📒 Предисловие от автора

Ещё одна короткая история для вас. В этом рассказе почти нет секса.

Спасибо Scalia за терпеливое редактирование.

Наслаждайтесь!

*******

Меня зовут Марк Фаррелл. Мне 28 лет, и я работаю инженером-механиком в компании T-Bolts, Inc. Я только что вернулся из пятидневной командировки на Север и сейчас расположился за столиком отдельной кабинки, в одном из моих любимых заведений.

Я собирался быстро перекусить до того времени, как сюда после пяти часов нахлынет вечерняя толпа народа. Несмотря на то, что завтра я должен был жениться, в офисе у меня оставалось ещё много работы по завершению оформления контракта, которым я занимался.

Утоляя свой голод, краем глаза я вдруг заметил Сандру, лучшую подругу моей невесты Эвелин, которая проследовала мимо, направляясь к соседней кабинке. Сандра мне не очень нравится: не могу сказать, что я прямо-таки ненавижу её, но и особо тёплых чувств я к ней не испытываю.

Поэтому, увидев её здесь, я сделал всё возможное, чтобы остаться незамеченным, и мне это удалось. Я собирался поскорее закончить трапезу, чтобы потихоньку убраться оттуда, когда услышал, как Сандра рядом заговорила с кем-то, кого я не мог видеть.

— Привет, дорогая! Как прошёл твой... Срань господня! - воскликнула она внезапно изменившимся обеспокоенным голосом. - Что с тобой случилось? У тебя такой вид, будто ты плакала..?

Эта небольшая драма внезапно пробудила во мне интерес. Я решил немного задержаться и послушать, о чём она говорила.

Я не расслышал, что ей ответили, уловив только какое-то невнятное бормотание. Но зато я прекрасно слышал ту часть разговора, когда говорила Сандра.

— О боже, ты права! Хорошо, девочка, поговори со мной! Открой мне своё сердце, милая, ты же знаешь, что я всегда выслушаю тебя, - уговаривала свою визави Сандра.

Я был абсолютно удивлён тем, что услышал дальше.

— Я так сильно по нему скучаю, что у меня сердце разрывается, - раздался хорошо знакомый мне голос, который звучал сейчас весьма подавленно.

Это была Эвелин. Я не слишком удивился, что она так скучала по мне. В конце концов, меня не было целых пять дней, и я вернулся в город менее чем за сутки до нашей свадьбы.

Моя невеста была очень недовольна, когда мой босс объявил мне, что я должен отправиться в эту командировку прямо перед свадьбой.

Впрочем, не могу сказать, что у нас оставалось много хлопот с этим, ведь сама свадьба была запланирована заранее. У нас даже прошла репетиция церемонии перед моим отъездом, и атмосфера на ней, увы, была несколько прохладной.

Не только Эвелин была расстроена тем, что я оставляю её одну на целую неделю перед свадьбой, но даже подружки невесты - её сёстры и Сандра - обращались со мной довольно неприветливо.

Я умолял своего босса избавить меня от этой поездки, но он был непреклонен в том, что я должен ехать. Наш шестимесячный проект был выполнен лишь наполовину, и мы отставали от графика уже на три недели.

Я должен был срочно вернуть его в нужное русло, иначе компания понесла бы большие убытки. Мы с боссом прекрасно понимали, в чём был затык, но я в любом случае должен был отправиться в эту командировку, чтобы исправить ситуацию на месте.

— Расскажи мне о нём побольше. Я хочу знать всё, - попросила Сандра мою невесту.

Я был немного удивлён и не в своей тарелке от мысли, что Эвелин поделится личной информацией обо мне со своей лучшей подругой.

Я знал, что Сандра была её ближайшим доверенным лицом в течение многих лет, но мне всё равно это не очень понравилось. Я ведь не обсуждаю её достоинства и, тем более, недостатки со своими хорошими приятелями, не так ли?

— С того момента, как я впервые увидела его, моя жизнь изменилась, - начала Эвелин.

Да, в этом она была права, то же самое можно сказать и о моей жизни. Как только я встретил её, то сразу понял, что мы созданы друг для друга.

— Каждый раз, когда он входил в комнату, где я была, казалось, что, кроме нас, там больше никого не существовало - даже если вокруг было множество других людей. Ничто другое не имело значения, кроме его бесконечной любви и заботе обо мне, - продолжила Эвелин.

