Рассказ " Betrayal: Allison " англоязычного автора saddletramp1956

Всем героям рассказа больше 18 лет.

Кажется, самое худшее, что женщина может сделать с мужчиной, которого, как она утверждает, любит, - это предать эту любовь, изменив ему. Марк Херли думал об этом, сидя в темноте в одиночестве. Всего несколько часов назад он думал, что у него есть все - отличная работа в хорошей компании, где хорошо платят, хороший дом и любящая жена. Первые два все еще были у него, но третье - совсем другое дело.

Он думал о своей жизни с Эллисон, с которой прожил почти пять лет. Он познакомился с ней вскоре после того, как она присоединилась к компании, где он работает, Marcus Financial Group, компании, которая помогает малому бизнесу с их финансами.

Как и многие другие, она начинала в отделе административной поддержки, занимаясь всеми мелкими канцелярскими делами, которые необходимо было выполнять в их деловых отношениях. Оттуда она стала исполнительным ассистентом Джейка Маркуса, его босса, около семи месяцев назад. Неслучайно фамилия Джейка – Маркус. Его дед основал компанию несколько десятилетий назад и передал ее своему сыну Аллену, нынешнему генеральному директору.

Аллен привел своего сына Джейка в бизнес после того, как тот пару лет назад окончил колледж, и дал ему работу, как и всем остальным, чтобы он мог освоиться. Он так и сделал, и его быстро повысили до его нынешней должности регионального менеджера, подотчетного только Аллену и Совету директоров. Конечно, в какой-то момент Джейк стал бы генеральным директором, но до этого оставались еще годы.

Марку нравился Аллен, и он уважал его. Аллен был для него чем-то вроде отца и он помог ему вернуться к гражданской жизни после ранения в Ираке. Они познакомились, когда Марк проходил курс физиотерапии. Аллен только что закончил встречу с руководством учреждения и остановился понаблюдать за тренировкой ветерана морской пехоты.

Аллен что-то увидел в Марке и в тот день угостил его обедом. Они многое обсудили во время той встречи за обедом, и Аллен был удивлен, узнав, что Марк получил четырехлетнюю степень по бизнесу всего за несколько дней до отправки в Ирак. Молодой морской пехотинец произвел на Аллена впечатление, и он тут же предложил ему работу. Удивленный, Марк принял предложение и в следующий понедельник поступил на работу к Аллену.

Это было почти восемь лет назад. Марк закончил курс терапии и сосредоточился на своей работе, посещая вечерние занятия, чтобы получить степень MBA. Потом появилась Эллисон. Он был влюблен в нее в тот же день, когда они впервые встретились. Убедившись, что никаких последствий со стороны отдела кадров не будет, он пригласил ее на свидание. Они встречались несколько месяцев, влюбились друг в друга и в конце концов поженились. Аллен удивил Марка, оплатив их медовый месяц на Гавайях.

Через три года после того, как они поженились, Аллен пригласил Джейка на борт. Марк надеялся, что что-то от старика передалось Джейку, но рано понял, что это не совсем так. Джейку нравилось бросать десятицентовики, давая окружающим понять, кем был его отец и что однажды он будет единственным в большом угловом офисе на верхнем этаже. Джейку каким-то образом удалось оттолкнуть от себя практически всех окружающих.

Однажды Аллен заговорил с Марком о своем сыне и выразил ту же озабоченность, которую Марк слышал от других.

— Ты знаешь, Марк, что в какой-то момент мне придется назначить его региональным менеджером, - сказал Аллен.

— Я знаю, - сказал Марк.

— Я рассчитываю на то, что ты будешь подавать пример, и может быть, даже сможешь немного помочь Джейку освоиться на этой работе, - сказал Аллен. - Думаешь, ты сможешь это сделать?

— Я смогу, Аллен, - сказал Марк. - Хотя это будет нелегко.

— Какова твоя честная оценка его, Марк? - спросил Аллен. - Не вешай мне лапшу на уши. Забудь, что он мой сын. Скажи мне это прямо.

— Хорошо, я так и сделаю, - сказал Марк. - На мой взгляд, он слишком самоуверен, чтобы быть эффективным. Он отказывается слушать других, проводит слишком много времени, флиртуя с девушками, и любит разбрасываться своим именем. Эллисон говорит мне, что он, по сути, нарывается на судебный процесс о сексуальном домогательстве. Ему не только нравится ухаживать за женщинами, но и хвастаться этим. - Аллен покачал головой.

— Я боялся этого, - сказал он. - Его мать души в нем не чаяла с самого его рождения. Пусть ему сходит с рук почти все, что угодно. Я надеялся, что привлечение его к работе поможет ему немного повзрослеть. Я поговорю с ним.

— Когда Билл собирается уйти на пенсию? – спросил я. Билл Коллинз, нынешний региональный менеджер, проработал в компании много лет, и он всем нравился. Он уже некоторое время поговаривал о выходе на пенсию и купил дом в северном Айдахо, чтобы они с женой могли уединиться за городом, пока он еще достаточно молод, чтобы наслаждаться жизнью.

— Где-нибудь в ближайшие шесть месяцев или около того, - сказал Аллен. - Он твердо настроен на это. Лично я его не виню. - Аллен покинул офис, пообещав оставаться на связи. Марк знал, что выполнит свое обещание. Было и другое, что Марк увидел в Джейке, о чем он не сказал старику. Вспоминая об этом, он понял, что, вероятно, ему следовало это сделать.

Билл ушел на пенсию через несколько месяцев после этого обсуждения, и Аллен перевел Джейка на его должность. Джейку не потребовалось много времени, чтобы внести изменения. Некоторые из них были хороши, но Марк не был так уверен в других. Однако он продолжал выполнять свою работу и старался, чтобы Джейк не слишком беспокоил его.

Джейк действительно изменился, когда занял эту должность, но Марку не понравилось то, что он увидел. Джейк был склонен к микроуправлению, часто вызывая раздражение более опытных членов команды. Ему также очень нравилось перемещать людей - иногда на такие должности, которые в значительной степени обрекали их на неудачу.

Однажды, чуть больше семи месяцев назад, Джейк зашел в офис Марка. Он плюхнулся в кресло напротив Марка, разговаривающего по телефону с клиентом. Когда Марк повесил трубку, он поднял глаза и увидел ухмыляющегося ему Джейка.

— Что я могу для тебя сделать, Джейк? - спросил Марк.

— Я подумывал о найме нового эксперта, - сказал он. - И я думаю, что Эллисон вполне подошла бы на эту роль.

— Моя жена? - спросил Марк. - Эллисон? - Джейк кивнул головой, и ухмылка не сходила с его лица.

— Точно, - сказал Джейк.

— Что не так с Гретхен? - спросил Марк. Гретхен Уилсон в течение многих лет была советником Билла.

— Ничего, - ответил Джейк. - Просто она собирается вскоре уйти на пенсию, и офису не помешала бы свежая кровь.

— Ага, - подумал Марк про себя. - Больше похоже на новую конфетку для Джейка.

— Ты говорил об этом с Эллисон? - спросил Марк.

— Пока нет, - сказал он. - Сначала я хотел поговорить с тобой.

— О? - спросил Марк. - Я ценю это, но почему?

— Я хотел узнать, какая она, - сказал Джейк. - В конце концов, ты живешь с ней. Ты спишь с ней каждую ночь. Я имею в виду, она стервозная и требовательная, или она всегда веселая, жизнерадостная? Она игривая или серьезная? Я хочу знать, что меня ждет, если я приведу ее сюда. - Марку совсем не понравилось, как развивалась эта дискуссия.

— Ну что ж, Джейк, - сказал Марк. - Во-первых, мы с Эллисон очень счастливы в браке, и да, с ней всегда приятно находиться рядом. Во-вторых, она замужем. На мне. В-третьих, она профессионал. Если ты считаешь, что она подходит для этой работы, тогда предложи ее ей. Примет она это или нет, зависит от нее самой. Но самое важное, что нужно помнить, - это вот что. Она замужем. На мне. - Марк намеренно повторил свои слова, чтобы убедиться, что Джейк понял его позицию.

— Я понял, - сказал Джейк. - Ты, вероятно, слышал сплетни и обеспокоен. Я бы тоже был таким, если бы был женат на такой красавице, как Эллисон. Если она возьмется за эту работу, это будет означать путешествия, иногда с ночевками. Тебя это устраивает?

— Я доверяю своей жене, - сказал Марк. - Если она соглашается на работу, зная, что это ее часть, значит, она знает границы дозволенного. И я ожидаю, что ты будешь уважать эти границы. И мой брак.

— Конечно, Марк, старина, - сказал Джейк, и ухмылка не сходила с его лица. - Я знаю, что ты с моим стариком дружишь. Он уважает тебя, и я тоже. Поверь мне, я бы никогда не сделал ничего, что могло бы встать между тобой и Эллисон.

— Надеюсь, что нет, - сказал Марк.

— Кто знает, - сказал Джейк. - Возможно, это даже повысит тебя в должности. - В тот вечер Марк поговорил с Эллисон.

— Ты говорила сегодня с Джейком? - спросил он, когда она вносила последние штрихи в их ужин.

— Да, - сказала она. - Он упомянул что-то о том, что хочет, чтобы я стала его новым советником.

— И что ты об этом думаешь? - спросил Марк.

— Ну, это означало бы некоторые поездки и, возможно, несколько поздних часов, но это также означало бы хорошую прибавку к зарплате, - сказала она. - Нам, конечно, не помешали бы дополнительные деньги, особенно если когда-нибудь у нас будут дети. Почему ты спросил? Тебя что-то беспокоит?

— Я просто помню, как ты говорила мне, что он был в ожидании судебного процесса о сексуальном домогательстве, - сказал Марк. - Ты все еще чувствуешь то же самое?

— Я бы солгала тебе, если бы сказала, что меня это не беспокоит, - сказала она. - Знаешь, до меня действительно доходят все слухи. Ты мне доверяешь? - Он посмотрел на нее, прежде чем ответить.

— Конечно, я доверяю тебе, - сказал он. - Но я доверяю ему настолько, насколько могу. Сегодня он зашел ко мне в офис и спросил, как у тебя дела дома. Лично мне это показалось немного дерзким.

— Просто он такой, какой есть, - сказала она. - Что ты ему сказал? - спросила она, приподняв брови.

— Я сказал ему, что с тобой приятно общаться, и я не шутил, - сказал Марк. - Я также дал ему понять, что мы с тобой счастливы в браке, и я ожидаю, что он будет уважать это.

— Я бы и сама не ожидала меньшего, - сказала она.

— Хорошо, - сказал Марк. - Итак, ты собираешься взяться за эту работу?

— Я думаю, да, - ответила она. В ту ночь мы легли спать и занимались любовью, прежде чем заснуть.

Она устроилась на работу и, как и было предсказано, отсутствовала по крайней мере раз в две недели на срок до двух дней. Кроме того, в итоге она работала допоздна по крайней мере три вечера в неделю. Марк справился с этим, как мог, и сделал все, что мог, чтобы поддержать Эллисон в ее новой роли. Он внимательно наблюдал, но не увидел ничего, что указывало бы на то, что она была кем-то иным, кроме профессионала в своей новой работе.

Затем, чуть больше трех месяцев назад, произошло немыслимое. Однажды Аллен перенес обширный инсульт в своем офисе. Были вызваны парамедики, и его срочно доставили в больницу, но он не продержался и ночи. Он скончался, так и не придя в сознание. Все сотрудники компании были потрясены этой новостью и присутствовали на его похоронах. Марк и Эллисон были удивлены тем, сколько там было людей.

Джейк думал, что безвременная смерть его отца означала, что он немедленно переедет в офис Аллена и займет пост генерального директора. Но совет директоров считал иначе, заявив, что Джейк слишком неопытен для этой роли. Несмотря на яростные возражения Джейка, совет директоров назначил Дэвида Мэтисона временным генеральным директором до тех пор, пока не будет названа подходящая замена.

После этого Джейк стал другим человеком и решил доказать, что он готов встать у руля. Он заставлял Эллисон работать почти каждый вечер допоздна и вынуждал ее сопровождать его почти каждые выходные в поездках за город. Не имело значения, были ли у Марка и Эллисон планы или нет. Напряженный график сказывался на них обоих, и в результате пострадал их брак.

