

Я чувствовал, как растет беспокойство. Сначала это было легкое раздражение, но оно быстро изменилось, когда я быстро приблизился к гневу. Да, я признаю, что, наблюдая, как он входит на нашу рождественскую вечеринку, я был впечатлен. Он был моим кумиром с тех пор, как я был моложе и только начинал заниматься компьютерами. Он сделал все сам, вся его империя была построена на его способностях программиста и дизайнера.

Когда он вошел под руку с великолепной женщиной, я была поражен. Я не думал, что когда-либо видел такую женщину, как она. Она была высокой и грациозной, облаченной в длинное золотое облегающее платье, которое ниспадало каскадом по ее роскошному телу, как жидкий металл. Черт возьми, она была сногсшибательна, я имею в виду действительно сногсшибательна. Даже моя жена, Кайла, резко втянула воздух, пробежав восхищенным взглядом по её телу.

Ее волосы, длинные и светлые, казалось, мерцали в свете флуоресцентных ламп. Ее макияж был безупречен. Она не столько вошла, сколько скользнула чувственно, как крадущаяся кошка. Грациозно, хм, это не соответствовало действительности. Гораздо красивее любой кинозвезды или знаменитости, черт возьми, она была великолепна.

Кайла сильно толкнула меня локтем в ребра.

— Прекрати, Люк, ты выставляешь себя дураком.

Роган Морс, миллиардер, сделавший себя сам, который был акционером компании, в которой я работал, действительно был там на нашей рождественской вечеринке. Когда наше руководство упомянуло, что он может появиться, никто из нас в это не поверил. Мы даже не были грязью под его ботинками.

И все же он был там. За нашим маленьким столиком сразу же началась болтовня. Саймон, владелец компании, любил рассказывать историю о том, как он учился в колледже вместе с Морсом, они были приятелями, и Морс фактически финансировал Саймона, чтобы основать компанию.

Мы все с благоговением наблюдали, как Морс и его спутница сидели с Саймоном, его женой и другими членами правления за их большим столом.

Женщины за нашим столом начали болтать о Морсе, о том, каким он был жизнерадостным и красивым. Конечно, мы все чувствовали себя так же. Он был потрясающим чуваком. Это была легенда о том, как он бросил колледж, основал собственную компанию, а теперь возглавляет одну из крупнейших в мире организаций цифровых медиа.

Он нарушил статус-кво и сделал все по-своему. Он не шел по общей тропе, он протоптал свою собственную, и вот он был прямо перед нами. Я просмотрел множество видеороликов с его участием на презентациях и запусках продуктов. Он был просто невероятен.

Почему я начинал злиться? Что ж, в течение последнего часа он полностью доминировал над моей женой. Он появился из ниоткуда, наклонился между мной и Кайлой, протянул руку и сказал ей:

— Не хочешь потанцевать?

Она даже не взглянула на меня. Она посмотрела на него большими глазами, и они ушли. Она тесно прижалась к нему, гораздо ближе, чем это было прилично, его рука покоилась на ее пышной заднице.

Кайла и я были женаты три года. Она была любовью всей моей жизни. Когда я думал о ней, я не мог поверить, что мне посчастливилось схватить ее. Возможно, она не была в той же лиге, что и спутница Морса, ладно, не многие женщины на планете могли бы сравниться с ней.

Однако Кайла была привлекательна. Ее длинные волнистые ярко-рыжие волосы подчеркивали глубокие изумрудно-зеленые глаза. Кайла была скорее девушкой по соседству, чем поразительной красавицей, но я любил ее всем сердцем и думал, что она прекрасна.

Мы были друзьями задолго до того, как начали встречаться. Мы познакомились, как и многие пары, в колледже. Она изучала дизайн интерьеров, а я изучал информатику. Мы не сразу поладили, я был немного помешан, она определенно была одной из тех, кого я ненавидел за их поверхностное поведение.

И все же четыре года спустя мы были здесь. Я был молодым программистом, а она работала в фирме дизайна интерьеров.

Наблюдение за тем, как они скользят по танцполу, раздражало меня до чертиков. Тот факт, что он даже не спросил меня, просто пошел прямо к ней, разозлил меня.

Хихиканье за столом тоже раздражало меня. Пара женщин, комментировавших, как Кайле повезло, прямо передо мной, заставили меня действовать. Я вышел прямо на танцпол и довольно сильно похлопал его по плечу.

— Извини, приятель, я вмешиваюсь.

Он легкомысленно посмотрел на меня:

— Кто ты такой, черт возьми?

Кайла, казалось, выходила из транса. Она тепло улыбнулась.

— Привет, Люк.

Я притянул ее в свои объятия, отмахнувшись от Морса, как будто его там не было. Она странно посмотрела на меня.

— Что ты делаешь? Обычно на таких мероприятиях ты не танцуешь. Ты всегда говорил, что ненавидишь все это.

Сделав глубокий вдох, я неловко пробормотал:

— Да, ну, я тоже не ожидал, что моя жена проведет ночь с другим парнем.

Она наклонилась ближе, ее груди прижались ко мне, ее голова покоилась на моей груди. Она хихикнула:

— Ты ревнуешь?

— Нет, меня разозлило то, что ты даже не спросила меня, а просто танцевала с Морсом, как будто меня там даже не было.

Она заметила моё раздражение и прошептала:

— Извини, это было довольно грубо. В свою защиту скажу, что я просто была очень удивлена.

— Хорошо, давай просто насладимся оставшейся частью вечера.

Она прижалась ближе.

— Да, конечно, давай повеселимся.

Мы танцевали, пока группа не сделала перерыв. Я проводил Кайлу обратно к нашему столику. В тот момент, когда мы сели, она была завалена вопросами:

«Каким он был? Он был очарователен? О чем они говорили?»

Они захлебнулись, когда Кайла рассказала о своем коротком приключении.

Вскоре после этого подали еду, и мы все поговорили о праздниках и о том, что мы запланировали. Напитки лились рекой, и мое плохое настроение вскоре было забыто. Кайла казалась очень взволнованной, хотя я заметил, что она продолжала украдкой поглядывать на большой стол.

Грязные тарелки исчезли, появились свежие напитки, группа возобновила выступление, и мы разговаривали, когда я почувствовал чье-то присутствие позади себя. Я повернулся и увидел великолепное сексуальное создание, с которым вошел Морс, наклонившись между Кайлой и мной. Сначала она заговорила с Кайлой.

— Привет, я Кэндис, ты не возражаешь, если я приглашу твоего мужа на танец?

Кайла выглядела потрясенной:

— Эм, нет, хорошо, - пролепетала она.

Кэндис искоса взглянула на меня.

— Не хочешь потанцевать?

За всю мою жизнь такая великолепная сексуальная женщина ни разу не приглашала меня на танец. На самом деле, ни одна женщина никогда не приглашала меня на танец. Это заняло мой мозг, и мне не понравилось то, что он выдал.

— Нет, спасибо, я танцую только со своей женой.

Ее счастливое улыбающееся поведение исчезло, и она выглядела поражённой. Понятно, что она, вероятно, не привыкла к тому, чтобы ей отказывали.

— Тогда спокойной ночи, - нерешительно ответила она.

Кайла просто уставилась на меня, все парни за столом посмотрели на меня, как на идиота. Кайла ахнула:

— Люк, это было ужасно грубо. Она просто хотела потанцевать.

Я попытался отнестись к этому легкомысленно:

— Эй, я просто хотел приберечь свои танцы для тебя. В чем проблема?

Она недоверчиво покачала головой.

— Мы могли бы еще потанцевать попозже, тебе не нужно было быть грубым.

Один из парней, которого я не так хорошо знал, громко сказал через стол.

— Да, чувак, если ты не хотел, почему ты не сказал ей, чтобы она спросила меня?

Его жена рассмеялась.

— Ага, как будто я бы тебе позволила.

Мы немного поговорили, прежде чем чьё-то присутствие снова проявилось между Кайлой и мной. На этот раз он протянул руку, чтобы пожать мою.

— Привет, я Роган Морс. Слушай, извини за то, что было раньше, приятель. Это было довольно грубо с моей стороны. Я должен был спросить тебя, могу ли я потанцевать с твоей прекрасной женой.

Когда мы пожали друг другу руки, я увидел, как Кайла ярко покраснела.

— Без проблем, чувак. Все прощено.

Он улыбнулся, и я отдам ему должное, это была совершенно обезоруживающая улыбка, которая, вероятно, завоевала для него множество друзей за эти годы. Он смотрел прямо на меня, его глаза были пронзительными.

— Ты не будешь возражать, если я приглашу ее еще на один танец?

Как и Кэндис, ему, вероятно, не так часто отказывают.

— Вообще-то, чувак, мы приберегали наши танцы друг для друга.

Когда слова вырвались у меня изо рта, я заметил, что Кайла уже отодвигает свой стул, готовясь встать. Мои слова остановили ее, и она откинулась на спинку сиденья.

— Конечно, один танец не повредит, не так ли, приятель? Ночь только начинается.

Кайла опередила меня, она быстро встала и протиснулась мимо меня. Она наклонилась и поцеловала меня в щеку.

— Я скоро вернусь, детка.

Без лишней суеты они исчезли в вихре ее зеленого платья из тафты.

Они легко обнялись, скользя вокруг. Он был хорошим танцором, это уж точно. Опять же, это было слишком интимно, и это меня раздражало.

Грег, один из парней за столом хихикнул:

— Я думаю, он запал на твою жену, приятель. Это вызвало некоторое хихиканье за нашим столом.

— Счастливая сучка, - сказала одна из девушек.

На самом деле я подождал два танца, прежде чем встал и направился к танцполу. Зал был заполнен, и как раз в тот момент, когда я собиралась войти в клубок кружащегося шелка, бархата и тафты, кто-то тронул меня за плечо.

— Похоже, теперь ты свободен для танца.

Я повернулся и увидел Кэндис, стоящую с милой улыбкой.

— Извини, Кэндис, я как раз собирался потанцевать со своей женой. Но эй, это освободит Рогана, ты можешь потанцевать с ним.

Я направился прочь, чтобы раствориться в толпе тусовщиков.

— Люк, пожалуйста, не делай этого. Потанцуй со мной.

В ее заявлении прозвучал твердый тон. Я почувствовал, как ее рука сжала мое плечо.

— Я действительно сказала "пожалуйста".

Она слабо улыбнулась.

— Мы можем поговорить, пока танцуем.

Я обернулся и увидел Кайлу, совершенно не обращающую внимания на наше общение. Не давая мне шанса возразить, ее великолепное гибкое тело скользнуло ближе, ее руки сжали мои.

— Боже милостивый, я не собираюсь кусаться, - капризно прошептала она.

Мы переместились в раскачивающиеся тела, ее тело было близко к моему.

— Хорошо, Кэндис, почему ты хотела потанцевать со мной? Тебя не беспокоит поведение твоего парня?

— Во-первых, он не мой парень, просто случайное свидание.

Она придвинулась ближе, и сказала:

— Я хотела немного узнать о тебе.

— Чушь собачья, - выплюнул я.

— Тогда ладно, умник, как ты думаешь, почему я здесь, в твоих объятиях?

— Чтобы Морс мог потанцевать с моей женой. Я просто хочу знать, в чем заключается его игра.

Я почувствовал, как она напряглась. Она не ответила. Я остановился и отпустил ее руки.

— Думаю, наш танец окончен.

Я хотел отойти, но она схватила меня и потянула за руки.

— Нет, потанцуй со мной ещё.

Мы снова соскользнули в танец, и она прижалась ко мне, ее тело соблазнительно извивалось передо мной.

— Хорошо, Люк, ты прав. Роган направил меня потанцевать с тобой.

— Зачем? - спросил я.

— Ему нравится Кайла, и ему нужно время, чтобы поговорить с ней.

— Зачем? - снова спросил я.

— Потому что она ему нравится. Люк, это игра, в которую играет Роган. Если Кайла согласится и Роган ей понравится, он попросит ее пойти с ним к нему домой.

— Какого хрена? - пролепетал я.

Мы остановились, и другие танцоры налетели на нас. Я злобно уставился на нее:

— И тебя это устраивает?

Она пожала плечами. Я быстро отвернулся и подошел, чтобы прервать Рогана и Кайлу. На этот раз я не был вежлив. Я резко хлопнул его по спине. Они оба удивленно подняли головы.

— Пойдем, Кайла. Мне пришлось схватить ее за руку и притянуть к себе.

— Люк, что ты делаешь?

— Танцую со своей женой.

— Ты был очень груб, почему ты такой собственник?

— Потому что Кэндис только что сказала мне, что Морс собирался попросить тебя пойти с ним к нему домой.

Она напряглась, когда мы отошли от Морса, который стоял там секунду, прежде чем Кэндис скользнула в его объятия.

— О чем вы говорили? – спросил я, изо всех сил стараясь скрыть обвиняющий тон в своем голосе.

— Ничего особенного, обычные вещи. Он спросил о моих мечтах и стремлениях. О нашей жизни, о тебе.

— Он просил тебя пойти с ним домой?

— Нет, не будь смешным. Почему ты так говоришь?

— Потому что Кэндис сказала, что это то, чем он постоянно занимается. Очевидно, это игра, в которую он играет.

— Игра... О чем ты говоришь?

— Я не знаю, это то, что она сказала.

— Ну, я не знаю, почему она так сказала, но он был действительно милым. Действительно милый, просто обычный парень, не заносчивый или что-то в этом роде.

— Ну, я бы предпочел, чтобы ты держалась подальше от него. Больше никаких танцев с ним.

— Люк, ты ведешь себя глупо, он ничего не сделал. Я не знаю, почему Кэндис сказала что-то подобное. Она, должно быть, невероятно ревнива или неуверенна в себе.

Я остановился и потащил ее обратно к столу, она не сопротивлялась мне, но я почувствовал нежелание. Вернувшись за стол, женщины снова накинулись на Кайлу с допросом. Ребята, я думаю, сочувствовали мне и держали свое мнение при себе.

Меня охватили сомнения, и я начал чувствовать себя сторонником теории заговора. К нашему столику подошел официант с парой бутылок шампанского.

— Вау, вы, ребята, изо всех сил стараетесь, да? – спросил я.

Официант наклонился ближе.

— Это от мистера Морса.

Он начал наливать всем стаканы. Когда он добрался до моего стакана, я положила руку поверх него.

— Мне не надо, спасибо.

Он бросил на меня насмешливый взгляд, прежде чем уйти.

— Зачем ты это сделал, Люк? Ты же любишь шампанское, - спросила Кайла.

— Мне ничего от него не нужно.

Она покачала головой с насмешливым раздражением. Она и остальные подняли тост, и разговор вернулся к Морсу и к тому, каким он был.

Примерно через двадцать минут за нашим столиком появился очень хорошо одетый мужчина. Он подошел сзади и наклонился между мной и Кайлой. Мистер Морс пригласил вас присоединиться к нему за их столом.

Кайла взглянула на меня и начала вставать.

Я протянул руку.

— Куда ты идешь?

— Люк, Роган попросил нас присоединиться к нему. Было бы невежливо не сделать этого.

— Мне все равно, грубо это или нет. Мы никуда не пойдем.

Парень снова наклонился ко мне.

— Он был довольно настойчив.

— Мне все равно, скажи ему, что мы заняты.

Он глубоко вздохнул и пошел прочь.

— Люк, что на тебя нашло сегодня вечером? Ты ведешь себя как ребенок.

— Возможно, но этот парень выводит меня из себя.

— Братан, ты же не хочешь оказаться не на той стороне босса, - огрызнулся Билл.

— Он не мой босс.

Чувак, не смотри сейчас, но в данный момент он разговаривает с Саймоном.

Я почувствовал, как мои внутренности сделали сальто назад. И действительно, через несколько мгновений Саймон уже сидел за нашим столиком. Он наклонился ближе между Кайлой и мной:

— Люк, Кайла, я бы хотел, чтобы вы оба пришли и присоединились к нам за главным столом, пожалуйста.

Это не было предложением или приглашением. Это был приказ. Кайла быстро встала, взяла свой клатч и схватила меня за руку.

— Ну же, Люк, не дуйся.

Я неохотно встал и подошел вместе с ней к столу. Когда мы двинулись туда, куда указал Саймон, я встал между ним и Кайлой и сел рядом с Морсом, заставив Кайлу сесть с другой стороны от меня рядом с Кэндис.

Морс и Саймон нахмурились, когда я сел.

— Привет, Люк. - сказал Морс с теплотой, не проявлявшейся в его действиях.

Саймон сказал мне, что ты главный специалист по программированию?

Я пожал плечами.

— Я просто часть команды.

— Он очень хорошо отзывается о тебе. Он сказал мне, что ты разрабатываешь видеоигры в свободное время?

— Я играю, ничего особенного.

— Ты продал что-нибудь?

— Нет, не совсем.

— А ты бы хотел?

— Я мог бы, но не в данный момент, просто вношу свою лепту в команду.

— Это то, где ты видишь себя в будущем, твоя цель - быть частью команды?

Его тон был презрительным и осуждающим.

— У меня есть идеи и планы, просто я не готов поделиться ими с тобой.

— Есть ли для этого причина? - спросил он, и в его голосе послышалась горечь. Я взглянул на Кайлу, которая была погружена в разговор с Кэндис. Я наклонился к нему, чтобы никто больше не услышал.

— Потому что ты, блядь, пытаешься соблазнить мою жену, вот почему.

Он кивнул, принимая мои слова.

— А... Я понимаю. И это тебя расстраивает?

— Конечно, это так. Господи, чувак, не будь мудаком.

— Люк, мне нравится Кайла, и да, я бы хотел, чтобы она проводила меня домой сегодня вечером. Его голос даже не дрогнул, он был спокоен и по существу, как будто просил меня передать соль.

— Пошел ты, Морс, только потому, что у тебя есть деньги, ты думаешь, что можешь купить что угодно. Некоторые вещи не продаются.

— Все продается, Люк, но я не пытаюсь купить ее. Надеюсь, я сделаю ей предложение, просто приглашение. Надеюсь, когда я это сделаю, она поймет меня в этом.

Он отвернулся от меня и тихо заговорил с Саймоном. Я наблюдал, как Саймон, посмотрел Морса и на понимающую ухмылку на его лице. Он встал и подошел ко мне сзади.

— Люк, мы можем минутку поговорить наедине, пожалуйста?

— Не сейчас, Саймон. Мы не на работе.

— Люк, это важно. Он наклонился к Кайле:

— Ты не будешь возражать, если мы с Люком пойдем и поболтаем, не так ли?

Она пожала плечами:

— Нет.

Он жестом пригласил меня следовать за ним.

— Люк, я не знаю, что происходит, но Роган хочет, чтобы я сделал тебе предложение. Как бы ты отнесся к тому, чтобы принять участие в нашей команде дизайнеров?

— Почему ты сделал это предложение сегодня вечером, прямо сейчас?

Он вздохнул.

— Поскольку мы с Роганом говорили ранее, он думает, что ты идеально подошел бы на эту роль.

— Чушь собачья, он даже не знает меня. Это из-за того, что он пытался трахнуть мою жену.

Я увидел, как его ухмылка стала шире.

— Люк, это может быть полезно для твоей карьеры, чувак. Прибавка к зарплате составляет около тридцати процентов.

— Саймон, я начинаю нервничать. Ты хочешь сказать, что рад предложить мне повышение только для того, чтобы этот придурок мог трахнуть мою жену?

— Люк... чувак, ничего подобного.

— Чушь собачья, все именно так и есть.

Я стряхнул его руку со своего плеча и резко повернулась, направляясь обратно к столу. Когда я добрался туда, Кайлы и Морса уже не было. Я уставился на танцпол, и они снова были там, и ближе, чем когда-либо.

Кэндис похлопала по сиденью рядом с собой.

— Посиди со мной, Люк.

Я плюхнулся в кресло.

— Что, черт возьми, здесь происходит?

— Люк, Роган - странный парень, он любит это дерьмо. Он собирается попросить Кайлу пойти с ним на ночь. Ты не останешься в стороне. Я составлю тебе компанию на ночь.

— Что?

Я ахнула от шока. Она казалась такой спокойной.

— Люк, я эскорт, очень дорогой эскорт. Если ты хочешь составить мне компанию на ночь, я была бы очень рада провести ночь с тобой.

— Экскорт?

Она кивнула.

— Это верно. Роган и я - старые знакомые. Я часто сопровождаю его на мероприятия.

— Чтобы он мог трахать чужих жен?

Она хихикнула.

— Нет, не всегда. Это происходит только тогда, когда он встречает кого-то, кто ему нравится. Послушай, Люк, Кайла проведет чудесную ночь. Роган - замечательный любовник. Она не будет разочарована, и то же самое относится и к тебе.

— Святое дерьмо, ты серьезно? - пролепетал я.

— Люк, не будь таким озлобленным. Это может быть веселая ночь для всех нас.

— Если Роган такой замечательный любовник, почему ты так стремишься обменять его?

— Потому что он мой друг, и он попросил меня об этом.

Я сидел, уставившись на Кайлу и Рогана, кружащих вокруг. Мой разум был в свободном падении. Ничто не имело смысла.

— Кайла, никогда на это не пойдет, - выплюнул я.

— Я бы не стала ставить на это, Люк, Роган может быть очень убедительным, он отличный парень и замечательный любовник.

— Господи, прерывисто выдохнул я.

Кэндис придвинулась ближе, она прижалась ко мне.

— Люк, иди и потанцуй со мной. Если ты уверен в Кайле, то все, что должно произойти, - это просто танец. Приятный вечер. Если ты прав насчет нее, то за очень короткое время Роган получит пощечину. Ты же не хочешь пропустить это, не так ли?

Она вывела меня на танцпол. Она притянула меня в свои раскрытые объятия, и мы танцевали. Музыка была медленной и чувственной. Ее грудь, явно без лифчика, прижалась к моей груди.

Она положила голову мне на плечо, ее рот обдавал горячим влажным воздухом мою шею.

— Люк, я бы с удовольствием провела с тобой ночь.

Я не мог говорить, в голове у меня была неразбериха, ничего не имело смысла, я не мог осмыслить происходящее. Это было дерьмо из фильма, в реальной жизни такого не бывает.

— Люк, ты знаешь, сколько стоит ночь со мной?

— Нет, - бессвязно пробормотал я.

Она хихикнула.

— Десять тысяч долларов.

— Святое дерьмо, - вырвалось у меня.

Если раньше я не верил в происходящее, то теперь совершенно потерял дар речи.

— Я очень хороша в том, что я делаю, Люк.

— Как часто вы встречаетесь с Морсом?

— Мы с ним встречаемся почти каждый раз, когда он приезжает в город. Как я уже сказала, мы старые друзья.

— И это обходится ему в десять штук за раз?

— Нет, мы друзья. Он не платит каждый раз.

— Как насчет сегодняшнего вечера?

— Сегодняшний вечер дорого ему обойдется.

— Что ты имеешь в виду под этим?

— Люк, я не всегда согласна с тем, что он делает. За это он доплачивает.

— Сколько?

Она игриво прикусила меня за ухо.

— Это между ним и мной, детка. Все, что тебе нужно сделать, это наслаждаться, и я обещаю, тебе понравится.

Мы потанцевали еще немного, и я продолжал смотреть на Кайлу, ожидая и надеясь на пощечину. «Пожалуйста», - кричал мой разум. «Скажи ему, чтобы он отвалил».

Кэндис слегка извивалась, ее горячее тело терлось обо меня.

— Как ты думаешь, что на мне надето под этим платьем, Люк?

— Я не знаю. Она потянулась назад и положила мои руки себе на ягодицы. Чувствуешь какие-нибудь складки от трусиков, Люк?

Ее слова больше походили на задыхающийся шепот.

— Нет, - заикаясь, ответил я.

— Это потому, что под этим платьем я голая, и это всё твое.

Я попытался успокоить свое бешено колотящееся сердце. С такой скоростью, с какой оно билось, я собирался отнять у своей жизни двадцать лет.

Кружась вокруг других танцоров, я не мог не уставиться на Кайлу. «Давай, детка, шлепни ублюдка», - тихо умолял я, мой разум приказывал ей, убеждал ее...

Кэндис прикусила мое ухо, это было сексуально, и это трудно было игнорировать. Я почувствовал нарастающую эрекцию, и теперь это было заметно и Кэндис.

— Ххххммм, тебе нравится это, детка?

В этот момент я заметил, что Морс и Кайла возвращаются к столу, его рука крепко держала ее за задницу, когда он вел ее.

Я сильно оттолкнул Кэндис и тоже целеустремленно направился к столу. Они сидели вместе, и у меня не было другого выбора, кроме как сесть рядом с ней. Они были погружены в беседу, когда я сел. Я не уверен, что она вообще заметила. Я схватил ее за плечо и потянул так, что ей пришлось повернуться и посмотреть на меня.

