КРЕСЛО / THE CHAIR by Downing Street

Примечание автора: Я написал эту небольшую шутку до того, как узнал об экспериментальной технике психохирургии, называемой «глубокая стимуляция мозга». Брр.

ЧАСТЬ I

— Милый, — сказала однажды днём Диди, — ты ведь никогда не пытался использовать Кресло, чтобы, ну, как бы манипулировать мной, правда? — Она сидела на одном из кожаных стульев в лаборатории.

— О чём ты говоришь? — ответил мужчина, лежавший на полу. — Ты сидела в Кресле много раз. Наверное, больше, чем кто-либо другой. — Он был наполовину скрыт под футуристическим креслом из чёрной кожи, установленным на постаменте. К нему были прикреплены различные электронные устройства. Пучок проводов от этих устройств соединялся в огромный чёрный кабель, который змеёй тянулся по полу к ряду компьютеров у стены.

— Ну да, я знаю, но… ты ведь не отклонялся от протоколов, правда? Не делал ничего странного с настройками, когда я была подключена? Ты не делал ничего… необычного, верно? Хоть раз?

Мужчина на полу посмотрел на неё.

— Что тебя гложет, малышка?

Диди отложила модный журнал, который читала.

— Ну, я не знаю, но… как бы… что-то кажется неправильным.

Мужчина сел. В одной руке он держал отвёртку. Он закрыл панель на одном из устройств, прикреплённых к креслу.

— Что именно кажется неправильным, детка? — спросил он.

— Ну, понимаешь… Я не знаю, что не так… просто чувствую, что что-то не совсем правильно. В смысле, это ведь моя лаборатория, да? Так разве я не должна, ну, знаешь, что-то делать?

Мужчина на полу ухмыльнулся, глядя на неё.

— Ты можешь кое-что сделать прямо сейчас. Включи второй фазовый усилитель, хорошо?

Диди потянулась к одному из сложных приборов на столе рядом с ней. Она щёлкнула парой переключателей и набрала несколько команд на клавиатуре.

— Альфа на сто шестьдесят? — спросила она. Её ногти были ярко-красными, с золотой каймой по краям.

— Подними чуть выше.

Она посмотрела с сомнением.

— Двести двадцать?

— Сделай двести сорок. — Он повозился с вольтметром в руках. Подкрутил что-то на кресле. — А, вот так, — сказал он через несколько мгновений. — Это должно устранить раздражающий шум.

— У нас был шум?

— Конечно. Не помнишь? Ты просила меня настроить фазовые гармоники на более высокую частоту.

— Я просила?

Мужчина начал собирать свои инструменты. Он мягко рассмеялся.

— Детка, ты такая забывчивая.

Диди мило нахмурилась.

— Но… но повышение частоты фазовых гармоник… это ведь может быть вредно? Оно может вызвать транс или даже… — Она задумчиво замолчала. — Трэвис, ты уверен, что не возился с Креслом?

Трэвис встал на ноги. Он положил инструменты на стол. Затем повернулся к стройной блондинке.

— Детка, — терпеливо сказал он, — даже если бы я захотел поиграть с Креслом, ты знаешь, что я не смог бы ничего сделать без твоей помощи. Никто не знает о Кресле больше, чем ты. Эй, ты же его создала, помнишь? Ты в одиночку изобрела Модификацию Поведенческих Импульсов посредством Оптимизации Мозговых Волн (В оригинале: Behavioural Impulse Modification by Brainwave Optimization, B.I.M.B.O.). Это твоё детище. — Он указал на чёрное кресло Б.И.М.Б.О., доминирующее в центре комнаты.

— Ой, не прикидывайся скромником, Трэвис, — ответила Диди. Она грациозно соскользнула со стола, легко приземлившись на свои четырёхдюймовые каблуки. — Ты очень талантливый техник. Думаю, ты знаешь о Кресле гораздо больше, чем показываешь. — Она разгладила свою синюю атласную мини-юбку одной рукой.