Для начала, их сексуальная жизнь почти полностью исчезла. Он также заметил изменения в гардеробе Эллисон. Там, где она обычно носила деловую и профессиональную одежду, теперь на ней была одежда немного более откровенная.

Вдобавок ко всему, ее отношение к нему несколько изменилось. Она всегда была общительной, дружелюбной, жизнерадостной и уважительной. Но теперь она стала немного более требовательной, вспыльчивой и начала подкалывать его. Он подумал, что, возможно, это просто из-за стресса, связанного с ее работой.

Наконец, однажды в воскресенье, когда Эллисон вернулась из поездки на выходные в Нью-Йорк, он усадил ее побеседовать.

— Эллисон, - сказал он. - Нам нужно поговорить.

— О чем? - спросила она с раздражением в голосе.

— О нас, - сказал он. - Я теперь редко тебя вижу. Этот график, в который тебя втянул Джейк, убивает не только тебя, но и нас. Нам нужно взять небольшой отпуск и снова подключиться.

— Мне жаль, - сказала она. - У Джейка сейчас много дел. Все это какое-то безумие. Я ничего не могу с этим поделать.

— Скажи Джейку, что ты берешь недельный отпуск, - сказал он. - У тебя есть время. Мы должны сделать это, если хотим выжить. - Эллисон несколько мгновений молчала, собираясь с мыслями. Он мог сказать, что это тоже беспокоило ее. Наконец, она кивнула головой.

— Ты прав, Марк, - сказала она. - Мне бы не помешал перерыв. Джейк изводил меня последние три месяца. Я поговорю с ним завтра. Обещаю.

— Пожалуйста, сделай это, - сказал Марк.

На следующий день Эллисон вернулась домой такой счастливой, какой он ее давно не видел.

— Что случилось? - спросил Марк.

— Я поговорила с Джейком, как уже говорила тебе, и он согласился, что нам нужно сделать передышку, - сказала она. - Он сказал, что мы оба можем взять отпуск на следующей неделе, если захотим, при условии, что посетим вечеринку у него дома в пятницу вечером.

— Вечеринка? - спросил Марк. - Что это за вечеринка?

— Это просто небольшая тусовка с ним и некоторыми его друзьями, - сказала она. Марку было не по себе отчасти потому, что ему действительно был безразличен этот маленький придурок, но также и потому, что он не считал уместным веселиться со своим боссом. Как говорится, фамильярность порождает презрение. К тому же, он не знал, кто еще будет на этой вечеринке.

— Ты знаешь кого-нибудь из этих людей? - спросил Марк.

— Я встречалась с некоторыми из них, - сказала она. - В основном это его друзья по колледжу, но один или двое из них работают на клиентов. Хотя я не знаю, кто еще придет.

— Понятно, - сказал Марк. - Ну, хорошо, но только если ты сможешь вернуться домой в обычное время на этой неделе. Ты можешь это сделать?

— Я думаю, да, - сказала она. - Тем не менее, нам действительно нужно поработать над аккаунтом Хендерсона в среду. У Джейка с ними встреча за ужином, и он хочет, чтобы я там была. - Он был осведомлен об переговорах с Henderson Manufacturing. Это стало чем-то вроде приоритета, поскольку Аллен начал заниматься этим еще до своего инсульта.

— Ладно, - сказал Марк. - В среду вечером, но до конца недели я хочу, чтобы ты была дома в обычное время. Договорились? - Она улыбнулась и обняла его.

— Договорились, - прошептала она, целуя его в губы.

На следующий день Джейк появился в офисе Марка и, как обычно, сел в кресло перед письменным столом, напротив Марка. Как обычно, на его лице была эта нескончаемая ухмылка.

— Что я могу для тебя сделать, Джейк? - спросил Марк.

— Элли сказала мне, что вы, ребята, придете в пятницу вечером, - сказал Джейк. - "Элли"? - задумался Марк. - Откуда это взялось? Однажды он назвал ее так, и она недвусмысленно дала ему понять, что ненавидит это имя.

— Да, мы вкратце обсудили это вчера вечером, - сказал Марк. - При условии, что она будет возвращаться домой в приличное время до конца недели, и у нас будет выходной на следующей неделе, чтобы снова подключиться.

— Конечно, - сказал Джейк. - У нас действительно назначена встреча за ужином с ребятами из Хендерсона в среду, но я обещаю, никакой работы до позднего вечера до конца недели.

— Что это за вечеринка такая? - спросил Марк. - И кто же все-таки там будет?

— Это просто обычная встреча, - сказал Джейк. - Там будут несколько моих старых приятелей по колледжу. Один из них работает на клиента, но в нем нет ничего особенного. Приходите непринужденно. Тебе не нужно ничего брать с собой. Кроме Элли, конечно. - Марк воспринял это как должное и кивнул головой. Джейк еще не закончил.

— Кстати, Марк, старина, - сказал Джейк, заставив Марка внутренне содрогнуться. - Ты был прав. С Элли приятно находиться рядом. Я ценю, что ты позволяешь ей тратить время, необходимое для выполнения ее работы, не нанося ей много дерьма. Она довольно хороша в том, что делает. Честно говоря, я бы пропал без нее. - Марк не совсем знал, как к этому отнестись.

— Я рад, что ты доволен ее работой, Джейк, - сказал он. - Однако, есть одна вещь.

— Что это? - спросил Джейк.

— Ты называешь ее "Элли" в лицо? - спросил Марк.

— Конечно, - сказал он. – Почему ты спросил?

— Просто любопытно, - сказал Марк. - Это все. - В тот вечер он упомянул об этом Эллисон, когда они ужинали.

— Ты всегда позволяешь Джейку называть тебя "Элли"? – спросил он. - Мне просто любопытно, потому что ты никогда не позволяла мне называть тебя так.

— Я полагаю, что он мой босс и может называть меня как ему заблагорассудится, - сказала Эллисон. Марк принял ответ, но это все равно не давало ему покоя. Остальная часть недели прошла довольно хорошо, и, за исключением вечера среды, она приходила домой точно в назначенное время, и они занимались любовью при каждом удобном случае.

В ту пятницу, после того как Марк надел джинсы и повседневную рубашку, он наблюдал, как Эллисон готовится к вечеринке, и обратил внимание на платье, которое она выбрала. Он никогда раньше не видел этого платья и задавался вопросом, когда она его купила. Оно было намного короче, чем другие ее платья, и, казалось, открывало много кожи.

Он также заметил стринги, которые она надела, чтобы прикрыть свою бритую киску. Она всегда держала ее выбритой, что ему нравилось, но он никогда раньше не видел этих стрингов. Затем она натянула платье, не потрудившись надеть лифчик. Это определенно было что-то другое. После того, как она надела платье, он все это осмотрел. С одной стороны оно было короче, чем с другой, и имело разрезы по бокам от талии до рук.

Он мог понять, почему она решила не носить лифчик. Спереди было обнажено много плоти, а сзади она была открыта до точки прямо над задницей, почти обнажая стринги. Он мог видеть, как ее груди второго размера набухают под тканью, а соски грозят выпереть сквозь тонкую ткань.

— Ух ты, - сказал Марк. - Ты выглядишь достаточно аппетитно, чтобы тебя можно было съесть. Может, нам стоит остаться дома и поиграть? - Она улыбнулась.

— Нет, нет, - сказала она. - После того, как мы вернемся домой.

— Кстати, где ты взяла это платье? - спросил Марк. - Я никогда раньше этого не видел. Мне это точно не кажется случайным.

— Я купила его, когда мы в последний раз были в Нью-Йорке, - сказала она. - Джейк попросил меня надеть это сегодня вечером.

— Конечно, - подумал он.

— Лучше будь осторожна, - сказал Марк. - У кого-то может сложиться неправильное представление. - Она усмехнулась на это.

— Я так не думаю, - сказала она. - Каждый знает свои границы.

— Так будет лучше, - сказал Марк, обнимая жену. Он хотел поцеловать ее, но она отмахнулась от него.

— Позже, - сказала она. - Я не хочу, чтобы мой макияж испортился. - Они подъехали к двухэтажному таунхаусу Джейка, расположенному в довольно фешенебельной части города, и позвонили в дверь. Джейк открыл дверь и пригласил их войти. Марк уловил слабый запах марихуаны, и у него упало сердце.

В гостиную вошли еще трое молодых людей примерно того же возраста, что и Джейк. Джейк представил их Марку.

— Ребята, это человек часа, Марк Херли, - сказал Джейк с широкой самодовольной улыбкой на лице. - Марк, это Джон Уайтхед, Джордж Франклин и Алан Дженкинс. Алан, кстати, работает на Хендерсона. - Марк пожал руки всем троим мужчинам и задался вопросом, что имел в виду Джейк, назвав его "человеком часа". Он также задавался вопросом, почему Джейк не представил им Эллисон. Неужели она уже знала их? Джейк переключил свое внимание на Эллисон.

— Боже мой, Элли, ты выглядишь чертовски сексуально в этом платье, - сказал он. - Я знал, что ты это сделаешь. Разве она не выглядит чертовски сексуально, ребята? - спросил он, поворачиваясь к трем другим мужчинам. Они все закивали головами, а их языки едва не волочились по полу. Эллисон улыбнулась и повернулась, как будто моделировала для них платье. Они одобрительно засвистели. Марк должен был признать, что она действительно хорошо выглядела, но ему не слишком понравилась реакция Джейка.

— Где мои манеры? - спросил Джейк. - Вот, позвольте мне предложить вам двоим что-нибудь выпить. Элли, я знаю, ты любишь белое вино. А как насчет тебя, Марк?

— Меня это тоже устраивает, - сказал Марк. - Я действительно мало пью в последнее время - очень низкая переносимость алкоголя. - На самом деле у Марка не было низкой переносимости алкоголя. Правда заключалась в том, что он, вероятно, мог бы перепить этих придурков. Он почти бросил пить много лет назад, когда служил в морской пехоте. На самом деле он был отъявленным пьяницей и в последний раз, когда напивался, чуть не убил голыми руками гораздо более крупного мужчину. После этого он поклялся, что это никогда больше не повторится.

— Нет проблем, - сказал Джейк. - Я сейчас вернусь. - Джейк вернулся с двумя бокалами и вручил их Марку и Эллисон. Эллисон сделала большой глоток из своего бокала, в то время как Марк делал очень маленькие глотки. Внутренний красный флаг Марка развевался, и он поклялся оставаться настолько трезвым, насколько это возможно. Что-то во всем этом ему не нравилось.

Джейк пригласил всех присесть в его гостиной, поэтому Марк последовал за Эллисон и заметил, что она сидит на диванчике для двоих. Он хотел сесть рядом с ней, но Джейк опередил его. Вместо этого он сел на диван, стоявший лицом к дивану для двоих, и внимательно наблюдал за своей женой. Джейк мгновение смотрел на него.

— Извини, старина, - сказал он. - Сила привычки. Я привык сидеть по эту сторону диванчика.

— Нет проблем, - сказал Марк, глядя на свою жену. Она оглянулась, но не смогла прочесть выражение его лица. Они посидели немного, ведя светскую беседу. Джейк посмотрел на Марка, прежде чем заговорить.

— Мой отец сказал мне, что ты служил в морской пехоте, - сказал он. - Это правда? - Марк кивнул головой.

— Да, я прослужил пять лет, прежде чем меня уволили по состоянию здоровья, - сказал он. Джон посмотрел на Марка.

— Морские пехотинцы, да? - спросил он. - Я слышал, они настоящие крутые задницы. Ты когда-нибудь видел какое-нибудь сражение? Ты когда-нибудь кого-нибудь убивал? - Марк медленно кивнул головой. Он терпеть не мог, когда люди спрашивали об этом.

— Да, - тихо сказал он.

— Что это? Видел бой, или сам убил кого-нибудь? - спросил Джон.

— И то, и другое, - сказал Марк. Эллисон удивленно посмотрела на него. Он никогда раньше не говорил ей ничего из этого. Последние несколько лет он провел, пытаясь забыть обо всем этом.