Слова моей невесты звучали очень лестно и приятно для меня, и они показались мне обнадёживающим знаком. Я часто задавался вопросом, не слишком ли велика для Эвелин та любовь, которую я испытывал к ней? Временами мне казалось, что она слишком односторонняя и что, возможно, этим я просто отпугиваю её.

Честно говоря, иногда у меня захватывало дыхание, когда я восхищался её красотой. Однако все эти тревоги и опасения улеглись после того, как я сделал ей предложение, и она согласилась выйти за меня.

— Мы никогда не сходили с ума от похоти. Часто простой прогулки по пляжу, рука об руку, было достаточно, чтобы поделиться нашими чувствами друг к другу, не произнося при этом ни слова. А когда мы разговаривали, простые слова всегда были полны глубокого смысла, - в тихом голосе Эвелин прорезалась романтичная ностальгия.

— Нам никогда не требовалось больше нескольких фраз, чтобы полностью понять друг друга. Одним лишь взглядом мы делились друг с другом столькими чувствами, сколько другие пары разделяют за целый год, - справедливо заметила она.

Верно, Эвелин всегда была тихой. Поначалу я слишком усердно старался заполнить тишину своими словами. Со временем я понял, что мне было приятно просто держаться с ней за руки и делиться волшебными мгновениями невербального общения двух родственных душ.

Наши отношения основаны не на постоянных взаимных признаниях в неугасающей любви, а скорее на спокойном понимании того, что это наша судьба - быть вместе навсегда.

— И секс... о-оо, секс был таким фантастическим, - услышал я мечтательный голос моей невесты. - Знаешь, у меня и до него был хороший секс. Но с ним, с глубиной нашей любви, это было истинное единение двух душ.

— При одной только мысли об этих волшебных моментах, моё тело просто изнывает и жаждет снова заняться любовью, - со страстью в голосе призналась Эвелин. - Потому что так оно и было. Мы не занимались сексом. Мы всеми фибрами души любили друг друга.

Это правда, с Эвелин всегда было легко заниматься любовью. Её стройное гибкое тело прямо-таки взывает к нежности, прикосновениям и ласкам.

Для меня также было верно и то, что до того, как встретить Эвелин, я вовсе не был обделён хорошим сексом. Но когда мы с ней переплетаемся в любовных объятиях, мне хочется провести остаток своей жизни, лаская её.

Мне жизненно необходимо нежно целовать каждую клеточку тела Эвелин. И я всегда мечтал о том, чтобы часами ощущать гладкую, шелковистую нежность её кожи, заново открывать для себя каждый волнующий изгиб её фигуры.

— А что насчёт помолвки? Ну же, расскажи мне о том дне, когда он попросил тебя выйти за него замуж! - снова услышал я нетерпеливый голос Сандры.

— Я надеялась на то, что так и случится, но на самом деле не сильно беспокоилась об этом. Мы были вместе, любили друг друга, заботились друг о друге. Брак должен был стать просто формальностью, бумажным подтверждением того, что мы и так давно знали: мы будем вместе до конца наших дней, - ответила подруге Эвелин.

— Но он спросил меня, выйду ли я за него замуж. Я... я не ожидала этого и потеряла дар речи. Просто не знала, что ответить, представляешь? Как только он задал этот вопрос, меня захлестнули эмоции. Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и обрести свой голос, - поведала Эвелин.

Слыша эти слова, долетавшие до моего слуха из соседней кабинки, я вспомнил о том, как невероятно нервничал в тот день. А также о том, что случившееся тогда едва не убило меня.

У меня всегда были проблемы с неуверенностью в Эвелин, неопределённостью в том, к чему ведут наши в целом прекрасные отношения.

Сам я твёрдо знал, что хочу, чтобы она стала моей женой, но не был уверен, что она сама думает о браке. Из-за присущей Эвелин застенчивости и сдержанности мне было трудно понять её намерения в этом важном вопросе. Она всегда отвечала уклончиво, когда я затрагивал в разговорах эту тему.

