Маленький мир / Small World © The Wanderer

*************************

В тот или иной момент их жизни, такое случалось со многими людьми. Стоило им немного изменить свои планы, и уже через несколько дней их жизнь полностью переворачивалась. Конечно, мы не осознаем, к каким последствиям приведут подобные решения. Лишь позже мы осознаем всю важность своих решений.

В моем конкретном случае это было решение разыскать старого школьного друга. Я собирался отправиться в одну из своих очень редких поездок по стране, по делам своих работодателей, в Дарлингтон.

Как-то вечером в пабе я случайно обмолвился о том, что мне суждено провести следующую неделю в увлекательном Дарлингтоне.

Эй, Дарлингтон, возможно, действительно милый город, если вы его знаете. Но когда тебя забрасывают в эти места неожиданно, может пройти неделя или около того, прежде чем ты узнаешь, где есть приличная ночная жизнь, а к тому времени ты уже будешь далеко.

В общем, Тони, один из моих давних друзей еще с тех времен, когда мы вместе учились в школе, сказал мне, что в Дарлингтоне живет еще один из нашей старой школьной компании, Джордж Даймонд, и предложил мне поискать его и Рози, его жену.

Ах, эта Рози, это имя навеяло на меня очень приятные воспоминания. Рози Томпсон, как она тогда называлась - я точно помнил ее по школе. Девушка, которая, скорее всего, сделала бы это, или, вернее, девушка, которая точно сделала бы это. Думаю, она забрала вишенки у большинства парней, но, к сожалению, не у меня. Я очень рано начал играть в эту игру. В любом случае, когда мы вместе ходили в школу я провел не один приятный день в компании Рози.

Бедный старый Джордж, однако, вытянул короткую соломинку. Он отвел Рози в клуб. Что ж, давайте посмотрим правде в глаза: Джордж был тем несчастным ублюдком, который все равно взял на себя вину. В конце концов, он поступил по-мужски и женился на нашей Рози. Да, так поступали мужчины в те времена - брали на себя ответственность. Во всяком случае, как я слышал, они были очень счастливы вместе, и блудливость Рози осталась в далеком прошлом.

Тони, который, очевидно, поддерживал связь с Джорджем и Рози, сказал, что у них было, по меньшей мере, полдюжины детей. Меня это не удивило, поскольку я знал о любви Рози к деторождению. Не думаю, что она была так уж увлечена идеей завести детей. Но предварительная подготовка ей точно нравилась.

Судя по всему, они переехали в Дарлингтон вскоре после свадьбы, когда Джорджу предложили там хорошую работу. Возможно, именно поэтому я не помнил, чтобы видел их в течение многих лет.

«Какой вред может быть от встречи с парой старых школьных друзей», - подумал я. Нет, я не думал, что мне снова повезет с Рози - я был счастлив в браке. Поэтому за неделю или около того до отъезда я позвонил им, чтобы сообщить о своем приезде. Джордж и Рози настояли на том, чтобы я остановился у них на время пребывания в городе, и я согласился.

По прибытии в их дом я понял, что совершил ошибку. И некогда великолепная Рози, и Джордж, превратились в парочку настоящих бочек, примерно, таких же широких, как и высоких. Да, они были достаточно приятными, но такими чертовски скучными. Господи, их жизнь, казалось, вращалась вокруг детей, церкви и чертового бинго.

Правда, Рози отлично готовила. Я был чертовски рад, что остановился здесь всего на пять дней - за эту неделю я, должно быть, набрал немало фунтов.

В общем, мы провели несколько вечеров за разговорами о старых временах. Я был удивлен длинным списком парней, которых Рози спрашивала, не знаю ли я, что с ними случилось. Я знаю, что на месте Джорджа я бы, по крайней мере, был немного раздражен. Потому что я знал, что большинство из этого списка - парни, которые в то или иное время попробовали на себе чары Рози. Но Джордж, похоже, и глазом не повел.

Именно в четверг вечером моя жизнь начала превращаться в дерьмо. Когда Рози не расспрашивала меня о том, что я знаю о том или ином парне, они почти все время рассказывали мне о своих детях, которыми очень гордились. Именно в тот четверг вечером меня постигла самая страшная участь, которая только может постигнуть гостя в доме. Около восьми часов, сразу после того как Рози уложила близнецов спать, Джордж достал чертов проектор и весь вечер показывал мне старые домашние фильмы с их детьми.

Думаю, я был в том оцепенении, в которое мы все впадаем после нескольких часов просмотра чужого домашнего кино. Я играл от души, стараясь выглядеть и звучать хотя бы смутно заинтересованным, а Джордж и Рози рассказывали истории о давно прошедших каникулах. В некоторых старых фильмах, когда у Рози еще была фигура, она выглядела отлично в тех крошечных бикини, которые носила в те времена. Я тихонько прикладывался к бутылке рома, которую купил в тот день, чтобы притупить чувства.

Но потом случилось это. На экране возникла сцена, которая заставила меня замереть на месте. Джордж и Рози заметили мой внезапный интерес, так как я едва не вскочил со своего места.

— В чем дело, Пит, — спросила Рози, — ты увидел кого-то, кто тебе знаком?

Я был чертовски уверен, что увидел.

— Джордж, ты не мог бы перемотать фильм немного назад? — спросил я паническим голосом.

Джордж остановил фильм, а затем снова запустил его, пока я не попросил его остановиться.

— Когда, ты говоришь, была снята эта пленка? — спросил я.

— Десять лет назад, в Борнмуте, — ответил Джордж. — А что, ты кого-то узнал?

— Да, та пара на заднем плане - женщина со светлыми волосами выглядит довольно знакомой.

Это было чертовски мягко сказано: эта женщина была Лиэнн, моей чертовой женой. Но я не собирался говорить об этом Джорджу и Рози.

— О, эти двое, — прокомментировала Рози, — они были очень милой парой. Американцы, не так ли, Джордж? Ну, по крайней мере, я так думаю; она, ведь, почти никому ничего не рассказывала, правда, Джордж? Они были настоящей влюбленной парой, все время висевшей друг на друге. Эй, Джордж, а нет ли еще каких-нибудь кадров с их вечеринки? Вот это было интересно.

Как обычно, Рози не дала Джорджу ни единого шанса вставить слово. Я понял, что именно так обычно проходят беседы между этими двумя. Джордж включил фильм дальше на несколько минут - картинка сменилась с бассейна отеля на бальный зал. На заднем плане снова появилась та же пара, только на этот раз они танцевали. Но постепенно фильм стал фокусироваться все больше на них, поскольку на танцполе они стали немного - ну, мягко говоря - амурными. К этому времени мне уже было трудно дышать.

— Не каждый день увидишь, как люди ведут себя подобным образом в борнмутском отеле, — со смехом прокомментировал Джордж, — я просто обязан был снять это на пленку.

— Иногда он настоящий извращенец, — подхватила Рози. — Погоди, пока мы не доберемся до видео, которое Джордж снял в Испании. Ты никогда в жизни не видел столько крошечных бикини. Думаю, Джордж заплатил детям, чтобы они стояли рядом с девушками в самых маленьких, только для того, чтобы у него был повод их заснять.

Боюсь, я не очень-то слушал Рози, потому что наблюдал за тем, как моя жена делает, практически, все, кроме того, что трахается с парнем на танцполе и держит его руки там, где им не следует находиться в общественном месте.

Я задумался. Джордж сказал, что этот фильм был снят, примерно, десятью годами ранее. Именно десять лет назад моя компания отправила меня в Индию, чтобы открыть новый завод.

Тем летом я пробыл там почти семь недель, и за это время родители Лиэнн забрали детей на две недели на каникулы. Помню, было несколько дней, когда домашний телефон не работал. Лиэнн пришлось звонить мне в Мумбаи из общественного телефона, потому что я не мог дозвониться ей домой.

— Пит? Пит, с тобой все в порядке? — спросила Рози. — Ты стал странного цвета.

— Эта женщина - ты можешь вспомнить ее имя? — спросил я.

— Нет, извини, не могу. А ты можешь вспомнить, Джордж? Ты говорил с ней пару раз.

— Кажется, его звали Клейтон или что-то в этом роде. Нет, подождите, это был Клинтон - ну, знаешь, как Клинт Иствуд. Но я не могу вспомнить, как ее звали. Забавно, что они только что поженились и все такое. Я не помню, чтобы он когда-нибудь упоминал ее имя. Я, практически, не разговаривал с ними обоими с ее присутствием, они были слишком заняты, если ты понимаешь, о чем я. Ты же знаешь, как это бывает, они, очевидно, только что поженились и у них был медовый месяц.

— Она сексуальная маленькая сучка, не так ли? Держу пари, она чуть не убила его ночью в постели - ее это очень заводило. Честно говоря, было немного неловко, пока менеджер отеля не попросил ее «остыть».

Это было нехорошо. Пришлось сказать им.

— Она сексуальна. Но вот в чем проблема. Она моя чертова жена!

— Вот дерьмо! — сказал Джордж.

— О, пидарство! Этого не может быть, — воскликнула Рози.

Джордж и Рози использовали разные ругательства.

Ни Джордж, ни Рози никогда не встречались с Лиэнн, я потерял их из виду, когда они поженились, и это было задолго до того, как я познакомился с Лиэнн.

— Прости, Джордж, но мне придется попросить у тебя копию фильма.

Они оба поняли подтекст и, по-моему, немного растерялись, что мне ответить.

— О, черт, мне очень жаль, Пит. Конечно, я сделаю тебе копию на CD. Я перевел их на компьютер в прошлом году. Лично мы считаем, что атмосфера становится лучше, когда ты видишь их на большом экране, но, полагаю, скоро все будет на CD или на этих новых DVD, которые они выпускают.

Ну, вот и все. Джордж дал мне копию. Я плохо спал той ночью и отправился домой, как только закончил работу в пятницу вечером. Я планировал поехать домой в субботу, но у меня не было настроения спать в ту ночь.

===================

В субботу рано утром я прибыл домой в неурочный час, после долгой и неспешной поездки в Уэст-Кантри. Мои нервы были совершенно расшатаны; у меня не было намерения покончить с собой по дороге, и я рухнул на диван.

Через несколько часов меня разбудил голос Лиэнн.

— Господи, Пит! Ты напугал меня до смерти. Я не ожидала найти тебя лежащим здесь. Когда ты успел вернуться домой? Почему ты не позвонил вчера вечером и почему спишь на диване? — потребовала Лиэнн, когда обнаружила меня лежащим там утром.