— Ты никогда не говорил мне об этом, - сказала она.

— Это не то, о чем я люблю говорить, - сказал он. Джордж вытащил большой пластиковый пакет. Марк узнал в нем марихуану. В этом штате ее можно было купить законно, но он никогда особо не увлекался травкой, попробовав однажды в старших классах школы.

— Послушайте, - сказал Джордж. - Я достал несколько действительно хорошей травы. Ребята, хотите попробовать?

— Да, конечно, - сказал Джейк. Остальные, включая Эллисон, согласились. Марк никогда не знал, чтобы она что-нибудь курила, особенно марихуану. Джордж свернул большой косяк и закурил. Он пустил его по кругу, и остальные воспользовались им. Марк поднял руку и покачал головой, когда Алан протянул его ему.

— Спасибо, но нет, - сказал он. - Мне это никогда по-настоящему не нравилось. - Алан кивнул головой и передал его Джейку. Джейк сделал затяжку и посмотрел на Марка.

— Да ладно тебе, Марк, - сказал он. – расслабься немного.

— Ты иди вперед, - сказал Марк. - Я бы хотел сохранить ясную голову сегодня вечером.

— Твоя потеря, парень, - сказал он. - Кроме того, это вечеринка. Если тебе станет слишком хреново, ты всегда можешь остаться здесь. Черт, у тебя все равно на следующей неделе выходной. - Он повернулся к Эллисон. – На двоих? – спросил он. Марк был удивлен, когда она улыбнулась и нетерпеливо кивнула головой.

— Конечно, - сказала она. Джейк сунул в рот зажженный кончик косяка, и Эллисон открыла рот, когда он выпустил в нее огромное количество дыма. Она вдохнула все это, слегка закашлявшись. Она похлопала себя по груди, делая вдох. - Это неплохая травка, - сказала она. Марк был ошеломлен и задался вопросом, кто эта женщина. Джейк вернул косяк Джорджу.

— Вы знаете, - сказал Джейк, указывая пальцем на Марка, - этот человек, без сомнения, лучший бизнес-аналитик в компании. Черт возьми, он сэкономил нам миллионы долларов упущенной выгоды. И не только это, но если бы не он, у меня не было бы этого милого создания в качестве ассистента. - Эллисон улыбнулась ему, и Марк заметил, что это была не просто улыбка, которую дарят в ответ на комплимент. Было что-то еще. Он также заметил, как она, казалось, ловила каждое его высказывание.

— На самом деле, - сказал Джейк, глядя на Марка. - Мне нравится думать о ней как о моей офисной жене. - Он похлопал Эллисон по голому бедру, и Марку показалось, что он увидел, как рука Джейка начала медленно проникать под ее короткое платье. Марк увидел, как на мгновение вспыхнуло лицо Эллисон, прежде чем Джейк отдернул руку. - По правде говоря, я бы пропал без нее, - добавил Джейк.

— Я бы тоже так поступил, - сказал Марк, наблюдая за реакцией Джейка. Он не мог не заметить, что Эллисон всего на мгновение опустила взгляд в пол. - Если вы меня ненадолго извините - мне нужно в туалет, - добавил Марк, нарушая тишину в комнате.

— Конечно, - сказал Джейк. - Просто пройди по коридору. Первая дверь налево. - Марк встал и направился в туалет. Заперев за собой дверь, он на мгновение посмотрелся в зеркало. Миллион мыслей пронеслись в его голове. Главной среди них была идея о том, что Эллисон изменяет ему с Джейком.

Джейк был прав в одном - Марк был чертовски хорошим аналитиком, но это потому, что он обращал внимание на детали. Этому его научил Аллен, когда он только начинал.

— Помни, сынок, это не просто цифры. В любом бизнесе дьявол всегда прячется в деталях, - сказал ему старик. - Обращай внимание на детали, доверяй своей интуиции, и ты никогда не ошибешься. - Марк принял слова старика близко к сердцу, и они всегда служили ему хорошую службу. Теперь ему нужно было обдумать другие детали.

Во-первых, это было платье Эллисон - или его отсутствие. Во-вторых, между ней и Джейком было взаимодействие. В-третьих, ее употребление наркотиков - он никогда не знал, чтобы она употребляла наркотики, и они даже никогда раньше не экспериментировали с ними. Но вот она здесь, с готовностью принимая то, что давал ей Джейк. Затем была ее реакция на прикосновение Джейка и его слова. Как это он ее назвал? Его офисная жена? Что, черт возьми, все это значило? Затем были все те мелкие придирки, которые он заметил за последние три месяца.

В совокупности все это предвещало неприятности, и если он был прав, это также означало конец его брака. Он чувствовал, что что-то должно произойти, и знал, что должен выбраться оттуда с чем-то осязаемым, что он мог бы использовать в качестве доказательства. Он подумывал просто забрать Эллисон и уйти, но у него было чувство, что это только вызовет ссору и отсрочит неизбежное. Он увидел свой мобильный телефон в кармане рубашки и заметил, что объектив камеры выглядывает из-за верхней части кармана. - Вот и все, - подумал он.

Он вытащил телефон и запустил видеозапись, прежде чем положить его обратно в карман. Покончив со своими делами, он спустил воду в туалете и вымыл руки. Он собрался с духом, прежде чем открыть дверь.

Войдя в гостиную, он заметил, что Эллисон внезапно села, откинувшись от кофейного столика. Он увидел несколько крупинок белого порошка у нее на носу и понял, что она, вероятно, нюхнула немного кокаина. У Джейка, как и у остальных троих мужчин, на носу тоже было немного белого порошка. Он сел и увидел виноватое выражение на ее лице.

Он взял свой стакан и сделал маленький глоток, когда заметил на дне своего стакана нерастворенные гранулы какого-то порошка. Какого черта? Он быстро поставил стакан обратно на стол и заметил, что все смотрят на него. Он начал что-то говорить, но внезапно почувствовал, что очень устал и не в состоянии произнести ничего связного.

— Ты в порядке? – услышал он, как Эллисон спросила. Он посмотрел на нее в замешательстве, не в силах вымолвить ни слова. Джейк и трое мужчин встали. Эллисон встала вместе с ними и схватила Джейка за руку. Он посмотрел на них всех, гадая, что они собираются делать дальше. Он попытался встать, но не смог.

— Почему бы тебе просто немного не вздремнуть, Марк, старина? - спросил Джейк, когда остальные мужчины положили его ноги на диван. Марк был не в состоянии ничего сделать или сказать, пока Эллисон снимала с него обувь. Ему хотелось встать, схватить ее и выбежать так быстро, как только мог. Он огляделся, пытаясь найти хоть что-нибудь, на что можно было бы опереться, и увидел ее стринги на диванчике, где они сидели с Джейком. - Вот сука, - подумал он.

Эллисон подошла к нему и накрыла его пледом. Он хотел схватить ее за горло, но не мог пошевелить руками. Она наклонилась и поцеловала его в лоб.

— Мне жаль, Марк, - прошептала она ему на ухо. - Я действительно люблю тебя. - Не в силах держать глаза открытыми, он провалился в глубокий сон.

************************************

Когда он проснулся, во всем доме было темно. Он протер заспанные глаза и огляделся. Казалось, никто не проснулся. Он прислушался и не услышал ничего, кроме храпа, доносившегося сверху. Взглянув на свой телефон, он понял, что проспал чуть больше трех часов. Он остановил видеозапись и положил телефон обратно в карман.

Он прокрался наверх и заглянул в хозяйскую спальню, убедившись, что остается в тени. Он увидел обнаженную Эллисон на кровати Джейка. Ее рука лежала у него на груди, а одна нога - на его ноге. Он видел, как из нее вытекает сперма, и почувствовал отвращение. Один из троих мужчин тоже был обнажен и лежал рядом с Эллисон на большой кровати. Двое других мужчин тоже спали - один на диване под окном, а другой ненадежно устроился в мягком кресле, стоявшем в углу.

Он тихонько прокрался обратно вниз по лестнице. Он хотел выяснить, чем именно его накачали, поэтому порылся на кухне Джейка, пока не нашел пластиковый контейнер с завинчивающейся крышкой. Он перелил напиток в контейнер и плотно закупорил его.

Вернувшись в гостиную, он вытащил связку ключей Эллисон из ее сумочки и заметил ключ, которого никогда раньше не видел. Он был похож на ключ от дома, но не принадлежал им. Повинуясь интуиции, он вытащил ключ и сунул его в карман.

Затем ему пришла в голову другая мысль, и он схватил телефон Эллисон, положив его в карман брюк. Он планировал пройти через это позже. Сняв свое обручальное кольцо, он осторожно положил его на ее сумочку, чтобы ей было легко его увидеть. Он снова надел ботинки и подкрался к двери.

— Подробности, - подумал он про себя. Он огляделся, но нигде рядом с дверью не увидел ни охранной системы, ни пульта управления. Открыв входную дверь, он попробовал ключ, который снял с кольца Эллисон. Он подошел идеально, как он и предполагал. Он тихо закрыл за собой дверь, заперев ее на ключ. Он сел в свою машину, закрыв дверь так тихо, как только мог. Он выехал задним ходом с подъездной дорожки и уехал, не включая фары, пока не оказался на улице.

Ему пришла в голову идея, и он заехал в круглосуточный магазин. Он достал свой телефон и поискал своего старого друга, Р.К. Эванса. На службе Марк знал его как капрала Эванса, но все его друзья называли его просто "РК". После того, как он уволился со службы, он основал собственную частную детективную фирму, и Марк помогал ему с финансовыми отчетами.

— Алло, - сказал сонный РК, когда он снял трубку.

— Привет, РК, это я, Марк, - сказал Марк. - Извини, что звоню так поздно, но мне нужна твоя помощь.

— В чем дело, Марк? - спросил РК. - Ты ввязался в драку в баре и тебе нужно, чтобы я внес за тебя залог?

— Не совсем, - сказал Марк. - Ты можешь быть у меня примерно через 15 или 20 минут?

— Да, конечно, - сказал РК. - Все в порядке? Что происходит?

— Я бы предпочел не говорить об этом по телефону, - сказал Марк.

— Понял, - сказал РК. - Увидимся примерно через 20 минут.

— Спасибо, приятель, - сказал Марк. - Я ценю это.

— Эй, Семпер Фи, делай или умри, верно? - спросил РК. Марк усмехнулся. РК очень любил это повторять.

— Точно, - сказал Марк. Они закончили разговор, и Марк осмотрел магазин. - К черту все это, - подумал он про себя. Он купил 12 упаковок пива и пару пачек сигарет. Он не курил с тех пор, как уволился со службы, но в этот момент почувствовал, что ему нужно что-то сделать, прежде чем он ударит что-то или кого-то.

Он вернулся домой и поставил пиво в холодильник, прихватив одно для себя. Он открыл пачку сигарет и закурил одну после того, как сел на диван, используя в качестве пепельницы конфетницу с их изображением на внутренней стороне. Это был их свадебный подарок, и Эллисон любила, чтобы в нем было много маленьких конфет и угощений. Ему было все равно, пожалуется ли Эллисон на запах, особенно после того, что произошло ранее.

Примерно в это же время он услышал звонок в дверь и увидел, что это РК. Он пригласил своего старого друга внутрь и предложил ему пива.

— В чем дело, парень? - спросил РК, открывая свое пиво. Марк рассказал ему о том, что произошло ранее вечером.

— Твою мать, - сказал РК, когда Марк закончил. Марк протянул ему контейнер с остатками вина.

— Думаешь, ты сможешь это проанализировать? – спросил он. РК кивнул головой.

— Да, но, вероятно, пройдет понедельник или вторник, прежде чем я смогу получить результаты, - сказал РК.

— Мне также нужно все, что ты сможешь раздобыть о Джейке Маркусе, Джоне Уайтхеде, Джордже Франклине и Алане Дженкинсе, - сказал Марк. - Насколько я понимаю, Дженкинс работает на "Хендерсон Мануфактуринг". Я не знаю, что он там делает. - Он вытащил свой телефон и запустил предыдущее видео. Он просматривал его до тех пор, пока не нашел кадр, на котором были изображены все четверо. - Вот их фотография. Я знаю, что это не самое лучшее.