Ее лицо стало ярко-красным, и она опустила глаза, не в силах выдержать мой взгляд.

— Ты хорошо потанцевала, не так ли? - прошипел я.

Она хотела что-то сказать, но слова явно пересохли у нее во рту. Она шевелила губами, но слов не вырвалось. Она просто уставилась на меня.

— Ну, он тебя спросил?

Она выглядела смущенной, виноватой, даже пристыженной, Она просто кивнула.

— Что ты ответила?

— Люк, я...

Слова иссякли, появилась маленькая слеза.

— Я ничего не ответила.

— Понятно, значит, мужчина просит тебя пойти с ним домой, чтобы трахнуть тебя, а ты ничего не ответила. Господи, я тебе не верю.

— Люк, не могли бы мы пойти куда-нибудь и поговорить? Где-нибудь в уединенном месте.

Мы встали вместе и направились к туалетам. Мы остановились, и она повернулась, чтобы посмотреть на меня, всего в нескольких дюймах друг от друга, она схватила мои руки, которые свободно свисали по бокам.

— Люк, это ошеломило меня. Я этого не ожидала. Я не знала, что сказать.

— Что он сказал? - злобно огрызнулся я.

Она глубоко вздохнула и виновато опустила глаза в пол.

— Ты был прав. Он хочет, чтобы я пошла с ним.

— Гребаный член, - прорычал я.

— Люк, задыхаясь, прошептала она. Он сказал, что Кэндис собирается пойти с тобой. Это было бы похоже на обмен. Ты бы не был один.

— Боже мой, звучит так, как будто ты действительно обдумываешь это.

Она болезненно поморщилась.

— Нет, не совсем, меня потрясло, когда он сказал, что она будет с тобой.

Я позволил пылающему гневу проявиться с рычанием.

— Не будь смешной. Я не буду с ней спать.

Она выглядела ошеломленной.

— Действительно? Она безумно красивая.

— Ради бога, Кайла, она гребаная проститутка. Я не плачу за секс.

— Ты бы не стал платить. Роган сказал, что он берет на себя все расходы.

Я рассмеялся.

— Я за это не плачу? - фыркнула я. А то, что я бы продал тебя? Ты хочешь быть проституткой?

— Люк, дорогой, все не так. Кэндис кажется очаровательной.

— О да, для гребаной проститутки. Я думаю, нам следует немедленно уехать. Меня тошнит от этого.

Я повернулся, чтобы уйти, а она стояла как вкопанная.

— Люк, притормози, пожалуйста. Можем мы поговорить об этом?

— О чем тут говорить?

— Ну, мы могли бы относиться к этому как к приключению. Такое случается раз в жизни.

— Ты, блядь, обдумываешь это, - сердито выпалил я.

Она вздохнула, сделав глубокий вдох.

— Да, хорошо, я обдумываю это.

— О, это просто здорово. Что ж, вот что я тебе скажу. Меня не интересует, что он продает. Мы уходим.

Она не могла смотреть мне в глаза, ее голос дрожал, когда она пыталась произнести эти слова.

— Что, если я скажу, что хочу это сделать?

— Я бы сказал: "было приятно познакомиться с тобой, и я когда-нибудь увижу тебя снова".

Она в ужасе уставилась на него в ответ.

— Ты серьезно, ты бы отказался от нашего брака?

— Да, я не увлекаюсь подобными вещами.

— Люк, он сказал, что мы могли бы сесть в его самолет и полететь в Мексику, у него там есть место для отдыха. Затем полететь в Коста-Рику. Это звучит невероятно, его собственный самолет, Люк. Это могло бы стать настоящим приключением.

— Да, и все, что тебе нужно сделать, чтобы это произошло, это трахнуть его.

— Ты говоришь так, будто я продаю себя.

— Это так и есть, не так ли? Поездка на его самолете для грязного траха. По-моему, это похоже на проституцию.

— Люк, он действительно милый. Он напоминает мне тебя, только немного старше.

— Мы совсем не похожи, он всего лишь мудак. Кайла, мы можем уйти прямо сейчас. Просто иди и возьми свою сумочку, и мы уйдем, как будто ничего этого никогда не было.

Она не двигалась, ерзая. Ее вес перемещался с ноги на ногу, когда она уставилась в пол. Люк...

— Ты хочешь это сделать?

— Люк... Не осуждай меня. У тебя тоже могло бы быть приключение. Кэндис довольно эффектна.

— Меня она не интересует, Кайла. Она просто проститутка, не более того, просто дешевая проститутка.

— Вряд ли дешевая, - фыркнула она.

— Она сказал тебе, сколько она берет?

Она виновато кивнула.

— Люк, она, должно быть, действительно хороша. Боже, десять штук.

— Да, она, вероятно, бесплатно раздаёт герпес и другие венерические заболевания.

Ее лицо взорвалось от шока, когда я злобно прорычал эти слова.

— Это было неуместно. Она кажется действительно милой.

— Для проститутки. Бог знает, с кем она трахается. Она, и, если уж на то пошло, и он тоже, могут нести какие угодно болезни.

Я уставился на нее.

— Пожалуйста, давай, Кайла, давай просто уйдем отсюда. Оставь их в их извращенных играх.

— Игры? Что ты имеешь в виду?

— По словам Кэндис, он делает это постоянно. Это игра, в которую он играет. Находит какого-нибудь сосунка, а потом соблазняет его жену. Ему нравится унижать бедного ублюдка.

— Как это может унизить?

— О, ради бога, Кайла. Все мои коллеги по работе здесь. Мой босс помогает ему это сделать. Оглянись вокруг, мы в центре внимания. Все говорят о нас. Ты думаешь, я мог бы работать с этими парнями после этого. Они бы все смеялись надо мной до упаду.

— Почему, ради всего святого? Ты был бы с Кэндис. Во всяком случае, я думаю, что они все бы позавидовали.

Она вздохнула, и в ее голосе послышалось смирение.

— Тебе это не нравится. Хорошо, тогда давай уйдем. Я действительно подумала, что тебе это может понравиться. Роган сказал, что вы с Кэндис собирались на его яхту. Я возьму свою сумочку, и мы уедем.

— Слава богу.

Я громко выдохнул. Наконец-то.

Она поморщилась, когда мы возвращались к столу. Кэндис и Роган сидели бок о бок и заговорщически разговаривали. Они увидели, что мы приближаемся, и Кэндис начала вставать, чтобы позволить нам сесть. Я положил руку ей на плечо.

— Оставайся на месте, мы уходим.

— О черт, не делай этого, Люк. Ты совершаешь ошибку, дорогой.

Кайла потянулась к столу, чтобы взять свою сумочку. Морс уставился на нее.

— Что ты делаешь?

Она слабо улыбнулась.

— Мы уходим. Извини, Роган.

Он пробормотал что-то себе под нос, прежде чем встать.

— Сядь, дай мне минутку поговорить с Люком.

Она оглянулась на меня через плечо, прежде чем сесть рядом с Кэндис. Морс схватил меня за плечо.

— Люк, давай поговорим.

Он встал, и мы направились к месту у бара.

— Люк, почему ты все так усложняешь? Кайла с нетерпением ждала небольшого приключения. Я позаботился о том, чтобы у тебя была компания. Что с тобой такое? Саймон предложил тебе повышение.

— Ты думаешь, что сможешь подкупить меня дешевой проституткой и жалким повышением. Будь настоящим, Морс, ты, придурок. Мы говорим о моей жене.

— Да, это так, и она была более чем довольна этим соглашением. Люк, думай об этом как об обмене женами. Кэндис не проститутка, и она, конечно, не дешевая. Она согласилась провести с тобой все выходные. Я предположил, что вы, возможно, захотите воспользоваться моей яхтой, она стоит в гавани и готова к отплытию.

— Господи, Роган, неужели ты так привык получать то, что хочешь, что не можешь принять отказ? Мы говорим о моей жене, а не о проститутке. Кэндис может делать все, что захочет. Ты платишь ей. Кайла - моя жена, и она не продается.

Я оттолкнул его руку и протиснулся мимо него. Когда я вернулся к столу, Кэндис и Кайла заговорщически болтали. Послышался легкий смех и хихиканье. То есть до тех пор, пока Кайла не увидела меня. Она подняла глаза, съежившись, намек на улыбку тронул уголок ее рта.

— Давай, Кайла. Пошли!

Кэндис услышала и сказала:

— Люк, ты не думаешь, дорогой. Почему бы не сесть и хорошенько не подумать, прежде чем действовать опрометчиво.

— О чем тут думать? Мы уходим.

— Люк, в данный момент ты позволяешь своему уязвленному эго управлять своим мышлением. Ты позволяешь своему гневу контролировать твою реакцию. Это могли бы быть веселые выходные для всех нас. Никто не проигрывает, никто не жульничает. Мы четверо взрослых, которые немного развлекаются. Детка, я обещаю, ты не пожалеешь об этом. Я полностью твоя, во всех физически возможных отношениях.

Ее приподнятые брови подчеркивали то, что она имела в виду. Кайла сказала:

— Люк, она права. Не говори «нет» просто потому, что ты думаешь, что это то, что ты должен. Мы все взрослые люди.

В полном замешательстве я плюхнулся в кресло, и Роган сказал:

— Вот так, чувак. Посиди здесь, я принесу нам всем выпить.

Кэндис продолжала давить:

— Люк, многие мужчины с низкой самооценкой и проблемами неуверенности в себе сказали бы «нет», потому что это то, что, по их мнению, они должны сказать. Не отказывайся от шанса на великое приключение. Яхта невероятная, мы могли бы отправиться куда угодно.

Роган вернулся с подносом, полным напитков, и поставил их перед всеми нами.

— Виски подойдет, чувак?

Я посмотрел на стакан, стоящий передо мной. Казалось, он давил на меня.

— Нет, спасибо, мне нужно вести машину.

— Нет, ты не понимаешь, Люк. Вы с Кэндис можете взять мой лимузин.

— Нет, я не хочу пить.

— Вау, чувак, если я когда-либо и видел мужчину, которому нужно выпить, так это ты, приятель.

Я подтолкнул свой стакан к нему. Если тебе нужно выпить, выпей.

Он пристально посмотрел на меня.

— Ты думаешь, я подсыпал тебе наркотик в напиток?

Я пожал плечами.

— От такого ублюдка, как ты, всего можно ожидать. Если всё нормально, ты его выпьешь.

— Вау, у тебя серьезные проблемы с доверием, мой друг. Он протянул руку, взял мой напиток и проглотил его одним большим глотком.

— Теперь доволен?

Я пожал плечами.

— Я все равно не хотел.

Кайла покачала головой.

— Люк, ты ведешь себя как сумасшедший. Виски - твой любимый напиток. Тебе это нравится.

— Я не беру выпивку у мудаков.

— Ух ты, какой ты злой человек, Люк. Морс застонал в отчаянии. Послушай, чувак, это хорошо для всех нас. Ты получаешь повышение, огромную прибавку к зарплате и возможность переспать с самой дорогой женщиной в городе. Кэндис - лучшая, и я знаю, что говорю.

Я усмехнулся:

— Она не может быть настолько чертовски хороша. Ты ее отдаешь любому, чью жену ты хочешь трахнуть..

Я отдам ему должное, он не разозлился, он оставался спокойным и в этот момент.

— Люк, я много раз наслаждался прелестями Кэндис. Она удивительно чувственное сексуальное создание, и я не шучу, когда говорю, что она лучшая.

Кэндис игриво хихикнула.

— Спасибо тебе, Роган.

Он поднял свой бокал и сделал глоток.

— Ты уверен, что не хочешь, приятель?

— Нет.

Я встал и сказал:

— Пойдем, Кайла, воздух здесь отвратительный.

— Люк, пожалуйста, я бы хотела это сделать.

Меня тошнило от этого спора. Я не мог остановить ее без того, чтобы физически связать ее.

— Хорошо, ты хочешь пойти с этим придурком, тогда сделай это. Желаю тебе отличных выходных. Я надеюсь, что он того стоит, потому что, когда ты вернешься домой, меня там не будет!!!

Я повернулся и пошел прочь. Я оказался на прохладном ночном воздухе прежде, чем осознал это. Сделав глубокий вдох, я обошел здание сбоку и направился к автостоянке.

Я как раз собиралась вставить ключ в замок, когда почувствовал, как чья-то рука легла на мою.

— Люк, он не шутил. Мы можем взять лимузин. Ты когда-нибудь занимался сексом в лимузине? Это дико, к тому же там полный бар.

— Кэндис, отъебись от меня, я надеюсь, ты не потеряешь свои комиссионные, меня это не интересует.

— Дорогой, мне платят независимо от того, проведешь ты выходные вместе со мной или нет. Я делаю это, потому что я так хочу. Ты позволяешь своему эго и гневу управлять твоим мышлением. Мне жаль тебя.

Я отпер водительскую дверь и забрался внутрь.

— Иди домой, Кэндис.

— Люк, ты мне нравишься, я не пыталась обмануть тебя, когда сказала, что хочу провести с тобой выходные. Мне не обязательно быть здесь. Я делаю это, потому что я хочу, потому что я думаю, что у нас могло бы быть невероятное приключение. Ты когда-нибудь плавал на большой яхте?

— Кэндис, у меня есть немного самоуважения. Мне не нужен твой трах из милосердия. Давай будем честны, если бы Морс не заплатил за твои услуги, ты бы даже не взглянула на меня еще раз.

— Ты прав, Люк, это так. Так уж обстоят дела. Мы вращаемся в разных кругах. Это не значит, что это имеет какое-то отношение к милосердию. Ты мне нравишься. Не отрезай себе нос назло своему лицу. Кайла идет с Роганом, ты можешь либо пойти домой и поплакать в свое пиво, либо пойти со мной, прокатиться на лимузине, покататься на яхте и заняться лучшим сексом, который у тебя когда-либо был в твоей жизни.

— Ты довольно уверена в себе, не так ли? - презрительно спросил я.

— Люк, у меня есть много рекомендаций, не хотел бы ты посмотреть некоторые из них?

— Кэндис, я не собираюсь идти домой, чтобы плакать в свое пиво, как ты так красноречиво сказала. Я иду домой, чтобы посмотреть, есть ли у меня какая-нибудь причина торчать здесь. Кайла только что разрушила наш брак, лишила меня работы и чувства собственного достоинства. Что я собираюсь сделать, так это пойти домой, и решить, что делать.

— Люк, ты плохо соображаешь. Ты просто позволяешь своему гневу управлять тобой. Пойдем со мной, я обещаю, тебе это понравится. Не позволяй Кайле получать все удовольствие одной.

Я захлопнул дверь.

— Счастливой жизни, Кэндис, ты, кажется, прячешь где-то под этой холодной внешностью, хорошего человека. Я надеюсь, что когда-нибудь он выйдет наружу.

Я уехал, чувствуя тошноту и злость. Не очень удачное сочетание. Если это была та жизнь, которую Кайла хотела для нас, то мы определенно были на разных дорогах. К счастью, у нас не было детей, никакого реального имущества, у нее была своя машина, у меня была моя. Мы только арендовали, у нас была кое-какая мебель, но ничто из этого не представляло никакой реальной ценности.

Большая часть моих денег была вложена в компьютерное оборудование. Я мог бы погрузить его в машину и уехать к утру. Саймон мог бы пойти к черту. Грязный вонючий ублюдок.

К тому времени, как я вернулся домой, гнев с бешеной скоростью разливался по моим венам. Отключив все свое компьютерное оборудование, я загрузил его в свою старую машину. Я взял системный блок, принтер, все другое оборудование, и все материалы, над которыми я работал.

Оставалось только побросать всю мою одежду в чемоданы и коробки, схватить доски для сёрфинга и отправиться в путь.

Когда я уже собирался тронуться, подъехал лимузин, перегородив подъездную дорожку. Кэндис увидела все мои вещи, сложенные на заднем сиденье, и доски для сёрфинга, Она грустно посмотрела на меня.

— Не делай этого, Люк. Давай, дорогой. Пойдем со мной, мы можем поговорить, выпить кофе. Если я тебе не нужна, по крайней мере, поговори со мной.

Боже, она выглядела сногсшибательно, золотое платье мерцало, когда его подхватывал ветерок, демонстрируя ее совершенное тело.

— Хорошо, прыгай в машину. Мы можем пойти и выпить где-нибудь кофе.

— Разве ты не предпочел бы, чтобы мы поехали в лимузине? - спросила она с теплой улыбкой.

— Нет, я тебе не доверяю.

Она грустно вздохнула.

— Хорошо, будь по-твоему, хотя бог знает, что, по-твоему, я бы сделала?

Я нашел закусочную, и мы заехали на стоянку. Я заметил, что лимузин всю дорогу шел у нас на хвосте.

— Что это за преследование?

— О, это просто Дон. Он не спускает с меня глаз. Не волнуйся, он безобиден, пока со мной ничего не случится.

Когда мы сидели в кабинке, у нее зазвонил телефон. Она отвернулась, чтобы я не слышал.

— Да, он сейчас со мной. Угу, нет, я так не думаю. Роган, это плохо, дорогой. Он забрал свои вещи из дома и уезжает. Я не подписывалась на разрушение семьи. Разве ты не можешь просто вернуть ее, покончить с этим и уйти?

Пока она слушала, воцарилась тишина.

— Ладно, будь по-твоему, но я тебе говорю. Он не передумает.

Она снова повернулась ко мне. Ее улыбка исчезла, и она сказала:

— Я сожалею об этом, Люк. Я не хотела создавать проблем.

— Что, черт возьми, ты ожидала?

Она пожала плечами, когда подошла официантка и приняла наш заказ.

— Ну, то, что обычно происходит... ну, позволь мне выразить это так. Это первый раз, когда мне отказали. Каждый раз парень идёт со мной, и мы немного развлекаемся. Роган привозит его жену обратно, и, насколько я знаю, с тех пор они живут долго и счастливо.

— Черт возьми. Ты в это сама-то веришь? Боже всемогущий, Кэндис! Держу пари, что каждый из этих браков закончился разводом.

Она покачала головой.

— Нет, я так не думаю. Люк, я очень хороша в том, что я делаю. Каждый парень, с которым я была в такой ситуации, обожает нашу маленькую интерлюдию, и мы отлично проводим время. Секс всегда великолепен, я гарантирую это. Мы немного повеселимся в одном из заведений Рогана или на его яхте. Это просто хорошее развлечение.

— Сколько раз ты это делала?

Она пожала плечами.

— Я не знаю, четыре или пять раз.

— Какого черта он это делает? Что, черт возьми, он может с этого получить? Если то, что ты говоришь, правда, секс с тобой будет в сто раз лучше, чем с Кайлой. Вряд ли ее можно назвать сексуальной богиней.

— Это то, что ему нравится. Он показывает дамам, как хорошо проводить время. Он очень хороший любовник, Люк, лучший из всех, что у меня когда-либо были. Он обладает определенным магнетизмом. Женщинам трудно сказать «нет». Я бы не сказала, что всем женщинам, но он, кажется, знает, кого из них выбрать.

— Где они сейчас? - спросил я.

— На пути в Коста-Рику.

— Господи, ну что ж, надеюсь, ты права.

— По поводу чего?

— Что он настолько хорош, потому что она разрушила наш брак из-за этого.

Когда мы потягивали кофе, она сказала:

— Так не должно быть, дорогой. Ладно, она уехала на грязные выходные. Кого это волнует, ничего не меняется, не так ли?

— Для меня это не так. Она унизила меня перед всеми моими коллегами, моим боссом и моими друзьями. Я ни за что не смог бы вернуться туда с высоко поднятой головой. Они все будут смеяться надо мной до упаду.

— Милый, никто бы над тобой не смеялся. Они все видели, как мы выходили вместе. Они все думают, что мы с тобой прямо сейчас выёбываем друг другу мозги. Ты мог бы войти туда в понедельник утром героем. Я не веду себя глупо. Я знаю, какой эффект я оказываю на мужчин. Я вижу, как они таращат на меня глаза, пускают слюни. Я точно знаю, что бы они сказали.

— Да, а как насчет моего босса? Саймон знает, и Роган заставил его предложить мне повышение, чтобы смазать колеса.

— Ты ошибаешься, Люк. Я слышала, как Саймон и Роган разговаривали. Саймон думает, что ты довольно компетентен. Ты все равно получал бы повышение.

— Мне все равно. Я ухожу оттуда.

— Это большая ошибка, милый. Не разрушай свой брак. Кайла тебя очень любит.

— О да, и откуда ты это знаешь?

— Она сказала мне, когда мы разговаривали, пока ты общался с Роганом. Она тебя очень любит. Послушай, детка, у него такая харизма, он десятый по богатству человек в мире. Она была захвачена этим. Не отказывайся от своего брака из-за этого.

Я допил свой кофе.

— Вот и все для меня, Кэндис. Я ухожу отсюда. Я действительно думаю, что внутри у тебя все в порядке. Но я должен сказать, что это довольно дерьмовый способ зарабатывать на жизнь. Трахаться с чужими жизнями ради удовольствия. Это чертовски низко.

Она вздрогнула, мои слова пробили ее броню.

Когда я собрался уходить, я зарычал.

— Это жизни людей, Кэндис. Это не видеоигра. Это реально. Ты помогла ему разрушить наш брак сегодня вечером. Я надеюсь, ты чертовски довольна собой. Сдохни, сука!!!

Я был в машине и уехал еще до того, как она встала со своего места.

Когда я выезжал из города. Я увидел мигающий огонек банкомата. У нас было не так много денег, но то, что у нас было я забрал. Трахни её! Её теперешний парень миллиардер. Это помогло бы мне продержаться несколько дней.

****************************

Я решил отправиться на север, в это время года в Мавериксе был хороший сёрфинг. Мне нужно было время, чтобы просто прочистить мозги.

Проезжая через Вентуру, мои глаза немного отяжелели, и я решил, что с меня хватит. Увидев мигающий знак «свободные номера», я въехал в мотель 6. Лежа в постели, я начал засыпать. Как только я это сделал, мой телефон начал звонить. Я не узнал номер, поэтому ответил.

— Ты в порядке, Люк?

— Да, хорошо, спасибо, Кэндис.

— Ты хочешь, чтобы я была там с тобой? Я все еще могла бы, ты же знаешь.

— Ты что, умственно отсталая? Тебе не понятно после того, как я столько раз сказал тебе. Нет, ты мне неинтересна. Я праздную свою свободу. К счастью, я рано узнал, какой шлюхой была моя жена. Мне приятно думать, что я узнал об этом, пока мы не не родили детей и не прожили вместе тридцать лет. Тогда это было бы пустой тратой времени.

— Люк, я думала, ты любишь Кайлу?

— Я любил её, но это было раньше. До того, как вы с твоим мудаком-подельником соблазнили её! Теперь я просто думаю, что она обманывающая сука. Надеюсь, ей понравится жить одной, потому что держу пари, гребаный Роган её больше не захочет, когда он узнает, что она больше не замужем.

— Ты идиот, Люк. Чертов дурак. Мы могли бы чудесно провести выходные вместе. У тебя мог бы быть такой же опыт, и на следующей неделе это всё было бы забыто.

— Может быть, у тебя и может быть такой случайный секс, Кэндис, но не у меня. Мне должна нравиться женщина, с которой я сплю. А ты мне не нравишься!

— Ой, удар ниже пояса. Я надеялась, что мы сможем, по крайней мере, быть друзьями.

Я рассмеялся. Чем сильнее я смеялся, тем труднее было остановиться. Когда я наконец это сделал, я фыркнул.

— Господи, с такими друзьями, как ты, мне не нужны были бы никакие враги.

Уныние сквозило в ее сердитых словах. Она явно чувствовала себя оскорбленной, что, в конце концов, и было моей целью.

— Жаль, что ты так думаешь, Люк. Если ты передумаешь, позвони мне по этому номеру.

— Прощай, Кэндис.

Отключившись, я проверил телефон, там было несколько сообщений от Кайлы.

Первое гласило: «Я люблю тебя, Люк. Повеселись с Кэндис».

Второе только что пришло:

«Я действительно люблю тебя, Люк. С нетерпением жду воскресного дня, чтобы наверстать упущенное».

Я не мог поверить, насколько бесцеремонно она себя вела. Как будто она действительно верила, что со мной все будет в порядке. Она была так ослеплена им, что, черт возьми, сошла с ума.

В конце концов я заснул, но это заняло некоторое время. Утром меня разбудила горничная. Я должен был выехать к десяти.

Я выключил телефон и поехал на север. Прошло пять часов, прежде чем я въехал в Санта-Крус. Сёрфинг там был довольно хорошим, и когда я подъехал к пляжу, я увидел, что прибой набирает обороты, и там уже выстроилась группа машин.

