========== Глава 10 ==========

Улицы и площади Каролины, полны народу. Везде и отовсюду, в глухих переулках и в уютных скверах, в городских парках, и даже перед самим дворцом императрицы, щедрой рекой льётся смех и музыка. Радостный людской гомон и крики веселья, наполняют свежую прохладу вечернего воздуха.

Вдоль запруженных народом дорог и мостовых, развешаны разноцветные фонарики. Как магические, играющие языками волшебного пламени, так и обычные, сделанные из разноцветной бумаги. Деревья и клумбы вовсю украшены пёстрыми лентами, а с окон и балконов огромного города, свешиваются многочисленные яркие флаги.

Небо столицы то и дело озаряется вспышками запускаемых фейерверков. А на земле, чуть не на каждом перекрёстке, установлены вращающиеся огненные колёса.

Но конечно главные события в тот день вершились на городских площадях. Свободные и просторные во все другие дни, в тот вечер на них стало тесно: Бесчисленные толпы празднично разодетых горожан и гостей столицы, со всех окрестных улиц стекаются туда не пересыхающим потоком. Шли, чтобы принять участие в главном празднике империи - «Вознесение императрицы».

А уж там-то веселье развернулось вовсю: В длинных рядах пёстрых шатров и небольших торговых лавок, продавались все мыслимые сладости и сувениры, на любой вкус и кошелёк: Печатные пряники, и булочки с мёдом, засахаренные цукаты, и яблоки в карамели, обсыпное толокно и экзотические фрукты, леденцы на палочке и шоколадные конфеты. А также яркие свистульки, расписные игрушки, сахарная вата, и народные поделки.

Да и другие развлечения желающим весело провести время предоставлялось в избытке: Установлены аттракционы и карусели. На ярмарочных ристалищах демонстрируя всем свою силу и ловкость, амазонки проводили красочные показательные поединки. Искусные чтецы предлагали всем желающим послушать увлекательные, но поучительные истории, а всевозможные конкурсы и забавы, дают шанс выиграть мелкие призы.

В тот день праздновала вся империя прославляя богиню Илассу и святую Валенсию. Веселились все, и даже к париям, их хозяйкам полагалось в тот день относиться хорошо и с уважением. Не только не мешая им веселиться, но напротив, угощать их, и усаживать за господским столом.

И вот в тот праздничный вечер, в шумной разодетой толпе, неприметно затерялся одинокий мальчик пятнадцати лет. Ну как затерялся… В мире где женщин в семь раз больше, мужчинам трудно оставаться неприметными. Особенно если ты красивый, юный, златовласка.

Но в остальном идущий вместе со всеми на площадь подросток, ничем не выделялся: Его наряд чистый и отутюженный - небогат, поведение скромное, а встречающиеся ему на пути молодые незамужние девушки и женщины, хоть и улыбались приветливо, но знакомиться не спешили. Мальчик явно ещё слишком молод. Чего доброго обвинят в домогательствах к детям!

Впрочем самого Анрело, в тот вечер такие вопросы не занимали: Он просто шёл насладиться всеобщим весельем. Но его приподнятое настроение сильно омрачали два обстоятельства: Первое это то, что не было рядом мамы. Но увы. Месяц выдался неудачным, денег заработали мало и плату за жильё они почти просрочили. Так что маме пришлось взять на себя большую подработку прямо в праздник.

Второе вытекало из первого. Денег что она смогла ему выделить оказалось совсем мало. Но тут наш Анри постарался не унывать. Ещё утром он дал себе страшную клятву, что не будет размениваться на ерунду, а потратит их в тот вечер, только на самое-самое интересное!

Но возле лавки с семечками, душа всё же не выдержала: И дальше он шёл вовсю лузгая шелухой.

Вскоре внимание его привлекла особенно большое скопление народа и любивший время от времени потолкаться в обществе, Анри поспешил туда. Протиснувшись в первый ряд (это оказалось не сложно, толпа состояла преимущественно из женщин что великодушно пропускали его) он с интересом стал наблюдать за разворачивающимся зрелищем:

В центре толпы стояла большая украшенная пёстрыми флажками повозка, одна из стен которой оказалась разложена, образуя небольшую сцену. На ней сейчас играл на старенькой лютне, низенький, почти коротышка, лысеющий мужичок уже немолодого возраста. Одет тот был в яркий шутовской наряд с колпаком, а кроме того, на его шее красовались несколько цветных листочков.

Но играл он хорошо. Его короткие толстые пальцы ловко перебирали струны, а стоящая рядом невысокая женщина в жёлтом платье с блёстками, вполне прилично пела какой-то романс.

Через несколько минут, на протяжной ноте исполнение завершилось и народ разразился благодарственными овациями. Энергично откланявшись толпе, парий-музыкант громко провозгласил:

– А сейчас почтеннейшая публика, гвоздь нашей программы! Лунный танец! Встречайте нашу юную Яни и её походку по луне!

С этими словами он положив лютню и взяв откуда-то потемневшею от возраста скрипку, заиграл медленный вальс.

Тут же из-за «сцены» неожиданно выкатился огромный резиновый шар, ну или мяч, желто-белого цвета, весь раскрашенный лунными кратерами. А на нём, ловко балансировала белобрысая девочка едва-ли на два-три года старше него.

И не просто балансировала. Мягкими, плавными движениями, она исполняла неторопливый, завораживающий танец. Словно парил над землёй прекрасный ангел благословляя толпу под ней.

Анри невольно залюбовался этим зрелищем, стоя как вкопанный, открыв рот. Впрочем почему невольно? От неё не хотелось отрывать взгляд, а светлый, обтягивающий наряд девочки, совсем не скрывал достоинства вполне сформировавшейся фигуры.

Он так и стоял, совсем потеряв счёт времени. Словно внезапно исчезло всё вокруг и осталась лишь она, танцующая на шаре под медленные звуки скрипки.

«Однажды. – завороженно про себя думал он, во все глаза пялясь на юную артистку – Однажды я тоже так смогу.»

А танец на луне всё продолжался и танцорка продолжала выделывать всё новые и новые прекрасные пируэты. Поистине завораживающие действо.

Но наконец музыка кончилась и девочка отвесив прощальный поклон, удалилась под бурные аплодисменты публики. Но напоследок, она неожиданно оглянулась.

О богиня - она посмотрела прямо на него! Всё также стоя на шаре, из всей толпы, девочка смотрела и улыбалась именно ему. Затем игриво подмигнув, соскочила на сцену удалившись за кулисы.

Он стоял словно истукан несколько минут, пока наконец не тряхнул головой прогоняя из своих мыслей, то ли девочку, то ли виденье. Пора заняться чем-нибудь ещё, благо развлечений сегодня в избытке.

– Привет мальчик! – внезапно раздалось рядом. – Хочешь покажу фокус?

Вздрогнув обернулся. В трёх шагах от него стояла та самая девочка и улыбалась ему. Рассмотрев её вблизи юноша подметил мягкие линии лица, чуть вздёрнуты носик, и большие голубые глаза, в которых плясали озорные чёртики. Было ли она красива? По земным меркам вполне, но по стандартам Форсу - ничего особенного. Но почему-же тогда он не может отвести от неё взгляд?

– Что? – от изумления Анри не понял вопроса.

– Видела как ты на меня пялился. – с усмешкой продолжила та. – Очень льстит когда на тебя так смотрят подобные красавчики. Так что — хочешь фокус?

– Давай! – он был заинтригован.

Девочка завела руку ему за ухо и ловким движением пальцев достала оттуда большую конфету.

– Фокус! – довольно рассмеялась она вручая ему её. – Держи!

Неуверенно взяв угощение, Анрело вдруг внезапно вскинулся в порыве:

– А хочешь я покажу фокус? Смотри!

Мальчишка украдкой огляделся. Люди вокруг совершенно не обращали на них внимание.

Он сложил ладони горстью и из них вдруг неожиданно начала прорастать прекрасная роза. Она сияла и переливалась всеми цветами спектра, а её лепестки, плавно покачивались отряхивая светящеюся пыльцу.

– Фокус! – довольно рассмеялся мальчик глядя на округлившиеся глаза той, кого музыкант на сцене представил как Яни. – Держи.

Анри поднёс розу к самому лицу девушки и цветок в его руках моментально растворился в воздухе. А он снова захихикал.

– Ого! – девушка похоже и правда поражена – Так ты волшебник? Мне надо звать тебя мэтр?

– Да - волшебник. – Анри уже сожалел о минутном порыве. – Только это секрет. Не говори никому.

– Почему? – изумление её стало безграничным.

– Ну просто секрет. Хорошо?

– Ну… Ладно… – неуверенно-задумчиво протянула та, тем не менее что-то прикидывая в уме.

– Слушай. – наконец решилась она на что-то – А насколько большими ты можешь делать эти свои… штуки?

– Иллюзии?

– Ну да.

– А насколько надо? – озадаченно уставился на неё мальчишка. К чему она клонит?

– Скажем, ты можешь сделать их больше себя? Навести иллюзии на большую стену, превратив её например в пейзаж, или в роскошный зал?

– Легче-лёгкого! – с гордостью ответил Анрело. Хотя на самом деле в тот момент это был предел его возможностей. Но его спрашивала девочка которая ему понравилась и в такой ситуации удержаться от хвастовства он не мог:

– И не только это. – тем временем продолжил он. – Я ведь маг воздуха. И умею ещё создавать любые звуки - любой громкости! Почти любой.

– Тогда пошли! – и ничего больше не объясняя Яни просто схватила его за руку потащив куда-то.

Ошеломлённый её напором, Анри не протестовал. И сам себе бы не признался что ему даже чуть-чуть нравилось подобное обращение, особенно от хорошенькой девушки.

Тем временем проложив путь сквозь толпу, она завела его за ту большую повозку с которой ранее шло представление.

Лазурного цвета фургон с потрескавшимися боками, где яркими красками намалёваны созвездия вокруг которых плясали хороводом разодетые в перья фавны.

За обратной его стороной оказалось множество наваленных старых сундуков, тюков и ящиков, возле которых суетились остальные члены труппы. Ярки их наряды и сурьмой раскрашены лица.

Не считая самой Яни их оказалось пятеро: Уже виденные им ранее на сцене коротышка-парий и средних лет женщина. Но кроме неё там присутствовали и две других: Одна молодая на вид, но уже вполне взрослая дама величественного вида, внешностью очень схожая с Яни, рылась сейчас в одном из сундуков. А другая, зрелая, даже почти преклонного возраста, с длиннейшими золочёными ногтями, сейчас что-то курила через мундштук наблюдая за этим.

Но помимо них присутствовал и молодой парень, ненамного старше девушки что привела его сюда. Внешностью тот был схож и с Яни и с той дамой. У него кстати листиков не наблюдалось, а значит юноша являлся свободным.

– Мам, дядя Марвин, – с ходу начала девочка подойдя к ним и указывая на Анри. – вот решение нашей проблемы.

– Чего?! – удивлённо спросили все вокруг, не исключая и нашего юного златовласку.

Не буду утомлять читателя описанием всего того долгого разговора что там произошёл. Он и правда получился очень не кратким, сумбурным, с кучей обоюдного непонимания и объяснений. Разумеется сначала никто ничего не понял, да и потом не сказать что до конца, и пришлось юной Яни одновременно объяснять свою задумку как членам её «банды», так и самому Анрело.

Если вкратце, то история вышла следующая: Буквально накануне большого праздника, уже вовсю спеша к столице, сей замечательный ансамбль попал под сильнейший ливень с оползнем. Трагедии удалось избежать, но часть их имущества была безвозвратно потерянна.

