Рассказ " The Gentleman from Indiana " англоязычного автора PAPATOAD

Всем героям рассказа вступающих в интимные отношения больше 18 лет.

В комнате было не совсем темно, но шторы были задернуты, и у меня горела только одна лампа. Наверное, я мог смотреть телевизор или пить, но мне просто не хотелось. Я принял душ и побрился, прежде чем надеть свою самую удобную одежду. Ночь обещала быть долгой, и я хотел подготовиться. Для меня было важно оставаться трезвым, даже если я хотел напиться в стельку.

У меня был довольно напряженный день, и я смертельно устал. Сидя на диване, я пытался понять, где я ошибся, а потом решил, что нет. Она изменила мне, и это была ее вина, а не моя. Однако расплачиваться за это пришлось бы мне. Что бы ни случилось, дело было сделано.

Двенадцать лет брака пошли прахом. К счастью, детей не было. Три года назад, когда Натали впервые забеременела, у нее случился тяжелый выкидыш, и это лишило ее всяких шансов на создание семьи. Мы оба были расстроены этой трагедией, но я никогда не думал, что все закончится тем, что у нее будет роман.

Я продолжал поглядывать на часы. Кто приедет сюда первым? Моя неверная жена или кто-то из многочисленных агентств, отвечающих за мир и спокойствие в округе Колумбия? Это может быть ФБР, ЦРУ, местная полиция или полиция штата, или даже Национальная безопасность. Холодное пиво, несомненно, было бы сейчас очень кстати.

Фермерский дом в Уоррентоне находился достаточно далеко от города, что позволяло мне не слишком беспокоиться о политическом дерьме. Через год после выкидыша Натали устроилась на работу рекламным агентом в политическую лоббистскую фирму, и ей приходилось каждый день долго ехать на работу. Она немного жаловалась на это, но радость от работы, казалось, компенсировала любые неудобства.

Поначалу Натали была в восторге от своей новой работы и с удовольствием рассказывала мне обо всех интересных людях, с которыми она общалась в течение своих рабочих дней. Я всегда слушал и уделял внимание. В какой-то момент я заметил, что у нее был постоянный контакт, о котором она никогда не упоминала. Это был человек, которого мы оба знали и с которым на самом деле дружили. Тот факт, что она избегала любых разговоров о нем, вызывал беспокойство.

Малкольм Юджин Херд был одним из сенаторов от нашего родного штата Индиана. Мы с Натали учились в университете Индианы вместе с Малкольмом и его женой Соней. По мере того как Малкольм поднимался на политической арене, мы как бы отдалялись друг от друга, но все равно обменивались рождественскими открытками. Компания Натали отвечала за рекламу кампании Малкольма и его контактов с избирателями на родине. За последний год я видел в газетах и журналах несколько фотографий сенатора, на которых Натали была видна на заднем плане. Было несколько коротких телевизионных роликов, где он встречался с людьми, а она стояла рядом и улыбалась. В таких обстоятельствах она была бы невидима для большинства людей, но не для меня. Она ни разу не упомянула, что видела Малкольма или разговаривала с ним. Я, конечно, чувствовал, что это было необычно.

Я работал дома и редко выезжал за пределы Вашингтона. У меня был небольшой, но успешный бизнес по управлению пенсионными счетами для компаний с численностью сотрудников менее 100 человек. Большинство моих конкурентов хотели сосредоточиться на более крупных клиентах, поэтому у меня было свободное поле деятельности. Я зарабатывал немного, но мне было комфортно, и я получал удовольствие от своей работы, тем более что я мог проводить все операции дома, без персонала в офисе.

Было легко впасть в паранойю из-за всей этой ситуации. Было сложнее проверить, действительно ли что-то происходило, или это было мое воображение. О частном детективе не могло быть и речи. Я ни за что не смог бы позволить себе нанять кого-нибудь, чтобы разузнать всю подноготную американского сенатора.

В отчаянии я купил три небольших портативных GPS-навигатора. Они работали от аккумулятора одиннадцать часов и записывали все места, куда Натали ездила в течение рабочего дня. В основном она ехала по кольцевой дороге и вокруг нее, пока не добралась до Александрии. У меня не было возможности использовать устройства, чтобы следить за ней, но я все равно не хотел этого делать в пробках в Вашингтоне. Я подумал, что мог бы использовать одно из них каждый день в течение трех дней, а затем использовать выходные, чтобы следить за хлебными крошками. Если бы она изменяла, тогда, возможно, что-нибудь обнаружилось бы.

Конечно, GPS-навигаторы работали намного лучше, чем я ожидал. За первые три дня, что я ими пользовался, она дважды останавливалась в апартаментах отеля недалеко от Рестона. У меня не возникло никаких проблем с проверкой того, что номер 214 был арендован американским сенатором Малкольмом Хердом. Я не знал, как долго она там пробыла, но это действительно не имело значения.

Наверное, я мог бы поделиться с ней своей новой информацией и дать ей возможность дать мне объяснение, но я этого так и не сделал.

В течение следующих нескольких дней я уходил из дома вслед за Натали и ездил в Рестон. Я нашел тихое, уединенное место и устроился поудобнее. На второй день Малкольм приехал на большом черном "Мерседесе". Через десять минут появилась Натали. Прошло более двух часов, прежде чем они вышли и разошлись по отдельности. Моему браку пришел конец. Пришло время планировать.

Три разные компании предложили купить мой небольшой бизнес. Я незаметно перевел деньги на долгосрочный оффшорный счет. Сумма, которую я заплатил за дом, превышала текущую оценку, поэтому я решил, что могу отказаться от него. Казалось, ничто другое не имело значения.

Во вторник они встречались дважды, так что я воспользовался этим как отправной точкой для планирования. В понедельник я провел весь день, печатая письма и наклеивая этикетки с адресами. К четырем часам было готово более двухсот конвертов с марками.

На следующий день, как и сегодня, все прошло по плану. Сначала я прикрепил ярко-оранжевую дымовую шашку к зажиганию автомобиля Малкольма, а затем аккуратно перерезал все штоки клапанов у Натали. Машина Малкольма не пострадает, но будет непригодна для использования, пока ее не почистят. Перед возвращением домой я отправил все конверты по почте. Первый этап был завершен.

Натали приехала домой раньше всех федеральных агентов, которых я ожидал. Войдя в комнату, она сняла пальто. Ее сумочка с громким стуком упала на приставной столик. Я заметил ее мимолетный взгляд, но она ничего не сказала.

Наконец, она села прямо напротив меня и вздохнула.

— Мне пришлось попросить одну из девушек с работы подвезти меня домой.

Я ничего не сказал и не сделал.

— Это был довольно радикальный поступок, Роберт.

Как она узнала, что это был я? Это мог быть вандал или кто-то, кто имел политические взгляды. Я не ответил.

— Ты мог бы что-нибудь сказать. Зачем тебе нужно было это делать?

— Почему Малкольм не подвез тебя домой?

— Ты прекрасно знаешь, почему. Нам пришлось отбуксировать обе машины.

— Извини, если я причинил тебе неудобства.

— Там была полиция и репортеры. Приехали две телевизионные бригады.

— Я знаю. Это я позвонил им.

— Ты сукин сын. Это было ужасно и бесцеремонно. Малкольм баллотируется на второй срок. Если они узнают, что произошло на самом деле, это лишит его шансов.

— Я надеюсь на это.

Она, казалось, старалась не расплакаться. У нее ничего не получалось.

— Натали, что мне оставалось делать? Ты изменяла мне с человеком, которого я считал своим другом. Соня знает, что происходит?

— Нет. Конечно, нет. Надеюсь, она все еще не знает. У них трое детей, Роберт. Ты хоть представляешь, как это отразится на их семье?

— О, это ерунда. В ближайшие несколько дней все станет намного хуже.

— Как может стать еще хуже? Хуже этого ничего быть не может.

— Ну, для начала, за мной скоро приедет полиция.

— Почему? Ни Малкольм, ни я никогда не упоминали твоего имени.

— Как он объяснил это властям?

— Он просто сказал, что это был кто-то, кто не соглашался с его политическими взглядами.

Ну, это в некотором роде сорвало мой план еще до того, как он начал осуществляться. Я ожидал, что меня отвезут в какое-нибудь помещение для допросов и подвергнут тщательной обработке.

— Роберт, ты хочешь поговорить об этом? У меня будет шанс объяснить, что произошло?

— Нет! - Я встал и пошел на кухню. Если полиция не приедет, я пойду выпью пива. - Натали, я не хочу знать, что ты сделала, почему ты это сделала и когда ты это сделала. Это не имеет значения. Ты можешь съехать или остаться. Мне просто наплевать, но, пожалуйста, даже не пытайся оправдываться. - Я вышел на крыльцо. Для этого времени года было прохладно. Пиво было вкусным, но кофе было бы лучше. У меня не было плана примирения, и я понятия не имел, почему она сделала то, что сделала. Я не хотел знать.

Когда я вернулся, Натали уже ушла в спальню и закрыла за собой дверь. Я взял еще пива и снова сел на диван. Ночь обещала быть долгой.