Я разделся и натянул свой гидрокостюм. Поднялся ветер, и он укусил бодрящим жалом. Я бросился в воду. Шок был как раз тем, что мне было нужно, и я поплыл. Там была группа, сидевшая на своих досках в ожидании. Сидя, среди них, выстроившихся в ряд, мой разум начал обрабатывать все, что произошло. Это было странно. Я никогда не думал, что Кайла сделает что-то подобное. Я имею в виду, вау, как она могла быть такой черствой сукой?

Я поймал пару хороших волн, прежде чем прекратить это. Мое сердце не было в этом замешано.

Я нашел мотель, а потом отправился за едой. Впервые после вечеринки я почувствовала себя одиноким. Было много рождественского веселья, семьи наслаждались подготовкой к большому дню. Сидя в одиночестве, я чувствовал себя одиноким. Я чувствовал себя преданным и злился.

Я покончил с едой и спустился на пляж прогуляться.

Было довольно поздно, когда я вернулся в мотель. Лежа в постели, я снова включил свой телефон. Он сошёл с ума. Загорались буквально сотни сообщений.

Я начал со звонков. Было несколько от Кэндис, но потом начали поступать звонки от Кайлы.

Я зашел в банк сообщений, и там была пара сообщений от Кэндис:

«Привет, Люк, просто проверяю, все ли с тобой в порядке. Не мог бы ты позвонить мне? Мне все равно, который сейчас час. Мне просто нужно знать, что с тобой все в порядке».

Таких было несколько. Каждое из них звучало немного более отчаянно.

Я начал просматривать те, что были от Кайлы.

Сначала они были чем-то вроде веселого щебетания:

«Эй, милый, просто проверяю, пережил ли ты свою ночь с Кэндис. Держу пари, там было жарко. Люблю тебя!».

Другое:

«Детка, ты не поверишь, насколько крута Коста-Рика. прибой потрясающий. Тебе бы это понравилось».

Следующее был совершенно другим. В нём звучала тревога:

«Люк, что происходит? Кэндис сказала, что ты не с ней! Детка, позвони мне. Я волнуюсь».

Потом еще одно. Она была в слезах.

«Люк, позвони мне, пожалуйста. Мы уже на обратном пути. Пожалуйста, позвони мне. Кэндис сказала, что не может до тебя дозвониться. Детка, я волнуюсь. Пожалуйста, позвони».

Снова и снова. Я сосчитал их. Их было двадцать пять.

Я сразу перешел к последнему:

«Люк, боже мой. Что ты наделал? Где все твои вещи? Детка, пожалуйста, позвони мне».

По какой-то причине меня обрадовало, что она узнала об этом. Я был рад, что испортил их грязный уик-энд.

Телефон звонил несколько раз, пока я держал его, но я не отвечал. Я просто выключил его обратно.

Я заснул счастливым, ну, более счастливым, чем прошлой ночью. Приятно знать, что она чувствовала часть моей боли.

Наступило утро, и я вышел позавтракать. Потом я собрал вещи и направился в Маверикс. Господи, это было потрясающе.

Некоторое время я сидел в машине и наблюдал. Наблюдать было приятно, и это меня раззадорило. Я быстро переоделся в гидрокостюм и отправился на пляж. Блин, сегодня это было потрясающе. Я занимался сёрфингом, и это определенно был самый большой сёрфинг, который я когда-либо видел. Я был довольно опытным сёрфером, но это дерьмо было отвратительным.

Мне удалось выйти сзади и встать в очередь с несколькими местными жителями. Я наблюдал за волнами, которые они ловили, и последовал их примеру. Черт, эти монстры были большими. Я не испугался, но это был очень волнительно.

Оказалось, это как раз то, что мне было нужно. Ты не можешь думать ни о чем другом, когда находишься перед лицом одной из этих бомб. Если ты это сделаешь, тебе крышка.

Я отсутствовал пару часов.

Время поискать другой мотель и немного еды.

*******************************

Снова поздно, я лежу на своей кровати. Я проверил свой телефон, и там была еще одна куча пропущенных звонков и сообщений от Кайлы.

Там был один номер, который я не узнал, не было никакого сообщения, только номер. Заинтересованный, я нажал кнопку набора номера.

— Ало.

Черт возьми, это был Роган. Я немедленно отключился и снова выключил телефон.

После беспокойного ночного сна я решил прогуляться по городу. Сан-Франциско - довольно классный город, и я всегда любил его посещать. Однако теперь все было по-другому. Мне нужен был план. Я не мог продолжать жить в мотелях. Побродив вокруг, я нашел закусочную и взял кофе и газету. Я читал объявления в поисках места, где можно было бы остановиться. Там было несколько объявлений о квартирах, сдаваемых в аренду.

Да, может быть, так и надо поступить, но до этого мне нужна была работа. Без рекомендаций это было бы непросто. Вернувшись в мотель, я снова включил свой телефон, и там была еще одна куча пропущенных звонков. Один номер я действительно узнал. Я сразу же перезвонил по нему.

— Привет, Люк, как дела?

— Я в порядке, спасибо. Что я могу для тебя сделать?

— Ты сегодня не пришел на работу, я подумал, что ты заболел. Я надеялся обсудить с тобой новую должность.

— Саймон, пошёл ты на хуй и засунь эту работу себе в задницу, уёбок. Насколько я понимаю, можешь себя трахнуть в зад. Как тебе это, приятель?

— Господи, Люк, если это из-за той ночи. Извини, но что, черт возьми, я мог сделать?

— Ты мог бы сделать то, что сделал бы любой порядочный друг, и сказать ему, чтобы он сам делал свою грязную работу. Нет, ты выбрал быть его ведомым. Что ж, я надеюсь, ты чертовски счастлив, мудак. Ты испортил мой брак и мою жизнь.

— Люк, ты слишком остро реагируешь, приятель. Приходи завтра, и мы сможем с этим разобраться. Я подброшу немного лишних монет за новую должность.

— Отвали, мразь. Я бы не стал работать на тебя, даже если бы ты был последним работодателем на планете.

— Вау, жаль, что ты так себя чувствуешь. Я думал, ты был бы вполне доволен новой должностью.

— Ешь дерьмо и умри!

В этот момент я отключился. Сказать ему, чтобы он засунул это себе в зад, было самым приятным, что произошло.

Как только я закончил разговор, телефоном сразу начал звонить. Я узнал этот номер.

— Чего ты хочешь, Кайла?

— Боже мой, Люк. Слава богу, ты жив. Я так беспокоилась о тебе.

— Чего ты хочешь, Кайла? Переходи к делу.

— Люк, я просто хочу встретиться, сесть и поговорить. Я сожалею о том, как все обернулось. Это не должно было так закончиться.

— Да, а как это должно было закончиться, Кайла?

Закралась нерешительность, и я услышал, как она тихо плачет.

— Это должно было быть весело. Ты должен был отправиться с Кэндис на яхту, а когда я вернусь, у нас было бы, о чем друг-другу рассказать.

— Кайла, я же сказал тебе, что мне это неинтересно. Я же сказал тебе, что не пойду с Кэндис. Ты знала это, когда я ушел.

— Нет, Кэндис сказала, что поговорит с тобой. Она обещала, что все будет хорошо.

— И ты поверила проститутке? Я не уходил с Кэндис. Я ушел один, и ты это видела. Последними словами, которые я тебе сказал, были: «Если ты уйдёшь с придурком, меня не будет, когда ты вернёшься». Ну, это и произошло.

Итак, вернемся к началу. Чего ты хочешь?

— Я хочу поговорить. Я хочу, чтобы ты вернулся домой. Господи, детка, Саймон звонил раз десять, разыскивая тебя.

Я рассмеялся.

— Тебе больше не придется беспокоиться об этом. Я сказал ему засунуть заработанное тобой на спине повышение себе в задницу.

— Боже мой, зачем ты это сделал?

— Потому что он помог мудаку разрушить мой брак. А чего ты ожидала? Я же говорил тебе, что не собираюсь унижаться перед всеми моими коллегами.

— Вот дерьмо, детка, почему ты уехал? Ты не обязан этого делать. Все будет хорошо.

— Нет, это не так, Кайла. Проснись. Между нами все кончено, нашему браку пришел конец. Я не собираюсь подавать на развод, пока нет. Это должно подождать, пока у меня не будет немного денег. Если только ты не захочешь, чтобы твой ёбарь сделал это. Это может быть его прощальный подарок.

— Не будь таким, Люк. Мы все совершили ошибку. Он неплохой парень.

— Это точно не так. Любой парень, который соблазняет чужую жену - засранец высшего класса. Он грязный ублюдок.

— Люк, пожалуйста, дорогой, не могли бы мы просто собраться вместе и поговорить? Я не хочу, чтобы это был конец.

— Кайла, это все не для меня. Я думаю, если мы оба попытаемся двигаться дальше, это облегчит задачу. Давай положим это в корзину с извлеченными уроками и двинемся дальше.

— Люк, я люблю тебя.

— Да, верно, сука!!!

Отключение привело к преждевременному завершению вызова. Сидеть, держа в руках мертвый телефон, слушая гудки, казалось таким окончательным. Я думал, что она была единственной, я действительно любил ее, и это было больно, очень больно.

Сёрфинг стал моим увлечением, моим спасителем, сёрфинг на регулярной основе. Я познакомился с некоторыми местными жителями и не чувствовал себя таким уж плохим. С парой парней было легко разговаривать, и один из них нашел мне работу.

Это было для местной технической мастерской по ремонту компьютеров. Деньги были невелики, но преимущества заключались в том, что у меня были плавающие часы, так что я мог заниматься сёрфингом, когда захочу.

Я нашел наполовину приличную квартиру недалеко от работы и пляжа. Это был я: я работал и занимался сёрфингом. Знакомство с местными жителями привело к тому, что меня пригласили на несколько вечеринок, что было здорово, но я все равно мало где бывал. Расставание ранило меня сильнее, чем я ожидал, и последствия продолжались. Я наслаждался своей собственной компанией.

Я действительно разговаривал с несколькими девушками на вечеринках, одна даже намекала на большее. Я просто не мог заставить себя сделать это.

Это было примерно месяц спустя. Я был погружен в свой дизайн. Я работал над новой компьютерной игрой и был погружен в код, когда меня отвлекли от размышлений, постучав в дверь.

Открыв его, я рявкнул:

— Да?

Кайла уставилась на меня в ответ.

— Мы можем войти?

— Мы? - выплюнул я.

Вот тогда-то Роган и появился в поле зрения.

— Привет, Люк. Рад снова тебя видеть.

— Пожалуйста, Люк, мы можем войти? - спросила Кайла.

Я отступил назад и махнул каким-то глупым жестом, чтобы впустить их. Было странно видеть ее снова. Она выглядела такой же хорошенькой, как всегда, а может быть, и еще красивее. Мы стояли вокруг группой, никто ничего не говорил. Это сказал Роган.

— Я пойду и сяду на диван, дам вам двоим поговорить.

Кайла потянулась к моей руке.

— Как у тебя дела, Люк?

— Да, я в порядке. Ты же знаешь, как это бывает: новая работа, новый город. Теперь я начинаю к этому привыкать.

Она кивнула.

— Я хотела поговорить, я надеялась, что ты немного успокоишься, и мы сможем поговорить без всякого гнева.

— И чтобы добиться этого, ты привела своего парня. Да, это очень умно, Кайла.

Она съежилась.

— Роган не мой парень. Он предложил свою помощь. Он пришел только для того, чтобы извиниться.

— Кайла, я бы предпочел, чтобы ты просто ушла.

— Нет, Люк, ты должен меня выслушать. Это была ошибка, ясно. Теперь я это понимаю, но в ночь вечеринки все это было просто огромным потрясением. Я позволила этому добраться до меня. Я должна был прислушаться к тому, что ты говорил. Я должна был пойти с тобой домой, когда ты попросил.

Я кивнул.

— Да, ты должна была, но ты этого не сделала. Конец истории.

— Значит, в твоем сердце нет места, чтобы услышать мои извинения? Нет места для прощения? Конечно, должен быть какой-то способ преодолеть это. Я люблю тебя и только тебя. Я не хочу развода или разлуки. Я хочу, чтобы ты был дома, или если это наш новый дом, я перееду сюда.

— Забудь об этом, Кайла, ты выбрала свой путь, ты хотела чего-то, чего не хотел я. Как я уже сказал, давай двигаться дальше.

— Это, черт возьми, всё!

Я услышал, как Роган взревел, когда он встал с дивана и сделал шаг к нам.

— Я уже достаточно наслушался этого гребаного дерьма. Люк, я сожалею о том, как все обернулось, я действительно сожалею. Господи, я никогда не собирался разрушать твой брак, ясно?

Я хотел что-то сказать, но он оборвал меня.

— Нет, ты сказал свое слово, теперь моя очередь. Я и не подозревал, каким ты был чопорным, неуверенным в себе, жалким придурком. Ладно, итак, у нас с Кайлой был секс, большое, блядь, дело. Да, ты меня слышал, большое, блядь, дело.

Он начал в отчаянии расхаживать по комнате, запустив пальцы в волосы.

— Послушай, Люк, я предложил тебе сделку, я получил удовольствие от удивительной компании Кайлы на пару дней. У тебя была та же сделка, у тебя была Кэндис, и позволь мне сказать тебе кое-что, она чертовски сексуальна. Может быть, самая горячая женщина на планете. Есть причина, по которой она стоит десять тысяч.

— Отвали, нахуй! - прорычал я. Ты мне ничего не предлагал. Ты ясно дал понять, что никаких переговоров не будет. Это было решенное дело.

— О, перестань вести себя как избалованный гребаный ребенок. Да, я гнался за тем, что мне нравилось, но, если бы ты вел себя как мужчина, а не как надутый сопляк, ты мог бы насладиться тем, что стало бы единственным величайшим сексуальным опытом в твоей жизни. Вместо этого ты предпочел пойти домой, поджав хвост, и поплакать.

Он расхаживал по комнате, пиная какой-то невидимый камешек. Я стоял, ошеломленный его тирадой.

— Господи, Люк, мне жаль, чувак, правда жаль. Я неправильно истолковал ситуацию. Обычно я все делаю правильно. Я хорошо разбираюсь в языке тела. Ты выглядел крутым парнем, и меня очень привлекала Кайла. Я поговорил с Кэндис, чтобы узнать, готова ли она к этому. Ее слова, и я цитирую: «Я думаю, что я получаю лучшую часть сделки». Я сделал предложение Кайле, думая, что ты ни за что не откажешь Кэндис. Я видел, как ты пялился на нее с того момента, как мы вошли.

Вмешалась Кайла.

— Он говорит правду, Люк. Когда Роган предложил мне это, я была потрясена. Я была в ужасе, я помнила, что ты сказал мне, что он собирается это сделать, но это меня потрясло. Может быть, дело было в настроении, я не знаю, но это меня заинтриговало. У нас обоих был бы экстраординарный опыт, которым мы могли бы поделиться.

— О, что за чушь, Кайла. Я же сказал тебе, что мне это не нравится.

— Я знаю это, Люк, но, когда мы с Кэндис разговаривали, она объяснила, что иногда парни слишком напуганы, чтобы признаться в своем интересе. Она убедила меня, что ты заинтересован, но чувствуешь себя запуганной Роганом. Многие мужчины так реагируют. Она заверила меня, что, как только вы останетесь с ней наедине, ты передумаешь.

Люк, я буду умолять тебя. То, чего я никогда раньше не делала. Не выбрасывай то, что, очевидно, было очень счастливым браком, только из-за секса.

— Ты сейчас так легко об этом говоришь. Ты, очевидно, понятия не имеешь о любви или о том, что это влечет за собой. Для меня любовь моногамна, а если нет, то принимается обеими сторонами. Я мог бы согласиться на обмен или как там, черт возьми, ты хочешь это назвать, если бы мы поговорили об этом заранее и согласились.

Они обменялись короткими взглядами взад и вперед, и в комнате воцарилась задумчивая тишина. Роган прервал её.

— Чего бы это ни стоило, Люк. Если тебе нужно злиться на кого-нибудь, тогда злись на меня. Я спровоцировал это, это была моя идея. Кайла была шокирована и сказала, что ты никогда не примешь это, и она тоже не стала бы, если бы тебе не было интересно.

— Чушь собачья, я не мог бы выразиться яснее, не так ли? Я сказал, что если ты продолжишь эту глупую идею, то меня не будет дома, когда ты вернешься.

— Да, но потом Кэндис вышла за тобой. Когда никто из вас не вернулся, я подумала, что ты, должно быть, ушёл с ней, - истерически выпалила Кайла.

Она упала на колени.

— Люк, ты должен мне поверить. Я подумала: «О боже, я не знаю». Я думала, что Кэндис сказала правду, и как только ты останешься с ней наедине, ты передумаешь.

— Это неправда, я слышал, как она разговаривала по телефону со старым мудаком, и она сказала ему, что я ухожу.

Она быстро повернулась к Морсу и зарычала.

— Это правда, Роган?

Он не ответил на её вопрос, и с напором прокричал:

— Черт возьми, да ладно, кто в здравом уме скажет Кэндис нет? Ты чертов дурак, Люк. На этой яхте есть все: водные лыжи, парусные доски, полеты на параплане. Я знаю, что это не то, что испытывают все люди. Я помню, каково это - быть на мели.

Я думал, он собирается рвать на себе волосы, он казался таким расстроенным.

— Люк, хочешь верь, хочешь нет, но я делаю то, что делаю, не для того, чтобы унижать мужей. Я делаю это, потому что мне нравится делиться своей жизнью с людьми. Честно говоря, братан, если бы ты просто открыл свой разум, это могло бы быть потрясающе.

— Что было удивительно, так это мой брак, - рявкнул я. Ну, до того, как ты решил вмешаться. Мое представление о том, каким был мой брак, рухнуло. Вы оба зря потратили свое время, придя сюда сегодня. Может быть, вы могли бы забронировать номер в отеле и устроить романтическую остановку для быстрого траха.

— Люк, Роган и я не были вместе с тех выходных, со слезами на глазах вмешалась Кайла. Он любезно предложил пойти со мной сегодня, чтобы посмотреть, сможем ли мы спасти то, что было прекрасным браком. Люк, я так сильно тебя люблю. Я не могу объяснить, что произошло, или как я все так неправильно поняла, но мне жаль, что я так сильно обидела тебя, так глубоко подвела.

Стараясь сдержать дрожь в голосе и слезы на глазах, я ответил:

— Слишком поздно, Кайла, магия исчезла. Всё кончено!

Роган раскрыл руки, и она упала в его объятия. Он пристально посмотрел на меня.

— Ты идиот, Люк, проклятый идиот. Ты работаешь в этой мастерской по ремонту компьютеров, растрачивая впустую свой талант. Саймон рассказал мне, какой ты был яркий. Ты сидишь здесь и чахнешь, когда мог бы быть в объятиях своей жены. Ты чертов дурак.

— Уёбывай нахуй, пока я не разбил тебе голову, и забери с собой эту шлюху, прокричал я.

Он утащил рыдающую Кайлу, и я плюхнулся обратно в кресло, весь мой гнев и смятение вырвались из меня одним долгим выдохом. Все действительно было кончено.

Единственное, что меня задело, так это его комментарий о растрате моего таланта впустую. В этом он был прав, и я знал, что прячусь от реальности. Я пытался убедить себя, что все дело в сёрфинге, но, по правде говоря, мне было неловко из-за того, что произошло. Мне нужно было это исправить.

Это произошло как гром среди ясного неба. Я становился хорошо известным среди местных серферов, и я отремонтировал для них множество снаряжения. Это было однажды, когда я сидел на пляже рядом с парнем, с которым я иногда занимался сёрфингом. Мы разговорились, и он спросил о моей работе. Каким-то образом это распространилось и на мои увлечения. Я проговорился о своем проектировании компьютерных игр.

Он выглядел ошеломленным.

— У тебя есть что-нибудь интересное, братан?

— У меня есть пара вещей в работе, которые, я думаю, могли бы быть крутыми. Некоторые из моих приятелей играли, и они им понравились.

Он усмехнулся.

— Послушай, я работаю в инвестиционной фирме. Мы специализируемся на оказании помощи молодым предпринимателям в начале бизнеса. Мы профинансировали сотни стартапов. Не хотел бы ты представить свои работы паре наших менеджеров?

Теперь я был в шоке.

— Я бы с удовольствием, если ты серьезно.

— О, чувак, я серьезен.

Я поехал обратно в свою квартиру, паря в воздухе. У меня уже были кое-какие материалы, все, что мне было нужно, - это презентация и финансовый план. Это было самое сложное, я ничего не знал о бизнесе. Ни черта.

Я провел кое-какие исследования. В тот день, когда я вошел в их офис, это было довольно сложно. Росс, парень, с которым я разговаривал, встретил меня на стойке регистрации и провел в конференц-зал.

Я ожидал деловых костюмов, и бог знает, чего еще, но они были одеты как я, говорили, как я и заставляли меня чувствовать себя непринужденно.

После моей презентации они представили меня одному из своих бухгалтеров, Рою. Он помог мне составить деловое предложение. Он рассмеялся, когда я извинился за то, что на самом деле ничего не понял. Чувак, все хорошо. Ты здесь, потому что ты человек идеи, у тебя есть способности к дизайну. Я здесь для того, чтобы сделать это осуществимым предложением.

Мы работали два дня, пока он составлял электронные таблицы и определял временные рамки.

Мы вернулись к руководству, и они согласились финансировать мое развитие. Это были не сотни долларов, а многие тысячи, и они были полны энтузиазма.

Росс помог мне найти помещение, и я обустроил свой офис.

Я закончил свою первую компьютерную игру, и они помогли мне составить предложение, которое я мог бы предложить крупным производителям игр. Я ожидал, что там будет мало интереса, но, во всяком случае, все было с точностью до наоборот. Я отправил его в несколько разных компаний, и Росс согласился со мной. Я был поражен, когда в первой же компании сказала, что они этого хотят, и предложили мне очень большую сумму денег.

Росс рассмеялся им в лицо. Давайте, ребята, помните, что мы передаем это на рассмотрение нескольким другим компаниям. Если вы не собираетесь воспринимать нас всерьез, мы не вернемся.

Это заняло всего пару недель, и я продал свою первую игру и вернул все деньги своим инвесторам. Вторая и третья тоже быстро разошлись. Я развивал эти успехи. У меня было много идей. В течение следующего месяца мне казалось, что я только и делал, что писал код.

Я был благодарен, когда Росс потащил меня заниматься сёрфингом.

Конечно, это привело к нескольким напиткам в местном баре, и я встретил потрясающую девушку. Она была сёрфингисткой и увлекалась музыкой. Она преследовала свои собственные мечты. Мы поладили, и в итоге у нас сложились своего рода отношения. Это был мой первый опыт случайных отношений.

Это было трудно, потому что Шерил этого не хотела. Ей нравилась ее свобода. Мне было больно, когда я впервые увидел ее с другим парнем. Я просто чуть не сошёл с ума. Мы встречались два месяца, и, хотя она предупредила меня, что это было случайно, я не понимал, что это означало, что она встречалась с другими парнями. Это разбило мне сердце.

Мне хотелось дать ей пощечину. Она увидела меня в баре и подошла как ни в чем не бывало.

— Привет, Люк, как дела?

Именно так.

— Кто этот парень? - прошипел я.

Сбитая с толку, она коротко ответила:

— Друг, а в чём дело?

— Я думал, мы встречаемся?

— Люк, я же говорила тебе. Наши отношения носят случайный характер. Я не спрашиваю тебя о том, что ты делаешь, когда мы не вместе. Не облажайся с этим. Ты мне нравишься.

Я вышел, оставив недопитое пиво на стойке.

Она позвонила мне через несколько дней:

— Хочешь посмотреть фильм или что-то в этом роде?

— Шерил, я не знаю. Я не уверен, что смогу вести себя непринужденно. Я думал, у нас что-то происходит.

— Люк, я уже говорила тебе. Я не готов брать на себя какие-либо обязательства. Мы оба свободны. Ты хочешь посмотреть фильм или нет?

— Да, хорошо.

Мне казалось, что я просто сдался, но через несколько дней я забыл, что она встречается с другими парнями. Она даже познакомила меня с парой своих подруг, одна из которых пригласила меня на концерт. Когда Шерил узнала об этом, я ожидал фейерверка, но все, что она сделала, это спросила:

— Как прошел концерт?

Странно. Это было мое знакомство со случайным сексом. Мы с Шерил потеряли связь, когда она улетела в Нэшвилл, чтобы осуществить свою музыкальную мечту. В течение следующих двух лет я встречался со многими женщинами. На пляже всегда была возможность встретить какую-нибудь молодую и горячую девчонку, на уме у которой были только развлечения.