— Понял, - сказал РК. - Ты хочешь, чтобы за ним следили не только вне дома, но и изнутри?

— Да, если ты сможешь это провернуть, - сказал Марк. - У меня есть ключ, если он тебе нужен. Я не видел никакой системы безопасности, но это ничего не значит. - РК взял ключ и посмотрел на него.

— Нет проблем, - сказал он. - Кстати, как он у тебя оказался?

— Я снял его с брелка Эллисон, - сказал ему Марк. РК кивнул головой.

— Ты понимаешь, что, вероятно, не сможешь использовать какое-либо видео из его квартиры в качестве доказательства? Верно? - спросил РК.

— Я так и думал, - сказал Марк. - Это личное. Мне действительно насрать на то, что сейчас законно, а что нет.

— Я понимаю, - сказал РК. Марк вручил РК дополнительный ключ от своего дома.

— Вот ключ от этого дома, - сказал Марк. Он записал четырехзначный номер и протянул его ему. - А это код для моей системы безопасности.

— Не думаю, что мне понадобится ключ. Если хочешь, я могу установить кое-какое оборудование, пока я здесь, - сказал РК, возвращая ключ. - Камеры высокой четкости, звук - все работает. Черт возьми, я даже могу записать то, что говорят по твоему стационарному телефону.

— Сделай это, - сказал Марк. - Во сколько мне все это обойдется?

— Не беспокойся об этом, - сказал РК. - Ты спас мою задницу там, в Ираке. Это самое малое, что я могу для тебя сделать.

— Спасибо, старый друг, - сказал Марк. - По крайней мере, позволь мне покрыть твои расходы.

— Хорошо, если ты настаиваешь, - сказал РК. - Что еще у тебя есть? Ты показал мне часть видео, которое ты снял. Почему бы нам не просмотреть кое-что из этого и не посмотреть, сможем ли мы получить какие-нибудь подсказки. - Марк снова включил видео и запустил его с самого начала.

— Остановись прямо здесь, - сказал РК. Марк поставил видео на паузу. - Ты можешь немного увеличить это? - Марк сделал, как просил РК, и они снова посмотрели. Камера четко зафиксировала, как Эллисон приканчивает порцию кокаина, разложенную на кофейном столике. Марк остановил видео.

— Черт, - сказал он. - Я увидел ее как раз в тот момент, когда она снова села, но это явно похоже на кокаин на столе.

— Да, это так, - сказал РК. - Интересно. Ты когда-нибудь видел, чтобы Эллисон употребляла наркотики раньше? - Марк покачал головой.

— Нет, никогда, - сказал он.

— Ладно, давай посмотрим, что здесь еще есть, - сказал РК. Марк снова запустил видео, и они смогли разглядеть, когда Марк сел на диван напротив Эллисон. - Подожди, - сказал РК. Марк снова поставил видео на паузу. - Что это? - спросил он, указывая на что-то на диванчике. Марк присмотрелся повнимательнее и увидел, что это были стринги Эллисон.

— Срань господня, - сказал он. - Я видел это прямо перед тем, как потерял сознание, но я думал, что мне просто померещилось. Держу пари, она сняла их сразу после того, как я встал, чтобы сходить в туалет. - Он снова запустил видео, и они смогли определить, когда наркотик начал действовать на Марка. Они увидели, что камера направлена вверх, когда он лег, и наблюдали, как четверо других смотрят на него сверху вниз.

Они услышали, как Эллисон спросила, все ли с ним в порядке, а Джейк посоветовал ему вздремнуть. Затем они увидели, как Эллисон наклонилась к нему и прошептала что-то на ухо. Марк помнил это, но у него не было никаких воспоминаний о том, что они услышали дальше.

— Ты уверена, что не хочешь связать его и заставить наблюдать за нами? - спросил Джордж.

— Нет, - сказала Эллисон. - Этого достаточно для одной ночи.

— У нас впереди вся неделя, ты же знаешь. Мы всегда можем ускорить процесс, если он не согласится с программой, - сказал Джейк. - Ты знаешь, Джон колеблется в обе стороны. Может быть, он смог бы познакомить старину Марка с радостью однополого секса, - добавил он под смех. Марк почувствовал, что краснеет, когда услышал, что к ним присоединилась Эллисон.

— Вот это-то я и хотела бы увидеть, - сказала она.

— Действительно? – услышали они, как спросил Джон. - Ты позволишь мне трахнуть твоего мужа в задницу?

— Конечно. Почему бы и нет, - сказала она. - Может быть, если ты будешь хорошим, то сможешь заставить его сделать тебе хороший небрежный минет, пока я буду трахать его задницу большим черным дилдо. - Они все снова рассмеялись.

— Ух ты. Я никогда раньше не служил в морской пехоте, - сказал Джон. - Хотя я сомневаюсь, что он может сделать минет так же хорошо, как ты. - Марк подавил желание швырнуть свой телефон в стену.

— Серьезно, Джейк. С ним все будет в порядке? Ты не дал ему слишком много, не так ли? - спросила Эллисон.

— Нет, с ним все будет в порядке, - сказал Джейк. - Он проспит около 12 часов, и проснется с небольшой головной болью. Он подумает, что просто слишком много выпил. Завтра я познакомлю его с действительно сложными вещами. К этому времени на следующей неделе старина Марк станет настоящим наркоманом, любящим член. Может быть, я даже попрошу его поработать на меня на улице. Жаль, что дорогого старого папочки нет рядом, чтобы увидеть, как низко падает его золотой мальчик.

— Так вот почему ты его так сильно ненавидишь? – слышали мы, как Эллисон спросила.

— Это все, о чем я слышал, пока учился в колледже, - сказал Джейк. - О том, как старый добрый Марк ходил в школу, служа своей стране и сражаясь за Америку. О том, как он работал, чтобы чего-то добиться, защищая свою страну. Иногда я думал, что папа предпочел бы иметь сыном Марка, а не меня. Ну, знаешь что, папа? Теперь я босс Марка. У меня есть женщина Марка. И к этому времени на следующей неделе твой золотой мальчик станет наркоманом, сосущим член. - Они все рассмеялись над этим.

— Парни, вы согласны со мной в этом? – спросил он. Мы слышали, как они втроем сказали "да". - А как насчет тебя, Элли? Ты со мной? Потому что, если это не так, скажи мне сейчас, и я обещаю, что ты окажешься с ним на улице.

— Я с тобой, милый, - сказала Эллисон. - Кроме того, я полюбила это слишком сильно, чтобы отказаться от этого. - Мы предположили, что она имела в виду мужественность Джейка, поскольку не могли понять, что она имела в виду.

— Тогда ладно, - сказал Джейк. - Давайте поднимемся наверх и начнем настоящую вечеринку.

— Здорово, - сказала Эллисон, когда они поднимались по лестнице. - На этот раз я хочу, чтобы вы, ребята, сделали меня герметичной. - На видео не было никакого движения, но они могли слышать звуки секса, доносящиеся из спальни. Марк закончил просмотр видео и обхватил голову руками. РК ободряюще положил руку ему на плечо.

— Я знаю, это будет тяжело для тебя, но мы поможем тебе пройти через это, - сказал он. Марк кивнул головой.

— Спасибо, РК, - сказал он.

— Что ты собираешься делать? - спросил РК.

— Я развожусь с ней, и в этом нет никаких сомнений, - сказал Марк.

— Я понимаю, - сказал РК. - Почему бы тебе не уехать отсюда на несколько дней? Позволь мне и парням разобраться с этим.

— Что ты планируешь делать? - спросил Марк.

— Наверное, будет лучше, если ты не будешь знать, - сказал РК. - Я могу сказать тебе вот что. Мы только что стали свидетелями преступного сговора. Если я добьюсь своего, кто-нибудь отправится в тюрьму. Но нам нужно вытащить тебя отсюда ненадолго.

— Но я могу помочь тебе, - сказал Марк. РК покачал головой.

— Нет, - сказал РК. - Прямо сейчас ты в опасности, и последнее, что нам нужно, - это чтобы ты набросился на кого-нибудь из них. Помнишь старину Ганни Джонсона? Ну, он на пенсии и сейчас в Вегасе. Он должен мне услугу или даже три. Он сказал, что найдет мне место, где можно пожить несколько дней, если я когда-нибудь захочу посетить Вегас. Я позвоню ему и посмотрю, что он может для тебя сделать. - Марк кивнул головой.

— Хорошо, - сказал он. - Позвольте мне подключить здесь все к аудио- и видеосвязи, а потом я уйду. Тебя нужно поддерживать. Понимаешь? - Марк кивнул головой.

— Спасибо, РК, ты хороший друг. Я ценю это, - сказал Марк. РК улыбнулся.

— Семпер Фи, братан. Делай или умри! - сказал РК.

— У-у-у, блядь, - сказал Марк. Он вышел на заднее крыльцо с кружкой пива, пока РК подключал аудио- и видеозапись в гостиной и спальнях. РК также прослушивал домашний телефон. Он настроил его так, чтобы все аудио и видео хранились на облачном сервере, доступ к которому можно было получить из любой точки Интернета. Закончив, он дал Марку адрес сервера и учетные данные для доступа к файлам. Он также показал Марку переключатель, который позволял ему включать и выключать систему наблюдения.

— Я позвоню Ганни завтра и дам тебе знать, что он скажет, - сказал РК. - Так или иначе, мы вытащим тебя отсюда. Не делай глупостей. Слышишь меня?

— Я слышу тебя, РК, - сказал Марк.

— Я надеюсь на это, Марк, - сказал он. - Держись крепче, друг мой. Я буду на связи.

— Я так и сделаю, РК, - сказал Марк. - Еще раз спасибо. За все. - После того, как РК ушел, Марк включил свой компьютер и проверил свои банковские счета. У него все еще был открыт один счет до того, как он женился, который был оформлен только на его имя. С тех пор как он женился на Эллисон, он откладывал десять процентов своего заработка на этот счет на черный день. Он надеялся потратить эти деньги на круиз в качестве подарка-сюрприза Эллисон. Но с теми мечтами было покончено.

Он перевел половину всего с их совместного счета на свой старый счет, а затем расплатился и аннулировал их совместные кредитные карты. У него все еще была карточка только на его имя с его первоначального аккаунта. Закрыв это, он упаковал достаточно одежды, чтобы хватило ему на несколько дней, и бросил чемоданы в свою машину.

Войдя в дом, его взгляд упал на свадебный портрет, висевший на стене над камином. Эллисон выглядела такой красивой в своем свадебном платье в тот день. Он был самым счастливым человеком на земле и думал, что сорвал джекпот. Но этого уже нет. Преисполнившись ярости из-за ее предательства, он схватил большой охотничий нож и изорвал портрет в клочья. Закончив, он огляделся и собрал все фотографии, на которых была изображена Эллисон. Все они были брошены в камин.

Он побежал наверх и вытащил из шкафа ее свадебное платье, а затем бросил и его в камин. Тогда он подумал было сжечь все это сразу, но решил немного подождать. В тот момент он был преисполнен слепой бурлящей ненависти к ней и хотел, чтобы она лично стала свидетельницей того, как их брак вспыхнет в огне.

Потом у него появилась другая идея. Схватив бутылку пива, он вернулся к дивану и взял свой телефон. Он отправил видео себе по электронной почте и проверил его на своем ноутбуке.

Он написал очень тщательно составленное письмо каждому члену совета директоров и Дэвиду, временному генеральному директору, в котором подробно объяснил, что произошло. Он вспомнил кое-что, что Аллен говорил ему раньше. Правление не слишком хорошо отреагировало бы на угрозы, но оно отреагировало бы на тщательный и вдумчивый анализ любой ситуации. Он не очень хорошо знал Дэвида, разговаривая с ним всего несколько раз, но надеялся, что тот столь же рассудителен, как и члены правления.