Примерно через час моя жена вернулась в гостиную. Было очевидно, что она плакала. Она осторожно села на ближайший ко мне стул и начала ломать руки.

— Роберт. Что ты имел в виду, когда сказал, что дальше будет только хуже?

— Сегодня я отправил письмо Соне. Я также разослал двести двадцать одну копию письма во все газеты, радиостанции и телеканалы в округе. Копии получили все члены Сената США, а также ФБР, ЦРУ, АНБ и Министерство внутренней безопасности. Все члены нашей семьи получили по одному подарку, и каждое имя в списке рождественских открыток. Каждый комментатор телеканала FOX получил свое собственное письмо. Твой начальник и все, с кем ты работаешь, также получили по одному подарку.

— О Боже, нет! Что это за письмо? Как ты думаешь, кто поверит обвинениям сумасшедшего? У тебя действительно есть неопровержимые доказательства того, что что-то происходило, или ты все еще строишь догадки? Ты будешь выглядеть полным дураком, Роберт.

— Хуже того. Они будут называть меня сумасшедшим. Ты думаешь, меня это волнует? У меня нет жизни, и мне не на что надеяться. Я иду ко дну, но я иду ко дну не один.

— Я думаю, ты переоцениваешь силу, которую будет иметь твое письмо. Общественные деятели постоянно получают подобные письма. На них заведено специальное досье.

— Тогда, наверное, я зря потратил время. Думаю, это хорошо для тебя с Малкольмом. Если ты не возражаешь, я сегодня буду спать на диване.

Я снял покрывало со спинки дивана и начал стелить постель.

— Можно мне хотя бы взглянуть на письмо?

Я подошел к столу, достал лист бумаги из верхнего ящика и протянул ей. Оно было довольно коротким, и ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы прочитать его. - О нет! Роберт, ты этого не отправлял. Пожалуйста, скажи, что ты этого не делал.

Она упала в кресло и заплакала. Письмо упало на пол.

"Дорогая Соня, если Малкольм еще раз увидит Натали или хотя бы свяжется с ней, я убью всех троих твоих детей. Твой друг Роберт Соренсен".

Это не то, что написал бы нормальный человек. Конечно, я не имел в виду ничего такого, но я чувствовал, что это необходимо для создания шокирующего эффекта. Я был уверен, что меня арестуют, как только письмо выйдет в свет, и я подвергнусь самому суровому обращению. Мне было все равно. Если бы я разглагольствовал как муж, которому наставили рога, письмо было бы проигнорировано. Угроза жизни детей американского сенатора, несомненно, привлекла бы внимание.

Натали встала и, пошатываясь, побрела в спальню. Самое раннее, почта будет доставлена завтра, около девяти часов. Я подумал, что смогу поспать еще одну ночь, прежде чем все превратится в дерьмо.

На следующее утро я встал бодрым и рано. К счастью, в машине у меня была бритва, которой я воспользовался по дороге в ближайшую закусочную. На завтрак я съел фирменное блюдо, а на обратном пути купил пачку жевательной резинки. Я бы предпочел зубную щетку, но сегодня придется обойтись жевательной резинкой. Я старался убить как можно больше времени, но знал, что рано или поздно мне придется вернуться в дом.

Когда я вернулся домой, перед домом стояли черный седан и машина полиции штата. Я так и не дошел до двери. Натали стояла на крыльце в халате, когда агенты ФБР увозили меня в сопровождении полицейских.

Следующие несколько дней я либо давал интервью, либо отмалчивался. Из-за письма я пропустил большую часть перепалки, которая продолжалась. Мне так и не предъявили никаких серьезных обвинений, но термин "террористическая угроза" использовался часто. Я чувствовал странное удовлетворение в течение всего процесса. Люди постоянно пытались запугать меня, и я находил это забавным.

Я ничего не слышал о Натали с тех пор, как меня забрали. Ни разу не упоминалось о залоге. Я даже ни разу не встречался с адвокатом.

Меня никогда не переводили в настоящую тюрьму или исправительное учреждение. Меня держали в охраняемой зоне федерального здания. Я был в некотором роде изолирован, но никогда не подвергался насилию или жестокому обращению. Через некоторое время у меня появилось ощущение, что люди стараются обходить меня стороной и избегать любой конфронтации. Все шло не так, как я ожидал, потому что я думал, что меня в чем-то обвинят. Думаю, я плохо все спланировал. На данный момент все, что я мог сделать, это плыть по течению. Я никогда не просил адвоката, и мне его никогда не предлагали.

В какой-то момент я ожидал визита своей жены, но этого так и не произошло. Вместо этого меня навестила жена Малкольма, Соня. Нас оставили одних в маленькой комнате. Меня никоим образом не связывали, и рядом не было охраны. Я уверен, что в комнате были какие-то подслушивающие устройства, а на стене висело обычное большое одностороннее зеркало.

— Привет, Роберт. - Все, что я смог заставить себя сделать, это кивнуть. Я совершил ужасный поступок по отношению к этой женщине и понятия не имел, как загладить свою вину.

— Могу я получить объяснение или что-то подобное?

— Мне жаль, Соня. Лучшее, что я могу сделать, это принести тебе извинения. То, что я сделал, было глупо, но я был в отчаянии. Я никогда не хотел причинить боль тебе или детям, и, думаю, ты это знаешь. Это был единственный способ привлечь к себе внимание.

— Для тебя это было важно?

— Я не мог конкурировать с Малкольмом, и ты это знаешь. Он могущественный, богатый и довольно харизматичный. Я ненавидел тот факт, что потерял из-за него Натали, а также то, что не было никакой возможности отплатить ему за ту боль, которую он мне причинил.

— Что ж, похоже, ты проделал чертовски хорошую работу. - Все, что я мог сделать, это вопросительно посмотреть на нее.

— Малкольма вызвали обратно в Индиану, чтобы он встретился с Комитетом демократической партии штата и обсудил этот инцидент. Роберт, это был не первый раз, когда он облажался, но впервые его люди не смогли замять это. У людей, поддерживающих политиков, есть способы поддерживать порядок, но ты загнал их в тупик своим молниеносным ударом.

— Это хорошо или плохо?

— На данный момент я считаю, что политическая карьера Малкольма закончена.

— Это справедливо. Как и мой брак. - Соня слабо улыбнулась мне.

— Роберт, мне нужна услуга.

— После того, что я с тобой сделал, ты бы подумала о том, чтобы попросить меня о помощи? Что я могу для тебя сделать?

— Я планирую развестись с Малкольмом и хотела бы знать, есть ли у тебя какие-нибудь доказательства его романа с Натали?

— Извини, но я ничем не могу тебе помочь. Все, что я знаю, это то, что Малкольм арендовал номер в отеле в Рестоне, и они часто ходили туда вдвоем, чтобы побыть наедине. У меня нет никаких видео, фотографий или аудиозаписей. Насколько я знаю, они могли вместе играть в "Скрэббл".

— Малкольм ненавидит "Скрэббл". - Мы оба немного посмеялись.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Я почувствовал себя неуютно, потому что несколько дней не мог побриться или привести себя в порядок. Соня была совершенна во всех отношениях. Сейчас она выглядела лучше, чем когда мы учились в колледже. Из неуклюжего подростка она превратилась в красивую женщину. У Малкольма было все: власть, положение, семья и замечательная жена. Зачем этому сукиному сыну понадобилось отнимать мое?

Соня поднялась со стула, давая понять, что наша небольшая беседа окончена. - Могу я навестить тебя еще раз, Роберт?

— Конечно. Я был бы рад этому.

Она ушла, и мне стало немного грустно. Я угрожал жизни ее детей на глазах у всего мира, а она никогда не повышала на меня голос и никак не показывала, что расстроена из-за меня. Как будто она знала, что я пытаюсь сделать, и понимала, почему я это делаю.

Два часа спустя меня вывели из Федерального здания и отвезли домой. Они бесцеремонно бросили меня перед моим домом и скрылись. Никаких объяснений не последовало, и за всю поездку не было произнесено ни слова.

Дом был пуст. Все вещи Натали исчезли. Я не знал, где ее машина. Я отключил телефон и провел следующие несколько дней перед телевизором. Я испытывал извращенное чувство вины, наблюдая за всем тем хаосом, который я устроил. По какой-то причине СМИ, казалось, больше интересовались этим делом, чем моими угрозами. После двух дней отсутствия контактов со стороны я, наконец, позвонил своим родителям, чтобы сообщить им, что все в порядке.

В свой первый выход из дома я купил две упаковки пива по шесть штук и десять замороженных обедов. Я подождал, пока не ушел последний фотограф. Надеюсь, мои пятнадцать минут славы закончились.

Я подумал о том, чтобы позвонить родителям с сестрами Натали и попытаться найти ее, но не смог придумать причину. Я решил подождать и не поднимать шума. На моем банковском счете за границей все еще лежала небольшая сумма денег. Я понятия не имел, что с ними делать. В местном банке у меня было достаточно денег, чтобы продержаться еще несколько месяцев, а затем мне предстояло принять какое-то решение о выборе образа жизни. Чем я собирался заниматься, чтобы зарабатывать на жизнь? Ответ пришел из неожиданного источника.

