Продолжение от автора с именем Undercoverwriter

******************************************************

Рейн отвез Габриэллу домой. Ему не хотелось расставаться с ней, но он знал, что ему нужно о многом подумать. Ему нужно было уладить свои собственные дела, а также подумать о команде. Они не привыкли подолгу находиться в порту, и ему предстояло принять решение. Кроме того, была Навия, которая, как он знал, как всегда, будет ждать его возвращения. И все же он не мог представить, что оставит Габриэллу здесь одну и без защиты. Все же было очень мало шансов, что Торквемада появится здесь или будет там. Внезапно Рейна осенило, что он до сих пор понятия не имеет, что Габриэлла делала на том складе в столь поздний час. Казалось, он терял всякий ход мыслей, когда она была рядом.

Час был действительно поздний, и все его размышления ни к чему не привели, поэтому он взял бокал с коньяком, янтарной жидкостью, в которой отражались отблески огня, пляшущего в камине, и направился наверх, в постель. Он знал, что до сна еще далеко и, скорее всего, скоротечно, но все равно растянулся поперек кровати. В конце концов, сон действительно пришел, как раз перед тем, как рассветные лучи озарили небеса, но вместе с ним пришли темные и зловещие сны.

Рейн почувствовал опасность. Она таилась в комнате и пронизывала ее насквозь. Он увидел злые глаза, которые светились красным, и их злобное рычание потрясло даже его сильное сердце. Он услышал крики боли и ужаса. Увидел маленькую девочку, одетую в лохмотья, по грязным щекам которой текли слезы. Он попытался разглядеть, на чем сосредоточился маленький ребенок, и кто причинил ему такое беспокойство, но не смог. Внезапно маленький перепачканный ребенок повернулся и побежал так, словно за ним гнались адские псы. Она бежала по людной улице, уворачиваясь от мужчин в форме, и для такой хрупкой девушки, как она, она казалась действительно сильной, потому что ей удалось ускользнуть от мужчин и исчезнуть, как будто ее там никогда и не было. Рейн проснулся весь в поту. Простыни, на которых он лежал, промокли насквозь, и его охватило беспокойство, от которого он никак не мог избавиться. Ванна и завтрак привели бы его в норму. По крайней мере, он так думал. Но по мере того, как шло утро, беспокойство только усиливалось, и, когда он больше не мог этого выносить, выругавшись, он вышел из дома и направился на своей лошади к дому Габриэллы.

Мария открыла на его настойчивый стук и, бросив один взгляд на Рейна, перекрестилась и, вполголоса произнеся "Боже мой", впустила его. Она повернулась, чтобы позвать Габриэллу, но Рейн остановил ее. Ведь именно к ней он пришел в первую очередь. Он рассказал ей о своих снах, и у старой леди перехватило дыхание: он видел во сне ту самую сцену, когда Торквемада убил родителей Габриэллы. Если раньше и были какие-то сомнения в том, что он был вороном из ее видений, то теперь их не осталось. Ей хотелось сказать ему, что все будет хорошо, но она не была уверена, что это будет правдой. У нее не было никакого совета, который она могла бы дать ему, кроме того, что добро может победить зло, но это не означало, что им нечего бояться, потому что она знала, что до тех пор, пока Торквемада не умрет... им всем есть чего бояться.

Не получив больше никаких ответов от Марии, он попросил разрешения повидать Габриэллу, и Мария поднялась за ней по лестнице. Рейн мерил шагами гостиную, как ему показалось, целую вечность, когда его внимание привлекло легкое движение, и, обернувшись, он увидел очень бледную Марию, застывшую, словно статуя, в дверном проеме. Габриэллы с ним не было, и от одного взгляда на пожилую женщину у него по спине пробежал холодок.

— Где Габриэлла? Она придет? – спросил он.

— Нет. Она ушла, - удалось выдавить пожилой женщине.

— Ушла? Куда ушла? - Спросил Рейн.

Мария просто протянула Рейну листок бумаги, который он быстро прочитал.

"Дорогая Мария,

Вчера поздно вечером я получила сообщение о том, что Торквемада близко. Он подбирается к нам. Я знала, что пройдет совсем немного времени, и его приспешники узнают, где мы находимся. Именно мой страх за твою с Рейном безопасность, больше, чем за свою, привел меня к решению уехать отсюда. Пожалуйста, береги его ради меня, и если и когда я вернусь, нам больше не придется ничего бояться или убегать. Я знаю, что в твоих видениях было предсказано, что Рейн - тот, кто защитит меня, но я слишком сильно люблю его, чтобы причинить ему вред. Итак, я ушла, и когда буду готова, я сделаю так, чтобы Торквемада нашел меня. Тогда, и только тогда я встречусь лицом к лицу со своим заклятым врагом и покончу с этой игрой раз и навсегда. Если я не вернусь, пожалуйста, знай, что я поступила так, как считала лучшим для всех, кого это касалось, и знай в глубине души, что я любила тебя как мать, которую потеряла. Передай Рейну, что мое сердце принадлежало и будет принадлежать ему вечно. Я сожалею только о том, что наше совместное времяпрепровождение было слишком недолгим.

Всегда,

Джи"

Лицо Рейна побледнело, руки дрожали, его сердце болело за женщину, которая была настолько бесстрашна и наивна, что думала, будто в одиночку сможет победить Торквемаду. Под его командованием были тысячи людей, в то время как у нее была только команда корабля. Потому что больше не было никаких сомнений в том, что Габриэлла действительно была Ла Гата. Осознание этого поразило его, как удар в живот, и он удивился, как не догадался об этом сразу после встречи с ней. У нее были такие огромные изумрудные глаза, что, когда она смотрела на тебя, казалось, что она может заглянуть тебе в самую душу. Затем между ними возникло притяжение. Оно было электрическим, мгновенным и неоспоримым. Как он мог быть таким глупым, что не заметил всего этого с самого начала? Он посмотрел на Марию и понял, что должен расспросить ее. Он должен узнать все, что знала она, прежде чем отправиться на поиски Габриэллы.

— Мария, я видел, как Габриэлла выходила со склада несколько ночей назад. Ты знаешь, что она там делала?

— Да, она отправилась туда, чтобы встретиться с несколькими людьми, которые помогли ей. Они держали ее в курсе местонахождения Торквемады и несколько раз спасали наши жизни.

— У тебя есть какие-нибудь предположения, куда она направляется и где стоит на якоре ее корабль? - коротко спросил он.

— Да, я знаю, где находится корабль. Он стоит на якоре в небольшом проливе в нескольких милях вниз по реке от доков и хорошо замаскирован. Я могу тебе показать. Но я понятия не имею, куда она направляется. Возможно, мне придет видение, которое поможет нам.

— Нам? – подумал Рейн, - Уж не думает ли она, что он возьмет ее с собой? - Она была слишком старой, и необходимость беспокоиться о Габриэлле отвлекала ее еще больше, чем необходимость беспокоиться о двух женщинах. Но, взглянув на лицо Марии и упрямую линию ее подбородка, он понял, что зря потратит свое время и дыхание, споря с ней по этому поводу. Как будто прочитав его мысли, она быстро сказала: - Я могу позаботиться о себе, и я нужна тебе. Я знаю, что видения придут. Они всегда приходят, когда Габриэлла в опасности. Кроме того, тебе нужно, чтобы я показала, где стоял на якоре ее корабль, и если мы поторопимся, то сможем догнать ее. - Но Рейн знал, что это всего лишь выдача желаемого за действительное, поскольку прилив уже давно утянул Габриэллу с собой.

Рейн заверил ее, что вернется за ней и что для того, чтобы она могла взять с собой легкие вещи. На корабле было все, что им понадобится, но у него не было ни скорости, ни невидимости, которыми его снабдил бы его корабль. Итак, его первым делом было собрать команду, погрузить на борт остальные припасы, связаться с Джавонни, чтобы он разобрался со своими поместьями здесь и распорядился привезенным грузом. Он очень хотел, чтобы тот пошел с ним. У него было подозрение, что они будут нуждаться в его услугах, но это было одолжение, о котором он не мог просить. Рейн отправился выполнять задачи, которые мысленно наметил, а затем он вернется за Марией, и с вечерним приливом они отплывут на Таити, где он заберет свой корабль. Затем Торквемаду выследят и разберутся с ним, и да поможет ему Бог, если он найдет Габриэллу первым. Он был охвачен таким страстным желанием защитить ее, что это потрясло его до глубины души. Если бы хоть один волосок упал с ее прелестной головки, то зверства, которым он подвергал испанский народ во время инквизиции, были бы ничто по сравнению с тем, что Рейн сделал бы с ним.

Вечерний прилив застал "Эклипс" выходящим из гавани. Джавонни и Вероника махали ему, пока не превратились в пятнышки на причале, а Мария нервно расхаживала по палубе корабля. Вся команда была проинформирована о ситуации и о том, с чем им придется столкнуться. Рейн предоставил им выбор: плыть с ним или остаться в Англии. Они выбрали последнее, что нисколько не удивило Рейна, поскольку они действительно были преданными людьми. Рейн предложил Марии свою каюту, но вместо этого она предпочла занять старую каюту Джавонни, настаивая на том, что физически она так же хороша, как и он. Что она заработает себе на жизнь, прислуживая команде по мере необходимости. Рейн не сомневалась, что она на это способна, однако убедить команду в том, что она не ведьма, было непросто.

Ночь была безлунной, дул сильный ветер, хлопая и наполняя паруса, и "Эклипс" шел полным ходом. Рейн встал за штурвал в полночь, так как сон не шел к нему, так велики были его беспокойство и злость на Габриэллу. Как она могла настолько не доверять ему, что не пришла к нему с этим, вместо того чтобы подвергать себя опасности и, скорее всего, смертельной опасности? Он уже не в первый раз мысленно выругался по поводу упрямства этой женщины! Ранним утром, незадолго до рассвета, он увидел жуткое зрелище и на мгновение растерялся, прежде чем понял, что это Мария. Казалось, она тоже не могла уснуть. Однако, когда она приблизилась, он заметил на ее лице беспокойство. Он спросил ее: - Видение?

— Нет, просто чувство сильного беспокойства, и ничего больше, - ответила она. Итак, они вдвоем стояли в тревожном молчании, наблюдая, как корабль сокращает расстояние, и в то же время понимая, что пока понятия не имеют, куда направилась Габриэлла. Мария знала, что ее экипаж предан ей и будет сражаться насмерть за своего капитана, но именно это ее и беспокоило. Смерть...казалось, это витало в воздухе и проникало глубоко в ее существо. Она знала, что и для Рейна, и для Габриэллы на горизонте маячат плохие вещи, но пока понятия не имела, что это может быть.

Наконец, устав, она добралась до своей койки и погрузилась в беспокойный сон, как и Рейн, когда на рассвете ее сменил рулевой.

Рассвет следующего дня выдался серым и туманным. Воздух был пронизан холодом, и Мария принялась придумывать способ проникнуть в каюту Рейна незаметно для него, чтобы наложить какие-нибудь чары, отгоняющие зло, от которого она не смогла избавиться. Как только она увидела, что он поднимается на верхнюю палубу, она проскользнула в его каюту и приступила к выполнению поставленной задачи. Она зажгла немного благовоний и стала бродить по каюте, почти в состоянии транса, что-то бессвязно бормоча и встряхивая горящий шалфей, так что едкий дым просачивался в щели. Под его матрас она положила амулет и произнесла сложное заклинание, чтобы обезопасить его. Выполнив задание, она незаметно выскользнула из каюты и вернулась в свою. Заклинания подействовали на старую каргу, и она в изнеможении упала на койку. Рейн видел, как она выходила из его каюты, и ему стало любопытно, что она делала. Войдя в свою каюту, он почувствовал резкий запах шалфея и покачал головой, как будто несколько горящих листьев могли отогнать зло, но если это помогло бы ей почувствовать себя полезной, то в этом не было ничего плохого.

Дни сменялись неделями, а Габриэлла так и не появилась, пока он направлялся домой, к своему любимому кораблю. Наконец, корабль бросил якорь у острова, где он жил, и небольшие лодки доставили возвращающуюся команду на остров. Там была Навия, взволнованно махавшая рукой, когда они подходили все ближе и ближе. Затем она увидела Марию и застыла, как вкопанная. Она чувствовала силу этой женщины и знала, что будущее вот-вот окончательно и бесповоротно предстанет перед ней. Она поняла, что день, которого она так боялась, наконец настал. Она повернулась, чтобы уйти, как раз в тот момент, когда Рейн сошел с лодки.

Рейн смотрел, как она уходит, и понял, что что-то не так. Когда он позже столкнулся с ней в доме, она сказала ему, что знала, что Мария была могущественной женщиной, мистиком. Она знала, что Мария могла бы защитить его гораздо лучше, чем она сама. Он сказал ей, что Мария - просто старая леди с причудливыми мыслями, но Навия сказала ему, что он ошибается. Что она чувствовала витающую в воздухе опасность и знала, что он не задержится здесь надолго. Что он уйдет, чтобы исполнить свое предназначение, и что, когда он вернется, ее уже не будет рядом. Она знала, что время, проведенное вместе, подошло к концу, и желала ему всего наилучшего. Казалось, Джавонни был прав. Она надеялась и даже осмеливалась мечтать, что он будет с ней всегда, но, похоже, она уже знала о Габриэлле, хотя о ней никто не упоминал. У Рейна не было времени успокаивать ее, и он даже не был уверен, что смог бы это сделать, даже если бы сам в это поверил.

*******************************************

Габриэлла лежала на своей койке, дрожа от усталости. Долгие дни за штурвалом "Алого пламени", бороздившего моря в поисках своего заклятого врага, сказались на ней. Несколько часов сна в день - это все, что она могла себе позволить, и ее команда беспокоилась за ее здоровье. Потому что она казалась одержимой женщиной, движимой чем-то глубоко внутри, и ее стройная фигура была почти изможденной. Под прекрасными зелеными глазами залегли темные круги, а в ее поведении чувствовалось отчаяние, которое красноречиво говорило о ее стремлениях. Габриэллу быстро сморил сон, и каждую ночь с начала путешествия ее преследовали кошмары. Послышались крики боли, скрежет сапог по палубе и лязг мечей. Пошатываясь, она вынырнула на поверхность и поняла, что это был не сон, а звуки битвы, бушевавшей прямо у нее над головой. Она вскочила с койки, схватила меч и бросилась к лестнице. Когда она вынырнула, то увидела царящий вокруг хаос. Ее команда истекала кровью и находилась в крайне невыгодном положении по сравнению с теми, кто заполонил палубы в соотношении три к одному. Она сразу же оказалась в гуще событий, рубя и разделывая мясо, слыша хруст костей и разрезаемую плоть, пока они продолжали сражаться. Едкий запах крови, скользкая от нее палуба заставляли ее много раз поскальзываться, когда она боролась изо всех сил. Ее чуть не стошнило, потому что она знала, что большая часть крови была от ее собственной команды.

