Глава 5. В яме

Вид, открывающийся с высоты нескольких сотен метров над шахтой Беркли, должен был бы захватывать дух. Огни города Батт сверкали, как россыпь звезд, падающих на сушу, а тени близлежащих гор казались дремлющими великанами, каждый из которых мечтал о Рагнареке, когда они смогут пробудиться и сразиться с древними богами.

Однако Дана не могла не обратить внимания на тот факт, что Лили была слишком тихой сегодня вечером. Прибыв в отель, суккуба объявила, что пора уходить. Ее обычная болтовня сменилась зловещей тишиной, и только когда они приблизились к яме, Лили заговорила о хорошем месте, где можно спрятать мотоцикл. Теперь, когда она ехала в объятиях суккубы, Дана наполовину ожидала шутки о высоте или о том, что ее уронили.

Вместо этого все, что составляло ей компанию, - это ветер в ушах.

Внизу яма казалась чернильным пятном на ландшафте, оттенком черного, который сбивал с толку глаз, заставляя думать, что там вообще ничего нет. Лили спускалась по узкому кругу, а ее тело было облачено в черную кожу. Дана была в черных джинсах и черной куртке, которые она купила в местном благотворительном магазине за наличные - покупка в последнюю минуту, которая, по ее мнению, помогла бы им проникнуть внутрь.

Вблизи яма пахла многими вещами, и ни одна из них не была приятной. Дана с отвращением сморщила нос, когда они бесшумно скользнули над водой и приземлились на узкой полоске земли под крутым утесом.

— Мы можем войти отсюда, - сказала Лили с холодом в голосе.

— Звучит заманчиво. - Дана сунула руку в карманы и вытащила пару водонепроницаемых фонариков и очки для плавания. Она пристегнула очки к голове и убедилась, что ни один волос не застрял под ними. Возможно, защитные очки даже не работали, но ей была ненавистна мысль о том, что ее будут тащить в темноте внизу, не имея возможности разглядеть, куда они идут.

Воздух был пропитан запахом ржавчины и разложения, и когда она опустилась на колени у кромки воды, то почувствовала легкий укол в животе. Там был другой запах, который не шел ни в какое сравнение с тем, что она знала.

— Готова? - спросила Лили.

— На столько, какой я когда-либо буду. - Она вошла в воду прямо за суккубой. Всего в метре от берега выступ, на котором они стояли, отвалился, и теперь они обе висели в воде. Несмотря на то, что Дана была полностью одета, она заметила, что на самом деле не погрузилась под воду. Кроме того, ее кожа начала зудеть. - Так куда же мы направляемся?

Лили схватила Дану за запястье своим хвостом. - Просто греби так сильно, как только можешь. - С этими словами она нырнула под воду. Дана по привычке глубоко вздохнула и последовала за ней, дрыгая ногами и используя свободную руку, чтобы имитировать греблю.

Как только они ушли достаточно далеко под поверхность воды, Лили включила свой фонарик. Дана последовала ее примеру и увидела, что они упираются прямо в большую каменную стену, которая исчезала в темноте внизу. В камне были вырезаны большие борозды, и Лили, перевернувшись вверх ногами, руками втягивала их еще глубже в стигийскую тьму.

Лучи фонарика проникали не очень далеко, и крошечная капелька красной воды попала в выпученный левый глаз. Она не знала, насколько глубоко они были сейчас, но уже чувствовала давление, плотно прижимающее очки к ее лицу.

Прошли минуты, и стена исчезла. Они зависли перед большим отверстием, и Лили вплыла в него. Ее крылья действовали как гигантские плавники, толкая их вперед. Теперь все тело Даны чесалось, и она боролась с желанием почесаться. Хуже того, она теряла ориентацию. Мир вокруг нее начинал кружиться, когда она подпрыгивала на каменном потолке пещеры, в которой они находились.

Мысли об Алекс пронеслись у нее в голове, а затем о Мимике. Она направила луч фонаря вниз, гадая, последовал ли за ними мотоцикл. Не видя этого, она попыталась спуститься, но Лили дернула ее обратно наверх хвостом. Раздосадованная, она уронила фонарик и смотрела, как он погружается в ядовитые глубины внизу, пока не исчез, надеясь увидеть Мимика в луче света.

Что, если Мимик был ранен? Она боролась с суккубой, но ее все равно утащили. Каменный потолок исчез, и внезапно они оказались в большом, наполненном воздухом помещении, но она ничего не могла разглядеть сквозь очки.

— Ты заноза в заднице, - пробормотала Лили, а затем потащила Дану на берег. На краю озера стоял большой металлический куб размером с сарай, с круглыми светящимися символами по бокам. Суккуба вытащила их на сушу.

Дана попыталась встать, но не смогла. Ее душевное равновесие было нарушено, и в луче света Лили она увидела, что ее кожа покраснела и шелушится в нескольких местах, как от солнечного ожога третьей степени. Она знала девочку еще в летнем лагере, у которой было так же. Салли? Салли Мэл? У Салли была корова, и она слишком долго оставалась на солнце.

Она хихикнула.

— Ебать меня, - пробормотала Лили, оттаскивая Дану подальше от воды. - Постарайся здесь не дышать. Даже я чувствую, насколько ядовит воздух. Я думаю, он выжжет все дерьмо из твоих легких. Ты даже можешь увидеть, где они нанесли руны, чтобы стены не разрушались со временем. Это чертовски мерзкое место.

Дана стонала и металась, как пьяная. Куб стоял перед очень большой дверью рядом с маленьким люком, и Лили повернула колесико на люке, а затем втащила Дану внутрь. Это было похоже на воздушный шлюз. Как только люк закрывался, свежий воздух поступал через вентиляционные отверстия наверху. Там стояла пара скамеек, а полстены отделяло комнату от душевой.

— Ты в порядке? - спросила Лили.

— Угу, - ответила Дана, а затем сняла очки. Ее ногти были мягкими на ощупь, а один соскользнул и прилип к очкам, которые стали скользкими. Она поднесла руку к лицу и увидела, что на запястьях появилась свежая кожа.

— Сними эту одежду, - приказала Лили, и Дана подчинилась. С помощью Лили она сняла всю свою одежду и бросила ее на пол. Лили включила одну из душевых кабин и потащила Дану под струю воды.

Пар наполнил легкие Даны, и у нее начался приступ кашля. Она выплюнула комок чего-то блестящего, на вкус напоминающее грязный пенни.

— Мерзость. - Лили, на которой теперь не было ничего, кроме ботинок, хлопнула Дану по спине. – Ладно. Возможно, затащить тебя в кислотное озеро было глупо с моей стороны.

— Мффф. - Дана добавила еще немного вещества, и ее голос стал очень похож на голос курильщика-астматика.

— Черт, я рада, что мы миновали скрытную часть. Ты производишь много шума. - Там была большая бутылка мыла, которым Лили облила Дану со всех сторон. - Я не думаю, что нас заметили, и я сомневаюсь, что за этой комнатой наблюдают. Воздух в этой зоне настолько кислый, что я сомневаюсь, что у них могли быть камеры, наблюдающие за этим. Я думаю, что мы находимся примерно в 150 метрах ниже. Вон тот куб - это то, что Орден использует, чтобы попасть сюда, а также для транспортировки вещей вниз. Он сделан из какого-то мега редкого материала и защищен всеми этими магическими оберегами. Тем не менее, им приходится время от времени его оттирать, а эта комната предназначена для того, чтобы смывать все дерьмо, с которым они сталкиваются снаружи. - Лили указала на противоположную стену, где была развешана куча защитных костюмов. - Понимаешь, что я имею в виду? Вот почему система безопасности настолько слаба. Даже если ты пройдешь мимо озера, ты можешь там задохнуться.

Дану вырвало, и на этот раз выпал большой черный шарик, мерцающий, как ртуть. Теперь у нее дрожали руки, и она попыталась почесать большие волдыри на ногах.

— Ладно, я не думала, что мы собираемся это делать, но... - Лили рывком подняла Дану на ноги и прижала их рты друг к другу. Язык Лили был горячим во рту Даны, и она почувствовала прилив энергии, когда ей передалось немного свежей спермы.

Все ее тело Даны горело, словно в огне. Свежая кожа снова срослась, и ожоги на ее теле исчезли под струями пара из душа. Дана прервала поцелуй и закашлялась, выплеснув еще одну большую каплю жидкого металла, который отравлял ее тело, на пол, где он мог попасть в канализацию.

Пространство вокруг нее стабилизировалось, и она схватила суккубу, прижимая ее к стене под струями душа.