Малкольм Херд больше не был кандидатом от своей партии на переизбрание. Он воспринял эту новость не слишком благосклонно. Средства массовой информации не придавали значения его возражениям и тирадам, но Фокс не сдавался. Чем больше он кричал, тем больше Фокс его травил. Его главной ошибкой было то, что он выместил свой гнев на жене. Соня положила конец его бредням, вонзив ему в грудь двадцатисантиметровый кухонный нож. Было достаточно доказательств того, что она ударила его ножом в целях самообороны, включая няню, которая была свидетелем. Однако сложность ситуации привела Соню в замешательство, а ее детей - в настоящий кошмар.

Два дня спустя меня подобрал у моего дома маленький неприметный автомобиль и отвез в адвокату. Секретарша из адвокатской конторы "Барнс, Барнс и Гриффин" сообщила, что им нужно как можно скорее встретиться со мной по срочному делу. Они не предоставили никакой другой информации, но приглашение было настолько интригующим, что я его принял. Я даже не смог войти через парадную дверь. Мы припарковались с задней стороны и вошли через пожарный выход. Я уверен, что комната, в которую меня провели, была не из тех, что предназначены для высококлассных клиентов. Казалось, что это делается на общественных началах, но в этом не было никакого смысла.

— Мистер Соренсен. Меня зовут Уилфред Малик. Я был выбран, чтобы сделать вам специальное предложение. - Он был очень тучен и сильно потел, хотя на улице было не так уж тепло. Я предположил, что ему около пятидесяти лет. Его редеющие волосы были зачесаны назад, а лицо светилось румянцем.

— Что вы имеете в виду, говоря "вас выбрали"?

Он как-то странно посмотрел на меня. Я думаю, он был сбит с толку, потому что я усомнился в его выборе слов, вместо того чтобы поинтересоваться предложением, которое он собирался сделать.

— Почему мы находимся в этой маленькой комнате, мистер Малик? У меня такое чувство, что вы пытаетесь спрятать меня.

— Вы очень проницательны, мистер Соренсен. Нас проинструктировали не афишировать этот визит. Скажем так, на самом деле никто не должен знать, что вы здесь.

— Я так понимаю, вы специалист по "скромным" клиентам?

Я не получил ответа. Перед ним лежала папка и больше ничего.

— Вы знаете, где находится Ниихау?

— Да, на самом деле знаю. Я никогда там не был, но, насколько я понимаю, мало кто там бывал.

— Соня Херд владеет, или, лучше сказать, арендует, небольшой дом на Ниихау.

— Это не имеет смысла. Ниихау - закрытый остров. Я думал, что там никто не живет, кроме нескольких местных жителей и владельцев.

— Это верно. Давайте предположим, что в отношении Сони Херд были сделаны некоторые исключения.

— Хорошо. Вы привлекли мое внимание. Какое отношение Соня Херд и остров Ниихау имеют ко мне?

— Дела с судебным процессом идут не очень хорошо. Ситуация запутанная и становится все более запутанной. Семья Малкольма тратит каждый цент, который у них есть, чтобы добиться того, чтобы Соню распяли. Она обеспокоена тем, как все это отразится на ее детях, и хочет защитить их от этого.

— А какое отношение это имеет ко мне?

— Соня отправляет своих детей в Ниихау, пока не уляжется вся эта неразбериха. Это единственное место, где, по ее мнению, они будут свободны от этого. Она хочет, чтобы вы поехали с ними.

— Вы, должно быть, шутите! Я тот, кто угрожал убить их. Я последний человек на земле, которому можно доверить этих детей.

— Нам тоже кажется, что это не имеет смысла. Мы не знаем, почему она выбрала вас.

Я этого не ожидал. Это не имело смысла. Конечно, я ни за что не сделал бы ничего, что могло бы навредить детям, но я даже не знал их настолько хорошо. Я видел их только на случайных встречах и никогда по-настоящему не привязывался к ним.

— А как насчет родителей Сони?

— У ее отца болезнь Альцгеймера, и это все, что может сделать ее мать, чтобы позаботиться о нем. Кроме того, дети все равно попали бы в поле зрения средств массовой информации, если бы остались с ними.

— Почему Ниихау? Там нет электричества, нет водопровода, и у них даже нет школы или продуктового магазина.

— Совершенно верно.

— Извините, мистер Малик, но у меня нет абсолютно никакого опыта в уходе за детьми. Вы определенно обратились не к тому парню.

— На самом деле, вы не будете заботиться о детях как таковых. Их няня будет сопровождать вас, чтобы присмотреть за всем.

— За чем – за всем?

— Она будет готовить, убирать и вести домашнее хозяйство.

— Хорошо. Что буду делать я?

Мистер Малик, казалось, был немного озадачен этим вопросом.

— У меня нет хорошего ответа на этот вопрос. Соня сказала, что хотела бы, чтобы вы были там, но отказалась вдаваться в подробности. Я не уверен, но думаю, она захочет, чтобы вы обучали их на дому, чтобы им не пришлось ходить в школу на одном из других островов. Я также думаю, что она считает важным, чтобы на них оказывал влияние мужчина. Кажется, по какой-то причине она о вас высокого мнения.

— Что это значит?

— Что?

— Вы сказали, что "по какой-то причине она, кажется, высокого мнения обо мне". Что вы имели в виду?

— Мы были немного озадачены ее выбором в этом вопросе. Все, что мы знаем о вас, мистер Соренсен, - это то, что мы прочитали в газете, и небольшое исследование вашей биографии. Мы, я имею в виду компанию, так и не поняли, почему она выбрала именно вас. Я никоим образом не хотел вас обидеть. Пожалуйста, не истолкуйте мои слова превратно.

— Можно мне немного кофе?

Уилфред встал и вышел из комнаты. Это дало мне немного времени подумать. Соня, должно быть, была не в своем уме, или же она была чрезвычайно умна. Она всегда была спокойным и собранным человеком. Я должен был поверить, что она точно знала, что делает, когда выбрала меня. Я не знал почему, но это не имело особого значения - пока.

Кофе на запах был лучше, чем на вкус.

— Что это даст мне? С чего бы мне вообще соглашаться на такую нелепость?

— Она надеялась, что вы почувствуете вину за свой поступок, и открыто заявила, что хочет воспользоваться этим.

— Она действительно так сказала?

— Да. Она также предложила две тысячи долларов в неделю, которые будут автоматически зачисляться на ваш счет на Каймановых островах.

— Вы знаете о моем счете на Каймановых островах?

— Мы знаем все. На самом деле, о вас не так уж много нужно знать. Вы самый обыкновенный человек, мистер Соренсен.

— Если я соглашусь, когда мне нужно будет улетать?

— Завтра в полдень из аэропорта Даллеса вылетит частный самолет. Наши сотрудники помогут вам собраться и позаботятся о вашем доме и личных делах, пока вас не будет.

Я мало что знал о самолетах. Все, что я знал наверняка, это то, что это был реактивный самолет, а не Боинг-747. Я предположил, что он был достаточно большим, чтобы пересечь Тихий океан и добраться до Гавайев, иначе они бы им не воспользовались. Мой сопровождающий погрузил за меня мои сумки, а я стоял рядом и пытался сделать вид, что знаю, что делаю, что, конечно, было совершенно неправильно.

Я постарался взять с собой все, что, по моему мнению, мне могло понадобиться. Было бы неплохо иметь какого-нибудь гида. Больше всего меня беспокоил тот факт, что на острове не было электричества. Я не уверен, насколько актуальной была информация, которую я почерпнул из компьютера, но она не выглядела обнадеживающей. На всякий случай я взял свой мобильный телефон и зарядное устройство. Я также упаковал свой ноутбук. Я понятия не имел, как заряжать аккумуляторы или использовать электронное оборудование без электричества. Я ругал себя за то, что не узнал больше о солнечной энергии. Мне было интересно, как работает моя спутниковая сотовая связь. К тому времени, как я окончательно запутался, подъехал лимузин с основными пассажирами.

Там были два мальчика и девочка. Старшему мальчику, Брайану, на вид было около шестнадцати лет. Девочка, Гленна, была как минимум на год младше, а последним из всех был Чаз, которому на вид было не больше двенадцати лет. Я представился и был удивлен, что все они показались мне приятными и воспитанными. Как правило, я обычно не люблю детей.

Все шло прекрасно, пока дело не дошло до няни. Я не был уверен, но она, судя по всему, была родом откуда-то из Центральной Америки. Майя была едва ли 150 сантиметров ростом. Я предположил, что ей еще нет тридцати, но выглядела она старше. Я очень плохо разбирался в женщинах. Она прошла мимо меня, как будто я был болен проказой. Взгляд, которым она одарила меня, преследовал меня всю поездку. Было легко понять, что она не выбрала бы меня для этой поездки. Я все еще не мог понять, что заставило Соню подумать, что я для нее лучший вариант. Майя обращалась с детьми как инструктор по строевой подготовке. Они слушали ее и делали то, что она говорила, не из страха или послушания, а потому, что, казалось, хотели этого. Я был впечатлен.