Она знала, что разумнее всего было бы сдаться и спасти их жизни, но не было никакой гарантии, что это произойдет, даже если она сдастся. Выражение пиратских глаз говорило ей, что они скорее умрут, чем сдадутся этому негодяю, поэтому битва продолжалась, пока, наконец, не остались только она и горстка пиратов. Их окружили. Она и ее верная команда стояли тесным кольцом, спинами друг к другу, защищая друг друга ценой собственной жизни. Но вместо того, чтобы напасть и прикончить их, другие мужчины, казалось, были довольны тем, что оставили их в покое, ожидая, но чего? Все было тихо, за исключением мужчин, которые лежали смертельно раненные и умирали, призывая своих матерей и ангелов милосердия избавить их от страданий. Мужчины медленно начали расступаться, и Габриэлла, стоявшая в изодранной одежде, с множеством порезов от сабель. Ее собственное тело было покрыто множеством неглубоких ран, а ее собственная кровь смешивалась с кровью мужчин на палубе. Она почувствовала, как дрожь пробежала по ее спине, потому что там стоял Торквемада. Злобно улыбаясь на его губах появилась гримаса, которая была самой близкой к улыбке, которую он когда-либо демонстрировал.

— Ах, сеньорита, наконец-то мы встретились снова. Я крайне недоволен тем, что вам удалось лишить меня удовольствия, которое я приготовил для вас, когда вы были еще ребенком. Но, тем не менее, я уверен, что смогу придумать какой-нибудь способ развлечься за ваш счет. Хотя это может быть не так приятно, как я изначально надеялся, для вас это все равно будет в равной степени мучительно, могу вас заверить. Тем более, что вы так долго мешали моим планам. Я обещаю вам. - Он пролаял приказ своим приспешникам: - Найдите эту старую каргу и приведите ее ко мне. Я хочу, чтобы ее выпотрошили, четвертовали и скормили акулам, прежде чем она сможет причинить мне еще больше неприятностей.

Габриэлла запрокинула голову и рассмеялась: - Ищи, сколько хочешь, но ты никогда не найдешь Марию, потому что ее нет на борту моего корабля. Как видишь, Торквемада, я все же расстроила, по крайней мере, часть твоих планов. - Габриэлла боялась, очень боялась, но ни за что не собиралась показывать ему этого. Она знала, что умрет медленной и мучительной смертью от его рук, но, по крайней мере, она спасла Марию и Рейна. Ей связали руки, заткнули рот грязной тряпкой и привязали, чтобы она молчала, а затем ее втолкнули на борт корабля Торквемады и бросили в маленькую, кишащую крысами комнату на дне трюма. Люк захлопнулся, а засов задвинулся на место. Несмотря на всю свою браваду, ей хотелось кричать от страха, потому что она ненавидела крыс почти так же сильно, как и этого злобного сукина сына, который был капитаном на этом корабле! Из ее многочисленных ран сочилась кровь, и она была слаба от потери крови, но страх за свою команду удерживал ее в сознании. Она напрягала слух, чтобы расслышать хоть что-нибудь, но не слышала шарканья ног, сигнализирующего о том, что их тоже поднимают на борт. Она почувствовала, как корабль покачнулся, и тщетно гадала, что станет с ее людьми. Она боялась худшего - что Торквемада перерезал им глотки и оставил гнить на корабле. Потеря крови в конце концов взяла верх над Габриэллой, и она впала в бессознательное состояние. В блаженное небытие.

Ближе к вечеру следующего дня дверь открылась, и яркое солнце почти ослепило ее, а глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Ее руки и ноги онемели от долгих часов, проведенных связанными, и она не могла пошевелиться, поэтому ее потащили вверх по ступенькам на палубу. Ее колени были в крови и синяках от их усилий. На нее выливали ведра соленой воды, смывая засохшую кровь и заставляя ее морщиться от боли, когда соль сильно жалила порезы, покрывавшие ее тело. Ненависть к этому чудовищу подступила к горлу, заставляя ее чуть не стошнить, когда он стоял, злобно глядя на нее, на ее грязь и унижение.

— Вытрите ее и отнесите в мои покои, - приказал он двум мужчинам, которые до этого тащили ее вверх по лестнице. Итак, Габриэллу подвергли не слишком бережному мытью и принесли в покои Торквемады, завернув в грубое одеяло, которое натирало ее нежную кожу. Он был там, читал какие-то письма и изучал карты. - Ах, моя маленькая испанская птичка. Ты выглядишь намного лучше, если бы это было не так изысканно, как ты привыкла. Я приготовил тебе платья на выбор, вон там, на койке. В сундуке в изножье кровати ты найдешь все, что нужно для того, чтобы леди была одета подобающим образом. Я дам тебе час на то, чтобы одеться, пока я буду заниматься делами наверху, а затем, когда я вернусь, мы поужинаем, поскольку я уверен, что ты умираешь с голоду.

Габриэлла недоверчиво посмотрела на него. Неужели он так проголодался? Ей казалось, что кусок еды не пойдет у нее в горло, пока он сидит напротив нее. Но она подумала, что, возможно, если поторопится, то успеет одеться и у нее будет немного времени осмотреть каюту в поисках какого-нибудь оружия. Она не сомневалась, что рано или поздно оно ей понадобится. Вероятность того, что он что-то оставил, была невелика, но, возможно, судьба улыбнется ей. Торквемада ушел, и Габриэлла схватила первое платье, которое попалось ей под руку. Она рывком открыла крышку сундука, на который он указал, и быстро натянула на себя все нижнее белье, которое должна была носить леди. Там была пара красивых шлепанцев, в которые она сунула ноги, едва заметив их красоту. Она принялась укладывать волосы в некое подобие прически, одновременно быстро осматривая стол и боковые шкафы в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, стараясь не оставить ничего лишнего, что могло бы предупредить монстра о ее намерениях. Время поджимало, и она уже почти потеряла надежду, когда сунула руку в дальний угол шкафа и уколола палец обо что-то острое. Не обращая внимания на то, что причиняет себе боль, ее пальцы нащупали очень маленький, очень острый кинжал, украшенный драгоценными камнями, который она быстро вытащила. Он был покрыт пылью, несмотря на то, что лежал в шкафу. Она ловко подобрала свои пышные юбки и засунула его за подвязку на левой ноге, для сохранности.

Она едва успела расправить подол платья, когда в дверь вошел дьявол. За ним следовал повар с подносом, уставленным едой и напитками. Дьявол принялся перечислять блюда, предлагаемые к употреблению: запеченный цыпленок, молодой картофель, запеченный до совершенства, морковь в глазури, хрустящий французский хлеб, вино и сливовый пудинг на десерт. Она недоумевала, как он мог так питаться на корабле, но знала, что он не жалел средств к существованию и убивал, грабил и запугивал всех, кого хотел, чтобы позволить себе такую роскошь. Когда она смотрела на него, перед ее глазами вставали картины того дня, когда он убил ее родителей. Ярость переполняла ее сердце, а месть клокотала в горле, пока она не подумала, что вот-вот задохнется. Как же ей хотелось броситься на него и вонзить кинжал глубоко в его черное сердце. Но она знала, что прямо сейчас у нее нет шансов. Неожиданность - ее главное преимущество, поэтому она должна тянуть время, пока не представится возможность. Но не сомневайтесь, она убьет его. Она только надеялась, что сможет заставить его почувствовать хоть малую толику страданий, которые он причинил стольким людям.

Итак, Габриэлла сидела и механически поглощала пищу, которую перед ней ставили. Она знала, что ей нужно беречь силы, если она собирается перехитрить и в конечном итоге покончить с жизнью этого демона. Судя по всему, еда была картонной. Он сидел, ел руками и прихлебывал вино, и она подумала, что, несмотря на все изысканные вещи, которыми он себя окружил, он все равно грубый и неотесанный. Пока он без умолку рассказывал обо всех своих достижениях, ее мысли вернулись к Рейну и Марии. Впервые она позволила себе роскошь погрузиться в эти мысли. Она гадала, что они делают, молилась, чтобы они были в безопасности и поняли ее решение. Она и не подозревала, что в этот самый момент они преследовали ее. Рейн безжалостно подгонял своих людей, а они не жаловались, так как знали, что их капитан отчаянно хочет найти Габриэллу.

Команда "Эклипса" обходила своего капитана стороной. Поскольку Рейн был человеком целеустремленным, он был измучен, изможден и вне себя от беспокойства.

Мария была не в лучшей форме, так как тоже сходила с ума от беспокойства. Она молилась о видении, которое направило бы Рейна в правильном направлении и привело бы их к Габриэлле, но видения не приходили. Она расхаживала по каюте, как львица в клетке, заламывая свои морщинистые старческие руки и ломая голову в поисках чего-нибудь, что она могла упустить из виду и что могло бы хоть как-то помочь. Но ничего не приходило на ум, и, наконец, в полном изнеможении она легла на койку, просто чтобы дать отдых своим уставшим ногам и разуму.

Почти мгновенно она погрузилась в глубокий сон, похожий на транс, и у нее начались видения. Туман зловеще клубился, а чернильно-черные воды, казалось, вторили звукам боли и смерти. Она попыталась разглядеть что-нибудь сквозь туман, но так и не смогла разглядеть, где или что там находится. Она как бы со стороны видела себя на своей койке. Сосредоточенно нахмурив брови, она слышала собственные стоны, когда ослепляющая боль пронзала ее голову. Боль была такой сильной, что она попыталась отстраниться от нее и сосредоточиться на видении. Поднялся ветер, закружился туман, и на чернильно-черной воде замерло "Алое Пламя", не подавая никаких признаков жизни. Мария напрягалась все сильнее и сильнее, пытаясь разглядеть все, что могла. Палуба была красной от крови, и она увидела множество людей, лежащих в жутком состоянии, и сначала подумала, что все они мертвы, но потом заметила некоторые признаки жизни. Стоны, легкие движения, кашель и рвотные позывы. По крайней мере, некоторые из них были еще живы. Но сколько она ни искала, Габриэллы нигде не было видно. Она пыталась уловить каждую деталь, что-то, что могло бы привести их к кораблю, и заметила, что туман рассеялся, а Полярная звезда ярко сияла... и что нос корабля указывал прямо на север. Видение начало исчезать, и когда оно почти исчезло, она увидела, что пояс, который Габриэлла всегда носила, зацепился за поручни корабля, порвался и развевался на ветру.

Мария, пошатываясь, поднялась с койки. В голове у нее стучало, но одна-единственная мысль заставляла ее двигаться вперед: она должна найти Рейна и указать ему правильное направление. Старая карга с трудом поднялась по ступенькам на палубу и закричала, призывая Рейна. Он мгновенно оказался рядом с ней, и стоило ему взглянуть на нее, как он понял, что видение наконец-то пришло. Он боялся того, что именно это было, но в то же время жаждал узнать. Мария рассказала обо всем, что видела, и Рейн повернулся и выкрикнул приказ поворачивать прямо на север рулевому, который сменил его, когда Рейн подбежал к Марии.

Рейн помог ей спуститься по лестнице обратно в каюту и смешал порошки с небольшим количеством питья, чтобы она смогла уснуть в блаженном сне, который всегда сопровождался видениями. Перед тем, как погрузиться в сон, Мария прошептала: - Она ушла.

Рейн хотел большего. Что она имела в виду, когда сказала "ушла"? Имела ли она в виду "ушла", то есть "не была на корабле"? Или "ушла", как будто была среди мертвых? Нет, он не позволит себе поверить в это, пока не получит убедительных доказательств, даже если для этого ему придется бороздить моря до самой смерти! Он заставлял команду работать почти на пределе своих возможностей, но все они отдавали, и отдавали охотно. Они знали, что могут рассчитывать на меньшее, если кому-то из них понадобится, чтобы Рейн сделал то же самое для них.

Всю ночь корабль рассекал воду, и с первыми лучами солнца матрос в "вороньем гнезде" закричал. Там было "Алое Пламя", такое же неподвижное, каким Мария видела его в своем видении. Они осторожно приблизились и с помощью абордажных крюков поднялись на борт корабля. Зловоние на корабле было ужасным. Палубы действительно были залиты кровью. Мертвые лежали, раздуваясь в лучах восходящего солнца, а умирающие стонали и умоляли о помощи или о том, чтобы кто-нибудь избавил их от страданий.

Мужчины и Мария переходили от одного человека к другому, выясняя, что можно сделать, чтобы спасти их. Рейн носился по кораблю в поисках Габриэллы, но ее нигде не было видно. Они расспрашивали каждого мужчину, но большинство из них были в таком бреду, что даже не понимали, о чем их спрашивают.

Затем юнгу нашли перепуганным, но невредимым. Он прятался в бочке из-под муки. Парень почти лишился дара речи от страха, и, если бы ситуация не была такой серьезной, Рейн, возможно, посмеялся бы над ним. Мальчик был в белом с головы до ног, и только его глаза по-совиному смотрели на окружавших его моряков. Рейн успокаивал его, как мог, что было непросто, поскольку он просто хотел вытрясти правду из парня. В конце концов ему удалось выведать у мальчика, что дьявол налетел на корабль посреди ночи, и его когти разорвали моряков на части, а затем он улетел, держа Габриэллу на руках. Когда его спросили, в какую сторону улетел с ней дьявол, он указал на запад.

Страх охватил Рейна, потому что он знал, что глупый мальчишка верил, что это дьявол, но они с Марией обменялись измученными взглядами. Они знали, кто это был. Да, это Торквемада захватил Габриэллу в плен. Болезненный ужас охватил Рейна, и страх, подобного которому он никогда не испытывал, сжал его сердце. Он боялся, что будет слишком поздно спасать свою любовь, но поклялся, что выследит этого ублюдка и положит конец его жизни за те мучения, которые он причинил Габриэлле. И если бы этот ублюдок тронул хоть волосок на ее голове… но он знал, что никаких "если" не было. Он знал, что ее, вероятно, пытают в эту самую минуту, и от этой мысли его затошнило.

О раненых позаботились, а остальную команду поместили на борт "Алого пламени", и они последовали за кораблем Рейна, быстро направляясь на запад. Прошло уже две недели с тех пор, как ее забрали с корабля, и он не знал, как долго она сможет продержаться, и если она выживет физически, он боялся, что ее рассудок сломается под пытками безумца, которые, как он знал, наверняка обрушатся на его возлюбленную.

Весь день дул попутный ветер, и они шли хорошо, пока ближе к вечеру ветер не стих окончательно. Затишье продолжалось всю ночь, а корабль почти не двигался, и Рейн позволил Марии уговорить его передать штурвал кому-нибудь из рулевых. Она убеждала его, что он не принесет Габриэлле никакой пользы, если они найдут ее, а он был слишком измучен, чтобы думать, не говоря уже о том, чтобы драться.