— Ты даже не собираешься угостить меня ужином на первое время…О! - Руки Лили прижались к кафелю душа, когда Дана опустилась на колени, чтобы зарыться лицом в обнаженную киску суккубы. Ее язык скользнул по аккуратной вульве Лили, а затем в ее лоно. Она изголодалась по сладкому, как корица, вкусу суккубы. Она просунула руки между ног Лили и схватила ее за задницу обеими руками.

Затем она приподнялась, как будто суккуба вообще ничего не весила. Она выпрямилась и прижала Лили к стене.

— О, мне нравится, когда ты такая дерзкая, - заявила Лили, проводя пальцами по волосам Даны.

— Ммф! - Ответила Дана, а затем засунула палец в задницу Лили. Она ничего не могла с собой поделать - это было непреодолимое желание вдохнуть саму суть сексуального существа перед ней. Овладеть ее телом и заставить ее дрожать от вожделения.

На секунду она представила, как лижет суккубу в душе. В следующее мгновение она пережила похожие воспоминания с Алекс. Еще в колледже они вдвоем только что закончили ночную пробежку в спортзале и, по какой-то причине, начали дурачиться в душе. Она прижала Алекс к стене таким же образом, не поднимая ее. Она сосала и ласкала пальцами до тихой кульминации, прежде чем кто-то еще зашел в душ.

Однако здесь этого можно было не опасаться, и, словно прочитав ее мысли, Лили теперь носила облик покойной подруги Даны. Ее смуглая кожа заблестела под горячими струями душа, и она схватила Дану за голову и вжала ее внутрь.

— Ммм, да, вот так, детка. Используй свой язычок, чтобы возбудить меня. - Голос Алекс был хриплым и эхом отражался от стен душа. Теперь палец Даны был у нее в заднице, а два - в промежности, и темнокожая красотка в ее объятиях издала низкое ворчание, перешедшее в тихий вой. Ее бедра задергались, когда оргазм сотряс ее. Она хлопнула ладонями по стене с громким, влажным шлепком, а затем оттолкнула Дану, чтобы та могла соскользнуть обратно на землю.

Если бы не сапоги, иллюзия была бы идеальной. Несмотря на это, Алекс грубо поцеловала ее, а затем схватила за волосы и развернула так, что она перегнулась через половину стены, отделявшей душевую от остальной части комнаты.

— Обычно я бы не торопилась, но мы немного спешим, - сказала Алекс. Дана вцепилась пальцами в холодную кирпичную стену, когда почувствовала, как что-то огромное прижалось к ее киске. Она оглянулась через плечо и увидела, что хвост суккубы прижимается к ней. Этого было достаточно, чтобы разрушить иллюзию, поэтому она отвернулась и притворилась, что это просто Алекс пользуется страпоном.

От сильного давления возникло ощущение, что ее бедра расширяются, и широкая часть хвоста, наконец, прошла через ее влагалищное отверстие и скользнула внутрь до конца, пульсируя внутри нее.

Дана застонала и вцепилась в стену руками. Алекс положила руки на бедра Даны и медленно трахала ее. Хвост расширялся и сжимался в такт внутренним стенкам Даны. Внутри нее установился ритм, и суккуба играла на ней, как на тонко настроенном инструменте.

— О, я чуть не забыла, - сказала Алекс, и тут Дана почувствовала давление на свою задницу. Пара пальцев проникла в ее анус, и она выгнула спину от удовольствия, когда пальцы и хвост чередовались. Вся ее тазовая область прямо сейчас была похожа на оголенный нерв, и это вызвало прилив тепла по всему ее телу.

Части стены крошились под ее пальцами, когда она впивалась в нее ногтями, и она боролась с желанием откусить кусочек от самой кирпичной кладки. Прямо сейчас она приближалась к мощному оргазму и зарычала одновременно от разочарования и удовольствия, когда ее либидо резко возросло.

Пальцы в ее попке внезапно стали толще, как будто они слились и превратились в фаллоимитатор. Низкое рычание зародилось в животе Даны, и она вонзила пальцы в половинку стенки, когда ее зад поднялся в воздух, а ноги болтались над землей. Когда она закричала, мелкие серебристые брызги наполнили воздух, как туман, и тут же упали на землю. Алекс вдавила ее в эту половину стены для второго и третьего оргазма, и Дана, наконец, упала плашмя на верхнюю часть стены. Ее глаза закатились.

— Ладно, ладно...Теперь я в порядке... - Она открыла глаза и увидела, что оставила длинные борозды на кирпичной поверхности под своими руками, а под ней была лужа металлической жидкости. Ее организм сумел отторгнуть тяжелые металлы, присутствующие в озере, выбросив их через все поры.

— Ты уверена? - спросила Алекс.

— Да. Теперь ты можешь вынуть эту штуку из моей задницы.

Смех Лили наполнил душевую кабину. - Боже, если бы мне давали пятицентовик за каждый раз, когда я слышала или говорила это...

— Ты никогда этого не говорила. Может быть, слышала это. Ты заработала бы самое большее пару баксов. - Дана застонала, когда ее задница и киска опустели, а затем оттолкнулась от стены и вернулась в душ. Несмотря на постоянный поток воды, тяжелые металлы, отторгнутые ее организмом, все еще циркулировали по полу, и она была осторожна, чтобы не наступить на них.

Лили схватила одежду Даны и прополоскала ее под струей горячей воды, тщательно выжимая досуха. Она использовала свой хвост как гигантскую бельевую веревку и хлопала крыльями, создавая постоянный поток воздуха над всем вокруг.

— Это интересный трюк, - сказала Дана, а затем взяла свои туфли и встала позади Лили. Огненное кольцо образовалось между рогами Лили, когда она задыхалась от напряжения, создавая горячий ветерок. Прошло еще добрых двадцать минут, прежде чем ее одежда высохла, но это было гораздо предпочтительнее, чем разгуливать в мягкой обуви.

Из комнаты для уборки вела отдельная дверь, поэтому, как только Дана оделась, они прошли через нее. За ней был длинный каменный коридор с парой широких углублений в полу, в которых были отверстия, напомнившие ей зубчатую железнодорожную линию. Вдоль стен и потолка были установлены длинные светящиеся панели, а за ними гигантские двери, ведущие в док, были герметично закрыты с помощью ряда запирающих механизмов. Они выглядели достаточно большими, чтобы можно было пролезть внутрь без каких-либо проблем.

— Значит, они просто перенесли сюда всю эту комнату? - спросила Дана.

— Ага. Сайрус был здесь всего пару раз, но им приходится спускаться в этом большом кубе. Здесь нет другого входа или выхода, что делает это место идеальным для хранения чего бы то ни было. До того, как яма наполнилась водой, они построили эту ее часть для размещения неклассифицированной магии. Эти вещи могут быть опасны, но они определенно не хотят размещать их где попало. Есть исследовательская группа, которая решает, насколько они безвредны, и тогда они либо остаются здесь, либо передаются другим. - Лили запрыгнула в одно из углублений и пошла вдоль него, перешагивая через бороздки. Ее внешность изменилась, став похожей на одну из женщин из Ордена, которые преследовали их в Форт-Коллинзе. - Может ли кто-то вроде меня входить и выходить? Конечно. Но для этого потребовалось бы глубокое знание того, куда идти, оказавшись под поверхностью. Озеро - плохое место, и даже решительному колдуну было бы трудно найти безопасный путь внутрь.

— Я уверена, - согласилась Дана, почесывая призрачный зуд. Теперь, когда ее голова была на месте, она почувствовала себя лучше. - Так куда же отсюда? Это место кажется огромным.

— Я думаю, что это спускается в яму. Земля здесь наклонная, и...да, прямо здесь. - Лили указала на ближайшую дверь, на которой был номер. - Это одна из кладовых. Нам просто нужно найти исследовательскую капсулу, чтобы выяснить, где находятся эти шарики, и тогда мы сможем разделиться.

— У тебя в голове не просто карта?

Лили рассмеялась, и ее голос эхом отразился от стен. - Все, что у меня есть, - это какие-то смутные воспоминания. Сайрус говорил какому-то другому парню отправить вещи в яму, а затем связное воспоминание о том, как он ездил сюда на движущемся кубе, когда был моложе, чтобы доставить какой-то битый... Плимут? - Она нахмурилась. - Думаю, это был "Плимут".

— Здесь, внизу, была заколдованная машина? - Дана все еще могла видеть другую дверь на приличном расстоянии. Двери находились примерно в 30 метрах друг от друга. - И как им удалось протащить машину через эти двери? Они нормального размера.