Не угрожая никому, он напомнил совету директоров, что Джейк, как руководитель, обязан действовать в соответствии с пунктом о морали в своем трудовом соглашении, и его действия, наряду с действиями его жены, были именно теми вещами, на которые был направлен пункт о морали. Он также напомнил им, что их действия были не только преступными по своей природе, но и были из тех, которые могли спровоцировать судебные иски и скандал - такой скандал, который мог легко уничтожить такую компанию, как Marcus Financial.

Он напомнил им о своем пребывании в компании, сказав о своем большом уважении к Аллену. Он выразил надежду, что они поступят правильно. Он читал и перечитывал свое письмо, редактируя несколько слов здесь и там. Когда он был удовлетворен, то отправил электронное письмо, приложив письмо и видео. Он отправил его Дэвиду, а также каждому члену правления, сообщив им, что он будет в отпуске в течение недели, но с ним можно связаться по электронной почте или телефону. Он подозревал, что, вероятно, ничего не услышит до вторника, а к тому времени планировал убраться из этого района.

Затем он откинулся на спинку стула, закурил сигарету и положил ее в конфетницу, наблюдая, как жар от зажженной сигареты обжигает лицо Эллисон. В тот момент это было именно то, что он хотел с ней сделать. Он взял ее телефон и разблокировал его. Он знал код с тех пор, как установил его для нее, когда впервые получил.

Он просмотрел ее текстовые сообщения и пришел в еще большую ярость. Оказалось, они вдвоем трахались по меньшей мере последние шесть месяцев, но только в последние три Эллисон начала открыто проявлять неуважение к Джейку. - Конечно, - подумал он, - сам факт того, что она трахалась с ним, был уже достаточно неуважителен.

Он нашел целую сокровищницу фотографий - изображения эрегированного мужского члена, который, как должен был признать Марк, был довольно большим. Он задавался вопросом, принадлежал ли он Джейку или кому-то другому. Были и другие фотографии - фотографии Джейка и Эллисон, играющих в "кисси фейс" и танцующих в ночном клубе, возможно, в Нью-Йорке, и фотографии измазанного спермой лица Эллисон в окружении твердых членов.

На других фотографиях было видно, как ее трахают двое мужчин одновременно. На одном из них было видно, как крупный чернокожий мужчина трахает ее сзади, в то время как Джейк трахает ее лицо в горло. Ему было интересно, кто сделал эти снимки и были ли они сделаны с помощью этого телефона или другого устройства.

Она также сохранила видеозаписи на телефоне - видеозаписи того, как она занималась сексом с Джейком и другими людьми, включая троих мужчин на вечеринке. - Неудивительно, что она вела себя так, словно уже знала их, - подумал он. - Так вот чем она занималась, утверждая, что находится в командировках, связанных с работой. - Он скопировал все, что смог, и сам отправил это по электронной почте, используя ее устройство.

К тому времени он выпил шесть банок пива и выкурил полпачки сигарет, растирая их о ее лицо на дне тарелки. Он выглянул наружу и увидел, что солнце уже начало всходить. - Скоро, - подумал он, - она встанет и узнает, что он ушел.

Он прикинул, что она встанет примерно через час или два, поэтому схватил свой дробовик, убедился, что он заряжен, и запер оба замка на своей двери. Затем он снова лег на диван, положив дробовик рядом с собой, и попытался немного поспать.

***************************************

Эллисон проснулась и посмотрела на часы, стоявшие на тумбочке рядом с кроватью Джейка. Она увидела, что уже 8:30, поэтому встала с кровати и пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Джейк и остальные зашевелились и встали к тому времени, когда она вышла из ванной. Джейк накинул халат и посмотрел на Эллисон.

— Не хочешь спуститься вниз и приготовить что-нибудь на завтрак? – спросил он. - Марк, вероятно, захочет немного кофе, если предположить, что он скоро проснется.

— Да, конечно, - сказала она. Она накинула халат, босиком спустилась по лестнице и прошла на кухню. Она заварила кофе и пошла в гостиную, чтобы разбудить мужа. Затем она, вздрогнув, поняла, что его там нет. Плед, который она накинула на него, был отброшен назад, а его ботинки исчезли. Она обежала первый этаж, думая, что, возможно, он в ванной, но его там не было. Выглянув в переднее окно, она поняла, что их машины больше нет. Она обернулась и увидела его кольцо на своей сумочке, которая лежала на боку на журнальном столике.

— О, черт, - выдохнула она. Она с криком побежала наверх. Джейк остановил ее, когда она вбежала в хозяйскую спальню.

— Что не так? - спросил Джейк.

— Он ушел, - сказала она.

— Что значит "ушел"? - спросил ее Джейк.

— Он ушел, черт возьми, - закричала она. - Должно быть, он проснулся посреди ночи и ушел. Он взял машину и оставил свое обручальное кольцо.

— Черт, - сказал Джейк. - Тебе лучше позвонить ему и посмотреть, сможешь ли ты его разыскать. Скажи ему, что ему нужно заехать за тобой.

— Хорошо, - сказала она, сбегая вниз по лестнице. Она положила кольцо Марка в сумочку и поискала свой телефон, но его там не было. Она была уверена, что принесла его с собой прошлым вечером. Она никогда никуда не ходила без него. К тому времени Джейк уже был внизу.

— Мой телефон пропал, - сказала она.

— Все в порядке, - сказал Джейк. - Воспользуйся домашним телефоном.

— Ты не понимаешь, - сказала она. - Я никогда никуда не хожу без него. Там полно сообщений, а также фотографий и видео, которые ты мне прислал. Если телефон у него, то он, вероятно, видел их.

— Не беспокойся об этом, - сказал Джейк. - Что нам нужно сделать, так это доставить его сюда. Дальше мы с парнями все возьмем на себя. Теперь позвони ему. - Эллисон кивнула головой и подняла трубку телефона в гостиной Джейка. Она нервно набрала номер мобильного телефона Марка, надеясь, что он ответит.

— Алло, - сказал Марк, когда ответил. Его голос звучал так, словно он только что проснулся.

— Марк, милый, это я, - сказала она.

— Какого хрена ты хочешь? – зарычал он. Эллисон отшатнулась. Он никогда раньше так с ней не разговаривал. Она поняла, что он, должно быть, очень зол. Она понятия не имела.

— Марк, милый, тебя здесь не было, когда я проснулась, и я беспокоилась о тебе, - сказала она. - Ты в порядке?

— Какое тебе, блядь, дело, сука? – спросил он.

— Милый, мне нужно, чтобы ты заехал за мной к Джейку домой, - сказала она. - Не мог бы ты сделать это для меня? Очень прошу. - Марк громко рассмеялся.

— Пошла ты, сучка, - прорычал он. - Возможно, вчера я и был невежественен, но теперь это не так. И ты никогда больше не сможешь называть меня "милый", "лапочка" или как-нибудь еще.

— Марк, пожалуйста, не сердись на меня, - взмолилась она. - Я действительно люблю тебя.

— Да, точно, сучка, - сказал Марк. - Расскажи мне еще что-нибудь.

— Марк, нам нужно поговорить, - сказала она.

— Черт возьми, ты права, - сказал он.

— Тогда мне нужно, чтобы ты приехал к Джейку и забрал меня, - сказала она. - Мы можем поговорить об этом по дороге домой.

— Неправильный ответ, сучка, - сказал он, заставив ее снова отшатнуться. - Ни за что на свете, черт возьми, я туда не поеду. Если ты хочешь вернуться домой, ты можешь дойти пешком или вызвать такси. Единственное, о чем нам нужно поговорить, - это о том, как мы собираемся все разделить.

— Что ты имеешь в виду, под "разделить"? - спросила она.

— Вот что обычно происходит при разводе, сучка, - сказал он.

— Я не хочу развода, - сказала она. - Пожалуйста, разве мы не можем пройти через это?

— Я тоже не хотел, чтобы меня накачивали наркотиками и наставляли рога, - сказал он. - Просто тащи свою задницу домой, если чувствуешь необходимость поговорить. Но я предупреждаю тебя, не позволяй Джейку или кому-либо другому из этих ублюдков привести тебя домой. Я вооружен, и если кто-нибудь из них переступит порог моего дома, я разнесу им гребаные головы. Да поможет мне Бог. Ты понимаешь меня, сука?

— Э-э, хорошо. Я вызову такси, - сказала она.

— Сделай это, - сказал Марк. - И убедись, что у тебя есть либо наличные, потому что твоя карточка блокирована.

— Почему? - спросила она.

— Потому что твоя кредитная карта больше не работает, - сказал Марк.

— Почему моя кредитная карта больше не работает? – спросила она.

— Потому что я отменил ее прошлой ночью, - сказал он.

— О, - тихо сказала она. - Кстати, ты случайно не знаешь, где мой телефон?

— Да, он здесь, на кофейном столике, - сказал Марк. - Кстати, у меня есть интересная коллекция фотографий и видео. Теперь я знаю, чем ты с придурком занималась последние три месяца или около того, когда утверждала, что была в командировках. Они действительно помогут мне в деле о разводе.

— О боже мой, - прошептала она. - Марк, мне действительно очень жаль, - сказала она. - Я никогда не хотела причинить тебе боль.

— Заткнись, пизда, и прибереги свои никчемные оправдания для того, кому не все равно, - сказал он. - А теперь, если ты хочешь подойти и поговорить со мной, сделай это сейчас, пока можешь. И приходи одна.

— Я буду там, Марк, - сказала она, завершая разговор. Положив трубку, она посмотрела на Джейка.

— Ну? - спросил Джейк.

— Он не придет, - сказала она. - Он сказал, что мне нужно пойти туда и поговорить с ним.

— Хорошо, - сказал Джейк. - Тогда мы отвезем тебя. - Она покачала головой.

— Нет, - сказала она. - Он вооружен и сказал, что если кто-нибудь из вас появится, он убьет вас. Я думаю, он действительно это имеет в виду. Ты его не слышал. Я никогда в жизни не слышала, чтобы он был так зол. - Джейк на мгновение задумался, затем прошел в свой кабинет. Он вернулся со шприцем в руке.

— Тогда вот что мы сделаем, - сказал он. - Положи это в свою сумочку. Ты вызываешь такси, и мы отвезем тебя домой. При первой же возможности ты снимаешь колпачок и вводишь ему в руку - все целиком. Тогда ты позвони мне. Мы будем неподалеку. Мы приедем, заберем его и положим в багажник моей машины.

— Что это? - спросила она.

— Это просто особая смесь, которую я приготовил для него, - сказал Джейк. - Немного наркотиков, героин и еще что-нибудь, чтобы вывести его из себя. Он действует довольно быстро. Не волнуйся, это не причинит ему вреда. Просто втолкни ему это, а когда он отключится, позвони мне. Поняла? - Он протянул ей шприц и наблюдал, как она осторожно кладет его в сумочку.

— Хорошо, - сказала она. - Просто пообещай мне, что ты не причинишь ему вреда.

— Мы сделаем все, что в наших силах, - сказал Джейк. - Верно, парни? - добавил он, глядя на троих мужчин, которые рассмеялись. Он снова повернулся к Эллисон. - Давай, вызывай свою машину. - Она договорилась с водителем такси, который заедет за ней через полчаса, и вернулась наверх, чтобы закончить сборы. Когда приехал водитель, она села в машину и уехала. Джейк и трое его друзей сели в его машину и последовали за Эллисон, припарковавшись примерно в квартале от нее. Никто из них не обратил внимания на белый фургон, припаркованный на улице напротив дома Джейка.

*****************************************

Через несколько минут после того, как он поговорил с Эллисон, телефон Марка снова зазвонил. Он увидел, что это РК, и ответил.

— Что случилось? – спросил он.

— Просто хотел сообщить тебе, что мои ребята подслушали разговор между твоей женой и ее сообщниками, - сказал РК.

— Что? - спросил Марк. - Как?

— Чудеса современной технологии, мой друг, - сказал он. - Ты был бы поражен тем, что мы можем сделать в наши дни с помощью параболического микрофона. В любом случае, твоя жена садится в такси, а ее приятели собираются последовать за ней. Они планируют накачать тебя чем-то, а затем похитить. Что бы это ни было, оно у нее в сумочке. Очевидно, она собирается ударить тебя этим, как только у нее появится возможность. Мои ребята последуют за Джейком и его командой, когда они поедут.