И среди прочего, особенно досадной явилась утрата всех декораций, что они подготавливали к представлению. Можно конечно обойтись и вовсе без них. Труппа так в итоге и намеревалась поступить, но всё же это уже немножко не то.

И вот к полному обалдению остальных бродячих артистов, самая юная участница их творческого коллектива, притащила сейчас первого встречного мага иллюзий. Дабы он своим волшебством заменил утраченное.

– Ох, простите мою дочь мэтр. – извиняющимся тоном в итоге сказала молодая женщина с величественной осанкой. Как выяснилось - её звали Флер. – У неё вместо мозгов — ветер. У нас и в мыслях не было вас оскорбить. Пожалуйста не обижайтесь.

– Нет, нет, всё не так. – поспешил он заверить её. – Я не в обиде и никакой не мэтр. Не называйте меня им. Я просто никогда не думал о таком применении моего дара и сам сейчас в шоке. Тем не менее - с удовольствием помогу вам.

– Правда? – тут же оживилась она. – Скажи тогда... а ты знаешь - «Песнь о воительнице Клавдии»?

– Да! – радостно вскинулся он и с гордостью процитировал:

Лишь отмахнулась Клавдия - «Ах мать, да что мне в том,

Коль я того красавца - не получу добром,

Так силой его вырву, у королев-сестёр.

А замки, города, дворцы - я превращу в костёр!

– Неплохо. – одобрительно резюмировала Флер, что очевидно являлась здесь главной. – Что же, как бы безумно всё это не казалось - давайте готовиться.

Подготовка заняла минут двадцать и в основном включала в себя инструктаж мальчика. Ему выдали потрёпанную книжку с раскрашенными гравюрами и парий-музыкант коего к слову звали Марвин, спросил указывая на них:

– Когда станем играть эти сцены, сможешь наколдовать фон хоть немного похоже?

Тот со всем пылом заверил что сможет и лучше, и даже сделает соответствующие звуковое сопровождение, на что Марвин лишь недоверчиво покачал головой.

Правда сказать что энтузиазм с которым Анри отнёсся к этой затее, удивил и его самого. Но тут надо сказать что мальчишка к тому времени уже несколько лет потихоньку развивал свой магический талант и за всё это время не признался в том ни одной живой душе. Так что возможность наконец показать миру на что он способен, необычайно увлекла пылкого подростка. Разве что только он попросил быть во время пьесы за сценой и не показываться публике.

Договорившись на том, он скромно занял место за занавесом. А молодой парень из труппы которого звали Чак, весело подмигнув, пожелал ему «сломать ногу».

Вскоре представление началось: Разодетый в Арлекина Марвин, вышел на сцену попеременно стуча по тамбурину, и играя на флажолете. Одновременно позади него вдруг из ниоткуда появились разноцветные пяти-лучевые звёзды корчившие смешные рожицы.

И привлечённая необычным зрелищем толпа тотчас начала стекаться к сцене. Подняв руки и дождавшись относительной тишины, Марвин громко и торжественно начал:

– Сага сия - не есть продолжение старой! Не продолжение судеб почивших старых героев. Три века спустя, в странствиях дальних, одолеть средоточие зла и в истоках тревог любовь обрести, предстоит уже новым отважным! Ахнет запад, хрюкнет восток — пусть будет рекою веселье! Слушай-же север, прислушайся юг — налейте всем гномьего эля! И слушайте песню о чёрном копье, и о об эльфийском клинке!

Полны чудес сказанья, давно минувших дней

Про громкие деянья, девиц-богатырей.

Про их пиры, забавы, несчастия и горе

И распри их кровавые услышите вы вскоре.

Жил-был в стране Лугуника, мальчишка юных лет

Знатней его и краше, ещё не видел свет

Любить его всем сердцем, охотно б каждый стал.

Кто раз его увидел, тот лишь о нём мечтал.

Тем временем позади чтеца развернулась прекрасная панорама: идиллический пейзаж полей, лесов, и деревень, средь которых стоял величественный замок, окруженный рвом. И картинка та не была статичной. Облака плыли по небу, птицы рассекали воздух, вымпелы на башнях и деревья внизу колыхались от ветра.

Толпа у сцены громко зааплодировала увидев такое мастерство. И всё новые и новые люди стекались к ним привлечённые необычным зрелищем.

Так дальше и пошло это знаменательное представление. Оно надолго запомнилось зрителям, а Анри сохранил воспоминания о нём, на всю жизнь. Чак и Яни играли возлюбленных, (и это немного забавно, учитывая что они брат и сестра) Флер — Клавдию, а остальные две женщины и Марвин попеременно остальные роли.

Но не этим запомнилось та постановка, а тем великолепным шоу что устроил в тот вечер прячущийся за кулисами пятнадцатилетний паренёк. Его иллюзии тогда и сами стали полноправными участниками действа. Даже сам мальчишка оказался в немалом изумлении от того, как легко и просто у него вдруг стали получаться столь сложные миражи.

А те и правда оказались великолепны. Позади актёров появлялись картины одна другой красочней. Роскошные залы дворцов то и дело сменяли красивые пейзажи. Особенно запомнилось зрителям момент, когда стремительная зимняя пурга вырвалась за пределы сцены и иллюзорные мельтешащие снежинки, достали до самых дальних зрителей.

В тот момент народ взорвался особенно буйным ликованием.

И тогда, возможно впервые в жизни Анри узнал что такое настоящее счастье. Ведь пусть и не видя непосредственно, но толпа чествовала именно его! В тот момент он даже пожелал чтобы это длилось вечно.

Остановись мгновенье — ты прекрасно!

Но увы, всё на свете всё-таки заканчивается и эта пьеса не исключение. Воительница вызволила юношу из заточения в замке злой колдуньи и счастливые влюблённые ускакали в закат. И после, все актёры вместе вышли на сцену кланяясь под новые оглушительные овации толпы.

И вот когда те уже начали стихать Яни хитро улыбнувшись вдруг неожиданно провозгласила:

– А теперь почтенная публика поприветствуйте нашего декоратора. Того кто и создал всё то волшебство, что вы сегодня лицезрели! – и повернувшись в сторону занавеса рукой поманила Анрело. – Давай, выходи уже. Ты заслужил сегодня немного славы.

Как бы он ни хотел до этого сохранить инкогнито в тот миг мальчишка не выдержал. И под бешеные рукоплескания толпы состоялось «явление Анри народу».

Унимая внутреннею дрожь, тот вышел на сцену неуверенно махая рукой зрителям.

Но надо-ли лишний раз упоминать что в мире соотношения полов один к семи, толпа состояла в основном из женщин? И едва лишь увидев что всё это волшебство создавал юный красивый мальчик, как восторгу не стало предела. И ликование их долго не стихало.

Спустя несколько минут кое-как неловко откланявшись, Анри сорвался наконец дропнуть со сцены, но рука Яни внезапно остановила его.

– Да брось златовласка. Не уходи так скоро. Давай! Зажги чего-нибудь напоследок!

– Зажечь? – озадаченно переспросил мальчик.

И в следующий момент его разум озарила идея, а лицо странная улыбка. Он понял что сейчас станет делать.

– Ладно. – магией усилив свой голос, провозгласил тот на всю площадь. – Слушайте. Это старая известная песня… Ну она… В определённых местах старая.

Оглянувшись он заприметил у края сцены забытую лютню Марвина и быстро подбежав схватил её.

– Что ты хочешь с ней делать? – спросил его парий-музыкант обеспокоенно глядя на свой инструмент.

– Просто подержу для антуража. – успокоил его Анри и обращаясь уже ко всем артистам:

– Итак слушайте: Это Блюз-рифф, следите за изменениями и подхватывайте на лету.

– Подожди парень. Это так не работает! – попытался было возразить Марвин, но он его уже не слушал. Заставив магию струиться на полную, Анри до предела своих возможностей усилил звук и...

Площадь огласили зажигательные ритмы музыки!

Там где Луизиана, Новый Орлеан,

В глуши, среди лесов и заливных полян,

Стоял с земельным полом деревянный сруб,

Где жил простой парнишка, звали Джонни Би Гуд.

Он не умел нормально читать и писать,

Но на гитаре играл, как только бог может дать!

Go, Go!

Go, Джонни Go! Go!

Джонни Би Гуд!

Носил свою гитару в джутовом мешке,

Садился от «железки» он невдалеке.

Его в тени деревьев видел машинист,

Под звук его гитары поезда неслись.

Прохожие стояли говоря о нём:

«О боже как играет этот паренёк!»

С упоением выделывая кренделя на сцене Анри позабыл обо всё на свете. Просто наслаждался моментом славы. А позади него молодой парень проорал в ухо своему дяде:

– Эй Марвин! Ты вроде хотел чего-то нового?

А матушка сказала: «Вырастешь сынок,

Возглавишь свою группу как настанет срок.

И люди будут ехать за много миль,

Чтоб вечером услышать твой волшебный стиль.

И может быть, когда-то огни зажгут:

«Выступает Джонни Би Гуд!»

Закончив мощным запилом, Анри огляделся. На площади тишина. Сотни пар глаз не отрываясь смотрели на него.

– Ну возможно для вас это несколько сложновато, но вашим детям...

Невероятный шквал прервал его. Толпа словно обезумела и десятки рук женщин что стояли поближе потянулись к нему желая прикоснуться.

– А нет, зашло. – уже про сам себе сказал мальчишка, со всей возможной скоростью убираясь за кулисы, подальше от этого безумия.

Вновь оказавшись на задворках сцены тот остановился в растерянности, а вот артисты сориентировались моментально. Яни лишь кратко высунулась из-за занавеса быстро проговорив:

– Ты пока стой здесь. Не уходи никуда. Мы сейчас.

Вскоре до него донеслись громкие призывы бродячих артистов: «Не скупитесь жители Каролины! Поддержите молодое дарование звонкими монетами! Он того заслужил!»

– Ты только посмотри на это мама! – спустя минут десять воскликнула девочка, когда труппа закончила обходить толпу. Они вновь собрались вместе с полными мисками монет и некоторые были весьма крупного достоинства. – Мы никогда ещё столько не собирали. Иди сюда Анри, отсчитаем твоё.

– Не плохая магия воздуха мальчик. – неожиданно прервал её чей-то голос рядом.

Оглянувшись Анрело увидел высокую смуглокожею женщину, черноволосую и кучерявую. В длинной до земли бирюзовой мантии с капюшоном. На шее у той висел круглый золотой амулет. Судя по переливающимся камням в нём, очевидно магический. А в руках она держала посох с хрустальным набалдашником.

Более стереотипную магессу и представить нельзя.

– Не самая плохая работа. – увидев что привлекла внимание мальчишки повторила она. – Очень неаккуратно, порой весьма топорно, но для новичка неплохо.

– Спасибо. – холодно ответил Анри.

– Меня зовут Ида. – продолжила та. – Я кстати как и ты — стихийный маг. И мне совершенно очевидно что ты нигде не учился и не учишься волшебству. – тут она улыбнулась. – Видимо этим придётся заняться мне. Я научу тебя правильной магии воздуха, а если получится и другим стихиям, ведь я маг-треугольник. Также судя по твоей скромной одежде — ты небогат.