— Понятия не имею, - призналась Лили. - Все, что у меня есть, - это несколько старых воспоминаний, от которых можно избавиться. Должна признаться, мне очень любопытно, почему исследовательская станция находится так далеко внутри этой штуковины. Я бы подумала, что они захотят получить ее заранее?

— Я ненавижу это место. Это как авиационный ангар без всякой радости. - Дана хмуро уставилась в потолок. - И если это место такое безопасное, почему здесь нет никаких камер?

— Вот. - Лили протянула ей листок бумаги и ручку. - Почему бы тебе не записать все свои вопросы сейчас, чтобы мы могли позже задать их кому-нибудь, кто знает?

— Ты ведешь себя как стерва, - ответила Дана, не обращая внимания на бумагу, которая превратилась в облачко дыма. - Даже больше, чем обычно. Ты хочешь поговорить об этом?

— Я бы предпочла, чтобы меня трахнули слоновьим членом, обмотанным колючей проволокой. - Губы Лили скривились в усмешке. - Просто у меня был плохой день. Может быть, я попала в передрягу.

— Это было одним из преимуществ того, что я мертва, - сухо ответила Дана.

Это вызвало смешок у Лили, и они продолжили путь в молчании. Это было почти двадцать минут пути по длинному изогнутому туннелю, который продолжался вниз. Цифры на дверях неуклонно увеличивались, и только когда они добрались до шестидесяти, то появились двойные двери без номеров.

— Хм. - Дана подошла к двери и приложила к ней ухо. - Ничего не слышно...

Лили толкнула дверь, и Дана ввалилась внутрь. За дверями был хорошо освещенный вестибюль, где за письменным столом сидел мужчина, наблюдавший за рядом компьютерных экранов. На экранах чередовались изображения ночного видения со всей ямы, и он резко развернулся в кресле, когда услышал их.

— Откуда вы только что взялись? - спросил он, доставая из кармана свою волшебную палочку. На нем был темный свитер поверх черных джинсов, а капюшон был надвинут.

— Это долгая история, но нас прислал мастер Сайрус, - сказала Лили, а затем полезла в карман. При упоминании Сайруса мужчина немного расслабился. - Он послал нас забрать кое-что из инцидента в Форт-Коллинзе. Очевидно, ему нужно что-то проверить. - Она вытащила из кармана конверт и протянула его ему. - Вот наши приказы.

Нахмурившись, он обошел стол, чтобы принять конверт.

— Это не имеет смысла, я... - Его глаза закатились, и он упал, открыв хвост Лили позади себя. Дана поймала его прежде, чем он успел упасть на пол, и они оттащили его обратно за стол.

— Умно, - заметила Дана.

— Всегда рада, - пробормотала Лили, а затем положила руку ему на лицо. Прошло несколько минут, прежде чем она отпустила его и повернулась к ряду мониторов. - Похоже, нам нужно идти дальше. Он просто дежурный.

— Зачем им все эти камеры? - удивилась Дана, глядя на мониторы. Их было так много, и они просматривали всю территорию, окружающую яму. Однако она заметила, что не видит никаких мониторов, наблюдающих за туннелем, по которому они вошли.

— Чтобы следить за нарушителями границы. - Теперь Лили обыскивала карманы мужчины. Она достала карточку-ключ и шоколадный батончик, которые сунула в карман.

— Тогда почему внутри ничего нет? Если у них есть такое наблюдение, то почему бы не…

— О, черт возьми, прекрасно! - Лили снова схватила дежурного за голову и закрыла глаза. Темное пятно расплылось спереди на его штанах, прежде чем она отпустила его. – Ладно. Это интересно.

— Ты что, только что убила его? - спросила Дана.

— Нет, не могла. Этот парень отстой. Он просто слишком часто мастурбирует, фантазируя о ком-то другом, кто здесь работает. Так совпало, что именно так я получила от него этот маленький кусочек информации. Дождись этого... - Она подняла руку, а затем указала на промежность мужчины. - Ха, вот оно! Во всяком случае, здесь минимизируют использование электроники. Предметы с привидениями могут истощать электричество, чтобы увеличить свою мощность, что довольно общеизвестно, и они не хотят, чтобы некоторые из обитающих в них духов сеяли хаос. Любые электрические линии, которые проходят там, приводят к постоянному короткому замыканию в здешних системах, поэтому они все отключили. Эти светящиеся панели - это несколько импортированных зачарованных мраморных плит из Иордании. Нет, настоящая причина отсутствия камер в некотором роде волнующая. Очевидно, то существо, что живет на дне ямы, иногда вызывает что-то.

— Подожди, что? Мне показалось, ты сказала, что оно не проснулось?

— Бодрствование - это относительный термин для обозначения чего-то размазанного во времени и пространстве. - Лили указала на ряд светящихся полосок сбоку от монитора. - Думай об этом скорее как о сне. Иногда то, о чем думает это существо, просачивается в реальный мир, и когда это происходит, оно некоторое время бродит по коридорам, прежде чем исчезнуть. Эти полоски вот здесь начнут мерцать, если это было обнаружено. Они подключены к каким-то электромагнитным датчикам вдоль коридора.

— Не понимаю, почему у них есть решетки, но нет мониторов.

— Потому что, очевидно, увидеть или услышать - это сведет вас с ума, даже через монитор. - У Лили было дикое выражение лица. - И это звучит так чертовски круто! Теперь мне безумно любопытно, на что это похоже, а тебе?

У Даны не было ни малейшего желания связываться с таким существом. С тех пор как она умерла и обнаружила, что волшебные существа существуют, ее жизнь (и смерть) буквально перевернулись с ног на голову. Последнее, что ей было нужно, - это какая-то чушь о старшем боге, которая привела бы к вечному безумию. - Мы можем просто взять наши вещи и уйти?

— Не порть настроение. - Лили вставила карточку в дверь на другой стороне комнаты и опустилась на колени. Открылся сканер, и она прижалась к нему лицом. Он дважды просигналил, и дверь открылась.

— Сканирование сетчатки? - спросила Дана.

— Ага. Можно было бы просто вырвать ему глаз, но, видимо, мы торопимся, так что немного магии оборотня. - Она вошла в дверь, а затем пошла по коридору. Там был ряд комнат, за которыми тянулся длинный коридор, но она подошла к третьей двери слева и просунула карточку внутрь.

— Куда это ведет? - спросила Дана, указывая на коридор.

— В общежитие. Здесь круглый год живет около двадцати человек. Они обслуживают это место и проводят исследования. - Лили распахнула дверь. - И вуаля!

По другую сторону двери находилась лаборатория. Коробки с четкими этикетками были разбросаны по комнате, но на каждой была одна и та же этикетка.

Собранный из Неземных наслаждений

— Это все магические предметы? - вслух поинтересовалась Дана.

— Нет. У них нет времени тестировать это дерьмо на месте, поэтому они просто привозят все это сюда. - Лили взяла ближайшую коробку и посмотрела на этикетку. Она поставила ее на место и повторила процесс со следующей. - Я очень благодарна им за то, что они организованы. Почему бы тебе не надеть один из этих лабораторных халатов? Таким образом, если кто-то войдет, они не будут подвергать это сомнению. И если они это сделают, просто веди себя так, как будто ты должна быть здесь. Хорошо?

— Да, хорошо. - Дана надела один из лабораторных халатов, висевших у двери. Она не была уверена, зачем кому-то понадобилось носить такую вещь во время изучения потенциальных магических объектов, но логика Лили была здравой. Она открыла ближайшую коробку и заглянула внутрь, чтобы убедиться, что содержимое соответствует этикетке. Лили была права. Сбор был тщательным. Поставив коробку на пол, она почувствовала, как пол задрожал у нее под ногами. - Что это было? – спросила Дана.

— Что было чем? - Лили достала бонг из одной из коробок и притворилась, что курит, когда привлекла внимание Даны. Когда она открыла рот, появилось туманное облачко дыма, а ее глаза были налиты кровью.

— Серьезно?

— Демоны любят поджигать, - ответила Лили, а затем высунула язык, когда из ее ушей повалил дым.

— Если бы я была жива, я бы сейчас так сильно тебя ненавидела.