В тот вечер, когда я сделал ей предложение, мы сначала поужинали в нашем любимом ресторане, а затем вернулись к ней домой. Я подумал, что если моё предложение будет отклонено, я просто смогу подобрать и сказать правильные слова, сохранить видимость самоуважения и уйти. А уже вернувшись домой, я, в худшем случае, всегда смогу напиться до чёртиков.

Когда я опустился перед ней на колено, Эвелин ошеломлённо уставилась на меня классическим взглядом "оленя в свете фар". Такое начало не предвещало ничего хорошего, но в этот раз я был полон решимости и попросил её выйти за меня замуж.

Словно окаменев, она просто стояла передо мной, ничего не говоря, только смотрела на меня сверху вниз. Я умирал много раз, пока тянулись эти бесконечные, невыносимо мучительные секунды молчания.

Моё зрение смазалось, когда слёзы набухли в глазах, а затем покатились по моим щекам, и я уже готов был встать. Я собирался сказать Эвелин, что она не обязана отвечать сразу, что она может не торопиться. Теперь же я просто хотел уйти как можно быстрее. Самое любопытное, что из её глаз тоже текли слёзы.

Наконец, словно преодолев себя, она заговорила и - удивительное дело! - её первыми словами были те, что для неё моё предложение оказалось совершенной неожиданностью.

"Вот это поворот!" - подумал я в тот момент.

Но затем она всё же сказала мне "да", мы обнялись, и наши слёзы смешались, превратившись в слёзы радости.

Когда я вспомнил сейчас все эти перипетии, моя рука потянулась к маленькой чёрной коробочке, лежавшей у меня в кармане. Я успел заехать и забрать обручальное кольцо по дороге из аэропорта. Оно было изумительно изящным и красивым.

— Я понимаю, что всё это ещё очень больно для тебя, - сочувственно произнесла Сандра. - Но расскажи мне о поездке.

— Я не хотела, чтобы он ехал... и оставил меня одну. Но у него не было выбора. Я знала, что это всего на несколько дней, но я не хотела разлучаться с ним даже на несколько часов, - прерывающимся голосом проговорила Эвелин.

А затем она не выдержала и расплакалась.

Я помнил, что она была очень эмоциональной, когда я отправлялся в командировку на прошлой неделе, но даже не подозревал, что она настолько тяжело это восприняла.

"С этого момента, будь то дедлайн или нет, я не позволю никаким срочным делам встать между мной и Эвелин", - дал я себе клятву.

— Когда он уехал, я была наполовину мертва внутри. Мой мир был бы пустым и лишённым смысла до тех пор, пока он не вернулся, - немного справившись с собой, продолжила Эвелин.

— Весь день и всю ночь я думала только о нём, желая почувствовать его прикосновение, услышать его голос, чтобы он оказался рядом и снова сделал меня цельной. Я не знала, что его отсутствие может причинять такую боль, пока... пока он не уехал, - с трудом договорила Эвелин, снова заливаясь слезами.

Чёрт, мне тоже было тяжело, и Эвелин не выходила у меня из головы всё время, пока я был в этой треклятой командировке. Мне было очень трудно сосредоточиться, когда каждое мгновение дней, проведённых вдали от неё, было наполнено образами моей невесты.

Никакая работа не стоила нанесения ущерба моей любви к Эвелин. Каждую ночь я был сам не свой, думая о том, что должен быть рядом с ней, а не сидеть, как сыч, в одиночестве в номере мотеля, за сотни миль от своей невесты.

Со своего места я слышал, как Эвелин всё ещё плакала, в то время как Сандра бормотала какие-то успокаивающие слова.

Наконец, Эвелин заговорила снова.

— Это всё моя вина. Я не должна была уговаривать его вернуться в ту ночь, - убитым голосом произнесла она.

"Что?" - подумал я, недоумённо сморщив лоб.

— Нет-нет, всё в порядке, детка! Ты ни в чём не виновата, - горячо возразила Сандра.

— Нет, это была моя вина! - упрямо повторила моя невеста. - По телевизору и на телефон пришло предупреждение о том, что на нас надвигается ураган. Но я... я связалась с ним и убедила его вернуться в тот вечер.

— Если бы он остался там и переждал день, ему бы не пришлось ехать обратно в таких ужасных условиях. Это я, я убила его! - воскликнула всхлипывающая Эвелин с отчаянием в голосе.