— Наверное, около половины третьего, — ответил я, проигнорировав ее остальные вопросы.

— Почему ты не поднялся к себе в постель? Я тоже скучала по твоим объятиям.

Я не видел особого смысла в том, чтобы говорить об этом, поскольку внутри у меня все клокотало, и мне едва удавалось держать себя в руках. Поэтому я сразу же приступил к делу.

— Это факт? Ты уверена, что у тебя нет кого-то другого, с кем ты бы предпочла пообниматься?

Это застало Лиэнн врасплох, но я решил, что у меня в запасе есть еще несколько сюрпризов для нее.

— Что, черт возьми, это значит? — спросила она.

— То, что я сказал. Разве у тебя нет жеребца или двух, с которыми ты бы предпочла быть?

— Ты в порядке? В твоих словах нет никакого смысла.

Я видел, что Лиэнн начинает раздражаться на меня, но она никак не могла быть такой же раздраженной, как я на нее. Я медленно поднялся с дивана и подошел к нашему домашнему компьютеру, который включил сразу после приезда. Прикосновение к мышке вернуло экран к жизни.

— Лиэнн, помнишь, как много лет назад моя компания отправила меня в Индию, чтобы помочь открыть там новую фабрику?

— Да, тебя не было больше шести недель - они обещали, что это будет последний раз, когда они отправляют тебя за границу.

— И пока меня не было, твои родители взяли детей на несколько недель на каникулы, не так ли?

— Да, но почему ты заговорил об этом сейчас?

— Чем ты занималась, пока их не было, Лиэнн?

Я должен был признать, что она была хороша - не было никаких признаков того, что ей есть что скрывать.

— Ничего особенного, не считая переделки спальни Джеймса.

— А ты сама не уезжала на несколько дней?

— Конечно, нет! Почему ты спрашиваешь? Что это за допрос третьей степени?

Я нажал кнопку запуска на медиаплеере. Лиэнн смотрела на экран с пустым выражением лица.

— Скажи мне, Лиэнн, что это за парень, с которым ты сидишь у бассейна?

На лице Лиэнн появилось выражение удивленного любопытства, которое затем сменилось выражением недоумения, когда она поняла, что видит.

— Что это, черт возьми, такое? Откуда оно у тебя? Это не я!

После этого мы смотрели молча, пока фильм не переключился на бальный зал. Возможно, в тот момент в моем сознании зародились первые зерна сомнения. Ее реакция была идеальной для человека, который не понимал, что происходит. Но я должен был принять во внимание, что Лиэнн всегда была очень хорошей актрисой. Она была членом местного драматического общества. Поэтому я воспринял ее реакцию как щепотку соли.

— А мне кажется, что это ты!

Лицо Лиэнн стало ярко-красным, когда она наблюдала за ними двумя на танцполе.

— Боже, Питер, я бы никогда не смогла так вести себя на людях.

— Ну, если это не ты, то кто же, черт возьми?

Лиэнн теперь пристально смотрела на экран.

— У меня нет ни малейшего представления. Но это точно не я! Она похожа на меня, это точно, но я клянусь, что это точно не я!

— Значит, у тебя есть близнец, о котором ты не знаешь?

— Похоже, что да, Питер. Но клянусь тебе, это не я.

Спор между «должно быть» и «это определенно не так» продолжался следующие полчаса или около того, покуда не появился наш сын Джеймс. Тогда мы с Лиэнн сохраняли спокойствие до конца утра, пока он не отправился на встречу со своей девушкой.

— Питер, ты должен мне поверить, это не я в фильме, — сказала Лиэнн, как только дверь закрылась. — Я тут подумала. Джин, живущая по соседству, скажет тебе, что я не выходила из дома больше чем на пару часов за раз все время, пока ты был в Индии. Если бы меня не было хотя бы одну ночь, мне пришлось бы просить ее зайти и покормить кошек.

С этими словами Лиэнн повернулась и вышла через заднюю дверь. Я сидел на кухне и пытался понять, не ошибся ли я в своем первом предположении, что это Лиэнн была в Борнмуте с тем парнем.

Лиэнн вернулась минут через десять с Джин на буксире.

— Скажи ему, Джин. Скажи Питу, что я была дома все время, пока он был в Индии.

— Верно, Питер. Я видела Лиэнн каждый день, пока ты был в Индии. Это было давно, но если ты помнишь, мы с Лиэнн каждое утро вместе пили кофе. Мы делали это каждое утро, пока Лиэнн не вернулась на работу, — добавила Джин.

На этом обсуждение этой темы было закончено. Я заставил Лиэнн поклясться, что женщина в фильме - не она, а Джин - заверить меня, что Лиэнн не выходила из дома больше чем на пару часов за раз.

Сейчас я уже не знаю, насколько правдоподобно я проглотил эту историю, но у меня не было никаких причин подозревать, что Джин мне солжет. Хотя, думаю, я был бы более убежден, если бы Лиэнн не потребовалось десять минут, чтобы вернуться с Джин. Десять минут - это достаточно времени для них, чтобы проработать сюжет.

В ту ночь мы с Лиэнн занялись любовью, вопреки моему здравому смыслу и с большим усилием воли. Но пока я лежал в постели и не мог уснуть - мысли не давали мне уснуть - в голове все крутилось и крутилось. Джин была лучшей подругой Лиэнн. Могу ли я доверять ей, чтобы она сказала мне правду?

В последующие недели я не уверен, что произошло на самом деле. Мое доверие к Лиэнн испарилось, и я обнаружил, что шпионил за своей женой. Рылся в ее шкафах, когда ее не было дома. Рылся в ее старых дневниках, искал что-то, хоть что-то. Но я ничего не находил. Когда она поздновато возвращалась с работы, я задавал ей неудобные вопросы.

Близость, которую я чувствовал к ней в прошлом, внезапно исчезла, просто исчезла. Я любил ее, но в глубине души чувствовал, что не могу ей доверять. Однажды все встало на свои места, когда я перебирал компьютерные диски в поисках старых файлов. Вдруг я понял, что диска, который дал мне Джордж, там нет.

— Лиэнн, ты не видела диск, который Джордж сделал для меня? Тот, на котором была женщина, которую я принял за тебя?

— Я пропустила его через шредер.

— Какого черта ты это сделала?

— Потому что он был отвратителен. Меня расстроило то, что он был в доме.

То, что Лиэнн уничтожила диск, заставило меня снова задуматься. Эта женщина действительно была похожа на Лиэнн. Но был один вопрос, который я не задавал себе: кто этот мужчина? К ужасу Лиэнн, я показал видео некоторым нашим друзьям, и мы вдоволь посмеялись над этим. Но все они заметили поразительное сходство между женщиной и Лиэнн.

Боюсь, что гнев или подозрения взяли верх.

— Почему это, Лиэнн? — спросил я. — Ты боялась, что если фильм посмотрит слишком много людей, то кто-нибудь, в конце концов, узнает этого парня или увидит его где-нибудь поблизости?

Не знаю, почему я это сказал, но именно этот вопрос положил конец нашему браку. Лиэнн была в ярости. Последовавшая за этим ссора между нами была достаточно громкой, чтобы соседи забеспокоились и вызвали полицию. Позже вечером, после того как полиция уехала, я собрал свои вещи и съехал из дома.

Утром следующего понедельника мы вдвоем были в офисе нашего адвоката. Лиэнн извинилась за то, что вышла из себя, и попросила меня пойти домой, но я сказал ей, что все равно не вижу, как мы сможем восстановить отношения. Я был уверен, что в фильме Джорджа была именно она.

Развод прошел на удивление мирно. Я нашел квартиру в городе и виделся с Джеймсом несколько раз в неделю. Моя дочь, Эшли, училась в колледже медсестер, а старшая, Джаннетт - в университете, так что для них это не имело особого значения. Я посещал все школьные мероприятия Джеймса, возможно, даже больше, чем до развода.

Поначалу мы с Лиэнн были очень вежливы и учтивы друг с другом при встрече, даже если наши встречи были немного напряженными. Лиэнн посылала мне небольшие записки через Джеймса с просьбой пересмотреть мои взгляды. Эшли, когда была дома, постоянно говорила мне, что ее мама много плачет. Мне это не очень помогало, так как я... ну, не то, чтобы плакал, засыпая по ночам... но недалеко от этого. Если честно, то большую часть времени я чувствовал себя настоящей шляпой.

Я знаю, что пил слишком много, и это привело к тому, что у моего босса состоялся долгий и жесткий разговор со мной по этому поводу. Так что мне пришлось подвести итоги и взять себя в руки. Я подумал о том, чтобы сделать обещание. Я не отказался от алкоголя полностью, но сократил его количество.

Однажды вечером, когда я забирал Джеймса с футбольной тренировки после школы, он рассказал мне, что накануне вечером его мама была на свидании с каким-то парнем. Маленькие записки прекратились пару недель назад, и я решил, что Лиэнн пытается заставить меня ревновать. Иначе зачем бы она сказала Джеймсу, что встречается с другим парнем?

Боюсь, это сработало: я начал ревновать и не мог этого вынести. Так что, думаю, скорее в качестве возмездия, чем для чего-то еще, я попробовал сам поиграть в свидания. Знаете, это было просто возмездие. Честно признаюсь, сердце мое к этому не лежало. Но я должен был продолжать, потому что не собирался позволить Лиэнн снова остаться безнаказанной!

Со временем мы с Лиэнн становились все менее терпимы друг к другу. И это привело к тому, что между нами началась тотальная партизанская война. К сожалению, в этой маленькой игре свиньями были дети. Я следил за тем, чтобы они знали о девушках, с которыми я встречался (в том числе и о вымышленных, добавлю я), а Лиэнн следила за тем, чтобы они знали о каждом ее свидании с парнем.

Еще больше меня расстраивал тот факт, что Лиэнн была весьма коварна в этом вопросе. Очевидно, она никогда не позволяла своим парням приходить за ней в дом. Я думаю, это потому, что Джеймс мог узнать некоторых из них, если они были моими друзьями. А я подозревал, что некоторые из них ими и были.

Конечно, я расспросил всех холостых парней, которых знал, но все они отрицали, что приглашали Лиэнн на свидания. О да, и я им верил? Я видел, как все эти годы они смотрели на Лиэнн. В общем, думаю, в процессе я потерял многих из них как друзей.