После новизны "взлета" я потратил время на то, чтобы наладить взаимопонимание с каждым из детей. Было бы намного проще, если бы я знал, что им нравится и что не нравится. Я быстро обнаружил, что они знали все о моей угрозе и о том, почему я это сделал. И все же они, казалось, не боялись меня. Не было никаких сомнений, что Майя знала, потому что она не сводила с меня глаз.

Брайан интересовался компьютерами и всем, что с ними связано. Он был разочарован, когда узнал, что в Ниихау нет электричества. Его глаза немного загорелись, когда я сказал ему, что пронес на борт свой ноутбук, и он, казалось, отреагировал, когда я спросил его, знает ли он что-нибудь о солнечной энергии или спутниковой связи. Мы с Брайаном собирались прекрасно поладить.

Гленна с нетерпением ждала возможности поплавать и научиться серфингу. Больше всего ее беспокоило, что рядом с нами не будет пляжа, а если бы он и был, то там было бы слишком бурно для купания. Я обещал помочь ей найти способ добраться до воды, но не смог бы помочь ей заняться серфингом. Мы немного посмеялись над этим. Она надеялась, что у нее тоже будет возможность покататься верхом.

Чаз был расстроен, потому что на островах не было змей. Он с нетерпением ждал возможности собрать как можно больше живности. После его слов я сказал ему, что испытываю облегчение, узнав, что Святой Патрик прогнал всех змей. Ему доставляло огромное удовольствие приводить меня в порядок.

Я знал, что у меня не будет возможности поговорить с Майей. По выражению ее лица и жестам было совершенно ясно, что она не хочет иметь со мной ничего общего. Я мог бы сказать, что ей не понравилось мое общение с детьми. Я поймал себя на том, что смотрю на нее, пока она спит. Ее кожа была бронзового цвета с легким отливом. Губы и нос были немного более плоскими и широкими, чем обычно. Брови были темными и густыми. Мне не составило труда вспомнить, что глаза у нее тоже были темными и глубокими. Она была сексуальной, экзотичной и очень интригующей.

Мы сделали остановку в Сиэтле и поужинали в аэропорту, пока самолет заправлялся. Я был удивлен, обнаружив, что Майя прекрасно говорит по-английски, без малейшего акцента. Она не разговаривала со мной, но я обратил на нее внимание, когда она была с детьми. По мере того, как продолжался полет, она становилась все более интересной.

Дети спали всю дорогу от Сиэтла до островов. Майя спала какое-то время. Когда она не спала, она наблюдала за мной. Было очевидно, что она знала о письме и волновалась из-за него больше, чем дети.

Следующим этапом нашего путешествия был полет на гидросамолете, что, по мнению детей, было действительно круто. После этого мы отправились на вертолете прямо в Ниихау. Нас уже ждала небольшая группа людей, и я изо всех сил старался держаться в тени. Было очевидно, что они старались держать все в секрете.

Два часа спустя джип, похожий на джитни, доставил нас к нашему новому дому. Это было типичное бунгало на острове, несколько модернизированное. Пока дети и Майя перебирались на новое место, я обошел все здание. У него была жестяная или металлическая крыша с большими закрытыми желобами для сбора дождевой воды. Я проверил заранее, и вся моя информация, казалось, указывала на то, что это был относительно сухой остров. Я был уверен, что никто не стал бы утруждать себя установкой подобной системы, если бы она не была экономически эффективной. Собранная вода направлялась в три довольно больших резервуара из стекловолокна, установленных высоко под крышей с западной стороны здания.

Вся южная сторона крыши была покрыта солнечными батареями. На вид было три разных типа панелей, но все они имели одинаковый угол наклона. Мне было любопытно посмотреть, как именно используется солнечная энергия.

Чаз был очарован небольшой стайкой кур на свободном выгуле, собравшихся вокруг небольшого курятника на заднем дворе. Бекона, возможно, и не было, но, похоже, яиц у нас будет много.

Я все еще старался оставаться незаметным. Парень, который нас высадил, как раз заканчивал объяснять Майе, когда я вошел в дом. Он должен был доставлять нам продукты и другие принадлежности каждое утро по вторникам. Он дал Майе несколько бланков, которые она могла бы использовать для оформления заказов на следующую неделю. Я решил не совать свой нос в это дело. Майя была профессионалом, а я просто решил подыграть. Я все еще понятия не имел, зачем я здесь. На заднем дворе стоял баллон с пропаном, который нужно было проверять и наполнять ежемесячно. В дополнение к плите там был старинный холодильник, работающий на пропане. Я не видел ничего подобного с тех пор, как был ребенком. Там было много свежих фруктов и овощей.

Брайан объявил, что занял маленькую спальню в южной части дома. Дверь вела в помещение для хранения солнечных батарей. Поначалу я был обеспокоен, пока не заметил, что помещение полностью проветривается. В дополнение к батареям, там была целая куча проводов и выключателей. Меня это до смерти напугало, но Брайана очаровало. Ему не терпелось поскорее испачкать руки.

В итоге мне пришлось делить комнату с Чазом. Он подумал, что это было круто. Майя была не в восторге от этого, но мне негде было больше спать. Она, конечно, не предложила разделить с ней комнату, да я этого и не ожидал.

Майя приготовила на ужин небольшой набор свежих фруктов. Похоже, она была не в настроении готовить, и я понял почему. Через десять минут после того, как мы закончили есть, Чаз крепко спал на диване, а все остальные были готовы ко сну. Примерно через полчаса я услышал тихий вскрик. Майя была первой, кто попробовал душ без подогрева. Я испытал облегчение, узнав, что в этом все дело. Это также заставило меня немного посмеяться.

К тому времени, как я встал, Майя уже накрыла на стол. Это были, конечно же, фрукты и яйца со свежевыжатым соком. Чаз расхаживал вокруг с широкой улыбкой на лице, потому что именно он собирал яйца. Майе не составило труда поручить ему одно и то же задание на каждое утро.

Я обнаружил, что мне не нравится бриться холодной водой, и холодный душ тоже не вызвал у меня восторга. Вода была не то чтобы ледяной, но и не теплой. Я также понял, что мне понадобится новая одежда, если я собираюсь остаться здесь надолго. Когда я закончил свой утренний ритуал приведения себя в порядок, то обнаружил, что нахожусь дома один.

Я стоял на крыльце и смотрел на раскинувшуюся передо мной долину. Океан оказался ближе, чем я предполагал вначале. У подножия холма я разглядел Майю с Гленной и Чазом. Брайана с ними не было. Я наблюдал, как они сошли с дороги и пошли по камням и песку к воде. Чаз бродил повсюду. Гленна вошла прямо в полосу прибоя и просто стояла там, сохраняя полную неподвижность. Они были почти в километре от меня, так что я мог видеть только их основные движения. Майя присела на один из выступов скалы и наблюдала за ними. Я обратил свое внимание на дом, когда услышал какие-то звуки с задней стороны. Я заметил, что Брайан сидит посреди кладовки с планшетом в руках. Он был так сосредоточен, что я не поверил, что он не слышал, как я вошел в комнату. Беглый взгляд показал, что он рисовал схему всей проводки и оборудования в доме. Я почувствовал некоторое облегчение от того, что он так быстро нашел, чем себя занять.

— Мистер Соренсен, какой у вас тип сотовой связи? - Кажется, я был не таким тихим, как мне казалось.

— Это Verizon. Я захватил его с собой, потому что надеялся, что мы сможем наладить спутниковый прием.

— Он поддерживает работу в Интернете?

— Интернет, электронная почта, GPS, а также текстовые сообщения. Я не пользуюсь большинством из этих функций, но телефон делает практически все.

— Вы не возражаете, если я немного им воспользуюсь?

— Я собирался использовать его только в экстренных случаях, потому что у нас нет возможности его подзарядить.

Брайан широко улыбнулся мне. - Нет проблем. Похоже, к концу дня мы сможем подзарядить все, что угодно.

— Ноутбук тебе тоже нужен?

— Не раньше завтрашнего дня. Я смогу подключить ноутбук к Интернету через мобильный телефон. Я полагаю, у вас безлимитный тарифный план?

Я пошел за ноутбуком и мобильным телефоном. Когда я вернулся, Брайан уже перебрался в свою комнату, где у него был письменный стол, стоящий вдоль стены, соединенной с подсобкой. Я не знал, откуда у него этот стол. Он поставил оба предмета на заднюю стенку стола и продолжил работать над своими рисунками.

— Мне нужно кое-что заказать, чтобы мы могли устроиться. У меня есть собственный аккаунт в Paypal, так что не беспокойтесь об этом. Почта придет только в следующий вторник, но до тех пор у меня много дел.

