В ярком свете дня Кристине было уже трудно поверить, что события предыдущего вечера произошли на самом деле. Конечно, так оно и было, но к тому времени, когда она закончила собирать вещи и готовить завтрак, она наполовину убедила себя, что то, что она сделала, на самом деле было не так уж плохо, и что она отреагировала бы точно так же, кого бы она ни увидела. Она просто была возбуждена. Вот и все. Это было просто нормальное подростковое возбуждение.

Тот факт, что Дэнни был ее двоюродным братом, не имел к этому никакого отношения. Все это вылетело прямо в окно, когда она действительно увидела, как он стоит, ожидая ее на заднем крыльце. Она не была уверена, как ей удавалось так долго не замечать этого, но Дэнни действительно был симпатичным парнем. Он хорошо скрывал это за своими лохматыми каштановыми волосами и мешковатой одеждой, но он был бесспорно красив. Он позаимствовал свой загорелый цвет лица у мамы, а широкие, дружелюбные черты лица - у отца. Никто бы не назвал Дэнни высоким, темноволосым и красивым, но в нем было что-то теплое и доступное, что успокаивало людей. Кристина не могла понять, почему большинство девочек в школе этого не заметили.

Впрочем, дело было не только в его внешности. Дэнни был милым, забавным и добрым. Он всегда был рядом, когда она нуждалась в нем, и она знала, не спрашивая, что он всегда будет рядом. Он знал о ней все, и она тоже знала о нем все. Самое главное, она доверяла ему больше, чем буквально кому-либо другому в мире. Тот факт, что у него был самый сексуальный член, который она когда-либо видела, был всего лишь побочным преимуществом по сравнению со всеми другими причинами, по которым Дэнни стал бы идеальным парнем. Было бы, если бы они не были родственниками. Но Дэнни был ее двоюродным братом, и независимо от того, что она делала или как развивались ее чувства с течением времени, это всегда будет определяющей чертой их отношений. Обойти это было просто невозможно.

Все-таки это было несправедливо. В этот краткий миг осознания она поняла, что то, что произошло прошлой ночью, не было просто разовой случайностью. Этот опыт пробудил в ней что-то такое, что, вероятно, было там все это время - что-то глубокое, скрытое и невероятно опасное. Она влюблялась в него, и она ничего не могла сделать, чтобы остановить себя. Единственное, что она могла сделать, это закрыть глаза и ждать неизбежного глухого удара. Конечно, Дэнни не имел ни малейшего представления, и Кристина надеялась, что так оно и будет, по крайней мере, до тех пор, пока она не поймет, что делать с этими странными новыми чувствами.

Пока они шли в школу, она несколько раз безуспешно пыталась смотреть прямо перед собой, не в силах удержаться от того, чтобы украдкой бросать взгляды в его сторону. К счастью, он, казалось, почти не замечал, что что—то не так, по-видимому, погрузившись в свои собственные фантазии об Оливии - мысль, которая только усилила чувство смущенной ревности Кристины. Они расстались у входа в школу, направляясь на первый урок. Кристина была так рассеяна, что чуть не столкнулась в коридоре с учителем, несущим большую стопку бумаг. Ей удалось увернуться в последнюю секунду только для того, чтобы врезаться головой в другую школьницу. И эта была та, которую Кристина хотела бы видеть сейчас менее всего на свете, - Оливия Фостер.

— Мне так жаль! - воскликнула Кристина, пытаясь собрать разбросанные вещи.

Она приготовилась к гневному ответу, но его не последовало.

— Не беспокойся! - ответила Оливия жизнерадостной улыбкой. - Я сама была полностью в своем собственном мире и даже не заметила, как ты подошла.

Обе девушки несколько минут стояли на четвереньках, делая все возможное, чтобы собрать свои бумаги, прежде чем другие идущие по коридору наступят на них. Когда им наконец удалось во всем разобраться, Кристина впервые оказалась лицом к лицу с новенькой. Она раньше знала Оливию только на расстоянии. Вблизи было легко понять, почему Дэнни был так увлечен ею. Она была стройной брюнеткой с поразительными небесно-голубыми глазами, мягкой бледной кожей и идеальной улыбкой. Ее груди были большими для ее стройной фигуры, а облегающий свитер красиво подчеркивал их. Кристина считала ее почти неестественно красивой. Вместо того чтобы выглядеть расстроенной, Оливия одарила ее яркой улыбкой, которая казалась совершенно искренней.

— Я не думаю, что мы встречались, - сказала она. - Я Оливия. Ты Кристина, верно? Кузина Дэнни?

— Эм, да... Это я... Еще раз извини, что наткнулась на тебя, - сказала она, решив не обращать внимания на замечание о Дэнни.