— Черт, - сказал Марк.

— Да, - сказал РК. - В любом случае, просто будь осторожен. Я напишу тебе, когда они выедут. Включи камеру наблюдения, когда она придет туда, и я буду следить за этим. Я просто живу дальше по улице. Я вызову полицию, когда придет время. Просто будь готов.

— Ладно, - сказал Марк. - Спасибо. - Он подождал и примерно через полчаса получил сообщение: - В пути.

— Время представления, - сказал себе Марк. Он знал, что у него есть около 20 минут до их прибытия, поэтому он спрятал дробовик там, где, как он знал, Эллисон не сразу его заметит, и включил систему наблюдения. Он пошел на кухню и схватил пластиковый пакет на молнии для шприца и салфетки.

Он увидел, как такси подъехал к его дому, и наблюдал, как Эллисон расплатилась с водителем и вышла из машины. Она казалась исключительно нервной и держала руку на сумочке, которая была перекинута через ее левое плечо. Он нажал на выключатель, чтобы включить камин, и наблюдал, как фотографии и ее платье начали загораться.

Она подошла к двери и медленно открыла ее. Она поморщилась, когда вошла и почувствовала запах сигаретного дыма. Марку действительно было все равно. Ее глаза расширились, когда она увидела уничтоженный портрет над камином, и стали еще шире, когда она посмотрела на свое платье и фотографии, которые теперь превращались в пепел.

— Мое свадебное платье, - воскликнула она. - Наши фотографии. Марк, зачем ты это делаешь? - Слезы текли по ее лицу, но он был невозмутим.

— Я хотел, чтобы ты сама увидела, что твои действия сделали с нами, - сказал он. Она посмотрела на пивные бутылки и окурки в своей любимой конфетнице.

— Я думала, у тебя низкая переносимость алкоголя, - сказала она. - А я и не знала, что ты куришь.

— Раньше я курил, но бросил, - сказал он. - Что касается другого, то, по правде говоря, я становлюсь совершенно злым, когда напиваюсь. В последний раз, когда я по-настоящему напился, я чуть не убил человека голыми руками. Кстати, гораздо более крупного мужчину, чем я. Я сделал выбор никогда больше не напиваться. Точно так же, как ты сделала выбор стать шлюхой Джейка.

— О боже мой, Марк, - сказала она, плача. - Что я наделала?

— Это ты мне скажи, - сказал он. - Что, черт возьми, с тобой случилось? Раньше ты была самой милой, доброй, уравновешенной женщиной, которую я когда-либо знал. У тебя была передозировка дурацких таблеток? Джейк ударил тебя лучом марсианской шлюхи? С каких это пор ты нюхаешь кокаин? И кто все эти мужчины, с которыми ты трахалась?

— В основном клиенты, - тихо сказала она. - Джейк заставил меня.

— Это чертовски потрясающе, - сказал Марк. - Ты знаешь, что твои действия могут вывести Marcus Financial из бизнеса. Скажи мне, как давно ты хотела накачать меня наркотиками и изнасиловать в задницу? Это была твоя идея, или это что-то, к чему тебя подтолкнул Джейк? - Она потрясенно посмотрела на него.

— Я никогда... - начала она, прежде чем Марк прервал ее.

— Заткнись на хрен, пизда, - сказал он, доставая свой телефон. Он прокрутил видео и позволил услышать разговор ее и сообщников, когда они стояли над ним. Ее лицо побелело, когда она услышала свои собственные слова.

— Откуда это у тебя? - спросила она.

— Это не имеет значения, - сказал он. - Важно то, что у Дэвида и членов правления теперь есть это видео. У полиции это тоже будет. Мы не только разводимся, но и, если я добьюсь своего, ты очень надолго сядешь в тюрьму. Я просто хочу знать - почему?

— Ты не понимаешь, - сказала она. - Это долгая история.

— Может быть, ты расскажешь мне об этом как-нибудь, когда я не буду так склонен сворачивать твою тощую шею, - сказал Марк.

Он наблюдал за ней, когда она начала открывать свою сумочку, но прежде чем она успела что-либо сделать, он сорвал сумочку с ее плеча и вывалил содержимое на кофейный столик. Он увидел шприц, наполненный темной жидкостью, и поднял его салфеткой, которую отложил для этой цели.

— Это то, что ты планировала для меня? – спросил он. - Ты хотя бы знаешь, что это такое?

— Не совсем, - сказала она.

— Не совсем? - саркастически спросил он. - Ты хочешь сказать, что собиралась ввести это в меня, не имея ни малейшего гребаного представления о том, что это на самом деле такое и что оно может сделать? Ты просто больная сучка. Ты знаешь это? Это Джейк велел тебе сделать это? - Она кивнула головой.

— Да, - тихо сказала она.

— Я полагаю, если бы Джейк сказал тебе засунуть раскаленную кочергу себе в задницу, ты бы тоже это сделала, не так ли? – спросил он. - Дай-ка угадаю. Ты должна ввести мне это, а затем позвонить ему, когда я отключусь, чтобы он мог приехать и похитить меня. Я прав? - Пристыженная, она кивнула головой.

— В значительной степени, - сказала она.

— Хорошо, - сказал Марк. - Вот что мы собираемся сделать. Ты позвонишь Джейку. Включи громкую связь, чтобы я мог слышать обе стороны. Ты собираешься сказать Джейку, что сделала то, о чем он просил. Дальше я сам разберусь. Не смей говорить ему, что я жду его. Поняла?

— Ты хочешь, чтобы я его подставила? - спросила она.

— Да, - сказал Марк. - Есть вопросы? - Она покачала головой.

— Нет, - сказала она. - Я понимаю.

— Хорошо, - сказал Марк. - А теперь сделай это, и без фокусов. - Марк наблюдал, как она позвонила и включила громкую связь.

— Джейк, это я, Элли, - сказала она. - Дело сделано. Он отключился.

— Хорошая девочка, - сказал Джейк. - Мы сейчас придем. - Она закончила разговор и посмотрела на Марка.

— Он убьет меня, когда увидит, что ты на самом деле не отключился, - сказала она.

— Крутое дерьмо, сука, - сказал Марк. – Помни - никаких сигналов. Ничего такого, что позволило бы ему узнать правду. В противном случае я могу убить тебя сам. - Он сидел в глубоком кресле и ждал, когда Джейк войдет внутрь. Когда он увидел Джейка и трех его приятелей через окно, он закрыл глаза, но оставил их открытыми ровно настолько, чтобы он мог видеть.

Джейк открыл дверь и вошел внутрь. Он оглядел царивший вокруг беспорядок, прежде чем направиться к Марку.

— Ты молодец, - сказал он Эллисон. - Теперь мы положим его в багажник. - Джейк наклонился, чтобы поднять Марка, но прежде чем он успел положить на него руку, Марк открыл глаза. Прежде чем Джейк успел среагировать, Марк поднял руку и ударил Джейка по горлу. Джейк отшатнулся, а Марк встал. Джейк на секунду покачал головой, но Марк уже был в движении и изо всех сил пнул его в промежность.

Остальные трое вошли внутрь, чтобы помочь Джейку, но были задержаны людьми РК, которые последовали за ними на территорию Марка.

Джейк стоял на коленях, постанывая от боли. Марк скользнул ему за спину и, опустившись на колени, вытащил свой охотничий нож. Он схватил Джейка за волосы и приподнял его голову, приставляя нож к его горлу.

— Помирись с Богом, придурок, - прорычал Марк. - Потому что я собираюсь отрезать твою гребаную башку. - Джейк от страха наложил в штаны, а Эллисон в ужасе отшатнулась. - Кто был этот монстр? - спросила она себя. Джейк начал прижимать нож к горлу Джейка, когда услышал голос РК из-за двери.

— Сержант! - крикнул РК, привлекая всеобщее внимание. - Не делай этого! Брось нож. Полиция уже в пути.

— Этот гребаный пес заслуживает смерти! - воскликнул Марк. К тому времени РК уже стоял на одном колене перед Джейком.

— Да, он кусок дерьма, и заслуживает смерти, мой друг, - сказал РК. - Но не от твоей руки. Послушай меня, Марк! Если ты убьешь его, он больше никогда ничего не почувствует. Он обратится в прах в своей могиле, но ты окажешься в тюрьме. Ты заслуживаешь своей мести, но что это за месть? Это не Ирак, приятель. Позволь властям делать свою работу. Пожалуйста, я прошу тебя как друга. Положи нож и позволь полиции забрать его. Он заплатит за то, что сделал. Они все так и сделают.

Марк с минуту смотрел на своего друга, прежде чем ответить. Он чувствовал, как Джейк дрожит от страха за свою жизнь. Он медленно отвел нож от горла Джейка и встал у него за спиной. Посмотрев вниз, он увидел, что Джейк плачет. РК перевернул его и уложил на пол лицом вниз, а руки Джейка связал за спиной.

Затем РК повернулся к Эллисон и велел ей тоже лечь на пол лицом вниз, руки за спину. Она подчинилась и посмотрела в камин, пока РК связывал ей руки. Горячие слезы текли по ее лицу, когда она смотрела, как их с Марком фотографии загораются и превращаются в пепел.

Марк сидел на диване и наблюдал, как РК убеждается, что Эллисон и Джейк обездвижены. Остальные трое находились на переднем дворе, также охраняемые людьми РК. Они услышали сирены полицейских машин, когда остановились перед домом Марка.

— Дай мне свой телефон, - сказал РК. - Я пойду поговорю с полицией, прежде чем они войдут внутрь. - Марк кивнул головой и отдал РК свой телефон. Когда РК ушел, Джейк поднял голову и повернулся лицом к Марку. Его ухмылка наконец исчезла. Очевидно, все, что для этого потребовалось, - это мысль о том, что он вот-вот умрет.

— Ты знаешь, что мой отец всегда любил тебя больше, чем меня, - сказал Джейк. Марк покачал головой.

— Неправда, Джейк, - сказал ему Марк. - Он всегда надеялся, что ты достаточно повзрослеешь, чтобы однажды занять его место.

— Ты бы действительно отрезал мне голову? - спросил Джейк.

— Я думаю, теперь мы этого никогда не узнаем, не так ли? - спросил Марк в ответ. - Но я гарантирую тебе, что там, куда ты направляешься, тебя будут окружать люди, которые не будут колебаться так, как это сделал я. И я обещаю, что если ты когда-нибудь снова будешь преследовать меня подобным образом, я тоже не буду колебаться. - Джейк снова опустил голову на пол и ничего не сказал.

Трое рослых полицейских вошли в дом и осмотрели ситуацию. Подхватив Джейка и Эллисон на руки, они зачитали им их права и повели к патрульной машине. Один офицер посмотрел на шприц, лежащий на журнальном столике в пластиковом пакете, и поднял его.

— Это то, что они планировали использовать против тебя? - спросил он Марка.

— Да, это так, - сказал он. Офицер делал пометки, записывая полное заявление Марка. Примерно через полчаса он повернулся к Марку.

— Тебе повезло. Ты знаешь это, не так ли? – спросил он.

— Не-а, - сказал Марк. - Мой товарищ - морской пехотинец прикрывал мне спину. Офицер улыбнулся и кивнул головой.

— Доброго дня, - сказал офицер, пожимая Марку руку.

— Точно, - сказал Марк в ответ. После того, как они ушли, РК вошел в гостиную и сел на диван.

— У тебя есть еще одно такое же? - спросил он, указывая на пивные банки.

— Я думаю, у меня осталось одно или два, - сказал Марк. - Рановато для этого, тебе не кажется?

— После всего этого дерьма - нет, - сказал РК, когда Марк протянул ему холодную банку. - Как ты держишься?

— Нормально, - сказал Марк. - Однако я чувствую себя так же, как тогда, в Ираке. Думаю, мне нужно немного расслабиться.

— Да, насчет этого, - сказал РК. - Сегодня утром я разговаривал с Ганни. Он сказал, что позаботится обо всем, если ты захочешь поехать потусоваться в Вегас на несколько дней. Велел мне дать тебе его номер.