"Какого хрена! Я прилетел, и погода всё время была очень хорошая. И я уверен, что я не покойник", - едва удержался я, чтобы не выкрикнуть эти слова из своей кабинки.

— Дорогая, ты не несёшь ответственности за смерть Брэда, - с успокаивающей настойчивостью сказала Сандра.

"Брэд?" - опешил я. "Что ещё, блядь, за Брэд?!"

— Он так же сильно хотел быть с тобой, как и ты хотела, чтобы он всегда был рядом, - добавила Сандра, а затем, после паузы, спросила:

— Ты рассказала об этом Марку?

— Нет, мне всё ещё слишком больно. Я не могу... просто не могу сказать ему, - услышал я донельзя расстроенный голос Эвелин.

— Я до сих пор не могу поверить, что ты выходишь за Марка. Я ведь говорила тебе, что ты всё ещё не забыла Брэда. Прошло всего два года. Ты хоть любишь этого парня? Как по мне, он и наполовину не такой, каким был Брэд... хоть я не так уж и хорошо его знала, в отличие от тебя, - затарахтела Сандра.

— Боже! Как только ты с ним познакомилась, я почти потеряла с тобой связь. Я встречалась с ним всего несколько раз, но могу сказать тебе честно, Эвелин: Марк - это далеко не Брэд. Как ты можешь выходить замуж за этого парня, если Брэд всё ещё остаётся любовью всей твоей жизни? - спросила лучшая подруга моей невесты.

— Ну... Марк очень милый и заботливый. Я знаю, что он очень любит меня. Пойми, мне это нужно... очень нужно. Я знаю, что могла бы научиться любить его, - услышал я запинающийся голос Эвелин.

— И ещё я знаю, что он будет замечательным отцом, надёжным мужем и хорошим любовником. Когда я с ним, я почти забываю о Брэде. Марк... он может вернуть равновесие в мою жизнь, - срывающимся голосом выговорила она, а затем вновь не выдержала и расплакалась.

— Кого ты обманываешь, Эвелин? - вовсе не убеждённым тоном сказала Сандра. - Я не говорю, что ты ошибаешься насчёт Марка, но тебе следовало подождать ещё немного...

Следующие несколько минут Эвелин провела в объятиях Сандры, продолжая всхлипывать и плакать у неё на плече.

*******

Через некоторое время к их кабинке подошла официантка. Она положила на стол маленькую чёрную коробочку и записку.

Девушка в белом переднике посмотрела на Эвелин и сказала:

— Кто-то оставил это для вас.

Эвелин взяла сложенный пополам листок, развернула его и прочитала то, что там было написано.

— О, НЕ-ЕЕТ! - вскрикнула она и зарыдала, как никогда раньше.

Сандра взяла выпавшую из рук подруги записку и прочла несколько коротких строк:

"Эвелин,

Мне очень жаль, что я не могу быть Брэдом. Я всего лишь обычный живой человек, со всеми своими недостатками.

Прощай и береги себя, правда!

Марк"

Внутри коробочки поблёскивало обручальное кольцо.

*******

Эпилог

Как говорится, "любопытство сгубило кошку", но в данном случае оно погубило кое-что другое. Моё любопытство убило мою мечту о любящей жене.

В тот день я вернулся на работу, чтобы заполнить и сдать свои отчёты по командировке.

А на следующее утро, в день моей предполагаемой, но так и не состоявшейся свадьбы, я уже летел самолётом обратно на север. Чёртов проект должен был быть завершён в срок, даже если бы мне пришлось уволить всех и пахать в одиночку.

👨‍💻 От переводчика

Оригинальная история: "In The Nick Of Time" © 2011 by likegoodwine

Перевод и литературная адаптация: JFC © 2024

P.S. Новым читателям и подписчикам всегда рад 🙋‍♂️ Если вы хотите получать оперативные извещения о появлении свежих публикаций, просто нажмите на кнопку "Подписаться" под текстом рассказа.

Онлайн-обновления (в виде 🔔 "колокольчика") будут мгновенно отображаться в вашей верхней панели портала BW. Спасибо всем читателям за оценки и обратную связь в виде комментов! 👍

💬 Некоторые любопытные комментарии на LE

Аноним

Безусловно, это была очень хорошая история.