Она отчаянно хотела закончить разговор как можно быстрее и начала пробираться ближе к двери класса.

— Как я уже сказала, это совсем не проблема, - ответила Оливия. - Вообще-то, я хотелп попросить тебя об одолжении. Кажется, ты одна из немногих людей, которые разбираются в курсе литературы профессора Рао. Вы, наверное, очень заняты, но если у тебя когда-нибудь будет немного свободного времени, ты могла бы дать мне несколько советов по учебе?

Кристина была застигнута врасплох. Она не могла припомнить, чтобы когда-нибудь кто-то делал такое прямое предложение дружбы. Ее первым побуждением было поддаться легкому очарованию Оливии, но что-то просто не сходилось. Люди не просто пытались подружиться с совершенно незнакомыми людьми. Происходило что-то еще, и если то, что сказала ей Меган, было правдой, она не хотела в этом участвовать.

— Эм, хорошо... Я не знаю.. Я очень занята... - наконец сказала она.

— Ой... Без проблем. Я просто подумала, что должна спросить, - отвечает Оливия, искренне разочарованная. - Да... Извини... В любом случае, нам лучше пойти в на лекцию. Было приятно познакомиться с тобой.

Кристина повернулась и вошла в класс, не дожидаясь ответа. Когда урок начался, она изо всех сил старалась сосредоточиться, но ее мысли все время возвращались к встрече с Оливией. Она чувствовала себя виноватой за то, что была такой резкой. Оливия действительно казалась милой девушкой и именно таким человеком, с которым Кристина обычно дружила бы, если бы обстоятельства были другими. Но обстоятельства не изменились. Это была та же самая девушка, которая встречалась со своим бывшим и играла в какие-то интеллектуальные игры со ее двоюродным братом. Ни один разумный человек не мог ожидать, что она будет милой в подобной ситуации.

Когда наконец прозвенел звонок и все встали, чтобы уйти, Оливия на мгновение встретилась с ней взглядом, сверкнув еще одной из своих неотразимых улыбок. Она, казалось, ничуть не расстроилась из-за того, что ее просьбу проигнорировали, и чувство раскаяния Кристины быстро вернулось. Она на мгновение задумалась о том, чтобы догнать ее и принять предложение Оливии по ее предыдущему предложению. Однако она остановилась как вкопанная, когда увидела Бретта Сэмпсона, ждущего прямо у входа в класс. Когда она смотрела, как пара уходит вместе, новая волна гнева и ревности смыла всю ее ранее накопленную доброжелательность.

После тренировки по легкой атлетике она направилась прямо к дому Дэнни, ненадолго задержавшись на кухне, чтобы поздороваться со своей тетей. Они поболтали несколько минут, прежде чем она спустилась, чтобы встретиться с ним в подвале. Она дважды постучала, затем вошла в его комнату. Он играл в игру на своем компьютере, и, несмотря на это, она не могла не вспомнить, как он выглядел в последний раз, когда она видела его в такой позе.

— Привет, Крис. Как прошла школа? - спросил он, останавливая игру и поворачиваясь на стуле лицом к ней.

— Нормально, - сказала она, плюхаясь на его кровать и пытаясь вести себя так, как будто у нее на уме не было ничего особенного. - Прошлой ночью я недостаточно выспалась.

— Да, я тоже. Уж очень отвлечен всей этой историей с Оливией.

Кристина постаралась сохранить нейтральное выражение лица. Это было нелегко.

— Итак... - он неловко замялся. - Я подумал, что, может быть, мне стоит позвонить ей сегодня. Как ты думаешь?

Кристина могла сказать, что он невероятно нервничал и был взволнован, и она чувствовала себя ужасно из-за бомбы, которую собиралась сбросить на все его планы. Она колебалась.

— Я не уверена в том, что тебе стоит делать, - сказала она, опустив глаза.

— Что? Почему бы и нет?

— Мне жаль сообщать плохие новости, но я почти уверена, что у Оливии Фостер уже есть парень.

Погасшая улыбка Дэнни быстро превратилась в хмурый взгляд.

— О чем ты говоришь? Откуда ты знаешь?

— Меган рассказала мне. Я также видела ее с ним сегодня утром после занятий.

— Ты рассказала Меган об этом? - спросил он с нарастающим гневом в голосе.

Она тщательно подбирала теперь слова.

— Ну... да. Я подумала, что она может что-то знать об Оливии. Но не волнуйся, она никому не расскажет.

По его хмурому взгляду с плотно сжатыми губами она поняла, что он на это не купился.

— Послушай, мне жаль, Дэнни. Я знаю, что мне следовало просто не лезть не в свое дело. Я просто не хотела видеть, как тебе будет больно.