Это был разумный совет, и он знал, что она права. Поэтому он отправился в свою каюту и погрузился в беспокойный сон. Он продолжал видеть, как Габриэллу пытают, насилуют и избивают снова и снова. Когда он проснулся, его настроение не улучшилось из-за того, что ветер все еще не усилился. Во время этой апатии матросы были заняты починкой парусов и уборкой палубы. Чем угодно, лишь бы не думать о том, что было у всех на уме.

Рэд усердно работал над скульптурой девушки, не подозревая, что она становится похожей на Габриэллу. Когда Рейн заметил, что он делает, ему словно нанесли физический удар - настолько сильным было желание обнять ее, и он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь снова заключить ее в свои объятия. Как же он мечтал о возможности поделиться с ней всеми секретами, которыми делятся влюбленные. Но еще больше ему хотелось разделить с ней свою жизнь. Сделать ее своей женой. Эта мысль, какой бы непрошеной она ни была, потрясла его до глубины души. Он, который думал, что любовь - это насмешка, благодаря Лайонелу, жаждал этой связи с женщиной, которая, как он понял, стала для него всем. Он стоял позади Реда, который не подозревал, что рядом находится Рейн, и, протянув руку, положил ее на плечо Реда.

— Когда все закончится, и Габриэлла будет в безопасности, а ты закончишь резать, оно отправится на мой корабль.

Рейн повернулся и пошел прочь, а очень потрясенный Рэд смотрел ему вслед, и у капризного старого моряка на глаза навернулись слезы, потому что он не думал, что можно молиться о том, чтобы она все еще была жива.

После почти недельного бездействия разразился шторм, и это был самый сильный шторм, который когда-либо переживал Рейн. Временами он боялся, что корабль развалится на части и они все пойдут ко дну вместе с ним, но с рассветом нового дня шторм наконец утих, подул сильный ветер, и они снова устремились на запад. Мария клялась, что это было предзнаменование. Что шторм очистил океан и что это означало, что Габриэлла жива. Рейн не был в этом так уверен, но не стал высказывать свои сомнения вслух, поскольку отказывался верить в надежду, за которую она так отчаянно цеплялась. Только время покажет, а время сейчас было его самым большим врагом.

****************************************

Дни превратились для Габриэллы в изматывающую рутину, а Торквемада играл с ней, как кошка с мышкой. Дразня ее пытками и унижениями, и в то же время обращаясь с ней как с леди. Она знала, что все это было уловкой, чтобы завоевать ее доверие и заставить потерять бдительность. Она не была настолько легковерной и следила за каждой его тактикой, изучая ход его мыслей. Он не застанет ее врасплох, но, возможно, ей удастся сыграть роль доверчивой дурочки, а он окажется тем, кого застанут врасплох.

Каждый день ей разрешалось свободно разгуливать по кораблю, и она знала, что он следит за каждым ее движением, поэтому старалась казаться расслабленной и безмятежной. В то время как на самом деле ее нервы были напряжены до предела, а разум кричал, чтобы она сделала свой ход. Игра изматывала ее морально, но она отказывалась показывать это и не позволяла ему выиграть эту игру!

По вечерам ей предлагали на выбор красивые платья, а также все предметы одежды, обувь и украшения, которые могли понадобиться женщине или которые она хотела бы надеть в качестве почетной гостьи. Он и не подозревал, что она всегда выбирала платье, в котором можно было спрятать крошечный кинжал. Чтобы он всегда был в пределах досягаемости. Уже одно это приносило ей некоторое утешение. Ужин каждый вечер всегда доставлял удовольствие, особенно учитывая, что они находились посреди океана.

Чего Торквемада не учел, когда затеял свою маленькую эмоциональную игру, так это того, что Габриэлла была необычной женщиной. Чем дольше он играл в эту игру, тем больше времени у нее оставалось на обдумывание своих вариантов и его следующего возможного хода. Она знала, что как только он поймет, что все идет не так, как он ожидал, игра закончится и начнется пытка.

Торквемада наблюдал, как Габриэлла стояла на носу корабля. Ветер развевал ее длинные иссиня-черные волосы, солнце ласкало ее кожу, придавая ей золотистый оттенок, отчего ее огромные зеленые глаза казались еще темнее, а сама она становилась еще более привлекательной. Тем не менее, он не испытывал к ней сексуального влечения. Она была взрослой женщиной, и в своей извращенности это его не привлекало. Он предпочитал беспомощных. Тех, кто не бросал ему реального вызова. Он молча проклинал ее за то, что она расстроила его планы на все те годы, что он искал ее. Теперь, когда он наконец-то взял ее под свой контроль, она все еще одерживала верх, и он знал, что не должен показывать ей этого.

Он мог бы просто представить себе ее отвращение и услышать смех, если бы попытался залезть на нее. Его вялый член лишь безвольно повис бы между его стареющими бедрами. У него были кое-какие порошки, которые он прихватил во время одного из своих путешествий, и, если бы до этого дошло, он мог бы выпить их вместе с бокалом вина. Он был бы на ногах и возбужден, но он предпочитал, чтобы его член подергивался и пульсировал из-за того, что она умоляла его о пощаде.

А пока он будет тянуть время, наблюдать и узнавать все, что сможет, об этой сильной женщине. Ибо он не сомневался, что сможет сломить дух Габриэллы и превратить ее в дрожащую, умоляющую массу, потому что он делал это с людьми, которые были генералами и королями. Людьми, облеченными властью. Он усмехнулся про себя. Она была всего лишь женщиной, и она осмелилась подумать, что может превзойти его. Он знал, что если когда-нибудь увидит страх на ее миловидном лице, это послужит для него сексуальной стимуляцией.

Он и не подозревал, что на самом деле не знал эту женщину, потому что она была выкована из стали благодаря зверствам, которые этот демон причинял семье и друзьям. Что ее решимость увидеть его мертвым только укрепила ее. Она не позволяла себе зацикливаться на мыслях о Рейне. Это делало ее слишком женственной и уязвимой к своим эмоциям, а она должна была оставаться бесстрастной любой ценой.

Поэтому она прогуливалась по палубе, чтобы поддерживать мышцы в тонусе, а мысли в узде. В тот вечер, когда два противника сидели за столом друг напротив друга и ели приготовленное для них поваром блюдо, Габриэлла почувствовала отвращение к чавканью и причмокиваниям, доносившимся со стороны Торквемады. Это было все, что она могла сделать, чтобы проглотить еду, и она делала это только потому, что знала, что ей понадобятся все силы, на которые она была способна. Поскольку она знала, что он теряет терпение и скоро сделает свой ход, она только надеялась, что он будет последним!

— Габриэлла, ты сегодня молчаливее, чем обычно. Тебя что-то беспокоит?

Габриэлла посмотрела на него, и ее мысли буквально кричали: - Что у меня на уме? Ну да, на самом деле я обдумывала множество способов перерезать твою презренную глотку! - Но вместо этого она скромно ответила: - Нет, наверное, от соленого воздуха меня клонит в сон, и больше у меня ничего не идет на ум. - Она внимательно следила за его лицом из-под ресниц, чтобы понять, достаточно ли он доверчив или тщеславен, чтобы поверить в ту чушь, которая только что слетела с ее губ. По уверенному выражению его отвратительного лица она поняла, что он действительно верит каждому ее слову. Она была благодарна ему за то, что он не имел доступа к ее сокровенным мыслям, и следила за тем, чтобы выражение ее лица не выдавало того, что она на самом деле чувствовала или думала.

Торквемада откинулся на спинку стула, наблюдая за ней, пытаясь проникнуть в ее внутренний мир, и не увидел ничего, кроме простодушной женщины, которая думала, что сможет уговорить его отпустить ее невредимой после всех неприятностей и разочарований, через которые она его заставила пройти. Ему и в голову не приходило, что его пленница может быть такой же коварной и обольстительной, как и он сам. Его ждало очень неприятное пробуждение.

Она тщетно пыталась подружиться с кем-нибудь из подчиненных Торквемады, однако они отказывались даже разговаривать с ней. Она была уверена, что это из-за страха возмездия со стороны Торквемады. Они всегда старались держаться от нее подальше. Габриэлла знала, что не может рассчитывать на помощь с этой стороны, но все равно ежедневно пыталась подружиться с ними, чтобы убедить их в своем затруднительном положении, но все было безрезультатно.

Тот вечер начался так же, как и все остальные: Габриэлла оделась к ужину, сунула украденный кинжал в карман и присоединилась к Торквемаде за ужином. И все же в его поведении было что-то необычное. Он был более дерзким и самоуверенным, чем она видела его до сих пор, и это беспокоило ее, заставляя сжимать кинжал рукой, которую она держала на коленях. Поглаживание, казалось, приносило ей некоторое утешение, укрепляя ее решимость найти способ использовать его, когда придет время.

Она и не подозревала, что Торквемада высыпал порошок из потайного отделения своего кольца в бокал с вином, потому что устал от этой игры в ожидание. Он был убежден, что раскусил Габриэллу. Что она утратила всю ту браваду, которую поначалу демонстрировала в ту ночь, когда он поднялся на борт ее корабля.

После ужина пришел повар и убрал посуду, а Габриэлла сидела в ожидании. Ее мышцы были напряжены, а нервы натянуты до предела. Торквемада расхаживал по каюте, ожидая, когда подействуют порошки. Не прошло и часа, как порошки возымели желаемое действие, и его член начал твердеть, а в животе вспыхнуло желание. Он подошел к ней сзади, когда она сидела в кресле. Она почувствовала его презренное присутствие у себя за спиной задолго до того, как его рука коснулась ее обнаженных плеч. Она не могла контролировать дрожь, пробежавшую по ее телу. Но это была дрожь не от страха, а от отвращения.

Торквемада, к сожалению, принял это за страх. Он злобно ухмыльнулся за ее спиной и облизал губы в предвкушении мучений, которые вскоре обрушит на нее. - Ах, моя прекрасная сеньорита. Мы с тобой будем наслаждаться многими ночами здесь, в этой каюте, начиная с сегодняшнего вечера, - выдохнул он ей на ухо.

Как ни старалась Габриэлла, она не смогла подавить гневные слова, и они непроизвольно сорвались с ее чувственных губ: - Нам с тобой ничего не понравится вместе, ни здесь, ни когда-либо еще.

Торквемада был застигнут врасплох и пришел в неописуемую ярость. Его руки больно сжали ее плечи, и он прошипел: - Один из нас победит. Поверь мне, один из нас победит!

Габриэлла вскочила со стула и повернулась лицом к своему противнику, ожидая его следующего хода. Ей очень хотелось выхватить кинжал и ударить его, но она знала, что он должен быть ближе, чтобы у нее был хоть какой-то шанс причинить ему вред, а сейчас он был вне досягаемости ее рук. Если бы только у нее был меч, она заставила бы его танцевать по-новому, и именно она одержала бы верх, но, увы, у нее не было такой роскоши.

Ей не пришлось долго ждать, потому что Торквемада одним быстрым движением схватил ее за руку, с силой притянул к себе и прижался губами к ее губам. От зловонного дыхания у Габриэллы закружилась голова. Дыхание было зловонным, от него разило, и ее желудок грозил вот-вот опустошиться от того, что она только что проглотила. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы ее не вырвало.

Он прижался губами к ее губам, а свободной рукой больно сжал ее грудь. Габриэлла могла думать только о том, как освободиться от его хватки, и она изогнулась в попытке вырваться из его насильственных объятий, но это было бесполезно. Инстинктивно она сильно прикусила его губу, пока не почувствовала вкус его крови. Торквемада немедленно отпустил ее и яростно выругался.

— Ты грязная сука! - закричал он от боли.

— Это не я грязная, сукин сын, а ты! Неудивительно, что ты навязываешься маленьким детям, ведь ни одна женщина и не взглянет на тебя дважды!

Насмешки привели его в ярость, и он потянулся к ней, но она увернулась. Его рука коснулась только выреза ее платья, который разорвался от силы натяжения. Платье свисало с одного плеча, обнажая верхнюю часть ее левой груди. Нежность обнаженной плоти, казалось, только еще больше возбудила его, и он больше не мог ждать, чтобы увидеть ее во всей красе. Он быстро схватил ее, прежде чем Габриэлла успела среагировать, и она почувствовала, как дернули за платье, услышала, как оно разорвалось, и платье упало, обнажив ее до талии, чтобы он мог полюбоваться на нее. Она чуть было не отреагировала, скрестив руки на груди, чтобы прикрыть их от его обжигающего взгляда, однако знала, что он воспримет это как слабость, и сумела сдержаться. Вместо этого она вызывающе вскинула голову и посмотрела ему в глаза, и только легкое прищуривание ее глаз выдавало всю ненависть, которую она испытывала к этому чудовищу!

Он увидел этот взгляд и понял, что это было - отвращение, чистое и незамысловатое, и он сильно ударил ее по лицу, причинив ослепляющую боль и ощутив вкус ее собственной крови во рту, там, где зубы вонзились в нежную кожу щеки. В уголке ее рта появилась капелька крови, и она медленно подняла руку и вытерла ее большим пальцем, не сводя с него глаз. Его задело, что она не выказывает страха перед ним. Для Торквемады это был новый опыт, и он беспокоил его больше, чем он готов был признать.

Другая ее рука, скрытая складками платья, медленно сомкнулась на кинжале, и она улыбнулась, зная, что рано или поздно воспользуется этим украшенным драгоценными камнями столовым прибором, чтобы изрезать ему лицо в клочья и перерезать горло! Ее улыбка, казалось, довела его до безумия, и он сильно ударил ее тыльной стороной ладони по лицу. Она отшатнулась от стремительности атаки и растянулась на полу. Прежде чем она успела подняться на ноги, он оказался рядом с ней, прижав ее к полу с помощью чисто грубой силы. Его губы снова прижались к ее губам, грубо прижимая их, просовывая свой язык ей в рот и заставляя ее заткнуть рот кляпом. Свободной рукой он безжалостно сжимал ее соски, выкручивая и оттягивая, но она по-прежнему отказывалась кричать! Крепко сжав губы и стараясь сохранить хоть каплю достоинства.

Она чувствовала, как его твердый член прижимается к внутренней стороне ее бедра, и мысль о том, что он прикасается к ней, принуждает ее, почти лишила ее рассудка, но она продолжала бороться, подняв колено в попытке ударить его коленом в промежность, но он прижал ее слишком крепко, и она только рассмешила его маниакально. Он кусал ее за шею и грудь, оставляя следы, которые быстро превращались в синяки. Его свободная рука задрала ее юбки, и он больно сжал внутреннюю поверхность ее бедер, пощипывая и сжимая до тех пор, пока не достиг вершины ее бедер. Его рука резко обхватила ее ягодицы, сжимая и пощипывая, заставляя его стонать от предвкушения. Он толкал и ласкал ее ногу, его глаза остекленели от вожделения, а из уголка рта потекла слюна. Им двигало даже не столько желание обладать ею, сколько желание сломить ее дух.

