Обед прошел непринужденно и дружелюбно. Линда и Бекки сначала вели светскую беседу ни о чем, а потом они обе сошлись на том, что последние несколько дней слишком много времени проводили дома. Поэтому купили себе горячего кофе и пошли прогуляться по парку. Это был еще один холодный день, но на этот раз они обе были готовы по одежде к такой погоде. Найдя скамейку с красивым видом, они уселись на нее и продолжили пить кофе.

— Все-таки это было весело, хотя и непривычно, - сказала Линда, - обычно я не провожу время со своими студентами за пределами кампуса.

— А почему бы и нет?

— На мой взгляд, это не очень уместно. Университет не поощряет подобные вещи. Наш декан боится судебных исков. Бывает, что студенты судятся, утверждая, что их сексуально домогались преподаватели.

— Обещаю, что не буду подавать никаких жалоб, - игривым тоном сказала Бекки.

Линда улыбнулась:

— Я и не думала об этом с твоей стороны.

— Но я серьезно. Вы же очень классная как личность. И вы, пожалуй, самый лучший учитель, который у меня когда-либо был.

— А теперь ты просто льстишь мне.

— Я говорю совершенно серьезно, - настаивала Бекки.

— Ну что ж, спасибо. Всегда приятно это слышать.

— А вы всегда хотели стать профессором?

— С тех пор, как я была маленькой, - ответила Линда, - мне очень повезло, что я могу заниматься своим любимым делом. А как насчет тебя? Есть какие-то карьерные цели?

Бекки на мгновение задумалась:

— Меня интересует все, что связано с коммуникациями. Мне всегда говорили, что я отлично справляюсь с взаимодействием между людьми.

— Во всяком случае, ты очень милая личность.

Бекки улыбнулась:

— Ну вот, теперь вы пытаешься мне льстить.

— Отнюдь, я вполне серьезно, - улыбнулась Линда в ответ, - с тобой приятно находиться рядом. Мне очень понравилось твое общество. Это, конечно, лучше, чем сидеть весь день дома и ни с кем не разговаривать.

— А почему вы до сих пор не замужем? Вы же действительно хорошенькая для своего возраста.

Линда была слегка обижена этим замечанием о возрасте, но тем не менее восприняла его как комплимент.

— Я был замужем очень долго. Поженились сразу после колледжа, и я думала, что мы родственные души. Но несколько лет назад он решил сбежать от меня с молоденькой сотрудницей из своего офиса.

— Это ужасно, - вздохнула Бекки.

— И это еще не самое худшее. Его избранница была моей бывшей студенткой. Для меня это был дополнительный удар под дых. Я просто не могла в это поверить.

— Похоже, что он полный дурак.

— В свое время я считала его идеальным мужчиной. Получить такое разочарование - тогда это было действительно трудно для меня. Я все еще не уверена, что уже полностью справилась с этим.

— Вам будет лучше без него, - заверила ее Бекки, - поверьте мне, я много знаю о свиданиях и отношениях. Если вы вернетесь к личной жизни, то в вашу дверь постучится множество красивых мужчин, несмотря на ваш возраст.

Линда снова была раздражена этим замечанием о возрасте, но постаралась не обращать внимания.

— Я немного встречалась после разрыва. Но мне так и не удалось ни с кем найти правильную связь. Химия отношений чрезвычайно важна для меня, независимо от того, насколько красив этот парень.

— А вы пробовали встречаться с женщинами? – вдруг спросила Бекки.

— Прошу прощения?

— Неважно. Я просто хотела сказать, что вам не повредит расширить свой кругозор.

Линда явно чувствовала себя неловко.

— Может быть и так. Как бы то ни было, начинает холодать. Сегодня вечером будет метель. С тобой все будет в порядке? Ты хочешь, чтобы я отвезла тебя в продуктовый магазин за какой-нибудь едой?

— Со мной все будет в порядке. Правда-правда.

Линда увидела что-то щенячье в глазах Бекки. Студентка говорила одно, но ее глаза явно говорили совсем другое.

— Ты уверена? - переспросила Линда.

— Да. Я в порядке. Я просто надеюсь, что в моем доме больше не будет в эти дни перебоев с электричеством. Иначе мне будет до смерти скучно.

Бекки продолжала смотреть на нее с невинным и беспомощным выражением в глазах, и Линда ничего не могла с собой поделать. Ей был послан четкий сигнал, и его нельзя было игнорировать.

— Ты можешь остаться на эти дни со мной, если хочешь, - предложила Линда, - я не возражаю против твоего общества.

Глаза Бекки расширились:

— Неужели?

— Я не чувствую себя вправе бросить тебя. Только никому не говори, что я разрешила тебе спать в моем доме, хорошо?

Бекки протянула ему руку для рукопожатия.

— Это будет наш секрет. Я никому ничего не скажу.

— Тогда договорились, - ответила Линда, пожимая ей руку, - а теперь пойдем в твою квартиру и заберем твои вещи.

Обе женщины допили свой кофе и встали со скамейки.

***

Обе женщины отправились в маленькую квартирку Бекки, и та быстро собрала свои вещи. Квартира была типичным жилым помещением студента колледжа и смотрелась несколько неряшливо из-за разбросанных повсюду вещей. Когда все было готово, они отправились к Линде домой и отнесли вещи в машину.

— Милое местечко, - заметила Бекки, заходя в гостиную дома Линды с тяжелым багажом, - тут очень красиво.

— Спасибо, - ответила Линда, - я рада, что тебе это нравится. Я стараюсь держать все в порядке.

Они с трудом поднялись по лестнице с чемоданами. Линда не могла понять, зачем студентке колледжа понадобилось столько одежды и аксессуаров на пару дней. Когда они добрались до гостевой спальни и сбросили вещи на пол, то испытали огромное облегчение.

— Эта комната даже больше моей квартиры, - пошутила Бекки, сделав глубокий вдох.

— Ты лишь студентка, так что у тебя должно быть маленькое жилье.

— Увы.

Было уже четыре часа дня, и Линда, как обычно, предпочитала придерживаться четко определенного графика. Она на мгновение задумалась и устроила себе остаток вечера.

— Нам надо немного отдохнуть, - сказала Линда, - у нас был такой длинный день. Я принесу тебе полотенце, чтобы ты могла принять душ. Ужин будет готов около 7 часов.

— Звучит неплохо. Вы самая лучшая. Я серьезно.

— Не стоит об этом говорить. Просто мне нравится, когда ты рядом.

Бекки улыбнулась:

— Мне тоже нравится быть рядом с вами. Я даже знаю, как отплатить за услугу. Поверьте мне.