Моя проблема заключалась в том, что я не мог жить с Лиэнн, потому что чувствовал, что не могу ей доверять. Но я по-прежнему любил ее, и теперь мне было очень трудно жить без нее.

Прошел год после развода, и я был в таком состоянии, что на работе меня уже обошли в вопросе повышения, которое должно было быть моим. На самом деле, думаю, я был на грани того, чтобы вообще уйти с работы - я знаю, что качество моей работы значительно снизилось.

Однажды мой босс вызвала меня в свой кабинет и спросила, не хочу ли я на полгода откомандироваться в наш офис в Бирмингеме? Оказалось, что один из руководителей уходит в декретный отпуск, и они хотели, чтобы я руководил отделом, пока ее не будет.

Это было не совсем предложение, а почти приказ. Мне было ясно сказано, что если я не соглашусь, то, скорее всего, скоро останусь без работы.

Думаю, если бы я согласился на стажировку, мой босс решила, что мне придется либо взять себя в руки, либо быть уволенным из бирмингемского офиса. В любом случае это снимало с нее проблему. Я не виню ее: она уже давно была очень терпима к моим недостаткам.

Дети не обрадовались, когда я сказал им, что буду отсутствовать, по меньшей мере, шесть месяцев. К моему удивлению, Лиэнн позвонила мне и спросила, что происходит. Я сказал ей, что буду возвращаться каждые несколько недель, чтобы навестить детей, и она, кажется, была довольна.

В Бирмингеме все оказалось не так плохо, как я думал. Я остановился в хорошем отеле всего в нескольких сотнях ярдов от офиса. Сотрудники были хорошими и без проблем приняли меня как босса.

Я хорошо ладил с некоторыми из них. Особенно с моим вторым номером, Мэтти. Матильда должна была уже приближаться к пенсионному возрасту, но, честно говоря, я подозревал, что она старше. Вдова, она, казалось, жила ради своей работы. Вообще-то она была очевидным кандидатом на ту работу, о которой меня попросили. Но она сказала мне, что отказалась, потому что считает себя слишком старой, чтобы брать на себя такую ответственность. А еще была помощница Мэтти - Ашакиран, или Аша, как все ее обычно называли. Аша была, примерно, моего возраста, может, на пять или около того лет моложе, и явно евразийского происхождения.

Я обнаружил, что мне очень нравится общество Аши - она была полной противоположностью Лиэнн по внешности. Они были схожего телосложения, но если Лиэнн была блондинкой и очень светлокожей, то у Аши были черные волосы и довольно смуглая кожа. Поначалу она казалась очень застенчивой, пока вы не узнавали ее получше, тогда она становилась очень общительной и постоянно шутила.

Со временем я понял, что у нее была довольно сложная жизнь, и я не знал, кто она - британка или индианка. Очевидно, ее мать умерла, когда она была совсем маленькой, и ее воспитывали сестры отца, которые были очень индийцами по своим взглядам.

Аша училась в английских школах и, похоже, имела вполне британские представления о том, как должна вести себя молодая женщина. Мне предстояло узнать, что она была замужем несколько раз. Сначала, когда она была совсем юной, еще подростком, и по настоянию отца - как я понял, вопреки ее собственному желанию. Брак, устроенный семьей ее отца, обернулся полной катастрофой и закончился очень быстро, когда ее муж попытался - я подчеркну «попытался» - избить ее по той или иной причине. Как я понимаю, Аша отправила его в больницу и быстро развелась с ним.

После развода Аша оказалась отчужденной от своей семьи: видимо, ей не полагалось разводиться с мужчиной, которого выбрала для нее семья. Затем она каким-то образом связалась с другим мужчиной, полным неудачником - я понятия не имею, какой расы был этот человек, но, судя по всему, он был очень неудачливым игроком, который быстро стал алкоголиком и в течение трех лет после их брака очень быстро спился до смерти.

Это привело к тому, что Аша, узнав меня получше, стала очень внимательно следить за моим пьянством и, время от времени, высказываться по этому поводу. Я уже говорил, что она говорит все, что думает, и не боится отчитать меня, если считает, что я зашел слишком далеко.

В какой-то момент после смерти второго мужа Аша познакомилась с сыном Мэтти, который в то время служил в армии. Должно быть, они очень любили друг друга, но, прежде чем они успели связать себя узами брака, он был убит в Северной Ирландии - ни Мэтти, ни Аша не вдавались в подробности его гибели. В результате Аша, по всей видимости, переехала к Мэтти.

То, что я не часто видел детей, удивительным образом заставило меня меньше думать о Лиэнн - для меня это было не так уж удивительно, потому что, когда я видел детей, главной темой разговора всегда была их мать. Очевидно, она больше не встречалась, так мне сказали. «Наверное, у нее закончились кружки!» - подумал я.

Думаю, именно на пятом месяце работы в Бруме, меня однажды утром вызвали в офис к большому сыру. Он сообщил мне, что менеджер, которую я замещал, связалась с ним и сказала, что не намерена возвращаться на работу после рождения ребенка. Он не стал вдаваться в причины: у него были другие дела. Затем он спросил меня, соглашусь ли я занять эту должность на постоянной основе. «По крайней мере, на время», - так он сказал. Мне показалось, что это была странная формулировка для него.

Мне пришлось ответить, что я не уверен, что смогу сделать это в данный момент, потому что у меня все еще были проблемы в личной жизни. Переезд на север дал мне много времени, чтобы все обдумать. Мне определенно было одиноко здесь, и я начал сомневаться в себе. Я подумал, что, возможно, немного поторопился с реакцией на этот проклятый фильм Джорджа. Лиэнн все еще отрицала, что это была она в том отеле в Борнмуте.

Он некоторое время молча смотрел на меня - я видел, что он о чем-то размышляет.

— Хорошо, Питер, подведем итог. Но, пожалуйста, пока держи это при себе. В ближайшие несколько месяцев здесь произойдут большие перемены. Мы переводим офис в Телфорд - здесь недостаточно места, чтобы расширяться так, как хотелось бы компании. Высшее руководство уже проинформировано о переезде, и некоторые из них сообщили нам о своем намерении уйти на досрочную пенсию, а не переезжать или добираться до нового офиса.

— Я положил глаз на тебя, чтобы заменить одного из них. Я могу предложить тебе работу после того, как ты вернешься на юг, но я бы предпочел, чтобы ты был в моей команде здесь, чтобы помочь с переездом. Мне нужно знать, на кого я могу положиться.

Его заявление застало меня врасплох, и я понял, что возможность, которую он мне предлагает, нельзя упускать. Но я также знал, что я действительно впадаю в меланхолию из-за потери Лиэнн и жизни, которую мы прожили вместе. Мне нужно было время подумать.

— Можете дать мне неделю или около того, чтобы подумать об этом? — спросил я.

— Конечно, если хочешь, Питер, но мне определенно нужно знать так или иначе до конца месяца.

— Это не должно быть проблемой. Надеюсь, что к тому времени у меня все будет хорошо и по-настоящему улажено.

Я планировал поговорить с Лиэнн в следующий раз, когда поеду к Джеймсу и девочкам. Я подумал, что если она захочет попробовать еще раз, я готов это сделать.

— Отлично, теперь следующая проблема, — сказал босс, открывая папку на своем столе. — Я знаю, это прозвучит смешно, но кто в твоем отделе, по-твоему, является лучшим кандидатом на смену тебе? Чем раньше я решу, кто будет руководить каким отделом после переезда, тем лучше.

— Ну, на самом деле есть только один человек, и это Аша. У Мэтти больше опыта, и она очевидный выбор, но вы знаете, что она думает об уходе на пенсию и не хочет брать на себя ответственность. Но я уверен, что она останется достаточно долго, чтобы помочь Аше, пока она обустраивается, если понадобится. Они оба очень близки.

— Готово. Тогда я сегодня позже поговорю с ними обеими.

====================

Остаток недели был очень удачным для нашего офиса, так как мы заключили пару выгодных контрактов. В пятницу вечером Мэтти, Аша и некоторые другие сотрудники вместе со своими супругами присоединились ко мне за ужином в моем отеле. После ужина мы посидели в холле и выпили вместе по стаканчику.

По вечерам в пятницу и субботу там выступает их группа, так что, как только заиграла музыка, некоторые из нас начали танцевать. Мы с Ашей пару раз потанцевали вместе.

Было около десяти, и я как раз уходил с танцпола с Мэтти, когда она объявила, что идет домой. К моему крайнему удивлению, Аша сказала Мэтти, что увидится с ней позже, затем схватила меня за руку и потащила обратно на танцпол.

— И что же все это значит, юная леди? — Спросил я. — Ты всегда возвращалась домой с Мэтти.

— Не сегодня. Я подумала, и Мэтти согласилась, что было бы неплохо, если бы мы с тобой провели некоторое время наедине. Ты заметил, что все остальные ушли, пока ты танцевал с Мэтти? Я думаю... Мы решили, что нам стоит узнать друг друга получше, если ты собираешься учить меня, как выполнять свою работу.

— Не глупи, девочка, ты можешь делать мою работу, стоя на голове.

— Я знаю, но не так много парней порекомендовали бы меня для этого. Учитывая, что я женщина и все такое.

Теперь я понял, что на самом деле Аша имела в виду не совсем это, поскольку предыдущей сотрудницей на этой должности тоже была женщина. Мы оба знали, что в офисе все еще существуют расовые предрассудки, как бы некоторые люди ни пытались это отрицать. А представители смешанной расы часто испытывают трудности с принятием в какую-либо расовую группу.

— Ерунда, Аша, ты идеально подходишь для этой работы.

— Спасибо, Питер. Теперь мы можем перейти к делу? Пойдем в твой номер.

— Вау, подожди минутку. Я рекомендовал тебя на эту работу не для того, чтобы залезть в твои трусики.

— Я что, выгляжу глупой? Если бы я думала, что у тебя есть скрытые мотивы, я бы и на сто ярдов к себе тебя не подпустила.

— В любом случае, я уверена, что такой парень сделал бы мне предложение задолго до того, как порекомендовал меня на эту работу. Ты же понимаешь, что в офисе найдется не одна девушка, которая за эту рекомендацию прыгнула бы с тобой в постель, и некоторые из них замужем.

— Нет, я не поэтому предложила встретиться. Когда босс рассказал мне о твоей работе, он сказал, что, возможно, ты здесь надолго не задержишься. Теперь я знаю, что нравлюсь тебе, а ты нравишься мне. Я ждала, что ты сделаешь шаг ко мне с тех пор, как появился здесь. Но ты этого не сделал, и я решила, что если не начну действовать в ближайшее время, то упущу все шансы, которые у меня могут быть.