Дана продолжила свои поиски, но двигалась медленно, время от времени останавливаясь, чтобы посмотреть, не почувствует ли она грохот еще раз. Были ли они достаточно глубоко погружены, чтобы это было просто какое-то небольшое тектоническое движение? Или, может быть, то, что находится под ямой, решило потянуться? Она нашла толстую папку, набитую бумагами, пролистала ее и была удивлена, увидев внутри эскиз жемчужного ожерелья, которое нарисовала для нее Рату. Она вытащила его и перевернула листок. На обороте было нацарапано слово "Семя дракона", за которым следовал вопросительный знак. Интересно. Когда она положила его обратно, то обнаружила на нем какие-то дополнительные документы и быстро их прочитала. Очевидно, у Ордена тоже не было ожерелья, но они были очень обеспокоены тем, что оно находится в дикой природе. - А ты уверена, что шарики здесь?

— Нет. Просто смутное воспоминание о том, как Сайрус видел их собранными. Парень у входа не входит в цепочку охраны, так что, если их здесь нет, нам придется поискать где-нибудь в другом месте. Я действительно надеюсь, что они не были занесены в каталог и не хранились в одной из больших комнат, потому что на их поиски у нас могут уйти дни.

— Действительно? Дни?

— Да, несколько дней. Ты думаешь, они просто оставляют вещи лежать на полках? Повсюду камеры, а некоторые предметы замурованы в бетон, так что люди не могут просто схватить их и сбежать. Я думаю, что "Плимут", возможно, был заделан в бетон. Мне это кажется немного экстремальным, но не важно.

— Я думала, ты сказала, что это место, где они пытались хранить нестрашные вещи.

— Страшно - понятие относительное. Это место построено под ядовитым озером рядом с существом огромной силы, которое однажды может проснуться и решить съесть половину Монтаны. Орден полагается на то, что люди никогда не узнают о существовании этого места, а если и узнают, то никогда не сообщат им, что здесь может храниться. Сами по себе большинство из этих объектов никогда просто так не уйдут и не убьют кучу людей, и значительная их часть... - Лили замолчала и склонила голову набок. - Ладно, в тот раз я это почувствовала.

— Что могло бы заставить землю содрогнуться? - Дана опустилась на колени и приложила ухо к полу. Послышался ровный гул, перемежаемый громкими щелчками. Она тут же пожалела, что не сделала этого раньше.

— О черт, кубик! - Лили придвинула коробки поближе к себе и принялась рыться в них. - Куб поднимается, чтобы впустить кого-нибудь внутрь!

— Тогда, может, нам пора уходить?

— У нас есть полчаса, чтобы куб поднялся, и полчаса, чтобы он вернулся. Я больше беспокоюсь о том, чтобы проскользнуть мимо того, кто спускается, как только мы…Ага! - Лили сорвала крышку с коробки и сунула внутрь руку. Когда она вытащила ее, в руках у нее был маленький матерчатый мешочек. - Я сделала это! Я нашла твои гребаные шарики!

— Давай, пошли! - Дана уже направлялась в холл, а Лили следовала за ней по пятам. Они прошли всего несколько метров, когда одна из других дверей распахнулась у них за спиной.

Лили подтолкнула Дану к ближайшей двери, а затем пропустила карточку-ключ через считывающее устройство и последовала за ней, когда дверь открылась. В комнате было темно, но свет включился автоматически, как только они оказались внутри. В отличие от предыдущей лаборатории, она была почти полностью пуста, поскольку по периметру помещения был установлен ряд диагностических устройств.

Внимание Даны привлекло то, что находилось в центре комнаты.

— Черт, черт, черт... - прошептала Лили, прижавшись ухом к двери. Она посидела так еще минуту, а затем посмотрела на Дану. - Я не думаю, что они видели нас. Мы должны быть готовы бежать.

— Лили? На что я смотрю?

В центре комнаты стоял мотоцикл, скрученный в виде кренделя. Части его были разобраны и валялись по всей комнате вместе с осколками камня и ржавчиной, въевшейся в металл, и это мог бы быть любой другой мотоцикл в мире, если бы не тот факт, что она потратила целый год на его восстановление.

— Хм? - Суккуба посмотрела на мотоцикл. - Ты смотришь на горячее месиво, вот на что ты смотришь. Давай, пошли!

Дана шагнула к обломкам, прижав руки к груди. Ошибки быть не могло. Это был мотоцикл Алекс. Она опустилась на колени и прикоснулась пальцами к холодному металлу, покрытому царапинами хрому. - Это мой мотоцикл, Лили. Как он здесь оказался, внизу?

— Это не может быть твой мотоцикл. Мы припарковали его по дороге сюда, помнишь? Это не значит, что они схватили его и поймали нас здесь. Не смеши... - дверь открылась, и вошли мужчина с женщиной в очках. Мужчина держал в руках блокнот, а женщина пила кофе, и все замерли, увидев друг друга.

Дана небрежно помахала рукой. В конце концов, она должна была быть здесь. - Добрый вечер.

— О, я не ожидал никого увидеть, - сказал мужчина, а затем переложил планшет в левую руку. - Брат Бастьен. - Он протянул Лили правую руку для пожатия.

— Расскажи мне об этом мотоцикле, - сказала Лили своим самым надменным тоном, пожимая ему руку. Женщина посмотрела на Бастьена, который просто пожал плечами.

— Мы не уверены. Он появился около недели назад, внизу, у смотровой площадки. Никто не знает, как он туда попал, и... - Он выронил блокнот, когда хвост Лили ударил женщину, и почти сунул свободную руку в собственный карман, прежде чем он добрался до него следующим. Они оба рухнули на пол, не двигаясь.

— Неделю? - спросила Дана. - Как здесь он был уже целую неделю?

— Откуда, черт возьми, мне знать? - Лили пару минут читала сны Бастьена. - Черт. Эти двое были частью команды из пяти человек, но они пришли сюда раньше из-за предыстории исследования. Нам нужно идти, прямо сейчас.

Дана опередила Лили у двери, и они вместе выбежали в вестибюль. На мониторах она могла видеть небольшое скопление машин, припаркованных у края ямы, а на столе стоял телефон, который звонил непрерывно.

— Трахни меня, трахни меня, трахни меня... Алло? - Теперь голос Лили принадлежал дежурному. - Да, мастер Сайрус. Помогал перетаскивать что-то тяжелое... Да, я приведу всех в полную боевую готовность. Скоро увидимся. - Она повесила трубку и посмотрела на Дану со страхом в глазах.

— Плохие новости? - спросила Дана.

— Очевидно, за нами следили. - Лили повернулась, чтобы посмотреть на мониторы. Хотя машин было много, рядом с ними никого не было, а это означало, что их пассажиры, скорее всего, уже в пути. - И что еще лучше, Сайрус звонил мне с телефона у погрузочной платформы и прямо сейчас направляется сюда, в куб.

— Я думала, у нас есть почти час?

— Я тоже думала. - Теперь Лили рылась в ящиках. - Но то, что я думала, что куб поднимается вверх, оказалось кубом, возвращающимся назад. Они были прямо за нами, когда мы входили.

— Что мы собираемся делать?

Она посмотрела на Дану, а затем на консоль. Лили постучала ладонями по столу, а затем посмотрела на лежащего на полу охранника. На ее лице появилась ухмылка.

— Черт возьми, у меня есть такая безумная идея, и она может сработать.

*************************************

Сайрус сидел на капоте своей машины, направив волшебную палочку на мотоцикл, который они нашли припаркованным вдоль одной из боковых дорог по пути сюда. Тасия и несколько других рыцарей стояли рядом с ним, на всякий случай обнажив мечи. Мотоцикл был прикован цепью к пластине в полу куба, и куб был занят перемещением по длинному коридору на эфирных передачах. Обычно они оставили бы городской автомобиль позади, но теперь он подозревал, что суккуба каким-то образом забралась внутрь, поэтому спрятал дополнительные магические предметы в машине, готовясь к тому, что их ожидало.

Он коснулся груди своей рубашки, ощутив холодный, твердый металл амулета, который носил под ней. Это был подарок Совета за одну ночь, и если ему суждено было снова оказаться один на один с суккубой, то, по крайней мере, теперь он был гораздо лучше подготовлен.

Амида сидел рядом с Сайрусом, скрестив ноги и закрыв глаза. В его руках ожерелье, которое подарил ему Сайрус, плавало горизонтально, как будто его тянули вперед.

— Она здесь, внизу, - сказал Сайрус. Его подозрения подтвердились.

После Форт-Коллинза они смогли выследить суккубу на севере, но затем она исчезла, только чтобы снова появиться где-то на Восточном побережье. Они потеряли несколько часов, направляясь на восток, и были на пути в аэропорт, когда она направилась обратно в Монтану на том, что Сайрус принял за самолет. Очевидно, она была полна каких-то уловок, и последнее, чего он ожидал, так это того, что она придет сюда.