Больше сказать особо нечего... хотя, возможно, было бы неплохо написать небольшое продолжение. Кстати, зачем Марк отдал ей это кольцо? Он заплатил за него и должен был получить свои деньги обратно.

Аноним

Какого хрена? Она никоим образом не заслуживает этого кольца. Марк должен продать его и пожертвовать вырученные средства на исследования по прогнозированию ураганов.

А в ежегодном отчёте о пожертвованиях благотворительной организации пусть Эвелин будет указана как филантроп, с пометкой "В память о человеке, которого я убила из-за собственного эгоизма".

Vanesca

Отличный выбор со стороны Марка. И вообще, в мире столько пёзд, сколько на небе звёзд, а вот хорошая работа на деревьях не растёт!

Vulcan_in_ohio

Два кольца

Необходимо вернуть и обручальное, и помолвочное кольцо. Если женщина не может связать себя обязательствами, она, как правило, возвращает и помолвочное кольцо.

Думаю, ГГ был не очень умён, но, по крайней мере, он вовремя понял, что она не стала бы [для него] любящей женой. Кстати, категория "Non-Erotic" немного лучше подошла бы для этого рассказа. Спасибо, что написали.

deadone

Отличная история

Марк оказался в безвыигрышной ситуации. Он не мог конкурировать с покойником, да и, в любом случае, вообще не должен был конкурировать с Брэдом.

Когда вы вместе в браке, то отдача должна быть на все 100% с обеих сторон, а не на 50% с Марком и ещё на 50% - с Брэдом. Таким образом, Марк всегда будет оставаться в проигрыше.

Рано или поздно Эвелин поддастся искушению и, будучи эмоционально с Марком лишь наполовину, предаст его. Да, сейчас ему больно, но лучше [покончить с этим] сейчас, чем через 5 лет.

Mostera1

Хотелось бы продолжения

Я согласен, что это дразнящяя читателей кульминация сюжета. У вас замечательно характерные персонажи, отлично построенный сюжет, но, к сожалению, концовка разрушила для меня цельность истории. Я всё время искал следующую страницу, но...

А ведь у истории такой большой потенциал!!! Марк и Эвелин помирились? Сара ведёт себя как стерва, потому что втайне желает Марка? Сара намеренно саботировала их отношения, постоянно упоминая Брэда в разговорах с Эвелин? Последует ли Сара за Марком на север? А может быть, она является лесбиянкой, желающей заполучить Эвелин для себя?

Найдёт ли Марк свою вторую половинку? Вернётся ли "призрак" Брэда ради того, чтобы освободить Эвелин, и тогда она могла бы на 100% отдаться Марку? Будет ли Брэд преследовать Марка до тех пор, пока тот не поймёт, что действительно любит Эвелин?

Эвелин покончит с собой, чтобы навсегда остаться с Брэдом? Марк всех уволил? Остановите меня! А не то я могу продолжать и продолжать. Эта история - очень мощная пороховая бочка!! Пожалуйста, подожгите фитиль!!!!!!

Спасибо,

Я закончил)

Sarahwithlove

Честно говоря, я думала, что Марк мёртв. Умер во время своей командировки [и вернулся обратно в виде призрака]. Вот почему Сара и Эвелин его не видели, потому что... да ладно, как можно было не заметить его в соседней кабинке?!

jasonnh

Автор считал, что история завершена...

...так что я просто поверю ему на слово.

Это была хорошая история. Я почти сразу догадался, к чему всё идёт, так что для меня это не стало неожиданностью. То, как Эвелин что-то говорит, а Марк соглашается и подтверждает сказанное, - это уже наводящая на подозрения зацепка.

Очевидно, ей просто не следовало выходить замуж, поскольку она так и не смирилась со смертью Брэда. Более того, раз Эвелин до сих пор [спустя два года] испытывает такую боль, она должна была поделиться своими чувствами с Марком. Именно так поступают люди, которые заботятся друг о друге. Она же, наоборот, скрывает значительную часть себя от своего будущего мужа. В этом её подруга Сара была права.

Однако она ошибалась, когда говорила, что Марк - это не Брэд. Марк и не обязан быть Брэдом, тем более брэдозаменителем. Проблема в том, что Эвелин ожидала от него именно этого.