Габриэлла не сдавалась без борьбы, но это ни к чему не привело. Она просто не могла противостоять ему в этой ситуации, и она лихорадочно пыталась высвободить левую руку, чтобы дотянуться до кинжала, но он крепко держал ее в своей хватке. - Терпение! - приказала она себе, но это было нелегко, когда она знала, что до ее жестокого изнасилования осталось всего несколько мгновений!

Торквемада сорвал с нее панталоны, единственную преграду между его жестокими руками и ее женской плотью. Он грубо вонзил в нее пальцы. Не было такой влажности, как тогда, когда Рейн доводил ее до исступления ласками. Он был встречен лишь сухостью, от которой ее нежная плоть начала рваться, и все же он безжалостно вонзил в нее пальцы, потянувшись вниз и высвободив свой пульсирующий член из-под своих бриджей. Габриэллу охватила паника, потому что она не видела способа предотвратить неизбежное, но поклялась, что отомстит этому ублюдку за то, что он обрек ее на это злодеяние!

Он медленно продвигался вверх по ее телу, пока его пульсирующий член не коснулся ее женского центра, и одним грубым толчком он вошел в нее. Несмотря на то, что это чуть не разорвало ее на части, она отвлеклась от того, что происходило на самом деле, и обратила внимание на все другие аспекты ситуации. Она поняла, что он был настолько поглощен насилием над ее телом, что полностью отпустил ее левую руку, и она даже не пошевелилась. Она медленно опустила ее вниз и сумела нащупать карман своего платья, а ее пальцы сомкнулись на кинжале.

Она любовно поглаживала его в течение долгой секунды, прежде чем отдернуть и быстро поднять вверх, намереваясь вонзить в горло демона, но в последнюю секунду Торквемада заметил лезвие и повернул голову, пытаясь увернуться от него. Вместо перерезанного горла у него появилась длинная рана от уголка левого глаза вниз по щеке и через нижнюю губу. Рана была глубокой. Она рассекла его щеку до кости, а левый глаз сразу же закатился, сигнализируя о том, что нервы и сухожилия были перерезаны. У него отвисла губа, и кровь брызнула и на Торквемаду, и на Габриэллу. Она восхитилась теплом этой липкой жидкости.

Торквемада сразу же испугался того, что натворила эта сучка, и полностью потерял интерес к жестокому изнасилованию Габриэллы, а его член теперь безвольно свисал. Он взвыл от ярости и боли, отскочил от ее полуобнаженного тела, схватил льняную салфетку, оставшуюся от ужина, и прижал ее к своим ранам, чтобы остановить кровотечение. Он ругался и бесновался, как сумасшедший, а Габриэлла сидела с непокрытой головой и смеялась над причиненным ей ущербом.

Если бы Торквемада не был так озабочен собственным ущербом, он убил бы суку на месте, но это положило бы конец ее жизни и мучениям, а он пока не сломил ее дух.

Он открыл дверь каюты и крикнул своему хирургу, который немедленно прибыл. Когда врач осматривал раны, он ни разу не задался вопросом, как ей удалось не убить этого человека, и по его телу пробежала дрожь, поскольку он боялся, каким именно будет возмездие.

Торквемада вызвал двух своих помощников и закричал, что Габриэллу следует бросить обратно в трюм корабля без еды и воды.

Приказ был немедленно выполнен, и пока она сидела, раскачиваясь взад-вперед, пытаясь сохранить самообладание, она радостно улыбалась, думая о том, что, хотя она, возможно, и не убила его, но у него останется что-то на память о ней, и она знала, что следующая стычка не принесет ей ничего хорошего, но опять же, на этот раз все прошло для него не очень хорошо!

И вот, игры начались...

Габриэлла проснулась, чувствуя, как все тело затекло, а руки и ноги пронзила боль. Долгая ночь, проведенная в холодном, сыром трюме корабля, дала о себе знать. Она осторожно потянулась, пытаясь разогнуть сведенные судорогой мышцы. Она поморщилась от боли, когда сведенные мышцы запротестовали. Она попыталась встать, но ноги ответили ей тем же. Но она привыкла к трудностям, и это было ничто по сравнению с теми днями, когда она убегала и пряталась от Торквемады, когда была ребенком, а он безжалостно преследовал ее. Она знала, что была сильной личностью, и в каком-то смысле именно он превратил ее в ту сильную женщину, которой она была.

Она не позволяла себе думать ни о событиях прошлой ночи, ни о последствиях этих действий. Теперь, несмотря на то, что в трюме корабля было темно, сквозь щели между досками палубы пробивались маленькие лучики солнечного света, так что там не было чернильно-черного цвета, и она позволила своим мыслям вернуться к тем самым событиям. Она понимала, как глупо было нападать на него и не довести дело до конца, не лишить его жизни. Но альтернатива казалась ей немыслимой. Она содрогнулась при мысли о том, что бы наверняка произошло, если бы она не напала на него. Он бы поступил с ней по-своему, и мысль о том, что он войдет в ее тело, была настолько неприятной, что к горлу подступила желчь, вызвав приступ рвоты.

Ее решимость была непоколебима. Она ни в коем случае не позволила бы ему победить ее. Она не стала бы молить его о еде, воде или пощаде, потому что знала, что в его черной душе нет милосердия. Она приняла менее неудобную позу. Ее руки и ноги свело судорогой от тесноты. Она видела, как крысы шныряют в лучах солнечного света, их красные глазки-бусинки, и по спине у нее пробежали мурашки. Больше всего на свете она ненавидела крыс, за исключением Торквемады! Она молилась, чтобы ее решимость оставалась твердой и чтобы она не ослабла, когда наступит ночь и солнце больше не будет держать паразитов по углам и подальше от нее.

Весь день она просидела в трюме. Пот струился по ее телу, волосы растрепались, а жажда превратилась в ноющую потребность, которую она вытеснила из своего сознания. С наступлением вечера ее желудок протестующе заурчал, а жажда усилилась, но она все равно выбросила из головы мысли о том, чтобы утолить жажду водой и вкусной едой. Она проспала весь день, чтобы не заснуть ночью, чтобы отбиться от крыс, которые, как она знала, должны были прийти. Как она и предполагала, с наступлением темноты возня становилась все ближе, и крысы подбирались все ближе к ее телу, вызывая дрожь отвращения, сотрясавшую ее тело. Она взяла единственное, что у нее было, - ботинок и ударила по ним, вызвав писк и еще большую суету. Но она быстро поняла, что крысы не прочь пообедать своими, если их больше нет в живых, и это ее немного утешило.

Было уже далеко за полночь, когда она задремала, настолько она устала. Одна храбрая крыса отважилась подобраться поближе, и, когда в нее никто не целился, она осмелела еще больше. Габриэлла проснулась с криком, вырвавшимся из ее горла, когда она укусила ее за плечо. Но она поплатилась за это, когда ботинок опустился на нее, раздавив ее крошечный мозг. Она возненавидела себя за вырвавшийся у нее крик, когда услышала смех мужчин, точно знавших, что происходит у них под ногами. Она только пожалела, что не мозги Торквемады были разбрызганы по доске, где умирающая крыса билась в предсмертных конвульсиях. Но она укрепилась в своем решении больше не позволять крикам срываться с ее губ, несмотря ни на что!

Торквемада был на палубе и услышал ее крик. Это вызвало улыбку на его тонких губах, и его мужское естество оживилось от ее страдания. О, как же он насладится ее криками и мольбами о пощаде!

Таким образом, день сменялся днями, и через 3 дня она действительно представляла собой жалкое зрелище. Она больше не выглядела красивой. Она была похожа на уличного мальчишку, грязного и растрепанного, и ее жажда была так велика, что она даже не могла облизать губы, потому что ее рот и язык были такими сухими, что там не было никакой влаги. В животе у нее продолжало урчать, но она больше не обращала на это внимания. Когда она задремала, дверь трюма открылась, и солнечный свет, хлынувший вниз, ослепил ее, заставив поднять руки, чтобы защититься от яркого света. Ее снова бесцеремонно втащили по ступенькам и бросили на палубу. Она не могла видеть, кто ее окружал. Солнце жгло ей глаза, и казалось, что они выскакивают из орбит. Поэтому она съежилась на палубе, пытаясь принять оборонительную стойку. До ее ушей донесся демонический смех, и она без сомнения поняла, что Торквемада торжествует победу.

— В чем дело, Габриэлла? Тебе не нравятся твои соседи по каюте? Я полагаю, ты привыкла к более комфортным условиям. Знаешь, если бы ты была немного любезнее со мной, то могла бы остаться в своей уютной каюте. Итак, что ты можешь сказать в свое оправдание? Я слышу, как с твоих когда-то красивых губ срываются слова извинения? Хммм?

Габриэлла тщетно пыталась сформулировать слова, заставить их слететь с ее губ, но в горле у нее пересохло, и она издавала только хриплый звук.

— Боже мой, как это неучтиво с моей стороны. Не хотите ли немного выпить? - мучительно спросил он.

Она хотела сказать ему, что желала бы получить еще один шанс перерезать ему горло. Будь она проклята, если станет умолять его о воде. Но Торквемада воспринял ее взгляд и молчание как просьбу и приказал принести ей питья. Габриэлла взяла воду, и вся ее решимость улетучилась, потому что она хотела отказаться, но жажда была слишком велика, и она жадно выпила ее. Боже, как же приятно было, когда оно скользило по ее горлу, и она старалась не пролить ни капли, потому что знала, что большего ей не предложат. Она держала ковшик у рта, несмотря на то, что вода закончилась, ей нужно было время, чтобы обрести дар речи и подобрать слова. Она знала, что, если будет умолять, он даст ей воды для ванны, питья и еды, но она также знала, что еще ее ждет. Она придала своему лицу выражение поражения, желая, чтобы он поверил, что победил ее. Вода медленно просачивалась сквозь ее обезвоженное тело, принося небольшое облегчение, но достаточное, чтобы подтвердить ее клятву. Она взглянула в лицо демона, и оно было радостным, как у ребенка на Рождество, который вот-вот получит тот самый подарок, о котором просил. Легкая улыбка появилась на ее губах, и она произнесла очень медленно и отчетливо: - Иди к черту, ублюдок!

Потрясение отразилось на его лице прежде, чем он успел его скрыть, но оно быстро исчезло. Он сердито посмотрел на нее и отдал приказ своим приспешникам: - Отведите эту сучку обратно в ее нору и проследите, чтобы палуба над ней была прикрыта. Я хочу, чтобы ни одна капля влаги не попала на нее, и чтобы свет не освещал эти доски! - Затем он ухмыльнулся ей в лицо, и от его зловонного дыхания у нее скрутило живот. - Давай посмотрим, как долго ты сможешь продержаться без сна, воды и еды. Твои маленькие четвероногие друзья будут кусать тебя за пальцы на ногах в течение суток! Забирайте ее!

Габриэлла хотела закричать, молить о пощаде, но она крепко сжала губы и упала, застав двух мужчин, которые тащили ее за собой, врасплох. Когда они ослабили хватку, она вырвалась и обрела свободу. Она побежала в поисках оружия, но едва успела отойти на короткое расстояние, как ее окружили мужчины. Торквемада рассмеялся над ней, и над ее отчаянием.

— Дай мне меч и сражайся со мной как мужчина! - закричала она ему.

— О нет, моя дорогая, ты забываешь, что я видел, как ты умеешь обращаться с мечом. Сегодня никто из моих людей не горит желанием отдать свои жизни от твоего меча.

Почему? Ну почему она думала, что он будет сражаться с ней как мужчина? Он не был мужчиной. Он был трусом, который использовал других для выполнения своей грязной работы, пока не смог измотать своего противника и затем одержать верх. Почему она не послушала Марию? Почему она не доверяла Рейну? Именно в этот момент Габриэлла позволила себе признаться, по крайней мере, самой себе, что у нее не было шансов победить, не при таких обстоятельствах. Но она вздернула подбородок, посмотрела ему прямо в лицо и, когда ее протаскивали мимо ее заклятого врага, плюнула ему в лицо. Надеясь, что этого будет достаточно, чтобы привести его в бешенство до такой степени, что он потеряет контроль и проткнет ее насквозь. Если ей суждено умереть, то она предпочла бы быструю смерть тем ужасам, которые, как она знала, он запланировал для нее. Но он только смеялся над ее попытками, видя в них именно то, чем они были на самом деле.

В трюме было почти уютно находиться в непосредственной близости от Торквемады, но и это длилось недолго, так как непосредственно над палубой был натянут тяжелый парус. Малейший приток прохладного воздуха от океанского бриза был перекрыт, и вскоре здесь стало душно. Крысам больше не нужно было прятаться от солнечного света, и они становились все смелее и наглее. Теперь от них не было облегчения, и она знала, что продержится совсем немного, прежде чем не сможет держать глаза открытыми. Она мысленно вернулась к той ночи, когда Рейн посвятил ее в искусство любви, или, по крайней мере, к его началу. Как бы ей хотелось, чтобы он взял ее, тогда. По крайней мере, у нее остались бы воспоминания о том, как она впервые была с мужчиной, которыми она бы дорожила. Но она знала, что в конце концов Торквемада возьмет ее, и это будет не сокровище, а кошмар. Она не знала, сможет ли ее разум выдержать это. От воспоминаний и темноты, от непрекращающейся удушающей жары, от качки лодки ее голова опускалась все ниже и ниже, пока подбородок не уткнулся в грудь, и она не задремала.

Было уже поздно, когда она проснулась. Ей страстно захотелось глотнуть свежего воздуха, прохладной воды, корки хлеба, хоть какого-нибудь облегчения. Но она знала, что его не будет. Никто не знал, где ее искать. Никто не пришел, чтобы спасти ее, и она тихо плакала. Габриэлла была измотана эмоционально, физически и умственно. Она уснула глубоким сном измученного человека.

Ей снился сон. Она плавала в воде, было прохладно…так прохладно, но что-то продолжало покалывать ее. Что-то на ногах, на руках, на лице прерывало ее спокойное томное плавание и медленно вытягивало ее на поверхность бодрствования. Она резко села, размахивая руками и дрыгая ногами. Крысы! Они кусали ее повсюду! Слышался писк и беготня, но из укусов сочилась кровь, и она с ужасом подумала, сколько же их было и насколько сильно она была изуродована. Но у нее вырвался сдавленный смешок, потому что, какое это имело значение, Рейн никогда больше не взглянет на нее. Она умрет на этом корабле от руки Торквемады, или от инфекции, или от голода. Она сидела и смеялась, гранича с истерикой, и жуткий звук доносился снизу, а матросы бросали друг на друга тревожные взгляды. Боялись, что она сошла с ума или превратилась в ведьму!

Еще два дня и две ночи она просидела в грязном трюме. Вонь стала еще сильнее по мере того, как в результате усилий Габриэллы росла куча дохлых крыс. Она выделила одно место в маленьком трюме, где можно было справлять нужду. Первые несколько дней ее заключения в этом аду запах вызывал у нее тошноту, но, как она полагала, она к нему привыкла.