— Ты думаешь, она пришла за Драконьим Семенем? - спросил Амида. Он открыл глаза, и ожерелье снова стало неподвижным.

— Если бы она это сделала, то была бы сильно разочарована. - На данный момент предполагалось только, что семя дракона было ненадолго доступно в "Неземных наслаждениях". Если бы это было найдено, он бы сразу же сообщил об этом Совету. Такому могущественному предмету никогда нельзя было позволить попасть в человеческие руки, и он был совершенно уверен, что это уже произошло.

Однако, если эти двое выслеживали семя, теперь все имело смысл. В то время как суккубе это было бы ни к чему, ведьма, которой она принадлежала, могла бы сделать совсем немного.

— Подъезжаем к общежитиям, - объявила Тасия.

Куб был большим транспортным устройством, способным перевозить огромные грузы, и член Ордена управлял им с помощью ряда рычагов спереди.

— Есть какое-нибудь движение? - спросил Сайрус, имея в виду мотоцикл. Он был совершенно уверен, что блондинка наложила на него заклятие, но не хотел рисковать.

Тасия покачала головой.

За поворотом туннеля показалась дверь в общежития, и он увидел пару женщин, ожидавших их. Одна выглядела смутно знакомой, с темными волосами и обнаженным мечом, а другая была в лабораторном халате и темных очках. Вероятно, он прервал какие-то исследования, которые проводились здесь, внизу.

Рыцарь помахала рукой и затем шагнула за дверь, оставив исследователя снаружи. Куб замедлил свое приближение, когда человек за пультом управления перевел рычаги в нейтральное положение и в конце концов остановился.

Исследователь вышел вперед, чтобы поприветствовать их. Ее волосы были собраны сзади в тугой пучок, а в руках она держала блокнот.

— Мастер Сайрус, - сказала она, а затем посмотрела на остальных. Ее взгляд остановился на мотоцикле, и она застыла на месте. В конце концов она посмотрела на него пронзительными голубыми глазами. - Я слышала, у нас незваный гость?

— Мы знаем. - Он соскользнул с капота машины. - Я уверен, что вы работали над чем-то важным, но нам нужно, чтобы все были начеку. Мы пошли дальше и уведомили наших людей в Бьютте, чтобы они были начеку, но нам удалось выследить ее здесь.

— С чем мы имеем дело? - спросила она. - А что это за мотоцикл?

— Принадлежит ведьме, - сказала Тасия. - Это часть того, как мы узнаем, что они здесь.

— О. - Исследователь засунула свой планшет под мышку. - Так ты думаешь, они приехали сюда из-за мотоцикла?

Дверь открылась, и рыцарь вышла обратно, сопровождаемая мужчиной в темном свитере, который выглядел так, словно только что проснулся.

— Извините за задержку, мастер Сайрус, - начала женщина. - Общежитие продвигается немного медленно. Мы исследовали кое-какие сумасшедшие вещи, что означает долгие часы работы.

Сайрус понимающе кивнул. Он и раньше участвовал в подобных операциях и знал, что легко потерять счет времени. - Вот, давайте зайдем внутрь, и я вас проинструктирую.

Тасия и Амида пошли впереди него, и рыцарь поколебалась, прежде чем вложить свой меч в ножны и втолкнуть только что вышедшего мужчину обратно. Все они собрались вместе в вестибюле, а исследователь замыкала шествие. Тасия сразу же подошла к мониторам, чтобы просмотреть их.

— Кто-нибудь проходил здесь недавно? - спросил Сайрус. - Кто-нибудь, кто выходил проверить складское помещение или одного из патрульных?

— Нет, сэр, - ответил мужчина, занявший свое место за столом. - Это была действительно долгая неделя, и сегодня у большинства из нас был первый шанс выспаться.

— Ой? Как долго? - Сайрус посмотрел мимо мужчины на дверь в общежитие. Он был удивлен, что еще не пришло больше людей.

— Неделю назад у нас был потенциальный взлом, - объяснил мужчина. - Были доказательства того, что к нам проникли, но ни одно из хранилищ не было взломано, и весь персонал был учтен. Мы даже пригласили кого-то из города провести проверку внутренних дел, на всякий случай. В промежутке между расследованием взлома и борьбой с ним у нас также наблюдался всплеск количества появлений этого ужаса, а это значит, что нам несколько раз приходилось вводить полный карантин.

— Этот ужас? - спросил Амида.

Исследователь, впустившая их, склонила голову набок при этих словах.

Что-то здесь было не так, но Сайрус обратил свое внимание на мужчину за столом.

— Это то, что мы называем...ну, это. - Он указал на полосы света рядом с мониторами. - Они беснуются как сумасшедшие с момента взлома. Мы даже нашли разбитый мотоцикл рядом с исследовательской платформой.

— Мотоцикл? - спросила Тасия. Сайрус тоже сразу насторожился. Он посмотрел в сторону двери и подумал о мотоцикле, который сейчас был прикован цепью. Это не могло быть простым совпадением, не так ли? Теперь в его голове зазвенели тревожные колокольчики, но в результате он не мог понять, в каком направлении им следует бежать.

— Да, я могу показать вам, если хотите. - Он похлопал себя по карманам, и на его лице отразилась паника.

— О, вот, - сказал рыцарь, а затем опустился на колени у стола, чтобы поднять из-под него карточку. - Ты, должно быть, уронил его.

Тасия недовольно хмыкнула и позволила мужчине открыть перед ней дверь, а затем последовала за ним внутрь.

— Найденный мотоцикл выглядит так, словно он прошел через торнадо, - сказала исследователь, заставив рыцаря кивнуть. - Итак, ты говорил, что можешь выследить суккубу?

— Да. На самом деле, могу. - Он повернулся к Амиде. - Пожалуйста.

Амида поморщился и протянул ожерелье. Он услышал, как рыцарь ахнула, и она дотронулась до своего горла.

— Проблема, сестра? - спросил Амида.

— Просто испугалась, вот и все. Однажды у меня было точно такое же.

Она пренебрежительно махнула рукой. - Просто бижутерия, которая была мне нужна для чего-то секретного.

Брат Амида пожал плечами и закрыл глаза. Ожерелье задрожало и начало раскачиваться из стороны в сторону, как маятник. Каждый раз, когда оно раскачивалось, то поднималось немного выше, и казалось, что оно указывает на общежитие, которое было построено немного выше исследовательской капсулы.

— Похоже, она уже может быть внутри, - сказал Сайрус, а затем вытащил свою палочку из кармана. Так вот почему больше никто не спустился? Если это так, то они, возможно, уже мертвы.

Дерьмо.

— Давайте зайдем и проверим это, - сказала рыцарь, когда она толкнула дверь и отступила в сторону. Лицо Амиды превратилось в сосредоточенную маску, а неустойчивое ожерелье застыло.

Оно было направлено прямо на рыцаря.

Сайрус понял, что не давало ему покоя с тех пор, как он попал сюда. Двуличие было настолько простым, что он ненавидел себя за то, что поддался на него. Он поднял свою палочку, призывая заключенную в ней магию, чтобы отправить ее обратно в ад, когда вспомнил, что суккуба была не одна, когда вышла поприветствовать их.

— Ведьма... - взвизгнул он, но исследователь, которая, должно быть, была переодетой ведьмой, уже отталкивала его руку, когда магия вырвалась из палочки. Шар священного света пронесся по коридору, обжигая стены и пол, пока не ударился о дальний дверной проем. Глаза Амиды теперь были открыты, и он сунул свободную руку в карман, но суккуба оказалась быстрее.

Ее жало появилось и ударило, как змея, попав Амиде в грудь с такой силой, что он издал стон, прежде чем упасть вперед, в ее объятия.

— Чаклебанни, ублюдок, - усмехнулась она, а затем швырнула мага в Сайруса. Они вдвоем упали на землю, и Сайрус услышал, как в конце коридора открылась дверь. Ведьма склонилась над Сайрусом и закрыла ему рот рукой, чтобы он не заговорил.

— Амида! - крикнула Тасия из коридора. Сайрус не мог ее видеть.

— Суккуба в общежитии! - Суккуба крикнула голосом Амиды из-за двери. - Мастер Сайрус ранен!

НЕТ! Ему нужно было освободить рот, чтобы позвать Тасию, поэтому он попытался укусить ведьму. Ее глаза расширились, и она схватила его за подбородок другой рукой, выкручивая ему челюсть, чтобы заставить его рот снова открыться. Она была на удивление сильной.

— Не надо. Ради твоего же блага.