Я думаю, это было хорошее время. Я погрузился в разработку игр, и то, что всегда двигало мной больше всего: трехмерная графика и виртуальная реальность. Я хотел, чтобы мои игры ожили, чтобы погрузить того, кто в них играл, в настоящую реальность.

Именно во время этой работы я сделал небольшое изобретение. Это было умопомрачительно просто, но это подняло уровень моих игр. Я кое на что-то наткнулся, и я двигался дальше, развивая это. В середине следующего года я все понял, и у меня появилось кое-что, что я действительно мог продать. Это должны были быть миллионы, а не тысячи.

Я высказал эту идею и получил множество откликов. Я пригласил Росса работать со мной. Я был потрясен, когда один из крупнейших производителей игр в мире захотел заполучить мое изобретение.

Я должен был представить его им в Лос-Анджелесе на следующей неделе.

Полет в Лос-Анджелес был немного странным, я не возвращался туда с тех пор, как мы с Кайлой расстались три года назад.

Во второй половине дня у меня была быстрая встреча с представителем. Он казался нормальным, хотя и немного претенциозным, одетым в свой дизайнерский костюм, с тщательно уложенными волосами и подходящим количеством дизайнерской щетины.

Он казался воплощением архетипичного голливудского менеджера. Во время нашей дневной встречи он ошеломил меня, когда спросил:

— Не хочешь ли ты сегодня вечером немного женской компании?

— Ты меня хочешь подкупить?

Он пожал плечами.

— Я мог бы, мы обычно предлагаем нашим клиентам такую возможность. Мы знаем, как это тяжело, когда ты в отрыве от дома.

Подумав об этом, я кивнул.

— Да, все в порядке. Хотя лучше бы ей быть горячей.

— Ты не будешь разочарован, чувак.

Мы с Россом поднялись в свои комнаты и приготовились к завтрашней презентации. Мы вернулись вниз, и Рузвельт, да, так звали этого претенциозного ублюдка, сидел там за столом с группой других представителей компании. Повсюду раздавались рукопожатия, и они принялись за выпивку. Мы проговорили около часа, когда Рузвельт встал и бросился к бару.

К счастью, другие представители компании были намного лучше. Они поняли, о чем мы говорили. На самом деле, они казались честными.

Рузвельт снова появился под руку с великолепной женщиной. Как в рекламе какой-нибудь рекламной акции, женщина была одета в сверкающее серебром платье в пол, которое сидело на ней как влитое. Ее красивые длинные распущенные светлые волосы ниспадали на эффектные открытые плечи. Ниспадающие локоны идеально обрамляли ее лицо, подчеркивая эти глубокие сверкающие серо-голубые глаза. Ее упругие сиськи прижимались к обтягивающей ткани, колыхаясь, когда она двигалась.

Когда они приблизились к столу, Рузвельт завершил представление, обратившись ко мне.

— Кэндис, это Люк.

Она не смотрела в мою сторону пока подходила ко мне. Когда ее взгляд упал на меня, и наши руки сжались, она ахнула.

— Люк, боже мой. Как у тебя дела?

— Здравствуй, Кэндис.

Ее улыбка была теплой и искренней. Рузвельт выглядел ошеломленным.

— Вы двое знаете друг друга?

— О да, мы старые друзья, ответил я. Пару лет назад нам удалось завершить один проект.

Я увидел, как она вздрогнула, когда мои слова отразились эхом у неё в голове. Она отпустила мою руку и подошла ближе, встав рядом со мной. Я должен был выслушать предложения, но мой разум превратился в кашу. Я больше не слушал. Все, что я хотел сделать, это поговорить с Кэндис. Мое сердце бешено заколотилось, когда принесли еду, а затем еще выпивку и мне пришлось терпеть всё ещё продолжающуюся болтовню.

К счастью, Росс взял верх и задал все правильные вопросы, когда Кэндис прижалась ко мне всем телом.

Рузвельт хотел повеселиться, но меня от него уже тошнило.

Я сказал:

— Джентльмены, это был долгий день. Мне нужно немного поспать.

Рузвельт грубо рассмеялся.

— Никаких шансов, пока ты с Кэндис, чувак.

Я почувствовал, как она напряглась рядом со мной. Она ценила его вульгарность не больше, чем я. Я обнял ее за талию и повел прочь.

— Извини, он придурок, сказал я.

— Да, это так. Скользкий член. Я ненавижу его.

— Тогда почему ты работаешь на него? - спросил я в замешательстве.

Она хихикнула.

— Я не работаю на него, боже, нет. Я делаю это как одолжение Рогану.

— Морсу? Какое, черт возьми, он имеет к этому отношение?

Она бросила на меня растерянный взгляд.

— Роган - один из основных акционеров «Mitech».

— Ты имеешь в виду, что он владелец?

Она кивнула.

— Разве ты не знал?

— Нет, черт возьми, нет. Я бы не стал иметь с ними дела, если бы знал.

Она покачала головой.

— Люк, Роган широко раскидывает свои щупальца. Он работает в целой куче разных компаний.

Я провел её в свой номер. Я приготовил нам пару напитков, и мы сели вместе на диван.

Потягивая напитки, она спросила:

— Знание того, что Роган замешан, повлияет на твоё решение согласиться?

— О, черт возьми, да. Я не собираюсь связываться с этим мудаком.

Она съежилась.

— Ты знаешь, что это ставит меня в трудное положение. Моя работа состоит в том, чтобы предоставить тебе приятный опыт и побудить тебя подписать с ними контракт.

— Тогда, может быть, тебе стоит уйти. Я не хочу, чтобы ты запятнала или испортила свою репутацию.

— Люк, я ничего не знаю о том, чего ты пытаешься достичь, но если Роган лучший, то почему бы не пойти с ним?

— Потому, что я скорее обанкрочусь, чем буду иметь с ним дело. Ты собираешься рассказать ему об этом разговоре?

Она задумчиво пожевала нижнюю губу, прежде чем кивнуть.

— Да, я должна. Он мой друг. Просто потому, что я, как ты сказал в прошлый раз, проститутка, это не значит, что у меня нет этики.

— Я не подвергал сомнению твои причины, Кэндис.

— Нет, ты сделал это в прошлый раз.

— Это было совсем другое дело. Ты хотела разрушить мой брак, и ты добилась своего.

— О, боже милостивый, я этого не хотела. Я уже говорила тебе все это, и я не планирую повторять все это снова.

— В любом случае, сейчас это другое дело. Тебе, наверное, стоит уйти, потому что я ни за что на свете не буду иметь дел с этим ублюдком.

Она пожала плечами.

— Это прискорбно, потому что я знаю Рогана, и я знаю, насколько он хорош. Его не зря считают лучшим, Люк, и он очень справедлив. Ты не найдёшь негативную информацию о том, что он обманывает людей.

— Тогда мне, наверное, стоит что-нибудь написать и выложить на всеобщее обозрение.

— Он не собирался причинять тебе боль или смущать тебя. Если бы все было по-другому, тебе бы это понравилось.

— Да, и что должно было быть по-другому, Кэндис? Скажи мне.

— Ну, если бы ты был немного более непредубежденным, немного менее себялюбивым, менее ханжеским. Я имею в виду, теперь ты думаешь, что это нормально - провести ночь с проституткой. Тебе не кажется, что это немного лицемерно?

— Нет, теперь я неженат и одинок, и у меня нет никаких обязательств ни перед кем!!!

Тогда же я был женатым мужчиной.

— Ты хочешь сказать мне, что если бы ты были женат сейчас, этого бы не случилось?

— Безусловно. Разве прошлый раз не подтверждение этого? Ты так ничего и не поняла? Кэндис, я думаю, будет лучше, если ты уйдешь.

Она выглядела обиженной.

— Люк, мне платят независимо от того, что ты решишь сделать. С этической точки зрения все, что я обязана сделать, это попытаться заставить тебя подписать контракт с «Mitech». Если ты этого не сделаешь, то это не моя вина.

Я рассмеялся:

— Даже зная, что твой приятель ничего от этого не получает?

— Это его проблема, не моя. Меня наняли для выполнения только этой работы.

— Я - это работа, ха.

Она пожала плечами:

— Ты просил об этом, зная, что получишь сопровождение. Так что да, это работа, и очень приятная.

— Я не просил об этом, мне предложили и я не отказался. У меня нет проблемы познакомиться с девушкой, да и если я захочу, у меня хватит денег, пригласить кого нибудь из твоих коллег. Что это паршивые десять тысяч долларов?

Хорошо, так что теперь будет? – спросил я.

Она придвинулась немного ближе:

— Ну, а теперь я собираюсь показать тебе, что ты пропустил в прошлый раз.

Ее сладкие полные губы коснулись моих, ее язык восхитительно скользнул в мой открытый рот.

Это был сладкий, сочный, чувственный, выворачивающий наизнанку поцелуй. Ее тело заполнило мои руки, как и в прошлый раз. Она была полностью обнажена под платьем, и ее тело казалось невероятным.

Ночь растворилась в диком неистовом эротическом страстном сексе. Боже, я никогда не испытывал ничего подобного. Она была Фредой Кало в сексе: яркой, выразительной, взрывной. Никакие превосходные степени на самом деле не подходили.

Потом мы прижались друг к другу, мое дыхание было прерывистым, сердце в груди бешено колотилась. Она поцеловала меня в плечо.

— Ххххммм, вау, это было замечательно.

Она вздохнула.

— О, черт возьми, да. Итак, могу я спросить. Теперь ты сожалеешь, что упустил первую возможность?

Я рассмеялся.

— А ты что думаешь?

— Я могу говорить только за себя, - прошептала она, - И мне грустно, что мы упустили эту возможность.

Мы прижались друг к другу, и я тоже нежно прошептал:

— Ты останешься на ночь или тебе нужно бежать?

Она прижалась ближе.

— Я останусь здесь на ночь, если ты не хочешь, чтобы я ушла.

— Я хочу, чтобы ты осталась.

— Я рада. Я надеялась, что ты захочешь повторить.

— О, я хочу несколько повторов, это что, жадность?

Она рассмеялась.

— Нет, это то, на что я надеюсь.

**********************************

Утро наступило очень быстро. Мы вместе приняли душ, и я был ошеломлен, увидев, как она надела повседневные штаны для йоги и свободную блузку.

— Вау, ты пришла подготовленной, - сказал я.

— Да. Я ненавижу выглядеть как шлюха, совершающая позорную прогулку с утра.

— Ты никогда не смогла бы так выглядеть. Ты очень красивая женщина, Кэндис.

Она нежно поцеловала меня.

— Спасибо, Люк, спасибо тебе за прошлую ночь. Это было очень волнительно.

Я встретил Росса, когда спускался вниз к завтраку. Он сказал мне:

— Черт, ты везучий ублюдок. Она так хороша, как я думаю?

Я усмехнулся:

— Что бы ты ни думал, утрой это, а затем умножь на десять. Господи, у меня никогда не было подобного опыта.

Когда лифт спускался, я спросил:

— Ты знал, что Роган Морс связан с «Mitech»?

Он кивнул.

— Да, я думал, все это знают.

— Нет, я этого не знал. Послушай, у нас с ним плохая история. Я ни за что не приму их предложение, мне все равно, насколько оно хорошо.

— О, черт, правда? Черт возьми, чувак, это, вероятно, будет лучшее предложение на столе.

— Мне все равно. Я ни за что не заработаю эти мудацкие деньги. Его нужно послать на хуй.

— Дерьмо, чувак, ладно. Позволь мне вести все переговоры, нам лучше не говорить об этом заранее, хорошо? Мы выслушаем их предложение и скажем им, что подумаем об этом.

— Извини, приятель, но я не думаю, что это сработает. Когда Кэндис сказала мне, что он замешан, я сказал ей, что не буду иметь с ним дела.

— Ну что ж, мы будем играть на слух, черт возьми, извини, чувак. Я должен был сказать тебе до того, как мы прилетели сюда.

— Не имеет значения. Прошлая ночь сделала все это стоящим того.

— Мы вошли в офис «Mitech», и Рузвельт встретил нас у двери.

— Как прошла прошлая ночь, братан? Я надеюсь, что она потрясла твой мир.

— Да, она была горячей. Спасибо, что подключил её.

Он похлопал меня по спине.

— Да, не волнуйся, братан, все отлично.

Он распорядился, чтобы ассистент принес нам кофе, и повел нас в главный конференц-зал. Мы познакомились, и именно тогда менеджер сказал.

— Сегодня утром к нам присоединится мистер Роган Морс. Он проявил настоящий интерес к этому продукту. Если вы не возражаете, мы отложим презентацию до тех пор, пока он не приедет.

Росс взглянул на меня, и я пожал плечами.

— Нет проблем.

Мы проговорили еще полчаса, прежде чем вошел Роган. Он подошел прямо ко мне.

— Привет, Люк. Приятно снова с тобой увидеться. Я рад, что ты последовал моему совету.

Я проигнорировал его, и он плюхнулся обратно в одно из больших офисных кресел.

— Хорошо, Люк. Покажи нам, что у тебя есть.

Его небрежное отношение раздражало меня. Я был уверен, что Кэндис уже поговорила с ним. Он уже знал, что я ему ничего не продам.

Мы с Россом начали презентацию и позволили им надеть наушники и насладиться образами.

Изумленные заявления: «О боже мой» и «Срань господня», доказывали, что мы были при деньгах. Я отметил, что Роган молчал.

Мы закончили, и менеджер взглянул на Рогана, ища указаний.

— Мы зря тратим время, не так ли, Люк? - громко зарычал Роган.

Я кивнул.

— Да! Я не готов иметь с тобой дело.

Менеджер сердито рявкнул.

— Какого хрена? Мы уже много вложили в это.

Роган поднял руку.

— Не волнуйся, Джон. Нет смысла устраивать сцену. Прощай, Люк. Удачи с продуктом.

Я вышел с Россом прямо за мной по пятам. Мы не разговаривали, пока не оказались в лифте. Мы оба одновременно глубоко вздохнули.

— Срань господня, чувак. Черт возьми, это было напряженно. Господи, что у тебя за претензии к этому парню?

— Это личное.

— Я должен сказать, что этот человек пользуется всеобщим уважением. Я много раз имел с ним дело, он действительно помогает начинающим молодым парням. Блин, он наставляет многих молодых предпринимателей.

— Да, ну, я знаю о нем кое-что такое, что может заставить людей дважды подумать, прежде чем связываться с ним.

Он бросил на меня немного недоверчивый взгляд.

Мы улетели обратно в Сан-Франциско, и Росс вел себя довольно тихо. Он был явно недоволен.

На следующий день я был в своем кабинете, просматривая другие заинтересованные стороны, когда поднял глаза и увидел Рогана. Он вошел, как будто это место принадлежало ему, прямо к моему столу. Я остался сидеть на месте. Он протянул руку для рукопожатия, я просто проигнорировал её.

— Хорошо, Люк. Я хочу разобраться в наших разногласиях. Я не хочу, чтобы наши личные проблемы мешали тому, что могло бы стать очень хорошим союзом.

— Роган, ты потратил свое время, прилетев сюда сегодня. Меня это не интересует. У меня есть другие компании, заинтересованные в моих разработках.

— Ты совершаешь ошибку, Люк, очень серьезную ошибку. Ты позволяешь личному соперничеству мешать принятию правильных деловых решений.

— Роган, увидев вблизи и лично твою этику, я ни за что не стану вступать с тобой в деловой союз.

Он угрожающе наклонился над моим столом.

— Люк, я стою за свою деловую этику. У меня тысячи деловых ассоциаций, и моя репутация говорит сама за себя.

— Да, как ты думаешь, может ли пострадать твоя репутация, если я расскажу всем, как на самом деле работает твоя этика? Как ты думаешь, людям могло бы понравиться знать, что ты получаешь огромное удовольствие, разрушая жизни простых людей?

— О, ради всего святого, Люк. Отпусти ситуацию. У нас с твоей женой был секс, и теперь ты уже знаешь, что ты упустил.

Его лицо исказилось в усмешке.

— В любом случае, как это было? Оправдала ли она твои ожидания?

Я усмехнулся.

— Она проститутка, как ты думаешь? Соска ебучая! Шлюха! Она хорошо справляется со своей работой на спине.

— Послушай, Люк, я хочу участвовать в этой сделке. Что я должен сделать, чтобы эта сделка сработала?

Он сел в кресло напротив меня и опустил голову на руки.

— Скажи мне, Люк, что я должен сделать?

— Роган, ты ни черта не можешь сделать, чтобы заставить меня передумать. Я отказываюсь иметь дело с таким мудаком, как ты. Я предпочитаю доверять своим деловым партнерам.

— Люк, снимаю шляпу, ты хорошо поработал и, похоже, хорошо разбираешься в виртуальной реальности. Мы идеально подходим тебе.

Я кивнул:

— Да, не спорю, но я этого не сделаю.

Мы спорили взад и вперед еще час, прежде чем он вышел в явной ярости.

Росс пришел позже, и мы начали составлять список оставшихся компаний, которые проявили интерес. Когда мы работали над ним, я спросил:

— Связана ли какая-либо из этих компаний с Морсом?

Он бросил на меня обеспокоенный хмурый взгляд.

— Я не совсем уверен, но у пары есть какие-то смутные связи.

— Я автоматически отмёл их. После небольшого копания и телефонных звонков он сказал.

— Давай, пойдем и поиграем в несколько волн.

Это меня устраивало. После визита Рогана я чувствовал себя довольно напряженным. Два часа спустя мы сидели в баре с видом на океан.

— Давай, Люк, выкладывай, приятель. Что произошло между тобой и Морсом? Должно быть, это было плохо.

— Да, он настоящий мудак. Я не буду обсуждать то, что произошло, но этого было достаточно, чтобы я больше никогда не захотел с ним работать.

Следующий день был плохим. Росс позвонил и сказал мне:

— Люк, мне сказали, что мы больше не можем работать вместе. Мы заканчиваем нашу поддержку. Извини, приятель.

— Почему, что случилось? Ах, черт возьми, это Роган Морс, не так ли?

— Да, извини, чувак. Послушай, у меня есть несколько советов. Найми себе юриста, который специализируется на патентах, и сделай это как можно более тщательно, также попроси его провести поиск информации о том, с кем ты решишь пойти дальше. Я не знаю, что произошло между тобой и Морсом, но он охотится за тобой.

Сначала о главном. Получи чертовски жесткий патент на свой продукт. Его люди уже были здесь в поисках дизайнерских чертежей. Приятель, я удалил всё, что у нас было, и спрятал бумажные копии. Удачи.

Я сразу же позвонил по телефону и последовал его совету. Я получил все свои конструкторские документы и передал их в патентное ведомство. Проведя фоновый поиск, я чертовски упростил свою работу. В моем коротком списке оставалось всего несколько компаний. Я выбрал самую большую. Как только мы начали диалог, их интерес был мгновенным, и они были полны энтузиазма.

Встреча с ними означала еще одну поездку в Лос-Анджелес, на этот раз в одиночку, я нервничал, но мне не нужно было беспокоиться. Они так стремились опередить Морса, что сами падали с ног, чтобы схватить меня.

Через Росса я узнал, что Морс оказывал на них давление, чтобы они от меня отказались. Это только усилило мое желание держать его взаперти.

Месяц спустя все было готово. Я официально был миллионером, ну... мультимиллионером. Новые консоли были запущены в производство, и они стали хитом, мировым хитом. Виртуальная реальность стала новым модным словом, и обладание таким уровнем сложности вывело нас на вершину рынка.

Что меня убивало, так это постоянные переезды из Лос-Анджелеса в Сан-Франциско и обратно. Это сводило меня с ума. Компания хотела, чтобы я переехал в Лос-Анджелес, потому что, когда я передал им пару других идей, они очень хотели заняться разработкой собственными силами.

Наверное, если у меня и была мечта в жизни, то это был дом у моря. Имея деньги в банке, я решил воплотить эту мечту в жизнь.

Мои поиски начались, и это не заняло много времени. Я нашел идеальное место. Дом был расположен недалеко от пляжа на Си-Виста-драйв, и его стоимость составила чуть меньше миллиона долларов. Я был счастлив.

Сделка быстро уладилась, и я переехал. Не хватало только мебели. Разговор с одной из офисных девушек, с которой я случайно встречался, привел меня в дизайнерский дом в Санта-Монике. Войдя внутрь, я сделала глубокий вдох. Черт возьми. Это было то, чего я на самом деле раньше не делал. Все, что у меня было, было куплено в магазинах со скидками. Блуждание там заставило меня понять, что я не в своей тарелке.

Прогуливаясь, я встретил девушку-продавца, которая появилась из ниоткуда. Могу я вам помочь, сэр?

— Возможно. Я только что приобрел недвижимость, и мне нужно некоторое руководство. Я новичок в этом деле.

Она улыбнулась.

— Осмотритесь вокруг, я пойду и позову босса. Она могла бы помочь.

Продолжая разглядывать всё по сторонам, я услышал позади себя голос из моего прошлого. Я медленно повернулся.

- Привет, Кайла.

Она уронила свой планшет.

— Люк, что ты здесь делаешь?

— Я купил дом на берегу, и мне нужна помощь. Это твоя компания?

Отключившись, запинаясь, ответила она.

— Да, моя. Я слышала, ты живешь в Сан-Франциско?

— Мне пришлось вернуться сюда по работе.

— Ты сказал, что купил дом?

— Ну да.

— На пляже, ты сказал?

— Да, вообще-то, Си Виста Драйв.

— Вау, святое дерьмо, это дорогой пригород.

Я засмеялся:

— Ты права. Я думаю, что у меня есть один из немногих домов, который стоит меньше миллиона.

Она тихо хихикнула.

— Ты правильно сделал, что получил его. Что именно ты ищешь, Люк?

— Честно говоря, я не знаю. У меня есть этот милый дом, в котором нет мебели. В настоящее время я сплю на полу. Я подумал, что мне нужна какая-нибудь помощь.

Звуча несколько горько, она фыркнула.

— Так ты подумал, что придешь сюда и ткнешь меня в это носом?

— Что? Боже, нет. Я даже не знал, что ты владелица этого места. Мне его порекомендовала одна из знакомых девушек. Я вижу, что это не сработает. Я поищу в другом месте.

Я начал целеустремленно шагать к двери, когда она закричала:

— Остановись, подожди, Люк.

Она подошла ко мне сзади.

— Прости, это было несправедливо. Я не знала. Я просто отреагировала.

Я кивнул.

— Да, странно, да. Даже спустя столько времени это все еще причиняет боль.

Она нерешительно кивнула.

— Да, это так.

Она слабо улыбнулась мне.

— Мне нужно взглянуть на твой дом, прежде чем я смогу предложить какие-либо предложения.

— Ты свободна сегодня вечером? Мы могли бы пойти и посмотреть?

— Вообще-то, сейчас я свободна. Если тебе все еще интересно.

Я кивнул.

— Да, мне интересно. Но для тебя это не будет странно?

— Люк, мы взрослые люди, я профессионал. Я могу это сделать.

Мы вышли на улицу, и когда я подвел ее к своей старой машине, она хихикнула. Ты можешь позволить себе новый дом, но все же ездишь на этой старой машине.

— Да, она мне нравится, она никогда меня не подводит.

Войдя в новый дом, Кайла глубоко вздохнула.

— Ух ты, должно быть, огромная ипотека?

— Никакой ипотеки.

Она недоверчиво посмотрела на меня.

— Ты шутишь. Ты купил это и заплатил наличными?

Я кивнул.

— Да, конечно, именно так я и сделал.

— Святое дерьмо, Люк. Ух ты, что ты сделал, выиграл в лотерею?

— Нет, просто моя тяжелая работа наконец-то окупилась. Некоторые из тех компьютерных игр, которые я разработал, были проданы.

Она по-новому посмотрела на меня, впечатленная.

Мы бродили по дому, и она сделала много фотографий и заметок. Она бросила на меня оценивающий взгляд искоса.

— Каков наш бюджет?

— Ну, я не думал об этом. Я хочу, чтобы обстановка подходила к дому. Мне не нужны старые вещи. Я хочу современный и изящный дизайн. Деньги не проблема.

Она засмеялась, войдя в спальню и увидев мой спальный мешок на полу, а мою одежду все еще в чемоданах.

— Тебе действительно нужна помощь, не так ли?

— Да, я так думаю.

Когда мы возвращались в ее офис, я сказал:

— Ты, очевидно, все сделала правильно. Этот твой дизайнерский дом кажется довольно успешным.

Она пожала плечами.

— Да, у нас все хорошо.

— У нас? - спросил я.

— Да, у меня есть деловой партнер. Инвестор, который вложил деньги, чтобы все началось.

Мои мысли сразу же вернулись к Морсу.

