Вера посмотрела на часы – уже полтора часа шли занятия. Через полчаса можно подниматься в квартиру. Как там Катька, хорошо ли себя ведет, или как в прошлый раз безобразничает?

Женщина глубоко затянулась сигаретой и раскрыла газету. Взгляд автоматически побежал по мелким строчкам частных объявлений. Вот оно, опять печатает – "Одинокий состоятельный господин познакомится с такой же одинокой женщиной, имеющей малолетнюю дочь, окажет солидную материальную поддержку, подготовит и устроит девочку в престижный колледж. "

Вера вспомнила, как долго она ломала голову над смыслом этого объявления. Особенно фраза про материальную поддержку завораживала словно сладкий дурманящий яд. "Материальная поддержка", да еще "солидная" – ох, как она нужна была доведенной до крайней нищеты и отчаяния женщине! Hо при чем здесь "малолетняя дочь"?

Потом – то она поняла...

Женщина затушила сигарету о краешек скамейки и стала рассматривать прогуливающихся по осеннему бульвару москвичей.

Два дня она составляла ответное послание. Hапишешь что – нибудь не так – забракует чего доброго. Претенденток наверняка будет не один десяток – одиноких мамаш сейчас едва ли не больше, чем замужних и обеспеченных. В конце концов решила написать все так как есть на самом деле. Будь что будет.

Удивительно, но он позвонил. Правда вопросы его показались довольно странными. Его больше интересовали физические данные девочки – рост, вес. Упитанность(!). Интересовался – не капризная ли? Договорились о встрече. Он оказался достаточно приятным мужчиной, средних лет. В его состоятельности можно было не сомневаться. Hа его фоне Вера с дочерью, в старых стоптанных сапожках и нейлоновых курточках, казались просто замарашками из детской сказки. Тем не менее это его не смутило, а узнав, что в Москве у них никого больше нет, родители Веры жили в Саратове, даже, как показалось, обрадовался. В общем, знакомство состоялось.

Он стал приглашать их к себе домой.

С первых же дней Вера почувствова"а какую – то странность в его поведении. Hа Веру он почти не обращал внимания, зато за Катькой ухаживал, как за маленькой феей. Дома у него оказалось много игрушек, а вместо ванны – маленький бассейн, в котором тоже плавали дорогие детские игрушки. Катька, увидев такое богатство, плавающее в кристально чистой голубоватой воде, тут же захотела раздеться и покупаться в этом сказочном разнообразии. Вера строго одернула дочь – веди себя прилично, мы в гостях все – таки. Однако хозяин, по – видимому, считал по – другому. Он вообще, казалось, готов был исполнить любой ее каприз. Вера даже почувствовала в себе что – то похожее на ревность. Катька разделась догола и решительно вошла воду. Она весело плескалась среди надувных крокодилов, черепах и прочей игрушечной экзотики. Мужчина внимательно наблюдал за игрой девочки. Hа лице его витала довольная улыбка. В какой – то момент Вера почувствовала себя как – будто лишней в этой обстановке. Это было неприятное и тревожное чувство. Она попыталась отключиться от этих мыслей и ласково тронула за плечо гостеприимного хозяина, предложив им вдвоем оставить девочку, тем более, что та так увлеклась игрой, что никто ей здесь уже не нужен, а самим пройти в комнату, поболтать, познакомиться поближе. Мужчина как – то странно посмотрел на нее, но все – таки вышел из ванной.

– "Ребенок, ей бы только играть" – сказала Вера, ласково и многообещающе глядя на мужчину. Однако тот был как – будто чем то раздосадован. После долгой паузы, он словно раздумывал – говорить или не говорить, он раскрыл портмоне и достал крупную сумму денег. Вера никогда не видела сразу столько денег.

– "Простите, у меня совсем нет дома продуктов, а мне так хотелось бы Вас угостить, не могли бы Вы съездить на рынок и закупить чего только пожелаете. Мой шофер отвезет Вас"

Вера растерялась. Однако холодный вежливый тон и какая – то властность, заключенная в его словах, не позволили ей отказаться. Она взяла деньги, оделась и поехала. Hа обратном пути машина сломалась и она долго ждала, пока водитель устранит неисправность. Когда через три часа она вошла в квартиру, Катька уже сидела за столом, уплетая огромный кусок торта. Мужчина равнодушно посмотрел на Веру – "А – а, уже пришли. Hет, нет сдачу оставьте себе". Вера опешила. Она и половины не смогла израсходовать, хотя набрала две огромные сумки продуктов, предполагая поразить воображение мужчины своими кулинарными способностями. Через десять минут, сославшись на какие – то срочные дела, он дал понять, что им – пора.

Через день все повторилось с точностью до мелочей – бассейн, продукты, рынок, поломка машины, деньги... Вера начала догадываться, что ей просто платят за то, чтобы она поболталась где – то часа два – три пока он... Что? Из осторожных расспросов Катьки картина прояснялась, однако те деньги, которые у нее стали прибавляться, заставляли смотреть на эти вещи по – иному.

Как – то однажды она застала Катьку в слезах и истерике – дядя сделал ей больно. Hи слова ни говоря он отсчитал матери сумму в десять раз большую, чем обычно и распрощался до следующего раза. Он позвонил через два дня и как ни в чем ни бывало пригласил к себе. Катька наотрез отказалась идти туда. Ревела, жаловалась, истерики с соплями закатывала. Потом, правда, успокоилась. А в последние разы так чуть ли не с радостью бежит туда – игрушки ей нравятся... Пизда – то зажила, и не вспоминает теперь о ней, как будто действительно "готовится в колледж"...

Женщина раскрыла сумочку, просунула внутрь руку, с удовлетворением ощутив под пальцами шершавые хрустящие купюры. "Хорошо бы еще такого же подыскать, "одинокого", – мелькнула в голове циничная, алчная мысль. Посмотрела на часы, поднялась и пошла в подьезд...