— Мне льстит, что ты так считаешь, Аша, и я признаю, что нахожу тебя очень привлекательной. Но должен тебе сказать, что в следующий раз, когда я окажусь на юге, я, вероятно, попытаюсь помириться со своей бывшей женой.

— Но я думала, ты развелся с ней, потому что она была неверна?

— Я развелся с ней, потому что думал, что она мне неверна, Аша. Но с течением времени я уже не так уверен. Все, что у меня было - это снятый много лет назад фильм, где женщина, очень похожая на Лиэнн, танцует с каким-то парнем в отеле. Тогда я был чертовски уверен, что это Лиэнн, но, не имея других доказательств, чем больше времени проходит, тем больше я думаю, что, скорее всего, ошибался. Она всегда отрицала, что это была она!

— Ну, ты же знаешь, как говорится, разлука делает сердце более любящим. Аша, я думаю, ты замечательный человек. Я действительно думаю, что мог бы очень легко в тебя влюбиться. Но на данный момент я еще не совсем забыл Лиэнн. Могу ли я спросить, если у нас что-то не получится, могу ли я позвонить тебе?

— Я буду ждать.

— Спасибо. А теперь я думаю, что мне лучше вызвать тебе такси, пока мы не ввязались в то, о чем в итоге можем пожалеть.

— Тебе не придется, ты знаешь. Фил, сын Мэтти и я ждали, и посмотри, что произошло. Какой-то чертов псих с бомбой взорвал его. Разве мы не можем просто провести одну ночь вместе?

— Я не скажу, что у меня нет большого искушения, Аша, потому что оно есть. Но я действительно не думаю, что это было бы справедливо по отношению к тебе в сложившихся обстоятельствах. А теперь пойдем, пусть администратор вызовет тебе такси.

Я проводил Ашу до такси, но прежде чем сесть в него, она обняла меня за шею и поцеловала.

— Просто чтобы ты понял, от чего отказываешься, — сказала она, прижимаясь ко мне всем телом.

Я осторожно, но мягко оттолкнул ее и помог ей сесть в машину.

— Аша, не обманывай себя. Я точно знаю, от чего отказываюсь, и, наверное, буду корить себя за это всю ночь. Но пока я не смогу взять на себя обязательства перед тобой, я не могу позволить себе воспользоваться тобой, — сказал я ей через открытое окно такси.

Уезжая, таксист бросил на меня взгляд, который сказал мне, что он думает, что я сошел с ума - Аша очень сексуальная женщина.

===================

Это был вечер следующего воскресенья - у меня вошло в привычку выпивать в баре отеля после ужина. Я не держал в номере спиртного, так как считал, что это будет искушением судьбы, когда я впадаю в меланхолию. Я все еще не был самым счастливым парнем на свете, и история Аши о ее втором муже не выходила у меня из головы.

Я сидел на табурете в конце бара, когда увидел, как он входит в зал. У меня не было сомнений, кто он, как только я его увидел. Это был тот самый парень, который был снят в фильме Джорджа.

Казалось, он беззаботно оглядывался по сторонам, как бы знакомясь с обстановкой почти пустого зала. Затем он подошел и намеренно сел на пустой табурет рядом с тем, на котором сидел я.

Несколько минут я размышлял, что делать дальше. Да, я хотел ударить парня по носу. Потому что, увидев его во плоти, я вновь испытал тот гнев, который почувствовал, когда впервые посмотрел фильм.

Но чего, черт возьми, я этим добьюсь? Кроме того, что меня привлекут за нападение. Я даже не получу удовлетворения от того, что он узнает, почему я его ударил, пока мы не дойдем до суда. Так что я до поры до времени просто игнорировал его.

— Хорошая у нас сейчас погода, — прокомментировал он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Должно быть, это предназначалось мне, поскольку в пределах слышимости больше никого не было.

— Неплохо для этого времени года, — ответил я. — Я и сам не люблю, когда слишком жарко.

Джордж сказал, что он американец. Почему-то я подумал, что, скорее всего, он канадец. Я не уверен почему, просто у меня было какое-то внутреннее чутье, и я предположил, что он, должно быть, какое-то время жил в Англии, поскольку тема погоды часто используется для того, чтобы растопить лед в общении с незнакомцами.

— Вы путешествуете по коммерции? — небрежно спросил он.

— Нет, я командирован в филиал моей компании, расположенный неподалеку, Клинтон.

— Эй, вы поставили меня в невыгодное положение. Мы уже встречались?

— Не думаю. Но мне кажется, это ваше имя.

— Да, это так, но большинство людей зовут меня Клинт.

— О, так вас называет Лиэнн?

— Кто, вы сказали, Лиэнн? Извините, но я не думаю, что смогу вспомнить кого-то по имени Лиэнн.

— О, она будет разочарована.

Я действительно не ожидал, что он будет иметь хоть какое-то представление о том, о чем я говорю, поскольку теоретически он не узнал бы меня от Адама. Если только Лиэнн не показала ему мою фотографию, а в этом я как-то сомневался.

— Где я мог с ней познакомиться?

— В Борнмуте, около одиннадцати лет назад.

— Ого, как давно это было. Но единственный раз, когда я был в Борнмуте, это мой медовый месяц. Боюсь, в то время я был сосредоточен на своей новой жене и не думаю, что замечал других женщин в той поездке. Может быть, Джина, моя жена, вспомнит ее. Она должна спуститься через минуту, мы можем спросить ее.

Не знаю почему, но я вдруг почувствовал себя очень неуверенно.

— Вы были с женой в Борнмуте?

— Мы с невестой планировали отправиться на Карибы для проведения медового месяца, но на острове, который мы забронировали, возникли проблемы. Поэтому в последнюю минуту мы решили отправиться в Борнмут. Там было довольно приятно, но немного строго, как мне и Джине. Мы пробыли там всего пару ночей, а потом переехали в Саутгемптон. Немного менее помпезно и гораздо больше ночной жизни.

Должно быть, он увидел ее в зеркале за барной стойкой, потому что повернулся на своем табурете лицом ко входу.

— Привет, детка! Почему ты так долго? На минуту я подумал, что ты меня бросила.

Я оглянулся через плечо и чуть не упал с табурета от открывшегося передо мной зрелища. Навстречу нам шла Лиэнн! Но нет, это была не Лиэнн, если вы понимаете, о чем я. На первый взгляд это была Лиэнн, но были едва заметные отличия, которые говорили о том, что это не она.

«Матерь Божья, неужели это та женщина, которая снималась в фильме Джорджа?» - подумал я, а потом все вокруг словно потемнело.

===================

— Эй, приятель, вы в порядке? — спросил Клинтон, когда я пришел в себя.

Я лежал на полу, с подложенной под голову подушкой. Надо мной склонился очень обеспокоенный Клинтон, а по другую сторону от меня присела его жена Джина.

— Простите, я просто немного шокирован, увидев вашу жену, — сказал я им.

— Эй, Клинт постоянно твердит мне, что я сногсшибательно красива, но это первый раз, когда я произвожу такое впечатление на мужчину, — съязвила Джина.

На минуту ее акцент смутил меня, но потом я понял, что в ее голосе есть этот пронзительный австралийский акцент.

Клинтон помог мне подняться на ноги, и меня поместили в одно из кресел в гостиной.

— У вас это часто так? Вы больны или что-то еще? — спросил Клинтон.

— Нет, честно говоря, это была встреча с вашей женой. Она - вылитая моя бывшая жена.

— Подождите минутку. Это, ведь, не та Лиэнн, о которой вы говорили?

— К сожалению, да!

— Вау, у меня очень плохое предчувствие по этому поводу. Я думал, вы держитесь со мной немного сдержанно. Теперь у меня возникает очень неприятное ощущение, что где-то здесь произошло какое-то ужасное недоразумение. Тот факт, что ваша жена теперь ваша бывшая жена, не может быть связан с тем, что вы подумали, будто я случайно встретил ее в Борнмуте?

— Боюсь, что и в этом вы правы.

— Боже мой!

— Что все это значит? — спросила Джина.

— О, Джина, это... Простите, я не знаю, как вас зовут?

— Пит.

— Джина, это Пит. Как я понял, ты с его женой - простите, Пит, его бывшей женой - очень похожи. Помнишь, мы останавливались в Борнмуте на пару ночей во время нашего медового месяца? Из того, что говорит Пит, я понял, что тебя каким-то образом приняли за его жену, и это привело к разрыву его брака. Я правильно понял, Пит?

— Да, примерно, так.

— Боже мой, вы думали, что это ваша жена и Клинт вместе? Ну, это были не ваша жена и Клинт, а я. Что, черт возьми, вы теперь собираетесь делать?

— У меня нет ни малейшего представления. Мне нужно все обдумать, прежде чем что-то предпринимать. У меня еще не было времени собраться с мыслями. Знаете, встреча с вами двумя стала для меня некоторым шоком.

— Я могу себе представить, что это так, но какой гнилой ублюдок вообще рассказал вам о Борнмуте? — спросил Клинт. — Людям действительно стоит проверять факты, прежде чем рассказывать истории.

— Ну, на самом деле мне никто не рассказывал. Я был в гостях у своих старых друзей, и они останавливались в том же отеле, что и вы. Они просто показывали мне старые фильмы. В одном из них вы двое были очень заметны.

— О боже, наверняка это были Джордж и Розмари! — сказала Джина. — Ты помнишь их, Клинт, милую пару со всеми этими детьми. Боже, шестеро детей - мне хватило двух. У Джорджа эта чертова камера работала почти все время - не знаю, как Розмари это терпела. Он оставлял ее присматривать за детьми большую часть времени.

— Вы помните, как тогда с ними познакомились? — спросил я.

— О да, мы с Клинтом пробыли там всего пару ночей, но мы с Розмари успели вдоволь посмеяться, пока были там. Она рассказывала мне, как держать Клинта под контролем - она была настоящей девушкой. В любом случае, это не самое главное. Ваша проблема сейчас в том, что вы собираетесь делать с Лиэнн?

— Я не знаю, как подступиться к этому вопросу.

— Я понимаю, что вы чувствуете. Узнать, что вы совершили ошибку, может быть очень неловко. А разводиться из-за ошибки - я не знаю, как к этому относиться. Уверена, Лиэнн, должно быть, очень расстроена тем, что вы не поверили ей на слово.