— Верно, он чувствовал себя виноватым, не так ли?

— О чем, черт возьми, ты говоришь, Люк?

— Морс, он твой тайный инвестор?

— Не будь смешным. Мой деловой партнер - женщина. Роган действительно одолжил мне немного денег, когда мы вернулись из Коста-Рики.

Она раздраженно усмехнулась. Кто-то снял все деньги с нашего счета.

— Ну, я был уверен, что миллиардер может позволить себе пару баксов за развлечение.

Хотя, я сожалею об этом, Кайла. Я чувствовал себя преданным и злился. Это было мелко. Я приношу свои извинения.

Она поморщилась.

— Все в порядке. Я это заслужила. Я знаю, что уже говорила это, но я попробую еще раз. Мне очень жаль, Люк. Я никогда не хотела причинить тебе боль.

— Теперь все это вода под мостом, Кайла. Мы оба двинулись дальше. У нас новая жизнь.

Я увидел, как заблестели ее глаза, когда она вытерла слезу.

— У тебя есть кто-то особенный, Люк?

— Сейчас нет, я много встречался, но ни с кем особенным.

— Ты встречаешься в данный момент?

— Я только приехал. Пока я никого не ищу. Я занят работой. А как насчет тебя?

— То же самое, у меня было несколько свиданий, но никого особенного.

— А как насчет Морса?

Она с трудом сглотнула, прежде чем прошептать:

— Мы друзья, тот единственный раз - единственный раз, когда мы были близки.

Я взглянул на нее и увидел, что она изо всех сил пытается собраться с мыслями. Когда мы подъехали к ее офису, я спросил:

— Когда у тебя может быть что-нибудь для меня?

— Как насчет пятницы? К тому времени я могла бы подготовить несколько эскизов.

Это повлияло на то, что я снова могу увидеть ее. Я вспомнил, почему я влюбился в нее в первую очередь. Она была привлекательна, не будучи красавицей как кинозвезда. Она была веселой, яркой, и самое главное, она понимала меня, она понимала мои причуды.

В четверг она мне позвонила.

— Люк, не хотел бы ты встретиться за ланчем? У меня есть несколько рисунков, которые ты, возможно, захочешь посмотреть.

— Звучит заманчиво, как насчет «Фигового дерева»? Двенадцать тридцать тебя устроит?

— Да, увидимся там.

Она выглядела потрясающе, и я почувствовал, как мое сердце слегка затрепетало. Несмотря на все, что произошло между нами, она волновала меня. «Господи, что ты делаешь, чертов дурак», - пробормотал я себе под нос, подходя к ее столику.

Она приветствовала меня с улыбкой и передала мне папку с некоторыми дизайнами и эскизами, фотографиями мебели и некоторыми другими набросками.

Мы заказали и лениво болтали, беседа была легкой, и завязалось небольшое подшучивание. Внезапно все стало как в старые добрые времена. Это казалось естественным, не вынужденным, но возвышающим.

Это было приятно, и я чувствовал себя немного опустошенным, возвращаясь на работу. Пятница наступала слишком медленно. Она позвонила в пятницу поздно вечером.

— Извини, Люк, мы были невероятно заняты. Я уже сделала макеты. Ты свободен сегодня вечером?

Мы встретились в баре на пляже. Мы заказали ужин, и она достала свой ноутбук и продемонстрировала предложения по дизайну. Все они выглядели идеально, и я не мог к ним придраться. Мы обсудили некоторые изменения цвета, оформление и общие предложения.

Еда была вкусной, и мы выпили еще пару стаканчиков. Когда мы закончили, она спросила:

— Не хочешь прогуляться по пляжу?

— Да, это было бы здорово.

Пока мы шли, она сказала:

— Я действительно скучала по тебе, Люк. Я была опустошена, когда ты ушел, совершенно потеряна.

— Похоже, ты уже оправилась, - возразил я.

— Я не об этом говорю. Я говорю о том, что внутри. Ты ушел и бросил меня. Ты не дал мне шанса поговорить с тобой, не дал шанса попытаться все исправить. Было так холодно. Я ненавидела тебя за это.

— Да, ну, ты тоже не была на вершине моих чартов, Кайла. Давай не будем забывать, почему я ушел.

— Но ты никогда не давал нам шанса. Даже никогда не разговаривал со мной. Один день здесь, а на следующий тебя уже нет.

— Кайла, возвращаться к этому не помогает. Это уже история.

— Нет, Люк, это не так. Это была открытая рана с тех пор, как ты ушёл из моей жизни. Ты не дал нам ни единого шанса. Не было никакого завершения.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Кайла. Что ты хотела, чтобы я сделал, после того, как ты повела себя, как шлюха?

После моих слов, слёзы брызнули из её глаз.

— Почему ты не мог подождать и поговорить со мной, когда я вернусь? Мы вернулись, как только нам позвонила Кэндис. Все, что тебе нужно было сделать, это подождать один день. Тогда мы могли бы все обсудить. Попытаться все исправить.

— Ты хотела, чтобы я околачивался здесь, пока ты была в отъезде на своих грязных выходных, трахаясь с этим мудаком, а я просто должен был сходить с ума? Помнишь, Кайла, я говорил тебе, что произойдет, если ты уйдешь с ним. Я предупреждал тебя. Черт, что еще я мог сделать?

Она сильнее разрыдалась и упала на колени.

— Ничего, - взвизгнула она. Ты прав, это была моя вина. Я должна был уйти с тобой. Я совершила глупую ошибку, но почему ты не мог подождать?

Я сел рядом с ней и обнял её.

— Чего подождать? Зачем? Я говорил тебе, что это произойдет, Кайла. Я не понимаю, почему ты не можешь понять мою точку зрения.

— Я не знаю, Люк, я просто не знаю. Ты взорвал весь наш мир. Бросил свою работу, ушел из нашей жизни. У меня не было возможности даже попрощаться.

Ее тело содрогалось от яростных рыданий.

— Это ты взорвала наш мир, зачем меня обвинять в этом?

— Мне жаль, Люк, мне действительно жаль. Я бы сделала все, чтобы вернуть все это обратно, все, что угодно.

— Дело сделано, Кайла, я принимаю твои извинения. Это была безумно глупая ночь. Ты сказала, что ненавидишь меня, но я ненавидел тебя еще больше. Я мог бы с радостью убить Морса, подлого ублюдка. Я надеюсь однажды заставить его заплатить.

— Люк, это глупо. Он пытался извиниться перед тобой. Он доставил нас обоих в Сан-Франциско, чтобы помочь наладить отношения. Он чувствовал себя виноватым в том, что случилось.

— Нет, он этого не делал, Кайла. Если бы у него была хоть капля морали, он бы не сделал этого с самого начала. Нормальный человек не вмешивается в браки других людей. Это неправильно. Он уничтожил наш.

На этот раз она не пыталась спорить в его защиту.

— Ты снова прав. Он был неправ, сделав это, а я была идиоткой, что послушала его.

Мы посидели немного, и несколько человек прошли мимо. Я сказал:

— Давай отвезем тебя домой.

Я отвез ее к ней домой и остановился на подъездной дорожке.

Она спросила меня шёпотом:

— Ты счастлив, Люк, я имею в виду, действительно счастлив?

— Я уже подбираюсь к этому. Потребовалось много времени, чтобы преодолеть горечь. Я потерял веру в людей, я никому не доверял. Но сейчас мне лучше, доверие возвращается. А как насчет тебя?

— Я чувствую себя ужасно. Я думала, что с тобой покончено. Я думала, что двигаюсь дальше, но, увидев тебя снова, я только что открыла все эти старые раны, и я понимаю... Я все еще люблю тебя!

Ее глаза были полны слез, тело дрожало, когда она сидела, обхватив голову руками. Это заставляло меня чувствовать себя ужасно. Я не хотел причинять ей боль, ну, может быть.

— Кайла, я всегда любил тебя. С того момента, как мы встретились, я любил тебя, хотел тебя. Той ночью на той чертовой вечеринке ты разбила мне сердце. Видеть, как ты флиртуешь и танцуешь, как влюбленная, с Морсом, это опустошило меня. Я чувствовал себя полностью преданным. Я не могу пройти мимо этого. Я не могу избавиться от этих образов. Может быть, когда-нибудь, но не сейчас. Причина, по которой мне пришлось уйти, в том, что я не хотел доставлять тебе удовольствие видеть, насколько я был сломлен.

Она всхлипнула:

— Извини, что я могу для тебя сделать?

— Кайла, здесь уже нечего делать. Если это слишком сложно, то, возможно, нам следует вернуться к тому, как это было. Жить своей собственной жизнью.

— Нет! - твердо сказала она. Я хочу, чтобы ты был в моей жизни, просто это трудно, потому что я действительно люблю тебя и скучаю по тебе.

Она выскочила и вбежала внутрь, захлопнув за собой дверь. Я сидел, уставившись на дом. Это было довольно милое местечко, и я подумал, принадлежит ли оно ей или просто арендовано.

Поездка обратно к себе дала мне время подумать и прочистить мозги. Боже, увидев ее снова, я вспомнил все до единого воспоминания. Мы познакомились молодыми, влюбились друг в друга и быстро стали парой. Мы все делали вместе. Даже после того, как мы поженились, мы жили друг для друга. У нас были одни и те же друзья, одни и те же интересы, она любила играть в буги-вуги, пока я занимался сёрфингом. Я действительно пытался научить ее, но она так и не научилась этому по-настоящему.

Переполненный образами и воспоминаниями, я припарковался и вошел в свой новый дом. Спать было не легче, я не мог стереть воспоминания.

***********************

Кайла позвонила мне утром.

— Люк, я сожалею о прошлой ночи. Мой маленький срыв был несправедливым. Ты все еще хочешь, чтобы я начал заказывать мебель?

— Да, пожалуйста. Я бы хотел спать на чем-нибудь более удобном, чем на полу.

Она рассмеялась.

— Понятно. Я могу получить более крупные вещи, кровати и мебель для гостиной ко вторнику, они доступны на месте. Ты хочешь сам купить электронику, телевизоры и тому подобное?

— Да, я получу все это сам. Если бы ты могла сосредоточиться на мебели и коврах, это было-бы неплохо.

В данный момент мое главное внимание было сосредоточено на втором этапе моей виртуальной реальности. У меня было кое-что, что должно было взорвать индустрию компьютерных игр на части, это должно было вывести игры на совершенно новый уровень. Я был близок, очень близок, и я знал, что это обеспечит меня на всю оставшуюся жизнь.

Мой нынешний союз с «Digiwurld» был замечательным, и они оказали мне огромную поддержку. Что меня раздражало, так это то, что они обращались со мной как с наемным работником, которым я не был. Их ожидания того, что все мои новые открытия и разработки автоматически станут и их собственными, действительно действовали мне на нервы.

Это должно было быть больше, чем мои предыдущие изобретения. Мой план состоял в том, чтобы предоставить «Digiwurld» прототип, но я знал, сколько это стоит, и я не собирался его отдавать просто так.

Прибытие мебели означало регулярные встречи с Кайлой, и каждый раз, когда мы встречались, это становилось легче. Мы могли говорить без слез и гнева. Прошло пару недель, прежде чем все было закончено, и мне пришлось снять шляпу перед Кайлой. Она проделала отличную работу. Это место выглядело нереальным.

Завершив последние штрихи, я решил устроить небольшую вечеринку по случаю новоселья. Я пригласил нескольких своих ближайших коллег из «Digiwurld», моих приятелей по сёрфингу и нескольких старых друзей, которых я не видел с тех пор, как уехал из города.

Я встретил Кайлу, которая лично принесла несколько картин для стен. Когда она вошла, поставщики провизии уже готовились.

— Устраиваешь вечеринку, да?

— Да, я подумал, что должен.

С дразнящим кокетливым взглядом спросила она.

— Я получу приглашение?

— Ты хочешь? - нервно спросил я.

— Да. Люк, я бы хотела, чтобы мы были друзьями, если это возможно.

— Ну, тогда, оно у тебя есть. Это начнется около семи, в субботу вечером.

— Могу я привести с собой пару? - спросила она, и я почувствовал, что это было шутливо, не совсем серьезно. Да, добро пожаловать всем, кроме мудака Морса.

Я видел, как она вздрогнула от моего предупреждения.

— Круто, тогда увидимся, - нерешительно ответила она.

***********************************

Подготовка к вечеринке прошла хорошо, и я все организовал на самом высоком и роскошном уровне.

Комментарий Кайлы о свидании заставил меня задуматься. Если она собиралась кого-то привести, может быть, мне тоже стоит кого-нибудь пригласить. Была Кэти с работы, которая проявила небольшой интерес. Она часто флиртовала со мной. В конце концов я решил, что нет.

Начали прибывать гости, было много подарков, напитки лились рекой. Смех и болтовня заполнили комнаты. Меня втянули во множество небольших групп, и почти все были уже на месте, хотя Кайлы не было видно. Я подумал: «Ну ладно, может быть, она решила, что это будет неудобно». Тут уже были некоторые из нашей старой группы друзей, и они спрашивали, приедет ли Кайла.

Было около восьми, когда меня похлопали по спине.

— Привет, Люк, извини, что мы опоздали.

Она небрежно поцеловала меня в щеку. Отступив назад, я оценил ее красоту. Она выглядела сногсшибательно. Одета небрежно, но очень элегантно, в струящееся летнее платье. Оно было без бретелек с низким вырезом спереди, который подчеркивал ее пышную грудь.

Только тогда я уловил ее комментарий: «Мы».

Я перестал восхищенно смотреть на нее, чтобы посмотреть мимо нее. Вот тогда она и сказала:

— Ты помнишь Кэндис, не так ли?

Кэндис наклонилась и так же небрежно поцеловала меня в другую щеку.

— Привет, Люк. Так приятно снова тебя видеть. Красивый дом.

— Кэндис, что ты здесь делаешь? - удивлённо спросил я.

Кайла хихикнула.

— Кэндис - мой деловой партнер, о, и моя подруга.

— Ни за что!

Я залился краской.

— Это так, приятель. Кэндис рассмеялась. Мы лучшие подруги.

Я сам рассмеялся над этой иронией. Хорошо... Чёрт!

Они обе рассмеялись. Кэндис протянула мне большую коробку в подарочной упаковке.

— Это для тебя. Счастливого нового дома и добро пожаловать в Лос-Анджелес.

Я взял тяжелую коробку и ответил:

— Спасибо.

Я поднес коробку к голове и приложил к ней ухо.

Кайла нахмурилась.

— Что, черт возьми, ты делаешь?

— Просто проверяю, тикает ли ваш подарок, усмехнулся я.

Она покачала головой, на ее лице появилась широкая улыбка.

— Если бы он тикал, как ты думаешь, мы бы здесь стояли?

Я отнес его на скамейку и положил рядом с другими, которые получил раньше.

Я повел Кэндис и Кайлу к бару и принес им выпить. Мы чокнулись бокалами в тосте.

— Ну что, мне устроят экскурсию с гидом? - спросила Кэндис.

Я махнул ей, чтобы она следовала за мной, и повел их обеих, демонстрируя дом.

Это было намного позже, и после того, как довольно много напитков утекло, прежде чем у меня появилась возможность поговорить с ними обеими. Чувствуя себя немного пьяным, я вышел на улицу и сел у бассейна, воспользовавшись возможностью подышать свежим воздухом.

Сидя, откинувшись назад, опираясь на руки, я закрыл глаза и втянул в себя немного воздуха.

— Что ты здесь делаешь, прячешься? - спросила Кайла.

Подняв глаза, я заметила, что они обе стоят с бутылкой шампанского и тремя бокалами. Я жестом пригласил их сесть рядом со мной. Кэндис открыла бутылку и налила нам всем выпить.

— Хорошо, я больше не могу ждать. Избавьте меня от страданий, как вы двое стали подругами?

Кэндис начала:

— Ну, после того, как ты убежал и бросил меня, мне пришлось позвонить Рогану и все объяснить. Когда Кайла узнала, что ты отказался от меня, она была опустошена. Особенно когда я передала ей твои комментарии.

Мы все сделали по глотку из наших напитков, и она продолжила свое повествование.

— В любом случае, когда они вернулись. Роган попросил меня встретиться с ними и объяснить, что произошло. Пока мы разговаривали, я видела, как расстроена была Кайла. На неё было тяжело смотреть, она была в истерике, и я действительно испугалась за нее. Это был первый раз, когда одна из наших маленьких игр потерпела неудачу. Каждый раз все получалось хорошо, и всем это нравилось.

Я хотел вмешаться, но она оборвала меня.

— Люк, я была искренне обеспокоена и решила, что ее нельзя оставлять одну. Так что я пошла с ней домой, просто чтобы составить ей компанию. Я никогда в жизни не чувствовала себя такой виноватой. Видеть, как ее мир рушится, только потому, что мы с Роганом неправильно оценили ситуацию, повлияло и на меня. Как я уже сказала, в любой другой раз все всегда проходило отлично.

Я наблюдал, как Кайла вытерла маленькую слезинку.

— Люк, я чувствовала себя ужасно. Я была так напугана. Мне захотелось взять нож и просто покончить со всем этим. Если бы Кэндис не была рядом и не держала меня за руку, я не уверена, что смогла бы выжить.

Она была действительно подавлена.

— Люк, я не пытаюсь обвинить тебя, дорогой, просто так оно и было. Я вернулась в течение следующих двух недель, и Кайла осознала реальность. У нее не было денег, она не могла позволить себе оставаться в вашем старом доме, поэтому она приехала погостить ко мне.

Пока мы жили в моем доме, я начала расспрашивать её, и она рассказала мне о своих мечтах. Я искала, во что бы вложить деньги. Итак, вот что мы сделали. Мы объединились.

— Ух ты, это чертовски интересная история. Я рад, что ты была рядом с ней.

Кэндис сжала руку Кайлы и сказала:

— Итак, мы стали лучшими подругами, мы отлично ладим. Если отбросить тот факт, что я разрушила ее брак, мы идеально подходим друг другу.

— Я никогда не винила тебя, Кэндис, - выпалила Кайла.

— Да, ты никогда этого не делала. Я имею в виду, что ты имела на это полное право. Я действительно разрушила твой брак.

— Нет, ты этого не сделала. Я уничтожила его.

Кайла вскочила.

— Мне нужно освежиться, я вернусь через минуту. Никуда не уходите.

После того, как она убежала, мы с Кэндис погрузились в неловкое молчание. Я сломал его, когда спросил:

— Она действительно была так плоха? Или ты сейчас врёшь, чтобы сделать мне больно?

— Нет, Люк, она была действительно плохой. Я была напугана.

— Она знает, что мы с тобой спали вместе? - спросил я, боясь ответа.

Сделав глоток шампанского, она медленно кивнула.

— Да, я сказала ей. Я не знала, что ты возвращаешься в город. Мы подруги, и мы не лжем друг другу.

— Ты будешь честна со мной? - спросил я.

— Возможно, зависит от вопроса.

— Она спала с Роганом с той ночи?

Она нахмурилась.

— Почему, черт возьми, ты спрашиваешь об этом? Боже милостивый, ты сломался. Ты сбежал. Почему тебя это должно волновать?

— Тогда я предполагаю, что ответ «да».

— Ты можешь предполагать, что хочешь. Это не твое чертово дело. У тебя не было никаких прав на то, что она сделала со своей жизнью. Держу пари, ты спал с другими женщинами, кроме меня.

Я залпом допил шампанское и налил еще. Мы сидели, уставившись друг на друга, и она резко выпрямилась и взвизгнула.

— О боже мой! Ты все еще влюблен в нее, не так ли? О боже мой!

— Заткнись, - огрызнулся я.

— Люк, будь честен со мной. Если ты хочешь, чтобы я была честна с тобой, тогда окажи мне такую же любезность. Ты влюблен в Кайлу?

— Ты хочешь честности, правда в том, что я не знаю. Встреча с Кайлой пробудила много старых воспоминаний, много эмоций. Я не могу ответить на твой вопрос. Я определенно не желаю ей никакого вреда. Я хочу, чтобы она была счастлива.

Кэндис улыбнулась, встала и подошла, чтобы сесть рядом со мной, обняв меня.

— Ты задал мне вопрос. Ответ – «нет». Она никогда больше не спала с Роганом. Они друзья, они остались такими, потому что Роган - мой друг, и мы часто встречаемся, когда он в городе.

Я чувствовал себя глупо, слушая, как она отвечает на мой вопрос. Она была права, это не мое дело, но если это так, то почему это было так важно?

— Люк, если у тебя действительно есть к ней чувства, а у тебя, очевидно, они есть, почему бы не согласиться с этим. Я знаю, что она любит тебя. Она только и делала, что говорила о тебе с тех пор, как ты пришел в наш магазин.

— Для меня это тоже было шоком.

— Она любит тебя, Люк, всегда любила. Черт возьми, она совершила ошибку. Это была даже не ее вина. Это были Роган и я, мы те, кто облажались.

— Нет, я тоже облажался. Мне не следовало разговаривать с ней. Мне нужно было перекинуть ее через плечо и вынести вон.

— О, старый инстинкт пещерного человека. Ты же знаешь, что это не срабатывает.

— Да, тогда почему она ушла с этим мешком грязи. Если ты сможешь это объяснить, тогда я, возможно, пойму. Я задавал себе этот вопрос снова и снова тысячу раз. Я все еще не знаю проклятого ответа.

Кэндис прижалась чуть ближе, и ее голова легла мне на плечо. Ее горячее дыхание коснулось моей щеки, и она тихо прошептала:

— Ответ труден, Люк. Поставь себя на ее место. Самая богатая и сексуальная женщина на планете заигрывает с тобой. Предлагает улететь с тобой в экзотические места и провести выходные, занимаясь с тобой дикой и страстной любовью. Она обещает тебе, что ничто не выходит за рамки дозволенного и что за твоей женой будет надлежащий уход. Не будет никаких последствий, и это важная часть. Не будет никаких возвратов, никаких взаимных обвинений. Ты бы сделал это?

— Ну, ведь так и было, не так ли? Кэндис, ты, наверное, самая сексуальная женщина, которую я когда-либо встречал. Так сделал ли я это? Нет, я этого не сделал, в отличии от моей бывшей жены.

Я чувствовал, как жизнь вытекает из ее тела.

— Люк, ты исключительный человек. Не многие мужчины сделали бы это. Спасибо, кстати, но я спрашиваю: Ты любил Кайлу?

— Да! Она прекрасна. Она сексуальна, великолепна, и она должна была быть моей. Только моей, больше ничьей.

— Люк, все, что она отдала Рогану, - это свое тело, она не отдала ему свое сердце. Поверь мне, когда я это говорю. Я эксперт в этом.

— В чём?

— Люк, моя работа - это секс. Я занимаюсь сексом с мужчинами за деньги. Ты думаешь, я отдаю им свое сердце? Нет, конечно, нет. Я отдаю им свое тело так долго, как они могут себе позволить.

Я уставился на нее и увидел, как ее лицо исказилось в легкой гримасе.

— Я думал, тебе нравится твоя работа.

— Я делаю это большую часть времени, но иногда не так часто.

— Тогда зачем ты это делаешь?

— Потому что это хорошо оплачивается и позволяет мне жить так, как я привыкла.

— Так это только из-за денег?

Она поморщилась, я видел, что это был болезненный разговор.

— Люк, сначала мне это понравилось. Я летала по всему миру на частных самолетах, останавливалась в самых дорогих отелях. Это было очаровательно и волнующе. Ладно, некоторые из мужчин не были бы моим первым выбором, но они были приятными.

— Что-то случилось, чтобы это изменить?

— Да, я влюбилась.

— Действительно, в кого?

Она прикусила губу, когда позволила этому сорваться.

— В Рогана, и прежде чем ты что-нибудь скажешь, он замечательный человек. У него есть некоторые странные причуды, но он милый, мы подружились, и я увидела в нем ту сторону, которую большинство людей не видят.

Я не ответил, мне хотелось укусить в ответ, но я видел, что это останется без внимания.

— Так почему же это все изменило?

— Я разлюбила эту работу. Мне надоело, что меня используют. К счастью, одна из вещей, которой научил меня Роган, заключалась в том, как инвестировать свои деньги. Мне больше не нужно было работать. Я живу с комфортом, и Кайла проделала невероятную работу с нашим бизнесом.

— Если ты больше этим не занимаешься, почему ты переспала со мной?

Она улыбнулась сексуальной кокетливой улыбкой. Я не говорила, что совсем её бросила. Сейчас я только время от времени выполняю её для Рогана. Он был тем, кто попросил меня сделать это в тот раз. Прежде чем ты спросишь, нет, никто из нас не знал, что это был ты.

— Так он ещё и грёбаный сутенёр?

Она налила себе еще шампанского и промолчала.