— Возможно, я сделаю это, - сказал Марк. - Но сначала мне нужно уладить здесь несколько дел. - РК вытащил из кармана пару карточек и протянул их Марку.

— Вот номер Ганни, если захочешь позвонить, - сказал он. - Другая карточка для адвоката по бракоразводным процессам, на которого я работаю. Мишель Хокинс. Она настоящая акула. Страстно ненавидит изменников. Я взял на себя смелость позвонить ей сегодня утром. Она сказала, что ждет тебя в своем офисе ровно в 8:00 утра в понедельник.

— Спасибо, - сказал Марк, кивая головой. - За все.

— Эй, Семпер Фи, братан. Делай или умри, - сказал РК. Марк усмехнулся на это.

— Точно, - сказал он в ответ. После того, как они допили пиво, РК встал и огляделся.

— Похоже, тебе нужно здесь немного прибраться, так что я пойду, - сказал он.

— Увидимся, друг мой, - сказал Марк. - Зайди позже, чтобы забрать все оборудование для наблюдения. - РК ушел, а Марк занялся уборкой дома. В тот же день ему позвонил Дэвид Мэтисон.

— Марк, это Дэвид Мэтисон, - сказал пожилой мужчина, когда Марк снял трубку.

— Да, мистер Мэтисон. Что я могу для вас сделать? - спросил Марк.

— Вы можете начать называть меня Дэвид, - сказал он. - Я получил твое электронное письмо и посмотрел видео. Так же поступили и члены правления. Мы все согласны с тем, что ты сказал в своем письме, которое, должен сказать, было весьма впечатляющим.

— Спасибо тебе, Дэвид, - сказал Марк.

— Не за что, - ответил он. - Мы также согласились с тем, что и Эллисон, и Джейк должны быть немедленно уволены с работы. Особенно учитывая, что прямо сейчас они оба находятся под стражей. Я направляюсь в окружную тюрьму, чтобы лично позаботиться об этом. Есть еще пара вещей.

— Что это? - спросил Марк.

— Мы думаем, было бы неплохо, если бы ты съездил куда-нибудь на несколько дней, и выпустил немного пара, - сказал Дэвид. - У тебя есть какое-нибудь место, куда ты хотел бы ненадолго уехать?

— Мой друг сказал, что присмотрит за мной в Вегасе на несколько дней, - сказал Марк. - У меня назначена встреча с адвокатом по бракоразводным процессам в понедельник, а потом я собираюсь уехать.

— Вегас, значит? - спросил Дэвид. - Ну, я не могу придумать лучшего места, чтобы отвлечься от всего этого, чем Вегас. Удачной поездки, Марк, и мы увидимся через неделю, начиная с понедельника.

— Спасибо, Дэвид. Я так и сделаю, - сказал Марк.

— Есть еще пара моментов, - сказал Дэвид. - Мы единодушно согласились, что с уходом Джейка ты будешь лучшим кандидатом на его должность.

— Я? - спросил Марк.

— Точно, - сказал Дэвид. - Мы очень впечатлены тем, как ты справился с этим, и правление уже некоторое время присматривается к тебе. Я не против сказать тебе, что они очень довольны твоей работой. Конечно, вместе с этим повышением тебя ждет приличное вознаграждение и несколько других льгот, но я думаю, ты этого заслуживаешь.

— Спасибо, Дэвид, - сказал Марк.

— Пока не благодари меня, - сказал Дэвид. - Первое, что нам нужно, чтобы ты сделал, - это проконтролировал внешний аудит, который мы собираемся провести. Мы привлекаем аудиторов из внешнего подразделения, чтобы они проверили все, к чему прикасался Джейк с тех пор, как он здесь появился. Они будут отчитываться непосредственно перед тобой, а ты будешь сообщать мне об этих выводах, хороших, плохих или безразличных.

— Я думаю, это хорошая идея, - сказал Марк. - С тех пор, как я отправил это электронное письмо, я узнал, что Джейк заставлял Эллисон заниматься сексом с некоторыми из наших клиентов.

— Боже милостивый, - сказал Дэвид. - Что ж, я оставляю это в твоих умелых руках. А пока желаю тебе удачной поездки, и мы увидимся через неделю, начиная с понедельника.

— Увидимся, Дэвид, - сказал Марк. - Спасибо.

После звонка Дэвида Марк закончил уборку в доме, а затем подстриг газон во дворе, как обычно делал по субботам. После этого он позвонил Ганни Джонсону, и они вдвоем обо всем поговорили.

— Ты хочешь приехать на несколько дней и немного повеселиться? - спросил Ганни.

— Да, конечно, - сказал Марк.

— Хорошо, - сказал Ганни. - Приезжай. Я отведу тебя в хорошую комнату и введу в курс дела. Тогда ты сам по себе. И, пожалуйста, помни, что это Лас-Вегас, а не Бангкок. - Они посмеялись над этим.

— Я запомню, Ганни, - сказал Марк. - Увидимся в понедельник вечером.

— Увидимся, Марк, - сказал Ганни.

РК зашел и собрал свое снаряжение.

— Просто хотел сообщить тебе небольшую новость, - сказал РК. - Копы обыскали квартиру Джейка и наткнулись на золотую жилу. Дохрена наркотиков, атрибутики, секс-игрушек, DVD-дисков - чего угодно. Похоже, старина Джейк был настоящим извращенцем. Мой друг из полиции сказал, что он не удивился бы, если бы во всем, что они подобрали, было детское порно.

— Черт, - сказал Марк.

РК остался на ужин, и вскоре после этого Марк заснул, измученный как морально, так и физически. На следующий день он принялся выбрасывать все вещи Эллисон в мешки для мусора. Он отвез их в гараж и решил повременить с передачей всего этого на благотворительность, пока не будет уверен, что она отправится в тюрьму.

Когда он опустошал ящики ее комода, то наткнулся на чрезвычайно большой черный фаллоимитатор со страпоном. Он прикинул, что усеянный шипами фаллос должен был быть добрых 35 сантиметров в длину и почти таким же большим, как бейсбольная бита. Он задался вопросом, не это ли она планировала использовать против него, и содрогнулся от этой мысли.

Он также нашел странного вида устройство, которое не смог идентифицировать. Поискав в Интернете, он понял, что это было мужское устройство для поддержания целомудрия, или клетка для члена. - Неужели ее порочности нет предела, - задавался он вопросом. Он закончил упаковывать ее вещи в мешки для мусора и отнес все это в гараж.

На следующее утро он был в офисе Мишель Хокинс ровно в 8:00, и его проводили прямо внутрь. Она просматривала его улики с документами и делала пометки, пока он говорил. Она проинформировала его о калифорнийских законах о разводе и объяснила, что обычно все делится поровну. Поскольку у них не было детей, объяснила она, и дом принадлежал ему до их женитьбы, суд, вероятно, позволил бы ему сохранить дом.

Поскольку он уже разделил их банковские счета, сказала она, суд, скорее всего, отдаст половину, все еще находящуюся на их счете, Эллисон. Она также объяснила, что ее супружеская измена не может быть затронута при разводе, однако уголовные обвинения против Эллисон, вполне вероятно, будут рассмотрены судьей в любом порядке. Она также сказала, что крайне маловероятно, что ему придется выплачивать Эллисон какую-либо поддержку, пока она находится в заключении, однако это может измениться, когда она выйдет на свободу.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать это как можно более безболезненным, - сказала Мишель. - Я составлю бумаги и распоряжусь, чтобы их вручили. Если она подпишет их как есть, я представлю их судье. С этого момента остается только подождать шесть месяцев.

Марк согласился и перед уходом дал ей аванс за ее работу. По дороге домой он заехал в окружную тюрьму, чтобы сообщить Эллисон, что подает на развод. Он сидел за столом и смотрел, как ее выводят. Она выглядела изможденной, и оранжевый комбинезон не совсем подчеркивал ее фигуру. Они подняли телефонные трубки, чтобы иметь возможность общаться, поскольку их разделял толстый экран из оргстекла.

— Привет, Эллисон, - сказал Марк.

— Привет, Марк, - ответила она.

— Я просто хотел сообщить тебе, что сегодня я встречался с адвокатом и подаю на развод, - сказал он.

— Я так и думала, что ты это сделаешь, - сказала она.

— Когда состоится слушание по предъявлению тебе обвинения? - спросил он ее.

— Завтра утром, - сказала она ему. - Прокурор просит, чтобы нас содержали под стражей без залога.

— Я думаю, что это, вероятно, было бы лучше всего, - сказал он ей. - Скажи мне кое-что, и я хочу знать чистую правду.

— Что это? - спросила она.

— Что, черт возьми, с тобой случилось? - спросил он ее. Она смущенно опустила глаза.

— Поначалу дела с работой шли неплохо, - сказала она. - Джейк, казалось, был таким же, как любой другой руководитель. По-настоящему все началось только после смерти Аллена. Джейк был в ярости из-за того, что его не повысили, и обвинил тебя. Он сказал, что его отец, вероятно, все подстроил, чтобы ты получил эту работу.

— Это безумие, - сказал Марк. - Аллен всегда говорил, что надеется, что Джейк однажды станет генеральным директором.

— Я знаю, - сказала она. - В те выходные мы поехали в Нью-Йорк, и именно тогда все началось. Мы были в клубе с несколькими людьми из числа наших клиентов, танцевали и пили. Ничего слишком диковинного. Да, я немного пофлиртовала, но не думала, что перешла все границы дозволенного. Следующее, что я помню, я начала чувствовать себя по-настоящему хорошо, и не успела оглянуться, как я оказалась в постели с двумя другими парнями. Джейк присоединился позже. - Она помолчала мгновение, прежде чем продолжить.

— На следующее утро я поняла, что произошло, и почувствовала себя по-настоящему виноватой из-за этого, - сказала она. - Затем Джейк показал мне несколько фотографий и видео, которые он сделал, и сказал, что мне придется делать все, что он захочет, или он позаботится о том, чтобы ты их получил.

— Значит, он шантажировал тебя, - сказал Марк. - И я готов поспорить, что он и тебя накачал наркотиками.

— Он это сделал, - сказала она. - Он признался мне в этом позже.

— Я не удивлен, - сказал Марк. - Они нашли у него дома тонну наркотиков, в том числе много препаратов для изнасилования на свидании. Это он подсадил тебя на кокаин? - Она кивнула головой.

— Да, - сказала она. - И на марихуану. И кое-что еще.

— Так со сколькими из наших клиентов ты в итоге трахнулась? - спросил Марк. Она пожала плечами.

— Я не знаю, - сказала она. - Несколько. Джейк все это устроил, и это в значительной степени то, что я делала всякий раз, когда мы куда-нибудь отправлялись. - Марк покачал головой.

— Я нашел пару твоих игрушек, - сказал Марк. - Это то, чем ты планировала меня изнасиловать? - Она начала плакать.

— Да, - сказала она сквозь слезы. – Прости. Я действительно не хотела.

— Мне показалось, что ты была в восторге от всей этой идеи, - сказал Марк. - Накачать меня наркотиками, изнасиловать, и превратить в проститутку-гея для развлечения Джейка. Скажи мне, ужин в среду действительно был посвящен проекту Хендерсона? - Она покачала головой.

— Нет, - сказала она. - Мы планировали вечеринку в пятницу.

— Значит, вы все это спланировали заранее? - спросил Марк. Эллисон кивнула головой.

— Да, - тихо сказала она. - Мне жаль, Марк.

— Да, это, пожалуй, первое, что ты сказала, с чем я согласен, - сказал он ей.

— Как ты думаешь…сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? – спросила она. Он усмехнулся, прежде чем ответить.

— Не "нет", но, черт возьми, НЕТ, - сказал он. - Ты изменила мне с этим придурком и одному Богу известно со сколькими другими. Потом ты сговорилась с ним накачать меня наркотиками и изнасиловать. Ты, блядь, совсем спятила. И даже не спрашивай, можем ли мы быть друзьями.

— Я понимаю, Марк, - сказала она.

— Я надеюсь, что для тебя все это того стоило, - сказал он. - Прощай, Эллисон. - Он повесил трубку и наблюдал, как она сделала то же самое, а по ее щекам текли слезы. Он вернулся домой, собрал вещи и направился в Вегас.