Я откинулся на спинку кресла и посмотрел на этих двух новых друзей, которых, как мне вдруг показалось, я внезапно обрел. Они оба казались очень искренними и очень переживали за Лиэнн и мое тяжелое положение. В течение следующего часа или около того мы говорили о том, что мне следует делать.

Затем Джина, которая некоторое время молчала, сказала:

— Послушайте, Пит, у меня есть идея. Я знаю, что это не мое дело. Но что, если я съезжу в Эксетер до вашего следующего запланированного свидания с детьми? Вы наверняка знаете, куда Лиэнн обычно ходит в течение недели. Может быть, я смогу с ней столкнуться, если вы понимаете, о чем я. И тогда, если мы так похожи, как вы говорите, если повезет, она сложит два и два и поймет, кто я такая.

— Я позволю ей рассказать мне обо всем. Потом, если она захочет, она сможет представить меня вам на выходных. Это заставит ее почувствовать себя хорошо. Тогда она либо простит вас, либо убьет.

— О, и я уверена вам придется некоторое время есть пирог смирения. Но если мы так похожи, как вы говорите, то она наверняка поймет, — предположила Джина.

— А вы могли бы это сделать? Я имею в виду, что Лиэнн и мои проблемы не имеют к вам никакого отношения. Зачем вам вмешиваться? — спросил я.

— Ну, в каком-то странном смысле я чувствую себя обязанной. В конце концов, Лиэнн приняли за меня. И, конечно, не каждый день встречаешь своего двойника, не так ли? Когда вы собираетесь снова увидеться с детьми?

Итак, все было решено. План был таков: в следующую среду Джина - и я предполагал, что Клинтон - поедет в Эксетер. Где Джина - если повезет - встретится с Лиэнн в местной школе верховой езды. Насколько я помню, по четвергам утром Лиэнн помогала с верховой ездой для ассоциации инвалидов. Я не видел причин, по которым она могла бы прекратить это делать.

В любом случае, если все пойдет так, как планировала Джина, она считала, что, скорее всего, Лиэнн пригласит меня встретиться с ней в субботу вечером и там, по ее предположению, мы сможем - если повезет - решить наши проблемы.

Позже вечером я прокручивал в голове события этого дня и гадал, что произойдет в следующие выходные.

На следующее утро я позвонил на работу пораньше и оставил сообщение ночной охране, что в этот день опоздаю в офис. Я решил позавтракать с Клинтоном и Джиной и внимательно изучал эту пару, пока мы ели. Затем я проводил их до машины, куда бы они ни направлялись дальше.

Я был в своей комнате, когда ко мне заглянула горничная. К тому времени я уже был на "ты" почти со всем персоналом отеля. Она вызвалась предоставить мне всю необходимую информацию.

++++++++++++++

Удивительно, но в пятницу рано утром, еще до того, как я вышел на работу, я получил ожидаемый звонок от Лиэнн. Знаете, я думал, что Лиэнн подождет еще немного.

Лиэнн попросила меня встретиться с ней в субботу вечером, поскольку ей нужно было обсудить со мной нечто важное. Сначала я отказался, если она не скажет, о чем хочет со мной поговорить, но она не сказала.

Поиграв некоторое время в дурачка - я не хотел, чтобы она поняла, что я в курсе происходящего - я сдался и предложил встретиться в одном из местных пабов.

Паб я выбирал очень тщательно - это было место, где обычно обедали люди из офисов, и поэтому субботними вечерами здесь обычно было очень тихо. Это было место, куда влюбленные парочки приходили, чтобы провести время в тишине - музыкальный автомат обычно весь вечер по субботам играл медленные баллады.

В субботу в обеденный перерыв я встретился с Джеймсом и Эшли. Они ничего не сказали, и я решил, что их мать не посвятила их в свой маленький секрет. Они оба сказали мне, что Лиэнн всю неделю выглядела очень счастливой.

Я сидел в одной из кабинок в задней части паба задолго до восьми часов, когда должна была прийти Лиэнн. Она не заметила меня, когда только вошла, поэтому подошла к бару и купила выпивку. Повернувшись от бара, она увидела меня, сидящего в своем уголке.

С широкой улыбкой на лице она подошла и села рядом со мной.

— Привет, Пит. Спасибо, что пришел. Слушай, я перейду сразу к делу. На этой неделе я познакомилась кое с кем, с кем хотела бы познакомить и тебя.

Лиэнн достала из сумочки мобильный телефон, и я наблюдал, как она нажимает на одну из кнопок.

— Пит, я знаю, ты всегда думал, что это я была в том фильме, который снял твой друг Джордж. Но на этой неделе я встретила человека, который, я уверена, убедит тебя, что это не так.

Я надеялся, что у меня хорошо получается выглядеть смущенным.

— Она будет здесь через минуту. Честно говоря, я думаю, тебе будет трудно в это поверить.

«Ты не шутишь!» - подумал я про себя. Я услышал, как шум с улицы стал громче, когда дверь открылась и вошла Джина, а за ней Клинтон.

Надо сказать, что девушки очень хорошо постарались: они были одеты не совсем одинаково, но достаточно близко. У них даже прически были похожи. Джина сразу же подошла к столу и села напротив меня.

— Привет, вы, должно быть, Пит. Лиэнн так много рассказывала мне о вас и о той глупой ошибке, которую вы совершили.

— Пит, это Джина и ее муж Клинтон. На днях они осматривали конюшни, когда я отправилась на сеанс реабилитации. Боже, на минуту мне показалось, что я смотрю в зеркало. Только поговорив с ней, я поняла, что это, должно быть, она была в фильме, который снял твой друг Джордж. Когда я спросила ее, Джина рассказала, что была в Борнмуте во время медового месяца с Клинтоном одиннадцать лет назад. Пит, в фильме была Джина, а не я! Видишь, ты допустил ошибку.

Я посмотрел на Джину, потом на Лиэнн. Затем я повернулся к Клинтону.

— Скажи мне, Клинт, кто лучше в постели - Лиэнн или Джина? Я надеюсь, Джина - ее настоящее имя.

На лице Клинтона, как и у обеих женщин, появилось растерянное выражение.

— О, да ладно, Лиэнн, неужели ты не поняла, что эти двое спали в одной постели воскресной ночью почти неделю назад? Сомневаюсь, что это входило в твои планы, не так ли? О, да, Лиэнн, Клинт и кто бы она ни была здесь, заняли два номера, которые ты для них забронировала, но кровать была занята только в одном из них.

— Знаешь, если бы ты не утруждала себя этой чертовой шарадой, ты бы выиграла. Должен признаться, что до прошлых выходных я был почти уверен, что совершил самую большую ошибку в своей жизни. Но потом произошло нечто, что подсказало мне, что я был прав в своем первом предположении, и именно ты провела незаконный уик-энд в том отеле в Борнмуте с Клинтоном.

— Если тебе интересно, именно Джина выдала игру. Я только предполагаю, что Джина - ее настоящее имя - она так легко лжет, что это тоже может быть неправдой.

— О чем вы говорите? — потребовала Джина.

— Слушай, перестань. За какого идиота вы все трое меня принимаете? Я понял, что что-то не так, как только ты открыла рот. У тебя акцент, девочка - ты англичанка с австралийским акцентом. Это значит, что ты живешь там уже много лет. Кто ты? Двоюродная сестра Лиэнн или что-то в этом роде? Ты очень похожа на нее.

— Но, но... — только и успела вымолвить Джина, прежде чем я снова набросился на нее.

— Перестань, девочка. Если бы ты прожила в Англии последние одиннадцать лет, как ты пыталась мне сказать в прошлые выходные, я, черт возьми, уверен, что твой австралийский акцент к настоящему времени бы немного ослаб. Когда я вспомнил об этом, мне показалось, что мать Лиэнн показала мне несколько фотографий, когда я впервые пришел к ней домой. Там было несколько фотографий Лиэнн, когда она была совсем маленькой, с двоюродной сестрой, родители которой иммигрировали в Австралию. Две молодые девочки были похожи как близнецы - я помню, как мать Лиэнн отмечала этот факт.

— А еще эти чертовы стрижки! Ладно, вы могли бы отделаться совпадением, что у вас обоих была одинаковая прическа одиннадцать лет назад, потому что тогда эта стрижка была в тренде. Но, поди ж ты, у вас обеих просто совпали прически сейчас, одиннадцать лет спустя. Это уже слишком.

— О, на прошлой неделе я ничего не сказал, потому что просто хотел посмотреть, как далеко вы, идиоты, зайдете. Но ты слишком много болтаешь, Джина. Рози - о, кстати, это Рози в значении «Роза», а не Рози в значении «Розмари», как ты твердила на прошлой неделе. Когда Рози и Джордж отдали мне тот кусок пленки, Рози сказала, что никогда не разговаривала с женщиной, с которой Клинтон был в отеле.

Я повернулся к Лиэнн.

— Знаешь, на самом деле ты не очень хорошо провела инструктаж, не так ли, Лиэнн? Боюсь, что твоя подруга немного переборщила с подробностями. О, и еще одна маленькая деталь: Рози и Джордж усыновили близнецов около трех лет назад - когда они останавливались в Борнмуте, у них было всего четверо детей, Джина. К сожалению, одна из их дочерей пошла в свою мать и не нашла себя в семейной жизни. Но у современных детей не хватает мужества признавать свои ошибки, как это сделал Джордж. Итак, Джордж и Рози усыновили девочек-близняшек своей дочери.

— Когда ты и этот засранец появились, Джина, ты могла бы убедить меня, если бы держала свой чертов рот на замке. Но ты выложила всю информацию, которая могла исходить только от Лиэнн. Так что, после первого шока от встречи с тобой, мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это была подстава. Я действительно рад, что ты это сделала, потому что я был близок к тому, чтобы совершить вторую самую большую ошибку в своей жизни и пойти на примирение.

— Вторую самую большую ошибку в твоей жизни? А какая была первая? — спросила Лиэнн.

— Жениться на такой лживой, изменчивой суке, как ты. Неужели ты думала, что сможешь одурачить меня этим фарсом?

Лиэнн выглядела очень грустной, но не плакала. Сейчас, оглядываясь назад, я думаю, что на ее лице было выражение смирения.

— О, Клинт, старина, я правда не думаю, что тебе стоит в будущем часто бывать в Эксетере. Видишь вон тех двух парней?