— С чего ты взяла, что я вообще должен был пострадать? Неужели в мысль о том, что я действительно понравлюсь девочке в школе, так трудно поверить? Знаешь, не все такие, как твой Бретт.

Кристина отпрянула, как будто ей дали пощечину.

— Если она совсем не похожа по характеру на него, тогда почему она встречается с ним?

Слова, казалось, слетали с ее губ сами по себе.

— Оливия... и Бретт? – зашипел он, явно пытаясь переварить полученную информацию.

На мгновение Кристина почувствовала себя оправданной, увидев выражение растерянного разочарования на лице кузена, но это чувство быстро прошло.

— Это правда, - сказала она с виноватым вздохом.

Несколько долгих минут они вдвоем сидели в тишине.

— Ну, я думаю, этот парень облажался с вами обоими, - сказал он. Он тебе все еще не нравится, не так ли?

— Ты шутишь? Конечно, не нравится!

— Потому что, если бы ты это сделала, я бы понял, почему это может быть причиной того, что тебе не нравится Оливия...

— Мне не "не нравится" Оливия. И мне определенно все еще не нравится Бретт, - настаивала Кристина, больше не в силах сдерживать обиду в своем голосе.

— Просто я понял, как ты можешь ревновать и как это может создать у тебя неправильное впечатление о ней.

— Ревновать? Неверное впечатление?" - повторила Кристина, с трудом веря в то, что говорил Дэнни. - О чем ты говоришь? Она встречается с Бреттом. Это все, что я хотела сказать. Используйте эту информацию так, как хочешь. Мне жаль, что я вообще в это ввязалась.

— Да. Я тоже, - пробормотал он.

— Знаешь что? Я устала говорить об этом. Я просто подумала, что ты захочешь знать, чтобы не выставлять себя идиотом, но, думаю, для этого уже слишком поздно. Мне нужно вернуться домой к ужину. Увидимся завтра.

Прежде чем он успел ответить, она встала и ушла, хлопнув за собой дверью. Она боролась со слезами, пока шла домой. Все, чего она хотела, это спрятаться в своей комнате и плакать, пока не уснет. Поднимаясь по лестнице, она с удивлением увидела, что дверь в ее комнату открыта и горит свет. Внутри она увидела свою мать Диану, сидящую на кровати и смотрящую на нее с непроницаемым выражением лица. Боже милостивый. Что теперь? - спросила она себя. Последнее, что она хотела сделать, это поговорить со своей матерью о жизни.

— Мне нужно с тобой поговорить", - сказала Диана.

По тону ее голоса Кристина поняла, что произошло что-то серьезное.

— Пойдем. Садись, - сказала Диана, похлопав по месту на кровати рядом с собой.

— Конечно. В чем дело? - осведомилась Кристина, изо всех сил стараясь сохранять непринужденное отношение, несмотря на бушующие в ней эмоции.

— Я зашла в твою комнату сегодня утром, чтобы забрать твое белье, и нашла кое-что, о чем мне нужно тебя спросить, - сказала она.

Диана на мгновение заколебалась, затем, к ужасу дочери, сунула руку за спину и достала дневник Кристины. Он был открыт для самой последней записи.

— Ты читала мой дневник? - спросила Кристина, не в силах скрыть свой гнев и страх от того, что ее мать, несомненно, обнаружила на этих страницах.

— Я это сделала, и мне очень жаль, - ответила Диана. - Он был прямо посреди пола и открыт на этой странице. Честно говоря, я вроде как подумала, что ты, возможно, хотела, чтобы я это прочитала.

— Должно быть, я уронила его, когда потянулась за будильником, - подумала Кртистина.

Ей хотелось разозлиться на маму за то, что она подглядывала, но она знала, что сделала бы то же самое, если бы их позиции поменялись местами. И все же ей нужно было придумать какое-то объяснение, и побыстрее.

— Ну, это... это не то, на что похоже... – сказала Кристина, сдерживая слезы разочарования.

Она не могла поверить, что этот ужасный день каким-то образом умудрился стать еще хуже. Она не могла припомнить, чтобы когда-нибудь была так смущена.

— Так это все фантазия? - спросила Диана. - Ничего из этого на самом деле не произошло?

Вопросы Дианы были холодными и бесстрастными, что заставляло Кристину нервничать. На мгновение она подумала о том, чтобы сказать "да", но в глазах ее мамы было что-то такое, что говорило о том, что она уже знала правду. Ложь только усугубила бы ситуацию.

— Я... Нет. Это правда... Это действительно случилось... - сказала она, ее плечи опустились в знак поражения. - Ты сердишься?

Выражение лица Дианы смягчилось.

— Я удивлена, может быть... Но нет, я не сержусь на тебя, Кристина, - сказала она, протягивая руку, чтобы с любовью погладить спину и плечи дочери.