Он встретился с Ганни Джонсоном, и они вдвоем предались воспоминаниям за ужином. После этого Ганни показал ему окрестности и дал несколько советов по поводу игорных столов, а затем проводил его в его комнату. Когда они вошли внутрь, Марк увидел прелестную молодую брюнетку, сидящую на кровати. Когда они вошли, она встала.

— Марк, это Кэнди, - сказал Ганни Джонсон. - Она будет твоим…э-э…гидом, пока ты здесь.

— Ганни, в этом действительно нет необходимости, - сказал Марк.

— Чепуха, сынок, - сказал Ганни. - Это именно то, что тебе нужно после того, через что заставила тебя пройти твоя жена. Расслабься, хорошо проведи время и помни, что то, что здесь происходит, остается здесь. Обычно. - Они все рассмеялись над этим. - Ну, мне пора идти. Развлекайтесь, детки, - добавил он перед уходом. Марк повернулся к Кэнди.

— Скажи мне, ты... - начал он.

— Эскорт? - спросила Кэнди. - Проститутка? Больше нет, благодаря Ганни. Он вытащил меня из очень плохой ситуации, и благодаря ему я чиста, хожу в школу и работаю на настоящей работе. Он рассказал мне немного о тебе и спросил, не возражаю ли я провести с тобой немного времени. Это все. Если хочешь, я уйду и больше никогда тебя не побеспокою.

— Нет, - сказал Марк. - Он прав. Мне бы сейчас не помешало немного общения. И ты очень милая женщина. Не хочешь пойти куда-нибудь выпить или еще чего-нибудь?

— Звучит заманчиво, - сказала она, улыбаясь. Они пошли в клуб и немного выпили, а затем несколько часов разговаривали и танцевали, прежде чем вернуться в его комнату, где она провела ночь, помогая ему забыть о его проблемах. Он проснулся на следующее утро и обнаружил, что она делает ему минет, от которого сводит пальцы ног. После этого они вместе приняли душ и оделись.

— У меня сегодня занятия, но я могу встретиться с тобой здесь вечером, если хочешь, - сказала она.

— Звучит как план, - сказал он. Они поцеловались перед тем, как она ушла, и он спустился вниз завтракать. Оттуда он неторопливо направился в казино, чтобы попробовать свои силы в нескольких играх. Он последовал совету Ганни и ушел в тот же день, имея в кармане еще около 300 долларов. В тот вечер он потратил их на ужин, выпивку и шоу с Кэнди. В ту ночь она снова потрясла его мир.

Остальная часть недели прошла почти так же, и к тому времени, когда наступила пятница, он был готов вернуться домой и продолжать жить дальше. Кэнди было неприятно видеть, как он уходит, но она понимала. Она дала ему свой номер телефона и адрес электронной почты на случай, если он когда-нибудь захочет связаться с ней снова. Она ему нравилась, но он не думал, что это когда-нибудь перерастет в полноценные отношения. Она была намного моложе его, и у нее была вся жизнь впереди. - И все же, - подумал он, - кто знает?

Он возвращался домой с улыбкой на лице. Воспоминания о Кэнди кружились у него в голове. Вернувшись домой, он узнал новости об Эллисон и ее дружках. Судья, ознакомившись с доказательствами, представленными прокурором, постановил содержать их всех под стражей без права внесения залога.

Он также получил подтверждение от Мишель о том, что Эллисон были вручены документы о разводе. По словам Мишель, Эллисон немедленно подписала их, и бумаги были поданы в суд. Через шесть месяцев он освободится от нее навсегда.

В следующий понедельник он пришел на работу и обнаружил, что все его вещи перенесены в старый офис Джейка. Все приветствовали его возвращение и желали ему успехов на новом посту. Он устроился в своем новом офисе и обнаружил, что у него назначена встреча с внешними аудиторами.

Он определил их местонахождение и был представлен своей новой ассистентке Марше Бодин. Он знал ее с тех пор, как она начала работать в компании несколькими годами ранее. Ему нравилась Марша. Он знал, что она замужем и получила высокие оценки от своих предыдущих руководителей. Она также знала о его ситуации и была очень осторожна, чтобы не упоминать ему об этом.

Проверка выявила больше, чем несколько нарушений в документах Джейка. Для начала, он подделал свой счет расходов на несколько поездок, которые они с Эллисон совершили. Затем аудиторы обнаружили, что Джейк неправильно управлял счетами некоторых их клиентов. Об этом немедленно сообщили в SEC, и вскоре Джейку были предъявлены федеральные обвинения.

В течение следующих нескольких месяцев Марк и Дэвид потратили много времени на устранение беспорядка, который оставил после себя Джейк. К счастью, они не потеряли ни одного клиента благодаря своей быстрой реакции, но у них было несколько очень неприятных бесед с другими руководителями, которые, по понятным причинам, были расстроены.

Тем временем Марк поддерживал связь с Кэнди, в основном по электронной почте. В конце концов, она сообщила ему, что познакомилась кое с кем в школе, и они довольно серьезно относятся друг к другу. Он не удивился и пожелал ей всего наилучшего.

В то же время судебные процессы над Эллисон и Джейком затягивались, поскольку обвинения добавлялись, а ходатайства летали взад и вперед. Марк обнаружил, что дает показания против своей жены и ее сообщников, хотя ее команда защиты пыталась отговорить его от этого, говоря ему, что он не обязан давать показания против собственной жены.

— Возможно, от меня этого и не требуется, но я хочу, - сказал он ее адвокату. - Кроме того, через несколько недель она больше не будет моей женой. - Присяжные были шокированы, когда услышали его показания, и еще больше шокированы, когда им показали видеозапись, снятую Марком в ту пятницу вечером.

Наконец настал день, когда присяжные должны были огласить свои вердикты. Марк и Дэвид сидели в зале суда и наблюдали, как привели Эллисон, Джейка и трех других мужчин. Никто из них не мог смотреть Марку в лицо. К настоящему времени судебный процесс превратился в нечто вроде цирка в средствах массовой информации. Суд был привлечен к порядку, и судья спросил, вынесли ли присяжные свое решение. Бригадир встал и объявил, что они закончили.

Все ждали, затаив дыхание, пока судья перечислит обвинения, которые включали в себя заговор с целью похищения и изнасилования. Джейку предъявили дополнительные обвинения, связанные с наркотиками, найденными в его таунхаусе, и непристойными фотографиями и видеозаписями с участием несовершеннолетних девочек, которые у него были.

Все они были признаны виновными по всем предъявленным им обвинениям. Судья назначил дату вынесения приговора, и пятерых ныне осужденных преступников вывели из зала суда. Марк и Дэвид вышли, протиснувшись мимо стайки репортеров, направлявших камеры им в лицо.

Примерно через десять дней им был вынесен приговор. Судья ясно дал понять, что испытывает глубокое отвращение ко всем пятерым из них, и фактически швырнул в них книгой. Трое приятелей Джейка получили самые легкие приговоры, но им все равно грозило по 20 лет тюрьмы.

Эллисон была приговорена к 25 годам заключения, а Джейк получил 50 лет заключения за свои преступления. Ему также будут предъявлены федеральные обвинения, выдвинутые SEC, которые будут рассматриваться в федеральном суде. Эллисон рыдала, когда ее выводили из зала суда. Джейк просто со стыдом опустил глаза, когда его уводили.

Однако пребывание Джейка в тюрьме закончилось примерно через шесть месяцев, когда его нашли обезглавленным в душе. Похоже, он разозлил не тех людей, которым было наплевать на его самодовольное отношение.

Эпилог:

Через месяц после вынесения приговора Марк сидел в своем кабинете и просматривал какие-то бумаги, когда Марша позвонила ему по внутренней связи.

— Мистер Херли, к вам пришла доктор Кристен Маркус, - сказала она. Последнее имя привлекло внимание Марка.

— Впусти ее, - сказал он. Дверь открылась, и Марк увидел, как в его кабинет вошла привлекательная блондинка. Ее волосы ниспадали ниже плеч, и она была одета в юбку, которая опускалась чуть ниже колен. Она улыбнулась, подходя к нему и протягивая руку.

— Приятно наконец-то познакомиться с вами, мистер Херли, - сказала она. Он пожал ей руку и пригласил сесть.

— Пожалуйста, зовите меня Марк, - сказал он. - Не хотите ли чего-нибудь выпить? Кофе? Чаю?

— Кофе было бы замечательно, - сказала она. - Черный, пожалуйста. И, пожалуйста, зовите меня Кристен. - Марк попросил Маршу принести им по чашке кофе и сел, когда его ассистентка вышла из офиса. - Маркус, - сказал Марк, глядя на нее. - Ты какая-то родственница Аллена? Его дочь? - Она улыбнулась и покачала головой.

— Нет, - сказала она. - Я его племянница.

— Понятно, - сказал Марк. - Я удивлен, что не встречал тебя раньше. Я думал, что познакомился почти со всеми членами семьи Аллена.

— Я была очень занята, - сказала она. - Я была во Франции, когда умер дядя Аллен, и не смогла вернуться на его похороны.

— Итак, что я могу для тебя сделать? – спросил он.

— Я просто хотела познакомиться с человеком, который расправился с моим придурковатым двоюродным братом, - сказала она.

— Я так понимаю, что между вами двумя не так уж много любви, - сказал Марк. Она покачала головой.

— Нет, нисколько, - тихо сказала она. - Я просто рада видеть, что его наконец заставили заплатить за свои преступления. Я действительно очень сожалею о том, что он с тобой сделал. Из того, что я знаю о тебе, ты ничего этого не заслуживал, и мне жаль. Я много слышала о тебе от своего дяди.

— Я слышал, ты доктор, - сказал Марк. - Ты врач?

— Нет, у меня докторская степень по бизнесу и экономике, - сказала она. - Я преподаю в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. У нас с моим дядей было много общих интересов, но я больше ориентирована на академиков. И нет, я не заинтересована в том, чтобы переезжать в угловой офис наверху. - Марк рассмеялся над этим.

Они поговорили еще немного, прежде чем она сказала, что ей нужно возвращаться к работе. Марк не хотел, чтобы разговор заканчивался, и, по правде говоря, эта женщина была ему интересна.

— Послушай, Кристен, - сказал Марк. - Я бы с удовольствием продолжил с тобой эту дискуссию, скажем, за ужином? То есть, если ты не возражаешь, чтобы тебя видели на публике со скромным дипломником MBA. - Она улыбнулась, и ее глаза заблестели.

— Нет ничего низменного в том, чтобы быть MBA, - сказала она. - И я бы с удовольствием появилась с тобой на публике. Ужин был бы великолепен. Как насчет "Красного лобстера" сегодня вечером в 7:00? - Она протянула ему визитку со своим номером телефона и адресом.

— Пусть будет "Красный лобстер", - сказал Марк, забирая у нее карточку. - Я заеду за тобой в 6:30, если это сработает.

— Тогда увидимся, Марк. Было приятно с тобой познакомиться, - сказала она перед тем, как уйти.

В тот вечер Марк узнал от Кристен, что Джейк пытался изнасиловать ее после того, как ей только исполнилось 18. Стыдясь и боясь, что ее могут обвинить, она никогда никому ничего не говорила, но избегала Аллена и его семьи, насколько могла. Она также избегала отношений с мужчинами в результате действий Джейка и провела месяцы на терапии во время учебы в колледже.

Он рассказал ей о своем опыте общения с Джейком и о том, что случилось с Эллисон. Кристен была шокирована, но не удивлена.

— Мне так жаль, - сказала она. - Ты заслуживаешь гораздо лучшего.

Марк и Кристен встречались несколько месяцев и влюбились друг в друга. Она чуть не повалила его на пол, осыпая поцелуями, когда он попросил ее выйти за него замуж.

— Я так понимаю, это означает "да"? - спросил Марк, когда она наконец позволила ему вздохнуть.

— Нет, - сказала она. - ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДА, морской пехотинец. А теперь отнеси меня в постель и изнасилуй как следует!

— Да, мэм, - сказал Марк, неся свою будущую невесту наверх. - Да, - подумал он, - все выглядит неплохо.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.