Ну что же, сейчас иди домой, собирай вещи, и завтра утром ты переезжаешь жить в мой особняк. Если возможно и захочешь, то вместе с твоей родной мамой. Места в нём хватит. Ну а когда станешь чуть старше… – тут она лукаво подмигнула. – Я ещё не замужем. Понимаю! – Ида подняла руку увидев что мальчишка встрепенулся. – Понимаю что такой самородок в одиночку не присвоить. И не настаиваю на этом. У меня есть подруги — симпатичные и порядочные магессы. И они тоже, я уверенна, будут не прочь познакомиться с тобой.

– Спасибо за предложение мастерисса, но… я отказываюсь! – твёрдо закончил мальчик-волшебник.

– Чего?! – это воскликнула не магесса, а все остальные рядом включая Яни.

– Отказываюсь. – развёл руками Анри.

– Брось. Что за детская блажь? – непонимающе отмахнулась магесса.

– Может и блажь. Но тем не менее я не стану учиться магии. Ни у вас, ни у кого ещё. И следующею магессу что подойдёт ко мне с чем-то подобным — пошлю грубо.

– Слушай мальчишка, ты наверно не понимаешь ситуацию. – волшебница теряя терпение решила надавить. – Ты раскрыт. Я так поняла что ты до этого времени просто скрывал ото всех свои способности. Но даже если никто больше сегодня к тебе не подойдёт, я сама могу рассказать всем кто тебя окружает что у тебя дар, и ты всё равно не отвертишься.

– Да пусть хоть весь мир знает! – с вызовом вскинулся Анри. – Что с того? Я свободный гражданин и никто, даже сама Иласса не вправе заставлять меня ни учиться магии, ни применять её! Ни якшаться с магами! – добавил он в запале.

Ида выглядела молодо, но была совсем не юна. Прожив больше ста лет она научилась понимать. И сейчас, прочтя что-то в глазах парнишки отступила:

– Маги обидели тебя чем-то? – спросила она уже куда мягче.

Тот ничего ей не ответил, лишь поджал губы.

– Мне жаль если так. Но поверь, среди магов и магесс есть порядочные люди. Ну хорошо. Как знаешь. Я приду к тебе позже. Когда повзрослеешь, поумнеешь, перебесишься. Буду пока присматривать за тобой вполглаза. Но о этих пор - обещай не делать глупостей?

– Постараюсь. – буркнул тот, только бы отделаться от неё.

Кивнув ему напоследок колдунья удалилась оставив наше юное дарование посреди ошарашенных артистов.

– Анри… Как… Как ты разговаривал с магессой?! – от шока Яни не сразу смогла подобрать слова.

– А что такого? – с упрямством достойным лучшего применения продолжил свою линию мальчишка. – Пусть и мало кто знает, но я ведь тоже маг. Так что разговор состоялся между равными. Да и вообще.... Пусть провалятся к гномам овражным, эти маги, и всё колдовство!

– Но тогда… Что в таком случае ты хочешь делать в жизни? Просто забыть о том что умеешь колдовать и до конца дней жить бедно?

– Ну почему-же? – лицо мальчика-волшебника тронула загадочная улыбка. – Кто сказал что я всю жизнь собираюсь оставаться нищим? Я добьюсь славы, уважения, и богатства. Просто сделаю это по-своему. И для этого мне совершенно не нужны маги, волшебные книги, вонючие лаборатории, и пыльные кабинеты. Я стану… Как Джонни Би Гуд!

Встретив непонимающий взгляд девочки, тот пояснил по-прежнему с хитрющей улыбкой:

– Да видишь-ли о чём я тут подумал: В нашем мире миллионы волшебников, но… ни одной рок-звезды! Что мешает мне стать первым? Всё что нужно для этого, у меня прямо сейчас есть.

Яни и сама была юна. Разобравшись немного что он имеет ввиду, она не стала поднимать его на смех или отговаривать, убеждая что всё это глупая затея. Нет, вместо этого девочка внимательно, и даже с восхищением посмотрела на него:

– Если хочешь — сделаем это вместе.

– Да — хочу. – просто ответил он.

– Мы на сегодня закончили. – объявила тем временем Флер. – Давай мальчик к нам в гости. Покормим хоть.

И остаток вечера он провёл у них. Сцена была сложена, фургон отогнан с пощади, и вся их небольшая компания уселась за поздний ужин.

Там за небольшим столом они и разговорились. Юный Анри слушал вольнодумные разговоры бродяг и их слова находили отклик в его душе. Он рассказывал о себе, а те рассказывали свои истории, коих у них разумеется нашлось немало.

А после они просто гуляли с Яни по ночному праздничному городу, делясь мечтами и переживаниями. И много ещё чего случилось в тот самый лучший вечер в жизни нашего юного мечтателя.

И всё же он закончился. Анри засобирался домой и Яни взялась проводить его.

– Держи кстати. Это твоё. – сказала она протягивая ему увесистый кошель. – Что делать будешь с ними?

– Отдам маме. Всё до последней монетки. – с сожалением разглядывая деньги произнёс он. – Я сегодня отверг шанс всей жизни, но хоть так помогу ей.

– И как объяснишь откуда у тебя столько?

– Да никак. – чуть подумав решил он. – Сделаю так что она «случайно» найдёт кошелёк на улице. С моими навыками иллюзий, провернуть такое — раз плюнуть.

– И всё же не понимаю. – внимательно взглянула не него девочка. – Даже если у тебя есть мечта отличная от того чтобы стать магом, то всё же став им, ты разве не смог бы взяться за её осуществление? По-мне с деньгами и связями - она стала бы гораздо ближе.

– Я сам заработаю денег! И никто для этого мне не нужен. – с чисто подростковым максимализмом ответил Анри. – Пусть пока мы бедны, но только пока. Придёт день и я подарю маме роскошный особняк, и заработаю на него сам. И никому не буду за это обязан!

– Тогда… – неуверенно произнесла Яни – Когда начнёшь осуществлять свою мечту — найди меня, хорошо? Попробуем исполнить её вместе. Обещаешь?

– Обещаю. – ответил мальчик твёрдо глядя ей в глаза. – Обещаю, придёт время и я найду тебя - девочка на шаре.

– Тогда до встречи — мальчик-волшебник.

Сказав это Яни заколебалась. Но в итоге решилась: Подавшись вперёд, она запечатала его губы своими.

Не говоря больше ни слова, она убежала оставив его одного.

И Анри ещё долго просто стоял глядя ей в след, до последнего стараясь запомнить вкус первого в своей жизни поцелуя. Стоял и шептал почти беззвучно:

– Придёт время. Клянусь Илассой — однажды...

Я закончил рассказ. (и конечно он оказался куда более сухим и сжатым чем приведённый выше) Мы всё также сидели обнажённые на берегу озера, вглядываясь в его чистую гладь.

Шесть девушек ещё с минуту задумчиво смотрели на меня, пока одна из них — Лилит, в итоге не спросила:

– Ты встречал её после того дня?

– Нет. – я пожал плечами. – На следующий год их труппа не приехала в столицу. Я тогда искал их повсюду, но так и не нашёл. И в следующем году на празднике, их тоже не было. И в этом.

– И всё это время ты хранил то мимолётное обещание девушке, что может и вовсе забыла о тебе на следующий день? – продолжила Лилит.

– Да. – коротко ответил я.

– Ты уж извини, – усмехнулась та, – но со стороны всё это выглядит - как ребяческая глупость.

– Да плевать как это выглядит! – мгновенно вскипел я резко вставая. – Это моя мечта и она не обязана нравиться ещё кому-то! Я понимаю, многие люди считают что любой человек должен всеми способами стремиться к богатству и власти. И что если ты этого не хочешь, и к этому не стремишься, то имя тебе — ничтожество! Но попробуйте хоть представить на минуту, что есть и другие! Для которых это не самое главное!

– Да тише ты. Не кипятись. – вмешалась Лара тоже вставая. Решительно притянув меня к себе она прижала к своей упругой груди. Нежно держа за голову она начала гладить меня спускаясь всё ниже, пока наконец одна её рука не начала сжимать и поглаживать мне попу, а вторая член.

Постояв так недолго она наконец отпустила меня:

– Ну успокоился? Ну и садись.

Всё ещё нахмуренный я уселся на прежнее место. Лилит похоже не обиделась на меня за эту вспышку. Даже наоборот: в её взгляде промелькнуло что-то похожее на уважение.

– И всё же интересно, – спросила более практичная Лара. – как тебе столько лет удавалось скрывать ото всех, то что ты маг?

– Не знаю. – я сделал неопределённый жест. – Наверно прозвучит парадоксально, но возможно потому, что я и не скрывался уж слишком. Мне в целом было всё равно - раскроют меня или нет. А когда тебе всё равно, то и окружающим безразлично. А если серьёзно, то наверно дело в том, что я жил в районе где и волшебников особых не водилось. Все кто обнаруживал в себе таланты к магии, при первой возможности переезжали в районы побогаче. Конечно в школе нас всех время от времени тестировали на наличие способностей. Но таких тестов я просто избегал. Как ни странно, это оказалось не трудно: Один раз я просто в не пришёл в тот день, притворившись больным. Во второй, прогулял самым наглым образом. В третий, просто соврал что уже недавно его проходил. И мне поверили! Никому в голову не пришло, что бедняк-мальчишка станет скрывать свои магические таланты. Но самое забавное, что ещё до той встречи, когда мне было лишь тринадцать, я решил раскрыться. К нам в класс тогда пришла замотанная, уставшая, и очень раздражённая магесса. Но вы бы видели как все ученики обступили её, с надеждой вглядываясь ей в глаза прося что бы она обнаружила у них дар. Как будто это от неё зависело! Я же с предвкушающей улыбкой протиснулся впереди всех, а она на меня заорала, что я невоспитанный мальчишка, и лезу без очереди. Я обиделся и просто ушёл.

Конечно я сталкивался с другими волшебниками когда выходил за пределы «Плотницких кварталов». И да, наверно встречные маги-клерики, из тех что умеют читать одарённых по ауре, опознавали во мне мага. Так что с того? Ну идёт по городу волшебник и что дальше? Да, одет не богато, но не все же они обязаны рядиться в шелка, да бархат. Не будешь же ты хватать незнакомого прохожего за руку, выясняя как и что?

Правда тут надо сказать кое-что мне непонятно. Я довольно близко контактировал с двумя магессами — Регилой и её дочерью Натой. Регила чистая стихийница, всякие ауры не по её части. А вот Ната клерик. Причём как я слышал — выдающийся. И вот почему она меня не спалила — загадка.

В итоге я бы всё равно скоро признался. Я ждал только окончания школы. После, в течении полугода я был по закону обязан жениться на как минимум на шестерых жёнах, и снова стал бы несамостоятельным в решениях. Но до этого момента есть короткий промежуток в жизни мужчины когда он уже взрослый, но ещё не женат. То есть относительно свободен. Вот тогда я и планировал всех огорошить. И став по-сути дворянином — пойти за мечтой.

– Но пришла Ариана. – задумчиво и немного грустно протянула Лара. – И одной фразой умудрилась посмеяться и над тобой, и над твоей мечтой, и над твоей первой любовью. Тем не менее она попросила меня позаботится о тебе. Но хоть убей не представляю что она тогда имела ввиду. Увы, у меня нет денег и связей чтобы вытащить тебя из борделя, но тем не менее я всё же хочу сделать тебе одно предложение, хотя и не знаю как ты к нему отнесёшься.

Ничего не ответив, я заинтересованно посмотрел на амазонку.

– Я, да и мы все, – она обвела рукой сидящих рядом воительниц. – предлагаем тебе пойти вместе с нами в поход. На войну.

Услышав такое я сначала не поверил услышанному, а затем не удержавшись рассмеялся:

– Да вы шутите наверно? Да мало того что я парий, так я ещё и вообще ничего в сражениях не понимаю. Уж я вам там навоюю!