Взглянув на нее, потягивающую свой напиток, я спросил ещё:

— Если ты влюблена в Рогана, зачем продавать себя другим?

— Это держит меня рядом с Роганом, и я могу выбирать, делать это или нет.

— Роган знает, что ты в него влюблена?

— Я никогда не говорила ему. Он знает, что у меня действительно очень глубокая эмоциональная связь с ним. Он сказал мне то же самое о себе. У нас есть связь.

Как раз в этот момент из темноты появилась Кайла. Кэндис обнимала меня, ее голова лежала у меня на плече, ее рот был близко к моему уху, моя рука обнимала ее за талию, когда мы прижимались друг к другу.

Я увидел потрясенное выражение на лице Кайлы.

— О боже, простите. Я не хотела вас прерывать. Я вернусь в дом.

Кэндис тоже увидела выражение ужаса на лице Кайлы. Она вскочила, сбросив мою руку со своей талии. Она обняла Кайлу. Ты не сделаешь ничего подобного. Мы просто разговаривали.

Кайла обвиняюще зашипела:

— Это выглядело как нечто большее, чем просто разговор.

Кэндис потянулась, обхватила ее голову руками и поцеловала.

— Кайла, детка, я бы этого не сделала. Как и Люк. Он любит тебя. Я обещаю, мы просто разговаривали. Она оглянулась на меня в поисках поддержки.

— Это правда, Кайла. Вообще-то мы говорили о тебе.

— Обо мне?

— Да, Кэндис только что объясняла, какую замечательную работу ты проделала с вашим бизнесом.

Кэндис почти подтолкнула Кайлу ко мне, и она села там, где только что была Кэндис. Она была раздражена и явно не убеждена. Кэндис вылила остатки шампанского в бокал Кайлы и сказала:

— Я собираюсь пойти взять еще одну бутылку.

Кайла сидела молча. Я решил попробовать и запустить процесс.

— Ты знала, что Кэндис влюблена в Рогана?

— Да, она сказала мне давным-давно.

— Как ты думаешь, есть ли у нее какая-нибудь надежда?

Она хихикнула, затаив дыхание.

— Я не знаю, Рогану она действительно очень нравится. Каждый раз, когда он бывает в городе, он остается с ней, они разговаривают почти каждый день. Я думаю, что по-своему он действительно любит ее, но он странный парень.

— Вы остались с ним друзьями?

— Трудно этого не делать. Кэндис - моя лучшая подруга, и он - такая большая часть ее жизни. Кроме того, он мне действительно нравится.

— Даже несмотря на то, что он стал причиной разрушения нашего брака?

— Люк, это не он, это сделала я. Возможно, он и сделал это предложение, но это была я. Я тебя не слушала. Это была моя вина. Мне следовало дать ему пощечину и уйти. Ты не можешь винить его.

— Извини, но я смотрю на это по-другому. Только подлый ублюдок мог даже приблизиться к замужней женщине для секса, да ещё и делать это публично. Разве ты не видишь, он животное, все, что его волнует, - это его собственные потребности. Он заставляет Кэндис выполнять нужную ему грязную работу, трахаться с другими мужчинами, чтобы попытаться выиграть контракты. Боже, Кайла, этот парень - ублюдок.

— Все не так просто, Люк. Кэндис нравится секс, ей нравится, когда она все контролирует. Она делает это не против своей воли.

— Я не знаю, Кайла, мне все это кажется чертовски запутанным.

Она кивнула, ее голова опустилась мне на плечо.

— Да, я согласна, это странные отношения. Ты можешь быть честен со мной. Тебе понравилась ночь с Кэндис?

Я усмехнулся.

— Я не буду отвечать на этот вопрос. Я не совсем глуп. Но не забывай, в отличии от того раза, у меня уже не было жены, для которой я должен был хранить верность.

Она спросила после долгого молчания:

— Я просто подумала, не заставило ли это тебя задуматься о той ночи на вечеринке, если бы все было по-другому?

— Кайла, с тех пор я думал об этом миллиард раз. Неужели я слишком остро отреагировал? Сделал ли я правильный выбор? Должен ли я был просто согласиться с этим? Я искал ответ в своей душе, и даже сегодня я не знаю. Может быть, между нами все было бы хорошо. Хотя я не думаю, что это сработало бы. Я думаю, что это разъело бы меня, я думаю, что это отравило бы меня изнутри, и в конце концов это все равно убило бы нас.

Я почувствовал, как она крепко сжала мою руку, когда мы обнимались. Я сказал:

— Я также не думаю, что ты все продумала до конца. Ничто не убедило бы меня в том, что ты была бы счастлива, если бы я ушел с Кэндис. Я думаю, что знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что тебе бы это не понравилось. Может быть, в ту ночь это казалось захватывающим и эротичным, но я думаю, что это тоже постепенно разрушило всё внутри тебя, и, возможно, гнев выходил бы на поверхность только тогда, когда мы ссорились, но он всегда был бы в тебе.

— Возможно, ты прав, Люк, все, что я могу сказать, это то, что в тот вечер я не могла поверить, что ты откажешься переспать с ней. Так или иначе, это взволновало меня. Может быть, я такая же извращенка, как Кэндис и Роган.

Кэндис вернулась с еще одной бутылкой шампанского. Я вскочил, пошатываясь.

— Не для меня, я должен вернуться и присмотреть за своими гостями.

***************************

Вечеринка закончилась, обслуживающий персонал разошёлся. Когда я вышел на улицу, Кэндис и Кайла все еще сидели вместе и разговаривали. Они прислонились друг к другу и выглядели довольными.

Я рухнул в кучу рядом с ними.

— Что ж, это была отличная ночь. Я думаю, что это был успех.

— Это было чудесно. Я не видела некоторых из этих парней с тех пор, как ты уехал, - сказала Кайла.

— Да, отличная вечеринка, и ты был замечательным хозяином, - невнятно пробормотала Кэндис, шампанское наконец-то подействовало на нее.

— Мы должны идти, - вздохнула Кайла.

— Нет, еще нет, я слишком устала, чтобы двигаться, - простонала Кэндис.

— Я вызову вам такси, - сказал я, вытаскивая свой телефон.

— О, черт, я не хочу в такси, - захныкала Кэндис. Мне хочется лечь в постель и поспать.

Кайла хихикнула:

— Ленивые кости, мы не можем здесь оставаться.

Кэндис подмигнула мне.

— Да, мы могли бы, ты бы не возражал, не так ли, Люк? Мы бы не доставили тебе никаких хлопот.

Сбитый с толку, я пожал плечами.

— У меня есть свободные комнаты, вы можешь остаться, если хотите.

Кайла и Кэндис обменялись взглядами, и я заметил, как Кэндис затрепетала глазами. Ладно, я был пьян и плохо соображал.

— Комната там, показал я рукой направление.

Кэндис схватила Кайлу за руку и потащила ее прочь.

— Давай, я буду драться с тобой за место на кровати королевского размера.

Они, пошатываясь, пошли прочь, держась за руки и хихикая.

— Возможно, нам придется потесниться, - сказала Кайла с нервным смешком.

— Извращенная сучка, рассмеялась Кэндис. Ты помнишь, что случилось в прошлый раз.

Я остановился как вкопанный, Их сексуальное хихиканье заставило меня подумать: «Какого хрена?».

Я окинул взглядом оставшийся позади беспорядок и решил: «К черту все это, - это подождёт до утра».

Когда я проходил мимо двери запасной спальни, я с изумлением наблюдал, как Кэндис и Кайла толкались друг с другом, забираясь на кровать.

— Потише, пожалуйста, - крикнул я.

— Никаких обещаний, - взвизгнула Кэндис.

Когда я забрался в постель, мои мысли бешено закружились. Конечно, это было... Нет, конечно, нет.

Сон пришел быстро и легко. Я не думаю, что самолет, врезавшийся бы в дом, разбудил меня. На следующее утро я проснулся поздно с сильной головной болью и пообещал себе: «Больше никогда».

Я медленно встал с кровати, каждая кость болела, а суставы скрипели. Пошатываясь, я зашел в душ, включил его на полную мощность и встал под жгучие струи. Это не облегчило мою головную боль, но, боже, это было приятно. Я вытерся, оделся и вышел, чтобы разобраться с беспорядком. Я совсем забыл о Кэндис и Кайле. Это был храп, который предупредил меня об их присутствии. Я просунул голову в открытую дверь их спальни.

Они лежали вместе, прижавшись друг к другу, закинув руки и ноги друг на друга. Кэндис, лежавшая на спине, громко храпела. Это был милый фыркающий храп, почти музыкальный.

Мне нужна была еда, и с раскалывающейся головой я решил, что лучшим решением будет съездить в кафе на пляже и купить всё для завтрака.

Выезжая задним ходом с подъездной дорожки, я понял, насколько это было глупо. Я все еще мог бы получить наказание за вождение в нетрезвом виде.

Выехав на главную дорогу, я заметил большую вывеску «Вафельный дом» и скупился там.

Я вспомнил, что любимым блюдом Кайлы, когда мы встречались, был чизбургер. Мы почти жили на этих чертовых бутербродах, когда собрались вместе. У меня бала целая куча еды, а также кофе, много кофе.

Я припарковался и отнес еду внутрь, думая: «Черт возьми, надо было взять лекарство от головной боли».

Убрав беспорядок со стола, я разложил еду. Из спальни по-прежнему не доносилось никаких звуков. Я подошел, надеясь разбудить их, но они уже встали, и я услышал хихиканье, доносившееся из ванной. Господи, насколько близки были эти двое? Мой член слегка дернулся при мысли об этом. «О, святое дерьмо, нет», - пробормотал я, возвращаясь в столовую.

Я достал несколько тарелок и столовых приборов. К тому времени, как я положил их на стол, девочки вышли в моих больших пушистых банных халатах.

— Ааа, так вот где ты был. Мы подумали, что ты, должно быть, снова сбежал, хихикнула Кэндис.

Она наклонилась над столом, глубоко вдыхая запах.

— Черт, как вкусно пахнет. Она взглянула на меня. Я умираю с голоду.

Кайла вздохнула.

— Спасибо, Люк, боже, это действительно вкусно пахнет. Когда она села, то тоже захихикала. Боже мой, чизбургеры! Как давно это было? Я не могу поверить, что ты вспомнил.

Мы сели и набросились на еду.

— Итак, что у вас сегодня на радаре, девочки? - спросил я.

Кайла вздохнула.

— Спать, я полагаю. У меня раскалывается голова.

Кэндис спросила меня о том же, и я пожал плечами.

— Я мог бы заняться сёрфингом. Ветер хороший, может, у меня в голове прояснится.

— Значит, ты все еще любишь заниматься сёрфингом? - спросила Кайла.

— Каждый день, если есть время.

— Быть боссом имеет свои привилегии, да? - Добавила Кэндис.

— Да, конечно, имеет.

Мы закончили завтракать, и они помогли мне прибраться. Когда мы убирались, Кайла сказала:

— Ты еще не открыл наш подарок.

Они помогли мне снять подарочную упаковку. Там была первоклассная кофемашина. Ошеломленный, я обнял их обоих.

— Спасибо, но вы не должен был этого делать.

— О, прекрати это, - сказала Кэндис. С учетом того, что мы тебе предъявили к оплате наших услуг, это меньшее, что мы могли сделать.

Глядя на моё вытянувшееся лицо, Кайла рассмеялась.

— Мы шутим, дурачок. Мы предложили тебе выгодную сделку.

— Не мог бы ты подбросить нас до дома, пожалуйста, Люк? Я не хочу выходить на улицу в своем платье, взмолилась Кэндис.

Они остались в халатах, и я отвез их к Кайле домой.

Сидя на своей доске, пока тихоокеанская зыбь ласкала меня, я подводил итоги. Кайла! Черт возьми, эмоции не утихали. Она была забавной, и даже когда все было напряженно, она все равно заводила меня.

Осознание осенило меня, я все еще любил ее, я, наверное, уже знал, но не принимал это. Это была самая трудная часть. Это означало, что я должен был простить ее, и это было так давно, что гнев уже рассеялся.

Вопрос был в том, что сможем ли мы это сделать? Она явно была заинтересована, и с моим новым осознанием я понял, что это так.

Черт возьми. Почему я вернулся в Лос-Анджелес?

*******************

Следующие пару дней я погрузился в работу, я хотел позвонить Кайле, я скучал по ней, хотя прошло всего несколько дней с тех пор, как я ее видел.

Ночью мой разум наполнялся образами. Было ясно, что мне нужно что-то делать. Вопрос был в том, что?

Работа тоже была трудной. «Digiwurld» настаивал на получении дополнительной информации о моих новых идеях, и там тоже было напряженно. Я был так чертовски близок к тому, чтобы закончить прототип.

Я решил дать им предварительный просмотр, хотя я сделал это с оговоркой, что, вероятно, собираюсь выставить его на рынок.

Это вызвало переполох, и внезапно я заговорил с юристами, а не с руководителями компании. Их ожидания были ясны. Они хотели, чтобы я продавал через них. Они предложили сниженную стоимость строительства объектов и сильную маркетинговую стратегию. Новое устройство идеально вписалось бы в более ранние модели и обеспечило бы им долю рынка. Они были бы предпочтительной компанией для потребителей, желающих такого уровня игр.

Я могу быть упрямым придурком. Чем сильнее они давили, тем больше мне хотелось выйти на рынок, прощупать почву и, надеюсь, подтолкнуть их к тому, чтобы предложить более выгодную сделку.

Мне позвонила Кайла.

Я пытался набраться храбрости, но не мог собраться с духом. Она позвонила как гром среди ясного неба.

— Люк, ты не хотел бы пойти куда-нибудь поужинать?

— А что, мой чек уже потрачен?

Она рассмеялась.

— Нет, я просто подумала, что ты, возможно, захочешь пойти куда-нибудь поужинать. Она уныло вздохнула. Если ты не хочешь, я пойму.

— Мы говорим о свидании, настоящем свидании?

Она хихикнула.

— Да, о свидании.

— Ужин, танцы, и всё такое?

— Да, хотя я бы согласилась и на фильм. Раньше мне нравилось, когда мы ходили в кино, пробирались с нашими собственными угощениями. Я обожала те времена.

— А Кэндис не будет ревновать?

Застигнутая врасплох, я услышал, как она резко вдохнула.

— Что? С чего бы ей ревновать?

— О, я не знаю. Вы двое казались довольно близкими той ночью.

Она истерически захихикала.

— Звучит так, как будто это ты ревнуешь.

— Да, немного, я думаю. Вы двое часто встречаетесь?

— О, вот это было красноречиво, не так ли? Если свидание пройдет хорошо, я могу тебе это рассказать. Но девушки обычно не целуются и не рассказывают всё на первом свидании, ты же знаешь. Мы не похожи на мужчин. Мы не хвастаемся.

— Хммм, хвастаешься, да. Ух ты, должно быть, это было очень здорово.

— Ну, ты спал с ней. Ты должен знать.

— Хах, а ты говоришь, что девушки не болтают. Как ты узнала?

Она хихикнула и промолчала.

— Так это свидание?

— Да, я заеду за тобой в семь, и не опаздывай.

— Что ты имеешь в виду, не опаздывай?

— О, может быть, это было давно, но я помню, как ты готовилась к выходу. Пятнадцать переодеваний, двадцать пар обуви. О, я помню.

********************

Свидание было потрясающим. Как будто мы повернули время на пять лет назад. Как тогда, когда мы встречались. Я думаю, мы оба были осторожны, обходя трудные вопросы стороной. Мы говорили о работе, бизнесе, друзьях, сёрфинге. Это было весело.

В течение следующих нескольких недель мы часто встречались, мы начали вместе обедать. Она звонила мне раз десять в день, и, если это было ночью, когда мы не встречались, она звонила мне поздно ночью, и мы разговаривали, пока один из нас не засыпал.

Работа продвигалась быстро, и я решил проверить почву. Я отправил новое устройство нескольким избранным компаниям. Я старался держаться подальше от организаций, связанных с империей Морса.

Обратная связь была феноменальной, и интерес быстро рос. Я не придал особого значения, когда мне позвонил парень, которого я не знал. Предположительно, он представлял крупную компанию. Он не стал вдаваться в подробности, но пообещал, что настроен серьезно и согласится с любыми предложениями, если продукт окажется таким же хорошим, как предполагалось.

Мы договорились о встрече в моем офисе, он прибыл вовремя и выглядел как настоящий продавец. Я провел ему краткий обзор и демонстрацию, используя свои собственные личные устройства.

— О, черт, чувак, это хорошо, это действительно хорошо. Черт возьми, парень. Эти изображения такие четкие и реалистичные. Это дерьмо отличное.

— Ладно, Брэд, давай поговорим. Ты видели этот продукт. Прежде чем мы сделаем еще один шаг, мне нужно знать, кого ты представляешь?

Он сделал глубокий вдох.

— Хорошо, послушайте, я хотел бы рассказать тебе, но я поклялся хранить тайну. Мне нужно передать свои выводы моим клиентам, а затем я назначу встречу. Как это звучит?

— Звучит дерьмово. Есть определенные компании, с которыми я отказываюсь иметь дело. Если ты пытаешься работать для Морса или любой из его союзных компаний, то я могу сказать тебе прямо сейчас, что любая сделка будет отменена.

— Послушай, парень, не будь таким высокомерным со мной, хорошо? Он расхаживал по моему кабинету. Послушай, Люк, я не знаю истории или того, что произошло между тобой и Морсом, но не возражаешь, если я спрошу, почему, черт возьми, ты не хочешь, чтобы крупнейшая организация в мире производила и продавала твой продукт?

— Это мое дело, но я предупреждаю тебя. Если у меня возникнет хоть малейшее подозрение, что ты меня обманываешь, это будет последний раз, когда ты имеешь какие-либо дела со мной или моей компанией.

Он фыркнул.

— Люк, ты бредишь, дружище. Я должен сказать, что ты оказываешь себе медвежью услугу.

— Похоже, я знаю, на кого ты работаешь. Ты зря потратил мое время.

— О, черт возьми, парень, не будь дураком. Морс - это сила на рынке. У него руки во всем, чувак. Ты не можешь его не пускать. Тебе нужно вытащить свою чертову голову из задницы.

— Возвращайся и передай ему от меня: «Ни за что, мудило!!!».

Дерьмо попало в вентилятор в течение следующих нескольких дней. Морс действительно включил паяльную лампу. Стало так плохо, что я перестал заходить в офис, потому что агенты Морса просто продолжали врываться без уведомления или приглашения.

В среду я работал дома, когда раздался стук в дверь. Когда я открыл её. Кэндис и Кайла встретили меня бутылкой шампанского и широкими улыбками.

— Мы можем войти?

Я махнул им рукой, и мы оказались на палубе. Это был прекрасный день.

— Итак, что привело вас сюда, девочки?

— Нам нужна причина? - спросила Кайла. В офисе было тихо, поэтому мы решили зайти в гости.

— Хотите чего-нибудь поесть? - спросил я. Они не отказались, поэтому я приготовил несколько крекеров с сыром, луком и помидорами.

Пока они жевали крекеры, разговор перешел на работу.

— Что за пакость ты затеял? - спросила Кэндис. Что-нибудь интересное?

— Нет, просто как обычно.

Пара украдкой обменялась взглядами.

— О, ничего, да? Что у тебя на повестке дня на завтра?

Я усмехнулся.

— Я собираюсь заняться сёрфингом с друзьями. Может, это затянется на ночь. Черт возьми, может быть, даже растянем это на выходные.

— Звучит замечательно, на работе довольно тихо, не могла бы девушка получить приглашение? - спросила Кайла.

— Эй, а как насчет меня? - вмешалась Кэндис. Я бы тоже с удовольствием поехала.

— Значит, ты занимаешься сёрфингом? - спросил я.

Она хихикнула:

— Нет, но мне нравится бездельничать на пляже в бикини. Отдыхать и загорать.

Что-то случилось, это было для них нехарактерно и необычно. Я решил расставить всё по местам.

— Извините, девочки, это будет поездка для парней. Может быть, в следующий раз.

Кэндис сделала грустное угрюмое лицо.

— Не будь таким. Мы можем составить хорошую компанию.

— Я уверен, но это поездка для парней. Никаких девушек.

После этого разговор зашел в тупик. Мы выпили шампанского и расслабились. Кэндис пару раз пыталась вернуть разговор к тому, что я делал.

Я просто сворачивал разговор в другую сторону. В конце концов Кэндис глубоко вздохнула и сказала:

— Люк, у нашего визита есть причина. Мы должны были быть честными. Роган говорит, что ты разработал какой-то новый гаджет, который он хочет купить, а ты отказываешься иметь с ним дело.

Я кивнул.

— Да, это правда.

— Люк, тебе не кажется, что это немного по-детски? Я имею в виду, он сказал мне, что готов предложить тебе намного больше того, что тебе предлагает кто-либо другой. Его компания является лидером рынка. Разве не имеет смысла иметь дело с лучшими?

— Нет, только не в том случае, если владельцу этой компании нельзя доверять, только не в том случае, если у него мораль уличного кота.

Тишина как бы охватила нас, пока Кэндис не нарушила ее:

— Люк, неужели эта детская обида затянулась так надолго? Мне нравится думать, что мы друзья, но ты все усложняешь. Я не могу поверить, как мелочно ты себя ведешь.

— Ты можешь оскорблять меня сколько угодно, Кэндис. Я не могу понять, почему ты считаешь нормальным входить в мой дом, пользоваться моим гостеприимством, а потом оскорблять меня. Может быть, тебе стоит уйти?

— Люк, я не хотела тебя оскорбить. Я просто хотела заставить тебя открыть глаза. Роган хочет работать с тобой. Он думает, что ты потрясающий. Весь последний год он пытался сблизиться с тобой.

— Да, ну, я сказал ему в прошлый раз. Нет никакого способа. Ему нужно сосредоточиться на своих собственных делах и оставить мои дела в покое.

— Так и есть, Люк, так и есть. Дорогой, он думает, что ты недооцениваешь себя. Работа с «Digi» тебе не подходит. Он думает, что ты потеряешь миллионы долларов.

— Может быть, я так и сделаю, но это мои доллары, и мне все равно, что он думает. Я доволен тем, что они предложили. Я могу смириться со своим решением. Я могу смотреть на себя в зеркало, и мне нравится то, что я вижу. Человек, который смотрит на меня в ответ, честен и у него есть принципы. Держу пари, Морс не может сказать то же самое.

— Люк, - прошептала Кайла, - я думаю, ты позволяешь одному моменту времени повлиять на твое будущее. Я мало что знаю о том, что ты разработал, но если Рогану интересно, разве не имеет смысла хотя бы выслушать его предложение?

— Нет, какой смысл тратить моё время впустую? Я не работаю с человеком, которому нельзя доверять.

Кэндис попыталась вмешаться, но я прервал ее:

— Кэндис, ты уже упоминала, что хочешь быть друзьями. Если это так, то либо мы найдем о чем еще поговорить, либо, я думаю, мы закончили.

— Боже, ты расстраиваешь меня, Люк. Я знаю, Роган позаботится о тебе. Он не собирается обманывать тебя.

— История говорит мне об обратном. Все, что он когда-либо делал, - это обманывал меня. Этот человек - мудак.

Кайла поморщилась и быстро встала, она заговорила дрожащим голосом:

— Кэндис, может быть, нам лучше уйти. Я не хочу, чтобы это вышло из-под контроля.

Она повернулась ко мне, и её слова звучали неуверенно.

— Люк, я пришла сюда не для того, чтобы оскорблять тебя. Я надеялась, что мы сможем убедить тебя хотя бы дать Рогану шанс. Очевидно, ты еще не в том месте. Мне жаль, что мы все причинили тебе такую боль.

— Все в порядке, Кайла. Если мы собираемся остаться друзьями, вы должны уважать мои взгляды. Я имею право вести свой бизнес по-своему и так как я хочу.

Она кивнула.

— Ты прав. Мне жаль, если мы тебя обидели. Это трудно для нас. Мы застряли посередине между вами. Мы надеялись, что сможем заключить сделку, которая устроит всех.

Они обе подошли, чтобы обняться, и я проводил их до двери. Когда они уходили, Кайла спросила:

— Могу я вернуться позже? Я могла бы приготовить нам хороший ужин.

— Да, это было бы здорово. Но ты должна дать мне одно обещание.

— Да?

— Больше не будет упоминания имени Рогана.

Она наклонилась для поцелуя.

— Договорились, увидимся позже, детка.

Они ушли, и я наблюдал, как Кэндис начала оживленно разговаривать по телефону.

Эта маленькая встреча действительно достала меня. У этого человека не было угрызений совести, он использовал бы любое оружие из своего арсенала, чтобы получить то, что хотел. Он с радостью сжег бы дружеские отношения, только чтобы удовлетворить свое неутолимое желание. Я полагаю, именно это сделало его таким успешным, но меня это раздражало.