Взгляд Трэвиса задержался на её бёдрах, обтянутых нейлоном.

— Детка, это глупо. Всё, что мы пока смогли сделать с креслом, — это подавлять тягу к сладкому и помогать людям бросить курить. К тому же, мы вели записи всех твоих сеансов. Я не мог бы сделать ничего странного, чтобы ты об этом не узнала.

— Ну, да, наверное… но, понимаешь, я не знаю… есть какие-то вещи… — Она начала задумчиво расхаживать, сложив руки перед собой. Кольца сверкали на её пальцах.

— Какие вещи? — Он открыто любовался её красивыми ногами, изящно подчеркнутыми туфлями на высоких каблуках.

— Ну, например, на днях я искала что-то в своём гардеробе, и знаешь, что я нашла?

— Что-то горячее и сексуальное, я уверен.

— Я нашла брюки.

— Брюки?

— Брюки.

— И что с этим не так?

— Ну, ладно, Трэвис, ты же знаешь, что я никогда не ношу брюки. По крайней мере, не такие! Они были, типа, коричневые! И, типа, ультра-скучные. Что они делали в моём шкафу?!

— Ты их выбросила?

— Конечно!

— Тогда в чём проблема?

— Ну, наверное, проблемы нет, но всё же я задумалась…

Её прервал лёгкий стук в дверь.

Трэвис посмотрел на часы.

— О, это, наверное, Бекки с почтой. Войдите!

Дверь открылась. Вошла женщина с длинными светлыми волосами, как у Диди, но с более пышной фигурой. На ней было простое платье в клетку, которое облегало её соблазнительные изгибы, вплоть до подола, открывающего бёдра. В руке она держала несколько писем.

— Привет, Бекки, — сказала Диди.

— Доброе утро, доктор Лавсмор, — ответила блондинка. — О, привеееет, Трэвис, — добавила она совсем другим тоном. Она вошла в комнату. Казалось, её поддерживали в нескольких дюймах над полом массивные платформы на её чёрных сапогах на высоких каблуках.

— Привет, Бекки, — ответил Трэвис. — Красивое платье.

Она кокетливо прикусила нижнюю губу.

— Нравится? — Она провела свободной рукой по боку, подчёркивая, как ткань облегает её фигуру. — Я просто накинула его утром.

— Очень идёт, — сказал Трэвис. Его взгляд намеренно следовал за движением её руки.

Бекки сделала медленный шаг вперёд.

— Трэвис, — тихо сказала она, — я тут подумала.

— О чём?

— Ну, ты и доктор Лавсмор всё ещё работаете над Креслом, верно?

— Конечно.

— Значит, вам всё ещё нужны добровольцы для тестирования? — Она сделала ещё один шаг к нему.

— Да, время от времени. Хочешь снова быть добровольцем?

— О, можно? — В её голосе прозвучала искренняя радость. — Ты сам сказал, что я отличная испытуемая. Я очень интересуюсь исследованиями доктора Лавсмор. Я хочу помочь. Любым способом. — Она медленно приближалась к нему, пока говорила. Теперь она стояла совсем близко, глядя ему в глаза. В своих экстравагантных сапогах на платформе она была лишь на пару дюймов ниже его.

Трэвис слегка обнял её за талию.

— Спасибо, Бекки, — сказал он, — но мы пока не совсем готовы…

Она внезапно, импульсивно поцеловала его.

— Пожалуйста, милый, — прошептала она, когда их губы разомкнулись. — Позволь мне пройти один сеанс. Всего один. Я буду хорошей испытуемой. Пожалуйста?

Она продолжала прижиматься и целовать его. Она бормотала и уговаривала убедительно. Трэвис крепче обнял её.

— Кажется, у тебя есть почта для меня, Бекки, — сухо сказала Диди.

Секретарша протянула письма, не глядя на неё.

— В почтовой комнате для вас есть какая-то большая книга или что-то в этом роде, — сказала она, всё ещё не отрывая взгляда от мужчины, который её обнимал. Диди взяла пачку конвертов и начала их просматривать.