– Нет, нет. – тоже улыбнулась в ответ Лара. – Ты не понял. Никто тебя разумеется в бой не пошлёт. Мы хотим чтобы ты пошёл с нашим полком в качестве ППШ.

– ППШ?

– Походно-Полевая Шлюха. Так это расшифровывается. Нашему войску требуются парии и потому скоро в борделях Валенсии объявят мобилизацию. Я как уже сказала, не могу отменить твой приговор, но всем париям-добровольцам будет обещана полная амнистия, вне зависимости от их сроков и тяжести преступлений. И хоть мы простые армейские офицеры, наших связей хватит чтобы сделать так, что ты при распределении попадёшь именно в наш полк.

Ну что же. Пожалуй здесь мы оставим ненадолго моего будущего лучшего друга Анри, в компании голых амазонок. Так, как, всё же надо хоть немного пояснить, о чём именно шёл тот судьбоносный для него разговор. А то он сам, как обычно в своих воспоминаниях пояснениями для читателей, себя не утруждает. Да и вообще навряд ли когда-либо интересовался этим вопросом.

Начать пожалуй стоит с того, что наша «любимая» империя, окончательно обалдев от масштаба разразившегося конфликта, собирала армию. Нет, даже не так. АРМИЮ.

По планам, уже через несколько месяцев, против «сил зла», в поход должны выдвинуться примерно двести тысяч амазонок, и около пятнадцати тысяч магесс и магов.

И конечно раз это войско будет состоять почти полностью из женщин, то им помимо прочих нужд, в пути понадобятся и секс-рабы, что по-простому именовались париями. По самым скромным подсчётам генералитета, на более чем двухсоттысячную армию, нужно было в срочном порядке привлечь не менее двадцати пяти тысяч бойцов сексуального фронта.

И вот впервые перед могучей и доселе непобедимой империей, встал совершенно идиотский вопрос: А где взять столько?

Хоть это покажется удивительным, но подобная проблема не возникала ещё ни разу за всю историю матриархального государства.

Дело в том что в Валенсии до этого времени вообще не существовало специальных полковых или обозных париев. И причина такого парадоксального положения крылась в том… Что до этого момента они были просто не нужны!

Империя к тому времени уже много лет как не знала больших войн. Мелкие набеги варваров, стычки с бандитками и пиратками, вот и всё в чём долгое время могли проявить свою доблесть лучшие женщины государства.

Амазонки обычно жили в своих собственных домах, чаще всего в крупных городах или поблизости от них. И если они не имели своего пария, то когда им приспичит, спокойно пользовались общественными.

Полки и легионы в которых они служили, порой оказывались чисто номинальными формированиями из которых в случае надобности (поймать особо ретивую банду к примеру) оперативно формировались «боевые группы».

Если такой команде оказывался нужен парий, то, как правило он покупался из числа специальных дорожных рабов, или арендовался на время в ближайшем борделе.

Полным составом полки могучей армии Валенсии, могли собираться только лишь во время ежегодных имперских манёвров. И в этом случае уже сама корона щедро оплачивала услуги париев, не забывая поощрить особо отличившиеся на учениях подразделения, розовой, а то и голубой элитой.

Конечно специальные военные парии всё же существовали. Но они жили в удалённых гарнизонах что располагались вдали от крупных поселений.

Были и парии приписанные к специальным общежитиям амазонок, что существовали для командированных воительниц. Но общее их количество ничтожно, не говоря уже о том, что привлечь их в полевую армию - почти нереально.

Как бы то ни было, но проблема встала в полный рост. И самое банальное её решение — купить необходимое количество. И хоть цены на париев последние месяцы из-за дефицита предложения взлетели в несколько раз, на рынке оказалось всё ещё достаточно живого товара.

Первоначально так и хотели сделать, пока во время очередного собрания правительства, министр финансов почтительно не напомнила императрице, о недавней переброски двадцати двух тысячной армии телепортационными платформами. Что не только разрядило почти все имеющиеся специальные магические кристаллы, оставив империю на год без такого способа путешествий, но и обошлось в астрономическую сумму.

О том что сейчас в срочном порядке формируется двухсоттысячная армия. И снаряжается мощный воздушный флот, для отражения дерзких рейдов «Дырявого адмирала».

Затем упав на колени, министр финансов со слезами на глазах начала умолять императрицу пощадить остатки государственного бюджета. В противном случае угрожая своим самоубийством. Пришлось уступить.

Второе решение — захватить. Именно такой способ пополнения рядов париев являлся основным во время знаменитой пятилетней войны. Захваченные в бою пленные массово шли на пополнения рядов секс-работников и в этом плане армия Валенсии, смогла быть так сказать, на самообеспечении.

Но к сожалению в спустя сто семьдесят лет после победоносного завершения войны ситуация изменилась и условия оказались совсем другие. Во времена становления молодого государства, парии ещё не были так сильно поражены в правах. И дисбаланс мужчин по отношению к женщинам, ещё не достиг таких пропорций. Иными словами мужчин в то время всё ещё водилось много, пленных брали с избытком, и с париями никаких проблем не возникало.

На этот раз всё оказалось по-другому: Во-первых война складывалась мягко говоря спорно и количество пленных на данный описываемый момент - невелико. Враг сражался упорно, сдавался неохотно, а те кто всё же попадали в плен, ставшие обращенными, далеко не всегда смирялись со своим новым рабским статусом.

Более того: Новоявленные рабы часто бежали при первом удобном случае, иногда перед тем даже убивая своих хозяек. Так что в итоге захваченных врагов сразу стали отсылать подальше, во внутренние районы империи.

Оставался третий способ — мобилизовать. Но и здесь далеко не всё оказалось гладко. Тех париев что принадлежали амазонкам, их отважные хозяйки, не спешили предоставлять на благо отечества. Причин тому несколько: Первая то что у таких невольников часто были сразу несколько хозяек, не обязательно состоявшие только из воительниц. И вот они чаще всего выступали категорически против отправки на войну своей собственности. И сами парии в этом с ними оказывались солидарны, заявляя что участие в войне, не что, иное как нарушение их права на жизнь.

Ситуация усугублялась зловещими слухами: Враг убивал париев. Особенно усердствовал в этом его лучший военачальник - «Ураганный буреволк». Нет, никаких оснований считать что он уничтожал их целенаправленно — не имелось. Просто тот в какой-то своей непонятной жестокости, вообще предпочитал не брать пленных, вырезая всех подчистую, не исключая и не комбатантов.

Да пленных париев всегда можно продать, но видимо деньги его не интересовали.

Конечно некоторые воительницы всё же взяли с собой своих рабов, но опять же — слишком мало и нужно гораздо больше.

Ещё определённое количество париев «на благо родины», пожертвовали некоторые магессы, из состава обслуги своих имений. По-сути взятка, что бы не идти на войну самим. Но опять же — и их набралось буквально горстка.

В итоге на высочайшем уровне и было принято решение провести мобилизацию в публичных домах. С полным прощением содержавшихся там преступников, что выразят готовность послужить правому делу.

Я сидел обдумывая услышанное. Полная амнистия! Это возможность которую упускать не хотелось. Ну а то что придётся ради этого идти на какую-то войну… Я в то время ничего не знал о войнах и в моём представлении это был просто какой-то поход на природу с приключениями.

– И насколько полная будет эта амнистия? – не спеша слишком рано радоваться, осторожно уточнил я – Она включает в себя снятие магической блокировки?

– Таких подробностей не знаю, но по идее - да. – неопределённо ответила Лара. Но после внимательно посмотрела мне в глаза. – Но вот что скажу: По окончании кампании я выкуплю тебя. Будешь моим, а Ариана пусть перебьётся. Ты будешь жить в этом доме и ни в чём не нуждаться. И я добьюсь снятия твоего блока, обещаю. Так что может ты ещё сможешь стать этой своей роковой звездой. Согласен стать моим?

Покинуть стены борделя и обрести свой дом? Причём такой чудесный и уютный? Снова возможность колдовать и заниматься любимым делом? Да что может быть лучше! Я с радостью согласился, надеясь про себя что она наверно сможет выкупить и Майю. Но пока наши отношения только начинаются, я эту тему до поры решил не поднимать.

– Тогда за нового мужа полка! – произнесла тост Дана отхлёбывая вино прямо из горла. И обратившись к доселе молчавшей Сильвии:

– Кстати насчёт кампании. Когда мы выступаем?

– Не раньше августа. – развела руками полковница. – Мы выступим вместе со всеми, но сбор большой армии идёт со скрипом.

– И кто нас поведёт? Снова Ферон?

– Нет. – ответила за неё Лара. – Я слышала он взял на себя ответственность за большие потери в последнем сражении, заявил что он учёный, а не полководец, и больше пользы принесёт в столице. – и закончила уже обращаясь ко мне – Так что Анри, потерпи ещё пару месяцев.

Постепенно вечер вступил в свои права. Амазонки решили что пора расходится и Сильвия великодушно предложила подвезти троих амазонок в своём экипаже. Лара же вновь усадив меня в наёмный, повезла обратно в моё «родное» заведение.

Почти всю обратную дорогу мы молчали думая каждый о своём, глядя на проплывающие мимо улицы вечернего города.

Она высадила меня за пару сотен метров от «Восходящего солнца», нежно поцеловав меня напоследок:

– Держи. – сказала Лара протягивая мне монетку. – Купи себе чего-нибудь.

На этом мы и расстались направившись каждый в свою сторону.

Я взглянул на подарок амазонки. Это был «бушель». Монета достоинством в двадцать пять корон.

Париям по закону владеть деньгами нельзя, но в нём есть лазейки. Так хозяйка вполне может дать своему рабу денег с приказом пойти и купить что-нибудь. А действительно ли покупки будут для неё, или она просто решила побаловать своего любимца — это уж как говориться не ваше дело.

Существовала и негласная традиция в отношении бордельных: Если клиентки взяли в «аренду» париев в их выходной, то если всё прошло хорошо, принято было дарить ему небольшую денежку. Обычно дарили «бушель». Из-за этого у монеты даже закрепилось её второе прозвище — четверть пария.

Так что я по- пути в «свой» бордель зашёл в магазинчик расположенный неподалёку. Он кстати имел собственный вход и отдельное помещение именно для таких вот клиентов с листочками.

Цены для париев не отличались от цен для свободных, разве что интерьер на «нашей» половине заметно проще. Но так или иначе разжившись наконец деньгами, я купил у пожилого владельца лавки (да владельцем оказался свободный мужчина) много всяких вкусностей: Кусок копчёного окорока, свежий белый хлеб, корзинку фруктов, бутылочку вишневого эля, и пачку мятных конфет - Майя их обожает. Будет у нас сегодня неплохой вечер на двоих.

Ещё осталось немного денег на дешёвую книжку с картинками, а то я уже умирал без чтения.

Вышел из лавки в приподнятом расположении духа: Сегодня я хорошо провёл время, появилась перспектива наладить свою жизнь, а вишенкой на торте, радовал меня и полученный сегодня днём третий оранжевый листик. Я удивительно быстро продвигался как парий.

И вот тут я и увидел его.

Нет, сначала я увидел их. Три стражницы стояли неподалёку на улице, окружив полукольцом невысокую фигуру одетую в дорожный плащ.

С немалым удивлением я признал в них тех же самых стражниц, что повязали в своё время меня. Других в Каролине не водится что-ли?