Клинтон посмотрел на двух моих старых друзей, которые смотрели в нашу сторону со злобой в глазах.

— Ну, им не нравится, что ты трахаешь чужих жен, и я случайно знаю, что иногда они могут прибегнуть к физической силе.

— Ты мне угрожаешь? — потребовал он.

— Нет, Клинт, я бы не стал делать ничего подобного. Скажем так, я просто даю небольшой дружеский совет.

— Ладно, думаю, эта небольшая встреча почти закончена. Так что я пойду, но прежде чем уйти, мне нужно поблагодарить вас двоих, — сказал я, глядя на Джину и Клинтона. — Знаете, на прошлой неделе одна очень милая дама пригласила меня затащить ее в постель. Я отказался, потому что собирался попытаться помириться с Лиэнн. Но теперь я думаю, что это одна из ошибок, которую я собираюсь исправить в самом ближайшем будущем.

— А теперь, пожалуйста, выпусти меня с этого места, Лиэнн, пока я действительно не начал выходить из себя и буянить.

Лиэнн встала в каком-то оцепенении. Как только я выбрался, Лиэнн рухнула обратно на свое место, и я обернулся, чтобы посмотреть на нее.

— Прощай, Лиэнн. Надеюсь, в будущем наши пути не будут пересекаться слишком часто, — сказал я, направляясь к выходу.

Когда я это делал, один из двух парней, сидевших по другую сторону бара, тоже встал, чтобы эффектная женщина, которая сидела, спрятавшись в глубине их кабинки, могла выйти и присоединиться ко мне. Она взяла меня за руку и поцеловала в губы. Мы оба бросили последний взгляд на Лиэнн и ее друзей, а затем покинули бар.

++++++++++++++

Спустя пять лет, на свадьбе моей старшей дочери Джаннетт, я снова заговорил с Лиэнн. За прошедшие годы я видел ее всего несколько раз, на детских выпускных и тому подобных мероприятиях. Я игнорировал ее, и мы не разговаривали. Но на свадьбе Джаннетт я сомневался, что мне удастся сделать это снова без какой-либо конфронтации, особенно на последующем приеме.

Да, у меня было несколько слова с Джаннетт и Ашей на этапе планирования. Даже Джеймс и Эшли принимали участие в обсуждении. Джаннетт хотела, чтобы на свадьбе присутствовали и ее мать, и я.

Сначала я сказал, что с удовольствием оплачу свадьбу, но не пойду, если там будет Лиэнн. Я сказал, что не стал бы находится в одной комнате с Лиэнн и уж точно не сяду за один стол.

Как и следовало ожидать, Джаннетт начала расстраиваться, когда я сказал ей об этом, но тут вмешалась Аша и зачитала мне акт о беспорядках.

— Питер, пожалуйста, не будь таким чертовски глупым. Успокойся и послушай, что скажет Джаннет. — Аша прочитала мне лекцию: — Ты в разводе с Лиэнн уже почти шесть лет, и тебе давно пора забыть о том, что произошло. В самом деле, чем тебе не нравится присутствие Лиэнн?

— Смущение, Аша. Эта женщина разыгрывала меня, как дурака, бог знает сколько лет. Наверное, с того самого дня, как мы поженились.

— Нет, папа, все не так. Мама... — начала говорить Джаннет. Но потом она остановилась и, казалось, задумалась на несколько секунд, прежде чем заговорить снова. — Подумай об этом, папа. Кто будет больше смущен: мама, сидящая там одна и знающая, что прогнала тебя, или ты со своей прекрасной женой Ашей и двумя чудесными малышами?

Замечание Джаннетт о том, что Лиэнн будет сидеть там одна, просто вылетело у меня из головы.

— Папа, что бы ни сделала мама, — продолжала Джаннетт, — я могу тебя заверить, что если ты сейчас счастлив со своей судьбой, то она точно не счастлива со своей!

— Ты шутишь! Она может встречаться с этим придурком, когда ей заблагорассудится, теперь ей не нужно беспокоиться, буду ли я поблизости, чтобы застукать ее.

— Нет, папа, она не... — сердито начала Джаннет, но внезапно снова замолчала. — Нет, папа, это неправильно. Когда ты женился на Аше, мы все договорились, что никогда не будем обсуждать маму или то, что произошло между вами. Это была твоя идея, помнишь?

— Да, мне жаль, Джаннетт, — ответил я. — Но на самом деле я все еще очень зол из-за того, что она сделала со мной, со всеми нами. Хотя я должен признать, что я бы не встретил Ашу, если бы не лживая измена твоей матери. Мне жаль - я думаю, это твоя свадьба, Джаннетт. Если ты хочешь, чтобы твоя мать была там, я больше не буду возражать.

— Но, ради бога, пусть кто-нибудь проследит, чтобы я не пил слишком много, потому что, возможно, я смогу держать язык за зубами, когда дело касается твоей матери. Но я не уверен, что смог бы сдержать свой гнев рядом с этим ее чертовым засранцем-бойфрендом.

Джаннетт начала говорить что-то еще, но, очевидно, передумала. Я поцеловал свою любящую жену, затем повернулся и обнял Джаннетт.

++++++++++++++

В день свадьбы Джаннетт погода была благосклонна к нам. Джаннетт жила у нас с Ашей с тех пор, как закончила школу, поэтому свадьба состоялась в нашей местной церкви. В том, что она решила остаться с нами, не было никакого фаворитизма: просто ей предложили чертовски хорошую работу недалеко от дома, который мы с Ашей купили.

На самом деле это было довольно оживленное семейство, потому что после рождения первого ребенка Аши, к нам переехала и Мэтти (теперь уже пенсионерка). Мэтти выполняла роль экономки и няни, и это позволило Аше вернуться в офис.

Проводив Джаннетт к алтарю, я оглянулся через плечо, чтобы улыбнуться Аше, и был ошеломлен, увидев, как она увлеченно беседует с Лиэнн. На самом деле Лиэнн держала на руках нашего младшего ребенка.

Но когда я позже занял свое место во время службы, Лиэнн переместилась в конец скамьи. Я все еще испытывал явное недоверие к Лиэнн и тоже задавался вопросом, что она задумала.

Не могу сказать, что я был в восторге, когда увидел, что именно Лиэнн и Мэтти вывели Ашу и моих малышей из церкви. Я хотел что-то сказать Аше по этому поводу, но решил подождать позже, когда мы не будем в таком публичном месте.

После фотосессии я был очень удивлен и немного раздосадован, узнав, что Аша пригласила Лиэнн присоединиться к нам в лимузине, чтобы совершить короткую поездку на прием в местный отель. Я придержал язык - я знал, что Лиэнн, как и я, должна была прибыть в отель одной из первых, чтобы быть в очереди на прием вместе с нами.

Лиэнн воспользовалась возможностью поздороваться, но я проигнорировал ее.

— Лиэнн поздоровалась, Питер. Если ты собираешься вести себя глупо и портить Джаннетт день, я попрошу эту машину отвезти нас с детьми прямо домой, — отругала меня Аша.

— Добрый день, Лиэнн! — сказал я ей с ядом в голосе.

Это привело к тому, что Аша снова зачитала мне акт о беспорядках после того, как по прибытии затащила меня в офис отеля.

— Прекрати, Питер. Это день Джаннетт, и я не хочу, чтобы ты ей его испортил. Черт возьми, с меня хватит этой нелепой гордости в моей собственной семье. Я не хочу видеть, как моя новая семья распадается из-за твоей проклятой глупой гордости. Лиэнн изменила тебе, и ты вышвырнул ее из своей жизни. Но, пожалуйста, Питер, не выгоняй своих детей вместе с ней.

— Пока что ты прекрасно справляешься со своей идеей никогда не говорить с детьми о Лиэнн и о том, что она делала или не делала. Но однажды тебе придется встретиться с ней и поговорить. Нравится тебе это или нет, Лиэнн придется бывать на всевозможных встречах с «нами» в течение следующих нескольких лет. Сейчас самое время начать разговаривать с ней и быть вежливой с ней, ради меня, пожалуйста!

Я знал, что Аша права - она почти всегда была права. Поэтому я встал в очередь на прием рядом со своей бывшей женой, и она сидела рядом со мной во время трапезы и речей. Я даже умудрился не забыть заменить в своей речи слово «я» на строчку «мама Джаннетт, и я».

Когда я садился, Аша поймала мой взгляд и улыбнулась мне. Что она подумала о том, что Лиэнн взяла мою руку и поцеловала тыльную сторону, я не знаю. Аша не могла слышать, как Лиэнн сказала мне «спасибо». Это на мгновение смутило меня, но потом я понял, что с того места, где она сидела, Лиэнн, должно быть, могла прочитать оригинальный сценарий моей речи. Так что она, должно быть, знала о моем импровизированном редактировании.

Как вы понимаете, я избегал танцевать с Лиэнн. После того как я потанцевал с новой свекровью Джаннетт, я вытащил Ашу на пол. Мой сын Джеймс танцевал со своей матерью.

Вечер был приятным, и, честно говоря, хотя я знал, что Лиэнн там, через некоторое время я ее почти не замечал. Намеренно ли она избегала меня или нет, я не знаю.

Аша и Мэтти рано забрали двоих малышей домой, но Аша настояла, чтобы я остался до конца или, по крайней мере, пока Джаннетт и ее новый муж не уйдут или не лягут спать. Я опасался, что это произойдет довольно поздно, потому что они проводили свою первую брачную ночь в номере для новобрачных отеля.

Я выскользнул на улицу, чтобы выкурить сигару. Молодежь все еще веселилась на танцполе, и, честно говоря, шум их современной музыки немного раздражал меня.

— Они две красивые малышки! — Раздался знакомый голос у меня за спиной.

Я не стал смотреть в ту сторону - я прекрасно знал, кто это.

— Они такие же, как их мать, — ответил я.

«Получи это, сучка!» - подумал я про себя. Может, я и старался быть вежливым, но это не означало, что я все еще не злился на Лиэнн.

— Аша очень красивая. Ты сделал хороший выбор, — согласилась со мной Лиэнн.

— Чего ты хочешь, Лиэнн. Зачем ты пошла сюда за мной? — спросил я, стараясь говорить так же холодно, как и мое сердце.

— Чтобы извиниться перед тобой, Питер.

Я посмотрел в ее сторону, надеясь, что она увидит ненависть на моем лице. Но, кажется, было слишком темно - я не смог разглядеть ее черты.

