Я смотрел, как огни Неаполя исчезают вдали, и вздохнул с облегчением, что это место уже позади. При виде этого города все, о чем я мог думать, - это кровь, пролитая ради глупой мести и чести, и слезы в глазах женщин, которые шли за катафалками по мощеным улицам. Казалось, каждый раз, когда я приближался к этому месту, со мной случалось что-то плохое. В меня стреляли, меня резали, меня грабили, мне разбивали сердце, причем не одновременно. Может, мои враги и ушли к своей награде, но у них остались сыновья, дочери, племянники и племянницы, и никогда не знаешь, как отомстить.

Мне нужно было как можно скорее вернуть машину Гарольду, и, возможно, настало время отправиться в отпуск на греческие острова или куда-нибудь в центр Кипра. В обоих местах у меня были друзья, и я знал, что смогу без лишних вопросов влиться в толпу экспатриантов.

Остановившись в Венеции, я обнаружил Гарольда с двумя синяками под глазами и сдержал свой язык, чтобы не задать вопрос: «Что случилось?» Зная Гарольда, это мог быть неоплаченный счет или заявление бойфренда о прекращении отношений. Я мог сказать, что он обрадовался моему отсутствию любопытства и, похоже, был искренне рад, что его машина вернулась в целости и сохранности. В последний раз, когда я одалживал у него машину, ее пришлось вычерпывать из одного из каналов. Я, конечно, заменил ее, но он был привязан к этой древней штуковине, пусть и ржавеющей реликвии.

Он отдал мне деньги за доставку девушки в безопасное место, и я сообщил ему, что не смогу выйти на работу по крайней мере в ближайшие шесть месяцев, хотя мои намерения заключались в том, чтобы лечь на дно по крайней мере вдвое дольше, и что я не намерен больше никогда работать на эту организацию. У меня было глубокое подозрение, что мои боссы подстраивают мне какую-то жертву возмездия, чтобы получить преимущество в каком-то другом деле. У меня не было ни малейшего желания быть сметенным с доски, как пешка, отслужившая свое.

Я остыл к Софии, не желая подвергать ее какому бы то ни было испытанию с моей стороны. Гарольду придется самому позаботиться о своей заднице в этом деле. Я не сомневался, что он уже подумал о последствиях и строит планы, как сделать себя менее заметным, пока не улягутся плохие предчувствия. Я отправился в Ливорно, играя роль туриста, не знающего языка и презирающего «туземцев». Обычно это удерживало людей от попыток выпытывать у меня о моем происхождении и желания покинуть окрестности.

Ливорно был моим любимым убежищем. У меня было несколько друзей в местных карабинерах, которые без труда смотрели сквозь пальцы, когда я заключал не совсем законные сделки. Я связался со своим человеком, который занимался документами, чтобы обновить паспорт и некоторые другие бумаги. Паспорта начинают выглядеть подозрительно, когда в них появляется слишком много остановок в странных местах.

Странно, но на уличных рынках и в магазинах по-прежнему было много туристов, и я понял, что межсезонье превращается в сезон.

В маленьком ресторанчике рядом с отелем было гораздо больше народу, чем ожидалось для этого времени года, а позади меня сидела группа англоговорящих туристов и экспатриантов, проверяющих свои навыки потребления вина, которые пытались перекричать друг друга, лишь бы их услышали. Официанты и кассир казались сардонически незаинтересованными в их детском поведении и обсуждали свои собственные проблемы приглушенным шепотом.

Еда была превосходной, а кьянти – таким вкусным, что я подумал, а не является ли оно бутылкой выше обычного класса «домашнего» вина. Стул столкнулся со мной, и слегка невнятный голос пробормотал извинения на ужасном итальянском. Меня порадовало, что я, по крайней мере, выдал себя за местного. Возможно, дело было в моей неудачной стрижке, помятом костюмном пиджаке и слегка неприглядном виде с трехдневной бородой.

— Все в порядке, моя дорогая девушка. Они настаивают на том, чтобы втиснуть все столики даже в тот вечер, когда клиентов мало.

Мы приближались к концу обычного вечернего ужина, и большинство других посетителей уже разошлись по домам или гостиницам. Женщина, которая на самом деле была далеко не молода, все еще сохраняла искорку молодости. Это выгодно отличало ее от остальных. Я заметил, что она в замешательстве и явно ищет туалетную комнату. Я просто указал пальцем, чтобы она успокоилась, и она улыбнулась мне, что заставило меня пустить соки и допить вино, кивнув официанту, чтобы тот налил еще.