– Брось дурить парень. – грозно выговаривала фигуре, та самая рыжая с толстой косой, что неделю назад парализовала меня жезлом, который сейчас держала на изготовку. – Живо отвечай - кому ты принадлежишь и где твоя хозяйка?!

В ответ фигура откинув плащ явила миру не высокого юного эльфа, на вид даже чуть младше меня. Светлые волосы его уложены в традиционную эльфийскую причёску, а левую щёку рассекал длинный рубленный шрам.

На шее у него красовались три зелёных и два оранжевых листочка, а голубые глаза эльфёныша смотрели с вызовом.

Но не это мгновенно привлекло всеобщее внимание, а огромный орочий меч богатой отделки, что тот ловко выхватил из под полы плаща. Лихо крутанув его в воздухе, эльф произнёс, громко и дерзко:

– Я принц Феаринол, сын Феариноса, внук короля Феарина. Законный наследник «Закатного королевства». И я никому не принадлежу!

Услышав это я чуть со смеха не прыснул: Ну что за клоун? Парий, а ещё принца из себя какого-то строит! (Эй дружище! Ты мог бы сейчас и пощадить мои чувства. Я предпочитаю думать что в тот момент был красив и эпичен.)

– Откуда у тебя оружие парий и чьё оно? – не впечатлённые стражницы явно разделяли моё мнение. – Брось его на землю.

– Да вы имперские шавки и мизинца не стоите той кому он принадлежал! – продолжал вовсю нарываться этот полоумный эльф. Да как он вообще парием через весь город прошёл? (О! Мой путь отмечен был вывихнутыми руками и сломанными рёбрами. Чего они собственно ко мне и прицепились.)

В итоге у одной из подручных рыжей командирши, терпение закончилось:

– Так - пора с этим разобраться. – произнесла та, и вдруг исчезла, видимо активировав свой дар амазонки.

Но не тут то было: Ловко крутанувшись, эльфёныш с силой пнул ногой куда-то в сторону. Короткий вскрик и стражница появилась вновь зажимая рукой кровоточащий нос. Её парализующий жезл покатился по мостовой.

– Следующей кто сунется — буду рубить руки! – задорно пригрозил им этот отбитый.

Вместо ответа рыжая командирша молча спрятав за пояс жезл, вынула меч. Её подчинённая сделала тоже и обе одновременно бросились в атаку.

Всё закончилось за секунду: Новый женский вскрик, на этот раз громче и дольше. Рыжая командирша валяется на земле зажимая левой рукой, культю правой, из которой фонтаном брызгала кровь. Её уцелевшая напарница, со страхом смотрела на это зрелище.

– Я предупреждал. – равнодушно пожал плечами эльф.

– И я предупреждаю! – вдруг неожиданно раздалось сзади.

Обернувшись мы увидели стоящий неподалёку отряд из полутора десятков стражниц, который возглавляла стоящая впереди них магесса. Из её рук угрожающе слетали молнии.

– Сдавайся или поджарю. – не вступая в долгие переговоры, поставила она его перед фактом.

– Оу. Магия пришла. Не справлюсь. – пробормотал эльф озираясь вокруг, видимо прикидывая шансы бежать. Явно придя к неутешительным выводам, он всё же бросил оружие, скрестив руки на груди и гордо напевая что-то на эльфийском.

– Мудрый выбор. – кивнула магесса.

Вскинув руку она вырубила его заклинаниям и стражницы позади неё мгновенно кинулись к обездвиженному эльфу. Связав и перекинув через плечо одной из них, они потащили бесчувственное тело дальше по улице, пока не скрылись из виду.

Проводив взглядом этого недоумка, я только лишь пожал плечами и вновь двинулся в стоящий неподалёку бордель.

Там меня уже ждала Майя.

========== Глава 11 ==========

Он появился в нашем борделе спустя два дня, утром. Пропустив традиционный обход медика пришёл сразу на завтрак: Нахохлившейся воробушек настороженно оглядывающий нас исподлобья.

Впрочем сразу видно что воробушек был стрелянный: Тот шрам что я заприметил тогда на улице, оказался ещё больше. Он тянулся через пол-головы срубая кончик его когда-то острого левого уха. Ещё один рассекал правую руку, похоже до самого плеча, а сколько их скрывалось под одеждой, оставалось только гадать.

Убедившись что никто не проявляет к нему агрессии, тот пожав плечами молча сел за стол с аппетитом начав уплетать наши утренние котлеты.

– Не знал что эльфы едят мясо. – с усмешкой подколол его Вилли, видно просто чтоб завязать разговор. – Думал вы все вегетарианцы.

– Эльфийские леса опасны. – в тон ему ответил остроухий. – Так что иногда эльфы едят мясо, иногда мясо — эльфов. Как повезёт.

– Малой рассказывал как ты недавно отжёг недалеко отсюда. – продолжал Вилли кивнув на меня. – Ты ведь из-за этого здесь? Надолго к нам попал?

– Пять лет вроде. Не помню точно сколько дали. – равнодушно пожал плечами эльф снова принимаясь за еду.

– И тебя совсем не парит что тебя упекли в бордель? – вклинилась уже Майя.

– Ну если бы я парился из-за каждой ерунды что произошла со мной в жизни — я бы уже давно испарился.

Вошедшая к нам Корделия посмотрела на эльфа странным взглядом, но ничего не сказала только лишь непонятно к чему покачав головой, (Интересно как у неё с ним вчера вечером прошло?) попросила нас с Майей помочь освоиться новичку.

Что мы и сделали, благо это было не трудно. Феаринол, которого Вилли сразу окрестил Федей, в основном молча слушал, изредка отстранёно кивая так что со стороны совершенно неясно было как он ко всему этому относился.

Впрочем учитывая что и до попадания сюда, он где-то обзавёлся тремя зелёными, и двумя оранжевыми листиками, к обязанностям пария ему не привыкать.

В остальном рабочий день прошёл как всегда. Разве что когда пришло время обслуживание клиенток в комнатах, меня сняли сразу пять женщин завалившееся туда шумной компанией.

Пришлось удовлетворять их всех по очереди, хорошо хоть они оказались добрыми и ласковыми. Но умотали они меня на совесть. Я даже впервые усомнился в том, что перед сном у меня останется сил на ещё и на Майю.

А вечером когда мы все традиционно собрались в нашем помещении служившей нам столовой, и гостиной, я не удержавшись от любопытства, сам подошёл к эльфу:

– Я видел твой бой тогда на улице. – после пары дежурных фраз перевёл я разговор на интересующею тему. – Это забавно, но у меня тоже недавно случилось столкновение со стражницами, и представляешь - с теми же самыми!

– Да? – впервые эльф показался по-настоящему в чём-то заинтересованным. – Что за история?

Я как мог красочно, поведал ему свои приключения в тот злополучный день. Вопреки моим ожиданиям, он не стал повторять вслед за всеми какой я идиот. Вместо этого остроухий весело рассмеялся:

– А ты оказывается интересная личность. Не похож на других. Мне это нравиться. Расскажи о себе по-больше.

И в течении следующего часа я более-менее подробно рассказывал ему о моей жизни. А тот на удивление слушал внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы. И после того как я закончил, ещё пару минут сидел задумавшись:

– Маг значит… Слушай, а тебе никогда не казалось что в твоей жизни слишком много странностей? – наконец спросил он, сосредоточенно наматывая на палец локон своих длинных волос.

– Ты о чём? – удивлённо посмотрел я на него.

– Да понимаешь, – всё так же вдумчиво протянул эльф. – просто в том что ты сейчас мне поведал, слишком много несоответствий. Расскажи поподробней о некоторых моментах...

И к моему всё возрастающему изумлению, вопросы продолжились.

– Подытожим. – в конечном счёте произнёс он, спустя ещё минут двадцать. – Ты маг самоучка, не знающий даже азов правильной магии, которому тем не менее годами удавалось скрывать свои способности? Так?

– Так. – кивнул я.

– Причём ото всех. Даже от двух опытных магесс, в дом которых на ведать своего отца-пария, ты приходил многие годы?

– Ну да.

– При том что одна из них, судя по твоим описаниям, является выдающимся клириком?

– Ну я сам её уровень понятно не измерял, но её отец Том, не раз упоминал, что его дочь далеко пойдёт.

– И даже она не узнала?

– Да… Очевидно. – чуть менее уверенно подтвердил я.

– Идём дальше: Ты блеснул своими талантами перед всем городом, но к тебе после этого подошла лишь одна единственная магесса? Ты сказал её звали Ида, так вроде? И больше никто?

– Да.

– И с тех пор ты её ни разу не видел? Не смотря на то, что она обещала приглядывать за тобой?

– Да, она потом никогда больше не появлялась.

– Теперь такой вопрос - ты тренируешься?

– Ну я пытался пару раз начать…

– То есть ответ - нет. – перебил меня остроухий. – А твоё тело развито. Оно почти идеал, хоть сейчас позируй для скульптора. Я не маг. Я воин. Мне ли не знать какой труд необходим чтобы получить подобные рельефы. А у тебя просто так выросло?

Я нервно закусил губу:

– Вообще-то мне и самому это показалось странным…

– Да неужели? – саркастически усмехнулся он.

Помолчав ещё минуту, тот снова продолжил:

– Скажи, ты вот упомянул, что у этой самой Наты, есть определённые… наклонности?

– Она настоящая садистка! – с жаром подтвердил я. – Все вокруг это знают!

– Понятно. – кивнул эльф. – Тогда ответь: Твой отец, будучи бесправным рабом в её доме, сильно от неё страдал?

– Нет. – я пожал плечами – Мы на такие интимные темы не говорили, но по крайней мере он ни о чём таком не упоминал. Хотя очевидно что боялся её как огня.

– Понятно. – вновь кивнул своим мыслям эльфёныш-парий. – А ты?

– Да ты шутишь? – я рассмеялся – Мы почти не общались с ней. – и тут же добавляю с закипающей злостью – Но я всё равно её ненавижу! И с каждым годом всё сильнее! Её и всех магов!

– И всех магов… С каждым годом всё сильнее… – опять задумавшись протянул эльф со странной интонацией в голосе.

– К чему ты клонишь? – осторожно спрашиваю его, ёжась от сквозняка из открытого настежь окна. И что я только что испытал сейчас — страх? – Я не вижу никакой связи между всем этим.

– Ну возможно её и нет. – пожал плечами остроухий. – Но будь ты принцем, я бы предположил что против тебя плетут заговор. Но принц я, а не ты.

– И ты действительно принц?

– Как ни удивительно — да. – со смехом развёл руками тот. – Перед тобой принц Феаринол. Из рода Дориатов. Но не обращай на это внимания. Моя семья давно лишёна реальной власти, наши подданные отвернулись от нас, а само наше государство уже фактически часть Валенсии.

Я слегка заколебался перед следующим вопросом:

– А… Что ты делаешь здесь? В смысле зачем пришёл в столицу?

Вместо ответа эльф встал с кресла и подошёл к открытому окну молча глядя наружу. Я последовал за ним и с минуту мы просто стояли. Я не торопил его.

– Я должен был кое-что сделать. – тихо сказал наконец Феаринол. – Обещание. Тот меч что тогда был при мне… Я нёс его отдать.

– Кому он принадлежал?

– Орчанке. – странно видеть смущающегося эльфа, но похоже он говорил об очень личном. – Той что назвала себя моей хозяйкой. Да и была ей. По крайней мере хозяйкой моего сердца. Её больше нет.

– Эльф любит орков? – удивился я.

– Я ненавижу орков! – почти выкрикнул остроухий со злостью. – Я убивал их и буду убивать!