— Поздновато, тебе не кажется? — предположил я.

— Это не шутка. Я просто хотела бы, чтобы этого никогда не случилось. Или чтобы у меня хватило смелости признаться в этом и попросить у тебя прощения, когда ты привез этот чертов диск из Донкастера. Боже, я была глуп, и мне так жаль.

Мне показалось, что Лиэнн плачет, хотя в темноте я не мог разглядеть.

— Как долго это продолжалось, Лиэнн? Как долго ты смеялась надо мной за моей спиной?

— Это было всего один раз, Питер. Разве дети не рассказали тебе?

Я чуть не лопнул от смеха. Я знаю, что Лиэнн каким-то образом услышала, как я хрюкнул, едва сумев подавить смех.

— Это правда, Питер. Я знаю, что ты мне не поверишь, но после тех выходных я никогда не подходила к наркотикам или чему-то еще, я клянусь тебе!

Теперь Лиэнн совсем потеряла меня, я понятия не имел, о чем она говорит. «Какое, черт возьми, отношение имеют наркотики к чему-либо?» — спрашивал меня мой разум.

— О чем, черт возьми, ты говоришь, Лиэнн?

— Пит, мы можем уединиться и поговорить немного? Я хочу все объяснить. Я знаю, что сейчас это ничего не изменит, уже слишком поздно. Наверное, я была сумасшедшей, раз не сказала тебе правду. Но я не знала, что еще делать. Все, что я могла придумать - это попытаться солгать, как я и сделала, хотя должна была рассказать тебе, что произошло на самом деле. Просто прошло столько лет, и меня убаюкивало ложное чувство безопасности, что ты никогда не узнаешь, а когда я увидела видео, то запаниковала. Все, что я могла придумать - это врать, врать и врать.

— Мы с тобой оба выпили, Лиэнн. Я действительно не думаю, что сегодня вечером тебе стоит рассказывать мне что-либо. Я не уверен, что смогу контролировать свои эмоции, — сказал я ей.

Даже в темноте я видел, как изменилось выражение лица Лиэнн.

— Не пойми меня неправильно, Лиэнн, я не испытываю ничего, кроме гнева по отношению к тебе и к тому, что ты со мной сделала. Если и когда я узнаю все факты, я бы хотел полностью контролировать свои способности. За всю свою жизнь я был близок к тому, чтобы ударить только двух женщин, и ты - одна из них.

Лиэнн сделала шаг назад.

— Думаю, я могу это понять, но кто... кто была та другая? — спросила она.

— Твоя подружка, Джина, или как там ее зовут. Послушай, Лиэнн, если хочешь успокоить свою совесть, у тебя, ведь, на сегодняшний вечер забронирован здесь номер, не так ли? — Лиэнн кивнула. — Хорошо, тогда встретимся завтра в холле в десять утра, и я уделю тебе час или столько, сколько смогу сдерживать свой гнев.

— Спасибо, Питер.

— Кстати, со мной будет Аша. Я не встречаюсь с распутными женщинами, не взяв с собой жену.

— Туше! — ответила Лиэнн. — Я заслужила это, Питер. Я буду в холле завтра утром в десять.

Затем Лиэнн повернулась и пошла обратно в бальный зал. Перед самой дверью она остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на меня.

— Спасибо, Питер. Спокойной ночи, — сказала она.

Я ничего не ответил. Когда я докурил сигару и вернулся в дом, Лиэнн нигде не было видно.

++++++++++++++++

— Что ж, самое время тебе поговорить с Лиэнн обо всем этом. Тебе действительно нужно знать, из-за чего все это было, — сказала Аша, когда я сказал ей, что встречусь с Лиэнн в воскресенье утром.

— Ты говоришь так, будто знаешь, что скажет Лиэнн, — ответил я.

— Знаю. Дети рассказали мне много лет назад.

— Хм? Почему они это сделали?

— Потому что они хотели, чтобы я рассказала тебе о том, что случилось. Они надеялись, что ты не будешь так сильно ее ненавидеть, но я сказала им, что это касается только тебя и Лиэнн, и я не собиралась вмешиваться. Особенно учитывая то, как ты реагировал на каждого, кто упоминал ее имя.

— Да, я был немного параноиком, не так ли?

— Нет, я так не думаю, Питер. Ты любил Лиэнн - я знаю, что любил и, возможно, любишь до сих пор. Это единственное, что меня беспокоит в твоем разговоре с ней.

Я обнял Ашу и поцеловал ее.

— Любовь моя, откуда ты так хорошо меня знаешь? И ты права по обоим пунктам! Думаю, в глубине души я все еще люблю Лиэнн, но я также ненавижу ее за то, что она сделала, и за всю ту ложь, которую она сказала. Не волнуйся, любимая, она ни за что не сможет встать между нами. Я согласился встретиться с ней сегодня утром только потому, что у меня есть жгучее желание узнать, что я сделал не так.

Аша оттолкнула меня, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Что ты сделал не так? — спросила она с вопросительным выражением лица. — Питер, ты не сделал ничего плохого. Это Лиэнн сделала что-то удивительно глупое и жестокое.

— Но, должно быть, я все же что-то сделал или сказал, что заставило ее посмотреть в другую сторону.

— Нет, Питер, поверь мне. Из того, что мне рассказали дети, ты ничего не сделал - все дело в том, что Лиэнн позволила своим друзьям уговорить ее сделать что-то невероятно глупое. Затем Лиэнн обнаружила, что все полностью вышло из-под ее контроля. Думаю, лучше мне больше ничего не говорить. Просто иди и послушай, что она тебе скажет.

— Не я пойду, Аша, мы идем. Я не намерен встречаться с Лианной в одиночку.

На лице Аши появилась улыбка, она наклонилась вперед и поцеловала меня.

+++++++++++++++

Как я и надеялся, в холле отеля было почти пусто. Кроме Лиэнн там было всего два человека, Джеймс и Эшли.

Когда мы с Ашей вошли, Джеймс обнял свою мать, затем подошел и обнял Ашу, после чего довольно официально пожал мне руку.

Я заметил, что Эшли не проявляла никакой открытой привязанности к матери. Я слышал, что Эшли потребовалось много времени, чтобы простить Лиэнн, если она действительно простила, и хотя она разговаривала с ней, она редко навещала ее.

Эшли, дождавшись своей очереди, поцеловала меня в щеку, а затем то же самое сделала с Ашей. Я заметил в глазах Лиэнн грусть, вероятно, вызванную тем, что Эшли проявила свою привязанность к Аше.

Я вдруг понял, что Джеймс обращается ко мне.

—. .. в баре, менеджер сказал, что вы можете уединиться там, но мы можем видеть вас из фойе.

Лиэнн встала, когда Джеймс заговорил - она повела нас в бар, вход в который был перегорожен шелковой веревкой. Перед веревкой стоял пюпитр с табличкой «Частная конференция».

Я последовал за Лиэнн к столику, на котором уже стоял поднос с кофе. Она села и начала наливать нам обоим кофе, не спрашивая, хочу ли я его. Я сел напротив нее без комментариев.

— Спасибо, что пришел, Питер, — сказала она, протягивая мне кофе.

Я по-прежнему молчал - это было ее шоу. У меня были вопросы, на которые я хотел получить ответы, но я убедил себя не задавать их. Я собирался позволить ей повеситься.

— Прежде всего, я хочу повторить, что мне очень жаль за всю ту ложь, которую я тебе говорила. Не знаю, злюсь ли я на себя за эту ложь больше, чем за то, что я делала с Клинтоном. Я не понимала, что делаю с Клинтоном, пока не стало слишком поздно, но я хладнокровно рассказала тебе всю эту ложь. А потом я продолжала лгать тебе, пытаясь убедить тебя, что ничего не произошло.

Лиэнн колебалась - я чуть было не нарушил молчание и не сказал: «За дело, женщина», но сумел сдержать язык.

— Но ты, ведь, не хочешь знать, как мне жаль, Пит? Ты хочешь знать, что случилось и почему?

Я по-прежнему отказывался говорить. Лиэнн смотрела на свои руки, лежащие на коленях, куда-то в сторону от моих глаз. Мне показалось, что она разминает их - я видел, как она делала это в пабе в тот день, когда там были Клинтон и Джина.

— Пит, когда ты в то время поехал в Бомбей, мне было одиноко... — Лиэнн вдруг подняла глаза и встретилась взглядом с моими. — Нет, не из-за мужской компании или чего-то в этом роде, я просто скучала по тебе!

— Ну, ты же знаешь, что мы с Джин каждое утро вместе пили кофе. Думаю, на второй неделе твоего отсутствия к нам стала иногда присоединяться подруга Джин - Мэдлин.

Кажется, я глубоко вздохнул при звуке имени Мэдлин. Однажды вечером мы были на вечеринке в доме Джин и Сэма Клементсов, Сэм выгнал из дома Мэдлин и парня, с которым она была - он застал их за курением травы в саду. Насколько я знал, после этого Сэм запретил жене иметь какие-либо контакты с этой женщиной.

— Я знаю, что это было чертовски глупо, но однажды мы втроем пошли за покупками - на обратном пути мы почему-то остановились дома у Мэдлин. Мэдлин зажгла одну из своих забавных сигарет и... ну, я не знаю, что произошло потом. Послушай, Пит, я могу только предположить, что на меня, должно быть, подействовал дым, исходящий от этой проклятой штуки.

Лиэнн снова опустила глаза и замолчала. Я боялся, что она скажет дальше.

— Я чувствовала себя очень подавленной, и Мэдлин предложила мне затянуться ее травкой. Боже, я не знаю, почему я это сделала, но я сделала, хотя немного поперхнулась. Я не курила сигареты с тех пор, как была беременна Джаннетт. Не знаю, почему-то мне стало немного легче и лучше... Питер, мы втроем выкурили еще по одной, прежде чем в тот день я пошла забирать детей.

— Прости, Пит, но в течение следующих нескольких недель мы с Джин довольно часто ходили к Мэдлин домой и курили травку. Я действительно не видела, чтобы это наносило какой-то вред - я просто думала, что это заставляет меня чувствовать себя лучше и немного меньше скучать по тебе. Ночью мне снились чудесные сны о тебе - я это помню.

— Но потом приехали мои родители и забрали детей с собой на каникулы, так что у меня не было причин спешить домой, пока не приходило время твоего звонка. Поэтому я оставалась с Мэдлин после того, как Джин уходила. Вот тогда-то все и вышло из-под контроля.