Она и не подозревала, как сильно похудела за то время, что провела в этом рукотворном аду, но почувствовала, что ее платье, каким бы изодранным и грязным оно ни было, стало сидеть на ней свободнее. Она даже задавалась вопросом, насколько грязной ей придется стать, прежде чем Торквемада почувствует к ней такое отвращение, что либо просто убьет ее, либо выбросит за борт. Ей не стоило тратить силы на эти мысли, потому что он никогда не откажется от удовольствия унизить и помучить ее. Она знала, что он жаждет услышать, как она умоляет его о еде, воде, и даже о том, чтобы он взял ее.

На четвертый день, когда она была так слаба, что едва могла стоять, ее снова вытащили из трюма, и она вполне ожидала того же обращения, что и в прошлый раз. Но вместо этого ее окатили морской водой и отнесли в каюту, где она останавливалась раньше. Ее ждала ванна с теплой водой и целый кувшин воды для питья. Она сразу заподозрила неладное, но жажда оказалась сильнее ее подозрений! Она посмотрела на себя в зеркало и с трудом узнала себя! Она была худой, почти изможденной, а ее волосы были спутаны. Следы от крысиных укусов были красными и инфицированными. Под глазами у нее были темные круги, а щеки такие худые, что казались впалыми. От нее осталась лишь оболочка прежней себя. Она не могла вынести этого зрелища и, отвернувшись, неуверенно забралась в ванну, слишком слабая, чтобы больше стоять. Она задержалась у ванны, не зная, что будет дальше и когда у нее появится еще один шанс помыться. Ее это почти больше не волновало. Крыс, хотя и стало меньше, было больше, чем она могла вынести.

Когда вода остыла, и она устала просто тереть кожу и волосы, она вылезла из ванны. Она порылась в сундуке, где хранилось нижнее белье, и натянула чистое. В шкафу все еще висели платья, и она нашла то, которое было наименее неудобным, и натянула его, часто останавливаясь, чтобы передохнуть. По прошествии некоторого времени в дверь постучали, и ее провели в покои Торквемады, где ее ждал аппетитный ужин вместе с самим Торквемадой. Она насторожилась и стояла, держась обеими руками за спинку стула, ожидая его команды.

— Габриэлла, сядь, пожалуйста. Позволь мне помочь тебе с тарелкой.

Она подозрительно посмотрела на него, потому что знала, что он замышляет что-то нехорошее, и это касается ее.

Когда она заколебалась, он повторил более настойчиво: - Сядь!

Габриэлла сидела, не отрывая глаз от еды. Во рту у нее текли слюнки, а в животе урчало.

— Дорогая, это, конечно, не совсем по-женски. Знаешь, ты могла бы избавить себя от многих неприятностей и страданий, которые причиняла себе сама. Все, что от тебя требовалось, - это сотрудничать. Как видишь, благодаря твоей работе у меня остался довольно неприятный шрам.

Она вздрогнула от того, в каком направлении пошел этот разговор, и поняла, что вот-вот заплатит за этот шрам, и заплатит дорого. Она хотела отказаться от еды, но ее тело взяло верх над разумом и волей. Она машинально села, взяла вилку и стала есть осторожно, зная, что, несмотря на свой голод, она не может положить в желудок слишком много пищи, иначе он ее отвергнет.

Они ели в тишине, которая казалась ей оглушительной. У нее было слишком много времени, чтобы размышлять о том, какие пытки он для нее приготовил, и все же она не желала признаться себе, что в значительной степени знала, чего он потребует.

После ужина повар убрал посуду, и Торквемада налил ей шерри. Он настоял, чтобы она выпила его. После нескольких глотков у нее закружилась голова, и она посмотрела ему в глаза, понимая, что он что-то подсыпал ей в напиток. Не было произнесено ни слова, но эти сверкающие зеленые глаза сказали больше, чем могли бы сказать слова, и этот взгляд заставил Торквемаду на мгновение отпрянуть, почти испугавшись того, на что она была способна. Именно в этот момент она провалилась в блаженную темноту. В пустоту бессознательного.

Проснувшись, она обнаружила, что лежит на койке Торквемады. Ее первой мыслью было, что он изнасиловал ее, взяв то, что должен был взять Рейн, отдав по собственной воле. Он сразу заметил этот взгляд, поскольку сидел и наблюдал за ней, ожидая, когда она проснется. Она попыталась сесть, но обнаружила, что ее руки с лодыжками связаны и привязаны к четырем углам кровати. Ее охватила паника, и он увидел это в ее глазах, на ее лице.

— Теперь ты не так уверена в себе, не так ли, Габриэлла? Ну, не важно. Я просто решил, что на самом деле не хочу усугублять этот шрам.

От этих слов ужас пробежал по ее венам, и она тщетно пыталась разорвать путы, которые так надежно удерживали ее. Он встал и медленно подошел к кровати, видя, что ее сопротивление усиливается. Он радостно рассмеялся.

— Да, моя маленькая пойманная голубка. Сражайся с этими узами. Это возбуждает меня еще больше!

Эти слова пронзили ее ужасом, и она тут же замерла.

— О, ты же не станешь лишать меня этого маленького развлечения? Ну, не важно. Я уверен, что смогу найти другие способы развлечься.

С этими словами он протянул руку и провел по легким округлостям ее груди, и ее охватило отвращение. Он увидел выражение чистой ненависти, исходившее от ее глаз и лица, и это привело его в бешенство. Он ущипнул ее за соски через платье и схватил за ее женскую сердцевину через платье. Она по-прежнему отказывалась двигаться, не желая доставлять ему такого удовольствия. Еще больше разозлившись, он схватил ее за вырез платья и разорвал его до талии, обнажив торс. Она такая худая, что у нее было почти мальчишеское тело, угловатое и изможденное. Это мальчишество возбуждало его. Он забрался на койку, обхватив ее за талию, мешая дышать и заставляя чувствовать, что она задыхается. Он провел руками по ее телу, сжимая и пощипывая ее, когда двигал руками. Он наклонился вперед, целуя ее грудь, проводя языком по соскам в ожидании ответа. Но она не издала ни звука, а просто смотрела на него глазами, в которых быстро угасал огонек.

Хотя Габриэлла молчала, ее разум кричал: - Нееееет!

Он яростно кусал ее за грудь, оставляя рубцы, которые, казалось, возбуждали его, и он кусал все сильнее и сильнее, пока из ран не потекла кровь, а следы его зубов не покрыли верхнюю часть ее тела. Она почувствовала, как он напрягся при виде этого, и желание сопротивляться покинуло ее. Ей пришлось столкнуться с реальностью. Она не могла сопротивляться ему в том состоянии, в котором находилась, но ее разум отказывался это принимать. Она не знала, сколько еще сможет выдержать и сохранить рассудок. Она почувствовала, как его тяжесть покинула ее, и почти вздохнула с облегчением, но это было недолгим. Он отодвинулся только для того, чтобы получить доступ к ее платью, которое он разрезал ножом, обнажив все ее тело. Он засунул палец в ее сухую женскую промежность и выругался, потому что она была такой сухой, что ему пришлось проталкивать пальцы внутрь.

Сознание Габриэллы отключилось. Она почувствовала, что ее мир ускользает, а на его месте остается только оцепенение. Торквемада сильно ударил ее по лицу, но не получил никакого ответа. Даже стона. Он потянулся за ножом, намереваясь пронзить черное сердце этой сучки за то, что она лишила его удовольствия. Но в последний момент он воздержался. Вместо этого потянулся к ногам и, используя рукоятку, жестоко насиловал Габриэллу, снова и снова, пока кровь не потекла по ее бедрам, но по-прежнему не было слышно ни звука, ни движения, потому что ее разум отключился, как только началось изнасилование.

Торквемада был в ярости, потому что она все же ускользнула от него и снова обманула. Он проклинал ее и несколько раз бил по лицу, пока, наконец, окровавленную, покрытую синяками и едва узнаваемую, он не перенес ее в другую каюту и не подвесил за руки над головой, все еще обнаженную, к крюку, свисавшему с потолка, так что ее ноги едва касались пола. Но он больше не мог причинять ей боль, потому что она мысленно убежала туда, куда ему никогда не добраться.

***********************************

Мария проснулась в холодном поту, едва сдерживая крик. Сон повторился, но она так ничего и не сказала Рейну. Сны были смутными. Только ощущение обреченности и страдания. Но не сегодня. В этом не было ничего неопределенного. Все было ясно и решительно. Она знала, что Габриэлла очень сильно пострадала, и если они не доберутся до нее в ближайшее время, она может быть потеряна для них навсегда. Она ни секунды не колебалась, вскочила с постели так быстро, как только позволяло ее согбенное старое тело, и, схватив только шаль, чтобы накинуть поверх фланелевой ночной рубашки, поспешила в каюту Рейна. Она вошла, даже не постучав. Рейн мгновенно проснулся, так чутко он спал в последние недели. Он узнал хрупкую фигуру Марии и мгновенно вскочил на ноги.

— Что случилось, Мария? Что ты видела?

Она колебалась, не желая раскрывать всю сцену, которую видела. Она не знала, выдержит ли это его разум или тело.

— Ты должен поторопиться, Рейн. Она в плохом состоянии, и ей осталось жить всего несколько дней!

— Откуда ты это знаешь? - коротко спросил он.

Мария бросила на него взгляд, заставивший замолчать все дальнейшие вопросы, прежде чем ответить: - Я могу только сказать тебе, что я чувствую это. Мы уже близко. Возможно, осталось меньше нескольких дней. Но если мы не прибудем в ближайшее время, все будет потеряно, если это уже не произошло!

Рейн, никогда не сомневавшийся в правдивости ее слов, уже выскочил за дверь и сам встал у руля. Выкрикивая приказы поднять все имеющиеся паруса и увеличивая скорость, корабль рассекал чернильно-черные воды. Остаток ночи и весь следующий день он отказывался покидать штурвал. Мария оставалась рядом с ним, пока не упала от изнеможения. Рэд отнес ее на койку, но как только она проснулась, велела ее вернуть.

На следующий день, поздно вечером, моряк с "вороньего гнезда" заметил корабль с испанским гербом, который, казалось, никуда не спешил. Немедленно сообщили об этом Рейну. Мария закрыла глаза, размышляя о Габриэлле и мысленно взывая к ней. Она никак не отреагировала, как обычно, когда была рядом с ней. На лбу у нее появилась озабоченная складка, едва заметная среди всех остальных морщин на ее старом и теперь уже усталом лице.

— Боюсь, мы опоздали, Рейн. Я не чувствую ее присутствия, но и не чувствую, что она ушла. Прости, я знаю, что сейчас ничем не могу тебе помочь.

Рейн не мог вынести боли, которая пронзила его при этих словах.

Сжав зубы, он коротко процедил: - Мы не опоздали. Она там, и она жива!

У Марии не хватило духу рассказать ему обо всем, что он видела в видении. Она дала ему только то, что ему нужно было знать в тот момент. Она не была бы той, кто лишил бы его последней надежды, потому что она могла ошибаться. Хотя она редко оказывалась неправа, как только молилась об этом.

Рейн приказал своим матросам спустить паруса, оставив человека в "вороньем гнезде", чтобы убедиться, что другой корабль их не заметил. Он созвал людей на палубу и рассказал им о своем плане. Они будут следить за другим кораблем до тех пор, пока луна не скроется, но прежде чем солнце начнет касаться неба. Темнее всего всегда бывает перед рассветом, и это время он использует в своих интересах. Тогда и только тогда они нападут. Атака будет бесшумной, но смертельной. Его единственным приказом было взять Торквемаду живым. Его смерть была бы от руки Рейна, и это было бы очень медленной, обдуманной и мучительной. Это была самая долгая ночь в его жизни, и спустя, казалось, целую вечность, паруса были подняты. Корабль устремился вперед, достигнув спящего корабля прежде, чем на испанском галеоне успели поднять тревогу.

Они толпились на борту. Каждый из людей Рейна был движим желанием найти женщину своего капитана, и они готовы были сделать все возможное, чтобы обезопасить корабль. Все они знали, что да помогут небеса этому незаконнорожденному дураку, если он тронет хоть волосок с ее головы. Они наблюдали за капитаном все эти долгие недели и месяцы и знали, что он одержимый. Если она мертва, они опасались за его рассудок.

Испанцы были изрублены в клочья. Палуба окрасилась в красный цвет от испанской крови. Никто из людей Рейна не проявил милосердия, поскольку они боялись, что хоть один оставшийся в живых матрос может поднять тревогу. Несколько оставшихся в живых матросов были усмирены в рекордно короткие сроки и без предупреждения. Эти дураки по большей части спали на своих постах и помогли Рейну осуществить его план. Захваченный матрос с абордажной саблей у горла направился к двери каюты Торквемады, которую Рейн вышиб одним быстрым ударом ноги, упершись в ее середину. Дверь разлетелась в щепки от такого оскорбления, и Торквемада был вырван из своего приятного сна, обнаружив, что находится на конце длинной и смертоносной сабли, которую ему протягивает смертельно спокойный Рейн.

— Где она? - прошипел Рейн. Его глаза сверкали яростью.

Торквемада уклонился от ответа, поскольку знал, что если Рейн увидит ее в таком состоянии, в каком она была, едва живую, с остекленевшими, как у сумасшедшей, глазами, то его жизнь будет кончена. Он сомневался, что его команда выдала бы ему местоположение, но, к сожалению, он переоценил их преданность, а затем ночь была разрушена криками Марии.

Торквемаду бесцеремонно стащили с койки и потащили по коридору туда, откуда доносились визг и вопли Марии. Сердце Рейна ушло в пятки, потому что он боялся того, что обнаружит, когда достигнет конца этого путешествия и доберется до каюты, из которой доносился шум. Он толкнул человека, который, как он знал, был ответственен за то, что ему предстояло найти, на колени и рявкнул приказ: - Если эта свинья пошевелится, или вам покажется, что он пошевелился, обезглавьте его!

Он шагнул через порог, и сердце его бешено колотилось. Зрелище, открывшееся его глазам, было хуже всего, что он когда-либо мог себе представить. Там висела его возлюбленная, почти скелет - такой худой она была. Ее волосы были грязными и слипшимися от засохшей крови. В комнате пахло смертью, а глаза ничего не видели. Ее руки были связаны над головой и прикреплены к крюку в потолке. Он думал, что она мертва, и все, о чем он мог думать, это о том, что он должен был разрезать веревки и прикрыть ее обнаженное тело, на котором было так много следов пыток и издевательств, которым она подвергалась.

Одним быстрым движением его сабля, та самая, которой он когда-то сражался с Габриэллой, рассекла веревки, и он как можно нежнее подхватил ее на руки, когда она упала. Слезы текли по его лицу, и его люди, смущенные и напуганные видом своего бесстрашного капитана, который был так тронут, вышли из комнаты и закрыли за собой разбитую дверь, чтобы дать ему возможность побыть одному и оплакать потерю своей некогда прекрасной Габриэллы.