Он ожидал увидеть гнев или восторг, написанные на ее лице, но если он собирался выбрать эмоцию, то она казалась более обеспокоенной, чем что-либо еще.

Он попытался встать, но она удержала его на месте. Суккуба превратилась в Тасию и подошла к нему.

С широкой ухмылкой она смотрела на него сверху вниз лицом Тасии, а ее хвост изогнулся для удара.

— Спокойной ночи, мастер Сайрус. - Когда ее хвост опустился, чтобы ужалить его, произошла вспышка света, и она упала на задницу.

Сквозь руки ведьмы он усмехнулся. Пока он носил амулет, она не могла прикоснуться к нему напрямую, и ей приходилось стоять, опираясь на стол. Ее хвост превратился в дымящееся месиво, которое медленно формировалось позади нее. Зарычав, она хрустнула костяшками пальцев.

— Следи за своими руками, - приказала суккуба, шагнув вперед, и ведьма отпустила его. Сайрус открыл рот, чтобы закричать, но суккуба ударила его в челюсть с такой силой, что его голова повернулась.

Ошеломленный, все, что он мог сделать, это попытаться открыть глаза. Он чувствовал себя оторванным от своего тела и знал, что единственная причина, по которой он все еще был в сознании, заключалась в защитной магии, которая защищала его.

Входная дверь в вестибюль открылась, и послышались шаги.

— Она в общежитии, - сказала суккуба голосом Тасии. - Она была похожа на меня, когда уходила, так что будьте осторожны.

Он услышал бормотание и звон обнажаемых мечей.

— Я защищу Сайруса и Амиду. Вам всем нужно пойти помочь остальным, пока она снова не изменилась! - сказала суккуба. Послышался одобрительный шепот, и он услышал, что комната пуста. Он молился, чтобы в соответствии с протоколом прибыла только часть команды.

— Следующий этап? - спросила ведьма.

— Почти. - Он почувствовал, как суккуба склонилась над ним, и ощутил тепло ее дыхания на своей щеке. - Однажды я застану тебя спящим на работе, - предупредила она, и они ушли. Он застонал от боли, когда ослепительный свет комнаты снова заполнил его зрение. Его конечности, казалось, весили тонну и покалывали, как будто были набиты песком.

Выйдя в большой коридор, он услышал чей-то крик, за которым последовали звуки стрельбы и заводящегося мотоцикла, а затем визг резины. Через несколько секунд двигатель городского автомобиля взревел, и он снова услышал скрип шин по бетону.

Идя по коридору к общежитию, он услышал крики замешательства. Суккуба сделала это снова, и он был еще больше разочарован в себе. Они попались на такую простую уловку, а затем потерпели поражение всего лишь из-за манипуляции своим собственным замешательством. Застонав, он повернул голову к двери и стал ждать, пытаясь удержать в себе ужин, когда на него накатывали волны тошноты.

Прибыл еще кто-то из его команды и пришел ему на помощь. Другие члены его команды выбежали из коридора, и он услышал яростные крики Тасии.

— Остановите их, - проворчал Сайрус, а затем встал с чьей-то помощью. - Это настоящая Тасия. Суккуба уже ушла. - К тому времени, как драка в коридоре прекратилась, Тасия ранила нескольких своих товарищей и снова появилась в вестибюле с окровавленным лицом.

— Где она? – спросила она. Тасия зарычала и побежала к двери. Сайрус краем глаза уловил какое-то движение и схватил рыцаря за воротник рубашки, прежде чем она смогла продолжить. Ткань порвалась, и она резко обернулась, широко раскрыв глаза и раздувая ноздри.

— Мастер Сайрус? - спросила она, но он продолжал удерживать ее. Все в комнате повернулись, чтобы посмотреть на монитор, и теперь она тоже посмотрела.

Все полосы света мерцали.

********************************************

— Веди себя так, как будто ты принадлежишь этому месту. - Это был последний совет Лили Дане, поскольку равномерное постукивание куба возвестило о прибытии Сайруса и его людей.

Дана считала это глупым планом, но доверяла суккубе, когда дело доходило до таких вещей. Сталкиваясь с новой информацией, люди часто видели то, что хотели видеть, и уловку, заключающуюся в том, что они принадлежали к исследовательскому персоналу, было легко увековечить.

Они обе наблюдали, как куб двигался к ним на гигантских призрачных шестеренках, раскаленных докрасна. Как только куб полностью остановился, шестеренки погасли, как угасающий огонек свечи, позволив кубу лечь на землю между большими углублениями. Это было захватывающее зрелище, но Дана сдерживала свое волнение.

В конце концов, она принадлежала этому месту, видела это уже десятки раз и определенно больше не была удивленной.

Когда Сайрус посмотрел на нее, а затем, не раздумывая, отвел взгляд, она безмолвно извинилась перед всеми, кого когда-либо вводили в заблуждение очки Кларка Кента. К тому времени, как они все вошли в вестибюль исследовательской зоны, Лили разбудила охранника, используя их прежнее обличье членов команды мастера Сайруса. Естественно, теперь, когда сам Сайрус был здесь, принять эту ложь было еще легче.

Ни одна из групп не ставила под сомнение их внешность или преданность, и они смогли бы просто уйти, как и планировалось, если бы не тот факт, что их выслеживали по ожерелью Лили. Было неожиданностью увидеть, что такая вещь используется в качестве магического компаса, но суккуба была хороша в импровизации и смогла сохранить свою личность в секрете всего на несколько секунд.

После нокаута Сайруса и отправки остальной части его команды по коридору, она ожидала, что их выход будет легким.

Однако сейчас они стояли снаружи с небольшой группой людей из Ордена, которые все еще стояли на страже вокруг Мимика. Очевидно, они все не ворвались в дом, и Дана снова была вынуждена положиться на природные инстинкты Лили.

Лили, все еще в обличье Тасии, сразу же взяла командование на себя. - Не спускайте глаз с двери. Суккуба в общежитии, и у нее уже есть мастер Сайрус. - Она двигалась к ним быстрым, но не угрожающим шагом, и Дана последовала за ней.

Появились жезлы и мечи, но один из мужчин вытащил из-за пояса пистолет.

— Пистолет? Ты не можешь использовать пистолет против суккубы, - сказала Лили, теперь уже в метре от края куба.

— Но пули серебряные, - сказал рыцарь.

— Это для оборотней, - ответила она, переступая через край и входя в куб. Пол вспыхнул пламенем, и вокруг нее образовалась светящаяся руна. Она вскрикнула и, спотыкаясь, бросилась вперед, ухватившись за край куба. Ее кожа загорелась, и белый огонь пополз по всему телу, сжигая Тасию и оставляя Лили.

Все закричали, и человек с пистолетом выстрелил. Пуля попала Лили в грудь и сбила ее с ног, а Дана немедленно подняла руки, сдаваясь. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что на нее больше никто даже не смотрит. Все были сосредоточены на пылающем демоне, стоящем в середине куба.

Опустив взгляд, она созерцала руну на полу куба. Похоже, на нем была краска, поэтому она опустилась на колени и поскребла ее ногтями.

Когда Орден приблизился к Лили, она вскочила с земли и окутала женщину своим горящим хвостом, а затем схватила мужчину за горло и швырнула его в его приятеля. Из ее головы торчали большие рога, и ее облик изменился, открывая нечто гораздо более зловещее под ее человеческим обликом.

По мере продолжения рукопашной схватки сработали волшебные палочки, посылая магию во все стороны. Большая ее часть отскакивала от суккубы без какого-либо заметного воздействия. Теперь Лили безумно смеялась, а Дана закончила делать дыру в краске как раз в тот момент, когда просунула голову парня через лобовое стекло машины.

Пламя немедленно погасло, и Лили издала рев, который напугал оставшихся мужчин и женщин Ордена.

— Давай, - сказала она, схватив одну из цепей, удерживающих мотоцикл на месте, и разорвала ее руками. Двигатель взревел. Дана подбежала к мотоциклу и запрыгнула на него как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лили получила в грудь вспышку белого света. Суккуба упала, а Дана прибавила газу и рванула вперед. Она наклонилась, схватила Лили за руку и потащила ее вниз по туннелю, полагая, что небольшая дорожная сыпь ей не повредит.

Позади себя она снова услышала выстрел, и затем ее мысли затуманились. Все ее тело напряглось, и она упала бы с мотоцикла, если бы Мимик не протянул руку, чтобы поддержать ее. Ее веки затрепетали, когда случайные мысли запрыгали у нее в голове, как конфетти, медленно складываясь обратно в образы, которые она узнала.