Лиэнн перестала смотреть на меня, она просто уставилась в пространство.

— Однажды днем в доме Мэдлин появился Клинтон - он ее дальний родственник или что-то в этом роде. В общем, Мэдлин решила устроить что-то вроде вечеринки в честь его приезда в страну. Я не знала, что его только что выпустили из американской тюрьмы за контрабанду наркотиков. Позже я узнала, что он приехал в Англию, чтобы скрыться от любопытных глаз тамошних властей.

— Я сказала им, что не могу остаться на вечеринку тем вечером, потому что мне нужно было быть дома, когда ты позвонишь, но... слушай, Пит, эти косяки Мэдлин подействовали на меня сильнее, чем я когда-либо думала. Я думала, что знаю, что делаю. Клинтон сказал, что придет и отключит телефон, а потом я смогу вернуться на вечеринку и позвонить тебе оттуда. Я могла бы просто сказать тебе, что домашний телефон не работает.

— Как глупая сука, я позволила ему сделать это. Когда я позвонила тебе вечером, все вели себя очень тихо. К тому времени я выпила много водки и была под кайфом от проклятой травки Мэдлин - оглядываясь назад, я удивляюсь, что ты не заметил, что я была пьяна, когда звонила тебе в тот вечер.

— Я отчетливо помню этот звонок, Лиэнн. Ты была очень эмоциональна в тот вечер и очень плаксива. Но я понятия не имел, что ты превратилась в пьяницу-наркоманку, — сообщил я ей.

— Я не была наркоманкой - я никогда не заходила так далеко, Питер. Хотя, признаюсь, позже в тот вечер я зашла гораздо дальше.

Лиэнн начала плакать и некоторое время молчала. Я почувствовал себя неловко. Инстинкты подсказывали мне, что нужно обнять Лиэнн и утешить ее. Знаете, если бы это была любая другая женщина в мире, я бы, наверное, так и поступил, но поскольку речь шла о Лиэнн, я постарался не обращать на нее внимания и оглядел зал.

— Позже, тем же вечером, все превратилось в дерьмо. Оставалось всего пять или шесть человек, когда я увидела, как Клинтон и Мэдлин что-то делают над зеркалом. Затем я увидела, как Клинтон взял соломинку и втянул что-то в нос. Потом Мэдлин сделала то же самое - ну, почти все сделали.

— Они пригласили меня и еще одну девушку попробовать. Я не дура - я знала, что это кокаин, поэтому отказалась, но потом другой парень сказал что-то вроде «попробуй, это не от мира сего» и дал мне и другой девушке по кусочку сахара. Парень был вне себя и все время просил меня съесть этот чертов кубик сахара, я подумала, что он спятил, и, думаю, просто съела его, чтобы он заткнулся.

— Потом я действительно не знаю, что, черт возьми, произошло. Все, что я помню - это то, что я находился в какой-то заоблачной стране, где ничто не имело никакого смысла. В одну минуту мне казалось, что я лежу с тобой в постели, в другую - что я танцую с Клинтоном. Я действительно потеряла контроль над своим разумом, Питер, честное слово.

— Это была я в том отеле в Борнмуте, но большая часть времени, проведенного там, была похожа на странный сон, который в тот момент я не могла толком вспомнить. С тех пор у меня были самые разные воспоминания о том, что произошло в те выходные.

— Все перемешалось, пока я не проснулась в понедельник утром и не обнаружила что Клинтон... ну ты можешь догадаться, что он делал. Я оттолкнула его от себя и потребовала отвезти меня домой - я понятия не имела, что нахожусь в Борнмуте и как я туда попала. Хотя с тех пор у меня были вспышки воспоминаний о поездке на машине и о том, что именно произошло.

— Это не прокатит, Лиэнн, — наконец, сказал я, — сахарные кубики напоминают мне кислоту, и, судя из того что я знаю о ней, эффект, который, как ты утверждаешь, ты испытала, не подходит. Судя по моим ограниченным знаниям об употреблении ЛСД, ты «отключаешься» на пару часов, а потом у тебя наступает чертовски сильная ломка. Лиэнн, ты звонила мне в Мумбаи несколько раз за выходные.

— Я вообще тебе не звонила! Это сделал Клинтон, когда решил, что я достаточно трезвомыслящий человек. Питер, я почти все выходные употребляла водку и травку, а потом он уговорил меня нюхать кокаин, чтобы мне было легче лгать тебе. Когда я проснулась в понедельник утром, мой разум окончательно прояснился, и я поняла, что натворила. Я сказала Клинтону, что ему лучше сразу отвезти меня домой, иначе я позвоню в полицию и расскажу им, что произошло.

Я видел, как по лицу Лиэнн текут слезы, но все равно не мог заставить себя даже протянуть ей носовой платок.

— Клинтон отвез меня домой и снова подключил телефон. Потом он уехал, и больше я его не видела, пока мы не договорились с Джиной о встрече в Бирмингеме.

— Мне трудно в это поверить, Лиэнн. В том смысле, что ты больше не видела Клинтона.

— Это правда, Питер, честное слово. Слушай, я знаю, что потеряла тебя. Ты женат на Аше, и у тебя есть дети, о которых нужно думать. Я знаю, что, что бы я тебе ни сказала, я никогда тебя не верну. У меня больше нет причин лгать тебе.

— Питер, я не могла жить дальше, пока не расскажу тебе правду. После того как ты вернулся домой из Индии, я думала, что ты знаешь, что я сделала. Но прошло несколько недель, и ты стал прежним, любящим человеком. Даже больше, чем раньше, потому что тебя не было.

— Я тоже была очень нервной или расстроенной, пока не пришли следующие месячные. Клинтон не предохранялся, а я была не в том состоянии, чтобы помнить о приеме таблеток.

— Все это превратилось в полузабытый кошмар, пока ты не вернулся с тем проклятым фрагментом пленки, который дал тебе твой друг. Могу сказать, что именно этот фрагмент фильма по-настоящему потряс меня. Когда ты впервые показал его мне, я, честно говоря, не могла вспомнить большую его часть. Но вскоре мне снова стали сниться кошмары, и я обнаружила, что могу вспомнить гораздо больше, чем было изначально. Очень часто после того, как ты уходил по утрам на работу, я бежала в ванную, чтобы меня вырвало.

— В общем, Пит, вот и все. Вот что случилось, и я буду проклинать себя до конца своих дней за то, что была такой глупой. Я рассказала детям все, чтобы они знали, как может выйти из-под контроля всего одна маленькая травка. Все, что я могу тебе сказать, это то, что мне жаль.

— Это не совсем так, Лиэнн, если ты говоришь, что больше никогда не видела Клинтона. Как он оказался в Бирмингеме? Ты пытаешься сказать мне, что это не с ним ты встречалась после того, как мы расстались? — спросил я как можно более саркастичным тоном.

— Я не встречалась ни с одним мужчиной после того, как мы расстались, Пит. Я ни разу не была на свидании с мужчиной, которое можно назвать свиданием, с того самого дня, как ты ушел. Я ходила к психиатру и в группу поддержки для брошенных жен.

— Лиэнн, потяни за другую!

— Это правда, Пит. Я ничего не выиграю, если буду лгать тебе сейчас, — сказала она умоляющим тоном.

По выражению глаз Лиэнн я решил, что она говорит правду.

— Я признаю, что пыталась заставить тебя ревновать. Я старалась изо всех сил и заставила юного Джеймса поверить, что встречаюсь с мужчиной. Он сказал мне, что ты встречаешься, и... о, черт, я думала, ты начнешь ревновать и прибежишь домой. Но ты этого не сделал! Потом ты устроился на эту работу здесь, и все рухнуло, да?

— Нет, Лиэнн, если хочешь знать мое мнение, все рухнуло в тот день, когда ты выкурила тот первый косяк.

— Ты прав, Пит. Я была чертовой дурой и теперь понимаю это. Как бы то ни было, Тереза приехала из Австралии навестить семью. И мне пришла в голову дурацкая идея снова надуть тебя. Найти Мэдлин было нетрудно, и вскоре она привела меня к Клинтону. Сначала он не хотел играть, но Мэдлин сказала мне, что в Штатах его разыскивают под его настоящим именем. Поэтому я оказала на него некоторое давление. Тереза решила, что все это хорошая шутка. Кстати, откуда ты узнал, что Джина - это не настоящее ее имя?

— На этикетке ее чемодана было написано: «Тереза Ноубл, Сидней, Австралия». Лиэнн, я прожил в этом отеле несколько месяцев, и большинство сотрудников стали моими друзьями.

— Дерьмо, да, я вообще об этом не подумала. В общем, для Терезы все сложилось не очень хорошо. Она подцепила от Клинтона какую-то гадость. Это ее проучит. Я говорила ей, чтобы она не позволяла этому ублюдку спать с ней.

— В любом случае, мы не обманули тебя ни на минуту, не так ли? — наконец, спросила Лиэнн.

— Не совсем, Лиэнн. Честно говоря, эта маленькая афера, которую ты попыталась провернуть, была самой большой ошибкой в твоей жизни. И я рад, что ты ее совершила. До свидания, Лиэнн, и удачи. В будущем я буду относиться к тебе как к человеку, которого я когда-то знал, хорошо?

— Ты принимаешь мои извинения, Питер?

— Ты имеешь в виду, прощаю ли я тебя? Нет, не прощаю! И вряд ли когда-нибудь прощу.

Я встал и вышел из бара. Аша подошла и обняла меня.

— Не спрашивай, — сказал я ей, и, попрощавшись с Джеймсом и Эшли, мы ушли.

Примерно, через три года Лиэнн снова вышла замуж. Они прожили всего пару лет, и, насколько я понимаю, это был не слишком удачный брак. Джеймс пришел туда и, в конце концов, физически выгнал парня, когда узнал, что тот по какой-то причине избил Лиэнн.

Пять лет спустя, Лиэнн сбил автобус на Хай-стрит. Судя по всему, она сошла с тротуара прямо перед машиной - уровень алкоголя в ее крови был выше нормы для вождения автомобиля. Но происшествие было списано на несчастный случай.

Некоторое время назад у Мэтти случился инсульт, но она по-прежнему живет со мной и Ашей. Аша бросила работу, чтобы заботиться о ней и детях. Теперь, когда я работаю менеджером в офисе в Телфорде, нам ее деньги в любом случае не нужны.

Жизнь продолжается.