Кайла вернулась около семи и действительно принесла продукты. Она принялась готовить нам замечательный ужин. Хотя это было неловко. Мы на цыпочках обходили слона в комнате. В конце концов, когда мы сели за стол, она выпалила:

— Люк, я сожалею о сегодняшнем дне. Нам не следовало так накидываться на тебя. Мы не имели права этого делать. Особенно в твоем собственном доме.

— Честно говоря, Кайла, это раздражало меня. Ты знала, как я к нему отношусь. Меня раздражает, что он может обвести тебя вокруг пальца, и меня раздражает, что ему все равно. Он уже точно знает, что мы снова друзья. Иначе он не попытался бы использовать тебя. Разве ты не видишь, что он за человек.

— Люк, я не хочу вдаваться в это. Я просто хотела извиниться.

— Нет, я думаю, нам нужно заняться этим. Зачем вы приходили сегодня?

— Потому что он попросил нас об этом. Он объяснил, что произошло. Он признал, что ты разработал какой-то продукт мирового класса, и он беспокоился, что ты собираешься пойти с «Diji», и он думает, что они тебя обманут. Он хотел помочь тебе.

Кэндис и я обе выслушали то, что он хотел сказать, и подумали, что мы должны попытаться соединить вас двоих вместе. Люк, я помню, когда мы с тобой впервые встретились. Роган был твоим кумиром. У тебя на стене висел его плакат. Ты изучал все, во что он был вовлечен. Ты как-то сказал мне, что работать с ним - твоя самая большая мечта.

— Да, это было до того, как я узнал, каким человеком он был на самом деле. Чего я не могу понять, так это почему ты этого не видишь? Что блокирует твоё зрение?

— Люк, малыш, я думаю, ты позволил этой единственной ночи полностью контролировать всю твою жизнь. Роган - лучший в том, что он делает. Ты сам мне это сказал. Его компания - крупнейшая в мире. Я думаю, если бы не та ужасная ночь, тебе бы понравилось работать с ним.

— Я бы, наверное, так и сделал, но та ночь показала мне, какой он. Кайла, я ненавижу этого парня. Я не буду с ним работать и уж точно не собираюсь зарабатывать ему деньги.

— Я понимаю. Я не хочу говорить о нем. Я хочу поговорить о нас.

— О нас?

Она сглотнула, передвигая еду по тарелке.

— Люк, с тех пор как ты вернулся в мою жизнь, я была так счастлива. Я пыталась выразить, как сильно я тебя люблю. Сегодняшний день напугал меня. Я не хочу терять тебя. Я лелеяла отчаянную надежду, что ты сможешь простить меня, и мы сможем снова быть вместе. Сегодняшний день показал мне, насколько глубоко на самом деле заходит твое негодование...

— Кайла, я знаю, что это тяжело. Для меня это тоже тяжело. Я действительно люблю тебя, и я пытался убедить себя, что то, что произошло, не имеет значения, что мы сможем пройти через это.

— И?

Спросила она дрожащими губами.

— Ну, сегодняшний день заставил меня задуматься, может ли это случиться. Вы с Роганом остаетесь друзьями, и пока это так, я не вижу, как мы можем это обойти.

— Люк, если это просто Роган, я никогда больше не буду с ним разговаривать. Я вычеркну его из своей жизни, я сделаю все, что угодно. Я хочу, чтобы ты вернулся, не просто как друг, я хочу, чтобы мой муж вернулся.

Она встала и обошла вокруг стола.

— Ее губы столкнулись с моими, и бобы, настоянные на чесноке, были сладкими на вкус. Ее язык проник в мой открытый, задыхающийся рот. Остальной мир перестал существовать, и все замерло. Я чувствовал, как колотится её сердце. Я почувствовал, как мой ритм совпадает с ее ритмом, наши тела слились в единое целое.

Этот обжигающий, искрящийся поцелуй привел нас в спальню, и мы занялись любовью. Это было жёстко, потом позже, медленно и нежно. На протяжении всего этого я чувствовал ее любовь, и я чувствовал, как будто моя душа была в свободном падении. Я стоял на краю крутой пропасти, я почувствовал притяжение ее любви, когда она потащила меня за собой, и я с головой окунулся в нее.

Утро было чудесным, я проснулся с ней в моих объятиях, ее дыхание смешивалось с моим, ее тело было теплым и уютным.

Когда мы вместе завтракали, она спросила:

— Могу я поехать с тобой?

— Ты имеешь в виду сёрфинг?

— Да, я действительно хотела бы поехать с тобой.

— Тогда приходи. Тебе понадобится одежда, у тебя все еще есть доска для буги-вуги?

Она хихикнула.

— Да, она все еще у меня, хотя я не пользовалась ей с тех пор, как мы в последний раз встречались.

Мы прошли к ней домой, и она взяла несколько вещей. Когда она снова запрыгнула в мою машину, я спросил:

— Кэндис присмотрит за магазином?

— Нет, Амелия здесь главная.

— Тебе нужно говорить с ней в течение следующих нескольких дней?

Нахмурившись, она пробормотала:

— Нет, почему ты спрашиваешь?

— Передай мне свой телефон.

Я почувствовал ее нежелание, но она передала его мне. Я вытащил свой из кармана и выключил их оба.

— Кайла, я хочу, чтобы мы наслаждались следующими парой дней без вмешательства внешнего мира.

Она тепло улыбнулась, протянула руку, взяла оба телефона и положила их в бардачок.

**********************

Я не могу объяснить, насколько удивительными были следующие несколько дней. Запланированные три дня превратились в неделю. Я занимался сёрфингом, она играла на своей доске для буги-вуги и нежилась на солнышке. Мы сидели у костра, слушали музыку, плавали, а поздно ночью занимались любовью, о боже, мы занимались любовью. Это было полное воссоединение.

Мы смеялись, сидели на пляже, наблюдали за закатами, хотя рассветов видели не так уж много. Из-за поздних ночей мы спали допоздна.

Только когда мы уже ехали домой, Кайла вытащила телефоны из бардачка. Это был немного грустный момент, это означало возвращение назад, возвращение в хаос реального мира.

Кайла включила свой телефон и начала смеяться, когда он взорвался у нее в руке. Она начала просматривать свои сообщения. Слушая одно из них, она отодвинула телефон от уха и болезненно поморщилась. Она взглянула на меня и прошептала:

«Кэндис, вау. Она сумасшедшая».

Выслушав последнее из своих сообщений, она вздохнула.

— Я должна позвонить Кэндис, она волновалась.

— Хах, больше похоже, что она злится, потому что не смогла использовать тебя, чтобы помочь Морсу обмануть меня.

Она скривила лицо.

— Люк, давай не будем все портить. Она волновалась, потому что мы близки, а я никогда никуда не ухожу, не сказав ей, куда иду. Милый, она спасла меня, когда я была на самом дне. Пожалуйста, просто будь добр к ней. Мне плевать на Рогана, но не вымещай это на Кэндис.

— Прости, Кайла, но если она продолжит толкать его тачку, я не смогу сдержаться. Это выводит меня из себя.

Она кивнула.

— Не волнуйся, я скажу ей. Это были замечательные несколько дней, и я не хочу портить их ссорой из-за него. Я дала тебе обещание, что вычеркну его из своей жизни, но я не брошу единственного человека, который помог мне. Она моя лучшая подруга и деловой партнер. То, что у меня есть сейчас, у меня есть благодаря ей.

— Я понимаю это, и я не хочу, чтобы ты потеряла свою лучшую подругу. Пока она уважает мой выбор, мы будем отлично ладить. Она мне тоже нравится.

Когда я вернулся в офис, хаос вернулся. После таких идиллических нескольких дней возвращение к этому действительно сбило меня с толку. Я принял решение немедленно. Я позвонил в «Digiwurld» и сказал им, что принимаю их предложение. Вероятно, это было правильно. Я попал в ловушку жадности. Черт возьми, мы говорили о миллионах. Если бы я никогда больше не заработал ни цента, я мог бы безбедно жить всю оставшуюся жизнь.

«Digiwurld» действовали быстро, объявив всему миру, что я подписал с ними контракт, и они выпустят новый формат, как только позволит производство.

Это было большой новостью повсюду. Заголовки газет облетели весь мир, крича о том, как «Digiwurld» удалось отстоять права перед лицом огромной битвы с Морсом. Теперь «Digi» стояла на пороге узурпации «Morse», стремясь стать мировыми лидерами.

Мне доставляло огромное удовольствие видеть, как ему больно. Я видел пару интервью с ним, и когда его спросили, почему они не смогли заключить контракт со мной, он сказал, что они работают над своими собственными системами, и мир не должен поддаваться пропаганде «Digiwurld». Их продукция не устояла бы против его продукции.

Это была королевская битва в средствах массовой информации.

Мои отношения с Кайлой стремительно развивались, они развивались с такой бешеной скоростью, что всего через месяц она переехала ко мне. Ее квартира была сдана в аренду, и жизнь для нас казалась идеальной.

Единственное, что я узнал, так это то, насколько близки были Кайла и Кэндис. Кэндис бывала у нас чаще, чем у себя дома. Сначала она пыталась отчитать меня за то, что я не согласился с предложением Морса, но после того, как Кайла урезонила её, она остановилась. Это было началом новых отношений с ней, и кроме того, на самом деле мы быстро подружились.

После особенно кокетливой ночи, когда Кэндис и Кайла были повсюду друг с другом, целовались и обнимались, моя любознательная натура взяла верх.

Мы с Кайлой уютно устроились в постели.

— Хорошо, Кайла, насколько вы близки с Кэндис? В ту ночь, когда я устраивал новоселье, ты переспала с ней. Это когда-нибудь было интимно?

Я думаю, она почувствовала мое беспокойство за этим вопросом.

— Хорошо, Люк, прежде чем я отвечу, я спрошу тебя: Это что-нибудь изменит, если я скажу «да»?

— Ты имеешь в виду между тобой и мной? - спросил я.

— Да, если бы я сказала тебе, что мы с Кэндис были близки, изменило бы это твое мнение обо мне? Ты бы стал думать обо мне хуже?

Я видел ее беспокойство.

— О, черт возьми, нет. Я вижу, как вы близки, девочки, и, если уж на то пошло, я вам завидую. Не ревную, а завидую. У меня такое чувство, что ты говоришь с ней о вещах, о которых мы не говорим. У тебя с ней есть связь, которая в некотором смысле превосходит нашу.

Она сглотнула, и это был большой комок чего-то, потому что я видел, как она нервничала.

— Хорошо, да. Мы с Кэндис были близки.

— Насколько интимно?

— Полностью, мы занимались любовью, спали вместе. Делились нашими мечтами и страхами.

— Вау, ты продолжаешь меня удивлять. Прежняя Кайла, на которой я женился, никогда бы так не поступила.

— Нет, Люк, ты ошибаешься. Я хотела это сделать, но у меня было такое чувство, что ты этого не примешь. По правде говоря, мне всегда было любопытно. Я никогда не пробовала этого, потому что никогда не встречала никого, с кем мне было бы по-настоящему комфортно, чтобы попробовать.

— Ты не очень высокого мнения обо мне, не так ли? - уныло спросил я.

— Люк, я не это имела в виду. Мы, ты и я, никогда не говорили об этом, потому что ты всегда казался немного нетерпимым. Я не имею в виду это в плохом смысле, я просто не думала, что ты согласишься, ты можешь быть очень жестким.

Тихо вздохнув, я пробормотал:

— Наверное, ты права.

— Что теперь будет, ты будешь ненавидеть Кэндис за то, что мы встретились?

— Нет, это случилось, когда мы были в разлуке. У меня с этим нет никаких проблем.

— Она все еще моя подруга, Люк.

— Да, я понимаю это. Я могу понять, почему она тебя привлекает.

Хихикая, Кайла ответила:

— Да, она - нечто. Мне кажется странным, что мы оба переспали с ней.

— В ту ночь на моей вечеринке ты сделала это? Когда я проходил мимо утром, вы были заключены в довольно страстные объятия.

Она снова сглотнула, и я увидел, что она ищет, что сказать. После нескольких секунд раздумий она сказала:

— У нас не было секса... полного секса. Мы целовались и обнимались. Честно говоря, мы могли бы это сделать, но мы оба были слишком пьяны.

— Так ты говоришь, что собирались это сделать?

— Люк, мы не планировали этого. Иногда с нами это просто случается.

— А как насчет сейчас, у тебя все еще есть ожидания?

— Нет! - отрезала она. Люк, ты должен мне поверить. Я бы никогда не стала обманывать. Мы с Кэндис уже говорили об этом. Мы действительно любим друг друга, но она понимает, что твои принципы этого не допускают.

Бросив на нее язвительный взгляд, я спросил:

— Но ты хотела бы иметь с ней сексуальные отношения?

— Я не знаю, Люк. Я не хочу, чтобы что-то в мире мешало нашим отношениям. Я больше никогда не хочу подвергать это риску.

— Будь честна со мной, Кайла, я спросил, хотела бы ты иметь возможность поддерживать постоянные сексуальные отношения с Кэндис.

— Люк, все, чего я хочу, это чтобы у нас с тобой была счастливая жизнь.

— Значит, у тебя нет желания продолжать быть с Кэндис?

— Люк, мы можем, пожалуйста, оставить это? Черт, лучше бы я тебе не рассказывала ничего.

— Кайла, это важно, как у нас могут быть полноценные отношения, если ты не полностью довольна или даже не удовлетворена?

— Люк, Кэндис предложила мне кое-что, в чем я нуждалась в то время. Теперь ты снова в моей жизни. Мне это не нужно. Я совершенно счастлива и полностью довольна своей жизнью.

Это не ответило на мой вопрос, но мы просто ходили по кругу. С тех пор как мы снова соединились, это был первый раз, когда я почувствовал, что она лжет.

Такие люди, как Роган, не проигрывают. Прошло совсем немного времени после того, как «Diji» обнародовала миру информацию об их новом предстоящем запуске, как начали распространяться слухи о крупном слиянии. Я полагаю, это должно было случиться. Он был так полон решимости сохранить свое положение, что не собирался позволять «Digiwurld» затенять его. Он хотел контролировать рынок. В течение двух месяцев сделка была заключена, «Морс» объединился с «Digi», и теперь они были под его растущим общем зонтиком.

Это выводило меня из себя, но это было не то, что я мог изменить. Что я мог сделать, так это усмехнуться. Я продал им технологии, разработки и патенты. Чего я не продавал, так это своих знаний. Я уже работал над следующим этапом. Это было то, что продолжало развиваться, и у меня уже были идеи.

Я поделился с «Digiwurld» основной концепцией того, что я хотел сделать и где мы могли бы продолжить дальнейшее развитие.

Я отстранился. Я оставался в своих офисах и держался особняком. Я скучал по команде «Diji», у нас с парой их программистов сложились довольно тесные рабочие отношения, и их навыки хорошо сочетались с моими. Отсутствие у них идей, от которых можно было бы отказаться, замедлило бы меня.

Кайла сразу же поняла это.

— Последнее время ты нечасто заходишь в офисы «Digiwurld».

— Ну, они больше не «Digiwurld». Теперь они просто часть организации Морса.

— Но я думала, ты работаешь над следующей большой вещью? Мне кажется, я помню, как ты говорил, что то, над чем ты работаешь, сделало бы существующие системы старыми и ненужными. Ты собирался завоевать весь мир.

— Я все еще разрабатываю его. Я просто делаю это не для них. В одиночку мне потребуется больше времени, но я все равно добьюсь своего.

— Тебе не кажется, что пришло время зарыть топор войны, милый? Оставить прошлое в прошлом?

— Кайла, мы говорили об этом. Я никогда не буду работать на Морса, громко прохрипел я.

— Я просто хотела сказать об этом, не злись на меня.

****************************

Кэндис была здесь в выходные. Кайла приготовила большой ужин, и мы разговаривали, как всегда. Несколько напитков исчезли, и мы были пьяны. Разговор в конце концов перешел на работу, и Кэндис поддразнила меня.

— Ну, я думаю, тебе следовало продаться Рогану. Он все равно получил это в итоге.

— Да, но, это, должно быть, стоило ему кучу дерьма.

Она хихикнула:

— Да, благодаря тебе. Он был очень зол.

— Хорошо, тогда миссия выполнена.

Кайла налила нам еще выпивки. И Кэндис сделала свое заявление.

— Послушайте, ребята, я умираю от желания рассказать кому-нибудь. Роган хочет держать это в секрете, пока не будет готов обнародовать, но я не могу ждать. Я должна кому-нибудь это рассказать. Он попросил меня выйти за него замуж!

Кайла вскочила на ноги и заключила Кэндис в крепкие объятия. Они прыгали вокруг, как сумасшедшие школьницы.

— О боже мой. Когда свадьба?

— Мы еще не решили. Не в ближайшее время. Роган очень занят подготовкой этого нового слияния. Это отнимает у него много времени.

Я был ошеломлен и сидел там с открытым ртом.

— Ну, разве ты не собираешься поздравить меня, Люк? - счастливо захихикала она.

Тряхнув головой, чтобы рассеять туман, я кивнул.

— Да, извини. Поздравляю. Я рад за тебя.

Девушки разразились сумасшедшим хихикающим взрывом радостных эмоций. Они заговорили о платьях, и тогда Кэндис сказала:

— Кайла, я хочу, чтобы ты была моей подружкой невесты.

Я думал, Кайла вот-вот лопнет.

— О да, да, да. Я бы с удовольствием.

Кэндис взглянула на меня, глядя мимо обволакивающих рук Кайлы.

— Люк, это вроде как означает, что ты тоже должен быть там. Подружка невесты не может быть без пары.

— Она большая девочка. Она может сама о себе позаботиться.

Танцы прекратились, и Кайла сердито посмотрела на меня.

— Люк, ты не можешь быть серьезным. Ты должен идти.

— Ну, я не знаю. Мне это не нужно. Послушай, я рад за тебя, Кэндис, я знаю, как ты относишься к Морсу. Я просто не пойду.

Лицо Кэндис посуровело, и ее недовольство стало очевидным.

— Люк, я всегда думала, что ты порядочный парень. Сбитый с толку, но порядочный парень. Я думала, мы друзья.

— Кэндис, мы друзья. По крайней мере, я считаю тебя своим другом, но ты же знаешь, как я отношусь к Морсу.

— Боже, не будь таким инфантильным. Господи, Люк, ты даже не можешь произнести его имя. Его зовут Роган. Черт, тебе не обязательно с ним разговаривать, там будут другие люди, которых ты знаешь. Ты не можешь отпустить Кайлу одну.

Кайла добавила свою мольбу:

— Пожалуйста, Люк. Мы пара, партнеры. Ты идешь туда не для того, чтобы поддержать Рогана, ты собираешься поддержать Кэндис, мою лучшую подругу и делового партнера. Эта глупая обида длится уже достаточно долго.

Я пытался выбраться из этого, но от них двоих никуда не деться. В конце концов я сдался и согласился поехать.

*************************

Были сделаны объявления по всему миру, и начались приготовления. Если до этого Кэндис проводила у нас много времени, то после объявления, она как будто жила с нами. Они часами просматривали свадебные каталоги, места проведения, поставщиков провизии. Час за часом, планируя и строя планы.

Если они не занимались планированием дома, то были на примерках платьев, в местах проведения свадеб, в церквях. Я думаю, единственное, что это дало мне, - это время. Мои новые проекты начали обретать смысл, новая логика работала лучше, и нестыковки уменьшались.

Однажды Кэндис вошла, когда я был в третьей спальне, которую я превратил в офис, чтобы работать из дома. Она просунула голову внутрь.

— Привет, милый. Кайла просила передать тебе, что ты готовишь ужин. Она собирается опоздать.

Я кивнул:

— Да, хорошо.

Она наклонилась еще ближе, уставившись на экран.

— Что ты делаешь?

— Мой новый проект. Это разнесет рынок на куски. Все остальное будет выглядеть старым и ненужным, после того, как это выйдет.

— Вау, ты похож на одного из тех злых гениев, не так ли? Застрял здесь, работая над новейшей большой штукой.

— Да, я полагаю, что так и есть.

— Что ты собираешься делать с этим?

— Я не знаю. Я пройдусь по фирмам, посмотрю, какую сделку я смогу заключить.

— Люк, не пойми меня неправильно, но почему бы просто не сказать Рогану? Привлеки его и его команду к участию. Ты же знаешь, что его цену не побьют. Он все равно получит это.

— Кэндис, я продам это. То, что с ним сделают новые владельцы, находится вне моего контроля.

— Итак, ты собираешься продать свои идеи, заработать гроши, а затем позволить новым владельцам сорвать настоящий куш. В этом нет никакого смысла. Я знаю, Роган умирает от желания поработать с тобой. Он знает, насколько ты чертовски хорош. Он думает, что с твоими качествами злого гения и его командой, стоящей за тобой, весь мир твой. Ты мог бы заработать в десять раз больше, чем заработал бы, продавая это самостоятельно.

— Возможно, но я не хочу с ним работать.

— Ах, чувак, ты действительно знаешь, как сделать свою собственную жизнь несчастной. И все же это твои похороны.

Я хотела поговорить о моем девичнике, - добавила она, когда я не ответил.

— Да, и что насчет этого?

— Ну, я хочу собрать всех девочек и поехать в Вегас на выходные. Тебя это устраивает?

— А почему бы и нет?

— О, я не знаю, Люк, просто ты можешь быть немного напряженным, негибким. Мы будем пить и веселиться. Я не хочу, чтобы это вызвало раздоры между тобой и Кайлой.

— И что ты собираешься делать, если я скажу, что я бы предпочел, чтобы Кайла не ходила?

Она поморщилась:

— Я надеялась, что ты этого не скажешь. Я надеялась, что вы, ребята, окажетесь на достаточно твердой почве, чтобы ты доверял ей.

— Я действительно доверяю ей, тебе, не так сильно, но я доверяю Кайле. Если она хочет идти, то пусть идёт.

Кэндис наклонилась и поцеловала меня.

— Спасибо тебе, милый.

Когда она отстранилась, она улыбнулась, наклонилась вперед, и на этот раз, когда она поцеловала меня, это не был дружеский поцелуй. Ее язык непристойно скользнул мне в рот. Он закружился, игриво танцуя с моим. Ее рука зарылась в мои волосы, ее грудь прижалась к моему плечу. Мое сердце остановилось, и она позволила этому продолжаться и продолжаться, ее сочные губы покусывали и прижимались к моим, ее язык исследовал, нападал.

Когда она оторвалась, я остался задыхаться, а она тяжело дышала.

— Вау, ты отлично целуешься. Мне всегда это в тебе нравилось.

Она повернулась и вышла, оставив меня хватать ртом воздух, пытаясь вдохнуть.

«Господи», - простонал я себе под нос.

Кайла вернулась домой позже, а у меня уже был ужин на столе. Она подарила мне роскошный сверкающий поцелуй.

— Вау, ужин вкусно пахнет.

Пока мы ели, она спросила:

— Кэндис передала тебе мое сообщение?

Я кивнул:

— Да, и она упомянула о девичнике.

— Ах да. Что ты сказал?

— Что я мог сказать? Судя по всему, всё уже решено.

— Нет, Люк, это не так. Я сказала ей, что не уверена, как ты к этому отнесешься. Я сказала, что, если ты не будешь в порядке, тогда ей придётся обойтись без меня.

— Кайла, все в порядке. Я доверяю тебе. Нет никаких проблем.

Она улыбнулась, подошла и села мне на колени.

— Спасибо тебе, милый. Я люблю тебя.

Пока она сидела у меня на коленях, я съежился, чувство вины давило на меня.

— Кайла, мне нужно тебе кое-что сказать.

Она немного откинулась назад.

— Звучит зловеще.

— Кэндис поцеловала меня, прости. Я должен был оттолкнуть ее, но не сделал этого.

— Что? Когда это случилось?

— Сегодня вечером, когда она приходила. Мне очень жаль.

— Это был настоящий поцелуй, а не просто поцелуй?

— Если бы это была одна из ее обычных кокетливых выходок, я бы не стал упоминать об этом. Это был настоящий страстный поцелуй.

Кайла откинулась назад и снова поцеловала меня. Ее поцелуй посрамил усилия Кэндис. Он был полон желания и страсти, но в нем были ещё любовь и привязанность.

После этого она хихикнула.

— Все в порядке, милый. Я не сержусь. По крайней мере, ты мне рассказал об этом.

— Боже мой, это был тест или какая-то глупая игра, не так ли?

— Да, извини, малыш. Мы игрались. Кэндис сказала, что может заставить тебя поцеловать ее.