Это было в тот раз, когда она разбила руку, меняя шину вместе со своим отцом.

Теперь это было, когда она подростком играла в софтбол, стоя на дальнем поле и ожидая небрежного удара.

Теперь она снова была с Алекс. Ее прекрасной Алекс. Она лежала на спине, положив голову на колени Алекс, а ее подруга читала сборник стихов, поглаживая Дану по волосам. Они были в кампусе, просто наслаждались солнечным днем и...

Теперь Алекс была мертва, а Дана прижалась лицом к стеклу церкви. Ей не разрешили присутствовать на церемонии, и люди внутри выглядели как крошечные, сморщенные куклы в бумажных платьях.

— Дана! - Это была Лили, и она кричала. Но она нигде не могла ее разглядеть. Слишком много звуков мешало.

Звук? Нет, не звук. Свет? Мир превратился в булавочный укол, и она подавилась. Мотоцикл опасно закачался, и она попыталась схватиться за голову, но ее руки не слушались. Во рту у нее был привкус пыли и овсянки, а затем она почувствовала, как что-то массивное проникает в ее носовые пазухи. Давление нарастало до тех пор, пока не раздался громкий хлопок.

Она снова была в туннеле и ехала на мотоцикле почти со скоростью сто километров в час. Впереди была стена, конец путешествия, и она ударила по тормозам, надеясь, что сможет вовремя остановиться.

Мотоцикл повернулся боком, и из блока цилиндров появились толстые металлические рычаги, удерживающие их от падения. Дана все еще мертвой хваткой держала Лили, которая оставляла за собой дымный след там, где земля соприкасалась с ее кожей. Они неизбежно остановились перед единственной дверью, выкрашенной в красный цвет.

Позади себя она услышала шум автомобильного двигателя.

— Что за хрень? - потребовала ответа Лили. - Тебе нужно было пойти другим путем. Что, черт возьми, с тобой не так?

— Я... Я не... - Она закашлялась, потом подавилась, а потом что-то выплюнула. Он ударился о землю с металлическим лязгом, и Лили, вернувшись в свою обычную форму и стоя в облаке тонкого темного дыма, опустилась на колени, чтобы поднять его. Она дочиста вытерла его и протянула Дане.

Это была пуля.

— Это...из моей головы? - Дана приложила руку к затылку. И действительно, она почувствовала легкое покалывание на голове, очень похожее на недавно прикрытое мягкое место у ребенка. Из всего, что произошло до сих пор, мысль о настоящей пуле, просвистевшей у нее в голове, наполнила ее ужасом. Если бы не ее способность к регенерации, это было бы все. Абсолютный конец того, кем она была.

— Думаю, я не могу слишком сильно винить тебя. Очевидно, у тебя было что-то на уме. - Лили положила пулю в карман и оглянулась через плечо. - Они приближаются, и у нас больше нет элемента неожиданности.

Дана посмотрела на красную дверь. Ей даже не нужно было спрашивать, что это. - Я полагаю, мы пойдем внутрь?

— Зачем умирать обычной смертью, когда тебя может съесть существо из другого измерения, верно? - Лили придержала дверь, и Дана втолкнула мотоцикл внутрь. Оказавшись внутри, она увидела, что комната освещена только несколькими красными лампочками наверху, и они стояли на массивном подиуме, который парил внутри гигантского черного пузыря.

— На что я смотрю? - спросила Дана. Лили закрыла за ними дверь и подошла к краю подиума.

— В настоящее время ни на что. - Она обвела взглядом углы комнаты. - Мы на дне ямы.

— На дне? Здесь все черное.

— Это вода. Мы находимся внутри гигантского стеклянного пузыря. Если ты посмотришь по краям, то увидишь, какой толщины... - Что-то ударилось о стекло, и они обе замолчали.

Это был толстый мясистый отросток, который бесформенно двигался перед ней, освещенный исключительно водонепроницаемым фонариком, который десятки пальцев держали на его поверхности. Присоски, которые одновременно были ртами и каким-то образом глазами, смотрели на них с другой стороны стекла, и это было похоже на то, как если бы они смотрели в психический стробоскоп. От вида аномалии у Даны защипало глаза. Боль нарастала в ее голове до тех пор, пока она не отвела взгляд, но Лили продолжала зачарованно наблюдать. Даже сейчас воспоминание о том, что она видела, уже исчезло.

— Ух ты, - прошептала Лили. - Это так... красиво.

— Почему бы тебе не предложить ему отсосать и не посмотреть, поможет ли это нам выбраться отсюда? - предложила Дана.

Теперь через дверь она могла слышать шум двигателя городской машины. Орден был уже близко, и в этой комнате некуда было идти. Она предположила, что они могли бы попытаться разорвать пузырь и затопить это место ядовитой водой, но она почти ощущала присутствие с другой стороны. Это было ощущение, похожее на высокочастотное гудение старого лампового телевизора, только на грани восприятия.

— О, я это чувствую, - продолжила Лили и запрыгнула на перила, с трудом удерживая равновесие. - Это действительно сон.

— Не уверена, как это нам поможет, - сказала Дана, а затем посмотрела на дверь. Машина со скрежетом остановилась. - Нам следует заблокировать дверь, или...?

Перила скрипнули, и Дана посмотрела вниз через отверстия в смотровой площадке, чтобы увидеть, что суккуба теперь стоит на стекле, прижав пальцы к стеклу.

— Я почти вижу его сны, - сказала она, и ее голос был полон благоговейного трепета. Ее хвост возбужденно подергивался, и она всем телом прижималась к пузырю.

— Лили. Лили! - Дане не удалось привлечь внимание суккубы, и она могла слышать людей по другую сторону двери. Обезумев, она посмотрела на мотоцикл. - Мимик, нам понадобится что-нибудь острое. Ты готов?

Мотоцикл заурчал, и когда Дана моргнула, она услышала, как внутри него перемещаются металлические детали. Мимик мог измениться только тогда, когда за ним никто не наблюдал, так что сейчас было лучшее время приготовиться к бою.

— О, вот и ты, - проворковала Лили, и температура в комнате дико заколебалась. - О чем ты мечтаешь? Может быть, что-то голодное с большим количеством зубов? Давай, покажи мне.

Шаги за дверью стихли, и Дана предположила, что готовится нападение. Шепот смолк, и она могла только различить тени под дверью.

— Я вижу... - Суккуба замолчала, а затем издала крик. Равновесие Даны пошатнулось, и она упала прямо в воздух вместе с Мимиком. Они отскочили от потолка и снова упали вниз, врезавшись в смотровую площадку. Комнату наполнил шепот, каким-то образом слышимый сквозь крики Лили, и темная фигура появилась из теней вокруг комнаты и собралась в воздухе перед ними.

Когда они врезались в пол, Дана услышала грохот, а затем дверь открылась. Члены Ордена ворвались внутрь и остановились, уставившись на что-то позади и над ней.

Мотоцикл с ревом ожил, и появились две длинные металлические руки, каждая из которых заканчивалась острием, похожим на копье. Она ожидала увидеть, как Мимик нападет на Орден, но вместо этого он ударил ее ножом в бедро, а Лили - в живот. Затем он пронес их через красную дверь, сбив по пути мага. Шепот был временно заглушен ревом двигателя, и Дана на мгновение увидела панику на лице рыцаря, который поднял свой меч в целях самообороны.

В одну секунду он был молодым человеком, а в следующую - ему легко перевалило за девяносто. Прежде чем Дана успела закрыть глаза, она увидела, как его череп перевернулся, и кости теперь были снаружи. Панические крики раздались сразу отовсюду, и мотоцикл за что-то зацепился. Его шины с визгом ударились о землю. Коридор подернулся рябью вокруг них, как будто это было не более чем отражение в тихом пруду, и Дана была захвачена внезапным искажением мира вокруг нее. Этот зуд теперь был у нее в голове и превратился в тихий голос, говорящий с ней сквозь помехи реальности.

— Посмотри на меня, - прошептало оно сотнями разных голосов.

Двигатель мотоцикла заглох, и за отсутствием звука последовал громкий хлопок. Мир погрузился во тьму, когда Дану и Лили затянуло в тесное пространство, которое с грохотом покатилось по земле. Мимик сбежал с мотоцикла и теперь был в форме шкафа, который едва мог вместить их двоих.

— Мне жаль, мне жаль, мне жаль, - прошептала Лили в бешеном темпе, прежде чем перейти на другой язык. Ее молитва перемежалась криками, и над ее головой появился огненный ореол, позволив Дане увидеть, что суккуба быстро меняет форму. Теперь ее тело изгибалось, как крендель. - Разбуди меня, разбуди меня, разбуди меня!