– Ты убивал? – мне сразу стало не по себе.

– Да. – неужели он сейчас хвастался? – Я люблю орчанок. А конкретно одну и четырёх её дочерей, буду любить до конца жизни. Но мужчин орков - я ненавижу. И убиваю.

– За что?

– Неважно. – чуть помедлив ответил эльф. – Просто однажды я поклялся что за одну жизнь - заберу сто. И клятву эту выполню.

– И… сколько уже? – боясь услышать ответ я всё же нашёл в себе силы спросить.

– Пока - двадцать три.

– Ой, да ладно врать. – я с облегчением рассмеялся. – Ты хочешь сказать что одолел в бою двадцать три орка?

– Я не сказал что одолел их в бою. Просто однажды зашёл в орочье поселение. А кому как не эльфам уметь ходить без шумно и прятаться в тенях? В ту ночь я обошёл хижины.

– Ох Иласса… За что? – да он сумасшедший!

– Были орками. – жёстко ответил тот, с ненавистью сжимая кулаки.

– Они её убили? – стараясь добавить в голос побольше сочувствия спрашиваю осторожно.

– Нет, нет. – мотнул головой эльфёныш. – Там был несчастный случай… Не хочу рассказывать. Пока.

Он с силой закусил губу. По подбородку стекла тонкая струйка крови.

Тут случился мой очередной внезапный порыв: Твёрдо смотря ему в глаза я протянул руку:

– Слушай… Хочешь мы станем друзьями?

– Друзьями? – переспросил он с сомнением глядя на протянутую ладонь. – У меня никогда раньше не было друзей.

– Так будет первый!

– Хорошо! – воскликнул он, словно решился на что-то отчаянное. – Я принц Феаринол из рода Дориатов, принимаю твою дружбу и обещаю отныне тебе - своё покровительство!

Он наконец пожал руку, а я тогда всё думал: сколько же несчастий в жизни пришлось пережить этому уже явно сломленному эльфу?

– Ты пойдёшь со мной на войну? – это прозвучало глупо, но в тот момент ничего умнее я выдать не смог.

Он с недоумением посмотрел на меня. А я в ответ рассказал ему о недавнем предложении амазонок.

Когда закончил, остроухий молча стоял ещё с минуту, после чего звонко рассмеялся:

– Ха-ха-ха! Мобилизация в борделях! Ну чего только в мире не бывает! С другой стороны… Это я удачно зашёл! Что же. Хорошо, да будет так. Видно это судьба. Я снова пойду туда.

– Ты был на войне? – вновь удивился я.

– Ну не на такой масштабной как та, на которою ты меня зовёшь - но да.

Теперь пришёл мой черёд смотреть недоуменно. А принц без королевства лишь усмехнулся:

– Ты совсем не знаешь что происходит сейчас в «большом мире»?

В ответ равнодушно пожимаю плечами:

– А не всё ли равно? Война и война. Какая разница кого с кем?

– Не лишено логики. – согласился эльф.

На том и расстались пойдя каждый к себе.

Но в тот вечер лёжа на нашей с Майей кровати, после очередных бурных ласк, я внезапно вспомнил начало нашего разговора с «принцем»:

– Майя… – неуверенно начал я, не зная как повести этот разговор. – Я сегодня разговорился с тем эльфом… Скажи — что ты о нём думаешь?

– Псих какой-то. – лениво протянула воровка, не спеша покрывая мою шею и плечи поцелуями. – Держись от него подальше.

– Возможно и так. Но в мозгах ему не откажешь. Он обратил моё внимание на кое-что. На некоторые странности. И знаешь… Мне вдруг стало страшно. Что если я что-то упустил? У меня плохое предчувствие.

– Ну не бойся зайчик мой. – Майя успокаивающе погладила меня по головке. – Я же с тобой и не дам тебя в обиду. Я поклялась в этом.

На следующее утро госпожа Корделия придя к нам утром, вместо традиционных подбадривающих напутствий сразу обратилась ко мне:

– Анри, ты зайди в мой кабинет после завтрака. – не то что бы её тон был каким-то странным, но у меня сразу зародились нехорошие предчувствия.

Вскоре толкнув дверь её покоев я застал там ту, которую меньше всего на свете ожидал увидеть здесь.

– Но вы должны понимать мастерисса, – почтительно обращалась хозяйка борделя к высокой черноволосой девушке, со строгим холодным лицом, одетой в облегающий чёрный костюм – что столь длительная аренда пария — удовольствие не дешёвое.

Ната, (это она!) в ответ просто молча достала чековую книжку и наскоро чиркнув там что-то, по-прежнему не говоря ни слова вырвав чек, протянула его собеседнице. На вошедшего меня она даже не взглянула.

– Ого! – расширив глаза воскликнула Корделия. – Это… Очень большая щедрость с вашей стороны.

– И надеюсь вы по достоинству её оцените. – кивнула магесса. – Парий Анрело Роуст мне нужен сейчас и на всю следующею неделю.

– Что же… – по-прежнему немного ошарашенно протянула мадам Вельвет. – Тогда он ваш. Анри. Иди в свою комнату, собери вещи. Ты переезжаешь на неделю.

– Ни к чему. – всё также холодно прервала её младшая Ленар. – Они там ему не понадобятся.

Хозяйка борделя как-то странно посмотрела на неё, но в итоге пожала плечами:

– Как вам угодно. Анри ты идёшь сейчас с достопочтенной магессой.

Я стоял ни жив ни мёртв от сковавшего меня ужаса: Зачем она здесь? Что ей от меня понадобилось? Ответа на эти вопросы не было, но была уверенность — ничего хорошего.

– За мной! – коротко приказала Ната направляясь к выходу. Но увидев что я замешкался рявкнула:

– Я что сказала раб?! Или ты напрашиваешься на наказание?

Всё так же скованный страхом я поспешил за ней, но всё же видимо недостаточно быстро по её мнению.

На лестничной площадке я столкнулся с обеспокоенной Майей вышедшей посмотреть в чём дело.

Наверно я хотел сказать ей чего-то, но Ната не дала мне даже шанса:

– Я сказала живее! – с этими словами она вынула из наплечной сумочки кожаный ошейник, на длинной серебристой цепи, и не говоря больше ни слова, ловко застегнула его у меня на шее.

После этого с силой дёрнув за цепь повела меня мимо ошарашенной Майи к выходу.

На улице нас ожидал летающий экипаж запряженный двумя белыми пегасами. Открыв дверь чёрной кареты она зашла в внутрь развалившись на одном из двух роскошных диванов внутри.

Зайдя за ней следом я осторожно присел на краешек дивана напротив. И тут же был сдёрнут Натой с него за цепь. Не удержав равновесия, я распластался на коленях перед младшей Ленар.

– Место вещи на полу. – произнесла Ната равнодушно. Затем откинулась на спинку сиденья потеряв ко мне интерес.

Карета взлетела. Мне никогда раньше не доводилось кататься на воздушных каретах чародеев и то что я стоял на коленях на полу не имея возможности заглянуть в окно немного огорчало. Немного оттого что мысли мои в тот момент занимало совсем не это.

Ната всё также молчала вынув из сумочки маленькую книжку и углубившись в неё. Через минут десять я не выдержал:

– Слушай Ната что тебе от меня понадобилось? И что… ААААА!

Меня обожгло болью. Внезапной. Резкой. Невыносимой. И сквозь пелену запредельной пытки я видел свою мучительницу что не торопясь шевелила пальцами. Повинуясь её воле нервы внутри меня затихали в одном месте, только затем чтобы взорваться раскалённым железом в другом.

Наконец пытка закончилась. Я лежал распластанным на полу беззвучно хватая ртом воздух словно выброшенная на берег рыба.

– Уясни себе две вещи червь. – по-прежнему невозмутимо ровным голосом произнесла садистка – Первое: ты сейчас последний раз в жизни осмелился назвать меня по имени. С этого момента обращайся ко мне только — «моя госпожа». И второе — больше никогда не сметь заговаривать со мной первым! Ты меня понял?

– Да… Да моя госпожа! – с испугом поспешно поправил я себя увидев что Ната снова поднимает руку.

Полёт во время которого я так и сидел на коленях на полу кареты к счастью не продлился долго: Минут через десять карета приземлилась и Ната открыв дверцу выбралась наружу.

На меня она даже не посмотрела, но наученный недавно я счёл за благо её не злить и немедля вышел следом.

К моему немалому удивлению мы приземлились не возле хорошо знакомого мне особняка семейства Ленаров. Мы вообще не находились в столице.

Вместо этого посреди большого поля, окружённый со всех сторон густым лесом, передо мной высился настоящий древний замок. Со стенами, башнями, и даже с остатками небольшого рва.

Хотя сам вход в замок выглядел вполне современно, и представлял из себя винтажную стеклянную дверь украшенную фигурными железными узорами на чисто подметённом белом крыльце.

Именно туда мы и направились — магесса впереди широким шагом, я за ней на поводке.

– Слушай внимательно раб. – на ходу заговорила она. – Повторять не буду. Если не запомнишь — пеняй на себя. Это дом Селены Ваенги. Обращаешься к ней также почтительно как и ко мне. Мы здесь в гостях и если опозоришь меня — шкуру спущу. Не в фигуральном смысле. Уяснил?

Мне ничего не оставалось как заверить её что я всё понял. Но если по-правде, то в тот момент - я совершенно ничего не понимал.

За день до этого...

Мелодичный звонок колокольчика и винтажная дверь отворяется явив взору Наты Ленар высокого мускулистого красавчика с длинными до пояса светлыми волосами, квадратной челюстью, и большими голубыми глазами, что почтительно смотрели на неё ожидая когда она заговорит первой.

– Привет Стив. – налюбовавшись на него наконец соизволила обратится Ната к любимому парию владелицы этого замка. – Твоя хозяйка дома?

– Да госпожа. Она сейчас… в мастерской. – с еле уловимой запинкой ответил тот.

– Проводи. – коротко бросила она входя внутрь. Попутно она мельком окинула взглядом его шею, отмечая что с прошлого раза на один розовый листик у него стало больше.

Старается очаровашка.

Убранство старинного замка ярко контрастировало с его наружным видом. В интерьере ясно прослеживались новомодные нынче земные мотивы: Светлые пастельные тона, мягкие диваны, белые мраморные скульптуры, резные столы и комоды из красного дерева.

Но помещение в которое они направились резко отличалось от остальных: спустившись по лестнице в замковое подземелье, они вошли в большую комнату окрашенную в чёрно-красные тона.

Описания всего что там находилось растянется надолго, но если коротко: то было царство цепей, кожи, верёвок, железных решёток, а так же всевозможных станков, приспособлений и «девайсов», для всех мыслимых «наказаний».

У дальней стены возле одного из таких «станков» напоминающем Т образную перекладину Ната и приметила хозяйку этого «царства боли»: Высокую огненно рыжую женщину, на вид около сорока. Её стройное подтянутое тело обтянуто облегающим чёрным костюмом. А чёрный кожаный корсет, поддерживал внушительных размеров грудь.

Подойдя ближе Ната увидела что она там не одна: На перекладине оказался подвешен за толстые ремни какой-то юный парий, ещё совсем мальчик. По его зарёванному красивому лицу, стекали крупные капли слёз.

– Вижу ты тут не скучаешь. – подошла к ней Ната улыбаясь. – Вся в трудах?

– О, кто пришёл! – её строгое, жёсткое, лицо мгновенно переменилось став приветливым и дружелюбным. – Неужели ты не забыла меня и наконец нашла время навестить старушку Селену?