— Это не то, что произошло. Она поцеловала меня. Я просто не отталкивал ее.

— Люк, мне все равно. Я рада, что вы оба так хорошо ладите. Случайный поцелуй - это еще не конец света.

— Да, но это было неправильно. Я бы разозлился, если бы застал тебя целующейся с каким-нибудь другим парнем так, как она целовала меня.

— Мы с тобой разные. Если бы это был кто-то другой, и это ты целовал ее, тогда, возможно, я бы расстроилась.

— Вау, ты намного более снисходительна, чем я.

Она хихикнула.

— О да, я знаю это, детка. Боже, я это знаю.

********************

В преддверии девичника Кайла однажды вернулась с работы, и ей, казалось, было немного не по себе. Она слонялась по дому, как будто хотела что-то сказать. Это явно заставляло ее чувствовать себя неловко. Это, в свою очередь, заставило меня поежиться. Мне не нравились образы, которые мой разум подбрасывал в качестве возможностей.

Это было после ужина, когда я проходил мимо офиса. Она сидела за моим столом, дверь была закрыта, но не заперта на задвижку. Она разговаривала по телефону, и, хотя я мог слышать только ее часть разговора, я услышал достаточно, чтобы мне стало еще более неловко.

— Нет, я его еще не спрашивала.

Немного хихиканья.

— Нет, боже, нет, почему ты такой злой.

Снова хихиканье.

— Нет, Он не пойдет на это, ты знаешь это так же хорошо, как и я, более того, он рассердится на меня.

Этого было достаточно, и я ушел, думая о худшем.

Она спросила, когда мы готовились ко сну.

— Люк, Роган устраивает мальчишник в эти выходные. Он спросил, не хочешь ли ты пойти.

— Что? Вот почему ты ходишь на цыпочках. Нет, я не хочу идти.

Я забрался в постель. Она прижалась ко мне.

— Детка, они летят в Кабо на его частном самолете.

— Ха, его личный самолет, да? На что это было похоже?

Она слегка вздрогнула. Единственное, о чем мы никогда не говорили, так это о подробностях той ужасной ночи.

— Это было мило, тебе бы понравилось. Полный бар, удобные сиденья. Это здорово. Ее улыбка дрогнула.

— Так ты вступил в клуб Майл хай (Mile High Club)?

Ее тело напряглось, и, хотя она прижималась ко мне сзади, я услышал ее резкий вдох. Ответа не последовало.

— Я буду считать это согласием, не так ли?

— Люк...

— Хороший это был трах? Ты получила значок?

— Люк, это бесполезно. Мне жаль, что я упомянула об этом.

— Нет, давай, я, блядь, хочу знать. Теперь, когда мы говорим об этом. Ты сделала это на том чертовом самолете?

Я сел и повернулся к ней лицом. Я почувствовал, как она села рядом со мной.

— Я не хочу говорить об этом. Это ничему не поможет. Почему ты хочешь это знать?

— Я хочу знать.

Я наблюдал в темноте, как ее лицо приняло решительное выражение.

— Хорошо, ты хочешь знать. Да, мы занимались сексом в его самолете. Теперь доволен?

— Вы пользовались презервативами?

— Да, конечно, я не идиотка.

— Потом, после приземления, у вас снова был секс?

— Да, мы это сделали. Я услышал дрожь в ее голосе и легкое сопение, когда она попыталась вытереть слезы.

— Это было хорошо?

— Что? Давай, Люк, зачем мы тащим все это дерьмо?

— Это была твоя идея. Теперь я хочу знать. Был ли он хорош? Ты кончила?

Она повернулась и сильно толкнула меня, ее кулак ударил меня по плечу.

— Ты хочешь знать? - прорычала она. Тогда ладно. Да, он был хорош. Я отсосала ему в самолете. Он съел мою киску и заставил меня кончить. Он был великим любовником.

Я слышал, как она сломалась, и ее рыдания затопили ее руки, когда она пыталась вытереть поток слёз.

— Это то, что ты хотел услышать?

Ее тело содрогалось, когда она плакала. Я сидел, уставившись в темноту, чувствуя пустоту. Я не мог говорить, во рту у меня пересохло, и я снова лег, натянув одеяло и перекатившись на самый край кровати.

Она встала с кровати и пошла в ванную, чтобы попытаться прийти в себя.

Я пытался сдержать подступающие слезы. К счастью, к тому времени, когда она снова забралась в постель, я взял себя в руки. Она легла и, как и я, перекатилась на самый край кровати, и, хотя ее дыхание было ровным, я знал, что она не спит. Мы лежали так, казалось, несколько часов. Когда зазвонил будильник, мне показалось, что я только что закрыл глаза.

Встав с кровати, я заметил, что Кайла уже ушла. Я решил пойти в свой кабинет. Прошло несколько дней с тех пор, как я был здесь в последний раз.

Было почти время обеда, когда зазвонил мой телефон, и я ответил, не задумываясь.

— Ты тупой гребаный член, - кричал мне голос Кэндис. О чем, черт возьми, ты думал? Какого хрена ты это сделал? Господи, Люк, ты гребаный идиот.

— Да? Ну и пошла ты, сука!!! Давай не будем забывать, что это была твоя гребаная вина.

— Черт возьми, Люк, я думала, ты прошел через все это дерьмо.

— Я тоже так думал, но оказалось, что это не так. Она начала рассказывать о том, чтобы я пошёл на мальчишник к гребаному члену, и когда она заговорила о его частном самолете, и начала расписывать как он хорош и удобен, все это вырвалось наружу, и я не смог сдержаться.

— Люк, Кайла рыдала все утро. Тебе нужно прийти и извиниться прямо сейчас.

— Зачем?

— Затем, что ты лошадиная задница, вот зачем. Ради всего святого. Какое имеет значение, что произошло между ней и Роганом? Какая, к черту, разница? Ладно, у них был секс. Ебля, называй это как хочешь. Он хороший любовник, добрый и внимательный. Это значит, что ей было весело. Ради всего святого, ты бы предпочел, чтобы она это возненавидела?

— Да, на самом деле, это было бы легче для меня.

— Люк, у нас с тобой был секс, мне это понравилось, я знаю, что тебе это понравилось. Разве тебе не хотелось бы знать, что у Кайлы был такой же опыт?

Я не хотел отвечать. Да, хорошо, я ревновал, и я ненавидел тот факт, что Роган смог перевернуть ее мир. Вся чертова планета была у него на кончиках пальцев. Мне было бы легче думать, если бы у него это получилось отстойно.

— Ты слушаешь меня, Люк?

— Да, я тебя понял. Я подойду и отведу ее на ланч.

— Хорошо, и не облажайся.

********************************

Войдя в её офис, я увидел ее за столом, и, увидев, как она улыбается и разговаривает с покупателем, я вспомнил, за что я ее любил. Она была такой со всеми. Она могла видеть хорошее во всем. Она никогда не жаловалась, она никогда ни о ком не говорила дерьма, и да поможет бог любому, кто, как она слышала, говорил обо мне плохо.

Наши взгляды встретились, когда я вошел, и я увидел, как ее счастливое улыбающееся лицо затонуло, как Титаник.

— Чего ты хочешь, Люк?

— Я хочу извиниться. Прошлой ночью я был придурком. Да, я ревновал, и мне не следовало говорить все это дерьмо. Я сказал, что прощаю тебя, и мне нужно было применить это на практике. Я искренне сожалею.

Она улыбнулась, улыбка была тонкой, и ее нижняя губа дрожала.

— Спасибо, что сказал это, но прошлой ночью было больно. Я имею в виду действительно больно. Я думаю, это было больно, потому что я никогда не должна была этого делать. Я совершила огромную ошибку и продолжаю пытаться забыть об этом, и как раз в тот момент, когда я думаю, что мы находимся в хорошем месте, бум, что-то происходит, и мы возвращаемся к началу. Мне жаль, Люк.

— Не могли бы мы пойти куда-нибудь пообедать? - спросил я.

Мы оказались в нашем любимом кафе с видом на Тихий океан. У нас был один из тех сказочных моментов. Момент, когда мы на самом деле не разговаривали, мы просто наслаждались тем, что она сидела рядом со мной, я впитывал ее. Мы много улыбались, мы смеялись без причины. Когда я высадил ее у ее магазина, мы поцеловались. Это был поцелуй, который остановил время. Во рту у нее был вкус сладкого пирога с заварным кремом, который она ела на десерт, ее язык играл и танцевал с моим.

Я не уверен, действительно ли мое сердце остановилось, но мне определенно показалось, что так оно и было.

Она больше никогда не спрашивала меня, хочу ли я пойти с Роганом. Они отправились на свой девичник. Я получал видео и бесконечные телефонные звонки, пьяные глупые звонки. Последний был в четыре утра.

Я продолжал работать над завершением своих проектов и пытался придерживаться первоначального кода.

Подготовка к свадьбе была неудобной. Слушая, как Кэндис и Кайла раскладывают карты рассадки, стало очевидно, что мы будем сидеть с ними за главным столом. Никакие жалобы не заставили бы их изменить свое мнение.

Свадьба прошла без сучка и задоринки. Кэндис выглядела потрясающе. Кайла выглядела восхитительно. Только когда мы прибыли на прием, все стало неловко. Конечно, от Рогана было никуда не деться. Даже с учетом полутора тысяч человек, набившихся в конференц-центр. Казалось, он был везде, куда бы я ни пошел.

Я изо всех сил старался не обращать на него внимания, но это оказалось невозможным. Мы сели за их стол, к счастью, нас разделила Кэндис. Это означало, что мне не придется иметь с ним дело.

Когда начались танцы, все стало неловко. Кэндис пригласила меня на танец, и я сказал «нет». Кайла сидела рядом со мной и сказала.

— Люк, не будь мудаком. Это ее свадьба, ты ее друг. Потанцуй с ней.

Я наклонился ближе и сказал.

— Нет, я приберегаю все свои танцы для тебя, детка.

— Если ты беспокоишься, что я буду танцевать с Роганом, я обещаю тебе, что я почти даже не разговаривала с ним. Пожалуйста, потанцуй с ней.

Кэндис легко скользнула в мои объятия, и мы закружились среди танцующих гостей. Она прижалась ближе и положила голову мне на грудь.

— Хммм, ты прекрасно двигаешься, Люк.

— Чушь собачья, я ужасный танцор.

Она хихикнула.

— Да, это так, но ты мой друг.

— Да, мы друзья, и я рад называть тебя так.

Когда мы танцевали, она прошептала:

— Боже, я люблю этого мужчину. Посмотри, как он там, наверху, разговаривает со всеми этими людьми. Он так уверен в себе и так сильно верит в себя.

Я вздохнул:

— Да, он действительно самоуверенный ублюдок.

— Нет, ты совершенно неправильно понял, что я говорю.

— Ну, хорошо, тогда давай, просвети меня.

Она сделала глубокий вдох.

— Ладно, поехали. Посмотри на эту группу мужчин, с которыми он стоит, смеется и шутит. Ты их видишь?

— Угу, - ответил я, смущенный тем, куда она клонит.

— Ты был бы шокирован, если бы я сказала тебе, что у меня был секс с каждым из этих мужчин, в то или иное время, и Роган это знает.

Я ничего не сказал, она позволила этому осмыслиться, прежде чем добавила.

— Вот в чем разница между тобой и им. Он полностью верит в себя. Ему комфортно знать, что я спала с этими мужчинами, и ему все равно. Ты даже не можешь посмотреть ему в глаза. Господи, я думала, ты взорвёшься, когда он предложил пожать тебе руку, и почему? Потому что он спал с твоей женой.

— Есть небольшая разница, Кэндис. Он знал, что ты делаешь, и принял это. Я этого не делал.

— Люк, я не пытаюсь оскорбить тебя. Я просто говорю, что ты мог бы кое-чему у него научиться. Если бы у тебя была такая же вера в себя, все остальное не имело бы значения. Я знаю, что Кайла и Роган хотели бы потанцевать, они друзья. Единственная причина, по которой они мало разговаривали за последние шесть месяцев, заключается в том, что ты настолько неуверен в себе, что не позволяешь им. Это признак слабого человека, Люк.

Ее слова задели меня, и я посмотрела на стол. Кайла сидела одна, но они украдкой переглядывались.

К черту Кэндис и ее дешевую дерьмовую философию. Хотя мне было больно думать, что она так мало думала обо мне. Может быть, она была права. Я был напуган им, я чувствовал, что он просто удачливый самоуверенный ублюдок. Ему удавалось манипулировать людьми. Меня поразило, почему они этого не видели. Такие люди, как генеральный директор «Digi», были обмануты Роганом, и все же здесь они болтали, как давно потерянные приятели. Черт возьми, неужели они были настолько поверхностны и так хороши как актеры?

С последним звуком музыки я сказал:

— Давай вернемся.

Возвращаясь к столу, она прислонилась ко мне, наклонилась и поцеловала меня.

— Мы могли бы потанцевать позже, когда погаснет свет.

— О да, и твой новый муж не будет этому рад.

Она рассмеялась.

— Ты был бы удивлен, Люк.

Поцеловав меня на прощание, она ушла поговорить с Роганом.

Когда я сел, Кайла обняла меня за талию, и мы придвинули стулья поближе.

— Ты выглядел так сексуально, танцуя с Кэндис.

— Нет, это она выглядела сексуально, я просто сделал все возможное, чтобы не сбить ее с толку.

— Тупая задница, ты хорошо выглядел.

— Ну, может быть, нам стоит выйти и показать им, как это делается?

Она быстро поцеловала меня, затем встала, схватила меня за руку и потащила на танцпол. Мы плавно двигались, наши тела сливались воедино. Мне было так хорошо держать ее в своих объятиях. Каждый раз, когда мы проходили мимо главного стола, я видел, что Кэндис пристально наблюдает за нами. Она, безусловно, была великолепным сексуальным созданием, но ее слова, сказанные ранее, разъедали меня. Я ненавидел думать, что она была права, но с каждым кругом я чувствовал весомость ее слов.

Когда группа остановилась на перерыв, мы с Кайлой вернулись к столу. Кэндис спустилась и села рядом с нами, и они с Кайлой, хихикая, завели разговор о медовом месяце.

Пришли несколько других подружек невесты, и все они собрались группой. Я отошел поболтать с несколькими парнями, с которыми познакомился недавно. Там был бывший генеральный директор «Digiwurld». Его больше всего интересовал мой нынешний проект. Слухи уже ходили по кругу.

Меня оторвали от разговора, похлопав по плечу.

— Привет, Люк.

— Саймон, я хотел бы сказать, что рад тебя видеть, но к черту это. Я не хочу лгать тебе.

Он фыркнул.

— У тебя все еще трусики завязаны узлом из-за этого. Господи, сынок, повзрослей.

Я собирался уйти, когда он продолжил:

— Приятель, я просто хотел сказать, что ты молодец. Я всегда знал, что у тебя все получится. Ты всегда был на шаг впереди остальных. Хорошая работа, вот и все, что я хотел сказать.

Он протянул руку, и я пожал ее.

— Люк, я бы хотел получить возможность поработать вместе в какой-то момент.

— Вряд ли, Саймон. Я не ищу никаких союзов.

— Если ты передумаешь, ты знаешь, где мы находимся.

Я предполагаю, что это была одна из частей бизнеса, которую я не мог делать: работать с людьми, которых я совершенно не уважал. К черту это дерьмо.

Стоя у стойки бара, я получил еще одно похлопывание по спине.

— Привет, Люк.

Я узнал этот голос и не хотел оборачиваться.

— Привет, Роган.

— Спасибо, что пришел, жаль, что ты не был на мальчишнике. Это было довольно удивительно.

— Да, я был немного занят. Мне нужно было сделать маникюр.

— Люк, я надеялся, что сегодня вечером мы действительно сможем поговорить. Ни гнева, ни обиды. Я надеялся, что ты смог бы жить дальше своей жизнью. Мы все уже достаточно извинились. Если ты не можешь отпустить прошлое, я беспокоюсь о том, как ты когда-нибудь добьешься успеха в этом мире?

Я рассмеялся.

— Мне вообще похуй на твоё мнение. Если ты ещё не заметил, у меня все хорошо, и я не жалуюсь.

— Да, но у тебя могло бы быть лучше, намного лучше.

— Что, работая на тебя?

— Нет, Люк, не на меня, а со мной. Я не хочу быть твоим боссом. Я хочу быть коллегой. Я вижу твой талант. Я знаю, какой ты чертовски умный. Я хочу работать с тобой, а не против тебя.

— Чушь собачья.

Я зарычал, махая бармену: «Скотч, пожалуйста».

Роган подошел ко мне и облокотился на стойку, наши локти соприкоснулись.

— Люк, ты необыкновенный молодой человек. Я думаю, что вместе мы могли бы сделать исключительные вещи.

— Кэндис рассказала тебе о моем последнем проекте, да?

Он покачал головой.

— На самом деле она это сделала, но я не поэтому хочу, чтобы ты был в нашей команде. Ты доказал, что никогда не останавливаешься на достигнутом. Ты всегда ищешь улучшений. Мы работаем в отрасли, которая движется со скоростью света. К тому времени, как мы выпустим одну вещь, уже будет выпущена следующая лучшая. Нам нужны такие люди, как ты.

— В этом-то и проблема, Роган. Я не могу работать на того, кого не уважаю и не доверяю. Ты соблазнил мою жену, не обращая внимания на то, что произойдет потом. Тебе было все равно, если это означало, что мы в конечном итоге разведёмся. Тебя не волновало, что она подумывала о самоубийстве. Черт, тебе просто все равно. Ты самовлюбленный мудак. И твоя жена-проститутка помогала тебе в этом, трахая за деньги всех подряд.

— Послушай, черт возьми, Люк. Христос всемогущий. Сколько, блядь, раз я должен извиняться? Я признаю, что все испортил.

Покачав головой, он добавил.

— Я неправильно тебя понял. Господи, Люк, проснись. Ты переспал с моей женой, и, судя по всему, тебе это понравилось. Впрочем, неудивительно, я же говорил тебе, что она лучшая.

Он заказал виски, облокотившись на стойку рядом со мной. Я отхлебнул свой, наслаждаясь горьким вкусом. Он уставился на меня, его взгляд не дрогнул, даже не моргнул. Это была игра, в которую я часто играл, когда был ребенком, мне нравилось давление. Я сосредоточил взгляд, даже потягивая скотч.

Он засмеялся, отворачиваясь.

— О, ты молодец, не многие смотрят на меня свысока. Хорошая работа.

Он поднял стакан в руке в знак приветствия.

— Люк, не могли бы мы как-нибудь начать все с чистого листа? У меня такое чувство, что мы с тобой будем часто сталкиваться друг с другом в будущем. Наши женщины соединены навсегда.

Я последовала за его взглядом туда, где Кайла и Кэндис были погружены в счастливый разговор.

— Я не уверен, стоит ли начинать с чистого листа, но я постараюсь быть вежливым.

Он рассмеялся.

— Вежливость, это лучшее, что ты можешь сделать?

— На данный момент, да, это так.

Он грохнул своим пустым стаканом о стойку бара.

— Я думаю, это только начало. Он протянул руку для рукопожатия. Я нехотя ответил на его рукопожатие.

Мы облокотились спинами на стойку бара и уставились на девушек.

— Боже, ну разве это не зрелище.

— Да, ты счастливый человек.

— Ну, я не единственный. Кайла - замечательная женщина. Она не только красива, но и проделала огромную работу, начиная свой бизнес. Я восхищался этим.

— Да, она все сделала правильно.

Он рассмеялся:

— Хорошо, Господи, Люк. Этот бизнес был дерьмовым, когда она принесла проект. Когда Кэндис рассказала мне, что они хотят делать, я пришел в ужас. Я пытался отговорить ее от этого, но она была непреклонна. Я думал, что это просто чувство вины, и она признала, что это было частью этого, но ей нравилась Кайла, и она хотела иметь какой-то законный бизнес. Посмотри на них сейчас.

Я кивнул, мало что зная о начале деятельности Кайлы. Новое откровение произвело на меня еще большее впечатление.

Когда мы допили, Роган со стуком поставил свой пустой стакан и заявил:

— Я собираюсь потанцевать со своей прекрасной невестой.

Он зашагал прочь с высоко поднятой головой, как будто ему принадлежал весь мир. Я усмехнулся про себя. Вероятно, ему было действительно всё равно, что его невеста много лет была свалкой спермы для всех, кто мог наскрести десяток тысяч баксов.

Я допил свой скотч, прежде чем, слегка пошатываясь, побрел обратно к столу, где стояла Кайла, разговаривая с другими девушками. Когда я подошел к ней, я схватил ее за талию и закружил в своих объятиях. Она широко улыбнулась, когда я наклонился для ослепительного поцелуя.

— Я люблю тебя, Кайла.

Она слегка хихикнула, тоже пьяная.

— А я люблю тебя еще больше.

Мы сели за стол, и я заметил, что ее глаза следили за Кэндис и Роганом, когда они танцевали вместе. Она сжала мою руку.

— Она такая красивая, не правда ли?

— Да, она прекрасна. Не такая красивая, как ты, но с ней все в порядке.

Она поцеловала меня:

— Спасибо тебе за твою ложь.

— Это не ложь, Кайла. Ты самая сексуальная, самая сказочно красивая женщина в мире.

Она снова поцеловала меня.

— Что ж, я рада, что ты, по крайней мере, так считаешь.

— Дело не только во мне, моя сладкая. Помни, Роган однажды ночью предпочел тебя ей. Предполагается, что он хорошо разбирается в том, что ему нравится.

Она слегка нахмурилась, глядя мне в глаза. Это был первый раз, когда я назвал его по имени или попытался обратить в шутку то, что произошло той ночью.

Она снова поцеловала меня.

— Спасибо тебе, мой сексуальный муж. Я чувствую себя такой счастливой, когда ты рядом со мной.

— Кайла, слова «я люблю тебя» на самом деле не охватывают этого. Как будто нам дали второй шанс, и я должен сказать, что влюбиться в тебя во второй раз было самым удивительным опытом. Я чувствую, что мы находимся в космосе, как будто в свободном падении.

Она наклонилась и страстно поцеловала меня, ее нога скользнула по моей, когда она переместилась ко мне на колени. Ее руки обвились вокруг моей шеи, и мы поцеловались. Она наклонилась и прошептала мне на ухо:

— Знаешь, если бы ты расстегнул молнию и отодвинул мои трусики в сторону, я могла бы показать тебе, как сильно я люблю тебя прямо здесь и сейчас.

Я засмеялся:

— Прямо здесь, да?

— О да, детка, ты мог бы трахнуть меня, свет приглушен, никто не увидит.

— Ну, я думаю, что твои крики могут выдать это.

Она хихикнула, извиваясь и потираясь о мою очень твердую эрекцию.

Было уже поздно, ночь подходила к концу. Свет был приглушен, оркестр играл какие-то медленные мелодии. Кайла и я были среди нескольких человек, танцующих в полутьме. Она прижалась так близко, ее ягодицы заполнили мои руки, когда она прижалась ко мне. Ее руки крепко обхватили мою шею, когда я почувствовал прикосновение к спине. Я повернулась и увидел Кэндис, которая была наполовину в объятиях Рогана.

— Ты обещал мне танец.

Кайла хихикнула, выскользнула из моих объятий и слегка подтолкнула меня.

— Продолжай с ней. Ты же знаешь, что хочешь этого.

Кэндис не дала мне шанса возразить. Ее руки быстро обвили мою шею, ее тело облегало меня, как одеяло. Она хихикнула:

— Ты грязный мужик, у тебя уже встал.

— А чего ты ожидала.

Я повернулся и увидела Рогана, стоящего рядом с Кайлой и пристально смотрящего на нас.

— Она не собирается танцевать с ним, если ты не скажешь, что все в порядке. Она обещала, помни, прошептала Кэндис.

Может быть, это были хорошие вибрации, ощущение горячего тела Кэндис, я не знаю. Я повел нас обратно к Кайле и сказал:

— Ну, не стой так. Ты же знаешь, что хочешь этого.

Она спросила, казалось, неохотно.

— Ты уверен?

— Я уверен.

Она бросилась в его объятия, и мы танцевали бок о бок остаток ночи. Кэндис получала огромное удовольствие, прижимаясь ко мне всем телом. Она дразнила меня влажными покусываниями за ухо.

— Ты очень счастливый человек, Люк. Она любит тебя так, как никого на свете. Если ты когда-нибудь причинишь ей боль, я выслежу тебя и мучительно убью.

Кэндис и Роган сбежали, чтобы начать свою новую совместную жизнь. Мы с Кайлой вышли к ожидающему нас такси, я обнял ее за талию, она наклонилась ближе, и я прошептал:

— Я люблю тебя!

Да, влюбиться во второй раз, может быть, даже лучше…