— Как долго ты этим занимаешься?

— Прошлой ночью это было в первый раз. Это был как несчастный случай. Я просто хотела поговорить с ним... кое о чем... и вот тогда я его увидела.

Диана кивнула, по выражению ее лица не было и намека на то, о чем она думала.

— Основываясь на том, что я прочитал, я знаю, что тебе... понравилось... наблюдать за ним.

Щеки Кристины вспыхнули ярким румянцем, так как ее смущение каким-то образом умудрилось усугубиться еще больше.

— Я не знаю точно, как это сказать, поэтому я просто спрошу, - продолжила Диана. - Это был просто грязный кайф? Или здесь происходит что-то еще, что-то большее?

Она не уточнила точно, что имела в виду под "больше", но Кристина знала это без необходимости спрашивать.

— Это было... больше. Намного больше, я думаю, - ответила она, сдерживая слезы. - Я не осознавал этого до вчерашнего вечера, но я думаю, что чувствовал это в течение долгого времени.

Диана продолжала гладить плечи дочери, пока говорила, и ее знакомое прикосновение помогло Кристине хоть немного успокоиться.

— Теперь он - все, о чем я могу думать...

Она не могла поверить, что говорит об этом со своей мамой, но, произнеся эти слова вслух, почувствовала, как с ее плеч свалилось огромное бремя.

— Это те отношения, которые ты действительно хочешь поддерживать?

— Я... На самом деле я не знаю. Я никогда по-настоящему не думала об этом как о чем-то таком, что действительно может произойти.

— Ну, я должна признать, что это были бы не совсем... обычные отношения, - сказала Диана.

Она колебалась, тщательно подбирая слова.

— Я не могу поверить, что говорю это, но ты практически взрослая и, безусловно, достаточно зрелая, чтобы принимать собственные решения. Я не могу сказать, что меня полностью устраивает мысль о том, что вы с Дэнни можете заниматься сексом, но я хочу, чтобы ты знала, что мы с твоим отцом будем любить и поддерживать тебя, что бы ты ни делала и кого бы ты ни любила.

Плотина наконец прорвалась, и слезы потекли по щекам Кристины. Она уткнулась головой в колени матери и зарыдала, позволяя всем своим сдерживаемым эмоциям выплеснуться наружу. Она была благодарна маме за любовь и поддержку, но не могла перестать беспокоиться о том, что уже разрушила свои отношения с Дэнни. Диана нежно гладила дочь по волосам, пока та плакала. Они сидели так довольно долго, пока Кристина не начала успокаиваться и не села обратно, вытирая глаза рукавами рубашки.

— Дэнни знает, что ты чувствуешь к нему? - наконец спросила Диана.

— Нет. Определенно нет.

— Ты собираешься сказать ему?

Кристина колебалась.

— Я не знаю... сегодня днем мы вроде как сильно поссорились...

Диана терпеливо слушала, как Кристина продолжала объяснять, что произошло за последние несколько дней. Когда она закончила, она сказала:

— Я думаю, тебе нужно сказать ему, что ты на самом деле чувствуешь. Это единственный способ, которым можно все уладить.

— Но что, если он не заинтересован? Что, если это сделает отношения между нами странными?

Диана одарила ее понимающей улыбкой.

— Даже если он не чувствует того же, по крайней мере, это прояснит ситуацию между вами. Если я что-то и знаю о Дэнни, так это то, что он заботится о тебе больше всего на свете. Похоже, он был расстроен и обижен, а ты оказалась в зоне досягаемости. Но он переживет это.

Кристина улыбнулась, понимая, что ее мать была права. Даже если бы Дэнни не интересовался ею таким образом, она знала, что чувства разочарования и сожаления поглотят ее, если она не воспользуется шансом. Было много других вопросов, которые нужно было обдумать, но ни один из них не казался таким важным по сравнению с тем, на который ответила за нее ее мать.

— Ты права, я поговорю с ним об этом, - сказала она, почувствовав внезапный прилив уверенности, когда слова слетели с ее губ.

— Ты расскажешь мне, как это происходет, хорошо? - спросила Диана.

Кристине показалось, что она уловила нотку нетерпения в голосе своей мамы.

— Конечно! - ответила Кристина.

Ее отсутствие интереса к тому, что ее мама называла "девичьими разговорами", всегда было причиной разногласий между ними. Таким образом, было приятным сюрпризом узнать, как приятно иметь кого-то, с кем можно поделиться своими мыслями и страхами.

— Хорошо! Я уверена, что все будет хорошо. Ты увидишь.

Она в последний раз с любовью обняла дочь, прежде чем встать с кровати.

— Я собираюсь заказать пиццу на ужин. Спускайся, когда будешь готова, - сказала она, уходя.