– Ну как же я могла тебя забыть? Только не это! – в тон ей нарочито ужаснулась магесса легонько поцеловав свою подругу в обе щёчки. – Но давно хотела спросить. Почему ты называешь свою пыточную — мастерской?

– Потому что это не пыточная! Я никого не пытаю. Я мастерю. Из строптивых и своевольных париев, ваяю покорных, исполнительных, и удобных женщинам рабов. Видишь к примеру этого зверика? – она кивнула на подвешенного мальчишку. – Он посмел изменить своей хозяйке, хотя та строго-настрого запретила ему это делать. Но ничего. Пару недель моего «перевоспитания» и она его просто не узнает.

– Не сомневаюсь. – усмехнулась Ната. – Уж в этом деле тебе поистине нет равных. И как раз насчёт этого у меня к тебе разговор. Можем поговорить в спокойной обстановке?

– Так у тебя ко мне дело? Интригует. – усмехнулась Селена и обращаясь уже к стоящему позади Наты Стиву:

– В гостиной. Как обычно.

Тот не говоря ни слова удалился поклонившись.

– Присмотри за этим. – бросила она кому-то через плечо.

К некоторому удивлению Наты из угла вышел ещё один её раб. Не такой высокий как Стив но тоже в хорошей форме. Сказать о нём что-то ещё оказалось невозможно, так как мужчина был полностью голым, за исключением лица. Лицо его полностью облегала сплошная чёрная кожаная маска, лишь с небольшими вырезами для глаз и рта.

Тоже не говоря ни слова он молчаливо встал рядом с подвешенным пареньком.

– А сколько у тебя сейчас рабов Селена? – спросила её Ната когда они вместе поднимались наверх в гостиную.

– Пятеро. Если не считать големов. – небрежно ответила та. – Один готовит и убирает, один меня возит, третий присматривает за псарней и рабами что отдали сюда на «обучение». Четвёртый, Стив, надзирает за ними всеми и прислуживает мне лично. А пятый всегда сидит в клетке, чтобы остальным неповадно было. Женскую прислугу, как видишь не держу.

Вскоре они обе удобно устроились в «зелёной» гостиной, (названной так оттого что стены её окрашены в сочный зелёный цвет с роскошной золотой вязью) развалившись в уютных мягких креслах, за невысоким кофейным столиком.

Идеально-услужливый Стив, споро сервировал столик серебряной вазой полной свежего печенья и двумя чашками ароматного чая. После чего низко поклонившись, тихо удалился.

– Итак моя дорогая, что за дело привело тебя ко мне? – добродушно улыбаясь спросила Нату, хозяйка замка.

– Да видишь-ли в чём дело - есть один зверик и его надо должным образом воспитать. – улыбаясь в ответ сказала она.

– Ну тогда ты точно обратилась по-адресу. – рассмеялась Селена. – У тебя завёлся новый парий? Но почему он не с тобой?

– В этом-то и проблема. – нарочито вздохнула магесса. – Он не мой. Он должен стать моим.

– Вот как? – в глазах владелицы замка зажёгся неподдельный интерес. – Расскажи. Что за зверюшка?

– Тебе понравиться - обещаю. – лукаво подмигнула Ната. – Очень необычный кадр. Юный мальчик-романтик. Эдакий бунтарь. Красивый как бог и дерзкий как чёрт. Ах да! Он же ещё и маг. Причём потенциально не слабый. Правда магию ему недавно заблокировали. Наделал глупостей, нахамил женщинам, и загремел в бордель.

– Вот даже как. Всё интересней. И ты его уже выкупила?

– И вот это вторая проблема. Он запрещён к выкупу. Там вообще была целая история: На запрете выкупа настояла некая Магда Велес. Ну может ты слышала о ней — она глава департамента надзора. Точнее была ей до недавнего времени. Но теперь — нет. Только представь себе: прямо во время заседания, эта дурная баба заявила во всеуслышание, что она в курсе того, что судья является членом «Тайной тропы». И то что наша разведка использует их для внедрения агентов за рубежом.

– Как будто это все вокруг не знали! – весело воскликнула Селена.

– Именно! – с готовностью поддержала её Ната – Как сказал бы мой повёрнутый на Земле папаша — секрет Полишинеля. Об этом знали наверно все кроме них. Но благодаря ей, теперь и они узнали. И всполошившись принялись искать у себя «кротов». И что самое забавное — нашли. И по итогу, по вине Магды, накрылась наша крупнейшая агентурная сеть в соседних странах. И это во время войны. Я к чему веду: За такой «косяк» её быстро турнули с поста главы департамента и по-тихому сплавили в действующею армию. Понизив до простого войскового инспектора. Следовательно никто в столице больше не будет настаивать на сохранении в силе приговора нашего зверика. Никто влиятельный.

Недавно я надавила на кое-какие свои связи и добилась того что через неделю ему пересмотрят дело. Тогда и можно будет выкупить.

– Что же, – пожала плечами хозяйка замка. – ну тогда и приводи его ко мне через неделю. Я его хорошенько «воспитаю».

– Не всё так просто. – осторожно ответила младшая Ленар. – В этой запутанной истории есть ещё три персонажа. Первая это Ариана Майер.

– Подожди… Та самая? – удивление рыжей госпожи стало неподдельным.

– Да и она именно та, кто обратила нашего мальчика. Ну обратила и обратила, но вот что интересно: Находясь в участке, наш красавец с подачи некой криминалистки Офелии, подписал одну любопытную бумагу. И составлена она, как опять же выразился бы мой папаша Том — в истинном духе Макиавелли. Она гласит, что данный парий Анрело, признаёт своими законными хозяйками женщин что обратили его в пария на поляне в Тиренской роще. Без указаний конкретных имён! Да эта Офелия поступила осторожно и хитро, не став лишний раз упоминать в этой некрасивой истории Майеров, просто указав что - «Данный парий запомнил тех женщин и уверенно узнает их, когда они появятся». Следовательно получается что он станет собственностью той, на кого сам укажет!

– Вот так история! Прямо детектив какой-то. – искренне восхитилась Селена. – Но в ней многое непонятно. Где сама Ариана? Почему она не заявила на него прав? Или кто-то от её имени?

– Она там где сейчас вся гвардия и добрая половина боевых магесс. Вообще из всей её банды в столице осталась только некая амазонка Лара. И ей получается достаточно лишь явится на заседание суда и он сразу станет её законным парием. Так что надо «перевоспитать» его немедленно, чтобы через неделю он указал на меня. И сам искренне считал что он моя собственность и по другому быть не может.

– Неделя значит… Думаю мне хватит.

– Нет. Вообще-то мне хватит. Я должна это сделать сама. Мне нужны твои советы и помощь, но не более.

– Вот даже как. Но тогда зачем приводить его сюда? Разве у тебя нет для таких дел твоей личной загородной дачи?

– Там… – Ната ощутимо замялась. – Нужен ремонт. А кстати скажи: ведь твой дом оборудован мощнейшей защитой?

– Конечно. – удивлённая столь резкой смене темы ответила хозяйка замка показывая на неприметные слегка мерцающие сапфиры вмурованные в стены. – Высшая искусство древних эльфийских царств. Даже сейчас наша магия не в силах повторить такое. Любой чародей проникший сюда без спросу сразу окажется обездвижен. Вне зависимости от его силы. Но скажи дорогая, – её лицо приняло озабоченный вид. – к чему эти вопросы? Тебе грозит опасность?

– Я этого не говорила. – поспешно отозвалась младшая Ленар. Слишком поспешно.

В ответ рыжая госпожа лишь слегка покачала головой. Её никак не покидало чувство что Ната многое не договорила.

И даже не подозревала насколько в тот момент она была права. Магесса не рассказала ей очень многое. Например ту причину, которая заставила её действовать без промедления.

А причина этой спешки крылась в том, что она получила информацию. Информацию о том, что амазонка Лара, видимо не слишком поверив туманным объяснениям нашего златовласки Анрело, сама решила во всём разобраться.

Лара искала волшебницу Иду.

Сейчас.

Зачем она меня привела в этот безумный дом и что ей от меня надо? Эти вопросы пока оставались без ответа. А вот относительно ближайших намерений Наты начало постепенно проясняться:

Меня завели в жуткий подвал полный приспособлений один вид которых наводил ужас. И первое что она сделала, сменила мой ошейник. Вместо кожаного, натиравшего шею, но хотя бы лёгкого, она достала жесткий из серебристого метала, на довольно массивной цепи.

Защёлкнув его на моей шее, а другой конец на массивном кольце в стене, Ната наконец заговорила:

– Начнём твоё обучение с основ: Твоё передвижение. Отныне оно только на коленях, ползком. Голова максимально низко, нос в одном пальце от пола. Колени всё время должны быть расставлены на ширину минимум трёх ладоней. Спина прямая, попа оттопырена. Всё ясно? НЕ СЛЫШУ!

– Нет. – тихо сказал я вставая и выпрямляясь. – Я не стану этого делать. Подавись Ната. Я не твой парий и ты мне не хозяйка! Ты вообще никто!

В следующий миг по телу начало расползаться непонятное ощущение и я на всякий случай собрал всю волю в кулак. Ната уже пытала меня болью, но я чувствовал что на этот раз будет что-то иное. Ничего похожего я раньше не испытывал. Вместо того чтобы ударить сразу со всей силы, внезапно и жестко, боль начала нарастать медленно, с очень низкого уровня, буквально на грани чувствительности.

Но боль становилась всё интенсивнее, вскоре она превысила всё что мне довелось испытывать прежде. Я ощущал что моё сердце остановилось бы, если бы Ната не заставляла его биться дальше.

Я рухнул на пол. И то что я чувствовал сейчас оказалось хуже всего испытанного мной прежде в жизни. Хуже плетей у позорного столба. Даже тогда мне не было так больно. И запоздало понял что агония началась столь медленно из-за того, что Ната решила усыпить мою бдительность. Заставить поверить что всё может обойтись. Конечно не обошлось.

Тело начали сотрясать судороги по мере того как боль начала прокатываться по телу. Я пытался дистанцироваться от неё, закрыть разум, но это оказалось невозможным, так как она была повсюду. В каждой мышце, в каждой косточке, в каждой клетке организма, и каждой извилине мозга. Я открыл рот пытаясь кричать, но не смог. Горло оказалось парализовано. Всё что удалось мне - это несколько булькающих стонов.

Контроль над телом утратился. Из меня начали истекать отходы организма что со мной не случалось с раннего детства. Это было унизительно, но тут же отошло на задний план поскольку агония начала нарастать. Моя душа истерзанная и побитая выла об освобождении. Хотелось умереть, забыться вечным сном, спасительной темнотой. Хотелось отдать всё на свете лишь бы только стать мёртвым. Я готов был на на что угодно, ползать на коленях, умолять, терпеть любые унижения, даже убить своих родных и близких. Но пожалуйста - прекратите эту муку!

Но становилось только хуже.

Мне казалось что тело разрывают на части, что каждый отдельный орган разжижается. Я чувствовал как мозг вытекает из ушей, как боль выжигает глаза, а зубы вырываются из дёсен. Оторвавшийся язык закупорил горло, каждый сустав жгло огнём так что невозможно пошевелиться, но боль заставляла меня дёргаться, и от этого становилось ещё мучительней. Пока наконец я уже не забыл что значит «не болит».

И вдруг всё прекратилось. Я лежал оцепеневший в луже собственной мочи. Осторожно ощупывая своё тело. Внешне оно осталось в порядке, не оказалось никаких внешних травм, но внутренне...