Сквозь внешность Мимика она услышала приближающийся шепот и, вспомнив, что Лили говорила ей раньше, вытащила из кармана пакетик с шариками. Она пошарила вокруг, пока не нашла пару хороших по размеру, а затем засунула их в уши. Почувствовалось давление, когда она засунула их поглубже, а затем накрыла их руками.

Последнее, что она услышала, были крики ужаса за шкафом, и она закрыла глаза. Мимик был поднят и подброшен, но явно был способен выдержать побои. Мир Даны превратился в сплошную тьму и ужас, и она потеряла счет времени. Лили вместе с ней прыгала внутри Мимика, но двойных дверей Мимика теперь не было. Внутренняя часть шкафа превратилась в цельный кусок дерева.

Она не знала, сколько прошло времени, но в конце концов двери открылись, и они обе вывалились наружу. Она держала глаза закрытыми, боясь представить, на что будет похожа вечность безумия, когда почувствовала, как кто-то похлопал ее по колену.

Насторожившись, она чуть приоткрыла один глаз. Туннель был совершенно пуст, и Мимик теперь представлял собой большую вывеску с написанным на ней сообщением.

ТЕПЕРЬ В БЕЗОПАСНОСТИ

— Куда... куда подевались остальные? - Она оглядела туннель и увидела, что даже городской автомобиль исчез. Озадаченная, она встала и попыталась вынуть шарики из ушей. Вспомнив, что они обладают свойством меняться местами, она нашла шарик поменьше и постучала им по тому, что торчал у нее в левом ухе. Шарики поменялись местами, и маленький выкатился из ее слухового прохода, позволив ей снова слышать. Она повторила процесс с правым ухом и была удивлена, что слышит только повторяющееся бормотание Лили. Шарики вернулись обратно в пакет и перекочевали к ней в карман.

Только снова оглядевшись по сторонам, она увидела мотоцикл. Он был перекручен и вмурован в скальную породу стены, как будто прошел сквозь нее лишь частично. Печаль наполнила ее сердце, когда она приблизилась к нему. Ее руки потянулись, чтобы погладить некогда яркий хром. Это был мотоцикл, на котором погибла Алекс, и даже после года реставрации он снова был здесь, обреченный оставаться развалиной.

Даже сейчас она узнавала искаженные очертания того, что видела в исследовательской комнате. Ее разум переваривал последствия. Посмотрев через плечо на Лили, она увидела, что суккуба теперь сидит на деревянном стуле, подтянув ноги к груди. Ножки стульев уже двигались, и они вместе пошли обратно по туннелю.

Остановившись всего пару раз из опасения быть обнаруженными, они в конце концов миновали исследовательскую станцию. Не было никаких признаков ни людей Сайруса, ни куба. Только добравшись в конце концов до причала, она увидела его стоящим там, готовым подняться на поверхность.

Молясь, чтобы это никого не насторожило, она узнала, как открыть устройство, и провела Лили внутрь. Слабый звук телефонного звонка донесся с другой стороны входной двери в туннель, но Дана знала, что лучше не отвечать. Несомненно, Орден отправил бы кого-нибудь на расследование, поэтому она плотно закрыла куб изнутри. Дверь скользнула, закрываясь, и, казалось, растворилась сама в себе, превратившись в одну сплошную поверхность, внутри освещенную светящимися панелями, похожими на те, что были в туннеле. Рычажный механизм был достаточно прост в управлении, и они поднялись вместе.

Оказавшись над озером, Лили немного успокоилась, но хранила молчание, когда они покидали куб. Пахло свежим дождем, а небо над головой было затянуто тучами, что давало им достаточно укрытия.

Немного подтолкнув, она смогла убедить суккубу подняться в небо, и все это время она держала Мимика в форме чемодана. Внизу она заметила пару фар автомобиля, спускавшегося к тому месту, где находился куб, и вздохнула с облегчением. Оказавшись на безопасном расстоянии от шахты в Беркли, они направились в сторону Бьютта и приземлились на окраине пригорода.

Приземлившись, Дана вытащила свой мобильный телефон из кармана на Мимике. Мимик сделал небольшое отделение для хранения ее телефона, когда они высадили его на той старой грунтовой дороге у ямы. Она полагала, что озеро уничтожило бы его, и теперь надеялась, что их драка в яме не повредила его.

Она включила его и подождала, пока он загрузится и подтвердит ее теорию.

— Аладдин, - прошептала Лили, а затем прижалась к холодному тротуару и задрожала. Она была в образе азиатской женщины с длинными красивыми волосами, в которые был заправлен цветок за ухо. На шее у нее было ожерелье, которое она забрала из Ордена, крепко зажатое в кулаке. - Не делай этого со мной, Аладдин.

— Ни за что, черт возьми, - прошептала Дана, как только ее телефон включился и высветил дату.

Это было восемью днями раньше!

Каким-то образом встреча с существом на дне ямы отправила их назад во времени. Но как? И с какой целью? Прямо сейчас они застряли в прошлом, и она знала, что Орден найдет ее мотоцикл и демонтирует его в своем исследовательском центре, только для того, чтобы она нашла его через восемь дней.

Дерьмо.

— Лили, послушай. - Она села рядом с суккубой. – Мы переместились на восемь дней назад, Лили. Мы взяли шарики и сбежали, но каким-то образом вернулись в прошлое.

— Ты потеряла рассудок, - ответила Лили детским голоском. - Не играю с полной колодой, в коробке недостаточно цветных карандашей, не самая яркая лампочка…

— Лили! - Дана отвесила суккубе пощечину, склонив голову набок. Суккуба дернулась и приняла свою первоначальную форму.

— Мы на восемь дней назад. Мне нужно знать, что делать! - Ей пришло в голову множество идей, но она посмотрела слишком много плохих фильмов о путешествиях во времени и знала, что делать что-либо, чтобы изменить прошлое, было невероятно глупо.

Если бы не то, что она мертва, у нее прямо сейчас была бы небольшая паническая атака по многим причинам.

— Иди... в безопасность. Спрячься, чтобы... наверстать упущенное. - Глаза Лили больше не смотрели согласованно друг с другом. Один смотрел вверх, в то время как другой смотрел вниз, и оба они были разного цвета. - Почему? Почему ты так поступил со мной? Джинн всегда будет иметь над тобой власть, ты же знаешь это, верно? Ты можешь потерять все, исполнив всего одно желание.

Дерьмо. Жуткое существо в яме взбудоражило суккубу. Теперь она застряла в прошлом без каких-либо своих вещей, а мотоцикл ее погибшей подруги был уничтожен. Им нужно было найти место, где можно было бы залечь на дно, по крайней мере, до тех пор, пока они не смогут наверстать упущенное.

— Хочу домой, - захныкала Лили, а затем начала причитать. - Хочу вернуться домой, и чувствовать себя в безопасности.

— Мы пока не можем вернуться домой. Это все изменит, - сказала ей Дана, а затем притянула Лили к себе, чтобы обнять. У нее кружилась голова. Через неделю Орден попытается выследить их, и она не знала, сможет ли их магия обнаружить их в двух местах одновременно. Создало бы это парадокс? Это было единственное, чего им нужно было избегать любой ценой. - Нам нужно пойти куда-нибудь, где их заклинания не смогут нас найти. Где-то, похожем на дом. Ты знаешь какое-нибудь подобное место?

Глаза Лили еще немного закатились, а затем остановились на Дане. Она застонала, а затем сказала что-то на другом языке.

— Я не расслышала, - ответила Дана. Может быть, если бы они пошли домой, то смогли бы прокрасться в оранжерею или еще куда-нибудь? Посидеть там на корточках несколько дней, пока...

— О... оранжевый. - Лицо Лили сморщилось, а глаза горели в ее голове, как крошечные угольки. - Апельсин... Оран...Орегон. Внутри безопасно...Орегон. Майку принадлежит там охраняемая земля.

— Если ты так говоришь. - Она встала и осмотрела окрестности. Хотелось надеяться, что суккуба придет в себя через несколько часов, но пока им нужно было что-то более быстрое.

Район, в котором они находились, выглядел симпатичным, и многие из этих машин выглядели так, словно на них было бы удобно ездить. Она нашла удобный двухдверный седан, который был не заперт, и с небольшой помощью Мимика завела двигатель. Она помогла Лили забраться внутрь, а затем пристегнула Мимиком на узком заднем сиденье.

Она выехала из района с выключенными фарами, а затем направилась к шоссе.

Продолжение следует....