Группа все еще была немного шумной, но не буйной, и все они хорошо проводили время. Работники ресторана надеялись, что они устанут от этой атмосферы и уйдут, потому что им не терпелось вернуться в лоно своих семей или к ночным развлечениям. Сбежавшая женщина неуверенно двинулась в нашу сторону и как бы опустилась на стул напротив меня, видя, что все они заняты своими делами и никто ее не ищет.

— Вино здесь дьявольски хорошее. Боюсь, я слишком много выпила. Меня зовут Патриция. Мой муж – вон в той стае, но он занят тем, что преследует ту симпатичную канадку, чей муж почти каждую ночь трахается с гидом. Она жалкое маленькое создание, но у нее хорошие сиськи. Совсем не такие, как у меня. Мои всегда были слишком маленькими, и я никогда ничего с этим не делала.

Мы сидели и смотрели друг на друга, а мои мысли были сосредоточены на моей собственной Патриции, которая вряд ли когда-нибудь еще встретится со мной, разве что случайно. Эта была привлекательной.

В этом не могло быть никаких сомнений, но у нее не было того холодного оскала «стервы», с которым родилась моя Патриция и которым она пользовалась, как пулеметом, чтобы уничтожать поклонников-мужчин. Нет, у этой были мягкие, нежные глаза, которые, вероятно, удовлетворенно смотрели бы вверх, когда ее гладили, чтобы она получила заслуженную разрядку.

— Простите меня, меня зовут Гарри. Я не совсем итальянец, а своего рода эмигрант, но не в Италии, а в Австрии. Я очень люблю путешествовать и, похоже, сейчас делаю это с большим удовольствием. Твой муж – полный негодяй, раз игнорирует такую красивую жену в стране романтики и удовольствий. У тебя есть дети?

Как только я задал этот вопрос, то понял, что ошибся, потому что в уголках ее глаз заблестели слезы, и она быстро схватила мой полный бокал вина, стоявший на столе, и выпила его одним глотком. У меня по позвоночнику пробежал холодок от мысли о том, что все это хорошее жидкое золото, выпитое одним глотком, минует вкусовые рецепторы внутри ее рта и без предупреждения переместится в живот. Я хотел сделать замечание, чтобы скрыть свою ошибку, но в этот момент в ресторан вошли капитан Лучано и его приятель, смуглый Руффино, во всем своем великолепии полной формы карабинеров с аккуратно подстриженными усами.

— Гарри, это ты, Гарри. Почему ты не сказал нам, что вернулся в Ливорно? Давай я угощу тебя выпивкой.

Он обратил внимание на привлекательную американку и шумную компанию прямо за нами и закатил глаза, как бы укоряя меня за плохую компанию. Я протянул руку и поддержал Патрицию в ее кресле, потому что под действием выпивки она стала немного более подвижной, чем это рекомендуется в креслах с прямой спинкой. Улыбка на лице капитана была слишком самодовольной, и я понял, что он знает о чем-то, чего, как он был уверен, не знаю я. По правде говоря, была уже глубокая ночь, и я так устал, что у меня пропало привычное желание высасывать из него все и избавлять его от самодовольства. Руффино все еще стоял с подчеркнутой незаинтересованностью ко всему, что его окружало, но с настороженным взглядом в поисках неприятностей.

Мы отхлебнули коньяка, и они оба удалились через парадную дверь к ожидавшей их патрульной машине с напутствием от капитана:

— Увидимся в моем кабинете перед отъездом из Ливорно, Гарри. У меня есть для тебя кое-какие интересные сведения.

Я видел, что Патриция быстро угасает. Я заметил, что вся компания успела уйти еще до того, как капитан Лучано забыл о бедной Патриции, все еще сидевшей за моим столом. Я оплатил счет, оставив щедрые чаевые, и подхватил забытую женщину, решив хотя бы помочь ей вернуться в отель. Быстрый взгляд на улицу подтвердил, что вся группа уже исчезла.

— Слава Богу, детей нет!

Я услышал, как покачивающаяся женщина пробормотала этот ответ, пока мы шли по темной тихой улице, и понял, что она наконец-то ответила на мой злополучный вопрос, хотя и с некоторым запозданием. Я, должно быть, не менее трех раз переспросил название ее отеля, прежде чем пришел к выводу, что она не в состоянии ответить что-либо логически осмысленное. Мне ничего не оставалось, как отнести ее на свою маленькую кровать и устроить там, пока она не придет в себя и не сможет справиться самостоятельно.

На стойке регистрации никого не было, но это не было необычным для этого времени года и времени суток. Мне удалось завести Патрицию в лифт, но я забеспокоился, когда она выглядела так, словно была на грани того, чтобы вытошнить, когда лифт остановился на нашем этаже с небольшим подпрыгиванием, от которого у меня даже желудок перевернулся.

Когда мы вошли в комнату, она как бы упала ко мне на колени и сказала:

— Мы уже дома, дорогой?