У меня не было для него ни ответа, ни комментария. Казалось, он точно знал, что делает, и я ничем не мог ему помочь. Когда я повернулся, чтобы уйти, я услышал, как он сказал: - Кстати, эта третья секция солнечных панелей предназначена не для сбора энергии, а для системы горячего водоснабжения на солнечной энергии. Все будет в порядке, как только я смогу установить насос постоянного тока достаточной мощности. Вы хотите поработать над этим?

Хитрый маленький негодяй. Он взял ситуацию под свой контроль и уже начал распределять обязанности. Я просто улыбнулся и кивнул, оставляя его наедине с работой. Мне нужно было чем-то заняться, и мне показалось интересным наладить систему горячего водоснабжения.

Майя, Гленна и Чаз все еще были внизу, у воды. Это было всего в десяти минутах ходьбы, а может, и чуть дольше. Чаз обнаружил несколько приливных бассейнов и был занят проверкой их на наличие живых существ. Гленна прошла дальше по пляжу, но все еще была в пределах видимости. Я сел рядом с Майей и был вознагражден взглядом, который свидетельствовал о том, что мое присутствие не было оценено по достоинству. Я собирался попытаться завязать с ней какой-нибудь разговор, но потом передумал. К этому нельзя было принудить. Майя, казалось, ненавидела меня и без труда дала мне это понять. Мы сидели тихо, пока Гленна не вернулась, и тогда мы все отправились в бунгало. Чаз хотел остаться на весь день, но сразу отреагировал, когда Майя позвала его.

Чаз болтал всю дорогу до дома. Майя ничего не сказала. У Гленны было только одно замечание; - Мне нужно где-нибудь найти доску для серфинга.

С тех пор все, казалось, нормализовалось. Каждый день Чаз вставал рано и отправлялся неизвестно куда. Сначала он проводил большую часть времени у приливных бассейнов. По мере того, как он лучше знакомился с окрестностями, он становился все более предприимчивым. Он терялся в джунглях вокруг дома. На островах не было ни ядовитых змей, ни других опасных животных. Я совершенно не беспокоился о его самочувствии. Удивительно, но Майя, казалось, тоже не проявляла беспокойства.

Майя по-прежнему не стала дружелюбнее, но, по крайней мере, она начала общаться. Были вещи, которые нужно было сделать, и для того, чтобы они произошли, она должна была поговорить со мной. Я смирился с ситуацией и не стал настаивать. Ее кожа, казалось, блестела на солнце.

Брайан жил в своем собственном мире. Я старался не попадаться ему на глаза, насколько мог. У меня не хватило ума что-либо ему посоветовать. Его рабочий стол напоминал крысиное гнездо из проводов и самодельных коробок. Сотовый телефон больше не был портативным устройством. Каким-то образом он был постоянно подключен к солнечной электрической системе, и к нему был подключен портативный компьютер. У нас была телефонная связь с любой точкой мира. Кроме того, у нас был доступ в Интернет через телефон.

Гленне удалось уговорить Брайана помочь ей, и на следующее утро у нее была своя доска для серфинга. Теперь она целыми днями проводила на пляже, пытаясь научиться серфингу. По вечерам Брайан показывал ей видео, которые он нашел в Интернете в течение дня. В этом была проблема Майи. Она отказалась отпускать Гленну к воде одну. Через три дня Майя, наконец, почувствовала необходимость поговорить со мной не только по делу.

— Мистер Соренсен. Мне трудно это говорить, но мне нужна ваша помощь. - Она привлекла мое внимание, и я сел, ожидая, когда упадет вторая туфля. Клянусь, она становилась красивее с каждым днем.

— У меня есть обязанности по стирке, уборке, приготовлению пищи и другой домашней работе. Я не могу весь день сидеть с Гленной на пляже, но я не должна оставлять ее одну.

— Вы хотите, чтобы я начал заниматься домашним хозяйством?

Это вызвало у меня недовольную ухмылку. - Нет. Мне нужно, чтобы вы присмотрели за Гленной, пока я буду делать то, что нужно по дому. Я не рада, что оставляю вас наедине с кем-то из них, но ничего не поделаешь.

— Что у вас со мной за проблема? Могу я объяснить что-нибудь, что заставит вас лучше отнестись ко всей этой ситуации?

— Я прочитала письмо, мистер Соренсен. Последнее, чего я хочу, - это оставлять вас с ними. Миссис Херд, кажется, считает, что вы не представляете угрозы. Она сказала мне доверять вам. Я не знаю, почему она так сказала, но, с другой стороны, я вас совсем не знаю. У меня есть работа, которую я должна выполнять. Я вынуждена это делать, хотя и не хочу.

Она была права. Я изо всех сил старался выглядеть искренним. - Майя. Я бы никогда не сделала ничего, что могло бы причинить боль детям. Когда я писал это письмо, мне было больно. Я знаю, это был ужасный поступок, но я был в отчаянии. Мне было горько, потому что мой брак только что распался. Соня попросила меня приехать сюда не просто так. Должно быть, это как-то связано с детьми. Я разберусь с этим. А пока я буду готов сделать все, что в моих силах, чтобы помочь вам и попытаться заслужить ваше доверие.

— Хорошо. Вы начнете завтра, сразу после доставки.

— Какой доставки?

— К нам прибывает грузовик с почтой, продуктами питания, расходными материалами и вещами, которые заказал Брайан. На следующей неделе мы получим большую партию одежды и личных вещей, которые мы не смогли взять с собой в самолет. Часть этого будет из вашей квартиры.

— Откуда вы все это знаете?

— Я каждый день разговариваю с управляющим островом, а также с мистером Маликом. Брайан все организовал, чтобы я могла следить за происходящим. На следующей неделе все наладится, на случай, если вам понадобится что-то еще или вам придется этим заняться.

Мне нечего было сказать. Она была умна, компетентна и хорошо организована. Теплый климат и влажность придавали ее бронзовой коже сияние, контрастирующее с длинными черными волосами. В последнее время она одевалась более небрежно, что подчеркивало ее полную фигуру. Я все еще был озадачен ее безупречной дикцией.

— Мне нужно приготовить ужин. - Она повернулась, чтобы уйти. Я решил, что на этом наш разговор окончен. - Да, кстати, я надеюсь, что горячая вода в душе будет на следующей неделе.

Мы оба улыбнулись. Это было впервые. Я чувствовал себя лучше в наших отношениях.

Утро вторника было похоже на Рождество. Вместо джипа к нам приехал маленький грузовичок Isuzu. Для меня было несколько коробок, но большинство вещей предназначались детям. Майя купила какие-то обычные овощи и фрукты и выглядела не очень счастливой. У нее был готов список на следующую неделю, в который входили основные продукты, которые она хотела приобрести. Брайан купил больше всего. Посылки поступили из нескольких источников и были самых разных размеров и форм. Он улыбался от уха до уха, когда переносил "сокровища" в свою комнату. Я умирал от желания узнать, что он задумал.

Почта лежала на крышке холодильника. Мы могли просмотреть ее позже. Прежде чем наш курьер собрался уходить, Гленна отозвала его в сторону и что-то прошептала ему на ухо. Майя этого не заметила. Наш островной Санта улыбнулся и помахал Гленне на прощание.

Я был готов к нашему ежедневному походу на пляж, когда Гленна сказала мне, что не пойдет. Она хотела составить список своих новых вещей и привести в порядок свою комнату. Я был не против, пока Брайан не вышел и не вручил мне посылку.

— Это для вас, мистер Соренсен. - Боже, мне придется заставить всех этих людей называть меня по имени.

Теперь я был счастливым обладателем водяного насоса постоянного тока.

— Вся проводка и сантехника из ПВХ, которые вам понадобятся, находятся в аккумуляторной комнате.

Когда он ушел, я почувствовал себя старшеклассником, готовящимся к выполнению научного проекта. Когда я проходил мимо Майи, направлявшейся в заднюю часть дома, я не смог удержаться от смешка.

— Когда я установлю это, мне понадобится ваша помощь, чтобы протестировать.

Майя удивленно посмотрела на меня, улыбнулась, а затем ударила по плечу, когда я проходил мимо. Дела начинали налаживаться.

Я не буду утомлять вас описанием всех сложностей установки водяного насоса на солнечных батареях. Скажем так, с моей стороны было много ругательств, а из комнаты Брайана раздалось несколько смешков. Я был так поглощен своим занятием, что пропустил обед. Все, что делал насос, - это поднимал воду на верхнюю часть солнечных панелей и позволял ей стекать в душ. Это не сделало воду обжигающе горячей, но сделало ее немного приятнее. Чаз был более чем счастлив, что первым воспользовался этим. Это было бы бесполезно ночью или в пасмурный дождливый день, но я был рад, что это вообще сработало. Я начал думать о других проектах, за которые я мог бы взяться.

Я был на крыше и проверял все водопроводные системы, когда понял, что кто-то пользуется душем. Это значительно облегчило мне задачу проверки на наличие протечек. Когда я спустился вниз, Майя выходила из душа, завернутая в полотенце. Она бросила на меня смущенный взгляд и скрылась в своей комнате. Это стоило потраченного времени, если она была счастлива.