Я уже никогда не стану прежним. Ната убила гордого Анрело Роуста, оставив жалкое дрожащие, мычащее существо. Подобие человека. Избавление от боли стало таким облегчением, что я разрыдался. В тот момент я сам себе был противен, но поделать с собой ничего не мог. Лёжа на полу я рыдал взахлёб.

– Знаешь сколько это продолжалось? – как ни в чём не бывало спросила Ната будничным тоном.

Я ничего не ответил. Я не знал. Часы? Дни?

– Десять секунд. Это продолжалось десять секунд. Продлевать будешь? Хочешь растянуть это на двадцать секунд? Или на тридцать минут? Не рекомендую. Даже если ты выдержишь это, я сомневаюсь что тебе понравиться то во что ты превратишься.

Нет, конечно я не хотел этого. И готов на всё только бы не испытывать этого снова. Она победила. Не в силах ответить я помотал головой.

– Ну вот и замечательно. А сейчас приберись здесь и мы с тобой продолжим.

– Итак продолжаем. – промурлыкала магесса едва лишь я отставил тряпку. Я по-прежнему находился в ошейнике прикованный к стене в этой красно-чёрной комнате полных жутких «станков». – И сейчас я хочу у тебя кое-что узнать: Кто вам покровительствует?

– Чего? Простите госпожа я не понял вопроса. – я воззрился на неё со страхом. Я и правда не понял о чём она и ждал наказания.

– Чего ты не понял ничтожество?! – лицо Наты исказилось от злости. – Я спрашиваю - откуда у твоей мамы такая магическая сила? Чей поддержкой вы заручились?

– Я ничего не понимаю...

– Лжёшь! – Ната потеряла контроль над собой. Её лицо исказилось от ярости. – В тот день когда тебя обратили она пришла меня убить. И это ей почти удалось. Откуда у неё сила, отвечай!

– Я… Я правда не понимаю о чём вы госпожа. – я дрожал от страха понимая что не смогу угодить. – Но я же маг. Ну то есть был им недавно. Может это у меня от мамы? Но я не замечал никогда что у неё есть магия.

Но всё же последние остатки человеческой гордости заставили набраться храбрости и решиться её спросить:

– Где моя мама? За что ей убивать вас?

– Вопрос не в том за что, – скорей сама себе задумчиво ответила она заметно успокаиваясь. – вопрос как она узнала. Так ты и правда сам не знаешь где она сейчас? И откуда у неё магия?

– Не знаю! Я это сейчас от вас узнал! Может это наследственное и я сам потому и маг, что мои силы от неё.

В ответ Ната схватила в кулак мои длинные до плеч волосы и резко запрокинув мою голову назад приблизила своё лицо вплотную к моему.

– Нет, от твоего отца. – произнесла полу-шёпотом насмешливо моя мучительница буквально губы в губы. Я отчётливо ощущал жар от её дыхания. – А зачем ты думаешь мы с моей матерью подговорили твоих старших мам обратить его и продать нам? Он не инициированный маг. Такие редко, но встречаются. Человек у которого вроде должен быть дар, но использовать его почему-то не может. И представь, достигнув в качестве пария уровня элиты, голубой или синей, они становятся особенно сильными вместилищами силы для их хозяек магесс. Конечно все голуболистые и синелистые так могут, но не инициированные в этом особенно хороши. А моя мама давно достигла своего магического потолка, вот она твоего папку и присмотрела. Послужит однажды хорошей магической батарейкой. Хоть какая-то от него польза будет. От тебя я вижу совсем никакой!

Закончив она по-прежнему держа мои волосы в руке, резко двинула её вниз чуть не впечатав меня в пол.

Она тут же отпустила меня, но я не спешил поднимать взгляд. Я сидел на коленях смотрел вниз и ошеломлённо пытался осмыслить услышанное. Все эти годы... Ната знала что я маг?!

А сама Ната злилась. Нет, не на этого зверика. Все мужчины низшие существа и не достойны её злости. В основном презрения, и лишь лучшие из них — снисхождения. Нет, она злилась на себя. Она снова срывается. Как в тот раз...

Они сидели у неё дома, в роскошном кабинете её мамы — волшебницы Регилы Ленар. Их было трое. Сама мама, она и эта надменная дура — Ариана Майер.

– Что ж – нетерпеливо отмахнулась Ариана – забавно конечно, но возвращаясь к теме нашего разговора. Есть ли у вас планы на мальчика или нет?

«Да уж планов было предостаточно, пока тебя чёрт не принёс.» – с ненавистью думала она сидя с кислым видом рядом с ними. «Вечно этот зверик притягивает всяких проходимок. Мало мне той истории когда он решил побыть шутом перед всем городом. И скольких усилий мне стоило тогда отделаться от прицепившийся к нему тогда Иды. Ну я отыграюсь ещё на этом зверьке за всё! Он у меня получит!»

– Говоря откровенно достопочтенная госпожа Майер — были. – меж тем её мама продолжала вовсю обхаживать эту сучку – Хотя о том что он волшебник и не слабый, только от вас сейчас узнали.

«Говори за себя» – злобно усмехнулась про себя Ната.

А она действительно злилась. Злилась потому, что злостью пыталась в тот момент скрыть свой страх. Она была на волоске от краха. Точнее от краха её отделял один единственный вопрос. Стоило лишь этой выскочке Ариане или даже её маме спросить, почему они не чувствовали в нём магическую ауру и ей конец. С мамой она справиться без проблем, уже не раз корректировала ей память. Но Ариана… Эта сволочь слишком сильна! Даже для неё.

Но они не спросили. Её спасло высокомерие этой несносной блондинки. В отличие от Иды, сразу заподозрившей неладное, Ариану такие мелочи не интересовали. А её мама слишком увлеклась перспективой союза с Майерами. Вместо этого разговор ушёл совсем в другую сторону:

– Признаться мы с Томом всерьёз примеривались что когда он немного подрастёт выдадим его за нашу Натку. Но вот не срослось у них. И положа руку на сердце – не наш златовласка в этом виноват. Вот надо было одной взрослой дурынде, – с этими словами Регила повернулась к сидящей рядом дочери. – доводить до слёз двенадцатилетнего ребёнка в первый же день его появления здесь.

«О да! В тот день я хорошо с ним «поиграла». Жаль что он этого не помнит. Пришлось стереть ему память.»

– Хорошо хоть Том тогда вступился. – продолжала тем временем старшая Ленар. – Но с тех пор всё стало только хуже. Эти двое друг друга уже совершенно не переносят. И если на это своё несчастье – Регила снова кивнула на дочь – я ещё могу как-то повлиять, то что делать с Анрело который её уже попросту ненавидит?

– Ой да дался мне этот придурок. – с кислой миной буркнула младшая Ленар.

– А ты кому сдалась? – мать строго посмотрела на дочь. –Все вокруг уже знают что ты садистка. Свободные мужчины от тебя как от огня бегут! Поди распорядись лучше чтоб нам принесли освежающих коктейлей.

Не говоря больше ни слова но всем своим видом выражая недовольство Ната пошла к выходу.

Но переступив порог маминого кабинета она буквально столкнулась лбом с одной из своих служанок — Айлой. Из всей прислуги кажется именно она испытывала самые тёплые чувства к этому ничтожному зверику. А ещё она бессовестная сплетница. И несомненно сейчас подслушивала разговор, который её совершенно не касался.

Закрыв поплотнее дверь кабинета, Ната строго уставилась на свою горничную. Но та почти не смутившись весело затараторила:

– Ой простите меня госпожа. Я знаю что это не правильно, но я так рада за Анри! Он оказался магом и станет богатым и знатным. А интересно Майеры возьмут меня одной из его жён? Ой да что я такое говорю, размечталась дурочка. Но госпожа, может Майеры возьмут меня к ним служанкой? Не могли бы вы составить мне рекомендации...

Удар. Ещё один. И ещё. Айла не успела даже пикнуть как повалившись навзничь.

– Шлюха! Потаскуха! Тварь! – каждое своё оскорбление Ната дополняла увесистым ударом. – Он моя игрушка! Моя! Ясно тебе!

Пожалуй она перестаралась. Бесчувственное тело Айлы лежало на дорогом ковре загаживая его кровью. С презрением посмотрев на неё, Магесса быстро пошла в буфет где взяла первую попавшеюся бутылку и три бокала с подносом.

Вернувшись она склонилась над избитой горничной проводя рукой над её телом. Раны мгновенно затянулись. И ещё не забыть убрать все лишние воспоминания, включая и о подслушанном разговоре. Она много раз такое делала. Работы на несколько секунд.

– Ой госпожа, а где это я? – очнувшееся служанка с ошеломлением оглядывалась кругом. – Простите, кажется я упала в обморок.

– Ничего дорогая. – ласково ответила ей та. – Кажется мы заставляем свою прислугу носить слишком тугие корсеты. Пойдём, нас ждут в кабинете.

Ната отогнала воспоминания. Никто ничего тогда не заметил. Никто ничего не замечал на протяжении многих лет. Но ей надо быть осторожней. Особенно сейчас.

Но прямо сейчас пришло время хотелки. Только никакого куни. Надо постараться поставить этому зверику неправильную шесть. Ни к чему ему становиться элитой. Не заслужил.

Так что судьба его отныне — её личный туалет.

Усмехнувшись этой мысли, Ната начала расстёгивать пуговицы на своих штанах.

Моя мучительница начала снимать штаны и мне не пришлось гадать зачем. В её недрах уже вовсю разгоралось оранжевое пламя. Неторопливо сняв их, а затем и трусы Ната присела на корточки широко разведя колени.

Между её длинных ног показалась небритая промежность густых чёрных волос. С них уже вовсю стекали первые жёлтые капельки.

– Так тебе особое приглашение нужно? – с раздражением бросила она.

Не став испытывать её терпение я прильнул к ней чувствуя уже знакомые вкус и аромат «золотого дождика».

Ната мочилась бурно и долго. И я при всём своём скромном опыте не мог уловить ртом всю её влагу и немалая часть осталась растекаться на полу.

Словив свои положенные ощущения магесса с полминуты сидела глубоко дыша. Я тем временем полагая свою работу оконченной уже собирался отстраниться, но Ната не позволила:

– Стоять! А это кто убирать будет? – спросила она указывая на лужу под ней.

Я без слов потянулся за тряпкой, но вновь был остановлен:

– Ты чего это удумал? Твой инструмент язык. Давай слизывай им.

Это уже слишком. В иное время я просто дал бы по морде за одно предположение что стану делать такое. Но та боль. Что угодно только не её повторение. Я замешкался.

– Чего медлишь? – окрикнула она – Приступай!

И я приступил. Глотая подступивший к горлу ком, ненавидя себя за слабость, я стал делать как она хотела. Так и застала нас хозяйка этого замка.

Высокая, рыжая, с весьма впечатляющим бюстом, она вошла в помещение ведя какого-то раба на цепи. Его лицо было сокрыто сплошной чёрной маской, а сам он изо всех сил старался подражать собаке.

– О привет Селена! Закончила выгул? – поприветствовала её Ната.

– Как видишь. – ответила она подводя свою «собаку» к стоящей в углу клетке. – А ты как я вижу уже начала? Он и правда ничего.

– Понемногу подруга.

Я же во все глаза смотрел на пария что с подхалимским скулежом вовсю облизывал ноги Селены.

– Интересное зрелище? – издевательски спросила меня Ната. – Да не переживай. Через семь дней ты станешь как он.

И наклонившись ко мне вплотную, зловеще прошипев повторила:

– СЕМЬ ДНЕЙ!