— Мы могли бы провести сеанс прямо сейчас, правда? — услышала она шёпот Бекки. Трэвис теперь держал руку на её попе. Ткань платья немного задралась, обнажив верх чулка.

— Диди, детка, — сказал Трэвис, отводя взгляд от нетерпеливой женщины в его объятиях. — Я думаю, что я проведу с Бекки быстрый сеанс в Кресле. Это даст нам возможность протестировать новые настройки. — Бекки взвизгнула и запрыгала от восторга.

Диди отложила рекламный буклет о нижнем белье, который она листала.

— О. Хорошо. Мне нужно…

— Тебе ничего не нужно делать, всё готово. Почему бы тебе не сделать перерыв? Вернёшься минут через двадцать.

Бекки что-то прошептала ему на ухо. Она тёрлась ногой о его ногу.

— Лучше через полчаса, — поправился Трэвис.

— Хм, хорошо. Ладно. — Диди на мгновение нахмурилась. Она повернулась, собираясь что-то сказать, но Трэвис и Бекки её игнорировали. Она взяла сумочку и вышла в коридор. Закрыла за собой дверь.

Коридор был широкий и ярко освещённый. Вдоль внутренней стены тянулись большие окна, выходящие на закрытый двор. Институт Майерса был независимой исследовательской организацией, основанной на средства своего основателя. Хотя он был небольшим, он пользовался уважением и проводил высококлассные исследования в области нейронаук. Лаборатория Диди была лишь одной из многих, расположенных вдоль внешней стены коридора.

Теперь у неё было полчаса свободного времени. Она не была уверена, что ей стоит уходить, в то время когда испытуемые находятся в Кресле. Но Трэвис знал процедуру. Может, у неё хватит времени, чтобы зайти в спортзал на быструю тренировку.

По коридору послышался ритмичный стук высоких каблуков. Диди подняла глаза и увидела молодую техничку, идущую ей навстречу. В руках у неё был поднос с хирургическими инструментами.

— Привет, доктор Лавсмор! — поздоровалась она, улыбаясь.

— Доброе утро, Скайя, — ответила Диди. Она с теплотой посмотрела на другую женщину. Скайя была чуть старше двадцати и довольно привлекательна. На ней был безупречно белый лабораторный халат и белые туфли. Короткий халат был плотно подпоясан на талии. Хотя он и был коротким, он был длиннее того, что она носила под ним. Серебристые нейлоновые чулки блестели на её изящных ногах.

— Что нового сегодня утром? — поинтересовалась она.

— О, ничего особенного. Трэвис проводит сеанс в Кресле.

Глаза Скайи загорелись.

— О, круто. Кресло — это настоящий прорыв, правда? Я слышала, что оно может вылечить, ну, типа, всё!

— Ну, не знаю, не всё. В основном оно помогает людям, например, худеть. Мы всё ещё его тестируем.

— Да, но всё же. Спорим, вы станете знаменитой. Вы всё ещё ищете добровольцев? Потому что я была бы, типа, рада помочь. Правда. Это не сложно.

— Не уверена. Трэвис занимается расписанием…

— О, запишите меня, ладно? Если вам понадобится ещё один испытуемый, или если кто-то отменит, или, ну, что угодно. Я готова помочь, хорошо?

— Конечно. Я буду иметь тебя в виду. Обещаю.

— Отлично!

Про себя Диди сомневалась в правильности использования сотрудников Института в качестве испытуемых для Кресла. Это казалось неуместным. Существовали процедуры отбора добровольцев для тестирования. Диди знала их не хуже других. Следовало развесить объявления в городе, нужно было сделать случайную выборку. Не было причин для использования коллег.

Но каким-то образом Трэвис убедил её тестировать Кресло на сотрудниках Института. «Это сэкономит деньги, — сказал он. — Нам не придётся никому платить. К тому же, так легче сохранить конфиденциальность, пока ты не будешь готова публиковаться. Здесь достаточно испытуемых и Институт — довольно хорошее отражение общества».