В течение следующих нескольких дней ситуация улучшилась. Откуда ни возьмись, появился местный парень, которому было около семнадцати лет. По-видимому, Гленна спросила курьера, не знает ли он кого-нибудь, кто мог бы научить ее серфингу. Парня звали Тедди, и он жил примерно в пяти километрах от пляжа. Казалось, они сразу нашли общий язык. Мне не очень нравилось играть роль сопровождающего, но в данном случае я понимал, что это необходимо. Я должен был признать, что она довольно хорошо выглядела в купальном костюме. Я больше не следил за Гленной, чтобы она не поранилась, но теперь я отвечал за ее целомудрие. В тот вечер я рассказал Майе об этом новом событии, и она была недовольна.

Брайан без труда справлялся с работой, и я должен признать, что завидовал его навыкам и знаниям. Всего за несколько дней у нас была полностью настроена компьютерная система, включая принтер и телефонную систему с доступом в Интернет. Я бы с удовольствием вернул свой мобильный телефон, но гениальный мальчик все еще нуждался в нем для подключения к Интернету. Он заверил меня, что работает над этим.

Чаз потерял интерес к водоемам и начал проводить почти все свое время в подлеске. По какой-то причине ни Майя, ни я не беспокоились о нем.

Гленна была большой проблемой. Дело было не в том, что она делала что-то не так, а просто потому, что она была красивой молодой девушкой с великолепным телом, которая каждый день проводила с парнем, серфингистом с острова. Не хочу показаться стереотипным, но, по-моему, это лучший способ описать его. В Тедди не было ничего такого, что бы вам не понравилось, за исключением того факта, что он, вероятно, был озабоченным подростком. Гленне не следовало флиртовать и заводить Тедди, но она была девочкой-подростком с бушующими гормонами.

Мы с Майей теперь регулярно общались. Обычно это касалось детей или дома. Казалось, она стала воспринимать меня немного лучше, но все еще была осторожна. Ей не понравилась моя интерпретация отношений между Гленной и Тедди. Она обвинила меня в том, что я недостаточно внимательно наблюдал за ними. Она была права.

Пришла довольно большая посылка с тонной принадлежностей для домашнего обучения. Чаз был не в восторге от всего этого, хотя Брайан и Гленна заинтересовались. Гленна собиралась поступить в колледж до конца года, а Брайан был на пути к тому, чтобы поступить туда, куда он хотел. Оказалось, что у их матери были все основания полагать, что они не получат высшего образования. Я решил, что будет лучше, если я не буду совать свой нос в это дело. Однако Майя попросила меня помочь, составив своего рода официальное расписание занятий и тестирования.

Я получил свой мобильный телефон обратно, когда Брайан придумал, как объединить все свои электронные устройства, чтобы обеспечить доступ в Интернет. Он откуда-то раздобыл приемник спутникового интернета, работающий от постоянного тока. У него в комнате была установлена электронная панель, которая включала и подзаряжала любой электроприбор, работающий от постоянного тока. Первое, что я сделал, это позвонил своим родителям. Дома все было в порядке, но они не видели Натали и ничего о ней не слышали. Я позвонил Уилфреду Малику, потому что не знал, кто еще мог бы сообщить мне какие-либо новости. Плохая новость от Малика заключалась в том, что он не смог выселить меня из моей квартиры, потому что Натали переехала обратно. Это было не очень хорошо.

Гленна решила заняться учебой пораньше, а серфингом - после обеда. Ей и Тедди, казалось, нравилось бродить за какими-то скальными выступами, просто чтобы подразнить меня. Обычно я не обращал на это внимания, но однажды мне захотелось узнать больше. Когда я вернул себе сотовый, у меня появилась возможность сделать несколько снимков целующихся Тедди и Гленны и еще кое-что. Гленна все еще была в бикини, но это не помешало Тедди исследовать ее тело. Мое тихое покашливание прервало веселье и позволило мне пойти домой со смущенной молодой леди.

Когда Майя увидела фотографии, она убедилась, что мои подозрения насчет Гленны были верны. Некоторое время спустя я увидел, как они беседуют наедине на задней веранде. Я был рад, что Майя была здесь, потому что это был разговор, которого я не хотел. Когда Майя закончила разговаривать с Гленной, она устроила мне выволочку, которую я запомнил надолго. Она была недовольна моей паршивой работой по наблюдению за Гленной.

Так или иначе, Брайан выполнил все школьные задания и тесты и связался с приемными комиссиями нескольких школ, которые его заинтересовали. Я был впечатлен его стараниями.

Чаз тоже начал вести себя немного странно. После своих дневных экскурсий, куда бы он ни отправлялся, он обычно сидел в своей комнате и делал всевозможные заметки и рисунки. Брайан купил ему маленькую цифровую камеру и показал, как загружать снимки в новый настольный компьютер, который появился из ниоткуда. В каждой комнате дома были розетки от электроприборов постоянного тока. Новый компьютер, которым пользовался Чаз, также был оснащен небольшим сканером. Он превращался в гика, такого же, как его брат, только больше увлекался биологией, а не электроникой.

Я получил обратно свой портативный компьютер в то же время, когда появился телевизор высокой четкости с питанием от постоянного тока. Дела шли неплохо, но я все равно время от времени жалел, что у меня нет микроволновой печи.

Следующие несколько недель все шло как обычно. Кульминационным моментом для меня стало признание Майи, что она не верит в то, что у меня были какие-либо намерения причинить вред детям. Она не стала вдаваться в подробности, а я не настаивал.

У Гленны был день рождения, когда ей исполнилось восемнадцать.

Затем ситуация начала быстро меняться. Во-первых, когда Майя сказала мне, что мне больше не нужно ходить на пляж с Гленной.

— Я не понимаю, Майя. Ты была очень обеспокоена ее безопасностью, а затем ее близкими отношениями с Тедди. Что изменилось?

— Я очень доверяю Тедди. Я думаю, он знает, что такое вода и как себя вести на волнах. Я верю, что он сможет защитить Гленну. Я не думаю, что она причинит себе вред, когда он будет рядом.

— Да ладно, Майя. Ты же знаешь, что между ними происходит. Ты ни за что не оставишь их одних на пустынном пляже. Ты знаешь, что должно произойти.

Майя отложила белье, которое складывала, и посмотрела на меня. - Слишком поздно, Роберт. - Это был первый раз, когда она назвала меня по имени.

— Что это значит?

— Это значит, что ты плохо справился с ролью компаньонки. - Она вздохнула, как будто потерпела неудачу в чем-то. - У них уже был секс. Мы не можем остановить это сейчас. Я знаю, потому что когда-то была молода. Мы могли бы позволить им самим во всем разобраться и перестать расстраивать друг друга.

— Что, если она забеременеет? Что, черт возьми, ты собираешься сказать Соне?

— Несколько недель назад я заставила Гленну начать принимать противозачаточные таблетки. Я также поговорила об этом с миссис Херд. Она все понимает и сказала, что, по ее мнению, это нормально и полезно для здоровья.

— Как ты выписала ей рецепт на таблетки? Почему ты не сказала мне, что поддерживала связь с их матерью?

Майя схватила сложенное белье и вышла из комнаты. - Я больше не хочу об этом говорить. Нужно закрепить несколько панелей на крыше. Постарайся управиться с этим до ужина, и, что бы ты ни делал, не упади с этой чертовой крыши.

Меня увольняли. Я с легкостью мог сказать, что Майя предоставила мне всю необходимую информацию. Я начинал чувствовать себя комфортно во всей этой ситуации, и теперь я снова чувствовал себя аутсайдером. Я провел весь день на крыше, стуча молотком и хандря из-за своей неспособности управлять собственными делами.

За ужином я был тихим и угрюмым. Гленна казалась счастливее обычного, и на то были веские причины. Брайан и Чаз вели себя как обычно. Майя заметила, что я расстроен всей этой ситуацией, и дала мне понять, показав мне язык, когда дети не смотрели на меня. Я ответил на это легкой улыбкой. Остаток вечера я провел в замешательстве.

Поскольку мне больше не приходилось сидеть с Гленной днем, у меня появилось много времени для работы по дому. Если мне требовались какие-то детали или инструменты, я записывала это в список, который Майя держала на холодильнике. У меня так и не сложилось четкого представления о том, в чем заключалась моя функция. Дети сами занимались учебой в школе. Майя занималась домашними делами. Все, что мне нужно было делать, - это слоняться поблизости и играть в "Мистера Почини-это".

После одного из ужинов Чаз сделал замечание, которое меня заинтересовало. Он посмотрел на Брайана и просто сказал: - Я скучаю по Саре. Она готовила намного лучше Майи. - Мы еще немного поговорили о приготовлении пищи, но мне было просто интересно, кто такая Сара, черт возьми, и почему ее с нами нет?

Я отложил комментарий о Саре в своей суматошной голове. Это было не настолько важно, чтобы на этом останавливаться, но я хотел кое-что запомнить. Наверное, я мог бы просто спросить кого-нибудь из детей о Саре, но мне было неудобно это делать.

