"Бостонский брак" - это устаревшее выражение, которое относится к девятнадцатому веку. В викторианские времена, женщины, которые хотели сохранить свою независимость и свободу, отказывались от брака и часто начинали жить вместе, чтобы быть друг другу «женами» и «помощницами».

Повесть «Бостонцы», которую написал Генри Джеймс в 1886 году, описала именно такую пару, и именно ее название легло в основу термина. Однако возможно дело в том, что самые гламурные женские пары того времени жили в Бостоне, в том числе романистка Сара Орн Джюетт и ее «жена» Анни Адамс Филдс, тоже писательница.

Были ли они лесбиянками? Был ли «бостонский брак» просто кодовым обозначением для лесбийской любви? Историк Лилилиан Фадерман считает, что сейчас уже невозможно это установить, потому что женщины девятнадцатого века, которые вели дневники, никогда не упоминали то, что происходило в их спальне.

Они бы никогда не упомянули, что их экстатическая дружба дошла до, как романтически говорит Фадерман, «генитального секса». Считалось, что у леди, особенно состоятельных, которые всегда пили чай с оттопыренным мизинцем, вообще нет никаких сексуальных желаний. Женщины могли спать в одной постели, обниматься на людях, смотреть глаза друг другу, но все эти ласки списали бы на невинную девичью влюбленность.

Так что, по крайней мере, в теории, бостонские браки означали платонические отношения ботаников. Викторианские соседки-подруги намазывали джем на толстые ломти хлеба пальцами, перепачканными чернилами, сидя в по-богемному потертых кожаных креслах и обсуждая работу над романом или наброском политической речи. Их разум бился также страстно, как и их сердце. Их сожительство было не столько браком, сколько коммуной из двух человек со своей политической программой и учебным планом.

«Мы будем вместе трудиться [над изучением немецкого], мы будем изучать все на свете», — провозглашает Олив, героиня «Бостонцев» своей возлюбленной леди. Олив фантазирует о том, как они будут наслаждаться «неподвижными зимними вечерами под лампой, когда за окном идет снег, на маленьком столике стоит чай, и успешные чтения…

Гете, почти что единственного иностранного автора, к которому она не была равнодушна; поскольку она просто ненавидела писанину французов, несмотря на то значение, которое они придавали женщинам». Джеймс высмеивает Олив как страстного книжного червя. Однако он же восхваляет собственную сестру Элис, которая поддерживала преданную дружбу с другой женщиной, и которая была в его глазах чистой, идеальной любовью.

Скорее всего, бостонские браки имели разное значение для разных женщин: деловое партнерство, сотрудничество художников, лесбийский роман.