Последнее утверждение было явно неверным. Тем не менее, Диди позволила ему себя уговорить. Трэвис мог быть таким убедительным, когда был в чём-то уверен. Диди обычно находила, что проще согласиться с тем, что он предлагал. Не помогало и то, что он затронул эту тему сразу после того, как сама Диди закончила сеанс в Кресле. В тот момент она была слишком рассеянной, чтобы спорить о чём-либо.

Эйфория была основным побочным эффектом Кресла. Некоторые настройки, похоже, напрямую стимулировали центр удовольствия в мозгу. Эффект был очень мощным. И совершенно неожиданным. Диди достаточно долго занималась передовыми психологическими исследованиями, чтобы знать, что человеческий мозг сложен и его отделы тесно переплетены. Никогда нельзя было точно предсказать, как стимуляция одной его части повлияет на другую.

Тем не менее, никто не ожидал такого свойства Кресла. Сеанс в Кресле был похож на приём изрядной дозы закиси азота, так называемого «веселящего газа». Испытуемые всегда поднимались с Кресла с глупой улыбкой и хихикали, как дети. На некоторых это действовало сильнее, чем на других, но все были восприимчивы.

Так что Диди, чувствуя себя так, будто проглотила полбутылки таблеток счастья после особенно эффективного сеанса в Кресле, нацарапала свою подпись на каком-то разрешении, которое позволяло Трэвису официально начать набор добровольцев для дальнейшей работы с Креслом. Она не удосужилась его прочитать. В тот момент она думала, как было бы здорово уединиться в уборной и немного побаловать себя. Через несколько минут она решила, что ошибалась — это было не просто здорово, это было потрясающе.

Обычно Диди была серьёзной женщиной. Ей было немного неловко за то, как Кресло заставляло её себя чувствовать. С тех пор она сидела в Кресле несколько раз, пока они с Трэвисом работали над совершенствованием его возможностей. Она больше не ублажала себя руками. Теперь она носила в сумочке вибратор.

Для понимания потенциала Кресла требовалось много данных. Трэвис неустанно привлекал добровольцев. В итоге он уговорил почти всех в Институте, вплоть до директора, помочь. Все знали, что доктор Лавсмор работает над чем-то грандиозным и были рады помочь. После сеанса в Кресле все были готовы вызваться снова. Почему бы и нет? Это было весело!

Диди немного беспокоили эти мысли, пока она наблюдала, как Скайя уходит по коридору. После месяцев дальнейших исследований она всё ещё не знала, почему Кресло вызывает такое удовольствие и какие настройки вызывают эту реакцию. Не было простого способа это выяснить. Если правильно использовать этот побочный эффект, он мог бы оказаться очень полезным. Его можно было бы применять для поощрения и усиления определённых мозговых волн. Однако существовал риск вызвать путаницу сознания или даже зависимость. Мозг не предназначен для того, чтобы его тыкали проводами и электрическими токами.

Ко всему прочему, важные заметки по этому вопросу, сделанные, когда Диди и Трэвис начали добиваться реального прогресса, куда-то пропали. Много работы пришлось переделывать. Это раздражало! К счастью, у неё был Трэвис, чтобы помочь.

Диди остановилась у окна и на мгновение полюбовалась своим отражением. Она поправила волосы. Она носила их длинными и прямыми, красиво обрамляющими её лицо. Она поиграла с расстёгнутыми пуговицами на своей белой блузке. Новый бюстгальтер Wonderbra очень красиво приподнимал ее грудь. Но всё же она жалела, что у неё не чуть более пышная грудь. Диди почти никогда не носила брюки, а юбки держала короткими. Мини-юбки подчёркивали её лучшее достоинство и отвлекали внимание от груди. Она завидовала Мюриэл Уэллс-Такед, помощнице директора, которая могла носить обтягивающие свитера и короткие юбки и часто это делала.