Он прижал ее к себе, тихо всхлипывая, а Мария сидела на полу рядом с ними, раскачиваясь взад-вперед и что-то бессвязно бормоча. Рейн нежно убрал спутанные волосы с ее лица. Это было легкое движение, которое он скорее почувствовал, чем увидел на самом деле. Такое маленькое и незаметное, что сначала ему показалось, что оно было непроизвольным со стороны его любимого тела из-за физического напряжения, которому оно подвергалось. Он почувствовал слабый толчок, попытку оттолкнуть его, и услышал очень внятное - Не надо больше, пожалуйста! - едва слышный шепот. Мария тут же оказалась на коленях рядом с ним, что-то быстро напевая по-испански. Габриэлла не могла разобрать слов, но, должно быть, уловила интонацию и звук, потому что она закрыла остекленевшие глаза и упала без чувств.

Рейн подхватил ее на руки и вышел из каюты, оставив позади сцену ее ужаса и запах смерти. Он быстро покинул плавучую комнату ужасов Торквемады и поднялся на борт своего корабля, доставив ее прямо в свою каюту, где заказал чистую воду и бинты. Как бы он хотел, чтобы Джавонни был сейчас рядом с ним. Его навыки сослужили бы Габриэлле неоценимую службу. Но он был уверен, что он, Мария и нынешний корабельный врач смогут позаботиться о ее физическом состоянии. Но именно ее душевное состояние беспокоило его больше, чем он позволял себе признать. Как только Мария добралась до его каюты, он отвел ее в сторону и тихо заговорил с ней.

— Позаботься о ней, Мария. У меня есть кое-какие незаконченные дела, а потом я вернусь и никогда больше не покину ее!

Мария знала, что он говорит искренне, и почувствовала, как по спине у нее пробежали мурашки, потому что она знала, что Торквемада вот-вот заплатит за все зло, которое он причинил как Габриэлле, так и любой другой живой душе, которую он когда-либо мучил. Дрожь была вызвана тем, что она никогда не видела эту сторону Рейна - эту тихую, опасную, смертоносную сторону.

Рейн приказал затащить Торквемаду на палубу его собственного корабля, а тех немногих, кто остался из его команды, выставили вперед, чтобы они могли наблюдать, как Торквемада расплачивается за свои грехи. Торквемада дрожал от страха, он знал, что не может ожидать пощады от этого человека. Он знал, что был настоящим трусом, когда дело касалось его собственной боли. Рейн несколько раз обошел вокруг него, прежде чем заговорить, и при звуке его голоса Торквемада вздрогнул от его низкого, убийственно спокойного тона.

— Дай ему меч, Ред.

Ред неуверенно посмотрел на Рейна, но не стал оспаривать его приказ. Он вышел вперед и бросил Торквемаде свой меч.

— Вы, сэр, будете драться со мной. Я положу конец вашему жалкому подобию жизни, но прежде чем я это сделаю, вы заплатите за все мучения, которые причинили Габриэлле. За короткий промежуток времени на вас обрушится гораздо больше страданий, чем вы когда-либо могли себе представить. А теперь возьмите свой меч и сражайтесь!

Торквемада отступил и отказался поднять меч. Вместо этого он умоляющим голосом произнес: - Вы не посмеете убить меня! Вам придется держать ответ перед испанским правительством, которое я представляю. Так что ваши угрозы меня не пугают!

Рейн прошипел: - Вы дурак...вас никогда не найдут. По крайней мере, не настолько, чтобы узнать. Ваша команда исчезнет так же, как и вы. Как будто вас никогда и не было. Возьмите свой меч и сражайтесь!

Но Торквемада цеплялся за надежду, что если он откажется сражаться, то Рейн окажется слишком благородным, чтобы просто убить его. Он ошибался.

Когда Рейн увидел, что он отказывается поднять меч, чтобы защитить себя, он решил, что ему нужна небольшая мотивация.

— У вас на лице красивый новый шрам. Моя маленькая Гата поцарапала вас в гневе?

Торквемада плюнул при упоминании имени Габриэллы. Он пришел в ярость при упоминании об ужасном порезе, который нанесла ему эта маленькая сучка. Еще сантиметр, и ведьма оборвала бы его жизнь.

— Да, она сделала это, и дорого заплатила, - выдавил он из себя, прежде чем смог подобрать слова, о своем несчастье.

Рейн легко взмахнул своей острой, как бритва, саблей и нанес такой же удар по лицу Торквемады с противоположной стороны, так быстро, что тот даже растерялся, откуда потекла красная струйка крови.

— Вы хотели бы сказать что-нибудь еще?

Торквемада знал, что его время на земле истекает через несколько минут, так почему бы не подтолкнуть Рейна покончить с этим побыстрее?

— Да, она умоляла о большем, когда я насиловал ее. Она сказала, что в постели я такой мужчина, каким ты никогда не сможешь стать!

Рейн запрокинул голову и расхохотался, но тут же умолк. На его красивом лице появилось выражение ярости.

— О, ты глупец, потому что я знаю истинную глубину ее ненависти к тебе. Она скорее отдаст себя на растерзание акулам, чем сдастся тебе. Я знаю, что она никогда не поддавалась твоим пыткам, и то, что ты получил, ты взял силой! - Рейн выдавил из себя последнюю часть, и это знание, словно нож, вонзилось ему в живот.

Еще одна сверкающая стрела, и левое ухо Торквемады упало на палубу у его ног. Именно тогда он поднял меч, чтобы защититься. Он дико и неуклюже размахивал мечом, не оставляя на Рейне ни следа, в то время как ответный удар Рейна отсек еще одно ухо, открыл рану на левом предплечье, затем на правом, глубокую рану на левой ноге и поперек груди. Люди Торквемады отпрянули назад в ужасе и в то же время в восхищении от той жуткой сцены, которая без особых усилий развернулась перед ними.

После более чем часовой игры мечем, Торквемада совершил величайшую ошибку, сказав: - Я должен был убить эту грязную шлюху, когда у меня был шанс!

Не успели эти слова слететь с его губ, как его голова упала к его ногам. Его рот все еще был открыт, когда он что-то говорил, прежде чем тело упало на палубу. Рейн посмотрел на тело, все еще дергавшееся в предсмертных судорогах, и приказал выбросить его в океан, чтобы акулы довершили работу. Несколько оставшихся в живых людей Торквемады были обезглавлены и брошены вслед за ним.

Рейн приказал погрузить припасы и все полезное на свой корабль, а затем поджег корабль Торквемады. Он не хотел, чтобы его любимая Габриэлла когда-либо снова увидела этот корабль. Он направился домой. К себе домой, а не в Англию, оставив штурвал в умелых руках своего первого помощника, и спустился вниз, чтобы помочь Марии и быть рядом с Габриэллой. На протяжении всего плавания он ругал себя за то, что выпустил Габриэллу из виду. Он должен был догадаться, что она что-то замышляет. Что она попытается поставить его благополучие превыше своего собственного. Глупая маленькая лисичка. Если бы она только доверилась ему, он мог бы спасти ее от стольких ужасов.

Войдя в каюту, он увидел, что Мария закончила мыть Габриэллу, любящими руками удаляя с нее многослойную грязь. Она, как могла, стряхнула пыль с ее длинных локонов. Она посмотрела на Рейна и покачала головой в ответ на его невысказанные вопросы. Она жестом отослала его от кровати, не уверенная, что Габриэлла понимает, что происходит и о чем говорят вокруг.

— Обе ее руки вывихнуты из-за того, что она была подвешена Бог знает на сколько времени.

Рейн понимающе покачал головой и, опустившись на колени рядом с кроватью, тихо заговорил с Габриэллой.

— Габриэлла, я должен вправить твои руки обратно в суставы, любовь моя. Это будет болезненно, но другого способа сделать это нет. Чем скорее это будет сделано, тем скорее рана начнет заживать.

Ответа не последовало, и на какой-то краткий миг он подумал, что она действительно умерла. С помощью врача, быстрым рывком и вращением, левая рука была на месте. Габриэлла пронзительно вскрикнула. Хотя осознание того, что он причинил ей еще больше боли, было подобно физическому удару, в то же время это было сладкой музыкой для его ушей, потому что он увидел, что она все еще была жива! Процедура была повторена с другой рукой, за чем последовал еще один протестующий вопль пациентки, после чего она потеряла сознание. Они дали ей отдохнуть, пока кухарка готовила жидкий бульон, чтобы Мария могла кормить ее ложкой.

Рейн сидел позади нее, положив ее спину себе на колени и поддерживая ее связанные руки и голову, пока Мария медленно кормила ее истощенное тело ложкой. После того, как они влили в нее все, что могли, она тихо вышла из комнаты, оставив Рейна с Габриэллой на руках. Она никогда не видела, чтобы мужчина был так глубоко тронут. Его любовь ясно читалась на лице, когда он смотрел на бледную, смертельно неподвижную Габриэллу.

Всю ночь Рейн шептал Габриэлле слова утешения, обещая ей теплое солнце, сверкающие пляжи, фазенду с прохладным морским бризом, которые помогут ей восстановиться, если она просто останется с ним, пока он не сможет ее туда отвезти. Он боялся, что не успеет добраться туда, пока она еще жива, но отказывался думать о такой возможности. Пройдут недели, прежде чем они доберутся до его дома, и на эти недели он передал управление кораблем в умелые руки своей команды. Габриэлла проспала большую часть путешествия, и в те редкие моменты, когда она просыпалась, в ее глазах было пустое выражение, которое потрясало Рейна до глубины души. Мария учила его терпению и проводила дни в каюте Рейна, шепча ей слова любви на испанском. Рейн не понимал, что она говорила, но бормотание старой леди успокаивало Габриэллу, когда она начинала волноваться, и, казалось, успокаивало ее.

С каждым днем она, казалось, понемногу набиралась сил, и наконец Рейн вздохнул с облегчением, потому что, казалось, ее физическое здоровье пошло на поправку. Он редко отходил от нее. Только чтобы привести себя в порядок и сменить одежду, а потом возвращался. Если у Марии и были какие-то сомнения в его верности или любви, то они давно рассеялись. Он был как одержимый, и она была поражена тем, с какой любовью и нежностью он обращался с Габриэллой - для такого большого, сильного и физически развитого мужчины. Она наблюдала с палубы за окончанием битвы с Торквемадой и знала, что он обладал силой десятерых мужчин, когда сражался за свою любовь. Она знала, что Габриэлла будет защищена до конца своих дней, и это заставило Марию вздохнуть с облегчением.

Спустя много недель показалась земля, и они приплыли в гавань его дома. На причале их ждала Навия, и на ее лице на мгновение отразились удивление и тревога, когда она увидела, что Рейн направляется к ней, так бережно держа в объятиях красивую женщину. Было очевидно, что эта женщина прошла через тяжелое испытание. Также было очевидно, что Рейн глубоко любил эту женщину. Навия быстро скрыла свои чувства и бросилась готовить комнату.

— Черт, - выругал себя Рейн. - Навия не посещала его мыслей с той ночи, когда пропала Габриэлла. Как он мог быть таким черствым? - спрашивал он себя. Он был поглощен поисками Габриэллы, а затем желанием сохранить ей жизнь. Он знал, что ему придется кое-что серьезно объяснить, и он с этим смирится, но сначала ему нужно было отвести Габриэллу в комнату и устроить поудобнее. Она по-прежнему никогда не просыпалась дольше, чем на несколько мгновений, а когда просыпалась, у нее все еще был тот же невидящий взгляд, как будто она была жива, но в то же время мертва.

Габриэлла, казалось, успокоилась с тех пор, как приехала на остров, хотя большую часть времени она спала, а остальное время невидящим взглядом смотрела в пространство. Казалось, она не реагировала ни на какие внешние раздражители, даже на Рейна или Марию. Навия была чрезвычайно талантливым поваром и готовила множество блюд, которые могла приготовить, даже находясь в коматозном состоянии. Рейн оторвался от Габриэллы, чтобы объяснить Навии ситуацию.

— Навия, я должен был предупредить тебя, что привезу сюда Габриэллу. Мы встретились в Англии, а потом ее похитили. Я сосредоточился только на том, чтобы найти ее, пока с ней ничего не случилось.

Рейн опустил голову, явно расстроенный тем, что не нашел ее до того, как был нанесен ущерб. Навия любила Рейна больше, чем когда-либо считала возможным любить мужчину, но она всегда знала, что, хотя Рейн и любил ее, она знала, что никогда не завладеет его сердцем. Она надеялась, что этот день никогда не наступит, но знала, что это неизбежно.

Сделав глубокий вдох, она заговорила с прекрасным мелодичным островным акцентом, который был у нее: - Рейн, ты был так добр ко мне. Ты всегда давал мне возможность жить в твоем прекрасном доме, и позволял мне управлять им, как своим собственным. Ты не должен мне ничего объяснять. Я помогу тебе ухаживать за этой женщиной, Габриэллой, потому что совершенно очевидно, что ты любишь ее и только ее, как мужчина должен любить женщину, с которой он хочет провести свою жизнь. Я знаю, что ты любишь ее. У нее доброе сердце, и пока она не причинит тебе вреда, я могу быть счастлива.

Рейн слушал ее с недоверием. Он ожидал яростной тирады, на что она была бы права, как, вероятно, поступил бы и он, если бы ситуация изменилась в лучшую сторону. Навия была действительно удивительной женщиной, и он никогда не был так благодарен ей за то, что она была рядом с ним. Он потянулся к ней и притянул к себе, поблагодарив за то, что она приняла Габриэллу не только в доме, который она называла родным, но и в своем сердце. Навия отмахнулась от его благодарности и вышла из комнаты, чтобы пойти узнать, не нужно ли Марии чего-нибудь. Мария заверила ее, что нет ничего, о чем бы она уже не позаботилась, поэтому Навия взяла свою корзинку и отправилась на рынок за свежими овощами и продуктами для питания на следующий день.

Мария восхищалась домом, в который их привел Рейн. Шум океана был таким успокаивающим и близким, а теплый бриз овевал лицо Габриэллы, которая лежала на огромной кровати, застеленной мягчайшим постельным бельем. Навия привезла несколько ночных платьев на бретельках, которые идеально подошли Габриэлле. Навия густо покраснела, когда Рейн усадил Габриэллу в ванну с теплой водой, надушенную тропическим цветочным маслом, которое принесла Навия. Вдвоем с Марией они как можно бережнее вымыли Габриэллу, и ей удалось избавиться от всех спутанных волос, образовавшихся за месяцы заточения и жестокого обращения. Когда она оделась и ее волосы высохли, они рассыпались по подушкам пышным черным облаком прекрасных локонов. Навия долго стояла, глядя на нее, думая о том, какой красивой и в то же время хрупкой она выглядит. Она могла только представить, какому насилию подверглась эта бедная девушка, судя по шрамам, синякам, все еще сине-зеленым и заживающим ранам на ее теле. Она никогда не спрашивала, что случилось. Ей казалось, что это было слишком больно и жестоко, и она даже не была уверена, что хочет знать. Она была постоянной гостьей в комнате Габриэллы, и Мария постепенно расслабилась, уверенная, что Навия хотела только помочь и что она не затаила зла на женщину, которая покорила сердце Рейна.