Ещё она сказала, что не любит Марка. Ладно, но зачем тогда ей было принимать его предложение? Почему бы Эвелин просто не рассказать ему о том, что у неё произошло в прошлом и что она не готова выйти замуж? А также признаться в том, что она ещё не была готова полюбить кого-то другого? Подобные секреты создают очень плохую основу для отношений.

Какой я вижу Эвелин? Незрелой. Это не то, за что её можно осуждать, но, увы, она не справляется с реальностью своей ситуации.

Что же касается Марка, то, исходя из сюжета, у нас нет полного представления о нём. Похоже, у него действительно очень ответственная работа, и он с ней неплохо справляется. Отъезд из города прямо накануне вашей свадьбы - это БОЛЬШОЕ событие. Но очевидно и то, что он любит Эвелин и хорошо к ней относится.

Поэтому то, о чём он так внезапно узнал, стало для Марка настоящей пощёчиной. Да, он мог бы отложить свадьбу, чтобы посмотреть, можно ли спасти отношения. Но Эвелин обманула своего жениха, заставив думать, что любит его, и исключила Марка из бо́льшей части своей жизни.

Откуда ему знать, что она на самом деле будет чувствовать к нему в будущем? "Научиться любить" и просто любить всем сердцем - это далеко не одно и то же. Поэтому он обрывает эти отношения - сильная, но вполне обоснованная реакция.

Прежде всего, это короткий рассказ-зарисовка. В таких коротких рассказах, как правило, важна сама ситуация, а не люди. На тщательную проработку и развитие характеров обычно не хватает времени. Ситуация была хорошо сконструирована и доведена автором до одной из многих возможных развязок.

И мне это понравилось.

robindavisfiction

[стопудофф, это отзыв от дамочки - прим. JFC]

Марк - слабак

История мне понравилась. Хотя, мне кажется, было бы интереснее, если бы персонаж Марка был раскрыт чуть более подробно. В нынешнем виде, на мой взгляд, он выглядит трусом.

Если он любит девушку, то должен воспринимать её трагический опыт и готовность Эвелин научиться любить его как возможность, а не как причину для того, чтобы опускать руки.

Я не возражаю против имеющейся концовки, но альтернативный финал мог бы стать отличным вызовом для других авторов и прекрасной историей для читателей.

Аноним

История закончена, и точка!

Можно ли "научиться любить" кого-то? Может быть. Стали бы вы тратить годы на то, чтобы выяснить это? Я бы не стал. Хорошая история. Спасибо!

betrayedbylove

Печально, что и Марк, и Эвелин проиграли. Он потерял то, что считал любовью всей своей жизни, а она потеряла своё будущее. Здесь нет измены, только сожаления.

Tiger27

Чувак просто увернулся от пули!

likegoodwine [автор]

@ Tiger27

Таков был урок, извлечённый из этой истории. Ничто не говорит о том, что Эвелин изменила бы Марку в будущем, но этот брак был бы основан на шаткой почве и потенциально мог закончиться фиаско.

Впрочем, я легко мог бы представить, как жена однажды влюбляется в кого-то, напоминающего ей её бывшего, и сбегает с семейного корабля.

Quintius

Бедняга Марк

Я могу только представить, каково это - быть настолько сильно влюблённым в женщину и вдруг узнать, что она чувствует на самом деле.

Столько времени ты отдавал ей всего себя, посвящал ей все свои мысли и чувства... а потом обнаружил, что ты - просто "надёжный и безопасный" парень, которого она выбрала после того, как потеряла свою настоящую любовь.

Это, должно быть, полностью выпотрошило его. Только представьте, какой удар это наносит по самооценке человека и как можно оправиться от этого, когда ты испытывал к ней такие глубокие чувства, как Марк?

Он справился с этим более достойно, чем, вероятно, смог бы это сделать я. Я, например, хотел бы выложить ей всё о своих чувствах к ней, о том, какую сильную боль она мне причинила, и о том, как многого она лишится теперь, когда в её жизни больше не будет меня.

Печально лишь то, что Эвелин, скорее всего, было бы всё равно, если бы Марк так и сделал; она бы просто больше жалела себя. Эта женщина слишком эгоцентрична. Такой добрый, верный и преданный парень, как Марк, заслуживает к себе соответствующего отношения.

Но получит он это уже от другой женщины.