Убедившись, что макияж идеален, Диди пошла дальше по коридору. Она оказалась рядом с кабинетом доктора МакКаллума. Он был пожилым мужчиной, признанным экспертом в нескольких областях психологии, и был наставником Диди, когда она только пришла в Институт. Диди всегда чувствовала, что может говорить с ним о проблемах, будь то технические или личные.

Дверь была открыта. Доктор МакКаллум сидел за своим столом, поглаживая белую бороду и глядя в пустоту. Казалось, он погружён в свои мысли. Диди уже обсуждала с ним проблемы с Креслом. Она подумала, не сможет ли он дать ей совет по поводу этого вопроса с центром удовольствия.

Она вошла в его захламлённый кабинет. Она собиралась что-то сказать, когда её взгляд привлекло движение. Она посмотрела вниз. Теперь она поняла, о чём думал именитый учёный. Дебора Флинг, его научный сотрудник из Кембриджа, стояла на коленях перед его креслом. Она держала его член во рту. Она делала ему минет с лёгкостью профессионала, медленно скользя красными губами по его стволу. О, у него неплохой! — решила Диди, наблюдая за тем, как женщина работает над его органом.

Дебора Флинг была обнажена по пояс. Диди восхитилась её красиво сформированной грудью. Она была чуть больше, чем у Диди с задорно торчащими сосками. Она всё ещё была в очках. Они сползали с её носа. Обручальное кольцо сверкало, пока она работала рукой по его члену. Доктор МакКаллум удовлетворённо крякнул.

Дебора Флинг на мгновение выпустила его. Она лизнула головку.

— Давай, мой сладкий, дай мне ещё одну порцию, — прошептала она, глядя на него. Он снова крякнул, когда её губы опустились обратно.

Диди тихо вышла из кабинета. Пожалуй, это был не лучший момент для разговора об исследованиях.

Она посмотрела на часы. Может, у неё было время сходить в спортзал. Институт предоставлял множество удобств, в том числе небольшой спортзал в подвале. Им активно пользовались. Диди решительно повернулась на каблуках и направилась к лифту.

Она вошла в женскую раздевалку, когда другая учёная выходила.

— О, привет, Диди! — сказала женщина. — Прибежала на небольшую разминку, да?

Стройная блондинка рассмеялась.

— Ну, похоже, я не единственная, Селеста.

Селеста тоже рассмеялась. Ей было около сорока, и вокруг глаз виднелись морщинки от смеха. Диди знала, что она красит волосы, чтобы скрыть седину. На ней было облегающее красно-жёлтое мини-платье и довольно эффектные белые туфли.

Селеста сказала:

— О, я не могла потратить ещё один перерыв на кофе, не позанимавшись. Знаешь, я всё ещё пытаюсь согнать последние пять фунтов. — Она разгладила своё обтягивающее платье для пущего эффекта.

Диди махнула рукой.

— Перестань, Селеста, ты выглядишь потрясающе, и ты это знаешь. — Она подошла к своему шкафчику и открыла дверцу. Она никогда не запирала его.

— Я чувствую себя потрясающе! — согласилась Селеста. — И, Диди, это всё благодаря тебе.

— Мне?!

— Да, тебе, милая, и твоему чудесному изобретению, этому Креслу. Я чувствую себя совершенно новой женщиной.

Диди смотрела на свой переполненный шкафчик, пытаясь выбрать, какой из дюжины спортивных комплектов надеть сегодня. С подходящими к каждому туфлями в шкафчике едва хватало места для одежды.

— Думаю, ты преувеличиваешь, — рассеянно сказала она. — Ты немного похудела…

— Тридцать восемь фунтов, милая! Тридцать восемь фунтов! Я никогда в жизни так долго не держалась на диете. Это удивительно. У меня совершенно новое отношение к жизни. Не могу поверить, как сильно я себя запустила, пока ты не помогла мне привести себя в порядок. Ты творишь чудеса, милая!

Диди снова рассмеялась.