Каждую ночь Рейн спал в комнате Габриэллы, устроившись в маленьком шезлонге рядом с ее кроватью. Он не хотел, чтобы его любимая проснулась посреди ночи и испугалась. Он боялся, что она проснется и подкмает, что все еще находится в жестокой хватке Торквемады. Он проводил с ней столько времени, сколько было в человеческих силах, и в течение нескольких недель вообще отказывался выходить из комнаты. Мария заставила его вернуться к ведению своих дел, к ведению переписки, но даже при этом он чаще бывал в ее комнате рядом с ней, чем отсутствовал. В конце концов жизнь вошла в привычное русло, и он просыпался, а затем принимал ванну и переодевался в чистую одежду, возвращался в ее комнату к завтраку, который иногда ему удавалось уговорить ее съесть. Иногда именно Мария приносила ей еду. После этого он почитывал ей, а потом отправлялся заниматься своими транспортными делами, отвечать на корреспонденцию и посылал письма Джавонни, чтобы он помогал ему во всем, что происходило в Англии. Он объяснил своему другу все, что произошло, и описал состояние Габриэллы. Он знал, что пройдет много времени, прежде чем эти письма дойдут до него, но он знал, что рано или поздно придет ответ. Возможно, Джавонни мог бы предложить какую-то помощь. Что-то, что помогло бы развеять оцепенение, в котором она, казалось, пребывала.

Навия была очень обеспокоена, поскольку дни сменялись неделями, а затем и месяцами, а от Габриэллы не было отклика. Ни искорки признания двух людей, которые должны были бы вытащить ее из черной пропасти, в которую ее ввергли пытки. Она перебирала растительные лекарственные средства в поисках чего-то, что могло бы помочь ей прийти в себя. В конце концов, она отправилась в долгий путь на другой конец острова, чтобы встретиться со знахаркой. Она рассказала о Габриэлле и о том, что та перенесла невероятную боль, жестокое обращение и пытки. Знахарка понимающе кивнула и прошлась по своей хижине, доставая сначала одну траву, а потом другую. Она положила их в маленькую деревянную миску, которую использовала для смешивания трав, и начала растирать ложкой, как это сделал бы аптекарь. Постепенно листья и веточки превратились в мелкую крошку. Старуха медленно поднялась со стула. Ее согбенное и скрюченное старое тело медленно двигалось, и, бормоча что-то себе под нос, она прошаркала к ряду банок с крышками. Она взяла несколько штук и положила их обратно, прежде чем положить две в свой фартук, а затем повернулась к шкафчику с несколькими маленькими веточками с ягодами, которые она повесила там для просушки. Она вернулась к столу и положила несколько щепоток из баночек, а затем листья и ягоды в маленькую миску. Она снова принялась что-то бормотать и перемешивать. После долгого бормотания и перемешивания она достала маленький флакончик, осторожно налила в него смесь и протянула Навии.

— Добавляй щепотку в напитки или любую еду, которую сможешь достать для нее. Это может занять много недель, прежде чем начнет действовать. Если ее удастся вернуть из страны живых мертвецов, это сработает. Если тебе понадобится еще, возвращайся.

Сказав это, она повернулась и зашаркала в заднюю часть дома, а Навия осталась наедине с собой. Но она привыкла к такому распорядку. Это было в духе знахарки. Она не тратила попусту время и не тратила много слов, она больше полагалась на действия, чем на слова, и так было всегда. Навия проделала долгий путь обратно к дому. Она не была уверена, стоит ли говорить Рейну, что она хочет сделать с порошками, которые были у нее в корзинке. Она не знала, как он отреагирует на травяные порошки знахарки. Казалось, ничто другое не помогало Габриэлле. Что она теряла? За время, проведенное там, Навия провела много времени, помогая Марии ухаживать за ней, и каким-то образом она прониклась глубокой привязанностью к этой красивой молчаливой женщине. Расчесывая волосы Габриэллы, она задавалась вопросом, как бы они выглядели, если бы были уложены в локоны и уложены красивой расческой. Можно было сказать, что ее кожа когда-то была безупречной, и даже несмотря на то, что шрамы все еще были видны, она была поразительно красивой женщиной. По тому, как Рейн заботился о ней, разговаривал с ней и обращался с ней, она могла сказать, что он глубоко любил ее. Это знание действительно принесло ей утешение, когда она узнала, что он, наконец, встретил свою вторую половинку. Она всегда знала, что она не такая, как все, но была благодарна за то время, которое провела в его жизни. Она всегда будет благодарна ему за доброту к ней и ее семье. У всех были достойные задания, которые он выполнял для них, что позволяло им жить более комфортно, чем некоторым на других островах. О них всех хорошо заботились. Рейн был порядочным человеком.

Вернувшись домой, она выжала сок из свежих апельсинов и манго, а также из свежего ананаса и приготовила освежающий напиток для Габриэллы. Она начала добавлять пудру, но заколебалась. Возможно, ей следовало хотя бы сообщить Марии, чтобы та приняла решение, стоит ли рисковать. Она не хотела никого расстраивать понапрасну. Она взяла стакан с соком и сунула пузырек с порошками в карман фартука. Когда она вошла в комнату Габриэллы, они с Марией сидели на балконе, наслаждаясь морским бризом. По крайней мере, Марии это нравилось. Габриэлла, как обычно, не проявляла никаких признаков того, что замечает что-либо вокруг.

— Мисс Мария? - тихо обратилась она к Марии.

— Привет, Навия. Что случилось, дитя мое?

— Я принесла мисс Габриэлле свежевыжатый сок.

— Это мило с твоей стороны, Навия. Я знаю, она ценит все, что ты для нее делаешь. Возможно, однажды она сама сможет поблагодарить тебя.

— Я надеюсь, что скоро она откроет глаза и действительно увидит. Я сделала кое-что, на что, надеюсь, ты не будешь сердиться. - Навия уклонилась от ответа, не зная, как будет воспринято то, что она хотела сказать.

Мария пристально посмотрела на нее. Ей было трудно представить, что она может причинить вред Габриэлле. - В чем дело, Навия?

— Я ходила к знахарке с острова. Она очень старая и очень хорошо разбирается в травах и лекарствах. Я рассказала ей о том, через что прошла мисс Габриэлла, и о том, что она, казалось, бодрствовала и спала одновременно. О том, что она, кажется, не узнает людей, которых должна была бы узнать. У меня есть несколько порошков, которые знахарка приготовила для нее и велела добавлять в еду и питье. Но я не хотела делать этого без твоего разрешения.

Мария с восхищением смотрела на молодую женщину. Она отчаянно пыталась помочь Габриэлле. Другие женщины на ее месте поступили бы наоборот.

— Я уверена, что ты хотела как лучше, малышка. Я не понимаю, как это может навредить! Ты рассказала об этом Рейну?

— Нет, я не хотел обнадеживать его на случай, если это не сработает.

Мария покачала головой в знак согласия и протянула руку за пузырьком. Она открыла его, высыпала немного порошка на ладонь, осмотрела и понюхала. Это был острый запах, и она узнала некоторые травы по их запаху и цвету порошка. Она высыпала порошок в напиток и начала давать его Габриэлле с ложечки. Две женщины вылили в нее почти весь сок. В последующие недели Мария и Навия хранили свой секрет, и когда Мария сказала ей, что флакон почти пуст, Навия сказала, что сходит за добавкой. Мария попросила разрешения навестить эту женщину вместе с ней. Навия колебалась лишь мгновение, видимо, зная, что знахарка не будет возражать. Мария была уверена, что у этих двух женщин много общего и они могут многому научиться друг у друга. Итак, они вместе отправились в путешествие, и, как она и ожидала, две женщины сразу же подружились, обсуждая травы и лечебные средства. Учась друг у друга. После этого первого визита Мария примерно раз в неделю отправлялась в поход, чтобы навестить свою новую подругу и обсудить возможные травы, которые могли бы помочь Габриэлле.

Шел уже второй месяц после того, как Габриэлла стала добавлять порошки в еду и питье. Когда Мария заговорила с ней, то впервые с тех пор, как она нашла ее на корабле Торквемады, ее губы слегка дрогнули, почти как улыбка, хотя и мимолетная. Мария могла бы подпрыгнуть от радости. Но она ничего не сказала Рейну. Это было слишком рано и слишком незначительное улучшение, чтобы вселять в него надежду. Но она сразу же рассказала об этом Навии. Та тоже была вне себя от радости. Когда Мария еженедельно навещала свою новую подругу, Навия составляла Габриэлле компанию. Она втирала лосьон в ее ладони и ступни, все время разговаривая с ней своим мелодичным родным голосом.

— Это поможет сохранить твою кожу мягкой и уберет шрамы. Хотя это не имеет значения. Ты такая красивая. Когда мы закончим с твоим лосьоном, я расчешу твои волосы, и если ты не устала, я сделаю тебе прическу. Я не очень хороша в этом, но для тебя это будет переменой.

Навия была занята тем, что втирала лосьон, и что-то коснулось ее волос. Она подняла глаза, глядя в лицо Габриэллы. Ее взгляд не был пустым. В нем была жизнь, и Навия внезапно застеснялась. Она не знала, что ей следует сказать. Она не хотела сказать ничего такого, что могло бы расстроить ее. Она продолжала удивленно смотреть на женщину, с которой провела столько часов, а Габриэлла с любопытством разглядывала ее загорелое лицо. Она не знала, кто эта женщина, но узнала голос, который доносился до нее. Когда она плавала в мечтах, он успокаивал ее, и руки на ее руках и ногах были нежными. Когда она расчесывала ей волосы, она тоже была нежной.

Только эти мысли и сосредоточенность на том, чтобы смотреть на нее, обессилили ее. Она просто сказала "спасибо" и снова погрузилась в сон.

Навия едва могла дождаться возвращения Марии! Когда она вернулась, Навия ждала ее у ворот.

— Мисс Мария... она заговорила! Ее глаза были живыми!

Мария поспешила, насколько позволяло ее согбенное тело, в комнату Габриэллы, но та крепко спала. Но этот сон отличался от того, в котором она пребывала ранее. Впервые это был естественный сон.

Рейн перепрыгивал через две ступеньки, так он торопился оказаться рядом с Габриэллой. Оказавшись за дверью, он заколебался. Так много нужно было сказать, но он не знал, что сказать. Впервые в жизни его охватил страх. Он боялся стольких вещей. В каком состоянии она была бы в умственном и эмоциональном плане? Неужели Торквемада подвергал ее таким пыткам, что она отвернулась бы и от него? Был ли ее разум настолько разрушен, что она не помнила бы ни о нем, ни о времени, проведенном вместе? Держа руку на полпути к дверной ручке, он застыл как вкопанный.

Он так долго стоял, погруженный в свои мысли, что Мария с помощью Навии добралась до верхней площадки лестницы и протиснулась мимо него в комнату. Он тихо последовал за ней, остановившись в дверях и прислонившись спиной к дверному косяку, осматривая открывшуюся перед ним сцену. Мария подошла к Габриэлле, а Навия встала в изножье кровати. Мария протянула старую, обветренную руку и откинула волосы, закрывавшие лицо Габриэллы. Глаза Габриэллы распахнулись и сфокусировались на лице, которое принадлежало руке, ласкавшей ее лицо. Узнавание промелькнуло в ее глазах, и улыбка озарила ее прелестные губы.

Она скорее выдохнула, чем произнесла: - Мария...

Это было больше похоже на ласку, чем на вопрос, и старая женщина, которая так долго ждала слов от девушки, которую любила так сильно, как если бы у нее был ребенок от плоти и крови, стояла, и слезы радости текли по ее щекам.

— Милая, это твоя Мария.

Габриэлла долго лежала, вглядываясь в ее лицо, прежде чем заметила прекрасную женщину, стоящую в изножье кровати. На явное выражение вопроса на лице, Мария заговорила.

— Это Навия. Она помогала мне заботиться о тебе все эти долгие месяцы.

Габриэлла пристально посмотрела на женщину, и Навия опустила голову, внезапно смутившись.

— Спасибо, - простая, проникновенная фраза, которая выразила больше, чем могли бы выразить слова.

Навия, немного успокоившись, заговорила своим мелодичным островным голосом: - Пожалуйста. Это не доставило мне хлопот.

Габриэлла вспомнила, как звучал этот голос, когда она спала, видела сны и парила высоко в облаках. Именно звук этого голоса не давал ей сдаться. Этот звук так успокаивал ее, избавляя от неприятных и болезненных воспоминаний, от которых она так долго пряталась. Она не знала, где находится и как появилась эта женщина, которая помогает заботиться о ней, но она была бы бесконечно благодарна. Она лежала тихо. Все эти мысли проносились у нее в голове, а затем непрошеное воспоминание пришло к ней совсем о другом. Мужчина, которого она любила всем сердцем и которого так старалась защитить от безумца, который так жестоко мучил ее. Она вопросительно посмотрела на Марию и заговорила так тихо, что потребовалось некоторое время, чтобы до нее дошел смысл вопроса.

— Рейн? - Она почти боялась того, каким будет ответ. Несомненно, все, что она вынесла, было не напрасно. Что хорошего было в том, что она так отчаянно цеплялась за жизнь, если это было напрасно?

Мария посмотрела на Навию и дальше. Габриэлла проследила за направлением ее взгляда. Навия отступила в сторону, и внезапно он появился, казалось, заполняя комнату одним своим присутствием. Рейн. Ее глаза наслаждались его красивым лицом. Он выглядел точно таким, каким она его помнила. Именно это видение заставляло ее цепляться за жизнь, не сдаваться долгими ночами в трюме плавучей тюрьмы. Именно воспоминания о его занятиях любовью и обещание, что он научит ее всему, заставили ее пережить долгие дни насилия и пыток. Она хотела посмотреть ему в глаза, но боялась того, что могла бы увидеть. Она не вынесла бы, если бы увидела в них жалость или что-то похуже. Но Габриэлла не была трусихой и, глубоко вздохнув, она позволила своим глазам встретиться с его взглядом и была потрясена. Взгляд, полный беспокойства, боли, страха и, самое главное, любви.

Рейн так боялся, что она забудет о нем или, что еще хуже, отвергнет его и его любовь. Но вместо этого он увидел смешанные чувства, но сильнее всего была любовь. Он двинулся вперед на негнущихся ногах, даже не осознавая, что идет, пока не оказался рядом с ней. Он протянул руку, чтобы погладить ее по лицу, на котором отразилось узнавание, и которое выглядело прекраснее, чем он когда-либо мог себе представить. Это становится еще более заметным благодаря эмоциям, проявляющимся на нем. Он наклонился вперед. Его лицо оказалось на одном уровне с ее лицом. Его губы скользнули по ее лбу, по векам и, наконец, он запечатлел на ее губах поцелуй, такой нежный, что это было похоже на прикосновение крыльев бабочки.