У нее были немного мутные глаза, а в комнате было темно, поэтому я решил, что она приняла меня за своего мужа.

— Почему ты больше не хочешь заниматься со мной любовью, Рэймонд?

От изгибов ее пухлых ягодиц я был просто в восторге, но не хотел пользоваться ее замешательством.

— Тебе пора в постель, дорогая.

Мне удалось снять с нее платье и туфли, и она на мгновение замерла в свете, проникающем через окно с рекламного щита на противоположной стороне улицы. Она распустила волосы, и ее кожа была бледно-белой на фоне черных трусиков и лифчика. Я накрыл ее покрывалом и скользнул в другую сторону, стараясь изо всех сил не соприкасаться с ее обнаженной плотью, чтобы она не стала для меня слишком большим искушением. Я уже поставил стул под дверную ручку и на всякий случай задвинул под подушку свой запасной вариант, убедившись, что поставил на предохранитель.

Я заснул сразу после того, как услышал глубокое дыхание Патриции, и провел спокойную ночь, проснувшись как раз в тот момент, когда на облачном небе забрезжил рассвет. Я прекрасно осознавал, что горячая рука Патриции удобно расположилась прямо над моим пахом, а ее пальцы обвисли на моем спящем органе. Я молился, чтобы все это вдруг не ожило и не наполнило ее ладонь тайной моего скрытого желания. Когда она отодвинулась, я выскользнул и принял душ в ванной, заодно избавившись от раздражающей щетины. Посмотрев в зеркало, я решил, что теперь выгляжу гораздо менее неприглядно. Я быстро оделся, потому что это своего рода фетиш со времен первых дней в Вене.

Патриция уже почти полностью проснулась, когда я вернулся к кровати. Она смотрела на меня невинными глазами, и я увидел испуганный взгляд, а затем ищущий взгляд по комнате. Я почти боялся что-либо сказать, потому что знал, что она уже думает о худшем варианте развития событий и все, что я скажу, будет встречено с недоверием с ее стороны.

Я увидел, как она заглянула под покрывало и посмотрела на свой лифчик и трусики. Я не был уверен, испытывает ли она облегчение от того, что не полностью обнажена, или раздражена тем, что ее не сочли достаточно привлекательной, чтобы использовать, когда ее оборона ослаблена.

— Это может показаться странным вопросом, Гарри, верно? Не мог бы ты рассказать мне, как я сюда попала? Я знаю, что это не мой отель. Должно быть, это ваш. Мы что-нибудь делали прошлой ночью, Гарри? Ничего страшного, если так. Это послужило бы уроком моему мужу. Можно мне принять душ?

Я кивнул в сторону ванны и мельком увидел её трепещущие ягодицы. Когда она вышла, то светилась бодростью и новой решимостью. Она влезла в платье и незаметно стянула его на бедрах, но я точно знал, что ее трусики прижимаются к коже с волнующей тугостью на изящных изгибах. Она знала, что я видел практически все, что у нее было, и я мог сказать, что она задавалась вопросом, не заглядывал ли я под платье, чтобы увидеть ее достоинства в неприкосновенности.

Честно говоря, я был вынужден признать, что именно так и сделал, но нигде не трогал ее, поскольку она была не в том состоянии, чтобы возражать.

— Я пытался узнать у тебя название отеля, но ты была измотана и не смогла мне его назвать.

Патриция посмотрела на меня, и я понял, что она знает, что я говорю правду. Она достала из сумочки маленькую щетку и начала расчесывать волосы. Вероятно, это была уловка, чтобы оттянуть ответ, но в данных обстоятельствах вполне простительная.

— Я живу в «Метрополисе», наша комната 304. Есть ли у тебя шанс доставить меня туда до того, как остальные проснутся и обнаружат, что я пропала?

По дороге мы зашли в кафе для завтрака и купили два эспрессо в маленьких стаканчиках, чтобы выпить их по дороге в отель. В другом отеле было еще темно и тихо, так что вряд ли другие туристы уже проснулись. Патриция сказала мне, что не хотела идти в свой номер, опасаясь, что симпатичная гид лежит в постели с ее мужем.

Мне стало жаль ее, ведь она, вероятно, боялась столкновения с ним больше, чем стыда за предательство. Я дал ей номер капитана Лучано, чтобы она связалась со мной, если у нее возникнут проблемы. Мне пора было готовиться к отъезду из Италии и быстрому морскому путешествию в Грецию или на Кипр. В Италии сейчас было слишком жарко.

Я смотрел, как Патриция, покачиваясь, поднимается по мраморной лестнице. Она решила подняться пешком, а не будить всех шумом лифта в такое время. Я надеялся, что она все-таки позвонит мне.