— Вряд ли. Но я рада, что ты чувствуешь себя такой энергичной. Уоррен заметил? — Она начала расстёгивать блузку.

— Заметил ли он? Милая, он снова влюбился. В смысле, мне достаточно приготовить ему ужин в одном из моих маленьких пеньюаров, и он весь мой. Иногда я не отпускаю его на работу утром, пока он не сделает это со мной дважды. — Она хихикнула, прикрыв рот рукой. — Но знаешь что? — продолжила она заговорщическим тоном.

— Что? — ответила Диди. Она сняла юбку.

— Он не единственный, кто «заметил», если ты понимаешь, о чём я.

Это привлекло внимание Диди.

— Селеста! Кто? Давай, расскажи.

Старшая женщина захихикала, как школьница. Она наклонилась ближе.

— Фентон Клайдсмор.

— Доктор Клайдсмор? Из фармакологии? Но… как… когда?

Селеста подошла к мягкой скамье и элегантно села, закинув одну ногу на другую. Её туфли имели длинные металлические каблуки.

— Мы, типа, работали вместе над проектом. Что-то о неврологической основе реакций на лекарства или что-то в этом роде. Какая разница. Мы проводили много времени вместе, и он всё время пялился на мои ноги.

Так что однажды мы засиделись допоздна. Я была в этой милой короткой юбочке, которую моя дочь сказала, что больше не носит. Типа, тестировала её. Она идеально сочеталась с моими голубыми туфлями на шпильках, как мне показалось. Похоже, он тоже так подумал, судя по тому, как он смотрел. В итоге, когда мы оба смотрели на какие-то данные на его компьютере, я сказала, что лучше вижу монитор, если немного присяду… типа, к нему на колени. Потом одно за другим. И ещё одно. И ещё. Скажу тебе, милая, у этого мужчины есть выносливость!

— Селеста! Ты соблазнительница!

Она снова хихикнула.

— Ой, ерунда, мы все знаем, что это укрепляет мышцы. Я даже не чувствую вины, пропуская спортзал, когда получаю тренировку от Клайди.

Диди выбрала двухцветный оранжевый спортивный костюм с прозрачными тренировочными колготками. Она надела блестящие белые спортивные туфли на трёхдюймовых каблуках. Сев рядом с Селестой на скамью, она начала менять жёлтые шнурки на оранжевые.

— А что насчёт Уоррена? — поинтересовалась она.

Селеста хитро улыбнулась.

— Он получает меня, когда я возвращаюсь домой, — объяснила она. Она посмотрела на часы. — Ой, мне пора возвращаться к работе, милая. Я была в середине… ну, чего-то важного, кажется. — Она встала и одёрнула платье.

— Увидимся, — сказала Диди, завязывая шнурки.

— Конечно. И помни, если тебе понадобятся ещё добровольцы для твоей чудесной машины, приходи за мной первой! — Её сверхвысокие каблуки застучали по плитке, пока она дефилировала к двери.

Диди закончила одеваться, надев оранжевую повязку на голову, чтобы удерживать волосы, и подходящие нарукавники. В раздевалку из спортзала вошли две другие женщины. Обе были раскрасневшиеся, уставшие и довольные после интенсивной тренировки.

— Привет, Диди, — сказала одна.

— Доброе утро, доктор Лавсмор, — воскликнула другая. — Классный костюм!

— Доброе утро. И, типа, спасибо. Он новый. — Диди немного знала обеих женщин. Высокая блондинка была менеджером лаборатории, занималась чем-то связанным с диагностикой, а симпатичная молоденькая девушка была одной из её лаборанток. Обе были одеты в яркий спандекс.

Диди остановилась у зеркала, чтобы осмотреть свой наряд. Он был намеренно откровенным. Ей не терпелось показать миру успех своей новой тренировочной программы. Однако нахмуренное выражение лица портило образ. Она не могла выбросить из головы мысли о Трэвисе и странных настройках Кресла. Хорошая тренировка должна помочь. Она схватила бутылку холодной воды из холодильника и направилась в спортзал.