Как гром среди ясного неба, Брайан получил письмо о приеме из Массачусетского технологического института. Он должен был начать занятия через четыре недели. Оказалось, что все было организовано без моего ведома. Думаю, мне не нужно было об этом знать. Я настоял на том, чтобы перед отъездом он подготовил руководство, объясняющее все, что касается электрической системы в доме, таким образом, чтобы я мог его понять. Он решил, что это хороший вызов, и приступил к нему. Он также подготовил Гленну к выпускным экзаменам и помог ей подать документы в колледж.

Теперь я был по-настоящему сбит с толку. Если Соня собиралась позволить детям покинуть безопасный остров, чтобы поступить в колледж, то почему нас вообще отправили сюда и от чего детей хотели защитить? Я был тем идиотом, который угрожал убить их, а меня игнорировали. Я должен был предположить, что они здесь для того, чтобы защитить их от любых неприятных новостей, касающихся смерти их отца и судебного преследования их матери, но с нашим телевидением и Интернетом это было не так. Мое присутствие казалось поверхностным. Майя рассмеялась, когда увидела, что я добавил к списку припасов упаковку из шести бутылок пива.

Ночью, когда начался муссон, все стало немного сложнее. Я думаю, это был просто сильный шторм, но нам всем нравилось называть это муссоном. Весь день шел дождь, а Чаз так и не вернулся к ужину. Мы с Майей оставили Гленну и Брайана дома и отправились на его поиски. Непрекращающийся дождь превратил все вокруг в грязь. Я случайно узнал, что его любимое место было в глубоком овраге к югу от дома. Там мы его и нашли. С ним все было в порядке. Просто он застрял. Склоны оврага были крутыми. В обычных условиях Чаз мог легко подниматься и спускаться без проблем. Дождь изменил ситуацию. То, что раньше было опорой для ног, теперь превратилось в скользкую грязь. Майя тут же шлепнулась на обочину тропы. К этому времени она промокла до нитки. Я не мог не заметить, что под футболкой у нее не было лифчика. Меня заинтриговали большие коричневые соски, которые выглядывали из-под тонкого мокрого хлопка. Пока я был отвлечен, я вдруг почувствовал, как обе мои ноги взлетели в воздух, и я приземлился рядом с мокрой и перепачканной гватемальской красавицей. Чаз хохотал до упаду. Он тоже был весь в липкой грязи, но, казалось, это его не слишком беспокоило. Нам потребовалось около десяти минут, чтобы вытащить его из оврага. Майя немного отчитала его, но ничего такого, чего бы он не заслужил. Я был просто рад, что мы нашли его в целости и сохранности и что на Майе не было лифчика. О, я упоминал об этом раньше?

Дождь помог смыть часть грязи, прежде чем мы вернулись в дом, но не всю. Майя заставила нас оставить обувь на улице, а затем затолкала Чаза в душ. Он протянул ей свою грязную одежду, и в ответ она дала ему полотенце, чтобы он завернулся. Гленна отвела его в его комнату.

Не знаю почему, но я решил присоединиться к Майе в душе. Когда я вошел, она все еще была одета. Сначала она казалась удивленной, но внезапно расслабилась и повернулась ко мне спиной. Она прикрыла руками свои просвечивающие соски. Я взял немного шампуня и побрызгал им ей на макушку. Когда я начал мыть ей голову, она замерла и, казалось, затаила дыхание. Через несколько мгновений она выдохнула и стала дышать нормально. Она повернула голову, чтобы облегчить мне доступ. Мне пришлось повернуть ее, чтобы смыть пену, и она не сопротивлялась. Когда я начал стягивать с нее рубашку через голову, она подняла руки. Когда я начал мыть ее тело, она начала снимать с меня мокрую одежду. Через несколько минут мы оба были обнажены. Я потратил гораздо больше времени на мытье ее груди, чем было необходимо, но не услышал никаких жалоб.

Мы оба задышали быстрее и глубже. Я наклонил голову, чтобы дать ей лучший доступ к моим грязным волосам, и оказался прямо напротив набухшего соска. Желание поцеловать его казалось совершенно естественным. Я был вознагражден легким шлепком по макушке, но она продолжила мытье. Мгновение спустя я поцеловал вторую, и на этот раз она обхватила меня сзади за шею и притянула ближе к себе.

Заниматься сексом в душе, безусловно, неудобно, но это определенно было эротично. Нам обоим потребовалось меньше пяти минут, чтобы кончить. Слава богу, это не заняло больше времени, потому что Брайан барабанил в дверь, желая узнать, все ли в порядке.

Я вышел первым, завернувшись в полотенце. Когда я проходил мимо Гленны и Брайана в гостиной, они оба хихикали. Я не мог понять, хорошо это или плохо. Знаю только, что в тот момент мне было хорошо. Когда я вошел в комнату, Чаз крепко спал. Должно быть, у него был тяжелый день. Я решил прилечь на минутку и проснулся только на следующее утро.

Я ожидал увидеть на следующее утро веселую домработницу, но получил только недовольную. Я был сбит с толку, но не мог обсуждать проблему в присутствии детей. Через некоторое время Гленна, Брайан и Чаз разошлись, и мы с Майей остались одни.

— Майя. Я в замешательстве. Ты, кажется, немного не в духе. Я сделал что-то не так? Если я это сделал, прости. У меня не было намерения заставлять тебя делать то, чего ты не хотела.

Она отставила тарелку, которую вытирала. - Нет. Ты не сделал ничего плохого. Это сделала я.

— Мне жаль, что ты так к этому относишься. Этого больше не повторится.

Она хлопнула ладонью по столешнице. - Нет, черт возьми. Дело не в этом. Дело не в тебе и не в том, что ты сделал.

— Я не понимаю.

Майя принесла две чашки свежего кофе и села за стол рядом со мной. - Ты помнишь, как я разговаривала с Гленной около двух недель назад? В тот день, когда ты застукал ее целующейся с Терри.

— Да. Я думал, ты хорошо поработала. Что пошло не так?"

— Я дала Гленне СВОИ противозачаточные таблетки. Я ими не пользовалась, или, скажем так, у меня в них не было необходимости. Я подумала, что она получит от них больше пользы, чем я. В то время я не планировала и не ожидала, что между нами что-то произойдет.

Я сделал большой глоток кофе, хотя он был слишком горячим. - Ты имеешь в виду, что существует вероятность того, что...?

Она прервала меня, прежде чем я смог закончить. - Даже не говори этого и не думай. Я ничего не узнаю в течение нескольких недель. А пока держи эту штуку у себя в штанах. - Она заметила, что я выгляжу немного подавленным.

— По крайней мере, до тех пор, пока я не куплю еще таблеток. - На ее лице была легкая улыбка, когда она повернулась к раковине. По какой-то странной причине я надеялся, что она ждет ребенка. Я едва знал эту женщину, но мысль о том, что я стану отцом ее ребенка, взволновала меня. Я не мог этого объяснить.

Мы с Чазом провели большую часть дня, устанавливая новую крышу на курятнике. Было еще слишком грязно, чтобы он мог добраться до своего убежища. Весь день у меня было хорошее настроение.

Мы смотрели новости по телевизору, но не регулярно, поэтому были чертовски шокированы, когда на следующей неделе в нашем доме появилась Соня Херд.

Я снова почувствовал себя посторонним, поэтому держался в стороне и позволил ей провести время со своими детьми. Майя отвела меня в сторону и вкратце рассказала о том, что произошло. Похоже, что прокурор по-тихому снял все обвинения с Сони, и она была отпущена на свободу, по возможности без лишнего шума. Она сразу же приехала повидаться со своими детьми и спрятаться от прессы. Судя по всему, она проделала довольно хорошую работу, потому что, когда мы проверили новости, все строили предположения о ее местонахождении. Оказалось, что сразу после убийства было собрано множество улик. Ни одна из них не была скомпрометирована или подброшена, и ни одна из них не имела прямого отношения к Соне. Прокурор делал все возможное, чтобы хоть что-то связать с ней, но не смог. Адвокат Сони все это время хранил молчание. Они не протестовали и не добивались прекращения дела. Они просто ждали, пока дело развалится само по себе. Соня провела все это время в тюрьме, хотя, вероятно, могла бы выйти на свободу намного раньше. Все, о чем я мог думать, было: какое отношение все это имеет ко мне и почему я здесь?

Джип, на котором Соня приехала к нам домой, все еще стоял там. Когда мы с Майей сидели на крыльце, дети начали собирать вещи из дома. Соня, наконец, подошла.

— Я действительно хочу поблагодарить вас, ребята, за вашу помощь. Я бы не справилась без вашей помощи? - Она была чересчур любезна.

Майя, не теряя времени, ответила на благодарность. - Миссис Херд, мы с Сарой никогда не сможем в полной мере отблагодарить вас за всю вашу помощь. Вам не нужно благодарить меня. Мы всегда будем у вас в долгу.

Я просто сидел там, как дурак. Все это не укладывалось у меня в голове. Снова прозвучало это имя - Сара. Кто, черт возьми, такая Сара и какое отношение она имеет ко всему этому?