Мария и Навия вышли из комнаты, оставив их наедине для продолжения эмоционального воссоединения. Но ни Габриэлла, ни Рейн даже не заметили их ухода. Она вдохнула его запах, когда он сел на кровать и заключил ее в объятия. Его руки запутались в ее волосах, и он осыпал поцелуями ее лицо и губы. Он боялся, что этот день никогда не наступит, и он действительно был счастливым человеком. Габриэлла хотела прикоснуться к его лицу, погладить по волосам, поцеловать в губы. Это было то, что поддерживало в ней жизнь, потому что в глубине души она знала, что если бы была хоть какая-то возможность, Рейн нашел бы ее и спас. Она доверилась мужчине, которого любила, и он не подвел ее.

Они не произнесли ни слова. Им не нужны были слова прямо сейчас - им нужно было только прикосновение друг к другу. Рейн откинул одеяло, поднял Габриэллу на руки, вышел на балкон и, усевшись в кресло, усадил ее к себе на колени и стал баюкать в объятиях. Он держал ее так, словно никогда не собирался отпускать. Начали сгущаться сумерки, и на небе замерцали звезды. Шум волн, набегающих на пляж далеко внизу, успокаивал, а легкий ветерок овевал ее кожу. В воздухе витал густой аромат тропических цветов. Она положила голову Рейну на подбородок, прижалась к его груди и наконец заговорила.

— Я так долго мечтала об этом моменте и цеплялась за него так сильно, как только могла. Боялась, что ты не захочешь меня после всего, что Торквемада сделал со мной. Если ты этого не сделаешь - я пойму. Не многие мужчины поймут.

Она взглянула в лицо Рейну и с удивлением увидела, что на его красивом лице блестят мокрые дорожки. Из его прекрасных голубых глаз потекли слезы, а из груди вырвалось рыдание.

— Не хочу? Я почувствовал себя мертвым, когда подумал, что потерял тебя. Я бороздил моря и подгонял своих людей, пока большинство из них не упало бы от усталости, чтобы найти тебя. И этот безумец никогда не причинит вреда ни одной живой душе. Я отправил его прямиком к вратам ада, но даже это было слишком хорошо для него. Если бы я только мог найти тебя до того, как у него появился шанс...

Габриэлла заставила его замолчать поцелуем, глубоким и обжигающим.

— Все кончено. Я просто благодарна тебе за то, что ты нашел меня и прекратил мои пожизненные мучения. Давай никогда больше не будем говорить о нем.

Рейн отвел ее с балкона обратно в комнату, осторожно положил на кровать и забрался рядом. Больше всего на свете ему хотелось заняться с ней любовью, но он чувствовал, что еще слишком рано, поэтому обнял ее и гладил по лицу, пока они оба не заснули. Они спали глубоким сном тех, кто по-настоящему счастлив и влюблен.

Когда утреннее солнце коснулось горизонта, он крепко спал, а она смотрела на него, наслаждаясь возможностью просто наблюдать за ним. Его глаза открылись, и он посмотрел прямо в улыбающиеся зеленые глаза Габриэллы.

— Доброе утро, любовь моя, - прошептала она.

Улыбка тронула уголки его чувственных губ, когда он поцеловал ее, пожелав доброго утра. Рейн знал, что его тело мгновенно отреагирует на то, что Габриэлла лежит рядом с ним, и что если он в ближайшее время не встанет с постели, то не сможет сдержать своего естественного желания заняться с ней любовью. Он соскользнул с кровати и пообещал скоро вернуться. К тому времени, когда он вернулся, Габриэлла вышла на балкон и стояла там, а утренний ветерок трепал ее волосы и заставлял тонкое белое платье прилипать к телу. Это зрелище было настоящим праздником для его глаз и его тела. При виде этого зрелища он почувствовал, что оживляется, и быстро отвел взгляд в сторону, чтобы поискать более безопасную пищу. Он прошел в комнату, выходящую на балкон, поставил поднос с завтраком на низкий столик, и они сели по обе стороны стола, чтобы позавтракать.

— Расскажи мне об этом месте. Здесь так красиво, и ты, кажется, чувствуешь себя здесь так непринужденно.

Рейн знал, что ему придется рассказать ей о Навии, и надеялся, что это не повлияет на естественную привязанность, которая возникла между двумя женщинами.

— Это мой дом и мой остров. Когда я уезжал из Англии, я обнаружил, что на этом острове живет всего несколько человек, которые зарабатывают себе на жизнь.

— Почему ты уехал из Англии?

Рейн поколебался и решил, что она заслуживает знать правду - всю правду о нем. Поэтому он начал рассказ, который, казалось, пришел из такого далекого прошлого. Он не опустил ни одной детали и даже правду о Симоне. Он мог бы посмеяться над яростным собственническим выражением ее глаз в этой части истории. Затем была грусть из-за той части, где рассказывалось о Лайонеле и их ссоре. Но по мере развития сюжета она начала понимать, что Лайонел обладал властной натурой. Его детство было наполнено улыбками, и он с нежностью смотрел на нее, когда говорил о своих матери и отце. Когда она узнала о роли Навии в жизни Рейна, она выразила любопытство и надежду, что Навия останется частью их жизни. Когда рассказ был закончен, она попросила показать ей его остров, который до сих пор видела только с балкона.

Рейн сказал ей, что, по его мнению, ей не помешал бы небольшой отдых. Он не хотел бы, чтобы она слишком уставала, и что, если она согласится отдохнуть, он мог бы прокатить ее днем и показать остров. Она неохотно согласилась, чувствуя себя совершенно отдохнувшей, но зная, что Рейн добьется своего. Итак, она легла в шезлонг и проспала остаток утра.

В обед пришли Навия и Мария с подносом. Габриэлла спросила, не останутся ли они пообедать с ней. Навия была застенчивой, и теперь Габриэлла понимала почему. Но за обедом Навия, казалось, немного расслабилась, и Габриэлла увлекла ее рассказом об острове. По ее словам и ярким описаниям можно было понять, что она очень любит этот остров и людей, которые там живут.

Рейн приехал, как и обещал, и настоял на том, чтобы отнести ее вниз по лестнице. Он легко подхватил ее на руки и уверенно спустился по лестнице к ожидавшему его экипажу. На карете красовался герб Квинхерстов, а сиденья были богато отделаны кожей. Гнедые, тянувшие экипаж, были великолепными животными и реагировали на малейшие прикосновения. В течение следующих двух часов он водил Габриэллу по острову и показывал ей оживленную верфь и рабочих, загружавших и разгружавших грузы. Там были поля с посевами, на которых мужчины и женщины были заняты своими делами. Счастливые темнокожие дети играли вокруг маленьких, хорошо построенных хижин с соломенными крышами, расположенных как вдоль пляжей, так и на холмах в центре острова.

— Когда ты окрепнешь, я хочу отвезти тебя в одно место. Это мое любимое место на острове.

Габриэлла знала, что ей понравится делиться чем-то особенным с Рейном, и инстинктивно понимала, что это станет особенным и для нее.

Как бы Габриэле ни было неприятно это признавать, поездка утомила ее, что, в свою очередь, расстроило, потому что она была совсем не готова к тому, что поездка закончится, но знала, что спорами ничего не добьется. Кроме того, он был прав. Она не хотела переутомляться, впервые выходя из дома. Она не осознавала, насколько слаба. Габриэлла не привыкла к такому длительному бездействию.

Когда они вернулись в дом, их встретила Мария.

— Детка, на твоих щеках появился румянец. Эта прогулка пошла тебе на пользу.

Но она поняла, что Габриэлла устала, и потащила ее вверх по лестнице, всю дорогу ворча, что та слишком много делает слишком рано. Габриэлла опустилась в огромную ванну, которую Рейн перенес в ее комнату, и расслабилась в теплой ароматной воде. Она отмокала больше часа, прежде чем пришла Навия с красивым платьем для нее. Оно было из простого изумрудного шелка с переливами, с глубоким вырезом и отделкой из черного кружева.

Когда Навия закончила помогать ей одеваться, она сказала, что Рейн попросил накрыть стол на балконе. Итак, Габриэлла вышла на балкон, наслаждаясь вечерним бризом, который, казалось, ласкал ее кожу и успокаивал душу. Она не слышала, как он вошел в комнату, и была удивлена, когда он нежно поцеловал ее в плечо. Он заключил ее в свои сильные объятия и просто прижал к себе, глубоко вдыхая ее аромат.

Появилась Навия с блюдами островной кухни. На ужин была подана тушеная рыба с рисом, свежими овощами с огорода, свежей зеленью и помидорами, слегка политыми свежеприготовленной заправкой для масляного винегрета. На столе стояла корзинка со свежеиспеченными булочками, от которых исходил аппетитный аромат. К рыбе прилагалась бутылка вина с насыщенным букетом, которое идеально сочеталось с рыбой.

Габриэлла и не подозревала, насколько она голодна, пока Рейн не усмехнулся, увидев, как она расправляется с едой. Она густо покраснела и начала извиняться, когда он заверил ее, что ему нравится смотреть, как она ест. Когда Навия убрала остатки их ужина, она оставила миску с ягодами, которые стали идеальным сладким дополнением к трапезе. Рейн усадил ее рядом с собой в шезлонг, крепко обнял и накормил ягодами, вызвав в памяти воспоминания о другой трапезе, которую они разделили, казалось, целую вечность назад.

Габриэлла повернулась в его объятиях, чтобы заглянуть ему в лицо. Она протянула руку и погладила его по щеке, закрыв глаза, когда ее рука коснулась его лица, словно запечатлевая в памяти каждую его черточку. Нервы Рейна были напряжены до предела, поскольку он больше не мог контролировать свои желания. Он запечатлел на ее губах нежный поцелуй, который быстро перерос в страстный, требовательный, воспламенивший ее чувства и вышедший из-под контроля. Ее жажда к нему усиливалась поцелуями и ласками. Рейн не знал, сколько еще он сможет выдержать и сможет ли остановиться. Габриэлла почувствовала его нерешительность и прошептала с мольбой:

— Рейн, займись со мной любовью. Закончи то, что ты начал так давно. Мне кажется, я ждала этого момента целую жизнь!

Не нуждаясь в дальнейшем поощрении, он поднял ее на руки, подошел к кровати и осторожно положил на нее. Он присоединился к ней, сбросив ботинки, и возобновил обжигающие поцелуи, от которых перехватывало дыхание. Его руки неторопливо блуждали по ее телу, лаская сквозь платье груди, отчего соски затвердели, превратившись в крошечные бутоны, похожие на камешки. Глубокий стон, зародившийся в горле, сорвался с ее губ, когда она начала исследовать его тело. Сначала немного робко, но быстро осмелев от его ласк и ее растущего желания. С его помощью она стянула с него рубашку, дав волю его груди.

Она стала агрессором, повалив его на спину и покрывая горячими влажными поцелуями его лицо, шею и грудь. Ее жемчужно-белые зубы покусывали его соски, и, к ее удовольствию, они тоже были округлыми, как и у нее самой. Рейн стянул с плеч платье и быстро добавил его к растущей куче одежды у кровати. Его глаза наслаждались красотой ее тела, и он целовал и ласкал каждый шрам, оставшийся на ее теле, как будто мог стереть воспоминания одним своим прикосновением. Его бриджи присоединились к груде одежды, и его мужское достоинство высвободилось, гордо выступая из тела, наливаясь желанием. Размер показался Габриэлле огромным, но она не испытывала страха, потому что знала, что он никогда не причинит ей боли. Она нерешительно протянула руку, чтобы погладить его твердость, и была удивлена странным сочетанием твердости камня и атласной гладкости, подобной горячему, твердому шелку. От ее прикосновения он непроизвольно дернулся, и она была поражена его чувствительностью и способностью вызывать такую реакцию.

Рейн судорожно вздохнул и сумел выдавить: - Габриэлла, я на грани невозврата. Я не смогу остановиться, если ты продолжишь так прикасаться ко мне.

— Я не хочу, чтобы ты останавливался. Я никогда не хочу, чтобы ты останавливался!

Это было как музыка для его ушей, и, зарычав, он перевернул ее на спину и начал всерьез возбуждать. Его руки ласкали ее грудь, а затем быстро перешли к губам. Его язык скользил по ее соскам, вызывая ответную реакцию у Габриэллы. Эти чувства вызвали огонь, который разгорелся глубоко в ее животе, распространяя жар по всему телу. Она выгнула спину, не желая, чтобы его рот отрывался от ее груди. Ее руки запутались в его длинной гриве иссиня-черных волос, притягивая его еще ближе. Он покусывал и облизывал ее живот. Ее теплая кожа сводила его с ума от желания. Мускусный запах ее женского естества заставлял его опускаться все ниже, пока его губы не коснулись ее лобка, покрытого мягкими завитками цвета воронова крыла. Он раскрыл ее шкатулку с драгоценностями и медленно и обдуманно провел языком по ее сокровенному сокровищу, заставив ее тело непроизвольно дернуться в ответ. Он начал прижиматься к ней, лизать и посасывать, пока она не почувствовала, что теряет рассудок. Казалось, она совершенно не контролировала свое тело. Оно реагировало только на его прикосновения, вызывая непроизвольные реакции, и она издавала тихие мяукающие звуки, которые усиливались в ответ на приближающуюся кульминацию. Он почувствовал ее влагу на своем лице, и ее крики облегчения сказали ему, что она достигла оргазма. Рейн дал ей всего несколько мгновений, чтобы перевести дух, и когда она потянулась к нему, чтобы сделать то же самое, он остановил ее, сказав, что не может больше ждать, чтобы сделать ее по-настоящему своей. Габриэлла понимала, что его потребность в ней была даже больше, чем ее. Он перекатился на спину, увлекая ее за собой. Она инстинктивно прижалась к нему, и он держал ее совершенно неподвижно, скользя по всей длине своего твердого пульсирующего ствола. Ее глаза широко раскрылись от переполнявшего ее чувства, и она была поглощена ощущением его всего внутри себя, но он контролировал ее движения, как мог, не желая причинять ей боль. Но Габриэлла была на своем месте и, покачав бедрами, полностью погрузила его в себя.

Она качнула бедрами, и Рейн толкнулся вверх. Это было именно то чувство, о котором он мечтал, и даже больше. Впервые в его жизни это был не просто половой акт - им двигала любовь. Они потерялись в бурлящих чувствах, которые кружились вокруг них, поглощая их. Габриэлла дико дернулась, как и Рейн, и они оба достигли края пропасти и на мгновение повисли там, прежде чем упасть под дикие крики, вырвавшиеся у них обоих. Габриэлла рухнула ему на грудь, измученная и полностью удовлетворенная впервые в своей жизни. Обняв друг друга, крепко прижавшись, они оба погрузились в сон влюбленных. Лунный свет ласкал их тела, а над головой мерцали звезды.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.