— Тебе понравилось, Роберт? - Она застала меня врасплох. Я взял себя в руки и просто сказал: - Да, наверное, так.

— Ты не уверен?

— Соня, я так и не понял, зачем я здесь. Я так и не понял, что я должен был делать. Раз уж ты здесь, может быть, я смогу получить объяснение?

Примерно в это время из дома выбежали трое детей и побросали свои сумки в джип.

— Майя, мы отправляемся на большой остров примерно на неделю. Я оставлю тебя здесь с Робертом, чтобы ты отдохнула. Когда мы вернемся, мы сможем обсудить, что будет дальше, и я все объясню Роберту. - Соня повернулась и села в джип вместе с детьми. Они все помахали мне и через мгновение уехали.

Я посмотрел на Майю, и на ее лице была легкая кошачья улыбка. Я был сбит с толку, а она улыбалась.

— Ты хочешь пойти и пошалить? - Я не мог в это поверить, но я это услышал.

— Ты получила свои новые таблетки?

— Не глупи. Я беременна. Сейчас нет смысла беспокоиться о таблетках.

Большую часть дня мы провели в постели. Я, конечно, был рад, что решился на это путешествие.

Ужин прошел спокойно, без детей. На самом деле, между нами было тихо. После целого дня интимной близости мы все еще казались отстраненными. Оставалось много вопросов без ответов. Я был здесь с женщиной, с которой хотел остаться и родить ребенка, и я очень мало знал о ней. Это было трудно объяснить.

— Майя. Кто такая Сара?

— Моя сестра. - Она ответила на вопрос, но, не вдаваясь в дальнейшие объяснения, только усложнила его.

— Как она вписывается в общую картину? Помимо того, что она твоя сестра, какое отношение она имеет к этой семье?

Майя встала из-за стола и принесла мне бутылку моего драгоценного пива. - Мы с Сарой обе работали на миссис Херд. Она готовила, а я занималась детьми и домашним хозяйством.

— Где она сейчас?

Майя сходила за пивом для себя. - Роберт. Я не пытаюсь быть сложной. Я хочу рассказать тебе все, но это немного сложно. - Я расстроил ее. Это не входило в мои намерения. Теперь я чувствовал себя виноватым, но мне также было больно, что она что-то скрывала от меня.

Она пила пиво из бокала. - Роберт. На каком этапе находится твой брак? Что я действительно пытаюсь выяснить, так это собираешься ли ты по-прежнему быть женатым, когда все это закончится?

— Я думал, что она собиралась подать на развод, когда уезжал, но она этого не сделала, и я не знаю почему. Я также понятия не имею, каков сейчас статус дела. Если она не подаст на развод в ближайшее время, это сделаю я. Отсюда трудно что-либо сделать или что-либо узнать.

Пиво было вкусным. Оно могло бы быть немного холоднее, но ничего страшного.

— Почему ты говоришь на идеальном английском без акцента, если ты из Гватемалы?

— Я живу в Штатах с трехлетнего возраста. Мы с Сарой изучали английский по "Улице Сезам".

У нас были хорошие отношения. Я надеялся, что так будет и дальше, но у меня привычка говорить не то, что нужно.

— Почему ты не убил мистера Херда, Роберт?

— Можно мне еще пива? - Я протянул ей пустую бутылку. - Майя, я чувствовал себя скорее обиженным и униженным, чем жаждущим мести. Я был зол, но не настолько, чтобы убивать.

Она подала мне новую бутылочку. - Это последняя. Наслаждайся.

— Роберт. Ты рад, что у меня будет ребенок, или расстроен?

— Я очень рад за ребенка, но меня беспокоит то, что произойдет между нами.

— Это хороший ответ.

Наступила короткая пауза. Я уверен, что у нее были еще вопросы. Я знаю, что у меня были. Пришло время заткнуться.

— Майя. Что Сара натворила и почему она не с нами?

Не успел я опомниться, как оказался на кухне один. Майя выбежала из комнаты и из дома. Я закончил убирать после ужина и вышел на крыльцо. Она сидела на верхней ступеньке и любовалась закатом. Это было прекрасно, но в ее глазах стояли слезы. Я сидел рядом с ней и ничего не говорил.

Прошло не менее десяти минут, пока последние лучи дневного света не скрылись за горизонтом. Это были тихие десять минут. Она посмотрела на меня и взяла за руку.

— Роберт. Миссис Херд не убивала своего мужа, это сделала Сара. Он бил по рукам и ногам и не собирался останавливаться. Сара схватила нож и вонзила ему в грудь. Миссис Херд заявила полиции, что это была ее вина, чтобы у Сары было время скрыться. Я полагаю, что она вернулась в Гватемалу, но я не уверена. Миссис Херд никогда не говорила, что на самом деле убила его, просто сказала, что это была ее вина. Вот почему полиции все еще приходилось это доказывать.

Я крепко прижал Майю к себе и поцеловал в висок. Это был не страстный поцелуй, а просто чтобы утешить ее. Мы еще несколько минут постояли на крыльце, не говоря ни слова, а затем отправились спать. В ту ночь секса не было.

Мы пытались сделать следующий день как можно более нормальным, но без детей у нас ничего не получилось. Я получил электронное письмо от Малика. В нем было написано только "проверьте отчет о тяжелых преступлениях".

Я не был уверен, что искал, но в конце концов нашел.

Помощник министра сельского хозяйства Уильям Фромут был найден застреленным этим утром в Уоррентоне, штат Вирджиния. Полиция обнаружила его тело в гидромассажной ванне вместе с телом Натали Соренсен, аналитика по связям с общественностью консалтинговой фирмы в Александрии. В обеих жертв было произведено несколько выстрелов с близкого расстояния. О стрельбе сообщила Милдред Фромут, жена жертвы, которая ждала прибытия полиции. Миссис Фромут была взята под стражу в ожидании предъявления обвинений. Натали Соренсен также была связана с Малкольмом Хердом, который был убит ранее в этом году.

Я распечатал новостную статью и дал ее почитать Майе, но не остался, чтобы посмотреть на ее реакцию. Думаю, Натали питала слабость к политикам. Я просто хотел, чтобы она была немного более сдержанной.

Я позвонил своим родителям. Они сказали мне, что родственники Натали уже в пути, чтобы забрать ее тело и доставить его домой. Мне стало их жаль. Они были хорошими людьми и не заслуживали того, чтобы их дочь закончила таким образом. Когда-то я любил Натали и не мог не испытывать некоторой печали в связи с ее кончиной.

Соня уже знала о кончине Натали, когда они вернулись в Ниихау. Она нашла время, чтобы сесть и поговорить со мной. Ей потребовался час, чтобы объяснить обстоятельства смерти Малкольма, но я так и не понял, зачем она послала меня сюда. По-моему, я дважды задавал ей этот вопрос напрямую, и каждый раз она уходила от ответа. Я понял, что она не собирается давать мне ответа, и прекратил попытки.

Они все собирались вернуться в Штаты. Брайан собирался поступить в Массачусетский технологический институт, а Гленна досрочно поступила в Гавайский университет. Она убедила свою мать, что для нее важно быть там, где она могла бы заниматься серфингом. Чаз был большой проблемой для Сони. Он не хотел уезжать из Ниихау. Он не хотел покидать дом. Ему было всего двенадцать, поэтому у него не было выбора, но его мать была готова пойти на компромисс. Была одна загвоздка.

Нам с Майей пришлось согласиться остаться на Ниихау, пока Чаз не будет готов поступить в колледж. Чаз проводил лето и любые продолжительные каникулы с нами, но остальную часть года должен был оставаться со своей матерью. Я не знал, какую зарплату получала Майя, но моя зарплата должна была вырасти с двух тысяч в неделю до тысячи долларов в месяц. Это было чертовски серьезное сокращение, но я все равно собирался получать зарплату и иметь бесплатное жилье за то, что ничего не делал. Я также собирался сделать это со своей собственной маленькой секс-игрушкой. Дела пошли еще лучше, потому что деньги, которые я спрятал на Каймановых островах, теперь были доступны.

В тот вечер Соня приготовила ужин для всех, пока мы с Майей гуляли по пляжу. Нам нужно было уединенное место, чтобы поговорить. Это было серьезное решение, которое требовало тщательного обдумывания. Нам потребовалось не меньше пяти минут, чтобы принять решение.

Неделю спустя мы остались одни. Мы скучали по детям, но они обещали поддерживать связь. Однажды Тедди заглянул к нам. Он выглядел немного подавленным, пока я не сказал ему, что в следующем месяце Гленна начнет обучение в Гавайском университете. Больше мы его не видели, но он ушел счастливым.

Когда я продавал свой бизнес, в контракте не было пункта о неконкурентности. Пока я не связывался ни с кем из своих бывших клиентов, я мог продолжать заниматься бизнесом, как и раньше. Брайан оставил мне в наследство небольшой компьютер, и через неделю мой новый бизнес заработал.

Месяц спустя позвонил Малик и сообщил, что у Натали есть страховой полис на пятьсот тысяч долларов и что я являюсь единственным получателем.

Майя хочет еще троих детей.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.